Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 209: CAPÍTULO 209 - Chapter 209: Scourge 19.4

"Eu estava perfeitamente satisfeito", disse o Culpado. "Podia me enganar dizendo que, olha, as notícias estão exagerando. Não há como Brockton Bay ser tão assustadora quanto dizem. Os trajes de dragão são enviados e logo expulsos, mas, na verdade, o prefeito‘está dizendo a Washington que é seguro o suficiente. A mídia errou alguma coisa, ou está fazendo problemas pequenos parecerem maiores do que realmente são. Veja as pilhas de cadáveres onde essa garota—"

"Echidna", complementou Tattletale.

"Onde Echidna cuspiu clones. Certo. Dá pra viver com isso. Um poder incomum e uma parahumana forte. Pode ser um exagero. Veja a destruição, os edifícios destruídos e as ruas que ainda não drenaram cem por cento. Mais ou menos o que eu esperava das notícias. A garota com os cães mutantes? Garota inseto? Ainda gerenciável. Mas ela abre a boca", apontou para Tattletale, "E meu castelo de ilusão feliz desmorona."

"Querem abrir um buraco na realidade?" perguntou Tecton para Tattletale.

"Sim. Quero usar o poder do Scrub junto com outro que acessa fortemente outros mundos. Por isso, entrei em contato com a equipe do Faultline. Eles são nossa melhor aposta. Meu دين pode funcionar, mas é difícil conseguir cooperação. O Scapegoat também poderia funcionar, mas acho que levaria muito tempo, e talvez precisasse de um sacrifício humano, fazendo o Scrub atingir alguém muito afetado pelo poder da cabra."

Regent cutucou meu cotovelo. "Com o Grue fora do jogo, a sua tarefa é impor a autoridade. Sem sacrifícios humanos."

Ele imitou o tom de Grue, com uma baixa forçada.

Sem sacrifícios humanos? Será que eu realmente queria vetar todas as possibilidades, quando estávamos diante de ameaças como os Endbringers e Echidna?

"Você não está dizendo não", comentou Regent.

"Tattletale, qual é o sentido? Por que abrir um buraco assim?" perguntei.

"Primeiro, é um lugar para colocar a Noelle."

" Podemos acabar com ela de outras formas", eu disse. "Ela não é invencível."

"Ainda não", disse Tattletale.

"Ainda não. Podemos derrotá-la. Com apenas Legend, Eidolon e Alexandria, a gente deveria causar dano suficiente para ela não conseguir se regenerar todo momento."

"Talvez. Antes já foi difícil. Agora temos armas pesadas, mas vai ser difícil. Será bem mais fácil se tivermos os Viajantes ao nosso lado, e vamos tê-los se conseguirmos oferecer o que eles querem: um caminho de volta."

"Um caminho de volta?" perguntou Tecton.

"O grupo Cauldron é responsável por tirar pessoas de suas realidades, apagar suas memórias e deixá-las mudadas, marcadas com uma tatuagem", explicou Tattletale. Ela olhou para Gully.

Eu também olhei. Os olhos de Gully estavam arregalados por trás do véu de tranças.

"E os Viajantes, até onde consegui entender, são iguais. Só que eles ainda têm suas memórias e não tiveram alteração na aparência. É como se a Noelle tivesse recebido a parte do grupo dela", completou Tattletale.

Gully bateu a pá no chão, mas ficou em silêncio enquanto segundos se passavam.

"E os Viajantes, pelo que posso entender, são iguais. Só que eles ainda têm as memórias e nada mudou na aparência. É como se a Noelle tivesse recebido a parte do grupo dela", repetiu Tattletale.

"Querem abrir um buraco na realidade pra mandá-los de volta?" perguntou Tecton.

"É o melhor método de barganha que temos, além de uma cura para a Noelle."

"Como sabemos qual é o mundo exato?"

"Não sabemos, mas podemos perguntar", respondeu Tattletale. "O que coloco é que essa é nossa melhor arma, nossa melhor moeda de troca e nossa melhor ferramenta. Se eu estiver certa, se estiver quase certa, então essa é uma maneira de desligar os poderes na fonte."

"Assumindo que você tenha uma forma de matar ou desconectar esses objetos que descreve", disse Tecton.

