Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 189: CAPÍTULO 189 - Chapter 189: Migration 17.6

“Precisamos contar a eles,” sussurrou Krouse.

Ele e Jess estavam na cozinha de uma casa desconhecida, usando os utensílios daquele estranho para preparar a comida. Era uma sensação estranha, invasiva. Exceto pelo fato de que eles provavelmente não vão voltar tão cedo.

“Preciso de outra faca,” disse Jess, “Esta é péssima.”

“Você está evitando o assunto?”

“Não. Preciso de uma faca melhor se for continuar cortando morangos. Ainda dá pra conversar.”

Krouse abriu uma gaveta e passou uma faca para Jess, que estava sentada em um banquinho no balcão. “Eles vão descobrir cedo ou tarde. Percebi umas cinco pistas principais desde que comecei a prestar atenção. Por enquanto estão distraídos, mas—”

“Também essa faca é ruim.”

“Todas as facas são ruins. Quem morou aqui não cuidava das coisas. Vai no improviso.”

Jess começou a cortar a parte de cima dos morangos.

“Eles vão ficar chocados,” ela disse.

“Não é besteira. Estamos presos em outro mundo, e as coisas são exatamente diferentes o suficiente para a gente dar uma vacilada e acabar revelando que somos alienígenas.”

Jess assentiu. Ela juntou uma confusão de folhas de morango da tábua de cortar e se esticou ao máximo para colocar a jeito na caixa plástica vazia.

Krouse colocou um pé na barra do banquinho para dar mais peso e evitar que ele tombasse, depois aproximou a caixa do lugar onde Jess se acomodava no banco.

Jess falou: “Seria ruim se eles nos pegassem. As pessoas aqui? Estão assustadas. Existem leis contra transmitir pessoas ou objetos entre mundos. Quando aquela fenda entre universos apareceu, a primeira ideia nas cabeças das pessoas foi que poderíamos entrar em guerra, conquistar um planeta com recursos—água, petróleo, madeira, metal, tudo isso. E a Terra Alfa perderia porque Bet tinha todos os capeiros. O resto do mundo achava que esse portal faria os Estados Unidos se tornarem uma superpotência maior do que já somos. Então, houve sanções, acordos.”

Krouse assentiu. Virou as panquecas na frigideira. Eram aquelas de pacote, péssimas, mas melhor do que nada.

“É complicado, Krouse. Mesmo se quiséssemos voltar pra casa, com a Simurgh talvez planejando algo—”

“Não podemos deixar isso ditar nossas escolhas,” disse Krouse. “Vamos enlouquecer tentando adivinhar tudo. Podemos ao menos minimizar os estragos, tentar ficar de boa. E admito que você tem razão. Não usar o conteúdo daquele maldito malote é um começo. Se surgir uma oportunidade de encontrar o presidente ou algo assim, é melhor recusar.”

“É,” concordou Jess. Depois levantou a mão. “Silêncio.”

Então, as tábuas do piso no andar de cima começaram a ranger.

Marissa desceu, com cabelo enrolado numa toalha. “O banho acabou, se algum de vocês quiser passar a água. A energia voltou?”

“Voltou há pouco,” disse Krouse.

“Fiquei inquieta e resolvi fazer alguma coisa. Com a barriga cheia, mantendo o aquecedor ligado.” Jess falou. “Com fome? Tô fazendo panquecas pro jantar.”

“Sim,” disse Marissa.

Krouse verificou as panquecas e colocou no prato, partiu uma ao meio e deu uma mordida. “Mars, quer trocar comigo? Oliver tá cuidando da Noelle agora.”

“Quem fez o turno antes?”

“Eu,” respondeu Krouse. “Vou te trazer um prato. Manteiga e xarope?”

“Açúcar e limão,” respondeu Marissa antes de seguir para a sala de estar.

Krouse falou baixinho: “Precisamos contar pra eles.”

Jess assentiu.

Krouse abriu a boca para dizer mais alguma coisa, mas fechou ao ouvir a conversa na sala.

Noelle?

Ele desligou o fogão e foi na direção, mas foi detido por Jess. “Krouse?”

Ele parou, olhou pra trás, e a viu sentada no banco.

“Trazer pra mim?”

Ele fez uma careta, passando um braço nos ombros dela, com a outra apoiada sob os joelhos, tomando cuidado para que sua mão ferida não esbarrasse em nada. Levantou-a e comentou: “Você é mais leve do que eu imaginava.”

“Sempre um sedutor, Krouse.”

“Gente!” chamou Marissa.

Krouse correu pra sala, só parando pra não bater a cabeça ou os pés de Jess na moldura da porta.

Sua sangue gelou ao ver o que chamava a atenção dos outros. Não era Noelle.

Na TV, estava passando uma reportagem sobre a Simurgh.

“Droga,” sussurrou Jess.

“Temos cabo!” disse Marissa, sorrindo.

“Quem sabe logo a gente consiga usar os telefones,” falou Luke. “Contato com nossos pais.”

Krouse passou por onde Oliver estava deitado no chão, com mantas amontoadas pra se apoiar, um livro nas mãos. Fechou a porta da TV na barriga e a bloqueou com o corpo, pressionando o botão do volume até o som se apagar.

“Que porra, Krouse?” perguntou Luke.

“Filho da puta,” disse Cody. Estava sentado na sala de jantar ao lado. “A gente talvez finalmente descubra o que está acontecendo.”

“Você vai descobrir porque vou te contar,” falou Krouse.

“Que porra é essa que você está falando?” perguntou Luke. “É aquilo que você tinha enrolado pra nos contar ontem?”

Krouse confirmou com a cabeça. Viu Jess se mexer, como se tentasse virar pra encarar todo mundo, e olhou nos olhos dela, balançando um pouco a cabeça. Ela franziu o cenho, mas ficou calada.

“Logo fala,” bradou Cody.

“Estamos longe de casa,” explicou Krouse, encolhendo os ombros. “Melhor vocês ouvirem de mim do que ver na TV.”

Marissa franziu a testa, entrelaçando as sobrancelhas. “Longe de casa? Mas—”

“Ainda estamos em Madison. Só que… não estamos na nossa Madison.”

Parou pra deixar essa ideia vencer.

“Que droga!” rosnou Cody.

Oliver observava ao redor, vendo as expressões mudando. Olhou pra Krouse. “Não entendo.”

“Quando o prédio caiu, foi ela quem nos trouxe?” Luke perguntou.

“Sim. De Earth Aleph pra Earth Bet,” confirmou Krouse. Ele viu os olhos de Oliver se arregalarem, tomando a real compreensão.

“Espera,” disse Marissa, “Mas… o quê?”

“Você também sabia, Jess?” Luke perguntou.

“Eu— sim. Sim, percebi.”

