Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 191: CAPÍTULO 191 - Chapter 191: Migration 17.8

“Ele chegará em um minuto,” falou a mulher na recepção.

Trickster assentiu.

“Se quiser se sentar…” A mulher hesitou.

“Prefiro ficar de pé.”

“Como desejar.”

“Posso fumar?”

“Não.”

“Se eu abrir uma janela—”

A mulher na recepção franziu a testa. “Meu empregador é… exigente.”

“Já ouvi falar.”

“Se você deixar bitucas de cigarro espalhadas, ou se o cômodo ficar com cheiro forte de fumaça depois que você sair, ele vai ficar irritado.”

“Entendo.”

“É questão de honra, disse ela.

Trickster caminhou até a janela, encontrou a trava e a abriu. Apoio os braços nela e se inclinou para fora, pegou um cigarro, acendeu-o, garantindo segurá-lo e exalar fora da janela.

O horizonte de Boston se estendia diante dele, com o oceano ao fundo. Durante mais de um ano e três meses, percebeu pequenas diferenças sutis neste mundo. Não eram evidentes, não eram explícitas, mas ele não podia deixar de notar que todas as construções mais novas estavam mais robustas. Os prédios eram mais reforçados, um pouco mais grossos onde suportes eram necessários, como se sempre houvesse uma ameaça de desastre ao redor do planejamento. Ao mesmo tempo, as janelas eram frequentemente maiores, muitos apartamentos tinham janelas do chão ao teto para uma vista mais ampla do que havia além.

Como Jess tinha dito? Este mundo era sublime. Um mundo que era magnífico no sentido verdadeiro da palavra, maior em muitos aspectos. No sentido metafórico, os picos eram mais altos, os vales mais profundos, obras de arte mais artísticas, extremos mais… extremos. E isso não era uma coisa boa. Faça as montanhas duas vezes mais altas e os abismos duas vezes mais profundos, e as coisas começarão a desmoronar.

Ele sentia falta de casa, mas a cada dia, cada semana, ela parecia estar mais longe.

“Accord irá recebê-lo agora, Trickster.”

Trickster assentiu, apagou o cigarro contra a parte de fora do prédio, piscou para descarregar a fumaça e o jogou por cima da varanda, depois deu um passo para trás, fechando e trancando a janela antes de entrar no escritório. Certificou-se de tirar o chapéu.

Vilões supremamente errados. Cada um tinha suas próprias regras, estéticas, objetivos. Todos eles, inclusive ele, tinham suas particularidades.

Accord não era a figura mais influente de Boston. Por isso Trickster tinha procurado por ele. Ele nem parecia um vilão de verdade. Parecia um CEO. Apenas uma máscara ornamentada com faixas de metal escuro entrelaçadas, com detalhes em prata, o marcava como algo mais. Seus cabelos estavam penteados, oleosos, separados com cuidado. A smoking branca tinha sido cuidadosamente limpa, impecável. Havia dúvidas de que até uma impressão digital ou uma mancha de ferrugem estivesse na gravata de prata de Accord. Por toda sua presença, Accord mal tinha 1,50m de altura.

Por sua parte, Trickster cuidou de limpar bem suas próprias roupas e arrumar seu cabelo. Estava se tornando um ritual, entrar numa cidade nova. Normalmente, alguém tinha que achar o local de reunião. Quase todas as cidades com dez ou mais supervilões tinham um espaço neutro para encontros. Depois, ele encontrava as pessoas que sabiam das informações, pagava uma parte do dinheiro que havia guardado da última cidade para obter detalhes sobre quem era quem e como operavam, e seguia em frente. Ele tinha sido informado minuciosamente sobre Accord.

“Trickster, é isso?”

“Sim,” Trickster avançou, estendendo a mão.

Accord a apertou com força.

“Como posso ajudá-lo?”

“Estou apenas cumprindo formalidades. Minha equipe, como talvez saiba, costuma se mover de cidade em cidade. Não é uma boa ideia se estabelecer por demasiado tempo numa área dominada por uma força local, então quis primeiro pedir autorização.”

“Entendo.”

“Se a sua permissão for concedida, gostaria também de pedir que nos permita realizar algumas ações menores. Primeiramente, roubar lojas de pouco valor. Talvez um banco. Tudo na sua área.”

“Se eu conceder essa permissão, Trickster,” Accord ergueu um dedo de advertência, “não o farei de graça.”

Trickster acenou com a cabeça. “Compreendo, não espero o contrário. Recentemente, passamos por Richmond, Paine, Baltimore e Filadélfia. Cada um, pagamos uma taxa moderada adiantada para quem nos hospedou na sua área. Além disso, oferecemos de doze, treze, doze e dez por cento do que conquistamos, respectivamente. Para você, se me permitir fazer uma proposta inicial, proponho dez mil dólares adiantados e quatorze por cento do que ganharmos. Ficaremos aqui por dez dias.”

“Então me dá quatorze por cento, mesmo oferecendo menos a outros. Acha que está me adulando.”

