Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 195: CAPÍTULO 195 - Chapter 195: Queen 18.3

Miss Militia não respondeu. Ela olhava fixamente ao longo do cano de sua arma para Tattletale. Eu podia acreditar que, se déssemos motivo, qualquer uma de nós podia estar à beira de levar um tiro. Tínhamos armadura à prova de balas, mas nada impedia dizer que ela não estivesse usando munição perfurante de alta tecnologia. Seu poder fornecia qualquer hardware que ela desejasse.

“A gente não pegou a Vista,” eu disse.

“Não faz sentido,” Tattletale respondeu, “A gente a capturou, causou aquele dano todo e depois voltamos? Chegar até vocês pacificamente?”

“Começo a entender por que o Armsmaster ficava tão frustrado com vocês, Undersiders. Sempre que nos deparamos com vocês, ficamos no escuro, muitas informações importantes faltando na visão geral. Sempre tem surpresa. Então estou muito atenta ao que vocês estão dizendo. Um exemplo: você disse que a Vista foi levada, e não assassinada.”

“Não acho que ela tenha sido morta,” eu falei. Tattletale assentiu com a cabeça.

“Isso é bom de saber,” Miss Militia disse. Ela suspirou, “Quando vocês partem pra ofensiva, não escondem nada, não poupam bala, salvo matar… e aparentemente quase mataram o Triumph, Skitter.”

Triumph cruzou os braços.

Ela continuou, “Se vocês não tentam nos matar, chegam de braços abertos, pedindo ajuda, nos colocando numa situação onde não podemos aceitar sem romper nossas regras, mas recusar tem seu preço.”

“Justamente essa segunda parte,” Imp interrompeu. Algumas heroínas se viraram pra ela, que estava do lado oposto ao grupo. Consegui esconder minha surpresa. Imp acrescentou: “Estamos aqui porque precisamos de ajuda. Isso também é complicado.”

Miss Militia voltou o olhar pra mim, e sua voz ficou um pouco mais firme. “Eu imaginava. É o padrão de vocês. Mas sempre tem informação que falta. Informação que escondem. Você disse que foi indiretamente responsável por tudo isso?”

“Percebi,” Tattletale comentou. Ela olhou pra mim. “Devemos contar tudo?”

“Sim,” eu respondi. “Tenho que fazer isso mesmo.”

“Transparência total,” disse Tattletale. “Estávamos trabalhando pro Coil. Os Viajantes também.”

Miss Militia não se mexeu nem um centímetro. Alguns outros heróis, sim.

“Ele está morto, caso vocês não soubessem,” Tattletale avisou. “E os Viajantes estão um pouco chateados, porque contavam com ele pra ajudar.”

Consegui imaginar Tattletale sorrindo. Ela está desviando a atenção deles. Acham que ele morreu na discussão, mas ela está falando da morte real. Depois que ele morreu às minhas mãos.

Miss Militia balançou a cabeça. “Duvido que tenha sido os Viajantes. Ouviu uivos, e isso não foi Genesis. Análise do arquivo dela por alguns dos nossos especialistas sugere que ela tem limites quanto à força de suas formas. Forte, sim, mas não suficiente pra arrancar metade da parede da fachada de um prédio no tempo que as testemunhas descreveram. Contudo, acredito que os cães do Hellhound possam fazer isso. Além do mais, Genesis nunca foi registrada shapeshifting para parecer alguém ou algo.”

Nunca? Pensei. Ela criava seus corpos em um estado de sonho. Sabia que ela tinha feito um corpo que se parecia com ela mesma real, mas o resto… Será que era preciso muito esforço pra acertar os detalhes estéticos, ao ponto de prejudicar outras áreas?

“Quando os Nove de Matadouro atacaram,” perguntei, “Você lembra quem eles visaram?”

“Armsmaster, Regent, Hookwolf, Panacea. Mais dois. Com as aparições feitas por Mannequin e Burnscar na Boardwalk, descobrimos tardiamente que Hellhound também era uma deles, e ficamos teorizando que você era o última, Skitter.”

“Eu atrapalhei eles muitas vezes,” declarei. “Mas eles não queriam me matar. Mas o último foi a Noelle.”

Seu cano mudou levemente na minha direção. Não tinha certeza se ela estava consciente disso. Impicou: “Noelle?”

Tattletale foi quem falou: “Os Viajantes têm mais dois membros que não aparecem muito. Oliver cuida do dia a dia. Encontra, prepara lugares pra eles se estabelecerem, consegue comida, cuida da Noelle. A Noelle…”

“Nova York,” interrompeu Miss Militia. “Ela é a responsável pelo desaparecimento daqueles quarenta.”

“Não me surpreenderia,” Tattletale respondeu.

“O motivo pelo qual os Viajantes estão agindo assim,” expliquei pra Miss Militia, “Fazendo golpes rápidos e fáceis, saindo constantemente de um lugar pra outro, é por causa dela. Tentando encontrar alguém que ajude. Eles acharam Coil, ou Coil os achou, e pensaram que tinham a resposta. Mas agora Coil morreu. Noelle perdeu a cabeça, e é bem possível que a Vista tenha sido a primeira vítima dela.”

“O que ela-” Triumph começou, mas parou quando Miss Militia levantou uma mão.

“Vocês, Undersiders, são bons nisso,” ela falou. “Mas eu aprendi minha lição. Não vou me deixar envolver na sua história, sei que vocês têm que me passar os detalhes, se essa situação for tão grave quanto vocês dizem. Mas vamos deixar pra lá por um instante. Que tal começarem explicando como vocês são indiretamente responsáveis por isso?”

Olhei pra Tattletale, que balançou a cabeça lentamente.

“O que vocês não estão nos contando?” Miss Militia perguntou.

“Coisas,” Tattletale respondeu. “Sobre as circunstâncias da morte do Coil. Mas entrar em detalhes criaria mais problemas do que resolve, pra vocês e pra gente.”

“Não sei,” disse Assault, vindo de trás de Miss Militia, “Duvido que ficar quieto vá ajudar vocês.”

“Você teve alguma coisa a ver com a explosão na prefeitura?” ela perguntou, com um tom raivoso. “Tudo deu errado? Os mortos, os feridos, o Diretor aposentado, os candidatos?”

