Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 196: CAPÍTULO 196 - Chapter 196: Queen 18.4

Tivemos que pegar o elevador duas vezes, devido ao tamanho do nosso grupo, o que nos levou a nos dividir. Os heróis estavam demasiado cautelosos para deixar qualquer um de nós desacompanhado, seja no térreo ou no andar de cima.

Entrei no elevador acompanhado de Parian, Regent, Bitch, Bastard e Bentley, Miss Militia, Weld, Clockblocker e Triumph. Parecia ser um modelo avançado, o elevador proporcionando uma viagem tão suave que eu talvez não conseguisse perceber que estava em movimento se não fosse pelos bugs espalhados pelo prédio.

Saímos no terceiro andar. Podia usar os bugs próximos às lixeiras ou embutidos nas paredes para tentar captar quem e o que havia ao meu redor. Reconheci a área como o local onde eu tinha entrado via teletransporte do Trickster: mesas, escritórios, computadores e pilhas de papéis. Sentia alguns pessoas indo para os fundos para acordar quem estivesse dormindo no escritório, nos bancos ou nas cadeiras. Todos os oficiais e agentes do Escritório de Proteção Pública fora de uniforme estavam se reunindo para observar.

Um deles avançou do meio da multidão.

“Deputado-diretor,” disse Miss Militia, endireitando a postura.

“Sou demasiado cínico para achar que isso é uma prisão, ou para esperança de que seja algo mais do que outro truque,” disse o Deputado-Diretor. “E não posso deixar de notar que esses vilões não estão algemados.”

“Não é uma prisão, e espero que seja um truque,” respondeu Miss Militia.

“Você espera que seja um truque?” perguntou o Deputado-Diretor.

“Porque eu gosto ainda menos da verdade. Uma ameaça de classe S nova.”

Todos os oficiais na sala reagiram, um murmúrio geral pontuado por frases de palavrões e exclamações.

“Quem?”

“Um desconhecido. Possivelmente uma Quarta Endbringer, ainda não totalmente desenvolvido. Gostaria de contactar os pensadores do Escritório de Proteção para confirmar.”

“Waites,” chamou o Deputado-Diretor, alto, sobre o ruído da polícia reunida, “Doyon. Pegue o telefone. Conecte-os a mim assim que conseguir falar com alguém.”

“Deveríamos acordar as pessoas,” disse Miss Militia. Ela olhou para o relógio mais próximo, “São quatro e vinte e quatro da manhã. Se isso for real, vamos querer nossos combatentes mais pesados prontos para atuar em um instante. Pode ser nossa única chance de acabar com ela.”

“Você vai matá-la?” perguntei, em voz baixa.

“Não,” disse Miss Militia. “Nada está decidido. Mas há uma chance de que seja nossa única oportunidade e única opção. Se for fazer, quero fazer com sucesso.”

“Não há notícias do Diretor Calvert?” perguntou o Deputado-Diretor.

Um dos caras de roupa comum falou:

“Ele sumiu, senhor.”

Percebi que quase um terço dos oficiais locais olhava na minha direção. Nós éramos, aparentemente, os principais suspeitos. O que não era errado, propriamente.

O Deputado-Diretor ordenou:

“Militia, vá comigo ao escritório do Diretor. Triumph, cuide para que os vilões fiquem presos e separados. Salas de entrevista um e dois para Regent e Skitter. Sala de conferências para Hellhound.”

Senti Rachel se mover.

“Se posso dar uma sugestão, senhor,” interrompeu Miss Militia, “acho melhor colocar a Skitter na sala de conferências. Ela e Tattletale são nossas principais fontes de informação.”

“Sem reclamações,” eu disse, “Mas Bitch, ou Hellhound, se preferir chamá-la assim, pode ficar mais confortável na minha companhia. Os cães dela estão do tamanho normal. Se ela usar seu poder, você vai conseguir ver. Miss Militia já garantiu que estou desarmada.”

“Parece que você está posicionando as pessoas para uma manobra,” observou o Deputado-Diretor.

“Não. Só tentando manter as coisas o mais tranquilo possível,” respondi.

“Eu aprovo,” disse Miss Militia.

“Tudo bem. Hellhound e Skitter na sala de conferências—” o Deputado-Diretor interrompeu ao abrir o elevador, revelando quase todos os remaining parahumanos de Brockton Bay. “Tattletale na sala de conferências. Parian na sala legal. Grue e Imp na sala de entrevista dois. Coloquem fita de polícia e um aviso na porta com a classificação de estranho do Imp, para lembrar as pessoas por que ela está fechada e ficará assim.”

