Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 201: CAPÍTULO 201 - Chapter 201: Queen 18.7

“Ele está conversando com ela sobre Cauldron,” eu disse. “E Coil.” Eu sinalizei para os outros saírem da van, e estávamos reunidos ao redor de Bentley e Bastard.

“Cauldron?” Tecton perguntou.

“Cauldron elaborou uma fórmula que poderia dar poderes às pessoas, e os heróis com características monstruosas são os resultados fracassados,” eu expliquei.

“Os Cases 53,” Grace afirmou.

Tattletale assentiu.

Levantei meu dedo para os lábios. Na verdade, para onde meus lábios estavam por trás da máscara. Acabei deslizando as mãos por baixo das laterais da máscara para tapar meus ouvidos. Esperava bloquear outros sons e conseguir focar. Não foi lá muito útil.

Tattletale murmurou algo para Grue, e ele nos envolveu na escuridão, deixando uma clareira para podermos nos comunicar. Demorou um pouco para eu perceber o motivo. Será que ele e Tattletale estavam tentando esconder nossa presença de outros sentidos da Noelle?

Os cães da Rachel poderiam farejar na escuridão, poderiam? Isso não impediria Noelle se ela realmente estivesse farejando nós.

“…dizendo que ela os conhecia…” Noelle disse. Isso é uma pergunta? Tive dificuldades em discernir o tom.

“…estou dizendo exatamente isso, Noelle,” respondeu Eidolon. “…muito cedo. Coil envolvido… pessoas que fizeram você assim.”

“Não acredito… Não.

“Eidolon acabou de dizer que Coil esteve envolvido com Cauldron. E que Cauldron é responsável pela Noelle,” informei aos outros.

“Mais uma das estratégias do Coil?” Grue perguntou. “Mas por que ele faria a Noelle? Para que isso servirá, realmente?”

“Ele não criou ela,” disse Tattletale. “Mas o resto é bem possível.”

Falei porque tinha receio de não ter chance depois, entre o cansaço que afetava minha memória e a possibilidade de uma luta iminente. Perdi parte do que Eidolon disse no processo. “…ajudar você.”

“Já passei por tantas...” ela murmurou, uma palavra difícil demais para eu entender. “…de ajuda. Não vou mais acreditar…”.

Fiquei frustrado com a limitação desses sentidos meus. Eram úteis, mas a sensação tátil da minha consciência de enxame me deixava cego quanto às mudanças na expressão das pessoas, e, ouvindo assim, só conseguia captar os sons individuais das palavras, tentando encaixá-los na frase sem ficar muito atrás. Gostaria de ter dedicado mais tempo para entender melhor minha visão de enxame e audição de enxame.

Eidolon disse algo, e não consegui decifrar a palavra. Ele fez uma pausa, então percebi que havia algum significado lá. Terminava em -tive ou -shiv… pré-requisitivo?

Alternativa. Conectou-se exatamente quando ele começou a falar de novo. “Você quer morrer...”

“Sim,” a resposta de Noelle foi clara.

“Eu também… estou pronta pra morrer,” disse Eidolon. Tinha uma palavra mais longa no meio, que não pude parar para entender. “Minha sensação de perigo me diz que você… sózinha.”

“Não,” Noelle respondeu. Ela bateu em mais alguns dos meus insetos enquanto mudava de posição, movendo uma perna grande, provavelmente tão espessa que três pessoas juntas não conseguiriam rodear com as mãos. Os insetos desapareceram da sensibilidade da minha habilidade.

“Por que você… nós...” Eidolon disse. Apresente. Só fazia sentido como uma pergunta: Por que vocês não nos apresentam?

“Mostrar minha carta...”

“Por que não…” disse Eidolon, e perdi o final da frase. Outra pergunta? Começava a sentir dor de cabeça tentando processar tudo isso.

Algo se desprendeu do lado de Noelle, e quando bateu nos meus insetos, eles não foram absorvidos. A estatura, o comprimento do cabelo… outra Vista.

Pensei que Noelle tinha criado outro clone, mas outros começaram a sair da arquitetura ao redor, se desprendendo das paredes próximas como se estivessem dentro das superfícies.

