Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 207: CAPÍTULO 207 - Chapter 207: Scourge 19.3

Poderia sentir os olhares hostis dos heróis ao nosso redor. A explosão de Tattletale nos custaria algo no momento presente, e não tinha certeza se haveria algum ganho a longo prazo. Enquanto isso, éramos os únicos verdadeiros vilões do meu conhecimento, cercados por pessoas que não confiavam em nós. Pessoas que esperavam que tentássemos algo.

Estava extremamente consciente de que os Varrões de Chicago e o Scapegoat estariam ouvindo, caso eu dissesse algo para Tattletale, e a coisa que mais queria dizer a ela seria a pior de todas por vários motivos. Chamá-la de idiota fazia nossa equipe parecer menos coesa, e ela nunca reagia bem a isso.

Não queria que Tecton, Grace e Wanton ouvissem, então coloquei uma mão no ombro de Tattletale para pará-la, e falei em um sussurro quase inaudível: “Foi uma escolha de horário ruim.”

“Era a única oportunidade que tinha, com todos eles juntos,” ela respondeu. Ela nem se incomodou em abaixar a voz. “Uma peça importante do quebra-cabeça. Saber isso tudo me permite começar a entender como tudo se encaixa.”

“Eu sei,” murmurei, “Mas não era um momento bom. Não precisamos fazer inimigos do Triunvirato, e não precisamos que uma ordem de execução seja emitida contra nós.”

“Miss Militia nem realmente faria isso,” disse Tattletale.

“Sério?” perguntei. “Ou isso é só uma de suas hipóteses bem-informadas?”

“Hipótese bem-informada,” respondeu.

“Vamos lembrar que há outros capes com motivos para nos detestar, e provocar seus chefes pode motivá-los a pressionar Miss Militia sobre essa ordem de morte e a lavar a parte suja de Brockton Bay. Se uma ordem chegar de cima, não importa se ela está disposta a nos matar ou não. Nosso objetivo é evitar parecer perigosos.”

“Claro,” ela respondeu. “Consegui o que queria mesmo assim.”

Não tinha certeza se ficava satisfeito com esse resultado. Ela não estava dizendo que não faria de novo. “Lembre-se de que estamos cansados. É mais fácil cometer erros.”

“Entendo. De boa,” disse Tattletale. “Mas, assim como você precisa de tempo para organizar suas ideias, eu preciso de informações de fundo antes de entrar numa briga.”

“Essa não é uma briga que queremos começar agora,” afirmei. “Talvez nunca.”

“Tenho algumas ideias. Confie um pouco em mim,” ela sorriu levemente.

Fumei a testa por trás da máscara, então conduzi o grupo até os Varrões. Não podia ficar dando lição de moral sobre escolher suas batalhas se eu mesmo não estivesse fazendo o mesmo, e discutir isso com Tattletale naquele momento não iria nos ajudar. Era algo para tratar outro dia, em outra ocasião.

“O que está acontecendo?” perguntou Tecton.

“Discutindo estratégia,” respondi. “E aí, Wanton?”

“Myrddin me achou e coletou tudo o que era radioativo,” disse Wanton. “Minha outra forma está um pouco fraca. Pode ser que meu eu verdadeiro esteja ficando drenado, ou que os poderes que alimentam minha outra forma estejam assim.”

“E o Raymancer?” perguntei.

Wanton lançou um olhar para Tecton, mas ele não respondeu. Dei para perceber, pelo linguagem corporal deles.

“Desculpe,” falei.

“Náusea, vômito, dores de cabeça, fraqueza… e mesmo que ele sobreviva ao dia de hoje, provavelmente vai morrer numa certa fase,” disse Tecton.

“Existem curandeiros,” eu disse. “Tinkers que entendem de radiação. Tenho certeza de que eles já estão com bons médicos cuidando dele. Se me permite dizer, sua prioridade agora é essa, esta situação.”