“Ei!”

“Relaxa, Imp,” disse Grue. “Quer confirmar se tudo está bem, Skitter?”

“Desde que meus companheiros fiquem livres quando a confusão começar,” respondi, “mas sim. Entendo a paranoia.”

E acho que poderíamos fugir se fosse preciso, pensei. Não falei isso.

“Isso é uma droga,” comentou Imp.

“Encare,” respondeu Grue. “Vamos lá.”

Nos separamos, com Rachel, Tattletale e eu nos estabelecendo na sala de conferências, no canto mais afastado da porta. Triumph ficava de guarda, e as cortinas estavam abertas, deixando-nos visíveis para os numerosos policiais que agora estavam em seus computadores e telefones. Não havia um sequer que não nos olhasse desconfiado a cada minuto ou que não estivesse de olho nas janelas das salas de entrevista, observando Regent, Grue e Imp.

Notei também que quase uma dúzia de agentes do Escritório de Proteção Pública estavam totalmente equipados com suas armaduras de combate, capacetes de viseira, coletes de malha de ferro e pulverizadores de espuma de contenção. Eles se mantinham à distância. Se eu usasse meus olhos e não tivesse meu sentido de enxame, nem perceberia que estavam lá.

“Ah, desculpe, aliás,” disse Triumph.

“Que diabos você está pedindo desculpas?” resmungou Rachel. Ela se acomodou numa cadeira, com os pés sobre a mesa, Bastard enroscado no colo dela. Uma mão pendurada, descansando na cabeça do Bentley.

“Atacou a casa dele, lembra? Não sabia que era ele, mas o Trickster ameaçou a família dele. Uma luta começou e quase que matei o Triumph.”

“Eles sabem?” Triumph perguntou. “Você já contou tudo?”

“Mais ou menos,” respondi. “Bitch não liga e não é do tipo que usaria isso contra você, e Tattletale teria descoberto de qualquer jeito.”

Tattletale assentiu.

“Porra,” jurou Triumph. “Weld estava certo.”

“De qualquer forma,” disse eu, “Houve maneiras melhores de fazer isso. Então, peço desculpas.”

“Nem precisava estar nisso,” disse Triumph, suspirando. “Estava preparado para arriscar minha vida no dia em que me formei nas Guardas. Sabia no que ia me meter. Quando tive minha autorização, assisti a todos os vídeos dos ameaças de classe S. Leviathan, Simurgh, Behemoth, Slaughterhouse Nine, Nilbog, Sleeper. Sabia exatamente em que me metia. Então, não fico chocado ou horrorizado com a tentativa contra minha vida. O que me deixa assim é o que vocês fizeram com meu pai. Arruinaram sua carreira anos à frente, se é que dá pra chamar assim, ao forçá-lo a adotar aquela postura. A coisa toda, do começo ao fim, foi desnecessária.”

“Ele vai se recuperar,” disse Tattletale, “Diria que a carreira dele já tava praticamente destruída depois de como as coisas aconteceram aqui. Não estou dizendo que ele foi responsável, nem que não foi, mas é difícil passar de prefeito a governador quando seu legado é uma cidade inundada e arruinada.”

“Não é tão ruim assim,” eu disse.

Tattletale encolheu os ombros, “Não se for aqui, mas os fotógrafos e repórteres que estão capturando fotos e vídeos de Brockton Bay não vão tirar fotos das áreas pouco afetadas. Vão focar nas praias, no extremo sul e na cratera. Porque é isso que vende. As pessoas de fora da cidade só veem os piores pedaços. Quando falamos de percepção pública, não é o que existe, mas a imagem que é pintada.”

“E a imagem é de alguns supervilões assustadores e poderosos comandando uma cidade destruída,” disse Triumph. “Que vai ficar ainda mais louca se vocês estiverem brincando comigo. Então, sim, não é uma boa herança para meu pai.”

“Não temos motivo para brincar,” eu disse.

“Acessar algo outro que seja confidencial? Cobrir seu sequestro da Vista para você poder usar o poder do Regent nela depois?”

“Por que ela?” perguntou Rachel.

“Ela é forte.”

“A questão da Bitch é boa,” disse Tattletale. “Sim, Vista é forte, mas por que faríamos isso? Ia nos colocar em risco, sem gain particular. Se quiséssemos poder bruto, teríamos mantido sua prima. Não há mais nada na cidade que queiramos ou precisemos, então nem precisamos da ajuda dela pra fazer algo.”

