Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 199: CAPÍTULO 199 - Chapter 199: Queen 18.6

“A ajuda está chegando,” a voz da Srta. Militia veio pelo bracelete.

“Três Vistas,” eu disse. “E Noelle provavelmente está ao norte da nossa localização, indo atrás—”

“Skitter!” Tattletale interrompeu, gritando, “perde ela!”

“O quê?”

“O bracelete! Jogue fora!”

Puxei as alças. Enquanto juntava insetos no bracelete para ter uma noção melhor do que fazer com as tiras, percebi que ele estava inchando, se deformando. Ouvi a tela rachar.

Arranquei-o e o joguei, ao mesmo tempo em que me levantava e me afastava de pressa.

“Grue! Cubra isso!” Tattletale gritou. “Use seu poder em tudo que essa pessoa destruir!”

Grue lançou um fluxo de escuridão, depois dissolveu a escuridão que não cobria a área onde o bracelete tinha estado. Sem poder enxergar, só podia contar com os sentidos dos meus insetos, mas consegui rastrear onde ele tinha criado a escuridão pelo ar mais carregado.

Das palavras de Tattletale, eu esperava uma explosão, mas ela simplesmente se virou em nuvens de fumaça densa.

“É radioativo,” Tattletale pronunciou. “Tudo que ela está dissolvendo assim.”

“A não ser que eu o esconda?” Grue perguntou.

“A não ser que você cubra. Isso deve cancelar os efeitos. Mas você deu o seu palpite, e eu avisei que ia fazer uma estimativa com base no que eu acho. Essa é uma delas.” Tattletale explicou. “Espero estar certa. Podemos ganhar essa luta e ainda assim acabar morrendo de câncer no hospital daqui a alguns anos, por causa de estarmos muito perto enquanto ela dissolve essas coisas.”

Caramba.

“Não importa, né?” Regent disse. “O mundo vai acabar em uns poucos anos mesmo.”

“Vamos evitar uma intoxicação por radiação extrema,” eu disse. “Independentemente do fim do mundo ou não.”

As outras integrantes dos Undersiders e as Guerreiros de Chicago estavam fora da van, e nós recuávamos lentamente da nega-Vistas. Mais especificamente, estávamos nos afastando daquela que criava a poeira radioativa.

A primeira que notei ainda estava no telhado, espalhando seus esforços, enfraquecendo paredes e torcendo suportes. Seu progresso era lento, mas eu apostava que em poucos minutos metade do quarteirão iria desabar sobre nós—ou talvez antes. Se fosse um palpite, ela operava de modo diferente da Vista original. Seu alcance era maior, era mais devagar, e ela não parecia sofrer por nossa presença.

Os insetos que eu enviava na direção dela tinham dificuldades de se aproximar. Eles se desviavam, voando no sentido horário ao redor dela, ao invés de seguir em linha reta. Eu tinha apenas alguns insetos atacando, mas o mesmo efeito que vi com ela na face tinha endurecido sua pele—não sobrava muito para atacar. Sua boca era quase um risco sem lábios, um eixo de corte na metade inferior do rosto, bem fechada, e só os insetos menores conseguiam chegar perto de seus olhos. Ela mal estremecia com as mordidas e picadas que meu enxame lhe dava.

Apesar do esforço mínimo, eles ainda deveriam tê-la deixado cega, enchendo suas cavidades oculares de formigas e pernilongos, mas o poder dela continuava firme na construção ao redor, enfraquecendo as estruturas.

Outra peculiaridade de suas habilidades? A capacidade de perceber o layout do que ela estivesse afetando? Isso se estendia a sentir nós mesmos?

A segunda veio, criando apoios para subir na parte da rua que ela tinha levantado, formando uma parede vertical de doze pés de altura. Agora ela estava empoleirada no topo, agachada. No tempo que levei para perder o bracelete, ela começou a trabalhar em cortar nossa principal rota de fuga. A rua por onde viemos estava se levantando atrás de nós, formando uma barreira similar. Pelo que pude perceber, seus poderes eram mais parecidos com os da Vista comum, reagiam mais às picadas e às mordidas. Gostaria que isso me deixasse mais confiante nesse momento.