Tecton ajustou a postura, erguendo as costas e ficando um pouco mais alto. Com sua armadura de poder, sua altura, cabeça, ombros e peito estavam acima de mim.

Admiro a armadura de poder. Mesmo a ideia de armadura de poder, me dava um pouco de medo. Montar uma máquina que consegue dobrar barras de aço e perfurar concreto já é impressionante, mas fazer isso e ainda entrar nela, andando por aí sabendo que uma falha única poderia causar uma falha catastrófica? Estar preso naquele capacete, ou pior, ter essa força terrível acidentalmente usada contra quem veste? Ainda operava como se estivesse cego. Uma centopéia rastejava sobre a lente da minha máscara, obstruindo minha visão. Forcei para mexer, fazendo-a se afastar.

Tecton vestia bem seu traje. Era um tanque ambulante, largo e alto, um tom ferrugem brilhante com detalhes de latão. Seus olhos eram quase invisíveis, mas conseguia ver a expressão deles por trás da máscara, estudando-me. Ele não deu resposta.

Será que fui muito incisivo? Presunçoso demais?

“Preocupar-se com ele é normal,” disse eu, e a imagem do Grue sentado na base da parede passou pela minha mente, “Mas o melhor que você pode fazer pelo Raymancer é passar por isso vivo, e quando acabar, fazer seu papel de líder de equipe e encontrar alguém que possa ajudar ele.”

“Myrddin vai cuidar disso.”

“Talvez,” eu disse. “Mas você realmente confia a bem-estar do seu colega a um supervisor? Não seria melhor cuidar disso você mesmo?”

“A menos que eu tenha motivos para não confiar, vou confiar no Myrddin, e me sentirei melhor assim,” respondeu Tecton. “Tudo isso, essa organização toda, não funciona sem um mínimo de confiança.”

“Tudo bem,” falei. A resposta dele me pegou de surpresa. Não esperava que Tecton tivesse tanta fé nos superiores, e não tinha certeza se o meu viés ou a ingenuidade dele eram o problema dessa lacuna na compreensão. Ainda que eu estivesse certo, porém, não era meu lugar ‘consertar’ isso nele. “Você lidera do jeito que precisa. Desculpe por fazer suposições.”

“Sem problema,” disse Tecton. “Não faz diferença se você acha ou não. Eu só vou continuar garantindo que você e seu grupo não deem mole.”

“E não demos, quando perdemos as braçadeiras e deixamos eles irem atrás do Eidolon,” Grace apontou.

“Vou assumir a responsabilidade por isso,” disse Tecton.

“Mentionei de passagem pra Miss Militia,” eu disse, “é melhor que você diga a verdade e diga que insistimos bastante, me responsabilize.”

“Não,” afirmou Regent, “me responsabilize eu.”

Olhei para ele, e ele deu de ombros. “Só quis participar da diversão,” disse.

“Quer que eu coloque a culpa em você, mesmo que isso signifique que você receba a ordem de morte?” perguntou Tecton.

“Prefiro não receber a ordem de morte,” respondi.

“E eu prefiro não ser indiretamente responsável pela sua morte,” respondeu Tecton. “Acho que resolve essa questão.”

Talvez seja o melhor, pensei. “Então vamos falar de estratégia e prioridades. Tecton, precisa de algo? Equipamento? Tempo para se preparar?”

Ele balançou a cabeça. “Não. Só preciso de tempo para limpar minha armadura e garantir que tudo esteja funcionando bem, só isso.”

“Buceta,” eu disse. “Os cachorros estão bem?”

“Eles não estavam, mas estão melhorando à medida que crescem.”

Olhei para os cães. Cada um tinha aproximadamente o dobro do tamanho normal, pulsando com músculos internos e externos, cobertos por uma pele calcificada e com ganchos de osso. Estavam andando, o que era bom. Olhei pelo restante do grupo, tentando avaliar todas as variáveis. “Regent, você deu uma olhada na Shatterbird?”