"Estou assumindo que podemos conseguir uma arma de destruição em massa", respondeu Tattletale.

"São muitos potenciais desastres", comentou Tecton. "Escuta, eu entendo. Já estive onde vocês estão. Há muitos técnicos e alguns pensadores que passaram por isso também. Aqueles com a ideia brilhante, com o poder de mudar o mundo, para melhor ou pior. A maioria desiste na hora. Afinal, temos que."

"Isso não está mudando o mundo", disse Tattletale. "Estamos indo ao coração de todos os problemas que enfrentamos, removendo cirurgicamente as partes mais perigosas. Podemos acessar os lugares de onde vêm os poderes e desligá-los. Essa é uma resposta."

"Se você conseguir gerenciar o risco", disse Tecton. "E nem mesmo acho que cirurgicamente seja a palavra certa. Com brechas na realidade, é como usar explosivos com uma potência que nem dá para estimar."

"Sou um bom adivinho", declarou Tattletale.

"E é aí que eu entro", eu falei. "Estamos sem tempo, tenho coisas a resolver. Façam o favor de conversar isso entre vocês, enquanto eu e o Scapegoat recolhemos suprimentos."

"Vai nessa", concordou Tattletale.

"Eu vou também", disse Rachel. "Chega de papo de cachorro."

"Não podemos deixar o Scapegoat sair na companhia de dois vilões perigosos", disse Tecton.

"Manda alguém com a gente", sugeri.

"Gully e Wanton, então", respondeu Tecton. "Se estiver tudo bem, Gully? Vamos cuidar dos seus prisioneiros."

"Vou perguntar", ela respondeu.

"Obrigada", disse eu.

"Atlas não fica longe do seu território", comentou Tattletale. "Um pouco para o norte, e você deve encontrá-lo com sua gama de alcance."

Assenti com a cabeça.

Gully me deu um joinha, com o telefone ainda grudado na orelha, enquanto a gente seguia para a van. Wanton era o único que cabia no banco do motorista, e que tinha carteira de motorista.

Com Gully e Bitch nos bancos de trás, achei mais seguro viajar com eles. Rachel estava se recuperando, mas uma briga entre ela e um dos heróis poderia ser desastrosa.

Levou um minuto até que todos os cães subissem na van. Usei esse tempo para reunir minhas criaturas nos prédios próximos, onde poderia buscá-las na volta.

Rachel não tava muito de papo, Gully parecia absorta, e Wanton e Scapegoat estavam na frente. Assim, me sobrava pra tentar puxar conversa, mas tava cansado demais. Fechei os olhos, formando uma flecha de insetos no painel da van. Eles se rearranjaram em um sinal de movimento à direita para guiá-lo pela rua Lord, e dali em diante foi relativamente fácil.

Alguém deu a ordem de evacuação, e as pessoas estavam sendo direcionadas para os abrigos. Só tínhamos duas indicações de que tudo poderia piorar: a intuição de Tattletale, que não era certeza, e a de Dinah, que indicava que uma grande parte da cidade poderia sofrer nas mãos de Echidna.

Ou, até mesmo, que não necessariamente por ela. Pelo nosso azar, seria o plano de Tattletale que destruísse metade da cidade, e descobriríamos que Echidna estava presa sob os escombros, sem nem consideração.

Doeu-me demais quando quase cochilei, minha cabeça começando a tombar para frente, antes que o movimento repentino dos meus insetos me acordasse totalmente. O interior da van estava quente, escuro, e a vibração era estranhamente calmante.

No terceiro cochilo, meus insetos não detectaram o movimento. Minha cabeça apoiada na parede da van, entrei na quase sonolência.

Foi a presença do Atlas que me trouxe de volta. Sinalizei para Wanton parar a van.

Ele estava dentro de uma garagem, tão imóvel que achei que estivesse morto. Sem instintos enraizados, ele tinha só o mínimo de processamento. O suficiente para respirar, pelo menos.

Ele não tinha comido há doze horas. Com certeza, dei a ele uma reserva de insetos menos essenciais da área, colocando-os direto na boca dele. Eu poderia alcançar meu covil e chamei todos os insetos que tinha guardado lá, chamando-os até mim.