E não eram só Vistas. Notei a presença de um que devia ser um Circo, desproporcional e magro, com as costas curvadas, usando os nós dos dedos para caminhar. Havia outra Vista, duas figuras grandes que poderiam ser Übers, e no segundo andar do prédio atrás de Eidolon, um jovem magro, sem camisa, com uma arma maior que ele. Leet.

“…não esperava que você fosse… uma armadilha,” disse Eidolon. Ele não se moveu, e, pelo que pude perceber, seu tom de voz não mudou.

Noelle não respondeu. De onde ela estava, devia conseguir ver pela janela de vidro sem vidro atrás de Eidolon, ver Leet silenciosamente preparando a arma.

“Problema,” eu disse.

Grue eliminou a escuridão. “Problema?”

“Ela está emboscando ele. Tem um Leet com uma arma dentro do prédio atrás dele. Deve ser uma criações do Tinkerer.”

“Eidolon sabe o que está fazendo,” Grace afirmou.

“E se ele não souber?” Tattletale perguntou. “Se aquela arma só por acaso conseguir atravessar qualquer invencibilidade ou o que quer que seja que ele se deu de presente?”

“Ele é melhor que isso,” ela disse. “Ele é Eidolon.”

“Ele é humano,” eu disse. “ Humanos cometem erros.”

“Ele é Eidolon,” ela repetiu.

“Concordo com Grace nesta,” disse Tecton. “É perigoso demais. Ela tem uma vendetta contra vocês. Não vale correr o risco de acabar atrapalhando os planos dele.”

“Então por que estamos aqui?” eu perguntei.

“Se tudo der errado,” ele respondeu, “Podemos agir então. Os poderes do Eidolon estão no seu auge logo depois que ele os muda. Se ela criar um clone dele, o clone vai escolher os poderes pela primeira vez. Vai abrir uma janela de oportunidade para nos livrarmos dele.”

“Contanto que consigamos chegar perto,” grunhiu Grue.

“E há pelo menos meia dúzia de capes ao redor dela,” eu disse. “Um Circo, um Vista que aparentemente consegue esconder pessoas em espaço bidimensional, dois Übers e o Leet com a arma.”

“Vamos nos comprometer,” disse Tattletale. “Skitter, desenhe flechas no chão, discretas, mas facilmente identificáveis. Indique o caminho pro Leet, tudo bem? Nós ficamos na retaguarda, esperando para tirar Eidolon de uma situação difícil se ela acontecer.”

Comecei a desenhar as flechas. Ia perguntar por quê, mas percebi que estava perdendo o que Eidolon e Noelle estavam dizendo.

“… acha que consegue vencer…” disse Eidolon.

“Espero que eu não,” respondeu Noelle.

“…querem morrer, por que lutar…”

“Não consigo pensar direito. Meu… sistema está todo bagunçado. Não me deixa desistir. Estou com raiva, mais…rude?

Leet ainda estava ajustando a arma. Tive que encontrar um ponto com uma porta aberta, só para ter espaço suficiente atrás dele para posicionar a arma na horizontal. O projeto era rudimentar, um amontoado de peças. Parecia obra do Squealer, pelo que interpreto com meu senso de enxame. Isso significava que tinha muitas brechas. A parte que ficava mais quente tinha que ser a fonte de energia. Estava na parte de trás da arma, o ponto mais distante do Leet mutante.

Inseri formigas por dentro das fendas na exterioridade da arma e comecei a roê-la usando elas.

“…… Você tem tanta certeza de que ficará mais calmo quando eles estiverem mortos?” perguntou Eidolon.

“Não tenho. … Estou com raiva, e é como se minha… conexão estivesse cortada. Minha raiva, minha…ção, a dor, o ódio, … tanta coisa profunda. … não é minha. Não é minha emoção, então consigo pensar ainda….”

“Ambos estão enrolando,” eu disse.

“Eidolon escolheu os poderes que acha que vão vencer a luta,” Tattletale disse, “e está esperando eles ficarem no máximo de força. Noelle está esperando o Leet do mal atirar.”

“Tento sabotar a arma,” eu disse. “Mas parece que ele vai estar pronto para disparar a qualquer momento.”

