Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 197: CAPÍTULO 197 - Chapter 197: Arc 18: Queen - Bonus Interlude #2; Crusader

“Tortura da água”, disse Justin. “É o que a CIA usa.”

“Por favor, não.”

Justin balançou a cabeça. “De que adianta implorar? Quase não faz sentido torturar se você quer isso.”

“A vítima pode aspirar água durante a tortura da água,” comentou Dorothy, como se estivesse falando sobre cores de tinta. “Mas eu poderia estar fazendo errado.”

“Então, queimaduras. Começar nas costas, no peito e no estômago, indo em direção às extremidades. Dizem que uma queimadura dói pior que qualquer outra dor, ponto por ponto,” disse Justin. “Quando chegarmos ao rosto, às axilas ou às solas dos pés...”

“Oh, Deus.”

“Cicatrizes,” falou Geoff, levantando o olhar do jornal. “Risco de infecção. Ele enfrentaria o mesmo risco que com a tortura da água. Pode até ser mais difícil de tratar. Mais difícil de explicar se precisarmos levá-lo ao médico.”

“Navalhas?” sugeriu Justin.

“Navalhas poderiam funcionar,” disse Dorothy. “Sou boa com navalhas.”

“Vocês ouviram?” perguntou Justin. “Ela é boa com navalhas.”

“Por favor. Tem que haver outro jeito.”

“Existem vários outros métodos,” disse Dorothy. “Arrancar dentes, unhas, castração, alimentação forçada, quebras de ossos, ratos, peles...

“Queria dizer além da tortura.”

“Métodos psicológicos,” sugeriu Justin.

“Isolamento,” ofereceu Dorothy. “Privação sensorial, intoxicantes. Gostaria de um creme no seu café, Geoff?”

“Não, obrigado, querido.”

“O bacon ficou pronto. Por que vocês dois não vão comer?” ofereceu Dorothy.

Justin suspirou. “Vamos, Theo.”

O garoto olhava com desconfiança enquanto se levantava da poltrona e atravessava o comprimento do quarto de hotel. Dorothy tinha preparado um banquete: bacon, ovos, muffins, torradas, French toast, uma tigela de morangos, uma de mirtilos, e uma de salada de frutas. Tinha suco de laranja, e jarras de café e chá. Ela estava colocando um prato de bacon na mesa, deixando espaço quase mínimo para os pratos de todos.

Seria demais para oito pessoas comerem, mas ela parecia não perceber isso. Sorria enquanto Justin conduzia Theo até a mesa e se sentava. Suas roupas pareciam mais adequadas para uma entrevista de emprego do que para um fugitivo, com um vestido até o joelho, salto, brincos e maquiagem. Geoff, como sua esposa, estava excessivamente bem vestido para a ocasião, com uma camisa social sob um blazer bege, cabelo penteado e bem oleoso.

Eles não conseguem agir, pensou Justin. Eles seguem suas rotinas como atores maus seguindo roteiro. Uma dona de casa preparando uma refeição para a família, o marido na mesa.

Ele sabia que o casal começava o dia com a mesma rotina, como um relógio. Acordar, vestir o roupão, pegar o jornal. Geoff entrava no banho enquanto Dorothy saia, e ela já estava pronta quando ele terminava. Assim que ambos estavam vestidos, iam para a cozinha, e Geoff lia o jornal enquanto Dorothy cozinhava.

Mas sempre, os detalhes estavam errados. Coisas que uma pessoa comum consideraria garantidas, eram esquecidas ou exageradas. Dorothy sempre preparava demais, porque era mais difícil para ela calcular o quanto estavam com fome e ajustar a quantidade. Há dois dias, Justin tinha observado que Geoff demorava alguns minutos para ler a primeira página do jornal, virava a página e parava.

Agora ele percebia o padrão. Era a mesma coisa todo dia. Por vinte ou trinta minutos, enquanto Dorothy arrumava tudo e colocava na mesa, Geoff ficava olhando as segundas e terceiras páginas do jornal.

Justin perguntava sobre manchetes e artigos, mas Geoff nunca se lembrava, porque não estava lendo. Ele podia ler, mas não o fazia. Passava quase quarenta minutos por dia, como um relógio, apenas olhando ao redor, fingindo que lia.

Guarde o jornal, é hora de comer, pensou Justin. Sim, querido. Mmm. Cheira delicioso.

“Guarde o jornal, é hora de comer,” disse Dorothy. Ela segurava a chaleira de café, passou por trás de Geoff, colocando a mão no ombro dele, e se inclinou para beijar a cabeça dele. Automático, sem afeto.

“Sim, querido,” disse Geoff, sorrindo para a esposa. “Mmm. Cheira delicioso.”

Jesus, que me assustam, pensou Justin. Mas colocou um sorriso falso no rosto, pegou um prato aquecido no forno e se serviu. Theo fez o mesmo do outro lado da mesa, sem sorrir.

Kayden saiu de um dos quartos, com o cabelo ainda bagunçado pelo sono, vestindo um roupão. De rosto franzido, baixa, com aparência bastante humana, ela era a antítese de Dorothy Schmidt.