“Sim. Ficaremos um pouco mais aqui. Pesquisamos, os heróis não têm uma presença forte nesta área de Charlestown. Podemos ficar com um pouco mais.”

“Não pense que não vou averiguar os valores que acabou de me passar.” Accord usava uma caneta-tinteiro estilizada para fazer anotações numa agenda. Trickster não tinha certeza, mas parecia que o papel não tinha linhas, e Accord as desenhava com cuidado meticuloso, com uma caligrafia limpa, precisa, fluida.

“Não diria uma mentira,” disse Trickster. “Essa é uma maneira de ser morto, e eu prefiro estar vivo.”

“Tem seus momentos,” Accord disse, limpando a ponta da caneta e fechando-a com estalo. A caneta foi colocada ao lado dos objetos na mesa, disposta com cuidado preciso, em espaços iguais e ângulos retos. Quase artístico, a forma como tudo estava organizado, na estética de tamanhos e funções, com as cores e materiais parecendo fluir de objeto a objeto. Prata e madeira escura cereja.

Accord olhou para baixo, ajustou a posição da caneta na mesa, depois voltou sua atenção para Trickster. “Quinze mil dólares e quinze por cento de qualquer ganho. Os heróis não têm uma presença forte aqui porque eles não precisam. Eu mantenho a paz, e custará caro se tiverem pessoas ativas causando problemas aqui.”

Um pouco excessivo. “Vou precisar discutir isso com minha equipe.”

“Antes, deixe-me te fazer uma proposta alternativa. Você faz trabalho de mercenário?”

“Fazemos.”

“Gostaria de contratá-lo para uma tarefa.”

“Qual tarefa?”

“Preciso que você roube certos itens de um rival. Posso descrevê-los e mostrar fotos. Faça isso por mim, e dispensaremos a taxa de entrada na minha área. Além disso, concordarei em reduzir minha fatia para apenas dez por cento.”

“Qual rival?”

“Blasto. Um mecânico. Nada destrutivo como o nome dele sugeriria.”

“Li sobre ele. Blasto, do prefixo latino, que significa broto, germinação ou semente. Um botânico que faz plantas vivas e conscientes crescerem em tubos de vidro gigantes.”

Accord acenou com aprovação. “Sim. Armadores… são complicados. Armadores que trabalham com líquidos são ainda mais. Eles constroem, aprendem com pesquisas passadas, cada coisa é mais elegante ou mais rápida de ser feita com as ferramentas que desenvolveram e acumularam ao longo do tempo. Um arquiteto do novo, para usar uma analogia, que faz de um soldador uma ferramenta melhor, permite fazer uma furadeira mais potente. E assim por diante. Roube as ferramentas do Blasto para minha coleção de troféus, isso o atrasará semanas ou meses. Vou te dar uma bonificação adicional se destruir outros projetos dele, ou computadores, ou planos.

“Perigoso, invadir a laia de um armador.”

“Ah, você quer mais do que apenas a isenção da taxa de hospitalidade?”

Trickster tentou ser diplomático. “Sem desrespeito. Se Blasto fosse tão fácil de lidar, já teria resolvido a questão.”

“Concordo. Hm. Como você certamente sabe, sou um artesão. Não sou um armador, mas uso meu poder para criar bens de qualidade.”

“Soube disso.”

“Vou pagar um valor razoável e ainda fornecer um conjunto de trajes para sua equipe. Use seu tempo livre nesta semana para fazer anotações sobre o que desejam. Recortes de jornais, imagens impressas ou links de imagens online que cada um goste. Não precisam ser de roupas ou fantasias necessariamente. Gostaria de conversar com cada um de seus companheiros para entender suas preferências. Assim, posso garantir trajes que agradem a todos na equipe.”

E você ajuda a colocar o mundo um pouco mais em ordem, pensou Trickster. Accord era um pensador, e a teoria predominante sobre seu poder era que ele ficava mais inteligente à medida que os problemas que enfrentava se tornavam mais complexos. Isso lhe dava uma compreensão intuitiva de pensamento grupal, política, e projetos intricados. Também o tornava um senhor local capaz de ataques devastadores. O poder não lhe conferia as mesmas vantagens em combates um a um, e ele não era exatamente um estrategista de combate direto.

Que, Trickster compreendia, era o motivo pelo qual Accord queria que ele e os outros Viajantes lidassem com o ataque por conta própria.

“Apenas quatro de nós precisam de fantasias,” disse Trickster. “As outras podem fazer as próprias.”

“Só quatro fantasias? E vocês sete?” A entonação de Accord deixou claro que ele sabia que não devia estar comentando aquilo.

Ele sabe sobre Noelle.

“Quando somos sete, sim,” Trickster respondeu, fingindo desinteresse.

A porta entrou com estrondo. Trickster ficou tenso, sentindo seu poder se ativar, mesmo antes de ver a ameaça.

Era Sundancer, com a recepcionista logo atrás.

Estúpida, pensou Trickster. Eu avisei para ficar para trás.

