Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 198: CAPÍTULO 198 - Chapter 198: Queen 18.5

A tela da televisão ficou escura.

A transmissão terminou. Os danos já estavam feitos.

"Bem," disse Tattletale, "O que é engraçado é que aquilo foi só a segunda pior coisa que ela poderia fazer para nos atrapalhar."

"Sério?" perguntou um cape masculino que eu não consegui identificar.

"Ah, com certeza. Eu estava preocupada que ela fosse desaparecer por alguns dias ou semanas, deixando a gente procurar ajuda. Aí ficaríamos loucos quando ela não aparecesse, e qualquer concessão que tivéssemos feito pra te colocar na jogada acabaria nos custando... tipo agora, que vocês estão sob nossa custódia. Ou ela não é tão inteligente quanto o Ballistic insinuou, ou está sob algum tipo de pressão. Aposto que ela está lutando internamente pelo controle de si mesma."

Alguém bateu forte as mãos na ponta da mesa, interrompendo a fala dela. Enviei alguns insetos naquela direção para identificar quem tinha falado. "Isso importa pra caramba?"

Meus insetos seguiram a armadura dele. Assalto.

"Isso importa," disse Miss Militia.

"Esse monstro matou um dos nossos bons. Um dos nossos melhores. Deixamos passar quando os Undersiders pegaram a Shadow Stalker. Aceitamos quando os Nove chegaram na Glory Girl e na Panaceia. Quando mataram a Bateria. Permitimos que os Undersiders pegassem o Diretor, e talvez tenham tomado o lugar dele. A gente vai mesmo ignorar a opção mais óbvia aqui?"

"Você está dizendo que quer denunciar os Undersiders."

"Eles romperam o código. Vão quebrar de novo."

"E agora estamos na medida, de certa forma," disse Tattletale, "Quando devíamos estar caçando ela."

"O que ela queria, provavelmente," acrescentou Grue.

"Pode estar achando que estamos dando demais crédito a ela," alguém disse. Estava tendo dificuldades para identificar quem falava. Tinha gente demais na sala, e coletar mais insetos poderia fazer alguém suspeitar que eu estava formando uma ennegrecida de insetos para uma batalha.

Não que eu não estivesse. Eu vinha colecionando um enxame, escondendo-os nas sombras e debaixo dos carros. A aproximei deles do prédio, na surdina o máximo possível.

Era estranho ter mais consciência do mundo além do quartel do PRT do que do ambiente onde eu estava agora.

"Percebeu que tinha seis Vistas?" perguntou Tattletale. "Ela é difícil de lidar, confie em mim. Se for para subestimar alguém, é Noelle."

"Tenho que concordar. Vamos não subestimar qualquer adversário," disse Miss Militia. "Vou fazer minha recomendação agora, ciente de que há várias pessoas presentes que me superam em patente, e estou totalmente à disposição para colaborar caso decidam por outro caminho. Acho que deveríamos deixar as antigas questões de lado e aceitar qualquer ajuda que os Undersiders estejam dispostos a oferecer. Com o que aconteceu com Vista, fica claro como essa situação pode sair do controle, com cada um lutando contra amigos."

Ela fez uma pausa, e ninguém interrompeu.

Miss Militia prosseguiu: "Vamos tratar essa situação como uma ataque de um Endbringer. Nosso lado é menor do que gostaríamos, mas nosso inimigo está mais vulnerável."

Ela olhou para um homem, e percebi que ela consultava o Diretor Executivo. Seu superior, por assim dizer.

Ele assentiu uma vez.

"Concordo," disse Triumph. Meus insetos ainda estavam nele, de antes. "Mas precisaríamos que você estivesse a bordo, Assault."

Assault estava de pé, com as mãos na mesa. Não respondeu.

"Não conseguimos envolver os Undersiders na nossa gente se eles ficarem na dúvida se vamos traí-los," falou Triumph, calmo. Não era alguém que eu tinha previsto como aliado aqui.

"Quer dizer como eles nos colaram durante o ataque do Leviatã?" perguntou Assault, com a voz trovejante. "Quebrou a trégua?"

"O quê?" Não consegui segurar. Minha voz saiu tão pequena e fraca, entre a tosse recente e a falta de insetos para reforçá-la. Gostaria de ter transmitido mais presença. Como dizer algo sem parecer uma protesta débil? "Acho que vocês foram muito mal informados."