“Então, o que vocês querem?” perguntou Triumph.

“Segurança. Temos o básico. Abrigo, comida, calor, companhia, dinheiro. Qualquer coisa que fizermos daqui pra frente vai envolver melhor proteger o local onde estamos. Queremos impedir que vilões tenham sustentação na cidade, a menos que estejam se juntando a nós. Manter a paz pra que vocês não fiquem atrás da gente. Gostaria de um sistema tipo os yakuza do Japão de antigamente, onde apoiamos e participamos de negócios locais, legalmente, a ponto de ninguém conseguir nos derrubar.”

“Isso dá medo,” disse Triumph.

“Por quê? Porque somos maus? Ooh, assustador,” Tattletale sacudiu os dedos para ele. “Se fizermos direito, não precisaremos extorquir nada dos moradores. Podemos fazer mais para impedir o tráfico do que qualquer um de vocês. Depois, desaparecemos na sombra, fazendo dinheiro suficiente com nossos poderes e investimentos para viver confortavelmente. Movimentando-nos só se e quando surgir uma nova ameaça. Construindo confiança com vocês, garantindo que qualquer novo parahumano vá para o seu grupo, para o nosso, ou seja resolvido de outra forma. Garanta que quem como Hellhound precise de mais espaço ou liberdade esteja em um lugar confortável, onde não possa causar danos reais.”

“E ela está de acordo com isso?” perguntou Triumph, “Deixe no banco de reserva?”

“Deixe meus cães em paz, não me incomode, não se meta na minha cara, estou de boa com o que for,” disse Rachel. O braço dela se moveu. Demorei um pouco para perceber que ela estava coçando Bastard.

“Mais calma do que você estava há uma semana e meia, se é que é o caso,” disse Triumph.

“Sei lá,” respondeu Rachel. “Isso foi antes. Agora é diferente.”

Triumph suspirou.

Weld e Clockblocker se juntaram a nós. Clockblocker entregou para Triumph uma lata de refrigerante ou algo parecido.

“Eles estão se comportando?” perguntou Clockblocker.

“Quase isso. Tattletale mencionou a Dinah, mas não foi para me irritar. Estávamos falando do plano mestre deles, se é que pode chamar assim. Nada demais.”

Clockblocker olhou para mim. “Skitter e eu tivemos uma conversa no caminho.”

“E você não terá outra,” interrompeu Miss Militia. Ela saiu do escritório do Diretor ao lado e entrou na porta. “Não estamos aqui para socializar. Entramos em contato com alguns pensadores. Eleventh Hour diz que recebe um 'oito'. Relatório do Appraiser diz que estamos em 'roxo'. A regra para qualquer ligação prévia é obter três pontos de referência, só pensando nos pensadores, isso significa um terceiro pensador. O primeiro que conseguiram contactar foi Hunch. Seu velho companheiro, Weld.”

“Ainda não achava que ele fosse relevante,” disse Weld.

“O Diretor-Chefe Costa-Brown deu o aval, e Hunch diz que a situação é grave. No total, estamos considerando esse um risco nível A.”

“Sem brincadeira. Os Undersiders são de verdade?” perguntou Triumph.

Tattletale não esperou por resposta, “Isso é ameaça de nível S. Classe S.”

“O Diretor-Chefe do Escritório de Proteção Pública determinou que é uma ameaça do nível A.”

“Que porra é essa?” perguntou Triumph.

Tattletale continuou:

“Classe S. Segundo a classificação, são ameaças de alto nível, potencialmente capazes de criar tudo que seja duplicador ou vilão de efeito contínuo. Nilbog, Simurgh também entram nisso, Noelle também. Se os poderes gerarem mais instâncias de poderes ou efeitos recorrentes em padrão epidêmico…”

“Ela não é uma duplicadora auto,” explicou Miss Militia, “e sim uma que cria poderes, mas são cópias de outros. Não são efeitos exponenciais ou auto-recursivos.”

“Estaria discutindo detalhes,” respondeu Tattletale.

“E,” continuou Miss Militia, “Ela não cria mais poderes por conta própria. Precisa de contato e tempo para absorver. Não enxerga os critérios atuais como atendidos.”

“Ainda assim, está discutindo detalhes,” insistiu Tattletale. “Seu nível de ameaça sobe para S assim que ela pegar alguém capaz de possibilitar algo assim. Tipo, qualquer tinker.”