“Trickster,” ela disse. Então viu Accord. “Desculpe interromper.”

“A reunião era para um encontro um a um,” disse Accord, com voz tensa, indignada. Accord olhou para a recepcionista. “Você não a alertou na porta?”

“Tentei,” ela disse. “Ela entrou sem avisar.”

“É emergência,” disse Sundancer. “Trickster, nós—”

“Cale a boca,” ele mandou, e a tensão em sua voz, junto com a de Accord, pareceu fazer Sundancer entender a gravidade da situação.

Ela ficou em silêncio. Ela é mais inteligente que isso, o que significa que a situação é grave. Mas não posso fazer nada até terminar de lidar com Accord.

Seu coração pulava. “Vá esperar lá fora, Sundancer. Estava no meio de uma reunião. Se Accord estiver de acordo, terminaremos isso rapidamente, eu… lhe oferecerei algo como prova de desculpas, e depois conversarei com você sobre o que aconteceu.”

Sundancer recuou em direção à porta, virou-se e saiu.

“Muito desculpe, senhor,” falou a recepcionista, baixando a cabeça. Ela fechou a porta.

Accord se moveu até a janela atrás de sua mesa e olhou lá fora. Trickster esperou calmamente enquanto o homem se recomposava. Longos segundos se passaram, e ele não pôde deixar de imaginar o pior: Sundancer esquecendo o bom senso e invadindo uma reunião particular entre supervilões.

“Sou uma espécie de paradoxo, Trickster,” disse Accord, virando-se. Ele mediu suas palavras, alongando a frase como se soubesse que Trickster tinha pressa e quisesse pressionar.

“É mesmo?”

“Veja bem, lido com coisas complicadas,” Accord tocou sua máscara, “e sou bom nisso, mas, no fundo, sou uma pessoa muito simples.”

“Acho que todos somos bastante simples quando se olha além da superfície,” disse Trickster.

“Exato. Eu gosto de ordem, Trickster. Ordem significa que tudo tem seu lugar,” Accord tocou na mesa, mexeu sua cadeira um pouco para que ficasse alinhada. “E cada um tem seu lugar. O seu subordinado não deveria estar aqui.”

“Entendo. Quisera reparar meu erro.”

“Claro,” disse Accord, olhando nos olhos de Trickster. “Vou cancelar minha generosidade anterior. Quinze mil dólares irão parar em minhas mãos nas próximas vinte e quatro horas.”

“Combinado,” disse Trickster. Aí está o nosso dinheiro de bolso.

“Você fará meu favor e não receberá recompensa alguma.”

“Tudo bem.”

Accord pausou, pareceu refletir sobre algo. “Ela terá que morrer, claro.”

Trickster se tensionou. Sério, realmente não quero ter que lutar com esse cara. “Vamos… não sermos precipitados.”

“Existem duas espécies de pessoas neste mundo, Trickster. Algumas encaixam-se na engrenagem intrincada que é a sociedade, e funcionam como engrenagens, alavancas, pesos e eixos. Acho que você é assim. Gostei de você de cara. Até seu poder… equilíbrio, não é? Move coisas de um lugar para outro, mas as coisas permanecem basicamente equivalentes.”

“Muito bem dito,” respondeu Trickster. Sua cabeça trabalhava acelerada. Como convencer o lunático a deixar Sundancer em paz? Se não conseguisse, seria melhor lutar e matar Accord agora ou esperar até recrutar os outros? Accord não tinha convidado ele para uma reunião se não tivesse algum sistema de armadilhas. Armadilhas? Para todo lado. Desde um buraco no chão até dardos nas paredes. O poder de Accord, seu talento para o complexidade, tornava fácil integrar esses elementos na arquitetura da casa e do escritório. Se soubesse, poderia usar seu poder para cronometrar, colocar Accord na própria armadilha… ou algo completamente diferente.

Accord ainda falava. “Outros não são tão compreensivos. São forças que caem de paraquedas, que quicam de uma superfície à outra, destruindo tudo pelo caminho. Os piromaníacos costumam ser assim, na minha experiência. É melhor eliminar essa força desordenada antes que cause mais danos.”

Trickster não conseguiu encontrar as palavras. Vamos, Krouse, pensa!

“Que pena, uma garota tão jovem,” Accord dizia, com sinceridade de verdade.

“E se…”, Trickster começou, sua mente acelerando.

“Sim?”

“E se eu dissesse que ela é uma agente da ordem no universo? Que essa situação, ela não faz o universo se desarrumar? Como nós, ela apenas reage a uma força maior?”

“Você não conhece os detalhes mais do que eu.”

“Verdade. Mas eu a conheço.”

“Você tem seu viés, por ser colega dela. Não vejo outra saída senão agir rapidamente. Quer fazer isso, ou eu?”

“Vou mostrar o que quero dizer. Ela vai te mostrar.”

“Ah?”

“Só um instante. Vou buscá-la. Talvez precise de um pouco de tempo para preparar—”

“Dez minutos, Trickster, só porque gosto de você.”