Ele estaria fraco, notei, mas pelo menos não estava machucado. Coil provavelmente ordenou que deixassem Atlas em paz, pelo mesmo motivo que levou o besouro gigante até ali. Fazer diferente poderia revelar aos outros integrantes do grupo o que realmente estava acontecendo.

Wanton abriu a parte de trás da van, e eu saí. Gully também saiu, provavelmente mais por curiosidade do que por outra coisa.

Atlas, sob meu comando, passou pela porta fechada e destrancada, saiu e voou até mim.

Quando o besouro gigante caiu do céu, pousando ao lado da van, Wanton brevemente mudou para sua outra forma, e Gully levantou a pá na posição defensiva.

Meus insetos cobriram o exoesqueleto de Atlas, e usei minhas mãos para checar se havia algum dano. Ranhaduras e lascas na parte de baixo. Será que o haviam colocado num caminhão para transporte? Minha ponta de dedos com luvas passou ao longo da perna de foice dele, talvez eu precisasse dedicar um tempo para cuidar melhor dele, afiar suas armas naturais, cuidar do casco...

Fechei os olhos algumas vezes. Estava cansado, e minha falta de foco era perigosa. O tempo estava curto.

"Seus cães estão em condições de correr?" perguntei à Rachel.

Ela ainda estava na caminhonete, sentada em um dos bancos embutidos na lateral. Desceu para a rua, enquanto os cães se espalhavam ao redor dela. "Provavelmente."

"Então vamos embora", disse. Subi nas costas de Atlas, mas não sentei. Deixei que ele erguesse voo, e chamei todos os insetos da área para mim. Só parei de me mover quando fiquei escondido da vista.

Não podia me afastar muito de Scapegoat. Estava preso a ele por uma corda invisível e intangível, com cerca de cem e cinquenta pés de comprimento; cerca de meia quadra.

Mas, se eu estivesse logo acima dele, podia voar uns oito ou nove andares acima do chão. Não era intocável, mas era mais seguro.

"...Ouça-me", falou Wanton.

Meus insetos formaram a palavra 'sim'.

"Assustador", disse. "Preciso... de instruções."

Havia duas possibilidades na minha cabeça sobre o que poderia ser essa última palavra. Pensei que fosse “direções” e o apontei para a rua Lord. Queria levar o máximo de bons insetos possível, mas tinha limitações no que Atlas podia carregar e duvidava que os outros quisessem vê-los empilhados na traseira do caminhão.

Em vez disso, cablei linhas de fios de seda, transporte os insetos mais lentos nas costas, e os liguei frouxamente. Insetos pendurados em fios de seda, como crianças no jardim de infância que fazem colares de pipoca em linhas. O restante se abrigou nas dobras, compartimentos e rachaduras do meu traje.

Mantive-me perto do chão enquanto seguia. Tinha que ficar perto de Scapegoat e não podia confiar que Atlas tinha energia suficiente para me carregar até que voássemos um pouco mais e eu pudesse avaliar sua resistência.

Meus cabelos e os fragmentos do meu traje batiam atrás de mim enquanto voávamos, grudados em partes na fluidez que tinha sido molhada quando estava dentro da Noelle. Fiz os insetos rastejarem sobre ambos para devorar e separar o pior. Os insetos nas linhas que se arrastavam atrás de mim, junto com os insetos mais rápidos, ainda estavam vivos, o que era fundamental.

As pequenas tarefas me mantinham acordado, mesmo que não totalmente atento. Fiquei surpreso ao perceber que a van errou uma curva. Se um bom susto de adrenalina não me despertasse, talvez estivesse em desvantagem na luta que viria.

Consegui essa adrenalina mais cedo do que queria. Chegamos ao clareira onde os outros estavam e ela estava vazia. Os Viajantes, Tattletale, Regent, Scrub e os heróis tinham desaparecido.

Desembolsei, e as portas da van se abriram. Bitch parou ao meu lado, Bentley em tamanho normal, e os outros cães, uns três pés de altura nos ombros.

"Gully, você tem uma braçadeira. Os heróis divulgaram algo?" perguntei.

"Não."

"Pode fazer um favor pra mim e ver se alguém sabe onde estão Tattletale e os outros? Por enquanto, acho melhor voltarmos à cerca."

"Você está dando ordens?" Wanton perguntou.