Tecton e Grace se olharam ao mesmo tempo, mas não falaram. O que foi isso? A confiança deles em Eidolon está fraquejando enquanto descrevo a situação, ou era mais por minha causa?

“Menos de um minuto,” disse Tattletale.

“Tenho certeza de que não temos esse tempo,” respondi.

As palavras mal tinham saído quando Leet abaixou na posição ao lado da arma, colocando um olho no visor. Todo o equipamento se moveu na montagem do tripé enquanto ele apontava.

A cabeça de Eidolon virou um pouco, como se estivesse olhando para Leet de canto de olho.

Leet puxou o gatilho.

“Pronto,” disse Eidolon. A arma não disparou. Ele apertou o gatilho de novo, e um arco de eletricidade saiu de um espaço próximo à fonte de energia, tostando metade dos insetos que eu tinha em Leet e espalhando-o pelo chão. Ele voltou a ficar de pé segundos depois, arrancando uma chapa para acessar a fonte de energia reluzente. Mais resistente que uma pessoa normal.

“Ataquem!” Noelle gritou.

Seus seguidores começaram a se mover contra Eidolon, mas foi Eidolon quem agiu ao comando. Ele estendeu um braço à sua frente, como se estivesse afastando uma cortina ou varrendo alguns insetos. Houve um impacto de que conseguimos sentir no chão onde estávamos aglomerados, fazendo o solo tremer.

Naquele instante, Eidolon matou a grande maioria dos insetos que tinha colocado na área. Demorou um segundo para eu entender o que tinha feito.

Os insetos ainda vivos estavam impossibilitados de se mover, pressionados contra o chão a ponto de afundar na terra macia. Até os percevejos mais resistentes morreram onde o solo não era suficientemente macio para segurá-los.

Através dos poucos que sobraram, consegui captar o que acontecia. Grãos de ervas rasteiras que levantaram entre as lajotas do pavimento estavam agora espalhados pelo chão, como se tivessem sido alisados com ferro de passar.

O efeito durou só alguns segundos. Movi mais insetos lentamente para fazer uma inspeção, e vi que o ar estava denso e estranhamente quente. O chão tinha se deslocado, as lajotas do passeio e os painéis de concreto racharam. Tijolos de entulho foram pulverizados, pilhas de destroços achatadas no chão. Madeiras de drywall, revestimentos e painéis de madeira arrancados das fachadas de prédios próximos, transformados em fragmentos de madeira e plástico irreconhecíveis. Cada fragmento foi achatado ou encaixado em fissuras.

Os Übers e o Circo estavam mortos, pulverizados contra o chão com os membros quebrados em vários lugares, os veículos torcidos e os crânios rachados como ovos. Vista, nem sinal.

Eidolon não se moveu, e uma busca cautelosa revelou que Noelle ainda estava de pé. Meu enxame percebeu gotas de sangue escorrendo sob seu corpo enorme.

Eidolon disse algo, mas não tinha insetos suficientes na área para ouvi-lo.

“Ele acabou de esmagar tudo ao redor dela,” eu disse. “Quase como se tivesse soltado uma bigorna invisível do tamanho de uma casa sobre ela.”

“Na Imp?” Tattletale perguntou, segurando meu braço.

“Na Noelle,” eu disse. “O que você quer dizer, Imp?”

“A construção onde Leet estava—” Tattletale começou, puxando meu braço, “Ela bateu nela?”

“Não.”

“Invertam as flechas! Dêem todos os avisos possíveis! Mandamos a Imp lá para cuidar do Leet!”

Fiz o que ela pediu, usando todos os insetos disponíveis para fazer sinais de alerta, virando as flechas para apontar para uma rota de fuga.

“Droga!” Grue disse, “Por que enviamos ela lá?! Precisamos entrar, caso alguém—”

“Parem,” Tecton alertou, “Evacuem sua equipe, mas não se ponham no caminho do Eidolon.”

Outro estrondo. Novamente, a maior parte dos meus insetos próximos de Noelle desapareceu. Só alguns poucos, sortudos e resistentes, sobreviveram ao peso da pressão. Os insetos que voavam sobre ela sumiram na carne dela.