“Dez minutos,” Trickster confirmou.

“E ela virá sozinha. Se ela realmente for uma pessoa ordenada, mostrará para mim própria.”

Trickster assentiu, virou-se e saiu calmamente do escritório, contando na cabeça.

No instante em que a porta se fechou, ele saiu correndo, checando o horário no celular. Exatamente dez minutos. Programou um temporizador, subtraindo o tempo que levou para sair do escritório.

A entrada que levava ao escritório particular de Accord ficava numa viela, fora da vista das ruas. Tricks encontrou Sundancer esperando.

“Trickster, é—”

“Pare,” disse, conferindo o celular. Faltam sete minutos. “Onde está o seu telefone?”

Ela o tirou do cinto. “Nós—”

Ele usou seu poder para trocar o telefone dela pelo dele. “Escuta, presta atenção. Você acabou de transformar o mundo de um supervilão neurótico e perfeccionista em uma bagunça ao invadir a reunião assim. Agora ele está bastante interessado em te executar por isso.”

“O quê?”

“E ele é um homem pequeno, com músculos grandes a seu serviço. A gente talvez consiga lidar com eles numa emergência, mas não vai ser bonito. Então, vou usar seu telefone para ligar para outro membro da nossa equipe, avisar do acontecido. Você vai consertar seu erro, e fazer isso em… seis minutos e vinte e três segundos. Olhe para a tela do meu celular. Essa é sua meta. Corre, vá ao banheiro, arrume seu cabelo, molhe e penteie se precisar, mas com aparência adequada. Melhor estar arrumada do que bonita, entendeu? Quando o cronômetro zerar, você entra no escritório dele, e então faz uma rotina de balé.”

“Balé? Krouse, não faço isso sério há dois anos.”

“Escolha uma rotina que consiga fazer bem feito em um minuto, ao invés de uma mais elaborada ou vibrante. Faça, peça desculpas de forma sincera pela intromissão, e depois saia. Se ele der algum sinal de descontentamento, ou se você cometer o segundo erro, incendeie o lugar e fuja.”

“Krouse—”

“Me chame de Trickster quando estiver no traje,” corrigiu ele, com voz firme. “Não se preocupe em queimá-lo vivo. Ele terá rotas de fuga. Você tem cinco minutos e quarenta segundos, agora. Demorei três para sair do escritório dele até aqui. Vai.”

Sundancer correu para entrar.

Trickster ligou para Oliver.

“Marissa?” questionou Oliver.

“É o Trickster,” respondeu. Precisamos falar sobre segurança com nossos nomes. “O que tá acontecendo?”

“É o Cody. Ele tocou na Noelle.”

Trickster congelou. “Quão grave?”

“Três vezes, Krouse.”

“Três,” disse Trickster. “Droga. Tô indo pra aí.”

■

Não há como o Cody ser burro a ponto de fazer contato com a Noelle.

Não há como alguém fazer isso três vezes. Como?

Arriscando tudo, Trickster avançou pela multidão trocando de lugar com as pessoas, zigzagueando de um lado a outro da rua, vasculhando o público. Pessoas correram para fugir dele ao vê-lo surgir, mas ele não se importou. Só queria minimizar os estragos.

Minimizar os estragos. Está se tornando um tema recorrente.

Ele encontrou o alvo não por vê-lo, mas pela reação da multidão. As pessoas estavam apressadas para evitar seu caminho, correndo para longe.

O cara estava pelado, coberto de caroços tumefatos e deformados, movendo-se com uma mancando, atacando quem pudesse pegar. Um dos braços era maior que o outro, e uma bolha cheia de líquido cobria seu abdômen, balançando com o conteúdo. O maxilar dele não encaixava direito, tinha deslocado para um lado, dando uma bocejada torta.

Um homem empurrou-o e correu, levantando os dois filhos nos braços enquanto fugia.

Três segundos depois, o homem voltou ao mesmo ponto, em frente à criatura. Perdition… Cody. Mas não exatamente. O homem continuou o movimento de empurrar, mas Perdition não estava lá. Espremendo espaço vazio, o homem tropeçou e foi atingido no pescoço e ombros por um punho enorme, deformado. Caiu no chão com força suficiente para que Trickster duvidasse que se levantaria novamente.

As duas crianças caíram na calçada quando o homem desapareceu. Perdition avançou sobre elas.

Trickster atravessou a rua, trocando-se por uma das pessoas que fugiam do local. As crianças estavam correndo, mas Perdition não era de deixar suas presas escaparem. O menino de seis anos não deu mais que três passos antes de ser reinserido na posição original.

“Ei!” gritou Trickster. “Sou eu quem você quer!”

Perdition girou, e Trickster já trocava de lugar com outra pessoa, sem dar chance dele olhar para trás.

Esconda-se na multidão. Não posso dar chance para que ele me pegue.

“Kroushe!” gritou Perdition. Ele não conseguiu fechar completamente a boca, arrastando as palavras.

Inconveniente.