Ficava só na pior: ela era uma aberração alta demais. Uma Vista com membros que zig-zagueavam, aparentemente transformando matéria em poeira radioativa. Ela tinha passado pelos destroços do prédio caído e agora estava na terra firme novamente, encarando-nos.

“Primeiro a gente elimina a radioativa?” Tecton sugeriu.

“Não,” eu disse. Usei meus insetos para desenhar uma seta no ar. “Prioridade pra ela ali, no telhado.”

“Tem uma terceira?” ele perguntou.

Ao que parece, ele não tinha entendido minha mensagem para a Militia.

“Ela vai derrubar mais edifícios se não agirmos rápido,” eu expliquei.

“Raymancer,” Tecton ordenou, “cuida dela.”

Raymancer ficou como antes, de pés juntos, com um braço estendido. Não senti nenhuma explosão de energia ou raio saindo da mão dele. A Vista também não agiu como quem tinha sido atingido.

“Ela dobra luz!?” Wanton perguntou.

“Ela dobra espaço,” disse Tattletale. “Você não vai conseguir um tiro direto.”

“Não preciso,” disse Raymancer. Seu segundo disparo deixou uma cratera rasa no peito da Vista, que escorou sobre o telhado, com as mãos no ferimento.

O enfraquecimento das paredes continuava.

“Como diabos isso funciona?” Regent perguntou. “A laser nem chegou a—”

“Ela ainda está viva!” gritei, interrompendo-o. Houve uma pequena explosão quando Raymancer mandou um disparo na Vista Radioativa e errou. Consegui perceber como a barreira atrás de nós parou de crescer abruptamente e o espaço ao lado dela se deformou para que ela pudesse escapar mais facilmente.

“Vista na nossa três horas está ajudando ela!” eu disse.

“Grace!” gritou Tecton. “Saída do telhado, é com você! Lançamento!”

Grace pulou em direção a ele, na parte de trás de uma das mãos estendidas. Ela não teve dificuldade de manter o equilíbrio, colocando o outro pé na parte de trás do outro escudo dele.

Ela Flexionou os joelhos e os estendeu na mesma hora em que as peças de impacto dos escudos se lançaram com força explosiva.

A maior parte dos insetos que eu tinha colocado nela foram arrancados pelo vento que passava, enquanto ela se transformava em um projétil humano. Ela provavelmente usou sua invulnerabilidade seletiva para reforçar os pés e as pernas, evitando que fossem destruídos pelos impactors, e usaria sua agilidade reforçada para garantir que a aterrissagem fosse firme.

Porém, o pouso não ia acontecer como planejado. Se eu tivesse entendido seus planos, teria avisado ela. A trajetória dela mudou ao encontrar o poder da Vista no telhado. Grace não conseguiu alcançar o topo do prédio—muito pouco, ela caiu no chão com os pés juntos, braços abertos, formando uma cratera rasa ao redor do impacto, a meio quarteirão do edifício. Ela já estava correndo em direção ao alvo, sem ferimentos.

Alguns heróis que estavam patrulhando sobre nós miraram na Vista do telhado, e eu achei que era justificativa suficiente para focar em problemas mais imediatos.

Rachel e seu cachorro foram atrás da Vista à nossa direita, enquanto Regent fazia o possível para atrapalhar o movimento da alvo, forçando-a a usar o poder para manter a distância dos animais.

O que nos deixou para enfrentar a radioativa.

“Uma na cobertura está ocupada,” eu disse. “Agora podemos enfrentá-la.”

Ela estendeu a mão na nossa direção, e o chão entre nós e ela se expandiu, como se um toupeira de desenho animado tivesse rastejado por baixo do pavimento. Raymancer disparou nela, claramente tentando distraí-la, mas cada tiro passou longe, bem poucos centímetros.