“Mais ou menos. Estava me sentindo tão mal que não consegui fazer muita coisa com ela depois que o metal-boy me puxou pra fora. Quando comecei a me sentir melhor, ela sumiu.”

“O que isso quer dizer?”

“Ela está fora de alcance, está morta ou está dentro da Noelle.”

“Dentro da Echidna. Isso seria ruim,” eu disse.

“E plausível,” disse Tattletale. “Ela teria, só pra nos ferrar mesmo.”

“Alguma ideia dos variantes que podemos esperar do poder dela?” perguntei.

Tattletale passava os dedos na cabeça, limpando a gosma, enquanto pensava. “Não. Parece que há sempre um fator consistente, e as variações vão a partir dele. Pra Vista, era distorção espacial. Pra Grue, a escuridão. Com a Shatterbird, há três possibilidades fortes: vidro, som ou macrokinesis de algum tipo.”

“Puta que pariu,” disse Tecton. “Ataques em toda a cidade com algo além de vidro?”

“Madeira? Metal? Pavimento?” sugeriu Tattletale. “Como funciona o poder original dela, sua habilidade cinética ajusta outros objetos para expandir seu alcance. Ela alcança o máximo que consegue, depois faz uma explosão em uma vasta área. Caos instantâneo.”

“Vamos lidar com isso se acontecer,” eu disse. “Posso usar meus insetos, talvez sentir se ela está afetando algo além do vidro, ganhar tempo pra reagir ou buscar abrigo de algum modo. Mas nosso tempo é limitado, e precisamos usá-lo bem. Gostaria de passar na minha território, reabastecer e, talvez, seguir ao norte até onde o Coil colocou o Atlas.”

“Atlas?” perguntou Tecton.

“O besouro gigante do Skitter,” respondeu Regent.

“Vai me deixar voar,” eu disse, “E quero ficar fora de confusão até que o poder da Scapegoat estabilize. É mais fácil ser assim, a umas cem pés do chão. Mas isso não é importante agora. O que quero saber é se alguém mais precisa fazer alguma coisa.”

“Sim,” disse Tattletale. “Quero encontrar os restantes dos Viajantes, conversar com o Scrub.”

“Scrub?” Tecton perguntou.

“Scrub. E depois preciso voltar aqui para receber alguns convidados que estão chegando. Convidei a Equipe Faultline.”

Isso me fez pensar, mas não pude falar nada enquanto os heróis estavam presentes. “Vamos arrumar uma carona.”

Metade das vans de contenção do PRT tinha torres com pistolas de espuma, e cada uma delas circulava a área onde o edifício e o canteiro de obras tinham sido destruídos e derrubados na cabeça da Noelle, espalhando espuma no entulho.

A outro metade era composta por obstáculos móveis, posicionados para bloquear ruas menores e vielas, deixando apenas algumas principais que poderiam ser protegidas por capes.

A vantagem de ter os Varrões de Chicago conosco era que podíamos pedir esse tipo de equipamento. Tecton foi até o Myrddin, este falou uma palavra no dispositivo de braço, e um agente do PRT trouxe nossa caminhonete até nós.

Tecton falava sobre organização e confiar nos outros. Não achava que isso valesse tanto quanto ele dizia. Nem o PRT, com tudo que eu tinha visto e os indícios do envolvimento do Triunvirato. Ainda assim, era uma carona, e eu não ia reclamar.

■

Os Viajantes estavam sob custódia, com o Trickster ausente. A Genesis estava na forma monstruosa, fixa ao chão com espuma de contenção. Não via sinal do corpo verdadeiro dela, o que indicava que ela estava ou fingindo ou cooperando. Tinha uma forma vagamente feminina, com uma cauda de serpente da cintura para baixo e um(front) de osso que se expandia e se espiralava atrás da cabeça, como uma franja de tricerátops. Não tinha olhos, e sua boca era larga e sem lábios, com dentes pequenos e afiados, com braços longos e pontas de unhas em garras.