“Vai se danar! Faz o mais devagar possível, faz ela implorar e se acabar, e se machucar,-”

O garoto tinha conseguido escapar. Trickster se permitiu um suspiro de alívio.

“Ela que era minha! E você a destruiu!” Perdition gritou, num volume que distorcia ainda mais sua voz, deixando-a arrastada.

Trickster fez uma careta.

“Minha carreira, meu amigo! Você pegou ela! Você é um‘ladrão!’”

Às vezes, os poderes eram diferentes. Na maior parte do tempo, eram mais fortes. Trickster ficava pensando em como os poderes de Perdition tinham mudado. Quanto tempo eles duravam? Qual o alcance? Quanto de tempo ele tinha para reverter?

Então, seu entorno pisca, metade da multidão desaparece.

Trickster não perdeu tempo. Trocou de posição, atravessando a rua.

Perdition mal começava a se virar na direção dele.

Ele não precisa me ver agora?

Trickster viu tudo mudar novamente.

Ele me tem na mira. Não é tão forte assim quando faz dessa forma, mas consegue me rastrear, forçar pequenos pulos para trás.

Perdition avançou, e a multidão dispersou.

Ele tentou alcançar o cinto, viu outra mudança, e Perdition se aproximou mais alguns passos, a uns vinte pés. Sem tempo para reagir, Trickster trocou de lugar.

• E só se lembrou tardiamente de que tinha colocado outra pessoa no caminho de Perdition. Perdition acertou uma jovem no chão, pegou nela e a jogou contra a parede.

Ela não sobreviveria ao impacto.

“Kroushe!” gritou Perdition.

Outra troca aconteceu. Estão a cerca de dez segundos uma da outra, e ele me ataca entre um a cinco segundos cada vez.

Perdition já estava na outra ponta da rua. Com a multidão dispersando e o número de pessoas disponíveis para mudanças diminuindo, ele começava a ficar sem opções. Pode fugir ou ficar e lutar, praticamente sem forças.

Ele ficou, esticou a mão ao lado, e destravou a bolsa maior na sua cinta.

Perdition se aproximava. Parecia ter uma ideia geral de onde Trickster estava, olhos arregalados, loucos, se movendo pelo público.

Trickster trocou-se por outra pessoa, aguardou até Perdition começar a se virar, e trocou de novo.

Perdition caminhava de um lado a outro da rua, entre os últimos destinos escolhidos por Trickster.

Faltavam apenas um ou dois segundos para o próximo salto automatizado.

Trickster trocou-se pelo corpo da menina que Perdition jogara contra a parede, sacou a arma e atirou, tudo em um movimento suave. Gritos de pavor surgiram após o disparo.

Ele se aproximou, descarregou o resto do carregador na cabeça e no peito de Perdition.

Depois trocou-se por alguém na multidão que ainda permanecia. Agarrou a pessoa mais próxima. “Espero que tenha um carro. Porque você vai emprestá-lo para mim. Rápido.”

■

Krouse virou o carro na entrada da garagem. Oliver estava lá fora, apressado em chegar perto.

Oliver agora era mais alto. O peso de bebê havia desaparecido, e ele estava em forma. Krouse sempre se perguntara por que Chris atraía tantas mulheres. Mas com Oliver, não se perguntava mais. Oliver era atraente de um jeito que poderia posar para uma sessão de fotos, tinha jeito para esportes, era inteligente. Medo de quão rápido ele aprendia novas habilidades.

Porém, ainda era Oliver. Independentemente da evolução que seu poder proporcionava, a essência dele permanecia: um adolescente inseguro, retraído socialmente. Na verdade, isso até piorava. O rosto e o corpo de Oliver mudavam de acordo com sua percepção de atratividade, e isso mudava um pouco a cada rosto que via. Pequenas mudanças, dificultando reconhecer quem ele era.

Que droga, Simurgh, pensou Krouse. Todos tinham suas tragédias pessoais. Noelle, sem dúvida. Jess não conseguiu andar, Luke não conseguiu voar, Oliver teve uma transformação física e mental sem soluções, e Marissa foi jogada numa situação da qual lutou tanto para escapar, uma vida que ela não queria.

A tragédia de Krouse o aguardava dentro.

Quanto a Cody…

Oliver ajudou Krouse a tirar o corpo do banco passageiro.

Fizeram força enquanto carregavam até a porta da frente. Krouse checou muitas vezes se ninguém observava. Estacionara por um momento apenas para tirar a fantasia, depois trocou ele e o corpo por outras pessoas em outro carro, seguindo até seu esconderijo atual. Era meio-dia, e na vizinhança, quase ninguém estaria em casa ou na escola, mas ele tinha medo de que algum estudante ou idoso estivesse passando por ali ou passeando com o cachorro. Complicaria tudo.

Accord não tinha tanta razão. As coisas eram melhores quando eram simples.

Krouse e Oliver arrastaram o corpo até o meio da sala. Lá, juntou-se a outros dois. Cada um diferente nas mutações, nas deformidades e imperfeições. Todos eles eram Perdition. Era Cody.