“É sobre o que a gente tava falando, depois que chegamos nesta casa,” disse Krouse. “Convenci ela a ficar quieta. Pensei que não fosse importante naquela hora, e pensando na nossa cabeça gritando, não precisávamos de mais estresse.”

Jess olhou pra ele. Ele a encarou, então voltou sua atenção pros demais. Sou melhor do que você em ser o vilão.

“Você não tinha nenhum direito,” disse Cody.

“Provavelmente não.”

“Então você nos manteve no escuro?” Luke perguntou. “Decidiu que era melhor pra gente, decidiu por nós?”

“Exatamente. Acho que vocês vão entender quando olharem pra trás e perceberem por que fiz assim. Precisávamos cuidar de nós, cuidar da Noelle, e não dava pra fazer isso se ficássemos pensando que não tínhamos como voltar pra casa. Forçei Jess a ficar calada, escondi umas provas. Me odeiem se quiserem, mas fazia sentido.”

“E então— é por isso que você nos disse pra ficar aqui, ao invés de sair?”

Krouse encolheu os ombros. “Parte disso. Outra parte, é como eu disse: não dá pra confiar que os heróis tenham encontrado e derrotado todas as criaturas que a Simurgh largou na cidade. Talvez nunca encontrem todas. Mas, sim, não faz sentido sair porque não há um lar pra voltar pra.”

“Mas como—” começou Oliver.

Ele não terminou. Cody levantou-se num pulo, seu cadeira caindo ao chão. Correu pra cima de Krouse, agarrando-o pela camisa. Assim que teve firmeza, girou-o de um lado, empurrou, jogando-o por cima de Jess e contra a mesa de centro entre ela e Luke.

Luke tentou levantar-se, mas Cody empurrou-o de volta. Enquanto Luke recuava, Cody se abaixou pra pegar a camisa de Krouse com uma mão, acertando seu rosto com o calcanhar da outra.

“Filho da puta! Mentiu pra gente? Numa hora dessas!? Vai se foder! Vai se foder!”

Krouse tentou se proteger com os braços, mas não adiantou muito. Levantou os joelhos até o peito, entre ele e Cody, depois chutou pra fora, forçando Cody a recuar.

Cody caiu pra trás, quase batendo na mesa de centro na sua frente. Era uma oportunidade boa pra chegar perto, revidar, mas não o fez. Krouse aproveitou pra levantar, tocando suavemente as áreas de seu rosto onde Cody tinha acertado boas pancadas.

“Filho da puta!” gritou Cody, do outro lado do cômodo.

“Eu… acho que mereci isso,” disse Krouse.

“Krouse—” começou Jess.

“Hã?” virou pra ela, passando os dedos no nariz pra checar se tava sangrando. Só um pouquinho. “Tá de boa.”

Melhor eles estarem bravos com um de nós do que com os dois.

“De boa?” rosnou Cody. “Estamos presos num mundo com Endbringers e aquela piranha alienígena doida! E ainda tem você brincando de manipular a cabeça da gente!”

“Ele não tava brincando de manipular,” falou Luke. Ele fez uma careta ao mover a perna ferida do descanso pro chão. «Na verdade, não.»

“Obrigado por dizer isso,” disse Krouse.

“Não me agradece,” respondeu Luke, zangado. “Não estou do seu lado. Só digo que você não brincou com a gente por interesse próprio, foi por achar que era o melhor pra nós.”

“Então é isso?” Cody perguntou. “Não é só que somos peões num jogo louco que a Simurgh tá fazendo? Estamos presos aqui?”

“Sim,” disse Jess. Uma palavra só.

“Tem que ter jeito de voltar pra casa,” disse Luke.

“Provavelmente, sim,” respondeu Krouse. “Mas não vai ser fácil de achar.”

“O que a gente deve fazer?” Oliver perguntou. “Se a polícia—”

“Eles vão perceber que provavelmente somos peões no plano da Simurgh,” explicou Krouse. “Vamos ser detidos. E não vamos esquecer, eles mataram aquele super-herói, porque ele poderia ter caído na teia dela. É bem provável que nós também estamos nesse enredo, entre as coincidências que Jess citou e o fato de a Simurgh ter nos puxado do nosso mundo pra cá. As pessoas responsáveis? Não vão deixar passar em branco.”

“Você acha que elas matariam a gente?” perguntou Oliver.

“É difícil de acreditar, mas também acho difícil que tenham matado o cabo. E acho que mataram, sim. Acho que sim, eles nos matariam...”

Quando passou um minuto sem alguém falar, Krouse aumentou o volume da TV.

“Decisões finais. Enquanto isso, estão em andamento planos para construir barricadas permanentes na área afetada, com muros de concreto nas ruas Midvale ao sul, Capitol Square ao leste e Haywood Drive ao sul. Já existe um centro de quarentena na Santa Maria, atendendo moradores que não foram evacuados antes da instalação das barricadas temporárias.

“Reparações serão oferecidas aos cidadãos deslocados, com financiamento internacional. As autoridades informam que nenhum dano catastrófico foi causado, e a situação foi rapidamente controlada pelos primeiros a chegar ao local. O líder do Protecionato de Chicago, Myrddin, declarou: “Esta é uma vitória para o lado do bem. A Scion chegou cedo e colocou a pressão logo após sua chegada, e Eidolon deu os golpes finais, deixando ela se afastar. Estamos ficando mais eficientes na luta contra esses caras, e os resultados estão aparecendo.”

“No entanto, fontes internas do PRT sugerem que as coisas não estão tão boas assim. Uma câmara com equipamentos do supervilão falecido ‘Professor Haywire’ foi acessada pela Simurgh. Logo depois, a fonte afirma que ela ativou uma réplica grande das mesmas dispositivos, depositando corpos estranhos no coração da cidade. Segundo relatos, entre esses corpos estavam inúmeras criaturas com superpoderes e materiais perigosos. Quando questionado, o diretor do PRT de Chicago se recusou a comentar, apenas dizendo que não houve violações na quarentena e que não há indicação de risco para a população na zona de quarentena.”

“A cobertura do MWBB sobre o ataque dos Endbringers continuará pelo resto do dia, mas na sequência teremos uma história de—”

Krouse desligou a TV. “Santa Maria?”

“Não na nossa realidade,” disse Jess. “E estamos assumindo muitos riscos ao tentar…”

“Não temos escolha,” disse Krouse, olhando pra Noelle. “Vamos procurar um mapa, e vamos precisar de um carro, já que metade de nós não consegue andar. Temos que levar Noelle a um hospital agora.”

■

Encontrar o carro foi a parte mais difícil. Não havia nenhum na garagem da casa que estavam usando emprestada, e embora Krouse tenha visto um na entrada da casa ao lado, não conseguiu encontrar chaves em lugar algum óbvio.