Sundancer e Ballistic estavam presos ao seu lado, enterrados até a altura do peito. O Scrub estava a uma distância, enterrado até a cintura na rua. Seus cabelos brilhavam com uma cor vermelha suave, e uma luz emanava de seus olhos e da boca.

Ballistic e Sundancer olhavam fixamente enquanto nos aproximávamos. Os heróis os evitavam, provavelmente por segurança. Não reconhecia nenhum dos três que faziam guarda: um menino e uma menina, cada um com tendas e faixas de cabeça com chifres de touro e de carneiro, e uma garota de quase dois metros, musculosa, provavelmente induzida a isso, segurando uma pá maior que eu. Ela estava curvada, quase como se tivesse corcunda, com uma mordida pesada que fazia seus dentes superiores parecerem pendurados na frente do rosto. Seus cabelos estavam presos em espessas tranças escuras que quase tocavam seus pés, parcialmente obscurecendo o rosto. Como a Weld, ela também não usava máscara.

“Varrões Oeste! Ei!” chamou Tecton.

A garota grande virou-se. Sua voz era mais profunda que a do Grue quando falou, “Varrões de Chicago. Não que eu seja muito de falar, mas vocês estão com alguns membros a menos. Eles não—”

“Ainda não morreu ninguém,” disse Tecton, estendendo a mão. Ela a apertou. Ele continuou, “Tem alguns que estão de folga. Bearach pediu férias, acho que está sentindo a pressão depois que o Leviathan atacou, e espera uma boa desculpa pra não participar do próximo ataque do Endbringer. Disse que não é obrigado a participar dessas missões, mas...”

“Ele é obrigado a defender os outros,” ela completou.

“É. Garnett deixou passar. O Raymancer veio, mas levou uma porrada feia.”

“Ferido?”

“Intoxicação por radiação.”

“Quão grave?” perguntou ela.

“Do jeito mais grave que pode ser sem matar na hora,” respondeu Tecton. “Como disse, ainda não morreu nenhuma.”

Ela balançou a cabeça em sinal de concordância, e seu cabelo balançou na frente dela. Ela estendeu a mão e colocou uma grande na armadura dele. Sua voz, surpreendentemente gentil, disse: “Desculpe.”

Tecton não respondeu imediatamente. A empatia às vezes podia ser algo horrível de se oferecer, dependendo de quem fosse e de quanto a pessoa já aceitasse o evento. Senti umidade nos olhos, mas quem eu pensava era o Grue.

Com alguma distração, eu conseguiria lidar. Iria separar as coisas, me recompor, focar em fazer o que tinha que fazer. Mas se alguém me desse umas palavras simples e um gesto tocante como esse que ela oferecia a Tecton, bem aqui e agora, eu achava que provavelmente ia perder a compostura.

Talvez fosse bom, de fato, que ninguém na minha equipe fosse esse tipo de pessoa.

“Gostaria de falar com os Viajantes,” disse Tattletale.

A garota grande olhou para Tecton, e ela falou com ele ao invés de comigo, “Que trabalho de babá, Tec. Esses são os caras da televisão.”

“Fala por você,” disse Tecton, apontando para os prisioneiros. “Cadê o Fisherboy?”

“O capitão não vai participar dessa. Eu estou no comando nessa missão,” ela respondeu.

Havia entusiasmo genuíno na voz de Tecton quando ele disse, “Você queria isso faz tempo.”

Ela sorriu, o que basicamente revelou mais dentes do que qualquer outra coisa. “Não vou ganhar uma promoção de verdade. Eles nunca dão pra alguém como eu.”

“Não se preocupe. Você está conquistando a confiança deles,” disse Tecton.