Ele olhou para Ballistic, Jess e Oliver. “Três? Você tem certeza?”

“Tenho sim,” disse Ballistic.

“Como ela está?”

“Enojada. Você vai ter que falar com ela, acalmá-la.”

Krouse fez uma careta, concordou com a cabeça.

Todos olhavam para os corpos. Essa seria a terceira ocorrência. Ou a terceira, quarta e quinta, se quisesse contar assim.

“Quanta destruição?” perguntou Krouse. “Alguém ferido?”

“Muita gente, mas ninguém morreu pelo que eu ataquei,” disse Jess.

“Sim, alguns feridos,” disse Ballistic, parando por um momento. “Um morto.”

“Droga,” disse Krouse. “Ao menos dois mortos pelo que eu parei. Não foi tão ruim quanto no outono passado.”

Ballistic balançou a cabeça.

“Não podemos deixar isso acontecer de novo,” disse Jess.

“Foi o que dissemos da última vez,” observou Krouse.

“Ela está ficando mais forte,” disse Jess. “E mais instável.”

“Vamos consertá-la,” disse Krouse, com a voz um pouco vazia. “Vamos arrumar ela, e voltar pra casa.”

Só palavras. Como eles podem acreditar em mim quando nem eu mesmo acredito?

“Onde ele está?” perguntou, rompendo o silêncio que ainda persistia.

Ballistic apontou para um dos quartos do térreo.

“O que aconteceu?”

“Não sabemos. Cody nem Noelle estão dizendo nada.”

“Droga. Ok. Preciso de um cigarro, depois resolvemos isso.”

“Krouse—” Luke tentou, mas Krouse já saía da sala, empurrando a porta da frente.

Ele saiu, sentou-se na escada da frente, pegou seu cigarro, ligou e entrou em vapor. Acabou o primeiro, começou o segundo, e considerou seriamente o terceiro.

Fechou os olhos. Preciso de um pouco de calma, alguns minutos para organizar meus pensamentos.

“Krouse.”

Resistiu à vontade de suspirar. Marissa vinha descendo o caminho desde a entrada de carros. “Mars. Boa que deu tudo certo com Accord. Desculpa por te deixar assim.”

“Tudo bem. Melhor que você fosse resolver aquilo. Eu não conseguiria. Ainda não tenho força, mesmo sabendo que não é real.”

Krouse assentiu, fechou os olhos.

“Ele disse que eu não era perfeita.”

Krouse travou, virou-se para ela, que apoiava-se na grades ao seu lado. Ela trocara de roupa. “Você incendiou a casa dele, então?”

“Não,” ela respondeu. “Ele disse que eu não era perfeita, mas que via o que você quis dizer. Disse que eu estava tentando, apesar de mim mesma. Não sei se isso foi um elogio ou não.”

“Ah.”

“Hum. Ele quer que você o veja hoje à noite. Nove em ponto. E, hum, disse que se eu não for o problema, espera que traga a verdadeira culpada. Era ela a Noelle?”

“Cody,” disse Krouse. “Droga. Não era assim que queria que fosse.”

“O quê!? Krouse, ele vai matar ele.”

“Provavelmente.”

“Não podemos!”

“Pode ser que precisemos. Se não dermos um bode expiatório, ele vai mandar assassinos e subordinados homicidas atrás da gente. Precisamos de alguém a quem culpar, não apenas por invadir a reunião, mas pelas cenas violentas que aconteceram na área dele hoje. Sem falar que não podemos simplesmente fechar tudo e mudar de lugar agora, ainda mais com Noelle tão abalada. Entre nós dois, acho que conveniamos Accord o suficiente para arriscar pagar o Cody e ficar por aqui por dez dias. Assim, conseguimos fundos, damos um tempo para Noelle se acalmar.”

“Você está falando em sacrificar um colega.”

“Ele nunca foi colega. Era um deles, sim, mas nunca colaborou, nunca trabalhou conosco.”

“Fizemos um pacto, uma promessa. De ficar juntos, não importa o quê. De fazer o que for preciso para consertar a Noelle e voltar pra casa.”

Krouse fechou os olhos. “Eu sei. Não passa uma hora que não penso nisso.”

“Você vai quebrar essa promessa se entregar o Cody.”

Krouse suspirou, deu uma tragada no cigarro e virou o fumo pelas narinas.

“Krouse—”

“Mars. Nada faz sentido: Cody entraria no quarto dela e tocaria nela três vezes de propósito, você sabe disso, eu também.”

Virou-se para olhar para ela, que tinha uma expressão de preocupação.

“O que você quer dizer, Krouse?”

“Quer dizer que ele esperou até que estávamos distraídos, entrou no quarto dela e a deixou irritada. Porque, para ter três pontos de contato, três usos de poder, ela teria que fazer contato. Ela estaria usando o poder de propósito, e não faria isso se estivesse enlouquecida. Acha que ele se machucou seriamente?”

“Braço quebrado, perna quebrada.”

Krouse concordou. Engoliu mais uma tragada.