Seria bom saber como ligar um carro na força do improviso.

No fim, dividiram-se em duas equipes. Krouse foi com Marissa, enquanto Oliver e Cody formaram a outra equipe. Estava escuro, as ruas vazias, e a neve ainda caía densa. Poucos lugares tinham luzes acesas, mas isso foi uma sorte, pois normalmente eram comércio.

Encontraram um lugar de aluguel de carros, mas as persianas de metal na janela impediam a entrada. Provavelmente as chaves estão numa caixa ou algo assim, pensou Krouse.

Começaram a correr, devagar, de um lugar a outro, tentando achar um carro utilizável. Enquanto as tentativas fracassavam, eles foram diminuindo o ritmo para uma caminhada rápida. Assim, conservavam energia, embora a lentidão aumentasse a ansiedade de Krouse. Cada segundo de busca era um segundo de espera pra Noelle. Depois que ouviram a transmissão, ficar com ela ali, quase inconsciente, foi sua única alternativa. Agora, não…

Passaram pela área com os restaurantes e pátios, procurando um carro útil. Sempre que passava por um carro, olhava pra dentro, procurando a chave na ignição, talvez abandonada pelo dono. Nada.

Isto é inútil.

Ele verificou outro carro, limpando a neve da janela, e apressou-se pra alcançar Marissa. Ela examinava os carros do outro lado da rua.

“Nenhum resultado,” disse ela.

“Posso perguntar o que você viu?” ele perguntou.

“O quê?”

“Quando a Simurgh te mostrou coisas. O que você viu?”

“Por que isso importa?”

“Porque estou tentando entender qual era o plano dela. Cody disse que ela me lembrou de mim. Traçou todas as más memórias de quando eu dava trabalho pro Cody, quando ele achava que eu tinha desmerecido ele ou algo assim. Quero saber se foi igual pra você.”

Marissa balançou a cabeça. “Se eu disser que não, isso já basta?”

“Não vou forçar, óbvio. Mas… tenho tentado pensar tudo como ela estaria pensando. Antecipar seus movimentos. Seria de grande ajuda se você compartilhasse.”

Marissa fez uma cara. Ele não conseguiu ver muito do rosto dela, com o lenço branco que cobria a metade inferior, mas viu a expressão de dor, a pele enrugando no nariz.

“Tá, tudo bem, não se preocupe,” disse apressado, verificando mais carros do outro lado da rua.

Ela chamou atrás dele: “Eu era no palco!”

Ele parou, virou-se.

“Eu tava no palco. Foi logo antes de parar com essa história de dança e música. Era tudo sobre dança lírica. Mas eu tava rebelando…”

Ela se calou.

“Não entendo.”

“Tava brigando com a minha mãe, gritando alto na sala, sempre por bobagem. A cor do uniforme de dança, o que eu tava jantando, a quantidade de dever de casa que eu tava fazendo ou não. Então parei de treinar. Comecei a sair com os amigos, como queria há anos. Achava que tava me vingando da minha mãe, que ia subir no palco, ficar em quarto lugar, ela ia ficar *put e assim por diante.”

“Mas?”

“Eu entrei em parafuso. Nunca tinha acontecido comigo antes. Caiu tudo do meu juízo, eu não conseguia mover um músculo, nem formar um pensamento coerente. Eu suava, respirava forte, quase achava que tinha terminado, mas nem comecei direito.”

“Assustador.”

“É… é pior que isso, mas não foi medo, foi mais… devastador? Não sei se expliquei direito, mas é como se, eu conseguisse alguma força minha, escapasse do controle da minha mãe, rompesse toda a pressão, e me tornasse minha própria pessoa. E então estou lá no palco, sinto uma gota de suor escorrendo por dentro da minha perna e — por três segundos, eu—”

Ela parou.

Krouse não quis interromper, ela tava ocupada falando, então ele preferiu conferir os carros na rua, olhando por dentro das janelas. Olhou pra um carro ao lado. “Pensou que tinha molhado na calça.”

“…Não sei por que falei isso em voz alta. Se falar mais nisso, e—”

“Não vou comentar.”

Mais uns dez segundos e ela continuou. “Deve ter ficado bem vermelha. Eu me senti forte, independente, pela primeira vez na minha vida, e aí aconteceu isso. E ela tava na plateia, na primeira fila. Minha mãe. Ela tava sorrindo, achando que foi uma vitória dela. A filha rebelde descobrindo que a mãe tava certa o tempo todo, sabe? Era como ela via isso.”

Krouse acenou com a cabeça.

“Aquele sorriso? Foi isso que a Simurgh me mostrou. Só que durou mais. Não consegui tirar da cabeça. Quase como se fosse ela, a própria Simurgh, fazendo isso, e não minha mãe.”

Krouse raspou o gelo na janela do lado do passageiro, olhando por dentro. “Depois disso, o que aconteceu?”

“Aqui ou naquela época?”

“Naquela época.”

“Aguentei um colapso. Meu boletim caiu, parei com tudo, música, dança, as atividades depois da escola. Fiquei trancada no meu quarto. Fui fazer terapia, mas minha mãe participava de todas as sessões, e como eu ia melhorar, se quem tinha a maior culpa pelos problemas tava lá? Parei com essa terapia até encontrar alguém que fosse meu e só meu terapeuta. Foi aí que conheci a Noelle. O Chris me apoiava, mas quem me ajudou a me encontrar foi a Noelle.”

Poderia ver o rosto dela ficar triste, entender o porquê. “Desculpe pelo Chris, aliás.”

“Ele era uma pessoa de verdade boa.”

“Sim. Pena não ter conhecido melhor. Ele sempre foi mais seu amigo do que nosso amigo em coletivo. Mas era um cara legal.”

“E sem o Chris ou a Noelle, não tinha mais ninguém no grupo com quem eu pudesse conversar de verdade,” disse Marissa. “Então, é mais ou menos isso pra mim agora.”

“Sim,” disse ele. “Pode falar comigo, se precisar, sabe?”

Ela deu uma risada curta.

Houve uma pausa, eles ficaram só investigando os carros. Krouse sabia que devia estar do outro lado da rua, procurando chaves, mas era inútil. Havia um hotel caro no fim da rua com garagem, e ele tinha esperança de que tinha serviço de manobrista.

Oliver estava afundado na dúvida, na autocrítica, tudo que tornava ele introvertido, passivo, até choramingando às vezes. Chegou às lágrimas uma vez. Marissa voltou ao palco, concentrada na relação com a mãe.

Que propósito isso tem?

O único pensamento de Krouse, e que precisou pedir a Luke um terceiro dado, foi que a Simurgh queria distraí-los. Cody, por sua vez, tinha virado contra Krouse, e a atenção de Krouse tinha se voltado pra Noelle.