Essa camaradagem. Se eu tivesse me juntado aos Varrões, teria tido aquilo? Como as coisas teriam acontecido?

“Tattletale, Undersiders, esse é Gully. Só sou tão forte quanto os dados que consegui estudando o poder dela. Houve um tempo em que ela cuidou de dois membros da minha equipe, quando estavam em San Diego. Wanton era um deles. Se vocês não tratá-la com o máximo de respeito, não vão conseguir mais da minha cooperação. Entenderam?”

“Sem problemas,” disse Tattletale. Concordei com um aceno.

Como grupo, nos dirigimos aos Viajantes, e Gully nos acompanhou.

“Aposto que sim,” disse Ballistic, quando estávamos a uma distância ouvindo. “Corri para salvar, pra quê? Acabou tudo em nada, e ainda fui preso. Nenhuma ajuda de vocês, e o Trickster nos fud eu todo. E no final, vocês estão livres e eu tô aqui, encharcado de gosma. Me diga que o Trickster pelo menos foi pego?”

“Sei lá,” disse Tattletale.

Ballistic suspirou.

Sundancer não se mexia. Estava enfiada numa posição curvada.

“Ela tá bem?” perguntei.

“Claro que não. O maldito Trickster teleportou a gente pro céu, deixou a gente cair. Quando me levantei de novo, fez a mesma coisa de novo. Meu pulso e minhas pernas estão provavelmente trincados, ela não tá melhor. Está desacordada. Precisamos de atendimento médico de verdade, e eles nos colocaram nesse espuma em vez disso.”

Virei-me. “Tecton, Gully, tem como arranjar algum cuidado pra esses dois?”

“Vou passar uma mensagem pelo meu dispositivo de braço,” disse Gully. “Vamos ver o que os superiores dizem.”

“Pode ser útil mencionar que esses caras são peso pesado lá em cima. Sundancer consegue acabar com a Noelle, dado um momento, e Ballistic pode, com certeza, atrasar ela.”

“Faz isso.”

Ela se afastou, pegando um smartphone do bolso e colocando na orelha.

“Você acha que ela deveria usar máscara?” murmurou Regent. Enviei um enxame de insetos voando ao seu rosto e dei um olhar carrancudo na mesma hora. Ele ficou aí, tossindo.

Ballistic olhava pra mim. Não conseguia ver os olhos dele por trás das lentes da máscara, mas tinha noção do silêncio dele aqui. Ele não agradeceu.

“Bem,” disse Tattletale, “Vamos ver se minha teoria é certa. Se não for, gastei um monte de dinheiro e tempo pensando nesse problema.”

“Teoria?” perguntou Tecton.

“Teoria,” respondeu Tattletale, caminhando rapidamente na direção do Scrub. O ex-Merchant estava enterrado de pé, três quartos do corpo afundados em um buraco no chão com cerca de dois metros e meio de diâmetro. Não conseguia erguer os braços para se puxar ou empurrar, e o espaço estreito do buraco não permitia que ele dobrasse as pernas.

Um flash marcou uma explosão próxima, atingindo só o ar.

“Scrub,” disse Tattletale.

Scrub não respondeu.

“Então você não fala,” ela disse, “Isso torna as coisas mais difíceis.”

Ela sentou-se de crossing, para ficar mais perto dele. Um outro flash teve lugar a poucos centímetros dela, um pouco acima do chão, seguido por um leve movimento de ar, que balançou o cabelo loiro dela. Ela empurrou a mecha para trás com a mão.

“Qual é a minha hipótese?” perguntei.

“O poder dele. O que você acha que é?”

Outro flash. Novamente, atingiu só o ar.

“Estava pensando em rajadas de destruição descontroladas, mas você vai me dizer que é outra coisa,” falei.

“Sou,” ela confirmou.

Outro flash, e ela bateu as pontas dos dedos no joelho, observando, esperando.

“Estamos meio apertados na agenda,” eu disse. “Então será que pode explicar logo?”