“Não,” respondi. “Juro por tudo que acredito que eu, nós, não tivemos nada a ver com aquela situação.”

“Entende que pode não acreditarmos nisso só porque parece bom?” Assault retrucou.

“Se ajudar,” Tattletale sugeriu, “Procure as provas no local, um pouco de sangue e pedaços dos corpos. Envie pra fora da cidade. Discretamente. Envie pra um laboratório fazer testes de DNA.”

“Por quê?”

Tattletale deu de ombros. “É carne de porco. Quase toda ela. Colada com transglutaminase. Osso humano, sangue humano, provavelmente, mas se procurar, vai encontrar anticongelante.”

“Anticongelante?”

“Glicerol. É assim que guardam em bancos de sangue.”

“Quer dizer que foi armado?”

“Apesar de termos as testemunhas e as Guardiãs no local, tudo foi encenado,” ela afirmou. “Apesar disso.”

Miss Militia endireitou um pouco, “E claro, agora não podemos conferir nada agora. Então, vocês esperam que trabalhemos com vocês enquanto isso, ajudando com o problema do qual vocês dizem ser parcialmente responsáveis e, quando os testes de laboratório chegarem, meses depois, descobrirmos que estavam mentindo.”

Assault acrescentou, “E, de modo conveniente, vocês saem por cima na história, com mais alguns inimigos feridos ou mortos.” Havia um tom de emoção na frase final. Odyssey.

“Contar a verdade,” disse Tattletale.

“A situação é séria,” avisei a Miss Militia, “E se fizerem o que estamos sugerindo, garanto que não sairemos em uma situação melhor no final.”

“Por quê?” ela perguntou.

Foi o próprio Grue quem respondeu, quebrando seu silêncio com sua voz profunda e sombria, “Porque estamos recomendando que chame toda a força. Chame todo mundo.”

“Ameaça de nível S,” disse Tattletale. “Quase isso.”

A ponta da arma de Miss Militia vacilou enquanto ela começava a reagir, mas se conteve. Ela e os outros heróis permaneceram imóveis e em silêncio por vários segundos.

Quando ela falou novamente, disse: “Existem seis ameaças de nível S ativas no mundo em geral. Os Endbringers correspondem a três delas. Os Nove de Matadouro, como grupo, são uma quarta. Você está dizendo que essa Noelle é do mesmo patamar de uma delas?”

“Ela é uma Endbringer nascente,” declarei.

“Merda!” Triumph gritou, quase instantaneamente após eu dizer isso.

“Fodeu,” comentou um dos Guardiões. Só percebi que era Weld quando ele abriu a boca de novo. “Por favor, me diga que isso é mais uma dessas jogadas de Tattletale.”

“Explica.” Miss Militia exigiu.

“Ela talvez seja uma Endbringer nascente,” disse Tattletale. “É uma hipótese. Os poderes dela estão mudando ela, e ela está ficando menos humana, mais forte e mais desesperada a cada dia. Coil a mantinha contida, com portas de cofre pesadas e promessas de uma solução. Agora ela está livre e está p*ta da vida.”

“E essa pessoa hipotética tem Vista?” Clockblocker perguntou.

“Provavelmente ela tem a Vista,” confirmou Tattletale. “O precog do Coil disse que ela não causaria nenhum verdadeiro dano até o amanhecer. O que... é daqui a uma hora e vinte e nove minutos. Acho que esse tipo de incidente não conta como algo sério.”

“Você tem o precog do Coil sob sua custódia?” Miss Militia perguntou. “Dinah Alcott?”

“Levei ela pra casa,” eu disse. “Os poderes dela estão desativados por enquanto, então resistam à vontade de ir até ela pedir ajuda com essa situação. Tudo que ela passou, merece paz.”

“Assault,” Miss Militia falou, “Vamos buscar confirmação de que pelo menos algumas das coisas que eles disseram são verdade. Contacte os Alcott.”

“Vai lá,” ele disse. Pegou um celular parrudo do cinto e colocou no ouvido.

“Acho que é hora de vocês apresentarem os detalhes sobre essa ‘Endbringer’,” disse Miss Militia.

“Ela é tão forte quanto Leviathan, fisicamente,” disse Tattletale, “Não tanto na resistência, pelo que eu vi. Você leu as notas que dei pra Alexandria após o ataque do Leviathan? Sobre a densidade do corpo dele?”

Miss Militia assentiu. “Maior densidade quanto mais fundo você vai ao núcleo, a ponto de desafiar as regras do funcionamento de moléculas e átomos. Faz sentido. O Armsmaster tinha uma arma que cortava moléculas e não conseguia atravessar toda a mão do Leviathan, e isso explica porque quase toda nossa destruição é só superficial.”

“Noelle ainda não tem isso. Não tenho certeza se alguma vez terá. Não sabemos se ela está, de fato, se tornando uma Endbringer ou não. O que vi dela foi só uma parte, uma transmissão de câmera com luz fraca do outro lado,” disse Tattletale. “Mas tudo que ela come vira biomass, e acho que ela provavelmente vai chegar num ponto crítico e parar de crescer, começar a reforçar o que já existe.”

“Ela é grande?” perguntou Weld.

“Ela é grande,” confirmou Tattletale. “E se ela colocar a mão em você, vai te engolir inteiro. Vai cuspir você junto com uma cópia. Cópias com poderes como os seus. Mais fortes, mais resistentes, mais malvadas. Entende? Quando essa luta começar, vai ser de verdade.”

“Ela duplica pessoas,” afirmou Miss Militia.

“E as cópias não estão do nosso lado,” respondeu Tattletale. “Vocês terão que chamar reforço algum dia, é só uma questão de se fazer isso antes ou depois. Quando entrarem em contato com os chefes do PRT e derem o ok pra uma alerta vermelha ou qualquer coisa assim, vão querer ser muito cuidadosos com o tipo de cape que pedem, porque podemos acabar lutando com eles.”

Assault terminou sua ligação e ficou esperando Tattletale terminar de falar. Miss Militia voltou sua atenção para ele e ele disse: “A história bate. Criança está no hospital, se recuperando de semanas de uso de drogas.”

