Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 200: CAPÍTULO 200 - Chapter 200: Arc 18: Queen - Bonus Interlude #3; Jessica Yamada, Therapist

Quinta-feira, 16 de junho de 2011, 22h11

“Está confortável? Precisa de alguma coisa?” perguntou Jessica Yamada.

“A… ok,” disse a funcionária. Como ela se chamava mesmo? Valiosa? Não. Valor-algo. Ela era idosa, e levava mais tempo do que o necessário para passar pelas cartas, “M… ok. M, n, o, p, q, r, s, t, u…”

A… M…

“Pare,” disse Jessica. “Posso imaginar.”

“Preciso continuar,” disse a mulher mais velha. “Direito do paciente à comunicação. T, u, v, w, x, y… Y. A terceira letra é Y.”

“Já conversamos sobre isso, Victoria,” disse Jessica. “Você sabe que isso é algo que não tenho poder de te conceder.”

Victoria piscou três vezes, sinal do alfabeto. A mulher mais velha começou. Como o olho direito de Victoria era o único aberto, ela começou com a segunda metade. “M, n, o, p… P, ok.”

Victoria trocou de olho, fechando um e abrindo o outro. Primeira metade do alfabeto.

“A, b, c, d, e, f, g, h…”

Outra piscada.

“H. Ok.”

“Telefone?” interrompeu Jessica, antes que a leitura começasse novamente.

Uma piscada. Confirmação.

“Já expliquei que você não pode ligar para ela. Ela foi até a gaiola de pássaros—”

Jessica fez uma pausa. O próprio ritmo cardíaco dela aumentava, a respiração involuntariamente acelerando. Sentiu uma gota de suor escorrendo pelo pescoço. A mulher idosa tinha saído da cadeira, recuando.

“Pare com isso,” disse Jessica, com uma voz firme. Ela conseguiu manter a voz firme, sem tremores.

A sensação não desapareceu.

“Ela foi até a gaiola porque quis,” disse Jessica. “E deixamos porque havia sérias preocupações de que ela poderia desencadear uma epidemia se tivesse uma nova crise psicótica.”

Três piscadas. Para o crédito da velha, ela continuou fazendo seu trabalho. “A, b, c, d, e, f, g, h, i… I, ok.”

“Victoria,” disse Jessica, e dessa vez ela não conseguiu esconder a tremedeira, “se você quiser se comunicar comigo, vou insistir que desative seu poder.”

Victoria reduziu o efeito de seu poder, diminuindo para uma sensação geral de desconforto.

“Obrigada. Voltando ao assunto anterior, Amy teve que ser contida em algum lugar. Todo mundo envolvido concordou com isso. Havia perigo demais, caso contrário, com a possibilidade de pragas incontroláveis e incuráveis que poderiam corroer plástico ou metal.”

Jessica esperou pacientemente enquanto a funcionária passava a lista. I. D. O. N. T. C. A. R. E.

Não me importo.

“Outros importam, Victoria,” informou Jessica a sua paciente. “Amy se importava. Ela conhecia seus limites e seu potencial, para o bem ou para o mal. Não foi uma decisão fácil, para ela nem para as autoridades, mas foi tomada pensando no melhor de todos.”

N. O. T. M. I. N. E.

Não é meu. Não é do meu interesse.

“Ela não achava que poderia te consertar, ou que era certo usar seu poder em você novamente.”

Dois piscadas. Negação.

“Você… não era isso que você quis dizer?”

Piscou. Concordou. Três piscadas para sinalizar a mesa.

A. L. O. N. E.

“Não exatamente, Victoria,” disse Jessica com uma voz suave. “Há outras que se importam com você.”

Agora, nenhuma piscada. Passaram-se segundos longos.

“Voltando à minha pergunta original. Há algo que podemos fazer para te deixar mais confortável?”

B. A. T. H.

“Ótimo,” disse Jessica. “Vamos ver o que podemos fazer. Mais alguma coisa?”

Duas piscadas. Não.

“Nos encontraremos na próxima semana, na terça-feira, para uma consulta mais longa,” ela disse. “Diga a qualquer funcionário se quiser falar comigo antes. Estou de plantão, vinte e quatro horas por dia.”

Uma piscada.

Jessica saiu da sala. A porta se fechou atrás dela.

“Pois é?” perguntou a enfermeira-chefe.

“Algum avanço,” respondeu Jessica. Ela tirou o paletó e dobrou sobre a cadeira mais próxima. Seu corpo estava encharcado de suor, de ombro a cinturão. “Difícil de suportar.”