Isso não me parece uma manobra que ela faria se estivesse planejando algo pra daqui a anos. É mais iminente.

“O que você está pensando?”

“Que preciso falar com Luke sobre o que ele viu.”

“Pra ver se ele tá bem?”

“Isso, e pra reforçar minha teoria. Com sua situação, o que você falou sobre o que aconteceu depois do nervosismo no palco, foi isso? Não teve nada depois? Melhorou?” ele perguntou.

“Sim.” Marissa encolheu os ombros. “Foi bom me sentir livre, ter tempo só pra mim, sem minha mãe, um pouco…”

“A intensidade da sua mãe?”

“Intensidade. É. Mas é difícil, porque tô a um ano de sair de casa, talvez mais, dependendo de quanto leve pra juntar o aluguel do mês passado e o de agora. E até lá, tenho que aturar janta com conversas onde cada frase tem uma deixa, uma provocação—ou então uma educação de quem quer fazer algo acontecer. Ou um desprezo pelo que me interessa mesmo.”

Ela fala como se tudo ainda fosse uma questão. A gente ainda tá longe disso, longe das nossas famílias e de se preocupar com aluguel. Krouse sabia que ela ia se sentir pior quando aquilo batesse nela, se ela continuasse pensando assim.

“Pelo menos por agora, não precisa se preocupar com isso,” disse Krouse, tentando parecer relaxado, verificando o próximo carro.

Ela chamou atrás dele: “Eu era no palco!”

Ele parou, virou-se.

“Eu tava no palco. Foi pouco antes de parar com essa história de dança e música. Sempre foi dança lírica. Mas eu tava reagindo…”

Ela hesitou.

“Não entendo.”

“Brigando com minha mãe, gritando alto, sempre por besteira. A cor do uniforme, o que tava comendo na janta, a quantidade de dever que tinha. Aí parei de treinar. Comecei a sair com os amigos, como queria há anos. Achava que tava me vingando da minha mãe, que ia ficar em quarto lugar, ela ia ficar—”

“Mas?”

“Tive um branco. Aconteceu comigo pela primeira vez. Minha cabeça ficou vazia, não consegui mexer um músculo, não consegui pensar direito, suava, respirava fundo, quase achei que tinha terminado, mas nem tinha começado.”

“Assustador.”

“É… pior que isso, mas não foi medo, foi mais… devastador? Acho que não expliquei direito, mas é como se, eu conseguisse uma força minha, escapasse do controle da minha mãe, quebrasse toda a pressão, e me tornasse alguém de verdade. E aí, tô lá no palco, e sinto uma gota de suor correr por dentro da minha perna e— por três segundos, eu—”

Ela parou.

Krouse não quis interromper, ela tava ocupada falando, então ele preferiu conferir os carros ao redor, olhando pelas janelas. Olhou pra um carro ao lado. “Achou que tinha se molhado na calça.”

“…Não sei por que falei isso em voz alta. Se continuar falando nisso, e—”

“Não vou falar nada,” respondeu ele.

Uns dez segundos depois, ela continuou: “Deve ter ficado bem vermelha. Eu me senti forte, independente, pela primeira vez na vida, e aí aconteceu isso. E minha mãe tava na plateia, na fila da frente. Ela tava sorrindo, achando que foi uma vitória dela. A filha rebelde descobrindo que a mãe tava certa o tempo todo, sabe? Ela provavelmente pensava assim.”

Krouse assentiu.

“Aquele sorriso? Foi isso que a Simurgh me mostrou. Só que durou mais. Não consegui tirar da cabeça. Quase como se fosse ela, a própria Simurgh, fazendo isso, e não minha mãe.”

Krouse arranhou o gelo na janela do passageiro, olhando por dentro. “Depois disso, o que aconteceu?”

“Aqui ou na época?”

“Na época.”

“Tive um colapso. Desandei nos estudos, parei de fazer tudo, música, dança, as atividades depois da escola. Fiquei trancada no quarto. Fui pra terapia, mas minha mãe sempre tava nas sessões, e como eu ia melhorar, se quem tinha mais culpa tava lá comigo? Parei com essa terapia até achar uma que fosse só minha. Aí conheci a Noelle. O Chris me apoiava, mas foi ela quem me ajudou a me achar.”

Ela podia ver a expressão dela ficar triste, entender o motivo. “Desculpe pelo Chris, aliás.”

“Ele era um cara de verdade bom.”

“Sim. Pena que não tive a chance de conhecê-lo melhor. Sempre foi mais seu amigo do que nosso amigo coletivo. Mas era gente boa.”

“E sem o Chris ou a Noelle, não tinha mais ninguém com quem eu pudesse falar realmente,” disse Marissa. “Então, é mais ou menos isso pra mim agora.”

“Sim,” respondeu ele. “Pode falar comigo, se precisar, sabe?”

Ela deu uma risada curta.

Houve uma pausa, eles só ficaram observando os carros. Krouse sabia que deveria estar do outro lado da rua, procurando chaves, mas era inútil. Havia um hotel caro no fim da rua com uma garagem, e ele tinha esperança de que lá tinha manobrista.

Oliver tava tomado de insegurança, autodesprezo, tudo que o tornava introvertido, passivo, até choramingando. Uma hora, até chorou. Marissa voltou ao palco, focada no relacionamento com a mãe.

Qual a utilidade disso?

O único pensamento de Krouse, e que teve que pedir a Luke pra confirmar, era que a Simurgh queria distraí-los. Cody, por sua vez, tinha virado contra Krouse, e a atenção dele tinha se voltado pra Noelle.

Isso não me parece uma manobra que ela faria se estivesse planejando algo pra daqui a anos. É mais imediato.

“O que você está pensando?”

“Que preciso falar com Luke sobre o que ele viu.”

“Para se certificar se ele está bem?”

“Isso, e pra reforçar minha teoria. Com sua situação, o que você falou sobre o que aconteceu depois do nervosismo no palco, foi isso? Não teve nada depois? Melhorou?” ele perguntou.

“Sim.” Marissa encolheu os ombros. “Foi bom estar livre, ter tempo só pra mim, sem minha mãe, um pouquinho…”

“A intensidade da sua mãe?”

“Intensidade. É. Mas é difícil, porque estou a um ano de sair de casa, talvez mais, dependendo de quanto leve pra juntar o aluguel do mês passado e o de agora. E até lá, tenho que aguentar janta com conversas onde cada frase tem uma provocação, uma provocação… ou uma repreensão do que eu realmente quero.”

Ela fala como se tudo ainda fosse uma coisa que importa. A gente ainda está longe disso, longe das nossas famílias, de se preocupar com aluguel. Krouse sabia que ela ia piorar quando aquilo lhe batesse, se continuasse pensando assim.