“Não entendo por que estamos discutindo disso, quando você parece saber tão bem o manual de operações e consegue perceber tudo sozinho,” disse Miss Militia, “mas não vale a pena ficar nisso. A resposta a uma crise nível A difere pouco de uma nível S. Alguns protocolos terciários mudam, talvez não tenhamos Alexandria, Legend ou Eidolon ajudando, e não há penalidades para quem estiver na lista de situações críticas, se ficarem de fora nesse momento.”

“E ficarão,” disse Tattletale. “Você ignora o fato de que as pessoas são naturalmente egoístas. Levantar alguma coisa que as obrigue a mudar essa realidade não é comum.”

“Acho que você está subestimando a bondade inerente das pessoas que dedicam suas vidas ao heroísmo. Tenho certeza de que já temos voluntários informados sobre a situação. Estão a caminho.”

“Se os heróis não aparecem em força total, outros também não vão,” disse Tattletale. “E não há protocolos específicos para epidemias no caso de uma ameaça de classe A.”

“Temos apenas um tinker,” falou Miss Militia. “Kid Win. Armsmaster não está mais aqui. Não temos duplicadores. O risco é controlável, seja com a organização das nossas forças ou afastando combatentes com interações problemáticas. Protocolos de epidemia são desnecessários.”

“Armsmaster fugiu, quer dizer,” disse Tattletale. “E não vai ser tão fácil assim.”

“Talvez não, mas essa é a ordem de cima. Não quero discutir mais, Tattletale,” respondeu Miss Militia. Ela virou um pouco a cabeça em minha direção, esperando que eu comentasse algo sobre autoridade que prende as mãos, como falei na van de contenção. Como não quis me manifestar, ela completou: “Vamos ter uma reunião de estratégias em poucos minutos. A primeira fase da resposta será a chegada por teleporte em breve, mas nosso melhor megateletransportador morreu no ataque ao Leviathan, e o processo é lento. Em breve, os demais Undersiders estarão com vocês.”

“Assim que tiverem ferramental suficiente para nos supervisionar,” comentou Tattletale.

“Sim,” respondeu Miss Militia, de forma seca. Olhou para os três jovens heróis que estavam perto da parede ao lado da porta. “Sejam bons. Com ou sem motivos, foi ruim na última vez que alguém quebrou a trégua. Não deixem a Tattletale provocá-los, nem provoquem eles.”

“Você não pode culpar eles se ficarem emocionais,” suspirou Tattletale. “É só natural, três jovens homens, três jovens mulheres, uma possibilidade de amor proibido entre herói e vilão...”

“Meu aviso também vale para você, Tattletale. Já mandei Triumph gritar na primeira suspeita de problema.”

“Verei como um anjo,” disse Tattletale.

“Ótimo. E saiba que Parian vai embora. Pedi que te avisasse, e que ela estará na sua terra.”

Parian tinha ido embora? Droga.

“Eu não a teria deixado ir,” disse eu. “Por muitas razões.”

“Concordo, é uma pena,” respondeu Miss Militia, “mas não podemos impedi-la, a não ser que tenhamos que lutar contra ela. Ela foi firme na decisão de não participar desse combate. Flechette está levando ela de volta.”

“E do jeito que a Noelle descobriu a Vista, ela pode encontrar a Parian e a Flechette, e atacá-las do mesmo jeito,” disse Tattletale.

“Talvez. Ambas têm dispositivos que nos alertam. No pior cenário, podem nos informar se algo aconteceu. Agora, com licença, preciso me preparar.”

Miss Militia não esperou resposta. Já caminhava pelo corredor, fazendo sinais para alguém chamar atenção. Uma pessoa pequena e jovem demais para ser policial.

Os três garotos no final da mesa começaram a conversar entre si.

“Isso vai desmoronar antes mesmo de começar,” comentou Tattletale.

“Tenho a impressão de que Miss Militia está nervosa,” eu disse. “Ela está tensa.”

“Qualquer um ficaria,” respondeu Tattletale. “Não ajuda que a última batalha contra a Endbringer acabou com a carreira da predecessora dela.”

Assenti.

“Nosso músculo vai sofrer nessa luta,” disse Tattletale. “Seus bugs, os cães da Bitch, não podem machucá-la se ela absorver as coisas pelo contato. A não ser que queiramos clones dos cães dela soltos por aí.”