“Ela está chateada. Com razão.”

“Sei. Mas vou aceitar ela como paciente, e espero que possamos colocá-la num estado melhor. Obrigada novamente por permitir que eu ultrapasse meus limites. Ajuda abrir um diálogo se posso oferecer algo que ela queira ou precise.”

“Você não pode oferecer o que ela realmente quer.”

“Mas um banho é um bom começo. Dá para fazer?”

“Sim. Estamos bem equipados para atender pacientes com deficiência. Vamos baixá-la com guinchos.”

“Ela não vai se romper? Rasgar?”

“Não. Ela é muito mais resistente do que aparenta. Para melhor ou pior, ela mantém sua invencibilidade.”

“Entendi.”

“Quem é o próximo na sua lista?”

“Sveta.”

“Garrote. Sei que você já ouviu as instruções sobre as precauções de segurança umas mil vezes—”

Jessica suspirou.

-“Mas preciso revisar todas elas de qualquer forma. Existem regulamentos, Jessica, como você bem sabe. Você vai usar um uniforme reforçado tipo C. Esses uniformes têm camada interna e externa, a camada interna—”

“Tem um botão na palma da mão. Posso retirar meus dedos da luva externa e apertar o botão. Periodicamente, ela vai me dar uma chicotada sem que eu perceba…”

“E esperamos que você aperte o botão para verificar se está tudo bem. Você pode pressionar duas vezes em caso de emergência.”

“O treco deu defeito e interrompeu três das minhas últimas sete sessões com ela.”

“É o que temos por enquanto. Se você não verificar sua própria segurança ou sinalizar emergência, usaremos espuma de contenção pelo sistema de sprinklers.”

“E ficarei aqui mais uma hora, com mais quatro páginas de papéis depois.”

“Ela é sua última paciente do dia?”

“Não. Tenho de ver o Nicholas depois.”

“Nerd triste.”

Jessica não corrigiu a enfermeira. Ela odiava usar os nomes codificados; reforçava a ideia de que os pacientes eram menos que humanos. “Sim. Vou vê-lo, depois acabo por hoje. Estou de plantão com a FRT na sexta e no sábado, e tenho domingo livre.”

“Algum plano?” perguntou a enfermeira-chefe.

“Aprendi a não fazer planos. Sempre há uma crise de algum tipo.”

Chegaram ao vestiário, e Jessica vestiu o traje interno de proteção. O traje ajustava-se ao corpo, tinha cheiro de suor de alguém, e era de uma malha stretch coberta por delicadas correntes de aço. Tudo reforçado por uma grade de barras de metal, com dobradiças bem lubrificadas em cada articulação, permitindo quase toda a amplitude de movimento. Ao fechar o zíper, ele subia até o pescoço, as barras correndo na vertical pela garganta. Ela não podia olhar para baixo sem levar uma picada na carne macia abaixo do maxilar.

Isso dificultava colocar o traje externo. Era uma peça única, como um macacão de ginástica, com tecido pesado, camadas alternadas de material isolante e malha de aço adicional.

Ela gostava de entrar em situações bem informada. Quando começou no trabalho, com medo da sua primeira semana na clínica, pesquisou todas as medidas de proteção, inclusive os pedidos de patente de acesso público, para entender seus detalhes.

Por mais estranho que parecesse, ela parou de fazer isso recentemente. Não por confiança crescente. Muito pelo contrário. Agora, que tinha uma ideia melhor do que seus pacientes eram capazes, era mais fácil esperar que quem projetava as proteções estivesse fazendo tudo certinho. Era melhor do que pesquisar e saber que não estavam.

O traje externo, feito de tecido pesado, encaixava-se nela como um equipamento de materiais perigosos — volumoso, largo, deixando bastante espaço entre o corpo e o tecido. Bolsas de ar protetoras, de tecido reforçado, inflavam para preencher esse espaço.

Ela entrou na rampa, e a porta se fechou atrás. A porta seguinte se abriu.

O cômodo estava vazio. Na parede, tinha um mural pintado com ondas do mar e arquitetura bonita, que Jessica não reconhecia de nenhuma época ou cultura específicas. Havia uma mesa curta, translúcida, com materiais de pintura e desenho, e o que parecia ser um poste arranhador em camadas, até o teto, fixado de forma segura a ambos. Espelhos estavam presos à parede, para mostrar que o residente do cômodo não estava se escondendo atrás deles.