Pelo meio deles, percebi que ela avançava, movendo uma perna gigante para frente, relaxando e deixando a força do efeito de Eidolon bater contra ela com força suficiente para rachar o pavimento. Depois, ela moveu outra perna.

Eidolon flutuou mais alto, mantendo a mesma distância relativa dela.

Ela caiu para o chão, como se estivesse cedendo à pressão, e então saltou no mesmo instante em que os últimos insetos que haviam afundado em sua carne foram absorvidos. Não consegui saber o que aconteceu a seguir.

Houve outro estrondo, mais um impacto que fez tremer a terra, e até os insetos que sobreviveram antes foram completamente destruídos, deixando-me completamente cego. Mudei alguns insetos mais próximos para verificar se o efeito ainda persistia, e eles se despedaçaram como se tivessem sido atingidos por um martelo caindo, espatifados contra o chão na borda do efeito.

Atrás de Eidolon, Leet terminou de ajustar a arma, ajudado pelo fato de que a eletricidade tinha destruído meus formigas saboteadoras. No mesmo instante em que se posicionou para disparar, Eidolon se virou, levantando uma mão na direção dele.

E Imp estava lá. Ela puxou uma adaga na garganta do Leet psycho. Eidolon congelou enquanto Leet cambaleava e se encostava na janela, sangue jorrando da ferida aberta.

Fiquei por um momento confuso. Leet estava morto? Eidolon também parecia estar em choque, mas se recuperou mais rápido. Ele virou-se para tentar usar o efeito novamente.

“Leet morreu,” eu disse.

“Como?” perguntou Tattletale.

“Garganta cortada.”

“Imp. Ela não está ouvindo instruções. Eidolon atacou Leet?”

Neguei com a cabeça.

Ela soltou meu braço do aperto mortal que mantinha desde que Eidolon atacou.

Não era típico dela ficar tão alterada. Normalmente, ela tinha mais informações e uma ideia melhor do que estava acontecendo, mas aquilo não explicava toda a reação. Gostaria de conseguir entender sua expressão.

Leet quase caiu totalmente para fora da janela. Em um gesto de desespero, tentou alcançar a ponta da arma, segurando o cano. Quando caiu, manteve a arma na mão.

O tripé escorregou, e a força combinada com o peso de Leet puxou a arma junto.

Eidolon olhou de relance para o corpo caindo da janela do segundo andar, depois voou direto para o céu.

Eu já estava descendo de Bentley, indo na direção da batalha. Os movimentos, a reação de Eidolon, tudo indicava algo deliberado, algo devastador por parte de Leet.

A fonte de energia da arma explodiu ao impactar o chão. Não tinha muitos insetos na área para rastreá-la, apenas senti uma sensação momentânea vindo deles, parecida com a que tenho quando eles são queimados ou eletrocutados. Quando a sensação desapareceu, eles tinham morrido.

Eu consegui ver a explosão real, um clarão branco que eu, com meus olhos e meu senso de enxame, conseguia distinguir claramente, uma luz que se elevava acima dos prédios ao redor.

“Não,” disse Grue, logo atrás de mim. Ambos paramos na nossa trajetória após a explosão.

Meus insetos invadiram a área, querendo entender melhor o que acontecia. Percebi Noelle galopando em direção a um prédio alto. Ela estava na zona de explosão, e não diminuiu a velocidade. Eu espero que ela não tenha diminuído, porque ela é rápida pra caramba.

Ela não tem velocidade de Leviathan, mas se move na velocidade de um carro na rodovia. Talvez a comparação não seja tão boa, pois ela é um ser vivo. Como uma predadora, ela passa de parada a oitenta milhas por hora num piscar de olhos. Mas é mais parecida com um rinoceronte do que com um felino da selva, e é meio desajeitada. Meus insetos conseguiam rastrear as vibrações dos passos dela melhor do que podiam perceber sua silhueta, e percebi que seus movimentos não estavam sincronizados. Não havia padrão no movimento das pernas dela; parecia que cada perna tinha vontade própria.

No entanto, a força de seu movimento a impulsionava pra frente, enquanto ter seis ou mais patas significava que ela sempre tinha vários pés no chão para equilibrar.