"Considera uma sugestão", respondi. "A Gully foi promovida, de certa forma. Pode decidir ou confirmar as decisões se isso a fizer feliz. Ela que manda."

Ela olhou para mim. "Faz sentido. Vou usar a braçadeira enquanto Wanton dirige."

Atingimos o perímetro em torno do prédio destruído antes que ela recebesse resposta, e encontramos Tattletale na companhia de alguns dos principais heróis. Legend, Alexandria e Eidolon não estavam presentes, mas isso não foi surpresa. Pelo visto, eles têm segredos a guardar.

Mais de um herói olhou para mim enquanto eu me aproximava. Não atiraram; isso me deixou aliviado. Seria uma maneira péssima de acabar, sendo baleado do ar por heróis com dedos t cheios de gatilho.

Tive que fazer uma pausa enquanto a van parava para passar por um grupo de heróis. Rachel esbarrou na passagem, sem pedir permissão.

Isso não ajudaria muito a nosso favor, ignorar cortesia, mas o fato de Tattletale e Regent terem desaparecido do nosso ponto de reunião e estarem agora no meio de um grupo de vinte e sete heróis. Eles não estavam sob arma, não exatamente, mas a ameaça implícita estava ali.

Esperei até que Scapegoat saísse da van, mancando em direção à multidão, antes de atracar Atlas na aterrissagem. Fiquei de pé, para não ficar sentado quando os insetos se abriram para me revelar.

"O que está acontecendo?" perguntei. Meus insetos passaram pela multidão, sem atrapalhar ninguém, sem tocar faces ou pele descoberta quando possível, mas me dando uma forma de rastrear todos perto.

Foi Tecton quem respondeu. "Tattletale não quis desistir da ideia. Sugeri que levássemos aos nossos superiores, e ela concordou."

"É perigoso demais", disse Myrddin. Estava ao lado de Miss Militia e Chevalier.

"É nossa melhor opção", afirmou Tattletale.

"É um plano que coloca todos em risco imenso, e nos faz perder tempo que não temos."

"Temos um pouco de tempo", retrucou Tattletale. "Não vejo movimentos aí, você?"

"Nem podemos garantir que vai funcionar", respondeu Myrddin.

"Você diz isso porque se considera o manipulador de dimensões residente ou porque está com medo de uma grande revelação sobre o Cauldron?"

Pensei que estivesse imaginando, mas eu juro que meus insetos respiraram fundo em uníssono. Não todos, nem um em cinco... mas as pessoas reagiram.

Até onde isso chegava?

"Do que você está falando?" perguntou Myrddin.

"Nada? Não estou vendo nada de você. Acho que está de boa", respondeu Tattletale.

"Tattletale", interrompeu Miss Militia, "Não é hora de brincadeiras, levantando suspeitas na esperança de descobrir algo."

"Concordo", disse eu. "Vamos focar no assunto."

"Não é uma brincadeira", disse Tattletale. Ela me olhou, e não estava sorrindo. "E não vejo como podemos discutir isso se ignorarmos o elefante na sala."

"Vamos", eu recomendei.

"O que está acontecendo?" perguntou Chevalier. De toda a área próxima, ele tinha a maior presença. Usava armadura reluzente de ouro e prata, mas era a enorme, ornamentada espada-canhão que o tornava tão imponente, com uma lâmina de doze pés de comprimento, três de largura e que podia crescer, descansando no ombro como se fosse tão leve quanto uma pena.

"Fique tranquilo, Chevalier, isso é assunto para outro dia", disse Miss Militia. "Um que eu definitivamente quero continuar, mas não agora, enquanto isso nos distrai."

"Se tiver certeza", respondeu Myrddin.

"Confie em mim. Por favor", respondeu Miss Militia.

"Cauldron é liderado ou apoiado pelo Tr-"

Antes que ela terminasse, Miss Militia击interrompeu Tattletale, empurrando-a para baixo, com uma perna no pescoço dela. Só aí percebi que ela tinha uma arma na mão. Apertou as bochechas de Tattletale, abrindo a boca com pressão, e deslizou a arma até ela.

Senti Rachel caminhando para frente, vi Regent se preparando para levantar uma mão na direção de Miss Militia. Meus braços se abriram: um para impedir Rachel, outro para segurar o pulso de Regent.