“Vamos lá, Sveta,” disse ela. Ela cerrara os dentes e se preparou para o ataque.

Sveta estava esperando acima da porta. Tentáculos se enrolaram ao redor do pescoço do traje de proteção, apertando-se firmemente em um instante.

Mesmo com todo o conhecimento sobre as qualidades protetoras do traje, Jessica sentiu o coração acelerar.

Respire fundo.

Seu ar ficou preso no peito ao ouvir o som mais tênue, quase inaudível, de metal range.

Mais tentáculos haviam pegado suas pernas e braços, e até se estendiam pelo cômodo, presos aos pontos disponíveis — os parafusos de dois polegadas que seguravam o poste de arranhões como uma cama no chão.

“Desculpe,” sussurrou Sveta. “Desculpe.”

Jessica sentiu o braço dar um solavanco quando um conjunto de tentáculos passou por toda sua mão direita, agarrando seus dedos de luva. Cada dedo era puxado em direções diferentes, mas o reforço de metal na luva externa segurou, e sua mão não foi amassada como papel de seda.

“Exercícios de relaxamento, Sveta. Não tente lutar contra os instintos de uma vez só, não se preocupe comigo...”

Sveta convulsionou, se contorceu, e cada parte dela se fechou ainda mais. Jessica ouviu algo de metal ceder, sentiu um pequeno componente bater no seu ombro, pulando dentro do interior do traje externo antes de se acomodar na bota.

Calma. Pareça calma. “…Concentre-se nas extremidades. Flexione, solte, repita.”

Mais uma contorção. Jessica se forçou a respirar fundo, amaldiçoando ao mesmo tempo quem havia deixado o equipamento defeituoso na sala de troca.

“Desculpe,” disse Sveta. “Estou tentando, mas está piorando.”

“Tome seu tempo,” respondeu, desafiando cada impulso que insistia que ela saísse daquela situação perigosa: apertar o botão, lutar ou entrar em pânico. Assim como Sveta, seus instintos não estavam ajudando seus melhores interesses aqui. Diferente de Sveta, ela poderia combatê-los.

Sveta se contorceu, e um airbag se abriu no meio do traje.

“Oh!” disse Sveta. “Percebi, e essa sensação de aperto aumentou ainda mais. “Oh, desculpe, senhora Yamada! Não, não!”

“Está tudo bem,” mentiu Jessica.… Muitas coisas estavam dando errado ao mesmo tempo com o traje. Por quê? Deve ter havido um confronto entre outro funcionário e uma paciente violenta. A única razão para tantos sistemas falharem seria se o traje tivesse sofrido algum dano recente.

Exceto, isso não foi relatado, e o traje voltou à prateleira.

“Deveríamos ter—deveríamos ter feito isso pelo vidro,” reclamou Sveta. “Desculpe. Gosto de você. Não quero que você morra.”

“Estamos tentando socializá-la, certo? Nosso objetivo? Não podemos fazer isso sem contato humano regular.”

“Vou matá-la. Não quero, mas vou. Vou—”

“Shh,” disse Jessica, com uma calma muito maior do que ela sentia. “Tome—”

Quase disse respire fundo. Corrigiu-se. “—uns segundos e continue fazendo seus exercícios de relaxamento. Flexione as extremidades, relaxe-as. Flexione, relaxe, trabalhe devagar, polegada por polegada. Olhe para mim. Não estou preocupada. Estou nesse traje. Me sinto segura. Certo?”

“O-ok.”

“Quero que pense em todo o progresso que fizemos desde o começo do ano.”

“Mas aconteceu algo que abriu um furo no traje agora.”

“Usamos os mesmos trajes para vários pacientes. Aquilo era uma salvaguarda para proteger qualquer um que pudesse colidir conosco. Não era para você. Não se preocupe.”

Jessica odiava mentir para suas pacientes.

“Não—não é isso? Está tudo bem?”

“Está tudo bem,” acalmou Jessica. “Você lembra do nosso objetivo, certo?”

“Natal?”

“Acredito que você está bem a caminho do seu objetivo. É isso que você pensa ao tentar ser positiva, certo? Pode celebrar o Natal com alguns outros pacientes, pessoas que você não pode machucar. Acho que acabei de conhecer uma delas. Uma nova paciente minha. Uma pessoa que pode usar alguns amigos.”