“Aster dormiu bem na noite passada,” comentou Justin. “Não ouviu ela chorar.”

“Ela dormiu a noite toda. Só temos que manter a rotina enquanto seguimos em movimento,” disse Kayden.

“Estávamos falando de maneiras de forçar o evento gatilho do Theo.”

“Ele virá naturalmente,” disse ela. “Temos dois anos.”

“Um ano e onze meses,” falou Theo.

Kayden olhou para ele, mas não respondeu.

“Já devia ter acontecido,” observou Justin. “É mais fácil para crianças com poderes herdados, e o Theo é filho do Kaiser, que é filho do Todo-Pai. Terceira geração.”

“Talvez eu não tenha poderes,” disse Theo, olhando para o prato, sem levantar o olhar.

“Ou talvez você tenha tido uma vida tão protegida que não teve motivo para acionar,” rebateu Justin.

“Não quero ser torturado. Física ou psicologicamente. Tem que ter outro jeito.”

“Tortura?” perguntou Kayden.

“É uma linha de pensamento,” respondeu Justin, tentando esconder sua irritação. Ele tinha levantado o tema de propósito, enquanto Kayden não estava na sala. “Estávamos tentando pensar em métodos que não o impedissem de lutar contra o Jack quando a hora chegasse.”

“Sem tortura. Theo está certo. Podemos encontrar outro caminho.”

Justin franziu a testa. “Cada dia que esperamos é um dia que não temos para treinar suas habilidades, e ele vai precisar de todo o treinamento que puder ter.”

“Porque tenho que lutar contra a Nona Casa de Carniceiros e Jack Slash. E ele vai matar mil pessoas se eu não fizer isso,” disse Theo. “Eu e a Aster também.”

Justin olhou para o menino, viu a força que ele tinha na garfo e na faca, olhou para Kayden, que tinha French toast espetado na garfo, mas não levantava para comer. Ela observava o espaço, enquanto a calda de bordo escorria lentamente até o prato.

Ela não sabe o que fazer mais do que a gente.

“Você vem de uma linhagem boa,” comentou Justin. “Kaiser era forte o suficiente para governar a maior parte de Brockton Bay, como o Todo-Pai fazia antes dele.”

“O que não adianta se eu não tiver poderes,” disse Theo, cochichando.

“Se o pior acontecer,” disse Kayden, “nós lutamos contra a Nona Casa de Carniceiros. Noite, Névoa, Cruzado e eu. Combinado?”

Justin franziu a testa, mas não falou.

O Theo expressou metade das dúvidas que Justin guardava, “Vocês não lutaram com eles na última vez. Não estou dizendo que foi errado sair, mas-”

“Mas nós não lutamos então. Você tem razão,” disse Kayden. “Esperava que os outros parassem eles. Os heróis, os Undersiders, Hookwolf...”

“E eles não conseguiram,” disse Justin. “O que significa que temos que assumir que o Jack vai agir. Isso nos dá um limite de tempo. O Theo precisa de poderes, de treinamento, precisamos encontrá-los, e precisamos impedi-los. E se tentássemos ir até a Gesellschaft?”

Kayden olhou para os outros dois sentados na mesa. Dorothy e Geoff. Nenhum deles reagiu ao nome da organização que os criou. Ou, ao menos, não reagiram exteriormente.

“Estou mais preocupada que eles possam ajudar a Nona Casa de Carniceiros se isso significar matar mil americanos,” ela disse. “E não tenho certeza se quero que o Theo receba o tipo de poder que eles oferecem.”

“Se os contatarmos pelo Krieg...” Justin ficou pensativo.

“O quê?” perguntou Kayden. Ela deixou a faca e o garfo caírem ruidosamente na plateia. “Você acha que eles nos ajudariam sem condições? Que poderíamos pedir um favor ao Krieg e eles dariam poderes ao Theo, sem cobrar depois?”

“Não. Acho que não,” respondeu Justin.

“Eles transformam pessoas em armas,” disse Kayden. “Depois decidem onde essas armas ficam melhor posicionadas, pela causa. Existem duas boas razões para eles não darem ordens novas à Night and Fog desde que o Império caiu. Ou eles não conseguem entrar em contato conosco—”

“Má ideia duvidar disso.”

“Ou a Night e a Névoa são esquecidas. Presumidas mortas ou ignoradas,” completou Kayden. “E, nesse caso, é melhor não lembrar a eles que ainda estamos por aqui.”

“Também acho que isso não,” disse Justin. “Eles têm que saber que estamos vivos.”

“Então, por quê? Por que deixar esses dois sob meus cuidados?”

“Porque isso serve à agenda deles,” respondeu Justin. Terminou seu prato, despejou um pouco de blueberries ao lado e se serviu de suco de laranja.

“Qual agenda?”

“O Império caiu. Os Escolhidos também. Só sobra Kayden Anders e seu Puro. Se eles querem manter alguma força na América, será por sua causa.”

“Eu não quero dar a eles uma base na América.”