Droga, parece que eu parecia o Coil.

"Battery queria que você colocasse seus sentimentos e preconceitos acima do dever e da segurança desta cidade?"

Assault lentamente se virou para Miss Militia. "Quer jogar essa carta?"

"Vou jogar, sim. E se os Undersiders decidirem brincar na surdina com as regras de novo, estarei ao seu lado, pronta para fazê-los responder por isso."

"Já conversamos sobre isso antes. Nada mudou," disse Assault.

"Dessa vez," continuou Miss Militia, "Diante do precedente, das apostas e dos perigos que vilões que não seguem as regras escritas e não escritas da comunidade de cape, eu estaria disposta a propor uma ordem de execução."

Senti um calafrio.

Uma ordem de execução. Era o que eles tinham em vigor para os Nove da Sonaça. Sem restrições, heróis oficiais podiam atirar se nos vissem. Qualquer vilão ou justiceiro que viesse atrás de nós poderia sair livre após uma rápida pergunta para o relatório. Além disso, qualquer um poderia doar ou postar valores pelos nossos cabeças; esses valores seriam somados a um total crescente. Estaríamos prontos para o bote de qualquer caçador de recompensas ou assassino à procura de uma grande grana.

Me perguntei se algum dos investidores ou contatos mais ricos do Coil guardava rancor.

Havia vários argumentos contra a declaração dela. Tínhamos feito o bem. Até o Clockblocker tinha estado disposto a argumentar que algumas chamadas que eu fiz não eram sem mérito. Eu poderia apontar que várias pessoas na minha área considerariam que sou uma força do bem, e que era um absurdo que nós fôssemos os que estavam sendo julgados por isso, enquanto eles que quebraram a trégua — Armsmaster, que saiu livre por prerrogativa de herói — tinham responsabilidade. Mas essa mesma postura tendia a distorcer as coisas, e a opinião popular tinha nos apontado como responsáveis pelo rompimento da trégua. Uma surpresa desagradável.

Para completar, fingiam nos dar a 'última chance' numa situação em que qualquer deslize poderia nos transformar numa ameaça do nível S em segundos. Estavam nos prendendo, colocando nossas vidas em risco de um jeito ou de outro.

"Eu… estou disposto a aceitar isso," disse eu, sufocando qualquer argumento ou indignação que estivesse sentindo. Olhei na direção dos meus colegas. "Se minha equipe estiver."

"Você manda," disse Tattletale. Ela tinha uma rapidez que me deixou desconfiado, achando que havia um motivo por ela ter dito aquilo.

"Sim," confirmou Grue. Meus insetos notaram Imp e Regent concordando com a cabeça.

Rachel foi a última: "Seja o que for."

"Então, pronto," disse Tattletale. "Agora que resolvemos isso, em espírito de sermos aliados, tenho uma novidade."

"Novidade?" perguntou uma das capes desconhecidas, uma mulher de voz mais grossa. "Boa notícia?"

"Ah, é uma notícia terrível," disse Tattletale. "Noelle está mentindo."

"Sobre o quê?" perguntou Miss Militia.

"Sobre Vista estar morta."

"Essa é uma notícia terrível? Ela está em perigo?" perguntou Triumph. Senti ele se inclinando para tentar ver melhor Tattletale, através da multidão na ponta da sala.

"Não. Não posso dizer como está Vista, porque não sei os detalhes do poder da Noelle, mas ela tentou nos enganar, falando que nos usaria até o limite. Chegou a usar muito estresse nisso. Se ela tivesse dito isso uma única vez, eu até pensaria que era uma ideia dela, mas ela insistiu e usou isso como ameaça. Pareceu forçado. Não soou verdadeira."

"Podemos acreditar nela?" perguntou outro cape, um homem. Aparentemente para Miss Militia.

"Ela… costuma estar certa," respondeu Miss Militia.

"Vista está viva e Noelle tenta esconder isso? Qual o problema?" perguntou Triumph.

"Porque isso mostra que ela consegue criar mais clones. Ela pode manter Vista presa em algum lugar, fazendo agentes continuamente para semear destruição e exercer a pressão que ela falou, e está lúcida o suficiente para perceber isso."