“Por quê? Como?”

“Ele tinha uma meta, só que não previa quão rápida ela é, quão forte, e tentou fazer uma das duas coisas. Ou falou algo para provocá-la a enlouquecer… ou tentou matá-la. De qualquer forma, Cody quis acabar com tudo. Acabar nossa missão. Libertar-se. Ele não valoriza a promessa, então por que ela deveria protegê-lo?”

“Não posso acreditar nisso.”

“Você não consegue crer que Cody seja tão egoísta? Você veio de um universo paralelo com um Cody diferente?”

“Não. Quase consigo crer. Mas você está falando em matar. Ou entregá-lo a alguém para que eles o matem.”

Krouse terminou o cigarro, jogou no chão e esmagou com o pé.

“Olha, deixe-me falar com os outros. Talvez com Cody também, só para confirmar suspeitas. Vamos ver se eles pensam igual.”

“Krouse, você está falando em condenar Cody à morte.”

“Ele sabia no que se metia. E, aconteça o que acontecer, três pessoas inocentes estão mortas porque ele estragou tudo. Então, vamos ouvir os outros. Vamos chegar a um consenso.”

“Isso é feio. Deus, Krouse, mas ainda é Cody.”

“Pois é. Não está bonito. Então, por que você não tira um tempo, limpa a cabeça? Talvez vá fazer umas compras para a Noelle.”

Marissa fez careta. “Detesto essas tarefas.”

“Tem que fazer, sua vez chegou.”

“Sei. Mas é estranho, quando vou ao mercado carregada de carne, parece que só compro… carne.”

“Diga que é para um restaurante, e o distribuidor caiu do cavalo hoje.”

“Ainda assim fica estranho.”

“Procure um açougueiro. Temos um quintal aqui, se quiser, pode até trazer dois porcos inteiros, e diga que é uma festa.”

“Droga,” resmungou ela. “Chaves?”

Krouse pegou as chaves e o pacote de cigarros no bolso, entregou as chaves e puxou mais um cigarro do maço.

“E pare de fumar. Está se matando, Krouse.”

“Sei,” respondeu.

Ela já estava no carro, virou-se de repente e voltou apressada para a porta da frente.

“O quê?” perguntou Krouse.

“Quase esqueci. Accord. Ele pediu para passar uma mensagem.”

Ela entregou um papel com um número impresso. Código de área diferente.

“O que é?”

“Disse que alguém tentou falar com você.”

“Quem?”

Marissa encolheu os ombros.

“Só para constar, Marissa, com gente como Accord, não dá para quase esquecer de passar mensagens, e não se invada numa reunião de negócios. Poderia ter sido diferente hoje. Ainda pode.”

“Eu… não quero lidar com caras assim.”

“Tem que lidar. É a única maneira.”

“Sei. Mas semana que vem, se encontrar alguém assim, vou ficar longe, manter a distância.”

“Certo. Vá fazer compras. Aproveite o tempo, dê um tempo pra si mesma. Compre um sorvete, algo assim. Você tem minha permissão e minhas ordens para se distrair.”

Marissa voltou para o carro.

Krouse deu mais uns tragues na segunda fumaça, pegou o celular e discou o número.

“Alô?”

“Accord me passou esse número.”

“Então deve ser o Trickster, presumo.”

“Sim.”

“Tenho uma proposta de trabalho para os Viajantes.”

“Pois é, as coisas complicaram com Accord, aqui. Ainda não sabemos exatamente nossa posição, mas preciso fazer esse serviço para ele antes de assumir qualquer outro.”

“Esse é um trabalho de longo prazo.”

“Nós geralmente não fazemos de longo prazo. Não ficamos em um lugar por muito tempo.”

“Sei bem da sua situação.”

Trickster respirou fundo no cigarro. “Sério?”

“Conheço Accord por uma pessoa em comum. E, com essa pessoa e meus recursos, reuni um bom conjunto de dados sobre vocês, os Viajantes.”

“Isso parece uma ameaça velada.”

“Pode até parecer, para quem tenta evitar atenção. Mas o contrário é verdade. Sei os problemas que enfrentam, Trickster, e estou oferecendo uma solução.”

“Uma solução?”

“Oferta três coisas, exatamente. Trabalhe para mim. Ajude-me a atingir minhas metas, e você poderá alcançar as suas.”

Krouse se inclinou para frente, apoiando os cotovelos nas coxas. segurando o cigarro com uma mão, o telefone com a outra. “O que você sabe sobre nossos problemas?”

“Sei o que o PRT sabe. Sei que vocês apareceram do nada, que Luke Casseus e Noelle Meinhardt foram atendidos na St. Mary’s, mas não há registros deles em nenhuma lista de escola.”

“Não somos daqui,” Krouse disse.

“Então por que Luke Casseus colocou Madison, Wisconsin, como endereço?”

Krouse contemos uma ênfase de desgosto.