"Não seja tola, Tattletale", disse Miss Militia. "Por que arriscaria tudo assim?"

Tattletale olhou para mim e murmurou algo ininteligível ao redor do cano da arma. Sua maçã do rosto estava sangrando, onde tinha sido atingida.

Miss Militia olhou para mim. Uma arma apareceu na outra mão dela, idêntica à que estava na boca de Tattletale, mas ela não a apontou pra mim. "Estamos com um problema, Skitter?"

"Só se puxar o gatilho", respondi. "Não vamos começar uma briga com tanta gente por perto. Seria suicida."

Olhei nos olhos de Tattletale enquanto dizia isso.

"Ela é uma clone?" perguntou Myrddin.

"Quase gostaria que fosse", respondi. "Não. É ela de verdade."

"Você consegue explicar por que ela está fazendo isso?" perguntou Miss Militia.

"Não sei", respondi. "Sim, mas não completamente." Estávamos cansados, mas não era só isso. Não podia ser. Não explicaria o quase suicídio dela nas últimas meia hora. Algo mais estava acontecendo.

"Tattletale", disse Miss Militia, "Vou tirar a arma. Pense muito bem no que vai dizer. Tentar dividir nosso grupo deliberadamente pode ser visto como violação da trégua, e eu vou pedir a ordem de execução se chegar a esse ponto."

"Ela não pode colocar uma ordem de morte nos outros Undersiders. Eles não são responsáveis por nada do que estou dizendo. Aliás, dois deles nem estão aqui. Você vai estar matando inocentes", replicou Tattletale.

"Acho que ninguém aqui acha vocês inocentes", falou Miss Militia.

"São relativamente inocentes?", tentou Tattletale.

"Silêncio", ordenou Miss Militia, com voz firme.

"Vou ficar quieta quando você me prometer que não vai punir os outros por minha causa."

"Só fique quieta", ordenou ela.

"M.M.", disse Chevalier em tom baixo, "Não vou refutar suas decisões, e como essa é sua cidade, você manda mesmo, a não ser que a Tríade decida sobrescrever sua ordem... mas você está atacando uma garota só porque ela estava falando, e há muitos olhos e ouvidos por aqui."

"Você diz que não parece bom", ela falou. Os olhos dela estavam fixos em Tattletale.

"Não para sua carreira."

"Não estou nem aí para minha carreira", ela respondeu. "Eu quero que todos saiam daqui inteiros."

"E você acha que ela vai colocar todos nós em perigo se abrir a boca?" perguntou Chevalier.

"Sim. Acho que Tattletale pode fazer um dano catastrófico se ela falar", disse Miss Militia. "Você leu o arquivo dela."

"Sim", afirmou Myrddin.

"A informação que ela quer compartilhar é relevante para essa crise?" perguntou Chevalier.

"Não imediatamente", respondeu Miss Militia. Tattletale fez uma reverência, aparentemente pedindo permissão para falar, mas ela recebeu um leve balançar de cabeça de Miss Militia. "Pelo que sei, o suficiente foi discutido com Skitter."

"Se me permitem", falei. Inumeráveis olhos voltaram-se para mim. Soltei a mão de Regent e abaixei a mão que ainda estava na minha frente, na direção de Rachel.

"O que foi?" perguntou Myrddin.

"Posso tentar explicar. Vocês podem mandar os outros capes embora, eu explico para vocês três, e vocês decidem se devem passar a informação para seus subordinados. Vou tentar ser mais cuidadoso do que Tattletale, evitando partes mais sensíveis. Não concordo com o plano dela, mas é perigoso fazer escolhas sem saber os detalhes principais, e algumas coisas só precisam que você saiba, se quisermos que os Viajantes ou a Noelle cooperem."

Myrddin olhou para Miss Militia, que assentiu.

Myrddin levantou a voz. "Quero que todos que não estejam imediatamente envolvidos nesta discussão encontrem outra coisa para fazer."

Algumas pessoas começaram a se afastar. Além de seguir direto ao local onde helicópteros ainda lançavam espuma de contenção ou caminhar de rosto na direção da van de contenção que Wanton havia estacionado, só havia duas direções disponíveis, e um grupo não se mexia.