Ela chegou à base do arranha-céu mais alto da região e o escalou tão rápido quanto tinha se movido no chão. Pedaços de concreto foram arrancados e rasgados enquanto cada pé encontrava ou criava apoios. Os destroços caíram logo atrás, mas ela seguia firme e constante.

Eidolon virou-se na direção dela, aplicando aquela mesma força que tinha usado antes, destruindo um terço do prédio. Uma grande parte dos andares superiores caiu direto pra baixo, rasgada do edifício. Os detritos caíram com força suficiente para atravessar cinco ou seis andares abaixo. Noelle já se afastava da direção do ataque, dando a volta do outro lado do prédio enquanto continuava a subir.

Ela chegou ao topo antes que a poeira da destruição de Eidolon chegasse até nós. Segurei a respiração. Não podia correr risco de tossir de novo.

Seguimos até o local onde a luta começou. Onde o poder de Eidolon atingiu, o pavimento afundou até ficar cerca de dois metros abaixo do nosso nível.

“Imp,” sussurrou Grue, dando um passo na calçada abaixada e partindo correndo rumo ao local da explosão. Tattletale me ajudou a descer também, enquanto seguíamos. Não era necessário, mas não recusei.

A explosão quebrou uma parede exterior do prédio e queimou o interior. Meu enxame se espalhou para buscar dentro do prédio. Não demorou para encontrá-la no segundo andar; ela estava tão coberta de poeira e destroços que quase a confundi com um pedaço de entulho.

“Segundo andar, perto do fundo. Escada é por aqui.”

Percebi, então, que Noelle estava vomitando por uma das três bocas no corpo dela inferior. A mistura continha um humano, nu, com úlceras por toda parte. Circus.

E Noelle não estava em contato com Circus.

“Foda-se,” eu disse.

“Ela está machucada?” Grue perguntou. Demorou um pouco para eu perceber que ele se referia à Imp.

Neguei. “Não sei. Estava xingando porque... É Noelle. Ela cria clones, e aparentemente não precisa de contato constante pra fazer isso.”

“Ela precisa,” afirmou Tattletale. “Tudo que os Viajantes disseram indica isso, e meu poder confirma. Ela já tocou em pessoas antes e não criou ninguém enquanto esteve com Coil.”

“Talvez seja algo de curto período,” eu sugeri. Chegamos à escada. Subi um pouco mais devagar que meus colegas; meu fôlego não estava bom, e minha caixa torácica doía ao respirar mais forte. Tornava-se difícil conversar. “Ela absorve alguém e consegue criar clones por um tempo depois disso.”

“Talvez,” concordou Tattletale.

Chegamos ao topo da escada. O andar não estava completamente intacto na plataforma, então Bitch e seus cães ficaram para trás. Com o dano causado pela explosão na parede externa, senti o cheiro de água salgada no ar, mexendo nos meus cabelos.

Chegamos ao lado da Imp. Ela tinha se encostado numa parede intacta. Trabalhei com Grue para retirar pedaços de madeira e concreto que tinham sido arremessados junto com ela na parede.

“Virar-se,” ordenou Tattletale para Tecton e Grace.

Tecton ouviu. Quando Grace não obedeceu imediatamente, ele a agarrou pelo ombro e a virou.

Grue removeu a máscara da Imp. Meu enxame seguiu o rastro dela, e pude perceber sangue escorrendo de uma das orelhas.

“Oi,” Aisha murmurou. “Dor.”

“Você está machucada?” perguntei.

“Dói a orelha. Dolorido por toda parte que bati na parede.”

“Essa orelha tem o tímpano estourado,” disse Tattletale.

“Que merda,” disse Aisha. “Pelo menos economizo dinheiro, sem precisar comprar som surround quando tiver meu próprio sistema de entretenimento.”

“Você não tem tanta sorte. Isso vai sarar,” Tattletale afirmou.

“Quer dizer que você bateu a cabeça?” Grue perguntou.

“Não,” Tattletale e Imp responderam ao mesmo tempo.

Grue deu um tapas leve na cabeça da irmã. “Idiot! Você devia ouvir quando damos ordens.”

“Sei por que você deu essa ordem,” Imp falou. “Quer dizer que queria que eu saísse logo, caso ele destruísse o prédio. Mas sabia que não conseguiria escapar a tempo. Pensei em acabar com aquele cara do arma.”