“Pelo menos por agora, não precisa se preocupar com isso,” disse Krouse, tentando parecer indiferente, verificando o próximo carro.

Ela chamou atrás dele: “Eu era no palco!”

Ele parou, virou-se.

“Eu tava no palco. Foi logo antes de parar com essa história de dança e música. Sempre foi dança lírica. Mas eu tava rebelando…”

Ela hesitou.

“Não entendo.”

“Brigando com minha mãe, gritando alto, sempre por besteira. A cor do uniforme de dança, o que eu tava comendo na janta, a quantidade de dever de casa que eu tava fazendo ou não. Então parei de praticar. Comecei a sair com os amigos, como queria há anos. Achava que tava me vingando da minha mãe, que ia ficar em quarto lugar, ela ia ficar—”

“Mas?”

“Eu congela. Nunca tinha acontecido comigo antes. Fiquei em branco, não consegui mover um músculo, nem pensar direito, suava, respirava fundo, quase achei que tinha terminado, mas nem tinha começado.”

“Assustador.”

“É… é pior que isso, mas não foi medo, foi mais… devastador? Acho que não expliquei direito, mas parece como se, eu conseguisse uma força minha, escapasse do controle da minha mãe, rompesse toda a pressão, e me tornasse alguém de verdade. E aí, estou lá no palco, e sinto uma gota de suor escorrer por dentro da minha perna e— por três segundos, eu—”

Ela parou.

Krouse não quis interromper, ela tava ocupada falando, então ele preferiu verificar os carros na rua, olhando pelas janelas. Olhou pra um carro ao lado. “Achou que tinha se molhado na calça.”

“…Não sei por que falei isso em voz alta. Se falar mais nisso, e—”

“Não vou falar nada,” respondeu ele.

Uns dez segundos e ela continuou: “Deve ter ficado bem vermelha. Eu me senti forte, independente, pela primeira vez na vida, e aí aconteceu isso. E minha mãe tava na plateia, na fila da frente. Ela tava sorrindo, achando que foi uma vitória dela. A filha rebelde descobrindo que a mãe tava certa o tempo todo, sabe? Era como ela via isso.”

Krouse assentiu.

“Aquele sorriso? Foi isso que a Simurgh me mostrou. Só que durou mais. Não consegui tirar da cabeça. Quase como se fosse ela, a própria Simurgh, fazendo isso, e não minha mãe.”

Krouse arranhou o gelo na janela do lado do passageiro, olhando por dentro. “Depois disso, o que aconteceu?”

“Aqui ou na época?”

“Naquela época.”

“Tive um colapso. Desandei nos estudos, parei de fazer tudo, música, dança, as atividades depois da escola. Fiquei trancada no quarto. Fui fazer terapia, mas minha mãe sempre tava nas sessões, e como eu ia melhorar, se quem tinha mais culpa pelos problemas tava lá comigo? Parei com essa terapia até achar uma que fosse só minha. Foi aí que conheci a Noelle. O Chris me apoiava, mas quem realmente me ajudou a me encontrar foi ela.”

Ele podia ver o rosto dela ficar triste, entender o porquê. “Desculpe pelo Chris, aliás.”

“Ele era um cara de verdade bom.”

“Sim. Pena não ter conhecido melhor. Ele sempre foi mais seu amigo do que nosso amigo em coletivo. Mas era gente boa.”

“E sem o Chris ou a Noelle, não tinha mais ninguém no grupo com quem eu pudesse falar de verdade,” disse Marissa. “Então, nada mudou para mim, agora, mais ou menos.”

“Sim,” ele disse. “Você pode falar comigo, se precisar, sabe?”

Ela deu uma risada curta.

Houve uma pausa, eles só observaram os carros. Krouse sabia que devia estar do outro lado da rua procurando chaves, mas era inútil. Tinha um hotel caro na ponta da rua, com garagem, e tinha esperança de que tinha serviço de manobrista lá.

Oliver estava imerso na dúvida, na autocomiseração, tudo que o tornava introvertido, passivo, até chorando às vezes. Chegou às lágrimas uma vez. Marissa voltou ao palco, focada na relação com a mãe.

Para quê serve isso?

O único pensamento de Krouse, e que precisou pedir a Luke um terceiro dado, era que a Simurgh queria distraí-los. Cody, por sua vez, tinha ficado contra Krouse, e a atenção dele tava voltada pra Noelle.

Isso não parece uma manobra que ela faria se estivesse planejando algo para daqui a anos. É mais iminente.

“O que você está pensando?”

“Que preciso falar com Luke sobre o que ele viu.”

“Pra garantir que ele tá bem?”

“Isso, e pra reforçar minha teoria. Com sua situação, o que você falou sobre o que aconteceu depois do nervosismo no palco, foi isso? Não teve nada depois? Melhorou?” ele perguntou.

“Sim.” Marissa encolheu os ombros. “Foi bom estar livre, ter um tempo só pra mim, sem minha mãe, um pouco…”

“A intensidade da sua mãe?”

“Intensidade. É. Mas é difícil, porque tô a um passo de sair de casa, talvez mais, dependendo do quanto demorar pra juntar o aluguel do mês passado e o de agora. E até lá, tenho que aturar janta com aquelas conversas de que não acaba mais, onde cada frase parece um ataque—ou então um tapinha na cabeça pra fazer ela entender que tô tentando fazer as coisas do meu jeito.”

Ela fala como se tudo ainda fosse uma coisa importante. A gente ainda tá longe disso, longe das nossas famílias e de se preocupar com aluguel. Krouse sabia que ela ia piorar quando aquilo realmente a atingisse, se ela continuasse pensando assim.

“Pelo menos por agora, não precisa se preocupar com isso,” falou Krouse, tentando parecer relaxado, verificando o próximo carro.

Ela chamou atrás dele: “Eu era no palco!”

Ele parou, virou-se.

“Eu tava no palco. Foi pouco antes de para de fazer tudo que envolvia dança e música. Sempre foi dança lírica. Mas eu tava me rebelando…”

Ela hesitou.

“Não consigo entender.”

“Brigando com minha mãe, gritando pra caramba, sempre por besteira. A cor do uniforme, o que tava comendo, a quantidade de dever de casa, essas coisas. Então, parei de treinar. Comecei a sair com os amigos como queria há anos. Achava que tava me vingando, que ia ficar em quarto lugar, ela ia ficar—”

“Mas?”

“Fiquei congelada. Nunca tinha acontecido comigo antes. Meu cérebro virou uma matriz vazia, não consegui mexer uma perna, nem pensar direito, suava, respirava fundo, quase achei que tinha acabado, mas nem tinha começado.”

“Assustador.”