Meus insetos cobriam cada centímetro de sua pele, mordendo e rasgando sua carne. Sua pele era dura, enrugada e calosa, mas causei dano onde pude nas cotovelos, joelhos e pescoço, tirando sangue. Tentei convencer a mim mesmo de que ela era um monstro, uma zombaria de uma pessoa de verdade, e que ela era perigosa demais para deixá-la viver. Com esse estado mental descontrolado e sua habilidade de irradiar pessoas… Dei um sorriso de dentes cerrados. Não tinha escolha.

Grue terminou de cobrir o chão que se expandia com escuridão. A Vista alta não reagiu. Sua mão ainda apontava para nós.

“É uma isca!” Tattletale gritou. Ela se virou. “Ali!”

Minha espuma móvel se dirigiu na direção que Tattletale indicava. Eu achei a protuberância, uma bolha do tamanho de uma bola de basquete na lateral da van de contenção, senti ela explodindo a pouco mais de um pé da cabeça de Raymancer, meia fração de segundo antes que a escuridão de Grue a cobrisse.

Demasiado tarde. Raymancer tropeçou, tossindo.

Grue virou-se e estendeu a mão na direção da Vista alta. Com meus insetos ao redor dela, consegui perceber pequenas explosões surgindo ao seu redor, ver os flashes de luz na visão distorcida dos insetos. As detonações individuais eram menores que uma bola de golfe, e nem o impacto direto era suficiente para matar meus insetos maiores.

“Como diabos você usa o poder do Raymancer?” Grue perguntou.

“Você copia poderes?” Wanton perguntou.

“Achavam que vocês tinham estudado a gente,” brincou Tattletale. “Grue, concentre os feixes com as lentes. O feixe sai do centro, então alinhe para refinar o ataque em algo mais eficaz.”

“Se você não percebeu, só tenho uma lente aqui.”

Lentes? Meus insetos não detectavam nada.

Wanton ia se aproximando, agora que a Vista distraída tentava evitar Bentley e Bastard, ainda mancando por causa do poder de Regent. Quando ele chegou na metade do caminho, o chão ao redor dela começou a se deformar, formando curvas. Wanton desapareceu ao entrar nessa área.

Por um instante, pensei que ela tinha usado o poder nele. Quando os destroços, poeira e pedaços do prédio começaram a se mover, girando ao redor de um ponto central, na direção geral dele, percebi que era o poder dele.

Wanton não hesitou enquanto poeira radioativa explodia ao redor e dentro do novo corpo dele. Na verdade, isso foi vantagem, pois a poeira tinha mais material para trabalhar, e os danos na rua permitiram que ele puxasse pedaços do pavimento. Ele se aproximou da adversária e começou a golpeá-la. Um de seus braços quebrou e balançava enquanto um grande pedaço a atingia.

Os ataques do Grue não eram muito eficientes. Era só o dobro de explosões, mas suficientes para matar insetos se atingissem algum. Ele abandonou o poder do Raymancer e lançou sua escuridão na direção da Vista. Em um instante, o chão sob seus pés começou a se deformar, poeira subiu ao seu redor.

À nossa direita, Rachel e Bastard estavam se aproximando da Vista. O pé dela foi deformado pelo poder do Regent, e seu pescoço estava em ângulos estranhos, dificultando ela focar neles e usar seus próprios poderes.

Ela recuou, levantou sua única mão boa na direção deles, e imediatamente trombou com Imp. Antes que a pseudo-Vista pudesse reagir, ele encostou o taser em seu pescoço.

Rachel se aproximou, Bentley avançando ao seu lado. Meus insetos captaram a voz dela. Uma ordem, não muito difícil de entender. Não com o contexto.

“Mate,” disse Rachel, com voz baixa. O Bulldog mordeu a Vista com força até ouvir o som de doze ossos se quebrando. Ele a sacudiu como uma boneca de pano, provavelmente quebrando o pescoço e agravando as feridas que tinha acabado de causar. A garota morreu num instante.