“A situação que descrevem é perigosa demais pra ignorar. Vamos seguir em frente. Cooperação provisória,” anunciou Miss Militia. “Em troca da nossa confiança e assistência, os Undersiders nos darão uma refém.”

“Que tal eu?” ofereceu Imp. O tom dela era descontraído, brincando.

“Alguém que possamos acompanhar,” disse Miss Militia. “Rachel Lindt. Hellhound. Pode entrar na van, por favor?”

“Que se dane,” respondeu Rachel.

“Um problema prestes a acontecer,” comentou Grue. Não pude evitar concordar com um aceno.

“Você, junto com Skitter, é problemático porque pode causar muito dano dentro de uma van,” ela falou. “Tattletale é mais destrutiva de outras maneiras. Seria útil sabermos exatamente quais são os seus poderes…” Miss Militia parou de falar, esperando uma resposta.

“Não vou compartilhar,” disse Tattletale. “E acabei de ser refém. Não vou revelar nem os detalhes disso, só pra constar.”

“Regent é muito perigoso. Não sabemos quanto tempo leva pra ele conseguir controle total, e nossas informações sugerem que ele consegue recuperar o controle instantaneamente. Mesmo que demore mais de uma hora, não podemos confiar que não acabaremos numa crise, com o Regent preso e tendo chance de usar seu poder em alguém. Sem contar que ele pode chamar a Shatterbird pra cá. Separada dos cães dela, a Rachel Lindt é a integrante menos ameaçadora e mais vulnerável do seu grupo. O refém ideal, se preferir.”

“E ela não aceita ficar separada dos cães nem ser presa,” eu disse. “Eu aceitaria. Posso te entregar minhas armas e mandar meus bichos embora.”

“Skitter,” disse Grue, “Não.”

Miss Militia cruzou os braços, desconvincedida.

Estendi a mão para a armadura em forma de concha, minha arma se transformando numa pistola nesse ínterim. “Triumph, revire nela. Todo mundo, prepare-se pra partir. Assault, você vai na minha bike. Eu vou na van. Weld, Clockblocker, Flechette e Kid Win comigo.”

Esperei enquanto Triumph fazia uma inspeção rápida, passando os dedos pelas dobras e recortes da minha armadura, por baixo do cinto. Encontrou os dois papéis dobrados e escondidos lá dentro, os sacudiu como se pudesse haver pó, desdobre e leu, depois colocou de volta do jeito que estavam.

Senti que deveria dizer alguma coisa a ele, mas não tinha certeza do que. Desculpe por atacar sua família e quase te matar? soava quase provocativo.

Miss Militia levou o grupo até uma van de contenção, e eu a acompanhei, sentindo-me estranhamente leve. Ela abriu a porta traseira, indicando que devíamos juntar dentro.

Se organizaram com Clockblocker e Weld de um lado, eu, Miss Militia, Flechette e Kid Win do outro. A porta se fechou com um estalo enquanto Kid Win se acomodava.

Eu tinha só alguns poucos bugs no local pra ter uma noção de suas posições. Poucos o suficiente pra, se eu não fosse cuidadosa, perder o rastro de quem era quem. Usando um deles, fiz uma varredura periférica. Não tinham armas apontadas pra mim, mas Flechette e Kid Win estavam com armas no colo — uma catapulta e uma metralhadora de laser.

“Você parece mais baixa assim, olhando pra você,” disse Clockblocker. “Alta pra uma garota, mas… não alta.”

“Desculpa,” respondi.

“Você não acabou com todos os seus bugs,” comentou Clockblocker, enquanto o caminhão começava a se mover. Ele olhava na direção das mosquinhas de patrulha, invisíveis e que não se notam.

Ele percebeu.

“Não todos,” concordei.

“Por quê?”

Porque estou cega, e estou completamente indefesa se você tirar tudo de mim, pensei.

“É tudo automático demais,” eu disse. “Fiz um habito de usar meu poder pra sondar a situação, e agora isso ocorre até sem eu pensar.”

“Thinker um,” comentou Weld. “Porque seus bugs permitem perceber as coisas até o ponto de você ser uma espécie de vidente de alcance curto.”

“Mais ou menos, é o que o Diretor disse,” respondi.

Ouvi um clique, e os bugs se moveram na direção do som para averiguar. Miss Militia tinha minha compartimento de utilidades no colo, segurando uma pistola. Minha pistola.

“Só resta uma bala. Duas razões pra isso,” ela falou. “Guardar pra você mesma, ou ter sido usada e ainda não ter recarregado.”

“Segunda,” respondi.

“Quem você tem atirado?”

Seu Diretor. “Mannequin. E atirou através de algumas taboas pra quebrá-las.”

“Ah?”

“Longa história. Não tenho pensado em recarregar. Não uso a arma muito.”

“Obvio,” ela disse, mas não explicou. “Corda?”

“Pode deixar as coisas onde estão?” perguntei.

“Tô curioso pra saber por que você tem uma corda enrolada na mochila,” ela comentou.

“É um compartimento de utilidades, não uma mochila. É pra que minhas aranhas não precisem fazer isso na hora de uma luta.”

“Fio de seda de aranha,” Kid Win comentou, percebendo ao vivo.

“Spray de pimenta. Troca de bolsa com… cotonetes? Entendi, é pra disfarçar o barulho das moedas. E ampolas de cheiro, agulhas.”

“Por favor, deixe tudo onde estava,” pedi, um pouco mais firme.

Col23ocando alguns bugs em objetos que ela retirou de dentro do compartimento, eu percebi ela recolhendo as coisas, observando pra garantir que colocava tudo no lugar correto.

Porém, Clockblocker virou a cabeça para trás e pegou a bengala.

“Você tem coisas assim de alta qualidade, mas o resto é tão comum,” comentou. “Estranho pra quem a metade do país fica de olho.”

“Eu não saberia,” respondi. “Nem assisto muito TV esses dias.”

“Vocês tomaram a cidade, coisa que geralmente é só pra psychos como o Nilbog ou nações do terceiro mundo. Acho que, com Coil fora do jogo, vocês são a rainha do submundo local. Ou a Tattletale é quem tomou essa posição?”

“Somos parceiras.”