Como uma dúzia de línguas de sapo, tentáculos se estenderam pelo cômodo até a ‘cama’, envolvendo-a. Em um segundo, como se cada tentáculo fosse uma faixa elástica esticada ao máximo, Sveta mudou-se para lá, seus tentáculos segurando a haste enquanto ela pendurava nela. Jessica ficou livre.

Sveta era pouco mais do que um rosto muito pálido, com tentáculos finos fluindo ao seu redor como cabelo. Pequenos órgãos pendiam dos maiores tentáculos que saíam de trás do rosto dela. Um símbolo pequeno marcava a maçã do rosto da garota: um ‘c’ estilizado, em preto.

Precisou de um segundo para ela relaxar o suficiente e soltar os tentáculos do poste. Os tentáculos se acomodaram no ar, numa tentativa grosseira de imitar os membros humanas. Ela se posicionou de modo que os órgãos repousassem nas ‘prateleiras’ do poste.

“Desculpe,” disse Sveta, com os olhos virados para baixo.

“Estou bem. Entendo,” acalmou Jessica. Ela mudou de posição, e um tentáculo saiu para prender sua perna, segurando-a pelo joelho, apertando e torcendo com uma força que poderia ter rompido todos os ligamentos do joelho e arrancado a panturrilha de Jessica do joelho. Sveta desviou o olhar, fechou os olhos por um instante, e o tentáculo voltou ao poste. O traje resistiu. Nenhum dano causado.

“Você… consegue me falar um pouco dela? Da garota que acabou de ver?”

“Não posso falar dos meus pacientes, assim como não posso falar deles para eles.”

Sveta segurou o poste com mais força. “Entendo. Ela era… era uma vilã? Como eu?”

“Você acha que foi uma ‘vilã’?”

“Eu matei pessoas. Sim.”

“Não foi você. Foi seu poder.”

“Mesmo assim, matei pessoas.”

“Acho que isso é um bom tema para a sessão de hoje. Mas há algumas coisas que quero cobrir antes, para não perder o foco, então vamos deixar isso para depois por enquanto.”

“Tudo bem.”

“Ela era uma super-heroína, posso dizer isso sem trair nenhuma confidência.” E você vai ouvir isso da equipe mais cedo ou mais tarde. Melhor ouvir de mim. “Talvez haja margem de manobra. Talvez eu consiga convencer um dos funcionários do hospital a passar aqui e ela possa te contar um pouco sobre a nova paciente pelo intercomunicador, se ela der consentimento?”

Os olhos de Sveta se iluminaram. “Sim, por favor.”

“Não posso prometer nada.”

“Entendo.”

“Agora, você tem mantido esse diário?”

Sveta pegou uma agenda na mesa com materiais de arte, alcançando-a mais rápido do que o olho podia acompanhar. Entregou-a a Jessica com a mesma rapidez e força. Mesmo com as bolsas de ar enchendo o vazio no traje de proteção e oferecendo uma espécie de almofada, Jessica teve que dar um passo para trás para se equilibrar.

“Posso?”

Sveta concordou, balançando a máscara com a massa de tentáculos atrás.

O poste de arranhões se contorceu em forma de ‘s’ enquanto a garota se enrolava ao redor dela. Indicava algum tipo de emoção negativa. Jessica folheou as entradas recentes. As letras das palavras estavam exageradas, e ficavam mais e mais conforme a ansiedade da garota aumentava. Preocupações, devaneios sobre ser humana, a vivacidade da imaginação dela ao imaginar lugares como os que tinha desenhado no mural, sua fase de depressão ao acordar de um sonho em que tinha sido humana, na cama com um garoto…

Jessica fechou o livro. Nada disso era tão incomum, capaz de explicar a ansiedade repentina que ela via agora. “Posso perguntar o que está te incomodando?”

“Eu… por que você não tem medo de mim?”

“Porque não tenho motivos,” mentiu Jessica, olhando nos olhos da garota.

A verdade é que isso acontece porque passei mais tempo na companhia de monstros do que com a de Legend, pensou. Confie em mim, querida, você não é a mais assustadora que já conheci, nem de longe.

■

Sexta-feira, 17 de junho de 2011, 10h15

“Você não é mais a pessoa que esteve aqui na semana passada,” disse o garoto de cabelo ruivo ao fechar a porta atrás dele.

“Nós fazemos rodízio. A PRT não quer que nenhum terapeuta crie vínculo suficiente para manipular uma cape. Ao rodar entre três ou quatro por área, conseguimos garantir que um terapeuta possa identificar manipulações de qualquer um deles.”