“É… é pior que isso, mas não foi medo, foi mais… devastador? Acho que não expliquei direito, mas é como se, eu tivesse conseguido alguma força minha, escapado do controle da minha mãe, rompido toda a pressão, e me tornado alguém de verdade. E então tava lá no palco, e senti uma gota de suor correr por dentro da minha perna e— por três segundos, eu—”

Ela parou.

Krouse não quis interromper, ela tava ocupada falando, então ele preferiu conferir os carros na rua, olhando pelas janelas. Olhou pra um carro do lado. “Achou que tinha molhado na calça.”

“…Não sei por que falei isso em voz alta. Se falar mais nisso, e—”

“Não vou falar nada,” respondeu ele.

Uns dez segundos depois, ela continuou: “Deve ter ficado vermelha que nem um tomate. Me senti forte, livre, pela primeira vez na vida, e aí aconteceu isso. E minha mãe tava na plateia, na frente de tudo. Ela tava sorrindo, achando que foi vitória dela. A filha rebelde descobrindo que a mãe tava certa o tempo todo, sabe? Ela devia achar que era assim.”

Krouse concordou.

“Aquele sorriso? Foi isso que a Simurgh me mostrou. Só que ficou mais tempo. Não consegui tirar da cabeça. Quase como se fosse ela, a própria Simurgh, fazendo isso e não minha mãe.”

Krouse raspou o gelo na janela do passageiro, olhando por dentro. “Depois disso, o que aconteceu?”

“Aqui ou naquela época?”

“Naquela época.”

“Tive uma crise. Olhei minha nota, parei de fazer tudo, música, dança, as atividades que tinha depois da escola. Fiquei trancada no quarto. Fui pra terapia, mas minha mãe sempre tava lá, e como melhoraria com ela ali? Parei até achar uma terapeuta que fosse exclusiva pra mim. Foi quando conheci a Noelle. O Chris me apoiava, mas quem realmente me ajudou a me achar foi ela.”

Ele via a expressão dela escurecer, entender por quê. “Desculpa pelo Chris, a propósito.”

“Ele era um cara de verdade bom.”

“Sim. Pena que não conheci melhor. Ele sempre foi mais seu amigo do que nosso amigo geral. Mas, era gente boa.”

“E sem o Chris ou a Noelle, não tinha mais ninguém no grupo com quem eu pudesse realmente falar,” ela disse. “Então, é mais ou menos isso pra mim agora.”

“Sim,” respondeu ele. “Se precisar, pode falar comigo, viu?”

Ela deu uma risada curta.

Houve uma pausa em que eles só ficaram olhando os carros. Krouse sabia que deveria estar do outro lado da rua, procurando chaves, mas era inútil. Tinha um hotel caro no fim da rua com garagem, e ele tinha esperança de que lá tinha serviço de valete.

Oliver tava cheio de insegurança, autocrítica, tudo que fazia dele alguém introspectivo, passivo, até choramingando às vezes. Uma hora chegou às lágrimas. Marissa voltou ao palco, focada na relação com a mãe.

Pra que serve tudo isso?

O único pensamento de Krouse, e que teve que pedir a Luke pra comprovar, era que a Simurgh queria distraí-los. Cody, por sua vez, tinha se voltado contra Krouse, e a atenção dele tava focada na Noelle.

Não parece uma manobra que ela faria se estivesse planejando algo há anos. Isso é mais urgente. Mais imediato.

“O que você acha?”

“Que preciso falar com Luke sobre o que ele viu.”

“Pra ter certeza que ele tá bem?”

“Isso, e pra reforçar minha teoria. Com sua situação, o que você falou sobre o que aconteceu depois do nervosismo no palco, foi isso? Não teve nada mais? Melhorou?” perguntou.

“Sim.” Marissa fez um gesto de ombros. “Foi bom sentir liberdade, tempo só pra mim, sem minha mãe, um pouco…”

“A intensidade da sua mãe?”

“Muito intensa. É. Mas é difícil, porque tá chegando a hora de sair de casa, talvez mais, dependendo de quanto for demorado juntar o aluguel do mês passado e o de agora. E até lá, tenho que aguentar janta com aquelas conversas intermináveis, onde cada frase parece uma provocação—ou uma tentativa de fazer algo acontecer—, ou um desprezo pelo que eu realmente quero.”

Fala como se tudo ainda fosse uma preocupação. A gente ainda tá longe disso, longe das nossas famílias e de se preocupar com aluguel. Krouse sabia que ela ia se sentir pior quando isso realmente batesse nela, se continuasse com esse raciocínio.

“Pelo menos por agora, não precisa se preocupar com isso,” disse Krouse, tentando parecer normal, verificando o próximo carro.

Ela o chamou: “Eu era no palco!”

Ele parou, virou-se.

“Eu tava no palco. Foi logo antes de parar com essas coisas de dança e música. Sempre foi dança lírica. Mas eu tava me rebelando…”

Ela hesitou.

“Não entendo.”

“Brigava com minha mãe, gritando alto, sempre por besteira. A cor do uniforme de dança, o que tava comendo, quanto de dever de casa tinha, essas coisas. Então parei de treinar. Comecei a sair com meus amigos, como queria faz tempo. Achava que tava me vingando, que ia ficar em quarto lugar, ela ia ficar—”

“Mas?”

“Fiquei travada. Aconteceu comigo pela primeira vez. Minha cabeça ficou vazia, não consegui mexer um músculo, nem pensar direito, suava, respirava fundo, quase achei que tinha acabado, mas nem tinha começado.”

“Assustador.”

“É… é pior que isso, mas não foi medo, foi mais… devastador? Acho que não expliquei bem, mas parece que, eu tinha conseguido uma força minha, escapado do controle da minha mãe, rompido toda a pressão, e me tornei alguém de verdade. E aí, tava lá no palco, e senti uma gota de suor escorrer por dentro da minha perna e— por três segundos, eu—”

Ela parou.

Krouse não quis interromper, ela tava tão ocupada falando, então ele preferiu conferir os carros enquanto caminhava, olhando pelas janelas. Olhou pra um carro do lado. “Achou que tinha se molhado na calça.”

“…Não sei por que falei isso em voz alta. Se comentar mais nisso, e—”

“Não vou falar nada,” respondeu ele.

Uns dez segundos depois, ela continuou: “Deve ter ficado vermelha que nem um tomate. Tava me sentindo forte, independente, pela primeira vez na vida, e aí aconteceu isso. E a minha mãe tava na plateia, bem na frente. Ela tava sorrindo, achando que tinha vencido. A filha rebelde descobrindo que a mãe tava certa o tempo todo, sabe? Acho que ela achava que era assim.”

Krouse concordou.

“Aquele sorriso? Foi isso que a Simurgh me mostrou. Só que ficou mais tempo. Não consegui tirar isso da cabeça. Quase como se fosse ela, a própria Simurgh, fazendo isso, e não minha mãe.”