Rachel ordenou que ele soltasse o corpo, pediu para Bastard recuar, e então agarrou a corrente de Bastard. Começou a virar Bentley para nos reerguer, mas eu já estava desenhando flechas no ar. Wanton aparentemente não corria risco com a radiação em sua nova forma, mas Rachel e seus cães sim. Nada garantía que a radiação não penetrasse na carne monstruosa e atingisse o cachorro no núcleo.

Empurrando Bentley com toda força, ela liderou Bastard em uma corrida direta contra a que estava no telhado. Sem hesitar. Sem remorso visível.

Rachel e eu nos aproximamos cada vez mais, quase como amigos além de companheiros de equipe. Os conflitos que haviam surgido entre nós estavam quase resolvidos, ela confiava em mim como líder. Com isso em mente, às vezes era difícil lembrar que, no fundo, ela ainda era Rachel. Se sua cabeça não tivesse empatia de verdade pelos seus semelhantes, não tinha por que lhe dar empatia por seres humanos ou similares.

Tecton bateu uma das luvas no chão, criando uma rachadura que se espalhou em direção à Vista maior. Ela cambaleou, depois cambaleou de novo quando Grue acertou um disparo com o poder do Raymancer. Ela tentou levantar uma mão para se defender, mas o osso fino e curvado do braço superior foi partido. Seu braço quebrado balançava à sua frente.

Com o mapa topográfico que minha nuvem de insetos forneceu, notei veias grossas destacando-se no braço dela, onde o peso do membro pendurado puxava a pele contra o osso quebrado. Mal pensei nisso, enviei meus insetos para a área, mordendo fundo na maior delas, trabalhando em equipe para que umTI tambor, uma mosca ou um besouro puxasse de um lado ou de outro, melhorando para rasgar a carne ou posicionar melhor para que um inseto maior mordesse.

Ela se mexeu de reação, e o sangue começou a sair. Primeiro gotas, depois a pele foi puxada com força, e os insetos não desistiram. Praticamente rasgou a pele entre os danos e o esforço. Um rio de sangue escorria, jorrando de tempos em tempos.

Isso era uma artéria, não uma veia. Droga. Tentei reprimir o horror silencioso que me dominava ao ver o sangue escorrendo pelo braço dela, escorrendo pelos dedos em fios individuais.

Ainda lutando para não levar um golpe da tempestade telecinética do Wanton, a Vista alta soltou um gemido meio-gargalhada, meio-grito, uma mistura de desespero e raiva. Não parecia exatamente normal, mas isso não me surpreendeu. O que me gelou foi perceber que ela quase soava como uma menina, um pouco demais para o conforto.

Ela usou toda a força do seu poder, de modo aleatório, sem direção. Placas de trânsito, caixas de correio, pilhas de detritos, paredes e pedaços de rua começaram a se torcer, se deformar. Grue jogou uma cortina de escuridão ao redor, tentando impedir que as partículas radioativas se espalhassem. Não tinha certeza de como isso funcionava, mas Tattletale achava que funcionava, e eu não ia reclamar. Preferiria uma mentira branca se ela nos ajudasse a focar na luta, ao invés de pensar na doença que teríamos daqui a cinco anos.

Levou apenas dez segundos até ela desabar, exausta, sangrando demais para manter-se consciente. O sangue continuou jorrando livremente, ninguém correu para estancar o fluxo.

Senti a chegada de alguns dos heróis mais rápidos do grupo Miss Militia, vindo na nossa direção.

O ferimento que a Vista do telhado tinha recebido de Raymancer era superficial, composta principalmente por dano na superfície da pele artificialmente lisa e grossa, e nas costelas. Eu só tinha uma ideia periférica de que tinha feito isso, mas meus insetos aproveitaram a oportunidade para se aprofundar e atacar a carne mais vulnerável da ferida aberta. Ela mal parecia se importar, focando em desviar o fogo que chegava e tentando deformar o telhado para fazer a Grace cair. Mas tudo mudou quando alguns insetos encontraram um buraco que levava ao espaço ao redor dos pulmões dela.