“Estou só esperando. É questão de tempo até eu conferir minha teoria. Se for possível de verificar.”

“Se for possível de verificar?”

“Não é só isso, tenho que esperar meus amigos chegarem de avião.”

“Quanto tempo vai levar?” perguntei.

“Uma hora e meia, mais ou menos. Isso foi cerca de trinta e cinco minutos atrás—”

Tattletale parou ao ser atingida por outro flash. Ele intersectou o chão, mas a terra permaneceu intacta.

“Lá!” ela disse. Sua mão foi até o cinto, e em um segundo apareceu uma luz laser. Ela circunavegou a área onde a explosão atingiu. “Você consegue remover aquela parte do chão sem quebrar o meio?”

Tecton deu meio passo à frente, mas Gully o parou. Ela bateu na pá no chão, e a área em questão emergiu, uma coluna cilíndrica perfeita, com cerca de três metros de altura.

Outra das explosões do Scrub atingiu, criando um sulco esférico na parte inferior da coluna. Tattletale se abaixou, pegando a peça enquanto ela tombava, e recuou rapidamente para longe do alcance do Scrub, arrastando a coluna com ela.

“Cuidado!” avisei. “Se você tivesse levado um golpe—”

“Não importa,” ela disse. Ela colocou a coluna de ponta com a base apontada para baixo no chão, bateu o dedo no topo — que tinha sido a superfície da rua — e falou: “Olha.”

Olhei de perto.

Era tão sutil que quase perdi. A textura da superfície da rua tinha sido interrompida, mudando levemente para uma textura diferente e uma tonalidade uma fração de tom diferente. A área formava um círculo preciso.

Parei enquanto os outros observavam. Só a Rachel não investigou. Estava mais preocupada com os cães, usando uma escova de metal para limpá-los de gosma. Bentley cutucou minha mão, e dei uma mordida na cabeça dele.

“Não entendo,” disse Tecton. “O impacto mudou isso?”

“O impacto transplantou,” disse Tattletale, sorrindo.

“Como você até percebe uma coisa dessas?” Wanton perguntou, tocando a superfície.

“Isso não importa. Agora, se todos permitirem, quero ter minha oportunidade. Todos sabemos que há limites internos nos nossos poderes. Essas limitações parecem ser para nosso benefício, mesmo que nem sempre gostaríamos. O efeito Manton é um grande exemplo. Nós recebemos poderes, e no momento em que eles entram em ação, há restrições que evitam que eles nos machuquem. Uma teoria em andamento diz que isso vai longe demais, e é uma generalização para humanos ou seres vivos que não somos nós. Outra explica que é apenas empatia em ação, que temos limites internos porque nos importamos com nossos semelhantes, e nossos poderes reconhecem isso. Entendem até aqui?”

“Tô ouvindo,” respondi.

“Existem outras limitações ou vantagens que vem junto com os poderes. Sundancer aqui do lado não pode ser queimada. Temperatura se normaliza completamente dentro de uma faixa determinada do seu corpo. Nosso velho amigo Shadow Stalker podia passar por superfícies, mas nunca afundou na terra e caiu até o centro da Terra. E o Scrub aqui, com seu poder descontrolado, nunca explode o chão debaixo dos pés, e tem muito menos chance de causar o colapso de um prédio sobre si mesmo por destruir uma estrutura crítica por acidente. Por quê?”

Ninguém respondeu. Tattletale sorriu.