Krouse raspou o gelo na janela do passageiro, olhando por dentro. “Depois disso, o que aconteceu?”

“Aqui ou naquela época?”

“Naquela época.”

“Tive um colapso. Desanimei nos estudos, parei de fazer tudo, música, dança, as atividades depois da escola. Me tranquei no quarto. Fui fazer terapia, mas minha mãe sempre tava lá, e como eu ia melhorar com ela lá? Parei até achar uma terapeuta que fosse só minha. E aí conheci a Noelle. O Chris me apoiava, mas quem realmente me ajudou a me achar foi ela.”

Podia ver o rosto dela escurecer, entender o porquê. “Desculpe pelo Chris, aliás.”

“Ele era um cara de verdade bom.”

“Sim. Pena que não tive a chance de conhecê-lo melhor. Ele sempre foi mais seu amigo do que amigo nosso em conjunto. Mas era um cara legal.”

“E sem o Chris ou a Noelle, não tinha mais ninguém no grupo com quem eu pudesse trocar ideia,” disse Marissa. “Então, acho que é mais ou menos isso pra mim agora.”

“Sim,” ele falou. “Se precisar, pode falar comigo, viu?”

Ela deu uma risadinha. Houve uma pausa enquanto eles só olhavam os carros. Krouse sabia que devia estar do outro lado da rua procurando chaves, mas era inútil. Havia um hotel caro no fim da rua, com garagem, e talvez tivesse serviço de valet lá.

Oliver tava cheio de dúvidas, autocrítica, tudo que fazia dele alguém introvertido, passivo, até choramingar às vezes. Chegou a chorar uma vez. Marissa voltou ao palco, focada na relação com a mãe.

Que utilidade tem isso?

O único pensamento de Krouse, e que teve que pedir a Luke pra confirmar, era que a Simurgh queria distraí-los. Cody, por outro lado, tava contra Krouse, e a atenção dele tava voltada pra Noelle.

Isso não parece uma manobra que ela faria se estivesse planejando algo pra daqui a anos. É mais urgente. É mais iminente.

“O que você acha?”

“Que preciso falar com Luke sobre o que ele viu.”

“Pra garantir que ele tá bem?”

“Isso, e pra reforçar minha teoria. Com sua situação, o que você falou sobre o que aconteceu depois do nervosismo no palco, foi isso? Não teve nada mais? Melhorou?” ele perguntou.

“Sim.” Marissa encolheu os ombros. “Foi bom estar livre, ter tempo só pra mim, sem minha mãe, um pouco…”

“A intensidade da sua mãe?”

“Intensidade. É. Mas é difícil, porque tô a um passo de sair de casa, talvez mais, dependendo de quanto demorar pra juntar o aluguel do mês passado e o de agora. E até lá, tenho que suportar janta com conversas onde toda frase é uma provocação, uma provocação… ou uma menor de idade carregando uma carga de expectativas e pressão.”

Fala como se tudo ainda fosse uma coisa que importa. A gente ainda tá longe disso, longe das nossas famílias, de se preocupar com aluguel. Krouse sabia que ela ia se sentir pior quando aquilo batesse nela, se ela pensasse assim.

“Pelo menos por ora, não precisa se preocupar com isso,” tentou Krouse, tentando parecer despreocupado, conferindo o próximo carro.

Ela gritou do fundo: “Eu era no palco!”

Ele parou, virou-se.

“Eu tava no palco. Foi logo antes de parar com essas coisas de dança e música. Sempre foi dança lírica. Mas eu tava me rebelando…”

Ela hesitou.

“Não entendo.”

“Brigando com minha mãe, gritando alto, sempre por besteira. A cor do uniforme de dança, o que eu tava comendo na janta, a quantidade de dever de casa que eu tava fazendo ou não. Então parei de treinar. Comecei a sair com meus amigos, como queria há anos. Achava que tava me vingando da minha mãe, que ia ficar em quarto lugar, ela ia ficar—”

“Mas?”

“Fiquei em branco. Nenhuma coisa aconteceu comigo antes. Minha cabeça virou uma matriz vazia, não conseguia mexer uma perna, nem pensar direito, suava, respirava fundo, quase achei que tinha acabado, mas nem tinha começado.”

“Assustador.”

“É… é pior que isso, mas não foi medo, foi mais… devastador? Acho que não expliquei direito, mas parece que, eu tinha conseguido uma força minha, escapado do controle da minha mãe, rompido toda a pressão, e me tornado alguém de verdade. E aí, tava lá no palco, e senti uma gota de suor correr por dentro da minha perna e— por três segundos, eu—”

Ela parou.

Krouse não quis interromper, ela tava ocupada falando, então ele preferiu verificar os carros enquanto caminhava, olhando pelas janelas. Olhou pra um carro do lado. “Achou que tinha se molhado na calça.”

“…Não sei por que falei isso em voz alta. Se falar mais nisso, e—”

“Não vou falar nada,” ele respondeu.

Uns dez segundos depois, ela continuou: “Deve ter ficado vermelha que nem um tomate. Eu me senti forte, independente, pela primeira vez na vida, e aí aconteceu isso. E minha mãe tava na plateia, na primeira fila. Ela tava sorrindo, achando que tinha ganho. A filha rebelde descobrindo que a mãe tava certa o tempo todo, sabe? Ela provavelmente pensava assim.”

Krouse confirmou com um aceno de cabeça.

“Aquele sorriso? Foi isso que a Simurgh me mostrou. Só que ficou mais tempo. Não consegui tirar isso da cabeça. Quase como se fosse ela, a própria Simurgh, fazendo isso, e não minha mãe.”

Krouse raspou o gelo na janela do passageiro, olhando pra dentro. “Depois disso, o que aconteceu?”

“Aqui ou naquela época?”

“Naquela época.”

“Tive uma crise. Desanimei nos estudos, parei de fazer tudo, música, dança, as atividades que tinha depois da escola. Fiquei trancada no quarto. Fui pra terapia, mas minha mãe sempre tava lá, e como eu ia melhorar com ela ali? Parei até encontrar uma terapeuta exclusiva pra mim. Foi aí que conheci a Noelle. O Chris me apoiava, mas quem realmente me ajudou a me encontrar foi ela.”

Ele podia ver seu rosto escurecer, entender o motivo. “Desculpe pelo Chris, aliás.”

“Ele era um cara de verdade bom.”

“Sim. Pena que não conheci melhor. Ele sempre foi mais seu amigo do que nosso amigo do grupo. Mas era gente boa.”

“E sem o Chris ou a Noelle, não tinha mais ninguém no grupo com quem eu pudesse conversar de verdade,” afirmou Marissa. “Então, é mais ou menos isso pra mim agora.”