Gully. Uma das gêmeas puxava seu braço, mas ela não se mexeu.

"Gully", falou uma capetinha que eu não conhecia, "Anda logo."

"Quero respostas", ela disse. "Os Undersiders as têm."

"E o Chevalier vai entrar em contato comigo com o que achar que precisamos saber. Eu repasso pra você e seu time", completou a capetinha.

"Isso não é suficiente", ela respondeu. "Quero ouvir o motivo de eu ser assim."

Um murmúrio percorreu a multidão, e notei que algumas das capes que tinham reagido antes estavam se destacando mais. Uma respirava com dificuldade, outra mexia as mãos, diferente de antes, quando parecia estar calma.

"Esse tipo de insubordinação entra no seu cadastro e prejudica promoções", explicou a capetinha.

"Fui preterida várias vezes, já entendi. Monstros não podem ser capitães. Sua argumentação não tem peso, Lono", retrucou Gully.

Weld se aproximou. Seus olhos se cruzaram, e ele parou, voltando a ficar de pé ao seu lado direito. Não disse uma palavra.

"Este é um momento crítico", disse Myrddin. "Estamos à beira de um novo conflito potencial com uma ameaça de classe S. Se os Undersiders tiverem alguma informação que possamos usar, que seja sensível, precisamos que vocês se afastem."

"Passei anos assim", Gully disse. "Não sou só eu. Outros também. Weld...",

"Intuição", acrescentou Weld. "Giant Amigável, Sanguíneo."

"Weld e Intuição, Giant Amigável e Sanguíneo", resumiu Gully. "E os outros que nem tiveram a sorte de encontrar com os Wards ou o Protetorado antes de entrar em apuros. Não é só por mim. É por eles."

"Este não é o momento nem o lugar."

"Com todo respeito, passe um dia na minha pele, Myrddin. Só um, e depois diga de novo que tenho que esperar mais um dia, uma hora, até um minuto para uma explicação."

A terra estremeceu, e, a princípio, achei que fosse ela, mas ela parecia surpresa.

Era a Noelle. Echidna. Estava ativa e lutando para se libertar.

"Estamos sem tempo. Chega disso", disse Myrddin. "Gully, Weld, para os seus times."

Gully fincou a pá no chão, colocou um pé na lâmina, e cruzou as mãos no cabo.

"Podemos compartilhar com eles", sugeriu Miss Militia. "Sei que Weld é um herói exemplar, e podemos confiar nele para guardar informações necessárias."

"Talvez eu concorde", disse Chevalier, "Se não fosse pelo clima dramático que a Gully estava exibindo. Não confio que ela ficará calada."

Mais um estremecimento. Heróis se posicionando para combater, formando uma roda ao redor do terreno da construção com o prédio destruído. Os invencíveis, imunidade a poderes, mestres com animais resistentes e geradores de campo de força se posicionavam a intervalos iguais na circunferência.

"Não temos tempo, Myrddin", disse eu. "Você e eu podemos voar. Se fomos para um telhado próximo—"

"Que droga", disse Tattletale. "Perdemos muito tempo."

Ela tentou pegar a arma da Miss Militia. Quando ela não soltou, Tattletale deu um passo mais perto, encostando a testa no cano da arma. "Faça. Matenha-me. Você já viu muitas pessoas morrerem na sua vida. Pessoas importantes pra você, morrendo por uma ideia. Então mate-me porque acredito que precisa ser ouvida por quem importa. Feche esse maldito círculo."

Por quê? pensei.

"A Tríade", disse Tattletale.

A Miss Militia a olhou, mas não puxou o gatilho.

"A… Tríade?" perguntou Gully.

"Estou numa enrascada", disse Tattletale. "Por dizer o que já disse. Nós todos estamos. A triste verdade é que tenho mais chances de sobreviver se tudo for divulgado. A Tríade é o Cauldron. Eidolon, Legend, Alexandria. Eles começaram tudo ou estão tão envolvidos que é uma confusão só."

"Que droga", murmurou Regent.

Eu não conseguia nem respirar. Esperava que a Miss Militia puxasse o gatilho.

"Fizeram eu assim?" Gully perguntou. "Por quê?"