Ela explicou, “Pensando nisso, acho que é porque os mesmos passageiros que nos dão nossos poderes estão conectando-nos a algum outro mundo paralelo. Talvez até coleções específicas de mundos, pra que as interações não sejam problemáticas quando dois poderes se encontram. O Scrub aqui transfere matéria para um mundo onde a arquitetura corresponde mais ou menos à nossa, mas ele não destrói sua própria base porque está transferindo elementos mais permanentes enquanto seu poder transfere para fora. Quando a Shadow Stalker desloca sua massa, ela a despeja em outro mundo, distribuindo sua massa e seus suportes entre os dois mundos. Ela ainda está lá, só que não toda aqui. E quando a Sundancer aquece demais seu entorno, ela faz o mesmo que o Scrub, desviando uma área de ar e fogo super-aquecidos para outro mundo paralelo, enquanto transfere ar em temperatura ambiente para o seu redor imediato.”

“Isso não quer dizer que elas estejam destruindo algum mundo desventurado?” perguntou Wanton.

“Boa pergunta,” Tattletale sorriu. “Sim. Provavelmente. Pode ser que toda vez que a Sundancer se protege, ela esteja colocando fogo na localização aproximada do seu outro mundo. Nada garante que esse outro mundo seja habitado, mas pode ser.”

Senti um arrepio. Era demais pra pensar. “Isso se aplica a outros poderes? O meu, por exemplo, não me protege de nada.”

“Ah,” Tattletale sorriu. Levantou um dedo. “Mas aqui vai minha pergunta: qual é a sua fonte de energia? Onde você consegue a energia para enviar e receber informações dos seus insetos em tempo real? Lembre-se, até agora, a única pessoa capaz de interceptar, entender e replicar seus sinais foi Leet.”

“Você está dizendo que, quando ganhei meus poderes, meu passageiro escolheu um mundo adequado, e eu tenho… que? Extraindo energia dele?”

“Possível. Ou drena energia de doiscentos ou duzentos milhões de mundos. Talvez seja luz e radiação ambiente, e você está condensando essa energia em algo utilizável.”

“Estou machucando ou matando pessoas?” perguntei.

“Quem sabe?” Tattletale encolheu os ombros. Sorriu pra mim. “Talvez seu passageiro tenha escolhido alguns mundos desolados, sem habitantes. Mundos onde a vida nunca evoluiu, ou onde o ser humano foi extinto. Ou talvez você esteja extraindo uma pequena quantidade de energia de bilhões de mundos, a ponto de ninguém perceber.”

“Ou talvez você esteja transformando Brockton Bay de outro mundo numa terra árida e fria,” comentou Regent.

Não quero pensar nisso, pensei. Não dava pra desligar meu poder, a não ser matando a mim mesmo ou afastando todos os insetos do meu redor.

“É… um salto grande,” disse Tecton. “De olhar uma parte do pavimento para pensar nisso tudo a esse nível.”

“É só uma teoria, mas tenho refletido bastante sobre poderes em geral, e meus colegas sabem que sou bom nisso. Agora, quero que imagine isto. Pense em toda a complexidade do processamento envolvido em administrar poderes. Por exemplo, a Skitter consegue controlar individualmente cada inseto na sua nuvem e, ao mesmo tempo, dá a cada uma instruções completamente diferentes. Meu próprio poder é semelhante. O cérebro do Tecton, sua capacidade de processamento ao pensar arquitetura, engenharia… onde tudo isso acontece? Nossos cérebros certamente não são capazes de fazer isso.”

“O outro mundo?” perguntei.

“Mas como? Quem?” ela questionou.

“Me conte,” respondi.