“Leet,” completei.

“Leet, sim.”

Grue bateu novamente na cabeça dela.

“Ei!” Aisha reclamou. Depois, estremeci ou torci o rosto, como se estivesse doendo. “Ow.”

“O quê?”

De uma voz mais calma, ela disse: “Dói a orelha quando falo alto demais. Para de bater, foi a decisão certa.”

“Você ainda não ouviu o que eu disse,” disse Grue. Ele pegou a máscara de Tattletale e ajudou Aisha a colocá-la. “Levante-se.”

Imp se levantou, mas cambaleou. “Tontura.”

“O tímpano estourado causa isso,” disse Tattletale. “Vamos lá. Precisamos descobrir como ajudar contra a Noelle.”

Grue e Tattletale apoiaram Imp enquanto seguimos até a escadaria. Voltei minha atenção para a luta. “Eidolon está se segurando.”

“Disse que sim,” Grace confirmou.

“Ele está usando aquela pressão—”

“Gravidade,” interrompeu Tattletale.

“Certo. Ele usa uma gravidade superturbinada para tentar segurá-la e, ao mesmo tempo, destruir os clones que ela produz. Está mantendo distância com voo, e falou algo antes sobre uma sensação de perigo. Previsão, acho?”

“Não o impediu de evitar a explosão,” comentou Regent.

“Ele conseguiu se afastar bem antes, quando ela explodiu,” eu disse. “E isso o ajuda quando Noelle tenta enganá-lo. Ela… nem sei como dizer. Ela está usando uma Vista que consegue se transformar em bidimensional, e essa Vista ajuda a manter seus outros clones vivos. Sempre que Eidolon parece que vai usar a amplificação de gravidade neles, ela dobra os clones de Noelle contra alguma superfície, e depois se cola nela mesma.”

“Podemos ajudar o Eidolon eliminando a Vista?” perguntou Grue.

“Não sei como tirar a Vista sem atacar a Noelle,” respondi.

“Eidolon consegue segurar cerca de três poderes pesados de uma vez,” disse Tecton. “Se ele estiver com voo, sensação de perigo e manipulação de gravidade, é isso. Às vezes, faz quatro, mas dois ou três são geralmente menores, tipo precisão aprimorada, sei lá.”

“A menos que o voo seja uma extensão da manipulação da gravidade,” apontou Tattletale. “Acho que ele mantém uma espécie de imunidade de poderes, caso a Noelle consiga se aproximar ou uma de suas subordinadas tente atingi-lo de longe.”

Consigo acompanhar a luta enquanto Noelle salta de um telhado para outro. Estando no ar, ela podia estar vulnerável se Eidolon conseguisse dedicar sua atenção totalmente a ela, já que não dá para desviar enquanto está no meio do voo, mas ela fez a manobra no momento exato de um ataque de pirocinética de um Circo assassino.

O herói destruiu o Circo com sua força de gravidade, e acho que o mesmo poder acabou com as bolas de fogo que ela jogou nele, pois ele nem foi tocado por qualquer corrente de ar quente. O último andar do prédio onde o Circo estava desabou enquanto ele direcionava outro impacto de gravidade na direção onde Noelle ia aterrissar. Ela já estava avançando, pulando para a face de um prédio que Eidolon provavelmente não tinha linha de visão.

A capacidade de mobilidade do par dificultava que meus insetos oseguirem o que estava acontecendo. Mudei meus insetos pelas janelas e entre os prédios, tentando espalhá-los o melhor possível.

Ao acompanhar os movimentos dos insetos nas construções, percebi onde Eidolon tinha causado danos e onde estavam os civis.

“Ele está indo muito bem, evitando atingir civis quando usa seus poderes.”

“Disse que sim,” alegou Imp, imitando a fala de Grace, ao mesmo tempo que Grace concordou, “Claro.”

Imp riu, depois torceu o rosto de dor.

“Pode ser uma extensão da sensibilidade de perigo dele,” sugeriu Tattletale.