"Não tenho certeza. Pode ter sido um aviso, talvez, pra quem não pagou as contas. Ou achavam que, enquanto te hipnotizavam, implantariam uma fraqueza interna, algo que um cliente poderia explorar."

"Isso é tudo? Essa é sua resposta?"

"Desculpe", respondi. Não tinha certeza se estava pedindo desculpas por ser insuficiente ou por deixar a Tattletale chegar até aqui.

A terra tremeu com mais força. O ar ficou carregado com o som das helicópteros passando acima.

Por contraste, ele voava tão silenciosamente que quase perdi ao perceber que ele pousava. Não tinha insetos na área, e meus olhos estavam treinados na direção de Gully e do escombros da base de Coil desmoronada.

Legend, aterrissando no meio de nós.

"Vocês ouviram", disse Tattletale. Ela parecia surpresa, o que achei estranho.

"Leitura labial", ele murmurou. "Consigo ver a longas distâncias. Abaixe a arma, Miss Militia. O gato saiu do saco."

"Você está admitindo", disse Chevalier.

Houve outro tremor, uma vibração tão forte que nos fez perder o equilíbrio. Legend manteve-se ereto, provavelmente usando sua capacidade de voo para ficar um pouco acima do chão. Olhou ao redor, para garantir que a luta não tinha começado.

"É verdade?" perguntou Gully.

"Começamos o Cauldron nos primeiros dias", ele disse. "Eles tinham uma maneira de dar poderes às pessoas, e cada um de nós estava desesperado por razões próprias. Devíamos ter tido eventos desencadeadores, mas não fomos sortudos o suficiente para ter potencial. Ninguém se iludia quanto aos riscos. Sabíamos que era bastante possível morrer ou virar monstro."

"Mas vocês fizeram monstros", disse Gully.

"Todos que tomaram uma dose sabiam exatamente o que estavam fazendo", ele respondeu. "Eles aperfeiçoaram o processo, e reduziram as chances para menos de uma porcentagem. Dois, três por cento, no máximo. E, ao mesmo tempo, os números caíam, e percebíamos o quão desesperadamente precisávamos dos heróis que o Cauldron podia fornecer. Capes sem traumas que os levassem ao Crime. O Cauldron virou uma empresa, produzindo heróis e levantando fundos com ricos, para direcionar à recuperação dos Endbringers e pesquisa adicional em poderes. Sabíamos que não era o ideal, que alguns iam virar vilões, mas, com a chegada do Sanguessuga Nove e os estragos que os Endbringers estavam fazendo, tínhamos que fazer algo."

"Como os Viajantes entram nisso?", perguntou Miss Militia.

"Eles pegaram uma dose destinada a outro grupo. Não foram filtrados, não passaram pelos procedimentos necessários, não fizeram as avaliações psicológicas nem físicas... e, mesmo assim, não fazia ideia de que a fórmula poderia produzir algo como Echidna."

"Mas os Viajantes vêm de outro mundo", eu disse. "Não vêm?"

"A Simurgh", respondeu ele, simplesmente. "Madison, Wisconsin, há um ano e meio atrás. Ela abriu um portal dimensional. Você esteve lá, Myrddin. Conheceu Trickster e Echidna."

Os olhos de Myrddin se arregalaram. "A sala do hospital."

O chão vibrrou de novo. Um resto queimado de um prédio do outro lado da rua caiu com um estrondo.

"Mas... se o Cauldron não está tirando pessoas de outros mundos", disse Gully, "O quê—"

"Não é o Cauldron", disse Legend. Sua voz era neutra, sem emoção. Ela o olhou fixamente. "O Manton trabalhou pro Cauldron antes de um incidente com a filha dele levar a uma crise psicótica e um rompimento com a organização. Ele saiu levando amostras que passou adiante. Uma delas foi vendida por lucro próprio antes que o Cauldron o encontrasse. Outro foi responsável pelo caso cinquenta e três. Achávamos que era o Manton, mas não era."

Ele olhou para Tattletale, que inclinou a cabeça de leve.

"Por que?", questionou Gully. "Por que fazer a gente assim?"