“Não acaba meio que anulando o objetivo? De não desenvolver vínculos, gerar confiança?”

Sim, pensou Jessica, mas respondeu, “Não cabe a mim dizer. É isso que você espera? Uma relação individual? Um vínculo de confiança?”

“E agora começa,” disse ele. “Respondendo perguntas com perguntas.”

“Uma triste realidade do trabalho. Quer sentar?”

O garoto deixou-se afundar na cadeira.

“Como posso te chamar?” perguntou Jessica. “Prefiro usar nomes reais sempre que possível, mas entendo se preferir um codinome.”

“Clockblocker. Dennis. Tanto faz. Se traímos nossas identidades secretas, vamos ser crucificados, desenhados e partidos, né?”

“Nada tão gráfico, mas as penalidades são severas, incluindo prisão longa e perder as credenciais que levei oito anos para conseguir. Você parece alguém que presta atenção na operação do sistema. Onde as pessoas estão, como trabalham.”

“Eu preciso, né? Ignorar isso, aí se dá mal,” disse Dennis.

“É a segunda vez em dois minutos que você cita consequências. Isso te preocupa? Consequências?”

“Nos últimos três meses, minha mãe teve recaída de leucemia, Leviathan destruiu um terço da minha cidade natal, o Endbringer matou meu melhor amigo e companheiro, e outro colega meu, os Undersiders, sequestraram um deles—”

“Shadow Stalker.”

“Sim.”

“Conversei com ela depois daquele incidente. Enfim, desculpe interromper. Tô tentando organizar tudo na cabeça.”

“Eles a deixaram tão destruída que ela quebrou a liberdade condicional. Uh. Tudo saindo do controle. Pessoas que me importam e nas quais confio estão sendo machucadas, prejudicadas pelo azar ou porque baixaram a guarda. Aegis, Gallant, Amy e Victoria, Battery, Shadow Stalker…”

“Você se importava com a Shadow Stalker?”

“Ela era uma colega de equipe.”

“Sei. Mas a maneira como suas ideias pareciam se conectar aí, deu a entender que tinha algo mais.”

Dennis deu de ombros. “Falo isso parecendo um cara nojento, mas posso ser sincero aqui, né?”

Ela deixou um sorriso escapar. “Sim.”

“Ela era bonita, e quando você passa quatro ou cinco horas por dia com as mesmas pessoas, sendo homem, e a única garota do grupo da sua idade é tão bonita, talvez você comece a esperar por ela.”

“Isso não te faz parecer um sujeito nojento. Parece mais um adolescente normal com uma paixoninha.”

“Talvez? Na real, não; eu não suportava ela como pessoa. Mas foi difícil ouvir o que aconteceu com ela, indo pra justiça juvenil, além de tudo.”

“Você se colocou no lugar dela, alguma vez?”

“O que quer dizer?”

“Você é muito consciente das consequências e dos perigos que enfrenta. Tem medo de passar pelo mesmo?”

“Não sei. Não. Se preocupo com isso, é que existe um destino pior esperando por mim aí fora.”

“Um destino pior?”

“Com tudo que os heróis trazem, há centenas de finais ruins possíveis que não aconteceriam há trinta anos. Ouviu falar do que aconteceu com Victoria e Amy Dallon?”

Victoria. A imagem mental forte a incomodou por um instante. “Uh. Sim, ouvi.”

“Exemplo claro,” disse Dennis. “E também tudo que aconteceu com o Esquadrão de Matadouro Nove.”

“Assunto assustador.”

Dennis deu de ombros.

“Você tem dormido bem?”

“Do jeito que tenho trabalhado, dormir não é problema. Quando a cabeça toca a almofada, apago.”

“E o estresse de tudo isso, não afeta sua alimentação?”

“Não. Quer dizer, minha dieta não é lá essas coisas, mas é complicado devido aos turnos e tal.”

“Sei.” Jessica sorriu. “O trabalho também é difícil pra mim. Queria explicar alguns métodos para lidar com ansiedade, mas parece que você está se virando bem.”

“Muito ocupado pra pensar, na verdade. Prefiro assim. Não sei se ansiedade é a palavra certa.”

“Não? Qual palavra usaria?”

Ele hesitou. “Não sei.”

“Vai com calma. Não é nada grave se você não conseguir pensar numa palavra.”