Chegamos à escada, e os outros optaram por não voltar para a van. Imp e eu ficamos na garupa do Bentley. Sentei atrás da Imp para ajudá-la a não cair. Não estávamos transmitindo isso para Tecton e Grace, mas minha condição também não era das melhores. Mesmo que o Bentley não fosse a forma mais confortável de viajar com uma costela quebrada, ainda era melhor que correr.

Indiquei o caminho, e seguimos rumo ao local da batalha. Não tinha ideia exata do que poderíamos fazer. Era uma luta entre titãs. Eidolon tinha atingido Noelle com força cem vezes maior do que qualquer um de nós poderia, e ela nem desacelerou.

Começava a ficar cada vez mais preocupado com algum fator aqui que decidiria a batalha, algo que eu deveria entender, mas não entendia. Também não ajudava o fato de que tanto Noelle quanto Eidolon tinham poderes que eu não compreendia completamente. Noelle parecia tirar clones do nada, mesmo sem contato com Vista ou outros criminosos. Entender um poder qualquer e considerar todas as possibilidades já era difícil, mas Eidolon tinha vários ao mesmo tempo, e eles podiam mudar.

Eidolon atacou um grupo de clones que se escondiam num prédio parcialmente destruído, depois se atingiu com um ataque de gravidade. Ele e seu traje permaneceram intocáveis, mas os insetos que tinha em cima dele foram destruídos. Ficou cego por um momento.

Por quê? O ataque foi inútil. Não havia nenhum servo de Noelle na área.

Ele estava me enviando uma mensagem? Queria que recuássemos?

Noelle conseguiu evitar os ataques de gravidade, ou saiu do caminho após um impacto lateral. Ela mantinha edifícios altos entre ela e Eidolon. Ele usava manipulação de gravidade sempre que podia. Muda suas táticas, lançando pedaços de edifícios lá em cima, depois derrubando-os com impactos de gravidade. Mas não trocou de poder, mesmo que Noelle tenha se ajustado. Talvez nem pudesse, pois se desistisse de um poder para usar outro mais adequado, ficaria vulnerável até o novo ficar no auge, ou seria difícil alcançá-lo depois.

Uma das cabeças do corpo inferior de Noelle vomitou uma mistura de carne, com dois corpos nus no meio dela. Uma Vista coberta por placas de carne dura, e um Leet com um antebraço e uma mão do tamanho do seu tronco. Os dois clones se levantaram em questão de segundos. A Vista correu na direção de Eidolon, enquanto o Leet foi direto à entrada de um shopping próximo.

Enviei um enxame de insetos atrás deles, concentrando na tentativa de bloquear o Leet. Eles não eram rápidos, mas poderiam atrapalhar seus esforços de construir alguma coisa.

Chegamos à borda do campo de batalha de Eidolon e Noelle. Ao reunir meus insetos na nova área, consegui marcar Eidolon com algumas moscas domésticas e vespas. Melhor saber se ele está se movendo na nossa direção, para podermos sair do caminho.

“Contorne,” eu disse. “Ficamos de olho um no outro, mas nosso objetivo é eliminar clones sempre que possível, então precisamos de um perímetro amplo.”

“Entendido,” disse Grue. Tecton concordou com a cabeça.

Rachel deu sinal, e Bentley saiu em disparada. Tecton e Grace se moveram como uma dupla, enquanto Regent, Grue e Tattletale formaram outro grupo.

O Leet entrou num shopping. O lugar tinha sido saqueado, mas ele parou o suficiente para pegar roupas básicas. Arrancou uma peça de uma arara e usou a ponta rasgada para cortar uma manga e abrir o ombro, suficiente para passar sua mão esquerda grande.

Os insetos tiveram tempo suficiente para alcançá-lo. Quando começaram a atacar, ele começou a se debater. Estava mudando meu foco para outras coisas, quando percebi algo curioso.

Um rato.

O próprio rato não era tão incomum. Grande pelo tamanho, talvez. Mas tinha se movido na mesma direção da minha turma de insetos, e estava molhado com fluídos.

A saliva?

Estava voando insetos por cima de superfícies a uma altura suficiente para pegar humanos. Era um desperdício de energia e insetos ficar sobre o chão, quando geralmente sabia que uma rua era plana, e qualquer obstáculo menor que um ou dois pés não valia a pena prestar atenção.