“Você fala isso como se fosse algo normal,” disse Clockblocker. “Você não tem vergonha? Culpada? Ou orgulhosa?”

“Fique quieto, Clockblocker. Ela foi gentil o bastante pra ser nossa convidada. Não a provoque,” ordenou Miss Militia.

“Não estou incomodada,” respondi. Estou mais irritada por você mexer nos meus equipamentos. “E não tenho nada a dizer sobre quem deve estar no comando. É o que é.”

“E você não tem medo nenhum, de ser refém?” ele perguntou.

“Devo?

“Você violou o código por associação ao pegar alguém, ao controlar alguém. A mesma pessoa que você viu com máscara. Você violou o código de novo quando atacou a família do Triumph. Então, o que impede de arrancar sua máscara agora? O mesmo código que vocês desonram e quebram?”

“Olhe nos meus olhos,” eu disse, virando a cabeça pra ele. “E me diga que não acha que Shadow Stalker era uma pessoa profundamente danificada, quebrada antes mesmo de a gente colocar as mãos nela.”

Ele me encarou de frente, “Ela também foi uma heroína.”

“Ela foi uma heroína porque a outra opção era cadeia,” expliquei. “Meses antes de a gente a sequestrar, ela usava flechas de aço real. Atirando em pessoas, incluindo o Grue. Se não me engano, ela não deveria estar usando munição letal, sob risco de prisão.”

“Você tem provas?” perguntou Miss Militia.

“Claro que não. O que importa? Importa? Pelo que vi, na minha interação limitada, ela era bastante psicótica. Não há como vocês passarem tanto tempo com ela sem algo cruzar o radar. Na noite que a pegamos, eu a provoquei e ela tentou cortar minha garganta.”

“Entendo sua posição,” disse Miss Militia, “Mas, de novo, peço provas. Não posso acreditar só na sua palavra; há procedimentos a seguir.”

“Procedimentos que limitam vocês,” eu disse.

“E que também nos protegem,” ela respondeu.

“Se for pra falar por que estamos no comando,” eu virei pra ele, “esse é um bom começo. Vocês sabiam que tinha alguém sedento de sangue e doente trabalhando ao lado de vocês. Aceitaram, provavelmente, deram liberdade, talvez tenham poupado ela em outros aspectos, porque duvido que ela fosse uma miss boazinha fora do traje também.”

Deixo isso ficar com eles por um momento.

“Sim,” eu disse. Me mexi na ponta do banco. “Não somos impedidos por supervisão e burocracia, e não fingimos que nossos malucos são crianças fofinhas.”

“E sem essa supervisão, vocês podem sequestrar gente como ela e torturar,” completou Clockblocker.

“Já chega,” interrompeu Miss Militia. Sua fala não estava mais tão afiada, mas as palavras pareceram mais eficazes.

Ficamos em silêncio por alguns longos momentos.

“Você cheira a fumaça,” falou Clockblocker.

“Clockblocker,” disse Miss Militia, “Tenho todo direito de ajustar seu cronograma de patrulha se você não parar de interagir com a Skitter.”

“Eu estou muito bem,” eu disse, mantendo a calma. Se alguma hora eu for tirar a ideia de que a Skitter é uma criminosa imprevisível e perigosa, é agora. “Não vou surtar e machucar alguém porque não gostei do que disseram. Quando falei que atirei em umas tábuas, foi pra escapar de um prédio em chamas.”

“Coil não mentiu ao dizer que incendiou sua base,” comentou Weld.

“Ele mentiu,” respondi. “Foi algo diferente.”

“Foda-se, quero patrulhas mais chatinhas,” disse Clockblocker. “Não vou ficar aqui parado obedecendo ordens se tenho chance de obter respostas.”

“Clockblocker,” avisou Miss Militia, com tom de advertência.

“Esse é o tipo de atitude que estou falando,” murmurei. “Reconhecer quando a burocracia atrapalha mais do que ajuda, lutar contra ela. Respeito isso.”

“Não me compare com você,” disse Clockblocker.

“Tá bom,” respondi, sorrindo por trás da máscara, “Não vou.”

“Maldita seja, como é que você justifica fazer tudo isso que fez e ainda se fazer de superior?”

“Não nego que fiz coisas,” eu disse, “Mas duvido que seja as mesmas coisas que você está pensando. Mas dei motivos pra cada uma delas. Se quiser, posso tentar explicar, se você estiver disposto a ouvir.”

“Clockblocker,” Kidd Win falou, “Ouça a Miss Militia. Essas coisas ficam no seu papel.”

Clockblocker balançou a cabeça. “Foda meu campeonato. Vamos falar dessa tomada. Justifique isso.”

“Me colocou numa posição de ajudar as pessoas. Visitei meu território. As pessoas lá estão mais saudáveis, felizes, seguras, por causa do que fiz.”

“Exceto aqueles que a Mannequin e Burnscar mataram.”

Não tinha resposta pronta pra isso.

“Sem comentários?”

“Tentei,” eu disse. “Fiz o que pude pra ajudar quem tava na minha área. Talvez minha presença tenha feito mais mal do que bem. Não sei. Mas tentei ajudar.”

“Vamos pegar empate nisso. E quanto ao desfecho com Panacea e Glory Girl?”

“Já questionei ela sobre isso,” disse Flechette.

“Quero ouvir dela, pessoalmente,” eu completei.

“Foi o Jack quem fez isso, não eu,” eu disse. Flechette assentiu, deu uma bufada audível, como se soubesse que eu escutaria. Aquilo era bem ‘Deixa eu ver se ela vai dizer isso’.

“Mas você foi uma das últimas pessoas vista com a Glory Girl. Você estava na companhia da Panacea,” disse Clockblocker.

“Tentei ajudar ela. Conversei. Convidei pra se juntar aos Undersiders, porque ela tava mal, precisava de outras perspectivas além da própria. Mas ela terminou atendendo à Glory Girl depois que o Crawler queimou metade do corpo dela, recusou nossas ofertas de ajuda e rejeitou a sugestão da Tattletale de consertar o que ela já tinha feito na cabeça da Glory Girl… Tattletale sabe toda a história, embora eu desconfie de algumas coisas. Da última vez que a vi, ela tava falando com o Jack, e ele tava mexendo com ela, fazendo ela duvidar de si mesma. Aconteceram coisas, fui atrás dele, e foi a última vez que a enxerguei.”