“Só pelo fato de você existir, você já está entregando isso a eles. Sua reputação, seu sucesso, dá à Gesellschaft a oportunidade de afirmar, que a causa deles está avançando no Oeste. Mesmo que seus objetivos e os deles só estejam alinhados de forma abstrata. Então, deixam a Night e a Névoa sob seus cuidados, porque isso te mantém perigosa, ajuda a garantir seu sucesso, e talvez porque dê a eles uma forma de te atacar se te acharem uma ameaça à causa.”

Kayden olhou para Dorothy, observando a aparência civil de Night.

“Quer mais café?” perguntou Dorothy, sorrindo.

“Porra, sim,” murmurou Kayden. Ela estendeu a xícara pedindo mais café.

“E você?” perguntou Theo.

Justin olhou para o garoto. “Quem? Eu?”

“E você, qual sua posição em relação à causa?” Theo perguntou. Justin não perdeu a entonação no final.

“Sou um cara simples,” disse Justin, sorrindo. “Gosto de bife com batatas. Gosto de uma boa briga, de um jogo sério de baseball ou futebol. Futebol americano. Gosto de estar na companhia de uma boa mulher—”

Kayden tossiu e, ao encontrar os olhos dele, ela o encarava com um olhar de reprovação. Não ciúmes, parecia mais uma mãe protegendo seu filhote.

Justin sorriu de leve, mais de um lado do rosto do que do outro. “—E eu acredito que eles estão ferrando com as coisas lá fora. E o resto do mundo está deixando.”

“Pessoas de pele de cores diferentes.”

“Pessoas com diferenças,” disse Justin. “Bicha, maneta, mongolóide. Kaiser entendeu isso. Conversei com ele um a um, e ele tinha as ideias certas. Percebeu que a América é nossa, que eles estão poluindo o país ao longo do tempo, deixando essas pessoas entrarem. Mas ele estava muito focado no quadro geral, e trabalhando com a Gesellschaft, o que era muito abrangente para o meu gosto. Ainda assim, aves da mesma espécie. Trabalhei por ele porque não via alternativa, e não queria trabalhar sozinho. Depois, ele me apresentou à Purity.”

Theo olhou para sua ex-madrasta.

“E acho que estamos mais em sintonia, eu e Kayden,” disse Justin. “Se Kaiser era o visionário, o cara no topo, o sonhador, trabalhando para alcançar algo ao longo de décadas; então a Purity é a detetive nas ruas. E esse é o tipo de raciocínio simples com o qual me identifico.”

“Então você não apoia a Gesellschaft?” perguntou Theo.

“Não tenho como apoiar algo que não compreendo,” disse Justin. “E o que entendo é que precisamos dar o evento gatilho ao seu filho antes que seja tarde demais. Porque Jack e seu bando de psicopatas são os tipos de monstro que não suporto, e se o deixarmos vencer você nesse aspecto, vou estar fodido. Eles não podem nos vencer, e você é um de nós.”

O Theo respirou fundo, quase como se fosse dizer algo, e soltou um suspiro pesado e lento.

“Quer goste ou não,” acrescentou Justin, quase num sussurro.

O Theo olhou para ele. Não tinha perdido o comentário.

Em volume normal, Justin falou: “Você está vetando a tortura, onde tentaríamos levá-lo a um estado gatilho em um ambiente seguro, controlado. Precisamos de outro plano.”

Kayden suspirou. “Por enquanto? Deixaremos Dorothy limpar a bagunça. Vocês dois já fizeram o treino matinal?”

Justin balançou a cabeça.

“Dê ao Theo um pouco de treino enquanto tomo banho, depois vocês dois podem se lavar. Se arrumem para sair. Tenho uma ideia sobre o evento gatilho do Theo.”

Justin levou um prato na mão, mas Dorothy já estava andando ao redor da mesa, com os saltos ecoando no piso de azulejo. Ela pegou o prato com ele, sorrindo.

“Vamos lá, então,” incentivou Justin. “Vamos ver quanto eles estão assimilando.”

“Pouco,” disse Theo.

“Provavelmente, sim,” respondeu Justin. Ele acionou seu poder e saiu fora de seu corpo, uma mitose espiritual. Uma imagem fantasmagórica dele, com as mesmas roupas, cruzou a ‘sala de estar’ do espaço que o hotel lhes providenciou. Criou mais duas réplicas, uma andando até que suas pernas atravessassem o sofá.

“Quatro contra um?” perguntou Theo.

“Você acha que os Nove vão jogar limpo? Agora, lembra do que é prioridade número um?”

“Autodefesa.”

“Proteção vem em primeiro lugar, sempre. O núcleo de qualquer arte marcial ou defesa pessoal. A percepção é o segundo ponto. Saber o que está acontecendo, porque isso vai te ajudar a se proteger, e a identificar o momento certo de atacar. Braços levantados. Mostre sua postura.”

Theo levantou os braços na posição de prontidão, colocando os pés mais afastados.

Justin observou o garoto. Ele tinha perdido um pouco de peso, embora não parecesse muito mais magro se continuasse se exercitando assim. Tinha ganhado músculo e parecia tão corpulento quanto antes, ao menos por um tempo.