“Os heróis têm fogo de longo alcance,” respondi. “Kid Win, Miss Militia, Triumph. Então, Bitch e eu ficamos em papel de apoio. Os cães levam nossos jogadores-chave ao redor do campo, se a Bitch estiver disposta.”

Rachel grunhiu algo que poderia ser um acordo.

“E talvez eu consiga prender a Noelle sem que os bugs toquem nela. Grue pode atrasá-la, Regent também,” completei.

“O Regent não consegue usar seu poder contra o Leviathan. Vai imaginar ele controlando o Leviathan?”

“Prefiro nem pensar nisso,” admiti. “Existe um ponto ótimo em relação à reputação. Ter um Endbringer de estimação nos coloca na categoria ‘perigoso demais para viver’.”

“Teríamos que fazer como a Slaughterhouse Nine, vencer com frequência o suficiente contra odds altas, para que as perdas não fossem um problema.”

“Significaria que teríamos que ficar em movimento,” falei. “Assim, teríamos tempo para nos recuperar enquanto o inimigo tenta nos localizar. Enfim, o suficiente de ‘e se’. Vamos focar no assunto.”

Tattletale concordou. “Imp?”

“Para a próxima batalha? Resgate,” respondi. “O inimigo não vai mirar nela, eles talvez nem tentem alcançar quem ela conseguir contatar. Aliados capturados, reféns, Imp leva-os para um lugar seguro.”

Tattletale concordou. Sua voz mudou um pouco ao dizer: “Vocês podem dar opinião a qualquer momento.”

Os jovens heróis pararam de conversar e passaram a ouvir.

“Não sei o que vocês querem que adicionemos,” disse Clockblocker.

“Interações,” eu disse. “Talvez coloquemos vocês nas costas do Bentley. Não precisaremos matar a Noelle se vocês conseguirem marcá-la. Assim podemos congelá-la por tempo suficiente para erguer alguma forma de contenção.”

“Eu? Nas costas do cachorro?”

“Está assustado?” perguntou Rachel.

“Acho que qualquer um ficaria um pouco assustado. Você não pode me dizer que eles não são um pouco intimidadoras.”

“Seu poder anula qualquer ameaça que eles possam representar,” eu disse.

“Se ele fechar os dentes ao redor do meu braço, a fração de segundo que leva meu poder a disparar vai dar tempo dele enfiar os dentes mais um pouco. Se a mandíbula fechar na minha pele, eu congelo ela, mas, toda vez que ela desbloquear, ela vai fechar um pouco mais antes que eu possa congelar de novo. Não, obrigado.”

“Ele está com medo,” disse Rachel. Ela coçava a cabeça do Bastard, e percebi que ela falava com o cãozinho que dormia no colo dela. “Você é como um pesadelo.”

Clockblocker bufou, e começou a cochichar com Weld e Triumph. Eles estavam de frente para a gente enquanto conversavam.

Eu tentei ignorar, focado em fazer respirações profundas, controlando a inspiração para não começar a tossir e me humilhar diante dos heróis locais.

“Você tá bem?” perguntou Tattletale.

“Tossindo menos. Acho que consegui expulsar o pior do pulmão e da garganta.”

“Queria dizer você, não é?” ela interrompeu. “Você está quieto. Não estava falando tanto quanto de costume quando eu estava com Miss Militia.”

“Pensando.”

“Importa você continuar assim,” ela disse. “Mas não se for te deixando assim. A menos que esteja elaborando um plano mestre.”

Eu balancei a cabeça. “Sem plano. Só fadiga e—”

Parei. Cada oficial na sala ao lado virou a cabeça para mim. Usei meus bugs para sentir o assunto. Um capuz, com um brilho natural fraco vindo de baixo, com o mesmo efeito nas mãos dele, nas mangas folgadas. Notei que um capacete de vidro, semelhante ao que o Clockblocker usava, encaixava-se no rosto dele por baixo do capuz. As pessoas evitavam passar perto dele, de tal forma que eu pensei que estavam na frente de um elefante e não de um homem.

Eidolon entrou na sala de conferências e sentou-se na cadeira logo à direita da ponta da mesa. Passou sua capa para um lado antes de se acomodar.

“Não achei que viesse,” disse Tattletale. “Só uma ameaça de classe A, afinal.”

“A famosa Undersiders,” disse Eidolon. Sua voz reverberou um pouco, um efeito parecido com o do Grue.

“E o famoso Eidolon,” retrucou Tattletale, “enquanto fazemos as apresentações de volta. Acho que te falei que não devíamos trazer alguém que não pudéssemos vencer numa luta.”