“Ela deu um surto, sabe,” disse Clockblocker. “Ela tava mal, é verdade, mas era uma pessoa boa. Curou muita gente que eu realmente me preocupo, mesmo sem precisar. É por isso que tô insistindo nisso, não importa o que a Miss Militia diga ou faça comigo. Porque a Amy merece alguém pra defender ela, mesmo na ausência."

“Sinto muito que ela tenha se destruído assim, mas não foi minha culpa.”

“Foi ruim mesmo. Ela levou a Glory Girl junto, sabia. Quando o Gallant morreu, a Vista viu o corpo. Quando a Aegis virou uma polpa, ao ponto de não conseguir mais funcionar, ela morreu, mesmo com o poder dela? Vi os restos pra verificar. Mas Victoria Dallon ainda tava viva, e eles não deixaram a gente ver. Alguns adultos e familiares tiveram essa chance, foram levados pra um manicômio de meta-humanos, e o resto nunca foi liberado, porque o final foi detestável.”

“Eu não sabia, desculpe,” eu disse. “Mas não foi minha culpa.”

“Tudo bem. Dou um ponto pra você, então. Sua tentativa, talvez. Um a zero. E quanto à Battery?”

“Estava com o Jack e a Bonesaw, afetada pelo miasma, achava que eram meus amigos. A Battery tava perseguindo. Quando percebi o que tava acontecendo, ela foi atacada pelos aranhas mecânicas. Estava bem quando abandonei ela.”

“Assault te culpa. Por isso, a Miss Militia provavelmente não colocou ele na van com a gente.”

“Certo. Se estivesse com a cabeça melhor, teria protegido ela. Mas tinha a chance de o Jack fugir, e o miasma—”

“Ficou com todo mundo. Vamos fazer mais um empate. Você não pode ser julgada por isso com tudo isso acontecendo.”

“E, além disso, essa é a maior razão, em minha opinião, pra ela ser a refém perfeita,” concluiu. “Separada dos cães, mais vulnerável, menos ameaçadora. É a melhor refém, se quiser.”

“E ela não aceita ficar sem os cães ou ser presa,” eu disse. “Eu aceitaria. Posso entregar minhas armas e mandar meus bugs embora.”

“Skitter,” disse Grue, “Não.”

Miss Militia cruzou os braços, desconfiada.

Estendi a mão devagar na minha mochila de utilidades, desabotoando o compartimento. Tattletale pegou enquanto soltava, as tiras passando pelos anéis sob os painéis do ombro. Ela me entregou, e eu despejei os bugs que tinha dentro. Quando sumiram, mandei embora os que estavam escondidos no meu cabelo, sob os painéis e a ‘saia’ da armadura, onde cobriam as perneiras queimadas do uniforme.

“Tantos malditos insetos,” disse Clockblocker. “Devem pesar o mesmo que ela.”

“Não, menos do que você pensa,” respondi. Olhei pra Miss Militia. “Satisfeita?”

Ela estendeu a mão pra peça côncava de formato de coração, enquanto sua arma se transformava em pistola. “Triumph, revise ela. Todo mundo, prepare-se pra partir. Assault, vai na minha moto. Eu vou na van. Weld, Clockblocker, Flechette e Kid Win comigo.”

Esperei enquanto Triumph fazia uma inspeção rápida, passando os dedos pelas dobras da minha armadura, por baixo do cinto. Encontrou os dois papéis dobrados escondidos lá dentro, sacudiu como se tivesse pó, abriu, leu, e colocou de volta do jeito que estavam.

Senti vontade de dizer algo, mas não tinha certeza do quê. Desculpe por atacar a sua família e quase matá-lo? Soava quase como provocação.

Miss Militia liderou o grupo até uma van de contenção, e eu a acompanhei, sentindo-me estranhamente leve. Ela abriu a porta de trás, indicando que devíamos entrar.

Se organizaram com Clockblocker e Weld de um lado, eu, Miss Militia, Flechette e Kid Win do outro. A porta se fechou com um estalo enquanto o último se acomodava.

Eu tinha poucos bugs espalhados para perceber suas posições. Poucos o bastante pra, se eu não fosse cuidadosa, perder quem era quem. Usando um deles, fiz uma varredura periférica. Não tinham armas apontadas para mim, mas Flechette e Kid Win estavam com armas no colo — uma catapulta e uma metralhadora de laser.

“Você parece mais baixa assim, vendo você assim,” disse Clockblocker. “Alta pra uma garota, mas… não tão alta.”

“Desculpa,” eu disse.

“Você não acabou com todos os seus bugs,” comentou Clockblocker, enquanto o caminhão começava a se mover. Ele olhava na direção das mosquinhas de patrulha, invisíveis e que não se notam.

Ele percebeu.

“Não todos,” concordei.

“Por quê?”

Porque estou cega, e estou absolutamente indefesa se você tirar todos os bugs de mim, pensei.

“Tudo muito automático,” eu expliquei. “Fiz uma rotina de usar meu poder pra sondar o cenário, e agora acontece até sem eu querer.”

“Thinker de primeira,” comentou Weld. “Porque seus bugs te deixam perceber as coisas a ponto de você ser uma espécie de clarividente de alcance curto.”

“Isso é mais ou menos o que o Diretor disse,” respondi.

Ouvi um clique, e os bugs se moveram na direção do som para investigar. Miss Militia tinha meu compartimento de utilidades no colo e segurava uma pistola. Minha pistola.

“Só resta uma bala. Duas razões para isso,” ela falou. “Guardar pra si mesma, ou ter sido usada e ainda não recarregada.”

“A segunda,” respondi.

“Quem você atirou?”

Seu Diretor. “Mannequin. E atirei por algumas tábuas pra quebrá-las.”

“Ah?”

“Longa história. Nem tenho pensado em recarregar. Não uso muito a arma.”

“Óbvio,” ela disse, mas não elaborou. “Corda?”

“Pode deixar tudo no lugar?” perguntei.

“Tô curioso pra saber por que você tem uma corda enrolada na mochila,” ela respondeu.