Mas aquela postura…

Justin reprimiu um suspiro. Aquelas mil pessoas estão ferradas.

■

“Harvard,” disse Justin.

“Por aqui,” disse Kayden. Ela tinha Aster num arnês, com a cabeça descansando contra o peito da bebê.

“Você conhece bem a Harvard? Pode me impressionar.”

“Pesquisei na internet. Por aqui. Preferiria não ficar muito tempo em público.”

Justin notou a multidão de adolescentes mais velhos e jovens na casa dos vinte, era verão, mas a faculdade não estava vazia. Com o calor do verão, os estudantes usavam shorts e camisetas de manga curta, além de vestidos curtos. Justin sorriu para um grupo de garotas ao passar. Uma delas olhou por cima do ombro, lançou um olhar que variava da cabeça aos pés e de volta para cima.

“Justin,” chamou Kayden, elevando a voz.

“Vou sim,” respondeu. Puta que pariu.

Eles atravessaram o campus. Dorothy e Geoff ficaram para trás, deixando Kayden, Justin e Theo levarem a missão adiante, Aster no meio.

Chegaram a uma torre, semelhante às outras construções do campus. Justin segurou a porta para Kayden e Theo, parando para ler a inscrição na entrada: ‘Dept. de Estudos Parahumanos’.

Perfeito. Agora, a estratégia de Kayden ficou clara.

Entraram no elevador, e Kayden conferiu uma folha de papel, apertou o botão do nono andar. Guardou no bolso atrás da Aster, beijou a testa da filha dormindo enquanto as portas se fechavam.

“Temos que entrar e sair rápido,” comentou Justin.

Kayden fez um biquinho.

“Sempre tem que considerar que alguém nos criou e que eles estão chamando as autoridades.”

“Sei disso,” ela respondeu.

“Foda-se o Coil,” Justin rosnou.

Kayden lançou um olhar sério, e seus olhos e cabelo começaram a brilhar levemente. Algumas mechas soltas levantaram-se na luz, como se estivessem flutuando, ou como se Kayden estivesse submersa e lentamente afundando. “Cuidado com a linguagem com a Aster.”

“Ela não entende.”

“Mas um dia vai entender. Comece já a criar o hábito.”

Justin suspirou. “Vamos com calma ou com cuidado?”

“Você pode reformular. Mas esse é um método suave.”

“Certo.”

Eles deixaram o elevador no nono andar. Kayden conferiu a folha, e começaram a procurar onde ficava a sala. Não era intuitivo, pois os cômodos não pareciam numerados sequencialmente.

Pararam na porta etiquetada ‘914’, com uma placa abaixo dizendo ‘Dr. Wysocki’.

“Que nome estranho, Wysocki? Polaco?”

“Ele é um dos principais pesquisadores em Parahumanos,” disse Kayden. “O melhor na área de Massachusetts.”

“Você manda, e é sua decisão,” disse Justin, encolhendo os ombros. “Só avisei com antecedência.”

“Que diferença isso faz?” perguntou Theo. “Não muda nada na capacidade dele de fazer o trabalho.”

“Que feio,” comentou Justin. Bateu na bochecha de Theo, que afastou a mão irritado.

Kayden bateu na porta, que se abriu parcialmente.

Um jovem, não mais que vinte e cinco anos, saiu rapidamente da poltrona, puxando os fones de ouvido.

“Ah, oi?”

“Temos algumas perguntas,” disse Kayden.

“Nunca tive uma família de estudante antes.”

“Não somos estudantes,” respondeu Kayden, entrando na sala. Justin deu um empurrão no ombro de Theo para incentivá-lo a avançar. Quando todos estiverem dentro, ele fechou a porta e ficou de costas.

“Huh. Acho que reconheceria vocês, seria da aula,” disse o rapaz.

“Não somos estudantes,” repetiu Justin, imitando Kayden. Seu tom não foi tão intimidante quanto esperava. A testa do jovem franziu por preocupações diferentes.

“Não veio na hora do expediente? Que estranho. Fico aqui três horas duas vezes por semana, cinco semanas seguidas, alguém aparece — e não é estudante.”

“Você é Wysocki?” perguntou Justin.

“Não,” respondeu o rapaz com um jeito estranho. “Não, não somos estudantes. Sou o auxiliar dele, estou cobrindo enquanto ele participa de um evento. Peter Gosley.”

Estendeu a mão, mas ninguém aceitou.

“Foda-se,” disse Justin. “Isto é uma perda de tempo.”

“Se tiver perguntas...” Peter parou, deixando a mão cair.

“Eventos gatilho,” falou Theo, com a voz baixa.

Os olhos de Peter se arregalaram um pouco. “Você tem poderes? Acabou de os obter?”

“Preciso deles,” respondeu Theo.

Peter deu uma olhada estranha. “Eu... não tenho certeza se entendo.”

“Conte o que sabe sobre eventos gatilho, e talvez a gente explique,” disse Kayden.

“Eu... Isso é um campo amplo. O que quer saber?”

“Como fazer um,” disse Theo.