“Sim,” respondeu ele. “Se precisar, pode falar comigo, viu?”

Ela deu uma risadinha curta.

Houve uma pausa enquanto eles só continuaram olhando os carros. Krouse sabia que deveria estar do outro lado da rua, procurando chaves, mas era inútil. Havia um hotel de alto padrão no final da rua com garagem, e ele tinha esperança de que tinha serviço de manobrista lá.

Oliver tava cheio de insegurança, autocrítica, tudo que fazia dele alguém introvertido, passivo, até choramingando. Ele até chorou uma vez. Marissa voltou ao palco, concentrada na relação com a mãe.

Pra que serve tudo isso?

O que Krouse conseguiu pensar, e teve que pedir a Luke uma terceira confirmação, foi que a Simurgh queria distraí-los. Cody, por sua vez, tinha virado contra Krouse, e a atenção dele tava voltada pra Noelle.

Isso não me parece uma manobra que ela faria se estivesse planejando algo pra daqui a anos. É algo mais imediato, mais próximo.

“O que você acha?”

“Que preciso falar com Luke sobre o que ele viu.”

“Para ter certeza que ele tá bem?”

“Isso, e pra reforçar minha hipótese. Com sua história, o que você falou sobre o que aconteceu depois do nervosismo no palco, foi isso? Não teve mais nada? Melhorou?” perguntou.

“Sim.” Marissa deu um encolher de ombros. “Foi bom sentir liberdade, ter tempo só pra mim, sem minha mãe, um pouquinho…”

“A força da sua mãe?”

“Intensidade. É. Mas é difícil, porque tô a um passo de sair de casa, talvez mais, dependendo de quanto demorar pra juntar o aluguel do mês passado e o de agora. E até lá, tenho que suportar janta com aquelas conversas que parecem uma provocação sem parar, ou então uma prova de que ela acredita que tudo que eu quero é errado, tudo que eu faço é errado, tudo que eu quero é errado.”

Fala como se tudo ainda fosse importante. A gente ainda tá longe dessas coisas, longe das nossas famílias, de se preocupar com aluguel. Krouse sabia que ela ia se sentir pior quando aquilo realmente batesse nela, se ela continuasse pensando assim.

“Pelo menos por ora, não precisa se preocupar com isso,” foi a tentativa de Krouse de parecer despreocupado, checando o próximo carro.

Ela chamou atrás dele: “Eu era no palco!”

Ele parou, virou-se.

“Eu tava no palco. Foi logo antes de parar com essas coisas de dança e música. Sempre foi dança lírica. Mas eu tava me rebelando…”

Ela hesitou.

“Não consigo entender.”

“Brigando com minha mãe, gritando pra caramba, sempre por besteira. A cor do uniforme de dança, o que eu tava comendo na janta, a quantidade de dever de casa que eu tava fazendo ou não. Então, parei de treinar. Comecei a sair com meus amigos, como queria há anos. Achava que tava me vingando da minha mãe, que ia ficar em quarto lugar, ela ia ficar—”

“Mas?”

“Fiquei travada. Nunca tinha acontecido comigo antes. Meu cérebro ficou em branco, não consegui mexer uma perna, nem pensar direito, suava, respirava fundo, quase achei que tinha acabado tudo, mas nem tinha começado.”

“Assustador.”

“É… é pior que isso, mas não foi medo, foi mais… devastador? Acho que não expliquei direito, mas parece que, eu tinha conseguido uma força minha, escapado do controle da minha mãe, rompido toda a pressão, e me tornei alguém de verdade. E aí, tava lá no palco, e senti uma gota de suor correr por dentro da minha perna e— por três segundos, eu—”

Ela parou.

Krouse não quis interromper, ela tava tão ocupada falando, então ele preferiu conferir os carros ao redor, olhando pelas janelas. Olhou pra um carro do lado. “Achou que tinha se molhado na calça.”

“…Não sei por que falei isso em voz alta. Se falar mais nisso, e—”

“Não vou falar nada,” respondeu ele.

Uns dez segundos e ela continuou: “Deve ter ficado vermelha que nem um tomate. Eu me senti forte, independente, pela primeira vez na vida, e aí aconteceu isso. E minha mãe tava na plateia, na fila da frente. Ela tava sorrindo, achando que tinha vencido. A filha rebelde descobrindo que a mãe tava certa o tempo todo, sabe? Ela devia achar que era assim.”

Krouse concordou.

“Aquele sorriso? Foi isso que a Simurgh me mostrou. Só que ficou mais tempo. Não consegui tirar da cabeça. Quase como se fosse ela, a própria Simurgh, fazendo isso, e não minha mãe.”

Krouse raspou o gelo na janela do passageiro, olhando por dentro. “Depois disso, o que aconteceu?”

“Aqui ou na época?”

“Naquela época.”

“Tive uma crise. Desanimei nos estudos, parei de fazer tudo, música, dança, as atividades que tinha depois da escola. Fiquei trancada no quarto. Fui pra terapia, mas minha mãe sempre tava lá, e como eu ia melhorar com ela ali? Parei até achar uma terapeuta que fosse só minha. Foi aí que conheci a Noelle. O Chris me apoiava, mas quem realmente me ajudou a me achar foi ela.”

Ele podia ver o rosto dela escurecer, entender o motivo. “Desculpe pelo Chris, aliás.”

“Ele era um cara de verdade bom.”

“Sim. Pena que não tive a chance de conhecê-lo melhor. Ele sempre foi mais seu amigo do que nosso amigo em comum. Mas era um cara legal.”

“E sem o Chris ou a Noelle, não tinha mais ninguém no grupo com quem eu pudesse conversar de verdade,” afirmou Marissa. “Então, acho que é mais ou menos isso pra mim agora.”

“Sim,” respondeu ele. “Se precisar, pode falar comigo, viu?”

Ela deu uma risadinha curta.

Houve uma pausa enquanto eles só ficaram observando os carros. Krouse sabia que devia estar do outro lado da rua, procurando chaves, mas era inútil. Havia um hotel de alto padrão no final da rua com garagem, e ele tinha esperança de que tinha serviço de manobrista lá.

Oliver tava cheio de insegurança, autocrítica, tudo que fazia dele alguém introvertido, passivo, até choramingando. Chegou às lágrimas uma vez. Marissa voltou ao palco, focada na relação com a mãe.

Pra que serve tudo isso?

A única coisa que Krouse conseguiu pensar, e que teve que pedir a Luke uma confirmação, foi que a Simurgh queria distraí-los. Cody, por sua vez, tinha se voltado contra Krouse, e sua atenção tava voltada pra Noelle.

Isso não me parece uma manobra que ela faria se estivesse planejando algo pra daqui a anos. É algo mais próximo, mais imediato.