“É um compartimento de utilidades, não uma mochila. É pra que minhas aranhas não precisem fazer isso na hora de uma luta.”

“Fio de seda de aranha,” comentou Kid Win, percebendo ao vivo.

Miss Militia continuou, “Spray de pimenta. Troca de bolsa com… cotonetes? Entendi, é pra disfarçar o barulho das moedas. E ampolas de cheiro, agulhas.”

“Por favor, deixe tudo no lugar,” pedi, um pouco mais firme.

Coloquei alguns bugs em objetos que ela retirou de dentro do compartimento, observando ela recolhendo tudo, garantindo que colocava tudo no lugar correto e na posição certa.

Porém, Clockblocker virou-se para trás e pegou a bengala.

“Você tem coisas assim de alta qualidade, mas o resto é tão comum,” comentou. “Estranho para alguém que metade do país fica de olho.”

“Eu não saberia,” respondi. “Nem estou mais assistindo TV bastante.”

“Vocês tomaram a cidade, coisa que normalmente cabe só pra psicopatas como Nilbog ou nações do terceiro mundo. Acho que, com Coil fora, vocês são a rainha do crime local. Ou a Tattletale tomou essa posição?”

“Somos parceiras.”

“Você fala isso como se fosse algo normal,” disse Clockblocker. “Não tem vergonha? Culpada? Ou orgulhosa?”

“Fique quieto, Clockblocker. Ela foi generosa ao aceitar ser nossa convidada. Não a provoque,” ordenou Miss Militia.

“Não tô incomodada,” respondi. Estou mais irritada por você mexer nos meus equipamentos. “E não tenho nada a dizer sobre quem manda aqui. É o que é.”

“E você não tem medo nenhum de ser refém?” ele perguntou.

“Devo?”

“Você violou o código por associação ao pegar alguém, ao controlar alguém. A mesma pessoa que você viu com máscara. Você violou de novo ao atacar a família do Triumph. Então, o que te impede de arrancar a máscara agora? O mesmo código que vocês desrespeitaram e quebraram?”

“Olhe nos meus olhos,” eu disse, virando a cabeça para ele. “E me diga que não acha que Shadow Stalker era uma pessoa profundamente danificada, quebrada antes mesmo de a gente colocar as mãos nela.”

Ele me encarou de frente, “Ela também foi uma heroína.”

“Ela foi uma heroína porque a outra opção era cadeia,” respondi. “Nos meses antes de a gente sequestrá-la, ela usava flechas verdadeiras. Atirando em pessoas, incluindo o Aço. Acho que ela não devia usar munição letal, sob risco de prisão.”

“Você tem provas?” perguntou Miss Militia.

“Quer que eu tenha?” respondi. “Será que importa? Pelas poucas coisas que vi dela, ela era bem psicótica. Não dá pra vocês passarem tanto tempo com ela sem algo passar pra vocês. Na noite que a pegamos, eu a provoquei e ela tentou abrir minha garganta.”

“Entendo sua posição,” disse Miss Militia, “Mas, novamente, peço provas. Não posso acreditar só na sua palavra; há procedimentos a seguir.”

“Procedimentos que limitam vocês,” eu disse.

“E que também nos protegem,” ela respondeu.

“Se for pra justificar quem manda aqui,” eu virei pra ele, “isso é um bom começo. Vocês sabiam que tinha alguém sedento por sangue e doente trabalhando ao lado de vocês. Aceitaram, talvez, deram liberdade, talvez tenham poupado ela em outros aspectos, porque duvido que ela fosse uma mocinha fora do uniforme também.”

Deixei isso pesar sobre eles por um momento.

“Sim,” eu disse. Me movi no banco. “Nós não somos impedidos por supervisão e burocracia, e não fingimos que nossos loucos são anjinhos.”

“E sem essa supervisão, vocês podem sequestrar pessoas como ela e torturá-las,” completou Clockblocker.

“Já deu,” interrompeu Miss Militia. Sua fala não estava mais tão cortante, mas as palavras soaram mais fortes.

Ficamos calados por alguns momentos longos.

“Você cheira a fumaça,” disse Clockblocker.

“Clockblocker,” retrucou Miss Militia, “Tenho todo direito de ajustar seu cronograma de patrulha se você não parar de interagir com a Skitter.”

“Eu tô muito bem,” eu disse, mantendo a calma. Se alguma hora eu for tirar a ideia de que a Skitter é uma criminosa imprevisível e perigosa, é agora. “Não vou surtar e machucar alguém por causa do que eles falaram. Quando eu falei que atirei em umas tábuas, foi pra escapar de um prédio em chamas.”

“Coil não mentiu ao dizer que incendiou sua sede,” comentou Weld.

“Ele mentiu,” eu respondi. “Foi algo diferente.”

“Foda-se, quero patrulhas mais chatinhas,” disse Clockblocker. “Não vou ficar aqui parado obedecendo ordens se tenho chance de tirar respostas.”

“Clockblocker,” avisou Miss Militia, com tom de advertência.

“É esse o tipo de atitude que estou falando,” murmurei. “Reconhecer quando a burocracia atrapalha mais do que ajuda, lutar contra ela. Eu respeito isso.”

“Não me compare com você,” disse Clockblocker.

“Tá bom,” eu disse, sorrindo por trás da máscara, “Eu não vou.”

“Maldita seja, como é que você justifica fazer tudo isso e ainda agir como se fosse superior?”

“Não nego que fiz coisas,” eu disse, “Mas duvido que sejam as mesmas que você está pensando. Mas tinha motivos pra tudo. Se quiser, posso tentar explicar, se tiver disposição a me ouvir.”

“Clockblocker,” Kid Win falou, “Ouça a Miss Militia. Essas coisas ficam no seu papel.”

Clockblocker balançou a cabeça. “Foda minha ficha. Vamos falar dessa tomada. Justifique isso.”

“Me colocou numa posição de ajudar as pessoas. Visitei meu território. As pessoas lá estão mais saudáveis, felizes, seguras, por causa do que fiz.”

“Exceto os que a Mannequin e a Burnscar mataram.”

Não tinha resposta pronta pra isso.

“Sem comentários?”