“Confie em mim, não há nenhum governo por aí que não esteja tentando conseguir. Nenhum teve sucesso com as várias tentativas. Não ao ponto de alguém conseguir copiar o método. Se alguém estivesse tendo sucesso, estaria na calada da noite. Talvez o Proteção.”

“Que métodos eles tentaram?” perguntou Justin. “Os governos.”

“Tudo? Todas as formas. Ataques de pânico induzidos por droga. Sequestros. Tortura. Alguns com voluntários, outros à escondidas. Os Pesquisas de Queensland—”

“Para,” interrompeu Kayden. Peter parou. “Participantes às escondidas? E nada deu certo?”

“Às vezes, deu. Muitas tentativas às vezes funcionaram. O problema é que, ao tentar forçar o evento gatilho, geralmente tudo fica fora de controle. Um governo ou organização gastam centenas de horas e meio milhão de dólares identificando possíveis parahumanos, rastreando, capturando clandestinamente, induzindo o estado parahumano... e funciona uma vez em duzentas tentativas. Metade dessas vezes, acabam com um parahumano em estado agitado, e tudo desanda. Então, muitas vezes, o sucesso vira fracasso de outro tipo.”

“Mas eles não descobriram uma forma consistente de fazer a pessoa ativar?” perguntou Kayden.

“Não. Na verdade, é mais difícil tentar provocar um evento gatilho, mesmo sem a pessoa saber que está sendo tentada.”

“Por quê?” perguntou Kayden.

Peter deu de ombros. “Tem teorias. Existe a teoria do gatilho específico, que sugere que cada um exige um evento gatilho bem particular, então tentar forçar é tentar o erro. Tem a teoria do cenário específico, que é diferente, porque sugere que não é só um tipo de gatilho, mas um momento ou evento específico.”

“Você está dizendo que é predestinado,” disse Justin.

“Alguns estudiosos dizem que sim. Outros... há intervenção inteligente,” respondeu Peter.

“Fala em inglês de verdade, porra,” disse Justin.

“Não há necessidade de grosseria,” respondeu Peter. Ajustou os óculos e franziu o cenho para Justin.

“Por favor, explica em inglês de verdade, porra,” pediu Justin.

“Por favor explique,” respondeu Kayden, lançando um olhar para Justin.

“Significa que há alguém ou algo decidindo quem recebe poderes e quando. Há subteorias... Analogia estética, que diz que os poderes tendem a se relacionar de alguma forma com o evento gatilho, então, claramente, alguém faz isso de propósito. Ué. Poderes inteligentes, que dizem que os poderes são conscientes e tomam decisões sozinhos. Toca outras áreas de estudo, e é uma das minhas favoritas. Tem a—”

“Isso não nos ajuda,” interrompeu Justin.

“Silêncio. Tudo ajuda,” disse Kayden.

“Estamos com pouco tempo.”

Peter deu uma olhada estranha. “Olha, não estou entendendo bem o que vocês querem dizer. É ótimo que se interessem por isso, mas esse negócio de que, por o filho de vocês querer poderes, vocês vão dar um evento gatilho? É meio loucura, não dá para fazer isso, e é quase abuso, se não for abuso de verdade.”

“É uma situação complicada,” disse Kayden. “O que mais pode nos contar sobre eventos gatilho? Além das teorias?”

“A forma do evento parece influenciar os poderes. É coisa de nível iniciante. Dor física, perigo físico, poderes físicos. Dor mental, crise mental? Poderes ligados ao estado psicológico.”

Justin fez cara de preocupado. E sendo irmão de uma garota moribunda, quase cega e surda, que recebeu toda a atenção? Todas as dádivas, o dinheiro? Ter que fazer cirurgia por ela, perder anos de vida para que ela viva? Levarem o plugue enquanto tudo que faziam era disparar alarmes?

Será que seu poder realmente é uma força mental? Sempre pensou que fosse mais físico.

Olhou para Kayden, estudando sua expressão preocupada.

Peter ainda falava, respondendo a algo que Kayden tinha dito. “Drogas tendem a criar poderes condicionados. Não é uma regra, mas há situações onde o poder está diretamente ligado ao estado físico, mental ou emocional. Acreditamos que é porque o poder funciona a partir de um modelo que ele constrói ao se manifestar. Se alguém estiver em euforia ao acionar, seus poderes procurarão uma condição emocional similar para funcionar bem, muitas vezes uma emoção ou drogas. Quando tentam fabricar um evento gatilho, às vezes eles pretendem usar isso para controlar melhor a pessoa.”

“Será que a fome e a sede podem gerar poderes condicionais semelhantes?” comentou Kayden.

“Eu... você está falando de ficar sem comida e água? Os olhos de Peter arregalaram.

“De jeito nenhum. É... especulação.”

Justin seguiu o raciocínio dela. Tinha ouvido uma história pelo boato do Império, uma vez. Uma garota de dezesseis anos, dirigindo pela primeira vez, por uma estrada lateral, sofrendo um acidente em que o carro virou, fora de vista de qualquer passageiro. Presa... morrendo de sede e de fome.