Na mesma hora, a Vista começou a tentar arrancar os insetos da cavidade rasa. Essa distração deu a um dos heróis a chance de acertá-la na cabeça com um pouco de espuma de contenção. Uma espécie de canhão de espuma de contenção?

Heróis voadores se aproximaram, cercando-a. Houve uma rápida troca de palavras que não pude pegar com as vozes desconhecidas. Alguém falou algo sobre espuma, houve discussão entre dois, e um colocou o dedo no bracelete, falando algo sobre uma captiva.

Foi a Srta. Militia quem respondeu pelo bracelete. Ela deu uma ordem curta, e vários heróis se viraram. Um deles, que não tinha mirado antes, apontou e matou a garota caída entre os olhos.

A luta acabou. Os heróis já estavam se movendo para o norte, na caça da Noelle. Eu dei sinal para a Rachel voltar.

Aquele gemido e grito da Vista alta ainda ecoava na minha cabeça. Estava longe demais do meu estilo.

Sem dúvida, ela tinha dado tudo de si. Raymancer estava de joelhos, apoiado por Tecton. Ele tinha levado um golpe de poeira bem na face. Se Tattletale tinha razão… tinha tomado uma dose letal de radiação. A clone nem se mexeu ao fazer o ataque.

Já tive lutas assim. Enfrentar a Sete era quase igual, exigia que não economizássemos, que fosse inimigos que não hesitassem. A diferença era que a Sete exigia isso porque qualquer coisa menor não dava conta. Lutando contra esses clones, eles eram vulneráveis. Só se defendiam para continuar causando dano. Quando tentava feri-los, eles eram feridos. Parece tão bobo escrever assim, mas… isso me abalou.

Mesmo sabendo que eram aflitivos, que a Tattletale tinha confirmado que eles não eram realmente pessoas, eu não conseguia ignorar o quão brutais tínhamos sido. Minhas ações. Os clones não eram inocentes, mas eram inocentes. Se isso fizer algum sentido.

E eu sabia que precisaria fazer tudo de novo na próxima vez que encontrasse um clone.

A Tattletale tocou o braço do Grue, e ele dissipou a escuridão ao redor de nós.

“Vou morrer,” disse Raymancer, com a voz baixa, quase um sussurro.

“Provavelmente sim,” respondeu Tattletale.

“Ei,” disse Tecton, “Não seja um banana.”

Ela não respondeu, só tocou o bracelete: “Raymancer caiu. Precisa de atendimento médico imediato por intoxicação aguda por radiação. Afastem-se do local, vocês vão precisar de coisas para descontaminação radioativa, chuveiros móveis se tiverem. Ah, e o bracelete da Skitter está fora de serviço, precisamos de um substituto antes que alguém a confunda com um clone.”

“Mantenham-se perto dela, Tattletale,” disse Miss Militia. “E entregaremos um em breve. Quarentena, evacuação de civis e descontaminação estão a caminho.”

“Vamos verificar a situação do Ballistic. Seu homem pode nos encontrar lá.”

“Se conseguem rastrear a gente pelo bracelete, podem seguir até o quartel dele,” comentou Grue.

“Ele consegue trocar de base,” eu disse, “mas encontrar ele rápido é prioridade maior.”

“Ele não vai gostar disso,” disse Grue. “De sair de uma base de operações bem estabelecida para um lugar improvisado?”

“Ele não queria vir hoje, cuida da fallout,” eu expliquei. Fiz um gesto enquanto Rachel se aproximava. Ela ainda segurava a corrente do Bastard. “Vamos lá.”

“Tecton?” perguntou Tattletale.

“Eu… não posso deixar o Raymancer aqui,” disse Tecton.

“Wanton pode cuidar dele,” ela sugeriu.