“Não se preocupe com isso,” disse Eidolon. “Posso me tornar imune.”

“Só saberemos quando acontecer,” ela respondeu.

Houve uma pausa.

“Tattletale. Você está procurando alguma fraqueza na armadura?”

“Você não pode me culpar, né? Se acabarmos tendo que lutar com você, talvez seja o fim. Então, estou reunindo informações.”

Eidolon não respondeu.

“Tudo bem, claro. Está bem,” ela levantou as mãos em sinal de rendição. “Sem problemas.”

Eidolon virou-se para seguir a conversa que cochichavam entre Weld, Triumph e Clockblocker. Tattletale apoiou os cotovelos na mesa, esfregou os olhos.

“Cansada?” perguntei.

“Extenuada. Usei meu poder a noite toda, minha cabeça está pulsando, e toda essa história com a Noelle nem começou ainda.”

“Tire uma soneca,” sugeri.

“Sem tempo. E eu quero ter umas ideias com antecedência, para quem quer que tenhamos que enfrentar. A Noelle vai atacar o Eidolon. Se lutarmos contra, vamos precisar usar suas fraquezas contra ela.”

“Tattletale,” interrompeu Eidolon, levando a voz dele de maneira que ecoou pela sala. “Você poderia explicar?”

“Não se preocupe,” ela disse, “Nenhuma fraqueza que você ainda não saiba.”

“Quer dizer que?”

“Você está perdendo seus poderes,” ela afirmou. “Não rápido o suficiente para importar hoje, mas o bastante para fazer diferença.”

Foi difícil interpretar a linguagem corporal do Eidolon com os poucos bugs que me permiti usar. Ele estava inclinado um pouco para frente, e os braços superiores pressionando a roupa enquanto configurava ou cerrava o punho.

“E como você saberia disso, se fosse verdade?”

“Porque em qualquer outro dia, com vocês, heróis, tão sem transportadores quanto estão, vocês ajudariam a trazer pessoas. Vocês estão conservando sua força. Pode até ser um medo a longo prazo, que vocês só tenham uma quantidade limitada de poder ao longo da vida, antes de tudo acabar. Uma vela que queima duas vezes mais rápido, ou algo assim.”

“Dedução simples? Já pensou que eu não estou teleportando pessoas por falta de voluntários?”

“Isso contraria o que a Miss Militia disse, e ela não mentiu. Além disso, não se encaixa no quadro geral. Alexandria—”

O Eidolon bateu a mão na mesa com força. Um campo de força se expandiu do ponto de impacto, obrigando Rachel e eu a sairmos das cadeiras e ficarmos contra a parede. Eu escorreguei para o chão, segurando minha costela, e tossi com dor.

O campo de força manteve Rachel e eu afastados, mas Tattletale permanecia dentro, com Eidolon. Os sons de dentro eram abafados.

Porém, eu tinha bugs tanto em Eidolon quanto em Tattletale, e quase conseguia captar as palavras deles.

Tattletale falava. “…a razão de você… essa situação uma ameaça de classe A não é por que não cabe. …pois é por que a Alexandria queria uma desculpa para não… … Você veio porque precisava provar algo para si mesmo. Testar… medir seu poder em uma situação de… perigo. Funciona melhor quando… ameaça. Esse é o maior desafio que você terá…”

“...navegando por águas perigosas,” falou Eidolon. Sua voz não tinha rosnado ou demonstrado raiva ou irritação. Só calma. Isso tornava ele mais fácil de entender.

“...consegue viver com perigo, … é interessante. Muito interessante… por que a Alexandria não vem… … eu? …segredo.”

Eidolon disse algo, mas seu tom mudou e não consegui mudar meu raciocínio rápido o suficiente.

“Você?” perguntou Tattletale. “Anos…—”

“Que porra!?” rosnou Rachel. Bentley rosnou como se acompanhasse as palavras dela. Ele já estava crescendo.

“Relaxa,” eu disse, antes de começar a tossir de novo. “Eles não estão brigando.”

“Ele me derrubou!”

Vi Miss Militia e Assault no outro lado da sala, mas a bolha de campo de força nos bloqueava.

“O que aconteceu!?” pediu Miss Militia.

Minha resposta veio na tosse. Minha voz estava fraca, com a garganta arder e o ar vindo da pescoça, quando consegui dizer: “Eidolon atacou...”

“Eidolon atacou!” gritou Rachel.