“É… acho que tem uma palavra, em outra língua, mas o inglês não tem. Não é desesperança, é… aquele sentimento de estar perdendo?”

“Você sente que está perdendo?”

Dennis assentiu, recostando na cadeira de couro. “Estamos lutando uma guerra. As consequências não parecem atingir tão forte os vilões. Lutamos contra Leviathan, e as pessoas parecem pensar que vencemos, porque a quantidade de mortos foi menor que nos últimos NOVE anos. Aí vem o Esquadrão de Matadouro Nove, e de novo, muita gente acha que foi vitória porque só metade deles saiu vivo da cidade. Ninguém—só eu—parece perceber que, ei, esses caras ainda estão vivos. Eles escaparam.”

“Talvez compartilhem os mesmos pensamentos que você, mas não querem encarar a realidade porque têm medo.”

“Talvez.”

Houve uma longa pausa.

“Observando as anotações da sua última consulta, você autorizou ele a mencionar que está trabalhando em mecanismos de enfrentamento da sua raiva?”

“Sim.”

“Quer continuar trabalhando nisso, ou acha que está mais sob controle?”

“Está quase sob controle. Foi… meu pai estava morrendo, aí a Amy curou ele.”

“Entendo.”

“Eu… me arrependo.

“Do quê?”

“De ter entrando para os Heróis. As regras, a burocracia. É… droga, quero dizer, agradeço pelos recursos. Os caras que fazem o uniforme, até isso.”

“Conversando comigo?”

“Claro. Para saber se minha cabeça está no lugar. Mas, ao mesmo tempo, ficar numa sala de aula depois que Leviathan ataca, porque as regras dizem que tenho que estar na escola tantas horas por dia? É uma merda. Acho que os vilões estão ganhando porque não precisam se preocupar com isso.”

“Pode ser.”

“Não entendo. Quase acho que poderia ficar bem com isso, se eu entendesse as coisas. Por que diabos eles podem fazer esse tipo de coisa?”

“Não posso te dar as respostas que quer, e temo que respostas para questões dessa magnitude não apareçam tão rápido quanto gostaríamos.”

“Sei.”

“Mas você é muito perspicaz, Dennis. Já falei isso antes. Descobrimos muitas vezes o que procuramos no momento em que paramos de procurar ativamente. Talvez seja melhor gastar menos tempo procurando a resposta, e mais olhando oportunidades de aprender a resposta.”

“Baboseira psicológica,” disse ele, sorrindo pouco.

“Desculpe,” respondeu ela, retribuindo o sorriso com um próprio.

■

Sexta-feira, 17 de junho de 2011, 13h01

“Jessica?” perguntou Weld, mexendo a cabeça na porta.

“Entre,” ela respondeu. “Bom te ver, Weld. Faz um tempo.”

Weld fechou a porta e acomodou-se na cadeira reforçada que ela trouxera ao seu escritório, esperando pela consulta.

“Você escolheu um nome?” perguntou ela.

Ele riu suavemente. “Sou Weld. É isso por enquanto.”

Ela assentiu, observando-o, relaxado na cadeira, mãos cruzadas sobre o estômago.

“Então. Muitas coisas aconteceram,” disse ela.

“Endbringer, Esquadrão de Matadouro Nove. Perda de controle da cidade. Você veio de longe?”

“Sim.”

“Saiu na notícia? O que tem acontecido aqui?”

“Sim. Tento assistir ao noticiário das onze, e parece que há uma novidade toda noite, contando os acontecimentos recentes em Brockton Bay.”

“Que tipo de imagem isso projeta?”

“Da cidade? De nós? Dos vilões?”

“Parece pior do que é, se for pelo que sai na TV. Mostra uma imagem positiva dos heróis locais, tenho que dizer. Não totalmente merecida, se me perguntar.”

“Obrigado por dizer isso,” disse Weld.

“Você não parece convencido.”

“Não estou. Faz só cinco dias que o Esquadrão de Matadouro Nove fugiu. A fumaça está se dissipando, e não estou gostando de onde estamos.”

“E qual é a sua situação?”

“Vilões que controlaram território antes de tudo virar uma bagunça continuam lá. Nós? Não estamos bem. Perdemos a Battery.”

“Ouvi, sinto muito.”

“Levamos um prejuízo maior, e enquanto eles tentam juntar os pedaços, ninguém se mexe para ajudar a gente.”

“Não?”