"Como ela consegue manter a Vista presa?"

"Pessoas," disse Tattletale.

"Então, vamos acabar logo com isso. Só os detalhes essenciais," recomendou Miss Militia. "Alguma objeção a eu liderar?" Ela indicou a porta e começamos a caminhar rapidamente em direção à saída.

"Não," disse Grace. Sua voz tinha dureza. "Sabemos quem vocês são."

Imp gargalhou, "Famosos!"

Fiquei para trás por um segundo enquanto um oficial me entrega uma braçadeira e minha mochila de armadura. Peguei, mas ele não soltou. Queria jogar assim?

Deixei meus insetos se afastarem da minha armadura e rodeá-la. Ele agiu como se eu tivesse colocado fogo, soltando e recuando. Entreguei a braçadeira a Tattletale, enquanto passávamos pela porta da escada, e coloquei a minha. Falei nela: "Skitter".

Como tinha sido com Leviatã? Meu nome de usuário apareceria. Levei a braçadeira para ela, que apertou um botão.

"Sem rastreadores escondidos nas suas coisas," ela disse. "Quer ajuda para colocar?"

"Por favor. Quando estivermos lá embaixo."

Ficamos no final do grupo, e por isso fomos os últimos a sair. Os cães já estavam quase crescidos, e paramos enquanto Bitch aumentava o tamanho do Bentley até podermos montar nele.

"Tem gente demais e cachorro de menos," comentou Grue.

"Vamos de carro," disse Tecton. "Só precisamos requisitar uma van."

"Eu vou de motocicleta," eu disse. "Rachel?"

Ela concordou. Ela foi a primeira, me ajudou a subir. Tive que lutar contra a tosse por um minuto.

"Assault vai tentar nos passar para trás se cruzarmos com ele," avisou Tattletale.

"Suspeitava," respondi.

"E se der ruim, eles vão vir atrás de nós. A história que a Miss Militia contou sobre Battery? Perde sua força quando as pessoas começam a achar que seria melhor se entregássemos vocês do que se estivéssemos ajudando. Vamos ter que ficar de olho nisso. Olha pra trás, que eu ajudo a colocar suas roupas de proteção."

Assenti e me virei. Ela mexeu nas alças, passando pelos locais corretos. Pisquei algumas vezes, olhando na direção da luz mais próxima para ver se minha visão tinha melhorado. Nada. Sem uma revisão completa por um oftalmologista, não saberia se recuperaria ou quanto recuperaria, caso acontecesse.

Eu tinha passado por tudo isso, e ainda assim tinha saído com uma lesão de longo prazo como civil.

Em dois minutos, as Wards trouxeram uma van de contenção ao nosso lado, com Tecton dirigindo e Raymancer sentado ao lado, segurando o encosto do banco para não perder o equilíbrio. A traseira se abriu, e Imp, Regent, Tattletale e Grue entraram.

Ballistic na nossa primeira parada. Depois Parian.

Senti uma pontada na lateral ao Bentley começar a correr. E talvez pegar o Atlas enquanto estivermos nessa parte da cidade.

Tattletale tinha razão. Classificar essa situação como de nível A, em vez de classe S, não nos ajudava em nada. Só precisava notar como era diferente do ataque do Leviatã. Não tinha sirenes de ataque aéreo. As pessoas não estavam sendo evacuadas.

Helicópteros passavam por cima. Eu ouvia, mesmo que meus insetos não alcançassem essa altura. Sabia que Miss Militia tinha designado cape, para o inevitável que a Noelle descobrisse nossa localização e fosse atrás de nós. Não sentia esses cape no chão, então só podia supor que estavam no ar.

Será que era melhor as pessoas não serem evacuadas? Elas não estavam na rua, na linha de fogo, se as Vistas loucas ou Noelle atacassem. Isso significava que não precisaríamos lidar com clones sem poderes.

Mas também significava que tinha mais gente aqui, se alguma coisa desse errado.

Havia uma ordem de execução contra nós, e muitos heróis na cidade tinham motivos pra nos entregar à Noelle ou até mesmo nos eliminar, se achassem que a situação exigisse. Os riscos eram maiores, e tinha muito mais chances de falha. A única chance de Noelle virar uma ameaça de nível S em segundos era ela fazer uma jogada de sorte, e não tínhamos nem metade da proteção que nossa situação merecia.