“Na medida em que pensamos nos passageiros, temos tendência a imaginar que eles são pequenas coisas. Afinal, como a Bonesaw falou deles, são criaturas que entram na nossa cabeça, se ligam ao cérebro e depois se autodestroem ao reconfigurar nossos cérebros. Certo? Mas qualquer coisa do tamanho daquilo que ela descreveu não seria capaz de fazer o que precisamos para gerenciar nossos poderes. Então, minha pergunta é… e se eles forem grandes? Maciços. E se cada passageiro estiver nos escolhendo por alguma razão, encontrando-nos e se ligando a nós? Conectando-se ao nosso cérebro reconfigurado, reprogramando uma pequena parte dele, e através dessa expansão, conectando-nos a todos os outros mundos paralelos, incluindo aquele onde eles residem? Talvez sejam físicos, ou mais etérei­os, não sei, podem ser plantas ou animais, mas estão lá. Seres vivos do tamanho de cidades, continentes ou luas, escondidos em algum outro mundo paralelo, se prendendo a nós com um fio, uma fina linha que atravessa dimensões até uma região do nosso cérebro, enviando e recebendo todos os dados necessários. E coisas assim estão conectadas a cada um de nós que temos poderes, assim como às pessoas comuns, existentes apenas para processar nossas habilidades, absorver e canalizar energias, sinais e informações necessárias, e transformar cada um de nós em…”

Ela parou para rir um pouco.

“…Super-heróis, supervilões e gente comum que usa seus poderes para negócios ou entretenimento.”

Senti um calafrio.

“Isso não faz sentido,” disse Tecton.

“Talvez. É apenas uma teoria,” respondeu Tattletale. “Mas parece quase correta, e eu adoraria ouvir uma explicação melhor.”

“Por quê?” perguntou Gully. “Por que eles fariam isso? Se forem tão poderosos, tão grandes, por que se importariam conosco?”

“Ótima pergunta,” respondeu Tattletale. Ela sorriu. “Sem ideia.”

“Não estou dizendo que não seja uma teoria interessante,” eu disse, “Mas como isso se relaciona com a situação da Echidna? Ela é um Endbringer? E os Endbringers estão ligados aos passageiros?”

“Ah. Tenho certeza de que não há uma conexão real entre ela e os Endbringers. Vi ela em ação. Nada realmente se encaixava, pelo que observei sobre Endbringers. Não, ela é algo diferente.”

“Então, o que isso tem a ver com ela? Porque isso podia esperar.”

“Bem, há dois fatores principais aqui,” explicou Tattletale. “Dois planos. Número um, é bem possível que a Echidna tenha um passageiro quebrado. Algo deu errado, está danificado, é doido, ou certos limites habituais desapareceram. Talvez ela esteja ganhando mais controle à medida que traz mais o passageiro para dentro, e os processos que mantêm o passageiro passivo e adormecido estejam ausentes na dela. Ou talvez seu passageiro esteja tentando entrar no nosso mundo.”

“E ele é de tamanho de cidade?” Wanton perguntou. “Ou de lua?”

Tattletale encolheu os ombros. “Não é improvável que ela consiga ficar tão grande. Pensei em jogar os cães do Rachel nela até ela não se sustentar mais, mas ela ainda poderia usar seus poderes e vomitar, e embora suas clones fiquem mais frágeis, mais fracas e mais numerosas à medida que ela cresce, não tenho certeza se esse é um bom plano de ação.”

“Não vou arriscar meus cães assim de novo,” disse Rachel.

“Claro,” acrescentou Tattletale. “Tem isso também. Não posso falar mais de Echidna sem descobrir mais sobre o processo do Cauldron para conceder poderes, e queria mesmo é interrogar os Viajantes a respeito. Mas entender tudo isso é nossa melhor chance de entender a Echidna, e potencialmente pará-la. Ou até consertá-la.”

Olhei para os demais. “Mas… há pessoas poderosas que não querem que a gente investigue mais sobre o Cauldron.”

“Existem,” disse Tattletale. Ela olhou para os heróis conosco: Tecton, Wanton, Grace, Gully, o Scapegoat e os gêmeos. “O que significa que talvez estejamos fazendo isso sem o apoio dos outros heróis aqui para parar a Echidna. O que provavelmente é sensato, porque eles provavelmente não concordariam com a próxima ideia que vou propor numa votação democrática. A segunda razão para querer fazer essa pesquisa específica.”

“Acho que não vou gostar disso,” disse Grace.

Tattletale sorriu, “Acho que podemos abrir um buraco entre dimensões.”