Conseguiu poderes que alimentam-se e requerem outros recursos. Claramente.

Ela lhe lançou um aceno breve, sem palavras. Eles concluíram, tacitamente, que o ‘Peter’ sabia do que estava falando.

“Qual o impacto de ser filho de um parahumano?” ela perguntou.

“Hum. Gosto de que você tenha interesse, e sim, eu não estava fazendo nada, mas talvez, se você tem tantas perguntas, deveria fazer uma aula?”

“Ele é filho de um parahumano,” disse Kayden, apontando para Theo.

Tá na cara agora.

“Sério? Quem?”

“Kaiser,” respondeu Kayden.

Os olhos de Peter se arregalaram ao olhar para Theo. Então, algo pareceu clicar, e ele olhou para Kayden e Justin com uma expressão de alarme.

“Pois é,” disse Justin. “Bom de raciocínio, e só está percebendo agora?”

“Vi na TV. Achei que reconheceria vocês. Purity e...”

“Cruzado. Então, talvez agora você entenda que somos sérios. E que não estamos interessado em fazer aula,” falou Justin.

“Se ele é filho do Kaiser, e o Kaiser é o filho do Todo-Pai... então é terceira geração.”

“E ele não tem poderes,” disse Kayden. “É crucial que resolvamos isso.”

“Eu... não sei ao certo. Dizem que é dez vezes mais fácil conseguir poderes sendo da segunda geração. Mas ainda não temos pesquisa suficiente sobre terceiros. É relativamente recente que tivemos o primeiro herói de terceira geração registrado. A bebê em Toronto.”

“Não tinha ouvido falar disso,” disse Kayden, franzindo a testa. “Um bebê?”

Olhou para Aster. “Nossa, ela também é de terceira geração?”

“Presta atenção,” disse Justin.

“A... sim. Cada geração sucessiva parece produzir heróis mais jovens, abaixando a barreira de entrada, a severidade do evento gatilho requerido.”

“Então por que eu não acionei?” perguntou Theo.

“Não sei. Tem muita coisa que ainda não sabemos. Talvez... talvez você não tenha poderes.”

“Eu preciso.”

“Depende da sorte.”

“Você não entende. Se eu não conseguir poderes, muita gente vai morrer.”

“Não estou entendendo bem.”

“Não importa,” disse Justin. “Dêem todas as informações que tiverem. Todas as tentativas de acionar, e quão eficazes foram.”

“Isso daria uma série de palestras de seis meses!”

“Fale rápido,” disse Justin.

“Hum. Meditação. Para acessar seu subconsciente ou para derrubar as barreiras entre você e seus piores medos. Há teorias de que os poderes são inteligentes, e entram na cabeça da pessoa antes ou depois do evento gatilho. Às vezes, a meditação tem relação com isso, mas geralmente é tentativa de criar uma segunda oportunidade de ativar o poder.”

“Isso não é relevante para o garoto, né?” perguntou Justin.

“A pesquisa está relacionada! Há muita pesquisa sobre segundos eventos gatilho porque é mais fácil encontrar voluntários do que possíveis parahumanos. Os métodos que tentam tendem a ser similares também. É só... na maior parte das vezes, eles falham pelos motivos opostos.”

“Opostos?” perguntou Kayden.

“Não é confirmado, é só uma ideia, mas a hipótese de os poderes serem conscientes? Pois bem, ou o segundo evento gatilho abre a comunicação, libera os poderes para agir por conta própria, ou, se você não acredita nisso, quebra as barreiras mentais entre a parte do cérebro que controla os poderes e a que não controla. Pelo menos, é o que as séries indicam. Só que... às vezes, a gente acha que o motivo de alguém não conseguir um segundo evento gatilho é que ele já teve um. Você não consegue distinguir bem um evento único de dois em rápida sucessão.”

“Como um orgasmo múltiplo,” comentou Justin. Kayden o encarou de olhos arregalados.

“Mais ou menos. Tem muito mais paralelos, mas é por aí.”

“Cruzado tem razão, isso não ajuda ele,” disse Kayden.

“Que tipo de evento gatilho Kaiser e o Todo-Pai tiveram?”

Kayden e Justin trocaram olhares.

“Sem ideia,” respondeu Kayden, franzindo a testa.

Peter franziu o cenho. “Isso teria ajudado. Pelo menos, sabemos que ambos tinham poderes parecidos. O Todo-Pai podia conjurar armas de ferro do ar ao redor dele e atirar. Kaiser podia tirar metal de qualquer superfície sólida. São tipos de poderes que se relacionam com trauma psicológico. Se a tendência continuar...”

Ele parou, deixando a frase no ar. Theo provavelmente precisaria de trauma psicológico para ativar.

“Difícil imaginar o Kaiser tendo trauma mental. Ele parecia tão confiante,” comentou Kayden.

“O pai dele era o Todo-Pai. Não é tão difícil de imaginar,” respondeu Justin, distraidamente. Pensou nas meninas da faculdade, seguiu até a janela, curioso se conseguiria ver algo de tão alto. Parou de repente.