Sem falar que eu estava exausta. Física, emocionalmente. Sentia que tinha sido levada ao limite, espremida, e depois empurrada até lá de novo — tudo isso nos últimos vinte e quatro horas, só lidando com Coil e resgatando a Dinah. Se fosse nos últimos meses, ou na forma como minha forma de pensar mudou...

Comecei a ficar levemente tonta só de pensar nisso.

Não, não era tontura. Meu entorno realmente estava fora de eixo. Os prédios ao nosso redor e à nossa frente estavam se esticando e mudando de forma em massa.

"Problemas!" avisei a Bitch. Usei meus insetos para alertar os outros na van de contenção: Vistas.

Tive que passar meus insetos sobre a área antes de encontrar algum deles. Um estava no telhado, a um quarteirão na frente. Não usava traje.

Tinha sido tolice esperar que estivessem de traje. Eu nem tinha cogitado isso, mas a Noelle só sairia mostrando as pessoas. Os insetos notaram o rosto duro dela, mais parecido com uma máscara do que carne, o queixo angular, quase artificial, e o cabelo fininho do topo da cabeça.

Os outros… muitos lugares para verificar… encontrei outro, a três quarteirões de distância, vindo direto na nossa direção. Noelle tinha ordenado que se dispersassem, para nos pegar se cruzássemos sua cerca.

O Bastard latiu na minha esquerda, parou de repente. Rachel pareceu entender algo na resposta dele, porque virou bruscamente a Bentley para a esquerda, indo direto na direção da van.

Ela ia atingir? Tive que ajustar minha postura, levantando a perna para evitar que Bentley batesse nela. Percebi Raymancer saindo da janela para seu assento enquanto o cachorro acertava, a apenas uma polegada de uma lesão séria. A van virou e derrapou até parar, e eu caí, rolando.

A um quarteirão na nossa frente, um prédio desabou. Abaixei a cabeça e cubri com os braços ao passar a poeira e os destroços, formando uma nuvem espessa. O prédio poderia não nos ter atingido, mas os escombros poderiam nos incapacitar por tempo suficiente para as Vistas agirem.

Paramos de repente, e, como esperado, a Vista paralela no telhado começava lentamente a demolir os prédios ao redor, enfraquecendo paredes e torcendo estruturas. Ela estava espalhando o trabalho e preparando o terreno para futuros desabamentos, percebi. A segunda Vista louca, tentando fechar a distância dobrando o espaço entre nós e ela, criando uma subida íngreme entre dois prédios, o que até os cães da Bitch teriam dificuldade de escalar, bloqueando uma rota de fuga.

E eu sentia a presença de uma terceira. A Vista alta, que o Grue tinha descrito. Ela se alongava como um chiclete, seus ossos curvados a ponto de serem mais uma meia-lua do que retos. Delgado, tão fina que parecia que ia se quebrar, com o rosto torcido numa expressão de grito eterno e distorcido, ela ia devagar, cruzando os fragmentos do prédio caído. Seu poder estava transformando os maiores pedaços de escombros em névoas, pedaços de concreto girando lentamente no espaço até se tornarem pó.

Três delas.

E Noelle, nenhuma a vista. Nem na alcunha da minha força, que tinha alcance de uns quatro quarteirões na cidade. Ela devia estar indo atrás dos outros. Do Ballistic, ou da Parian. Essas tropas eram só para nos atrasar, comprar tempo para ela fazer a próxima jogada, encontrar outros poderes.

Droga. Noelle usava as mesmas táticas básicas que eu: sentir a oposição, distribuir estrategicamente as tropas ofensivas, atuar como a força de ataque principal no centro do caos que suas armas criavam, seguindo objetivos complementares ou completamente diferentes do ' enxame'.

E o pior: ela era melhor nisso do que eu. Mais rápida, com sentidos mais apurados, e a pessoa no centro do exército dela era uma força de pesadelo que não era só uma peça, mas uma força por si só.

Não podíamos nos dar ao luxo de cair numa luta. Não enquanto Noelle atacava nossos aliados.

Ainda no chão, reprimi a tosse e toquei o botão na minha braçadeira, exclamando: "Precisamos de reforços, rápido."