“Flechette vai voltar pra Nova York logo. Ninguém está entrando no lugar dela, nem dos que morreram. Talvez pensem que somos amaldiçoados, ou que ajudar uma cidade que não consegue ser ajudada é trabalho demais para a carreira.”

“Isso importa pra você? Sua carreira?”

“Um pouco. Mencionaram que eu poderia subir na hierarquia. Sou valorizado, mas também sou um estranho.”

Ela pensou na Sveta. “Parece que você está sendo injustamente duro consigo mesmo.”

“Foi assim que me explicaram.”

“Entendo. É uma pena que um colega te faça parecer um estranho.”

“Isso não me afeta. Sério. Não me incomoda.”

“Quer acrescentar mais alguma coisa—”

Ela parou quando o telefone tocou.

“Desculpe,” ele disse, parecendo de verdade culpado ao pegar o telefone, “As coisas estão—”

“Eu entendo. Pode continuar.”

Ele atendeu. “Weld falando… sim. Skitter? Com a Parian. Entendo. Não, eu sei. Vamos tentar rastrear ela.”

Ele já tinha saído da cadeira. “Se estiver tudo bem—”

“Pode ir. Você precisa liderar sua equipe.”

“Flechette falou que os vilões locais aqui só fizeram um movimento em cima de uma amiga dela, a Rogue. Eu… posso tentar marcar uma sessão mais longa na semana que vem?”

“Dá para arrumar. Vá,” ela disse.

Ele já estava na porta quando ela gritou atrás dele: “E Weld, quero que você escolha um nome de verdade!”

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Domingo, 19 de junho de 2011, 17h39

Jessica se atrapalhou para achar o telefone tocando. Precisou mover a caixa de pizza e o saco de batatas chips para alcançá-lo, deitou na cama ao apertar o botão de chamada, desligando a televisão. A calça que vestira só para atender à porta e ao entregador escorregou para o chão.

“É… sim,” ela disse, abafando um sospiro. “Não, não estou ocupada. Mas ele é paciente do Richmond, né? Tá fora de cidade? Droga. Ok. Estarei lá em uma hora.”

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Segunda-feira, 20 de junho, 12h50

Jessica caminhava de um lado ao outro no escritório.

De alguma forma, quando saiu depois de ver as Patentes na manhã de sábado, ela deixou-se acreditar que as coisas estavam basicamente resolvidas. Dragon estava a caminho. Não apenas um traje, também.

Quando soube no domingo que as armaduras tinham saído da cidade, sem sucesso na missão, permitiu-se acreditar que pelo menos as coisas não tinham piorado.

Durante a manhã, viu o Clockblocker. Houve um conflito de turnos, com o Weld tendo que cuidar da Vista na sua. Ele reagendou para à tarde.

Agora, isso. Jessica nunca se sentira tão inútil. As Patentes haviam intervenido para impedir um vilão enlouquecido de atacar o debate local, e tudo tinha dado terrivelmente errado. Ainda não acabaram de contar os mortos.

Pelo menos, as Patentes estavam bem. Fisicamente.

Ninguém apareceu no escritório dela o dia todo. Demais tarefas a fazer.

Esperando nervosamente, ansiosa por não poder ajudar em nada numa crise dessas, ela subiu ao telhado e pediu um cigarro a um estagiário, fumando pela primeira vez desde a faculdade.

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Terça-feira, 21 de junho, 6h10

Jessica sentada na borda do telhado, com as pernas balançando. Estava no quinto cigarro.

“Senhora Yamada?”

A voz a assustou, porque não soava completamente humana. Ela virou para ver.

Ah. Uau.

Eidolon.

“Posso pedir alguns minutos do seu tempo?” ele perguntou.

“Eu… sim. Preciso avisar que trabalho principalmente com jovens.”

“Sei. Não estou procurando terapia.”

“Ah.”

Ele não disse nada enquanto atravessava o telhado. Lá embaixo, os heróis locais se reuniam. Os Undersiders também estavam presentes. Outra ameaça. Flechette tinha tido razão. Não acaba.

Sentiu uma pontada de simpatia pelos seus Patotas. A Vista tinha perguntado como ela poderia dar conselhos, quando ela mesma não tinha vivenciado tudo aquilo. A resposta que Jessica não conseguiu colocar de forma clara era exatamente essa. Que, se ela fizesse aquilo, se estivesse sob aquela mesma pressão, não teria objetividade. Além disso, se estivesse desequilibrada, como poderia ajudar outra pessoa?