“Tentei,” eu disse. “Fiz o que pude pra ajudar quem tava na minha área. Talvez minha presença tenha feito mais mal do que bem. Não sei. Mas tentei ajudar.”

“Vamos pegar esse ponto pra empatar. E o que aconteceu com a Panacea e a Glory Girl?”

“Já perguntei pra ela,” disse Flechette.

“Quero ouvir dela, pessoalmente,” eu disse.

“Foi o Jack quem fez, não eu,” eu falei. Flechette concordou e soltou uma risadinha bem baixinha, como se soubesse que eu ouviria. Um de ‘Ela vai dizer isso’.

“Mas você foi uma das últimas pessoas vista com a Glory Girl. Você estava com a Panacea,” disse Clockblocker.

“Tentei ajudar ela. Conversei. Convidei pra se juntar aos Undersiders, porque ela tava mal, precisava de uma visão diferente. Mas ela acabou cuidando da Glory Girl depois que o Crawler queimou metade do corpo dela, recusou nossas ofertas, rejeitou a sugestão da Tattletale de consertar o que ela fez na cabeça da Glory Girl… A Tattletale sabe toda a história, mas eu tenho minhas suspeitas. Da última vez que a vi, ela tava conversando com o Jack, e ele tava mexendo na cabeça dela, fazendo ela duvidar de si mesma. Aconteceram coisas, fui atrás dele, e foi a última vez que a vi.”

“Ela deu um surto, sabe,” disse Clockblocker. “Ela tava mal, é verdade, mas era uma pessoa boa. Curou muita gente de verdade, incluindo pessoas que eu me importo, mesmo sem precisar. É por isso que estou insistindo nisso, independentemente do que a Miss Militia diga ou faça comigo. Porque a Amy merece alguém pra defendê-la, mesmo que ela não esteja por perto.”

“Sinto muito que ela tenha se destruído assim, mas não foi minha culpa.”

“Foi ruim mesmo. Ela levou a Glory Girl junto, sabia. Quando Gallant morreu, a Vista viu o corpo. Quando a Aegis virou uma polpa, ao ponto de não conseguir mais funcionar, ela morreu. Mesmo com o poder dela? Vi os restos pra confirmar. Mas Victoria Dallon ainda tava viva, e eles não deixaram a gente ver. Alguns adultos e familiares tiveram essa chance, foram levados pra um manicômio de meta-humanos, e o resto nunca viu ela, porque o final foi terrível.”

“Não sabia, desculpe,” eu disse. “Mas não foi minha culpa.”

“Tudo bem. Dou um ponto pra você, então. Sua tentativa, talvez. Um a zero. E Battery?”

“Estava com o Jack e a Bonesaw, afetada pelo miasma, achava que eram meus amigos. A Battery tava indo atrás. Quando percebi o que tava acontecendo, ela foi atacada pelos aranhas mecânicas. Estava bem quando saí de perto dela.”

“Assault te culpa. Talvez por isso a Miss Militia não colocou ele na van com a gente.”

“Certo. Se estivesse com a cabeça melhor, teria protegido ela. Mas tinha a chance do Jack escapar, e o miasma—”

“Ficou com todo mundo. Vamos fazer mais um empate. Você não pode ser julgada por isso enquanto tudo estiver acontecendo.”

“E, além disso, essa é a maior razão, na minha opinião, pra ela ser uma refém mais vulnerável, mais fácil de controlar. É o melhor que vocês podem fazer, talvez.”

“E ela não aceita ficar longe dos cães ou ser presa,” eu disse. “Eu aceitaria. Posso entregar minhas armas e mandar meus bugs embora.”

“Skitter,” disse Grue, “Não.”

Miss Militia cruzou os braços, desconfiada.

Estendi a mão devagar na minha mochila de utilidades, desabotoando o compartimento. Tattletale pegou enquanto puxava, as tiras passando pelos anéis sob os painéis do ombro. Ela entregou pra mim, e eu dispensei os bugs que tinha dentro. Quando sumiram, mandei embora os que estavam escondidos no meu cabelo, sob as armaduras e na ‘saia’ do uniforme, onde cobriam as perneiras queimadas.

“Tantos malditos insetos,” comentou Clockblocker. “Devem pesar o mesmo que ela.”

“Não, menos do que você pensa,” respondi. Olhei pra Miss Militia. “Satisfeita?”

Ela estendeu a mão para a peça côncava em formato de ferradura, enquanto sua arma se transformava em pistola. “Triumph, revire ela. Todo mundo, se prepare pra partir. Assault, você vai na minha bike. Eu vou na van. Weld, Clockblocker, Flechette e Kid Win comigo.”

Esperei enquanto Triumph fazia uma inspeção rápida, passando os dedos pelas dobras da minha armadura, por baixo do cinto. Encontrou os dois papéis dobrados e escondidos lá dentro, sacudiu como se tivesse pó, desdobrou, leu, e colocou de volta do jeito que estavam.

Senti vontade de dizer alguma coisa, mas não tinha certeza do quê. Desculpa por atacar sua família e quase te matar? Soava quase como provocação.

Miss Militia levou o grupo até uma van de contenção, e eu a acompanhei, sentindo-me estranhamente leve. Ela abriu a porta de trás, sinalizando que devíamos entrar.

Se organizaram com Clockblocker e Weld de um lado, eu, Miss Militia, Flechette e Kid Win do outro. A porta se fechou com um estalo enquanto o último se acomodava.

Eu tinha poucos bugs espalhados pra perceber suas posições. Poucos o bastante pra, se eu não fosse cuidadosa, perder quem era quem. Usando um deles, fiz uma varredura periférica. Não tinham armas apontadas pra mim, mas Flechette e Kid Win estavam com armas no colo — uma catapulta e uma metralhadora a laser.

“Você parece mais baixa assim, olhando assim,” disse Clockblocker. “Alta pra uma garota, mas… não tão alta.”

“Desculpa,” eu disse.

“Você não acabou com todos os seus bugs,” comentou Clockblocker, enquanto o caminhão começava a se mover. Ele olhava na direção das mosquinhas de patrulha, invisíveis e que não aparecem.

Ele percebeu.

“Não todos,” concordei.

“Por quê?”