“Kayden,” disse ele.

“O quê?”

“Polícia. E vans de contenção.”

“Alguém nos armou?” perguntou Kayden.

“E viu a gente entrar no prédio,” completou Justin. “Estão nos cercando no chão.”

“Droga!” amaldiçoou Kayden.

Aster gemeu, depois começou a chorar.

Você não me disse pra tomar cuidado com a linguagem na frente dela? pensou Justin.

Theo estava sentado na cadeira giratória, mãos no colo, olhos atentos a Kayden, esperando ela falar.

Justin percebeu a tensão na força que ele tinha nas mãos, a forma como parecia se recolher. O garoto gordinho, bem diferente do Kaiser. Talvez não tivesse herdado poderes porque não era filho do pai. Se a mãe dele tinha traído Kaiser, e ele nasceu desse relacionamento, explicaria por que não tinha poderes. Talvez não fosse um herói de segunda geração, quanto mais de terceira.

“Hmm.” Justin observou mais vans da Polícia Militar chegarem. Estavam se espalhando, claramente esperando que Kayden usasse uma força de ataque do tipo artilharia, e traziam as malditas redes de isopor que usavam contra alados. “Theo, quem é sua mãe?”

“Heith.”

Justin suspirou. Heith era prima e guardiã de Fenja e Menja, primeira esposa do Kaiser, morta numa guerra de territórios com os Dentes, lá nos velhos tempos de Brockton Bay.Ela, afinal, tem poderes.

De alguma forma, seria mais fácil se pudesse acreditar que Theo fosse ilegítimo.

“Cruzado,” disse Kayden, “Você consegue segurá-los? Ainda temos mais perguntas.”

Ele acenou, fechou os olhos, usando seu poder.

Foi como dar um passo à frente, mas permanecendo no mesmo lugar. Uma figura fantasmagórica apareceu, seguida por outra, e depois outra. Uma foi na direção do poço do elevador, enquanto a outra se dirigia para a escada. As outras mandou para que afundassem no chão.

“O que mais pode nos dizer? Algo que possamos usar,” pediu Kayden.

“Se as autoridades estão aqui, não sei se devo dizer.”

“Tem que dizer,” insistiu Justin. “Porque vamos machucá-lo se não disser.”

“Não,” disse Theo.

Justin o encarou com a expressão mais impassível possível.

“Ele foi útil,” disse Theo.

“Mas não resolveu seu problema,” respondeu Justin. Ele tinha consciência, de relance, de seus outros eus lutando contra os inimigos enquanto entravam no prédio. Um fighting na escada, imune a qualquer golpe ou tiro, mas capaz de empurrar um homem escada abaixo, contra as pessoas atrás ou estrangulá-lo.

Peter mudava de posição nervosamente. Sua voz subiu ao falar: “Não sei o que vocês querem. Não posso dar resposta porque não há nenhuma!”

“Pense,” sugeriu Justin.

“Você espera que eu faça em cinco minutos o que os maiores estudiosos do mundo não conseguiram em trinta anos?”

“Bem pensado,” respondeu Justin. Outros clones ainda se separando de si mesmo, mergulhando pelo chão. Alguns chegaram além do prédio e atacaram os homens nos torretes do topo do caminhão. Com sorte, ele e Kayden poderiam escapar voando para longe com as crianças.

“Isto... isso é insano! O que devo dizer? Dei algumas das melhores teorias que temos!”

“Se ajudar,” disse Justin, inclinando-se para Peter, “vou matar você se eu não sair daqui satisfeito. Pense nisso.”

“Kayden,” disse Theo, “Você não vai deixar ele, vai?”

“Cruzado,” disse Kayden. “Isso é realmente necessário?”

“Não consigo pensar direito sob tanta pressão!” gritou Peter.

“Acho que você se sente muito parecido com alguém prestes a ter um evento gatilho,” disse Justin. “Talvez isso inspire algo ou preencha as lacunas de uma ideia meia-boca que você teve uma vez.”

“Eu não... Tem isolamento.”

“Câmara de isolamento?” perguntou Justin.

Peter balançou a cabeça. “Não. Mais básico. É uma tendência comum. Pessoas que têm eventos gatilho, geralmente não têm uma rede de apoio boa. Família, amigos, eles costumam falhar com eles ou ser a causa do problema. Eu... escrevi um artigo há um tempo sobre como os Mestres tendem a ter solidão como parte do evento gatilho, e que talvez essa fosse a razão de eles serem vilões. Porque você precisa de apoio e pressão social para ser uma boa pessoa. Meu professor naquela época, o cara para quem eu trabalhava, o Dr. Wysocki, destruiu minhas ideias. Muita gente com poderes também tem isso na história. Solidão. Não foi suficiente mostrar uma correlação. Ele disse que era um tema comum na maioria dos eventos gatilho por aí.”

Justin tinha começado a criar uma cópia etérea de si mesmo quando parou. Ela se recolocou. Pensou numa coisa que ouviu mais cedo no dia.

“Kayden, vamos.”

“O quê?”

“Tenho nossa resposta. Vamos.”