Era uma coisa agridoce ela não ter pedido. Queria ajudar, mas ficava contente por não precisar, porque não tinha certeza de suas próprias emoções agora.

Exceto, Eidolon perguntava. Um dos homens mais poderosos do mundo.

Ele se sentou ao lado dela. Tirou o capuz, deixando-o cair sobre os ombros, e desfez o fecho da máscara. Colocou a máscara brilhante na borda do telhado, ao lado do telefone e dos cigarros.

Ela achava ele tão comum. Bochechas pesadas, cabelo ralo, nariz grande, sobrancelhas grossas. Mais feio do que atraente, mas não ao ponto de chamar atenção na rua.

E mesmo assim, ela sentia como se fosse difícil respirar, como se a própria presença dele sugasse o ar. Como se ela pudesse ficar assim, se alguém estivesse com uma arma na cabeça, sem intenção de atirar. É ali, uma potência devastadora que poderia acabar com ela em um segundo. O fato de ele não planejar usar isso não importava.

É por isso que consigo ficar calma perto de você, Sveta, pensou. Porque já estive perto de monstros assim.

“Queria falar com você,” disse Eidolon, soando muito normal, “porque há poucos em quem posso confiar para ouvir. Talvez tenha encontrado um padre, mas é tarde, e há poucos bons por aí. Usei psicometria para ver os últimos dias da sua vida. Você vai fazer o que eu preciso.”

Como devo responder a isso? “Eu… ok.”

“Estou perdendo meus poderes. Devagar, mas seguramente. Se isso continuar, a humanidade pode perder essa guerra.”

“Não entendo.”

“Contra os Endbringers, realmente só há duas pessoas capazes de detê-los, afastá-los. Scion é uma. Eu sou outro. Cada um de nós vale mais que cem outros capes, se não mais. Não estou me gabando, ao dizer isso. Mas meus poderes estão ficando fracos a cada dia, pouco a pouco. Acho que o poço profundo e improbavelmente vasto de onde os parahumanos tiram suas habilidades está se esgotando.”

“E só o Scion será capaz de pará-los, depois que você perder seus poderes? Desculpe, estou pensando lentamente hoje. Biritado há muito tempo.”

“Tudo bem. Você está exatamente certo. Eles só precisam de duas ou três vitórias críticas, e tudo acaba. E eles vão vencer mais, mesmo sem mim por perto.”

Jessica assentiu. Não consigo processar tudo isso agora.

“Quando eu luto, Mrs. Yamada, sinto como se minha energia perdida estivesse ao meu alcance. Reservas que talvez ainda não usei. Ou uma fonte nova. É algo, mas está lá. O problema é que raramente posso lutar de verdade. Você entende?”

“Sim. Acho que sim.”

“Espero que hoje seja um desses momentos. Espero lutar, de verdade. Com as informações que temos, sinto que a situação poderia ser consertada se eu fracassasse. Mesmo no pior cenário, dá para acabar com tudo com um ataque estratégico com míssil. Na minha ausência, os heróis teriam semanas para se ajustar, mudar planos, antes que o próximo Endbringer chegasse.”

“Você está falando de morrer?”

“Aqui, pelo menos, posso lutar contra esse monstro, e onde talvez nunca faça o sacrifício contra um Endbringer, quero lutar até a morte. Ela ou eu.”

Até a morte.

Ele continuou, “Se eu encontrar essa fonte de energia não explorada, então valerá a pena. Se não, não há mais sentido na minha existência, de qualquer jeito.”

“Certamente você tem algo mais pelo qual viver.”

Ele lhe lançou um olhar de incredulidade e piedade ao mesmo tempo. Ela sentiu uma pontada de simpatia por Vista, e como ela reagiu ao se sentir condescendente.

Talvez a vida não ofereça nada suficientemente interessante ou profundo para um homem tão poderoso quanto Eidolon, pensou.

“Eu…” disse Jessica, “Por quê eu? O que estou fazendo?”

“Você sabe agora. Se eu morrer, pode explicar o que aconteceu. Mas eu te conheço, e acho que não vai contar para os outros até o fim da luta, e não vai revelar o que planejava se eu conseguir, hoje à noite.”

Ela o encarou.

“Se fosse um padre,” ele falou, “eu te faria rezar uma oração e abençoar meu esforço de hoje. Eu ficaria satisfeito se você desejasse sorte para mim.”

“Boa…” ela precisou organizar as palavras, “Boa sorte.”

Ele assentiu, então se levantou e foi embora.