“Fique tranquilo, Trickster, não há motivo para alarme. O fato de eu saber dessas coisas é uma vantagem para você. Um contato meu no PRT assumiu seu dossiê e requisitou todos os detalhes do seu encontro com Myrddin. Esse caso não será mais investigado.”

“E por que você faz isso por nós?”

“Porque tenho meus próprios objetivos, e acho que não se deve ser descuidado. Quando contrata ajuda especializada, quero que ela seja leal. E vou garantir isso dando o que vocês desejam. Todo mundo tem seu preço, e minha pesquisa sobre vocês, os Viajantes, visava justamente descobrir qual é esse preço.”

“Pois é? Quer saber? Qual é o nosso preço?”

“Todo o dinheiro que precisarem, basta. Enquanto estiverem ao meu serviço, pagarei pelo que solicitarem. Mesmo que seja quase mil e quinhentos dólares em mantimentos por semana.”

“Que generosidade.”

“Segundo item? Vou mandar vocês para casa.”

Krouse parou, com o cigarro pendurado nos lábios.

“Um homem no poder como eu tem contatos. Através deles, tenho acesso a alguém que consegue criar portals entre mundos. O problema é que só poderei solicitar ajuda deste alguém após atingir meus próprios objetivos.”

“Então, temos que ajudar você para que ajude a gente.”

“Exatamente, Trickster. Quanto ao seu outro problema, bem, aí é uma tarefa mais difícil.”

Noelle.

“Disse que podia ajudar.”

“Não posso garantir nada. Posso oferecer todos os meus recursos, que são consideráveis, e todos que eu passar a ter, que serão ainda maiores.”

“Parece vago demais.”

“Talvez. Mas, ao fazer uma proposta ou uma venda, descobri que é melhor começar com a segunda melhor oferta, passar para as mais fracas, e só então fechar com a melhor. E estou oferecendo mais uma coisa.”

“O quê?”

O homem no telefone disse a ele.

Mais um minuto, e Krouse desligou.

Krouse passou mais quinze minutos sentado na escada da frente de casa. Foi a primeira vez em um ano que conseguiu parar um instante, refletir, e não pegou seus cigarros.

Ao se levantar, ficou meio zonzo.

Entrou de volta.

“Krouse,” Luke disse, “Precisamos conversar sobre o que fazer com Cody.”

“Mais tarde,” ele respondeu.

“O que aconteceu?”

“Vou falar com a Noelle.”

“Ela está brava, Krouse. Vai explodir em você, e eu não vou fazer isso de novo. Não vou caçar clone de mutante doido, principalmente o seu.”

“Não tem problema. Ela vai gostar do que tenho a dizer.”

“Krouse—”

“Depois,” disse Krouse, girando para encarar o amigo. “Acho que encontramos o que procurávamos.”

“O quê?”

“Um jeito de voltar. Talvez até uma solução para a Noelle.”

“Como? Quem?”

“Um vilão em Brockton Bay. Queremos que trabalhemos para ele por um tempo. Tem mais, mas…”

“Mas?”

Trickster olhou nos olhos de Luke. “Quero falar com ela primeiro. Preciso de tudo, o que aconteceu, sabe?”

“Deveríamos saber também, Krouse. Estamos na mesma equipe, e também tivemos nossas decepções, nossos sonhos que se desfizeram muitas vezes.”

“Sei. Sei. Mas… só vou contar pra ela, depois vou te contar. Acho que é nossa última esperança.”

Ele percebeu o rosto de Luke enquanto se virava. Uma tristeza profunda. Krouse hesitou.

O que deveria dizer?

“Só uns minutos,” disse, “volto já, e aí explico.”

Foi até o quarto de Noelle, bateu na porta.

“Vai embora.”

“Sou eu, Krouse.”

Houve uma longa demora.

“O que quer?”

“Quero entrar,” ele disse.

“Não precisa.”

“Preciso. Por favor.”

Houve outra longa demora. Ele interpretou aquilo como consentimento.

Noelle não olhou para ele ao entrar. Notou a estrutura da cama destruída, a madeira estilhaçada do colchão e o colchão partido ao meio. Um armário de carvalho tinha sido destruído, e as mesas de cabeceira estavam arruinadas. Não sobrava um móvel inteiro.

Virou-se para ela. “Eu—”

“Não olhe para mim,” ela disse.

Ele parou, sentou-se no chão, virado de costas para os estilhaços da cômoda, de costas para ela.

“Veio conversar?” ela perguntou. “Fazer companhia?”

“Era só o que ia fazer mais tarde. As coisas do lado lá estão meio bagunçadas, sabe. Situação do Cody.”

“Ninguém mais me faz companhia. Só você.”

“É. Mas não é por isso que estou aqui.”

“Quer saber o que aconteceu com Cody.”

“Sei. Ele tentou te matar.”

Houve silêncio longo.

“Eu não posso morrer, Krouse. Tentei. Quero acabar com isso. Poupar vocês de cuidarem de mim. Não consigo. Nada funciona.”

“Sim.”

“Sou uma dessas criaturas. Ou estou virando uma delas.”

“Talvez.”

“Um Endbringer.”