"Se eu pudesse, daria respostas", ele disse. "Algumas pessoas abusam dos outros pelo sentimento de poder que isso dá", explicou. "Mudar o corpo e a mente de alguém completa e irrevogavelmente? Pode ser a mesma motivação. O caso cinquenta e três parou ou desacelerou muito. Não é conforto, mas achamos que quem fez isso com vocês já morreu ou acabou a fórmula."

"Isso não consola nada", respondeu Gully. A terra tremeu.

"Vale notar", disse Legend, "que rastreamos o Manton. Ele e o mestre do Siberiano são a mesma pessoa. Dragon e Defiant estão perto dos Nove. Esperam uma confrontação em breve."

Mas minha cabeça só conseguia pensar quando Legend e eu olhamos os Nove de cima. Ele reconheceu o mestre do Siberiano naquela época, e não me contou.

Ele tá omitindo fatos agora, do mesmo jeito? Tá mentindo como antes?

"O Siberiano é o Manton?" perguntou Myrddin.

Legend assentiu. "E o Manton é quem está por trás do caso cinquenta e três. Sei que não é a explicação que esperavam, mas é a realidade. Entenderam?"

Todos assentiram. Eu não tinha certeza se mais alguém noteu, ou se eles o conheciam bem o suficiente para dizer, mas Tattletale estava sorrindo. E não era o sorriso amigável de sempre, era aquele de antes de atacar a Panacea, na delegacia. O que tinha antes de revelar tudo que tinha feito pro Coil.

Enviei um inseto voar na direção do rosto dela, tocando a pele. Ela estreitou os olhos e olhou pra mim.

Eu apenas a encarei, ordenando que ela ficasse quieta. Dizer algo aqui seria desastroso. Não tinha certeza de quanto do que ele dizia era verdade, mas Legend tinha acabado de entrar e acalmado a situação.

Quando ela percebeu, a cara dela perdeu o sorriso, que sumiu de vez.

"Claro", ela disse, um pouco atrasada.

O estrondo continuou, agora mais constante.

"É essa a essência do que vocês queriam nos contar?", perguntou Myrddin, para mim. "O que o Legend falou sobre o Cauldron?"

"A única coisa que quero acrescentar é que Os Viajantes vieram de outra Terra. Exceto Trickster, eles estão mais ou menos do nosso lado aqui. Avisem o Ballistic, Sundancer e Genesis que conseguimos trazê-los de volta, e eles vão ajudar. Têm o tipo de fogo que precisamos."

"Vamos—"

Meus insetos perceberam Echidna rasgando sua saída.

"Braçadeira!", interrompi Chevalier.

"O quê?"

"Avisem eles. Ela está aqui!"

Já era tarde demais. O Grue que acompanhava Echidna saiu do buraco que ela havia criado. Ele ergueu as mãos, e eu vi uma onda de escuridão rolando desde a entrada de uma garagem até varrer os heróis reunidos.

Ela não estava sob os escombros da base caída. Com suas habilidades de mudança de forma e a ajuda do Grue teleportador, ela havia se deslocado por um túnel lateral, escavando ou socando seu caminho até uma garagem próxima, onde poderia montar seu ataque.

Echidna surgiu da escuridão criada pelo Grue. Ela tinha quase o dobro da altura anterior, até o ponto que o corpo humano no topo parecia uma formiga, uma poeira em comparação. Uma figura humana no topo de um edifício de três andares.

As pernas estavam mais robustas. Não havia mais braços fracos como os que meus insetos tinham tocado ou apontado. Sua parte inferior era revestida por uma camada de osso, e duas cabeças começavam a emergir da frente, uma com os primeiros indícios de boca, a outra com dois olhos grandes e uma protuberância que se tornaria um focinho. Ela havia se desenvolvido.

Havia pelo menos dez capes ao alcance de suas garras, quando apareceu. Dez capes presos à sua carne naquele exato instante em que a luta começou.

Coloquei insetos em Legend para rastrear seus movimentos, e eles o acompanharam enquanto ele subia ao ar e se alinhava com Alexandria e Eidolon. Esses mesmos insetos me permitiram perceber até o menor movimento de sua cabeça, enquanto ele fazia um leve gesto de cabeça para seus companheiros de longa data.

Se eu tinha desconfiado que ele vinha mentindo antes, agora isso parecia confirmado.

Nos seus sapatos, eu não teria dúvidas de que faria o mesmo.