Diminuindo minha altura de voo, encontrei mais. Ratos, molhados com os fluídos do vômito de Noelle.

Ela tinha absorvido ratos? Ela não se limitava a criar clones de pessoas.

Procurei os roedores e os matei com meus insetos. Já tinha feito um serviço de dedetizador uma vez. Não numa área tão grande, mas tinha feito.

Mostrei a direção a Noelle, e Rachel mudou de rota. Eidolon lidava com o último clone de Vista que Noelle tinha criado. A menina não partia pra ofensiva, mas usava seu poder para se mover rapidamente, aproveitando todo momento livre para erguer blocos de pavimento e concreto do chão, moldando-os em imagens grossas de Noelle. Agora seria amanhecer, mas na pouca luz, seriam algo que distraía Eidolon e talvez atraísse seus tiros.

Ele pausou sua tentativa de matar a menina-mutante e de destruir as estátuas, batendo nela com outro impacto de gravidade. Novamente, matou todos os insetos que tinha nele.

Ele estava ciente de algo que não tínhamos percebido?

Noelle virou-se para um grupo de pessoas que evacuava um dos prédios danificados. Antes que eu pudesse falar alguma coisa ou dar um aviso, ela avançou para o hall do prédio.

Os que ela tocou foram absorvidos tão rápido quanto areia movediça. Alguns quase foram atraídos.

Levou um minuto e meia para ela formar os clones dentro dela. Nós nos aproximamos enquanto seu corpo inchava. Quando atingiu massa crítica, cada uma das três bocas do corpo inferior abriu para cuspir um rio de sangue, morte e carne, junto de dezoito ou vinte pessoas. Metade delas ainda vestia roupas, a outra metade tinha mutações. Os mutantes estavam de pé assim que conseguiam se firmar na lama, enquanto os inocentes pareciam quase incapazes de se mover.

Percebi que uma das vítimas era a Vista, não um clone—ela usava traje. Uma extremidade, uma tentáculo ou língua, saía de uma das bocas do corpo inferior de Noelle, envolvendo a cintura de Vista. A menina foi puxada para a boca e engolida num piscar de olhos.

“Ela está mantendo eles lá dentro,” eu disse.

“O quê?” Tattletale perguntou.

“Os heróis que ela continua cuspindo. Circus, Über, Leet e Vista. Ela os mantém presos dentro dela para poder criar mais clones.”

“Ela não precisa deixá-los escapar,” afirmou Tattletale. “Foda-se. Não podemos matá-la sem matar quem ela estiver segurando lá dentro.”

Enquanto os clones mutantes ao redor de Noelle começavam a se debater e sufocar as vítimas quase indefesas, a criadora deles mudava de posição, pisando em braços e pernas. Seu corpo tinha mais orientação para Eidolon. Eu não queria gastar insetos para descobrir sua posição exata, mas tenho a impressão de que ela olhava pra cima, mesmo com vários prédios entre ela e ele.

Ela fez contato com os insetos que tinha por perto enquanto torcia o corpo para nos olhar.

Depois, ela correu na direção oposta.

“Resgatamos as pessoas que ela acabou de vomitar, eliminamos os clones,” eu disse. Usei os insetos que tinha perto dos outros dois grupos para falar com eles. “Depois, sinalizamos Eidolon e perseguimos Noelle. Precisamos avisar os heróis. Do jeito que Eidolon planejou, não está funcionando.”

Consigo seguir os ratos que saem do vômito. Uma dúzia deles, caçando pessoas, mordendo e arranhando tudo que encontrarem. Agrupei meus insetos na maior quantidade possível de forma a contê-los, e os insetos que não estavam em tarefa de distração ou desligamento dos clones comuns, atacavam os mais fáceis.

Talvez eu tivesse percebido tarde se não tivesse juntado os insetos para cercar os ratos. Já perdi várias vezes anteriormente. Vespas,(predadores), marimbondo e percevejos rastejando na mistura de carne do hall do prédio onde Noelle vomitou. Eles atacavam meus insetos e qualquer uma das pessoas que encontravam.

Não consegui perceber eles, e não consegui controlá-los.