Olhei para Wanton. Ele ainda estava na forma telecinética. Pela minha sensação de enxame, ele parecia uma galáxia miniatura, com poeira e objetos orbitando um ponto central. Quando se movia, as bordas externas demoravam mais para acompanhar do que as partes mais próximas ao centro, quase como uma água-viva na água.

“Ei, W,” disse Tecton. “Fim da luta.”

“Ele não consegue voltar,” disse Tattletale. “Se tentar, a poeira que ele puxou para o corpo telecinético vai se assentar, e ele ficará na mesma forma que o Raymancer. Talvez todos na área também fiquem.”

“Mas—”

“Mas eles podem colocá-lo num chuveiro de descontaminação,” ela completou. “Ele só precisa se segurar até lá. Não precisa se preocupar. Quinzena de descontaminação e está limpo.”

“A maior vez que ele conseguiu ficar assim foi doze minutos.”

“Então terá que aguentar mais do que isso. Mas temos que passar na frente da Noelle antes que armem uma nova armadilha. Você precisa vir com a gente.”

“Querem que eu deixe minha equipe,” Tecton questionou.

“Podemos encontrar mais Vistas. Ela dobra espaço, distorce arquitetura. Se o próximo grupo for organizado o suficiente para bloquear todas as rotas de fuga e ainda manter distância, ou derrubar mais prédios, precisamos de você para ajudar. Os cães da Rachel não vão conseguir nos tirar daqui se a Vista nos enterrar, ou se ela nos prender sob uma bolha de prédios estendidos.”

“Vai, T,” disse Raymancer.

“Mas você—”

“Vou ficar bem, e vou dar força ao Wanton para quebrar seu recorde antigo. Vai a Grace e vai.”

“Você ouviu o cara,” disse Tattletale. “Quer dirigir?”

“Vai você,” disse Tecton. “Dirigir com o uniforme é chato.”

“Melhor ainda,” disse Tattletale, animada.

Tecton não respondeu enquanto entrava na van. Eu subi nas costas do Bentley.

A van precisou fazer um desvio, considerando as três seções de rua que tinham sido levantadas como barreiras e o edifício que caiu. Bentley não tinha tanta desvantagem. Cruzamos as ruínas do prédio destruído.

Podia sentir o cheiro forte e metálico de sangue ao mesmo tempo em que seu hálito quente passava por mim.

Pensei se deveria estar na van. Poderia comunicar com Tattletale e Grue de lá, e assim não sentir uma dor agonizante no meu lado toda vez que ele colocasse o pé com força demais ou pulasse um obstáculo.

Isso dito, não tinha certeza se queria afastar a Rachel se ela estivesse sendo gentil.

A van parou para pegar a Grace. Eles seguiram por uma rua diferente, paralela à nossa.

“…tão rápido?” perguntou Tecton. Não consegui entender tudo.

Captei o fim da resposta de Tattletale: “… uma armadilha.”

Desenhei letras no painel com meus insetos: ‘Problemas?’

Ela balançou a cabeça. Não consegui entender o que ela disse. Ela repetiu: “…medida preventiva.”

Medida preventiva. Ela acelerou o passo para que qualquer inimigo escondido tivesse menos tempo para preparar surpresas para nós. Dispersei os insetos, deixei um breve ‘ok’ e os retirei. Ouvi Tecton dizendo algo, mas não consegui entender. A máscara dele não ajudava.

Refiz meus esforços para verificar o ambiente ao nosso redor e procurar possíveis clones da Vista, Uber, Leet ou Circus.

Alcançamos um grupo de heróis mais rápidos que tinham voado na frente. Eles estavam destruindo outra Vista. Ela era mais baixa, mais gorda nos braços e pernas, com pescoço grosso como a cabeça. O espaço ao redor dela estava distorcido em formas irregulares, algumas pontiagudas. Dois deles estavam feridos, mas ainda lutando.