“Ela o provocou?” perguntou Miss Militia. Sua arma estava levantada.

“Não,” consegui apenas sussurrar.

A luz do campo de força se apagou. Eidolon ainda estava sentado, sem mover-se além de ter batido na mesa com a mão, mas Tattletale estava de pé.

“Só queria ter uma conversa privada,” disse Eidolon. “Desculpe. Vou buscar um pouco de ar fresco.”

Com isso, ele levantou-se e saiu andando da sala. Seguiu até a escada, e eu pude acompanhá-lo até o telhado.

Peguei minha cadeira, sentei-me, ainda tossindo intermitentemente. Rachel permanecia de pé, e seus cães ainda cresciam. Fiz um gesto para ela se sentar.

Ela apenas me olhou com raiva do outro lado da sala.

Fiz o gesto de novo, mas a força do movimento machucou meu peito, e comecei a tossir. Antes que pudesse me recuperar, Rachel se sentou com um baque alto. Chutou sua bota contra a quina da mesa com força e deixou lá.

“O que você fez?” perguntou Miss Militia. Estava de frente para Tattletale. Eu podia ver os outros Undersiders atrás dela.

“Só comentei que parecia estranho ela não estar ajudando vocês com o teleporte,” disse Tattletale.

“Você falou mais que isso,” observou Weld.

“Estou cansada, ele também, conversamos e ficou bem,” disse Tattletale. Ela se recostou e se alongou.

“Não tenho tanta certeza,” disse Miss Militia. “Skitter, você está bem?”

“Ferimento recente,” consegui dizer. “Vai ficar bem em um instante.”

Miss Militia assentiu. Não demonstrava muita empatia, mas eu não podia culpar. “Então, vamos começar. Todos, por favor, sentem-se ou busquem espaço para ficar de pé.”

Grue, Regent e Imp se juntaram a nós, e Grue colocou as mãos nos meus ombros enquanto ficava atrás de mim. Apertou minhas costas expostas, onde a armadura tinha se soltado, enquanto eu tossia roucamente uma ou duas vezes.

Contando com meus bugs, percebi que havia menos reforços do que contra Leviathan. Vi Chevalier e Myrddin, mas não reconheci ninguém mais. Estavam ali os membros das Troupes e do Proteção, de Brockton Bay, com talvez vinte a mais.

“Classificações provisórias, com base no que sabemos, temos ela como uma bruta de nível oito, uma mudadora de nível dois, e uma combinação de atacante e mestre com classificação de dez.”

“Muito baixa,” ouvi a murmurar Tattletale.

Supressei uma tosse, só consegui uma engasgada. Isso atraiu mais atenção para mim, e não consegui evitar a sensação de que todos estavam prestando atenção demais. Estava usando meu traje antigo, e, de alguma forma, me sentia mais infantil, mais exposta. Além disso, não tinha a proteção dos bugs na superfície do meu traje como de costume.

“A habilidade dela permite criar clones de qualquer pessoa que ela toque. O escritório do Escritório de Proteção Pública acredita que ela é uma ameaça de classe A, mas as expectativas de Tattletale é que esse indivíduo tem potencial para se tornar uma Endbringer. Estamos avançando com extrema cautela.”

“Nosso principal problema agora é que ainda não conseguimos localizá-la. Ela tem uma refém, uma jovem integrante das Guardas. A garota foi atacada a caminho de casa. Encontrar o alvo rapidamente é fundamental, mas também devemos evitar dar chance para ela usar seu poder contra nós. Por ora, operaremos com os mesmos protocolos e planos que usamos contra Hadhayosh. Ataque-relâmpago, mantendo distância segura como prioridade número um, e ataques contínuos. Vamos dividir vocês em equipes—”

Miss Militia parou repentinamente ao ser empurrada por um policial que atravessou a multidão perto da porta, incluindo Chevalier. Ele entregou a ela um telefone.

Ela virou e apertou um botão na parede. Os painéis de madeira falsa se abriram, revelando uma televisão de tela grande.

Ela acendeu.

“Ela?” perguntou Kid Win. “Essa é a ameaça de classe S?”

“Ela é maior do que parece,” comentou Tattletale.

Eu fiquei frustrada por não conseguir ver. Tentei olhar para a tela com meus bugs, mas eles só viam um brilho retangular.

“Silêncio,” pediu Miss Militia, “é uma transmissão por webcam. Vou configurar para transmitir só o áudio… Olá, Noelle.”

“Quem é você?” perguntou Noelle.