Porque estou cega, e estou totalmente indefesa se você tirar todos os bugs de mim, pensei.

“Tudo muito automático,” eu expliquei. “Fiz o hábito de usar meu poder pra sondar a situação, e agora isso acontece até sem querer.”

“Thinker de primeira,” comentou Weld. “Porque seus bugs deixam você perceber as coisas a tal ponto de você ser uma espécie de vidente de alcance curto.”

“Mais ou menos é o que o Diretor disse,” eu respondi.

Ouvi um clique, e os bugs se dirigiram na direção do som pra investigar. Miss Militia tinha meu compartimento de utilidades no colo, segurando uma pistola. A minha.

“Só sobra uma bala. Duas razões pra isso,” ela falou. “Salvar pra si mesma, ou foi usada e ainda não recarregou.”

“A segunda,” respondi.

“Quem você atirou?”

Seu Diretor. “Mannequin. E atirei através de algumas tábuas pra quebrá-las.”

“Ah?”

“Longa história. Não tenho pensado em recarregar. Raramente uso essa arma.”

“Óbvio,” ela disse, mas não expandiu. “Corda?”

“Pode deixar tudo onde está?” perguntei.

“Tenho curiosidade pra saber por que você tem uma corda enrolada na sua mochila,” ela respondeu.

“É um compartimento de utilidades, não uma mochila. É pra que minhas aranhas não precisem fazer isso na hora de uma luta.”

“Fio de seda de aranha,” comentou Kid Win, percebendo ao vivo.

Miss Militia continuou, “Spray de pimenta. Troca de bolsa com… cotonetes? Entendi, é pra esconder o barulho das moedas. E ampolas de cheiro, agulhas.”

“Por favor, deixe tudo no lugar,” pedi, um pouco mais firme.

Deixei alguns bugs em objetos que ela retirou de dentro do compartimento, observando ela recolhendo tudo, para ter certeza de que colocava tudo no lugar correto e na posição certa.

Porém, Clockblocker virou-se para trás e pegou a bengala.

“Você tem coisas de alta qualidade assim, mas o resto é tão comum,” comentou. “Estranho pra alguém que metade do país fica de olho.”

“Eu não saberia,” respondi. “Nem assisto TV hoje em dia.”

“Vocês tomaram a cidade, o que normalmente é coisa de psicopatas como Nilbog ou nações do terceiro mundo. Acho que, com Coil fora, vocês são a rainha do submundo local. Ou só a Tattletale que tomou essa posição?”

“Somos parceiras.”

“Você fala como se fosse algo comum,” disse Clockblocker. “Você não tem vergonha? Culpada? Ou se orgulha?”

“Calma, Clockblocker. Ela foi gentil o bastante pra aceitar ser nossa convidada. Não a provoque,” ordenou Miss Militia.

“Não estou incomodada,” respondi. Estou mais irritada por você mexer na minha equipe. “E não tenho medo nenhum de ser refém?”

“Deveria?”

“Você violou o código por associação ao pegar alguém, ao controlar alguém. A mesma pessoa que viu sem máscara. Você violou de novo ao atacar a família do Triumph. Então o que te impede de tirar a máscara agora? O mesmo código que vocês desrespeitaram e quebraram?”

“Olhe nos meus olhos,” eu disse, virando a cabeça pra ele. “E me diga que não acha que Shadow Stalker era uma pessoa profundamente danificada, quebrada mesmo antes de a gente pegar ela.”

Ele me encarou de frente, “Ela também foi uma heroína.”

“Ela foi uma heroína porque a outra opção era cadeia,” expliquei. “Naqueles meses antes de a gente sequestrá-la, ela usava flechas de aço verdadeiro. Atirando em pessoas, inclusive no Grue. Se não me engano, ela não deveria usar munição letal, sob risco de prisão.”

“Você tem provas?” perguntou Miss Militia.

“Pra que prova?” respondi. “Não acho que precise. Daquilo que vi dela, ela era bem psicótica. Vocês não passaram tanto tempo com ela sem quê? Alguma coisa deve ter cruzado o radar de vocês. Na noite que a pegamos, eu a provoquei, ela tentou abrir minha garganta.”

“Entendo o seu ponto,” disse Miss Militia, “Mas, de novo, quero provas. Não posso só acreditar na sua palavra; há procedimentos a seguir.”

“Procedimentos que bloqueiam vocês,” eu disse.

“E que também nos protegem,” ela respondeu.

“Se você quer uma razão de estarmos no comando,” eu olhei pra ele, “esse é um bom começo. Vocês sabiam que tinha alguém sedento de sangue e doente ao lado de vocês. Aceitaram, provavelmente acomodaram ela, deram liberdade… Duvido que ela fosse uma mocinha fora do uniforme também.”

Deixei que isso ficasse um momento entre eles.

“Sim,” eu disse. Mudei minha posição no banco. “Nós não somos limitados por supervisão ou burocracia, e não fingimos que nossos loucos são gente boa.”

“E sem essa supervisão, vocês podem sequestrar gente como ela e torturar,” acrescentou Clockblocker.

“Chega,” interrompeu Miss Militia. Sua voz não estava mais tão cortante, mas suas palavras ficaram mais fortes.

Ficamos quietos por alguns minutos longos.

“Você cheira a fumaça,” comentou Clockblocker.

“Clockblocker,” disse Miss Militia, “Tenho todo direito de ajustar seu cronograma de patrulha se você não parar de interagir com a Skitter.”

“Eu estou muito bem,” eu disse, mantendo a calma. Se algum dia eu for aceitar que a Skitter é uma criminosa imprevisível e perigosa, é agora. “Não vou surtar e machucar ninguém por causa do que eles falaram. Quando disse que atirei em umas tábuas, era pra escapar de um prédio em chamas.”

“Coil não mentiu ao dizer que incendiou sua base,” comentou Weld.

“Mentiu,” respondi. “Foi algo diferente.”

“Foda-se, quero patrulhas mais chatas,” disse Clockblocker. “Não vou ficar aqui parado obedecendo ordens se tenho chance de obter respostas.”

“Clockblocker,” avisou Miss Militia, com tom de advertência.

“Assim que souber,” eu disse, “vou ficar na minha. Não tô querendo brigar, só quero respostas.”