Passamos por eles, enquanto a van com os outros seguia atrás, perseguindo.

Os heróis voadores não se moviam com propósito definido. Percorriam a área, indo de oeste para leste e voltando, numa direção geral para o norte.

Estávamos quase na base do Ballistic quando uma voz digitalizada soou pelo bracelete. Não era a Miss Militia. Era a IA do Dragão. "Detectamos uma aparição. Todos os capes cooperantes devem ficar parados. Permaneçam na sua posição atual até novo aviso."

Ficar parado? Toquei o ombro da Rachel, e ela parou Bentley.

O bracelete tilintou novamente, mas dessa vez era a voz da Miss Militia. “Eidolon encontrou nosso alvo principal. Ele pediu que todos os capes na área permaneçam na posição.”

Percebi Tattletale apertando o botão do bracelete. Ela perguntou, “Por quê?”

Qualquer sistema de comunicação não viu necessidade de passar a mensagem dela.

A van nos alcançou. Tattletale baixou a janela e abriu a porta de trás. Os outros saíram para participar da conversa. Grace cruzou os braços e ficou para trás.

“O que está acontecendo?” perguntei.

“Não sei,” disse Tattletale. “Mas se Eidolon está lutando com a Noelle…”

Regent completou sua frase, “Talvez a gente não precise se preocupar com o fim do mundo em dois anos.”

“Por que a Miss Militia está deixando isso passar?” perguntei. “Ela tem que saber do risco. Todos têm que saber do risco.”

“Ela deixa passar porque Eidolon manda nela e ela não tem escolha,” explicou Tattletale. “E ele faz isso porque tem uma agenda.”

“Uma agenda?” perguntou Grace.

“Sim.”

“Ele é o herói mais importante do Protectorate. A agenda dele é fazer a coisa certa. Será que é isso que vocês fazem? Analisam a situação até que ela se torne uma cena onde vocês obrigatoriamente têm que agir?”

“Sim,” disse Regent. “E somos bons nisso também.”

“Haha,” disse Grace, sem humor.

“Olha,” disse eu. “Tudo bem, vocês estão nos ajudando, então têm voz. Se estiverem dispostos a me ouvir e perceberem que não há fundamento no que eu digo, podemos seguir o que vocês querem fazer.”

“Ouvir você?”

“Sim. Olha, vocês não podem negar que colocar uma das pessoas mais poderosas do mundo num espaço tão restrito com alguém que pode transformar Vista naquilo é uma péssima ideia.”

“Posso negar sim.”

“Se comportem, Grace,” disse Tecton.

“Não, vou fazer meus argumentos. Ele não é burro. Ele sabe o que pode fazer, ouviu o que ela pode fazer. Você não chega a ser membro do Triunvirato se é um idiota.”

“Ele está desesperado,” disse Tattletale. “Está perdendo os poderes. Sabe que se se colocar em perigo, suas habilidades ficam mais fortes, como uma de minhas companheiras que fica mais forte quando fica raivosa, e outra que fica mais forte ao se sentir protetora. Lutar contra Noelle é quase tão perigoso quanto lutar contra os Colossos.”

Colossos. Quando Leviathan atacou, foi destruição após destruição. Noelle está sendo bem sutil para alguém que pode destruir portas de garagem e gerar exércitos de soldados superpoderosos.

Mesmo considerando o impacto total, que pelo que sei foi limitado a um prédio caído, duas pessoas feridas e uma em estado crítico, parecia pouco demais.

Por outro lado, o sol ainda não tinha nascido. Dinah tinha dito que Noelle não faria dano real antes do amanhecer. As coisas iriam piorar?

“Quanto tempo até o nascer do sol?” perguntei, interrompendo Grace antes que ela pudesse responder.

“Faltam nove minutos,” respondeu Tattletale.

“Dinah disse que a situação só fica séria depois do amanhecer…” Eu pausei.

“Você acha que esse é o motivo de tudo dar errado?” perguntou Grue.

“É uma possibilidade,” eu respondi.