“Ela fala,” ouvi alguém sussurrar.

“Miss Militia,” falou Miss Militia, mais alto.

“A mulher da arma. Quem mais está aí?”

“Outros heróis locais,” respondeu Miss Militia.

“Ah. Não tem mais ninguém? Os Undersiders não entraram em contato?” Noelle soava estranho. Sua voz estava oca, quase decepcionada.

“Por enquanto, só nós.”

“Porque eu cheiro mais,” disse Noelle. “Faz difícil acreditar em vocês. Mas podem mentir, se precisarem.”

“Você consegue sentir o cheiro de nós.”

“Não de você. Mas, não importa,” a voz dela quebrou. Ela parou.

“Você está aí?” perguntou Miss Militia.

“Estou. Estava dizendo que não importa. Liguei só porque… Eu a eliminei. A viajante do espaço. Não sou boa com nomes. Tantos nomes para vocês, capas. Eu só prestava atenção nos poderes.”

“Você matou a Vista,” disse Miss Militia. “Por quê?”

“Porque eu consegui. Porque eu estava com fome, e já a tinha consumido. Veja?”

Surgiu uma breve pausa, seguida de suspiros e palavras ofegantes de várias pessoas ao mesmo tempo. Um dos meus bugs captou um som vindo do Clockblocker, bem fundo na garganta dele.

Grue se aproximou, sussurrando no meu ouvido: “Cinco Vistas. Todas, exceto uma, têm rostos mais parecidos com máscaras do que com pele e músculo. Rígidas, duras. Vestindo roupas emprestadas, não roupas de traje. A quinta pode ser mais alta que eu, e os ossos dela parecem curvos.”

Eu assenti.

Houve um baque no microfone do lado da Noelle, provavelmente quando ela virou rapidinho a câmera para ela mesma.

“Só queria te avisar disso. Desculpe. Não sou assim. É coisa que está crescendo em mim. Tenho minhas memórias, e quando penso, são sempre meus pensamentos, mas parece que isso está dominando o meu subconsciente, e quando quer algo, os hormônios e adrenaline inundam meu corpo e meu cérebro, então eu sinto o que ele sente. Torce a minha forma de pensar.”

“Por que Vista?”

“ Ela estava sozinha. E podia sentir o quão forte ela era. Li sobre ela na internet também. A internet era tudo que eu tinha por um bom tempo. Agora, tenho elas. São bem obedientes, e é bom ter companhia. Não tenho contato físico com ninguém há um tempo, e elas gostam de me dar abraços. Exceto a sexta.”

“Sexta,” disse Miss Militia.

“Não é tão obediente. Fugiu, falando algo sobre matar a família dela.”

Miss Militia apontou o dedo indicador na direção da porta, e as Guardas desapareceram num piscar de olhos, correndo para o escadário.

“Podemos negociar?” perguntou Miss Militia, sua voz estranhamente calma, dada a ferocidade do gesto e a ameaça contra uma das famílias dos colegas.

“Não é bem uma negociação… mas posso fazer uma proposta,” respondeu Noelle.

“Qual proposta?”

“Mate os Undersiders. Ou entregue-os para mim, para que eu possa atormentá-los antes de matar. Podem fazer isso quando quiserem. Só… desacordar, ou ferir, ou achar alguma maneira de me dizer onde eles estão. Se for uma escolha entre ferir vocês ou ferir eles, eu vou machucá-los. Prometo. Se tiverem uma pessoa como refém, vocês têm um pouco de tempo antes de ela morrer. Só saibam que trocarei qualquer refém por qualquer Undersider, a qualquer hora, em qualquer situação. Quando acabar com os Undersiders, vou procurar e eliminar todas as cópias que criei, e então vocês poderão tentar me matar, ou me prender. Façam o que quiserem. Não me importo mais, porque acho que não serei eu muito tempo. Acho que nem sou mais mim agora. Não o que eu era… Estou divagando.”

“Eles tiraram minha única chance. Minha única chance de melhorar. Até pagarem por isso, vou tornar tudo difícil pra vocês, heróis. Não acho que possa morrer, e não acho que seja tão fácil de parar de outras formas. Vou caçar vocês, copiar vocês até que fiquem sem forças, deixar suas cópias arruinarem suas reputações e suas vidas, e depois devoro vocês. Farei isso com cada um de vocês, um por um, até que percebam que é mais fácil ir atrás dos Undersiders do que vir atrás de mim. Dêem minha vingança, e isso acaba.”