“Tem certeza?”

Justin assentiu.

“Vou pro topo?” ela perguntou.

“O mais rápido que puder, com o bebê.”

Kayden levantou voo, os cabelos e olhos brilhando.

“Vamos, Theo,” disse Justin, “que eu te levo no colo.”

Ele criou uma réplica fantasmagórica enquanto Kayden saía do escritório. Theo hesitou enquanto a réplica se aproximava.

“Que foi?” perguntou Justin.

“O que ele acabou de dizer… Você vai me deixar. Vai me isolar.”

“Sim,” respondeu Justin. Sua sombra fantasmagórica atacou, e Theo jogou-se para trás com força suficiente para cair na cadeira. A sombra já estava sobre ele em um segundo, segurando-o com uma mão ao redor do pescoço.

“Não. Você ouviu o que ele disse. Se insistir, não vai acontecer,” tentou Theo, a voz quase sem força, enquanto a sombra apertava seu pescoço.

“Vou arriscar. No pior cenário, você é problema deles, não nosso. Os heróis podem te cuidar e decidir o que fazer com você.”

“Justin! Cruzado!” Theo conseguiu um grito sufocado, mas Justin já estava na porta, sem nem hesitar. “Vai dar errado se você tentar fazer isso acontecer!”

Justin deixou Theo para trás, entrou na escadaria, observando uma brecha entre os degraus grande o suficiente para voar. Criou um clone e deixou que ele se sobrepusesse ao seu corpo, usando seu voo para se elevar.

Kayden ainda não voava por segurança. Ela estava esperando no telhado, Aster retorcendo na arnês, gritando de dor.

“Voe,” disse Justin.

“Onde está o Theo?”

“Acreditaria se eu dissesse que ele está vindo?”

Ela conseguiu perceber sua expressão, enquanto se dava conta. “Você não.”

“Eu sim. E você não vai voltar atrás por ele.”

“Nem pensaria nisso. Ele salvou a Aster quando o Jack ia matá-la, e talvez tenha me salvado no processo. Tenho uma dívida com ele—”

“- E estamos pagando ao deixá-lo para trás.”

“Não. Não estamos.”

“Ele é um de nós, mais ou menos. Entendo isso. Mas... ele nunca ajudaria na causa.”

“A causa,” Kayden cuspiu a palavra.

“Purificar o mundo, eliminar a podridão, tornar-se um símbolo de coisas melhores. Ele não é isso.”

“Ele é meu enteado.”

“E essa não é a questão? Lembra do café da manhã? Ele temia não conseguir poderes, não poderia parar o Jack. E como você respondeu? Você o tranquilizou. Disse que nós lutaríamos contra os Nove se ele não conseguisse.”

Kayden apenas o encarou, os olhos brilhando com uma luz dolorida.

“Quando você disse isso, uma parte de mim, achou que nós não lutaríamos contra o Nove então, como poderíamos daqui a dois anos? “Theo disse claramente. Ele é mais inteligente do que parece às vezes. Mais inteligente do que aparenta. Mas a verdade é que, ao mesmo tempo, uma parte de mim sentiu que tinha percebido algo, e só agora consegui esclarecer na cabeça.”

“O quê?”

“Você está o tranquilizando, quando essa é a última coisa que queremos. Quando há uma crise, ele olha para você. O requisito mais básico para um evento gatilho é você chegar a um ponto onde não consegue ir. Empurrado ao limite e ainda mais além. Ele não consegue chegar lá enquanto estivermos aqui, como uma rede de segurança. Como um sistema de apoio.”

“Então, a gente deve abandoná-lo?”

“Acabamos de fazer isso,” disse Crusader. “As autoridades estão chegando ao nono andar agora, meus clones os estão deixando passar. Quando chegarmos lá, ele estará seguro, e eles estarão prontos para nos atacar com aquele espuma.”

“Você poderia usar seu poder, desativá-los sem risco.”

“Poderia. Mas não vou.”

Kayden brilhou com luz, e por um momento, ele achou que ela fosse atirar nele.

A explosão de luz sólida não aconteceu.

Justin suspirou. “Ele vai se machucar, vai ficar bravo, e vai ficar sozinho. Eles vão interrogá-lo, pegar cada detalhe nosso, e, se eu o conheço bem, isso vai acabar com ele, porque ele pode não gostar de nós, mas somos a coisa mais próxima de família que ele tem...”

Kayden olhou na direção da porta.

“…E isso é o melhor que podemos fazer por ele agora,” concluiu Justin.

“Nunca fui a mãe que ele precisava,” disse Kayden.

“Pois é, e o tempo já passou.”

Ela caminhou até a borda do telhado, olhou para baixo. “Algum lançador de redes?”

“Ninguém para mirar agora. Todo mundo lutando com meus duplos.”

Ela olhou para a porta, tentou convencer Aster a parar de chorar, sem muito esforço.

Um flash de luz. Quando desapareceu, ela era apenas um ponto brilhando ao longe.

Ele olhou para a porta, depois saiu voando atrás dela.

Agora, só você e você mesmo, garoto, pensou.