Tattletale apertou o botão do bracelete. “Esse é um muito péssimo momento para o Eidolon, M.M.. As coisas vão acontecer ao nascer do sol. Você consegue chamá-lo de volta? Recordá-lo?”

Não houve sinal de que a mensagem tivesse ido adiante.

“Porra de computador,” ela disse. “Vamos lá.”

“Não,” disse Grace. “Você disse que era nossa decisão. Não compro essa argumentação. Vamos ficar aqui.”

“Tecton?” perguntei.

Ele ainda estava no banco do passageiro. “Não sei. Você estaria disposto a desobedecer a ordem e deixar a Srta. Militia aprovar uma ordem de execução contra você?”

“Tente aprovar uma ordem de morte contra nós,” disse Imp.

“Ah, então,” Tecton respondeu, “isso não é problema.”

Pensei nas possibilidades do que poderia acontecer. Vistas insanas já tinham sido brutais o suficiente. E umas mutantes insanas Eidolons?

“Sim,” eu disse. “Se precisar, estou disposto.”

“Que seja na sua cabeça,” disse Tecton.

“Entra se for com a gente,” disse Tattletale. “Sai se não for.”

Tecton hesitou, mas permaneceu no assento.

“Tecton?” perguntou Grace.

“Eles acreditam nisso tudo pra ir tão longe. Ou têm uma convicção doentia, ou estão loucos—”

“Ou ambos,” disse Imp.

“Ou ambos. Se for convicção, posso aceitar que eles talvez saibam o que estão fazendo. O mesmo argumento que você fez sobre o Eidolon ser um membro da alta patente do Protectorate vale para eles. Não chegaram até aqui sendo ruins no que fazem.”

“Eles chegaram ao ponto de quase terem ordens de morte contra eles, e você corre risco de se meter em problemas com as Guerreiros.”

“Qual o pior que podem fazer? Como um tinkerer, sou uma espécie protegida. Não vão me demitir. Se esses caras estão certos, podem precisar da nossa ajuda. Se estiverem errados, talvez eu me meta numa encrenca. Tô disposto a apostar nisso.”

“E se eles estiverem planejando algo? Ou se forem insanos?”

“Então é melhor que eu vá junto, não é?”

Grace não respondeu, virou-se e foi embora.

Quando chegou na traseira da caminhonete, pulou para dentro. “Você me deve uma, Tec.”

Ela bateu a porta com força, como se quisesse enfatizar sua irritação com a situação, deixando a outra aberta para meus colegas.

Tattletale deixou seu bracelete cair pela janela do lado do motorista. O restante dos Undersiders descartou os próprios. Houve uma pausa antes que Tecton e Grace também os jogassem fora.

Feito isso, Tattletale virou a caminhonete e colocou a marcha. Já tinha começado a se mover quando Imp e Regent entraram e fecharam as portas com força.

Com a habilidade da Tattletale de localizar a posição geral do Eidolon e minha capacidade de refinar essa informação com os insetos, levou só alguns minutos para encontrá-los. O problema é que tínhamos só alguns minutos logo de cara.

Eidolon estava no ar, voando a uma distância segura acima da Noelle. E Noelle…

Não consegui perceber nada de Noelle. Meus insetos desapareceram ao tocá-la, seus sinais se distorceram e se cortaram. Fiquei com uma imagem nebulosa. Ela era grande, do tamanho de um elefante africano. Não consegui captar mais do que isso.

Eles estavam conversando.

Eidolon tinha as mãos cruzadas nas mangas, como um sensei antigo, com as pernas balançando, seu traje esvoaçando ao redor dele. Sua voz era calma, silenciosa, em forte contraste com o hálito quente que saía de Noelle, que arfava com pelo menos cinco bocas. Quatro bocas eram bem maiores que a que tinha a forma humana grosseira no topo.

Eu captei só duas palavras enquanto ele falava com ela. Coil foi uma. Cauldron foi outra.[1]