Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 215: CAPÍTULO 215 - Chapter 215: Rysalis 20.1

Saí do banho, mas não sequei o corpo. Estava quente lá fora, e as gotas de umidade fria na minha pele ofereciam uma espécie de alívio. Sentia agudamente a brisa entrando na sala, traçando linhas geladas contra o meu corpo. Meu cabelo estava molhado, grudado no pescoço, ombros e costas, e a água escorria das mechas, em finas correntes.

Mais do que tudo, a sensação de frescor das mechas molhadas na cabeça era um contraste com o funcionamento interno do meu cérebro. Ainda nem eram sete da manhã, e, em termos puramente mentais, eu já estava a todo vapor. Tinha que estar.

Me curvesi sobre a pia, deixando as gotas caírem dos cílios e escorrerem pelo rosto.

Puxei a escova de dentes até a mão, como ela mesma se encontrou comigo. O creme dental veio quase que magicamente, erguido por uma centena de fios e o dobro de insetos. Passei dois minutos escovando, mais um minuto usando enxaguante bucal, e então me ergui, alongando o corpo. Minha pele estava apertada, contraída pela temperatura.

Como quando se dá uma massagem no estômago enquanto se bate na cabeça, eu movia-me em descompasso. Estendi uma mão para o pente, fechei os dedos ao redor dele e comecei a puxar as cerdas plásticas pelos nós e emaranhados, movimentos lentos, firmes e deliberados, uma rotina paciente e que acalmava.

Minha mente? Eu observava, estudava, sentia, experienciava dez mil coisas ao mesmo tempo, como um motor funcionando na velocidade máxima. Conseguia acompanhar meu pai enquanto ele circulava pela casa, escolhia roupa de trabalho do armário, jogava uma meia no lixo e pegava o par correspondente. Observava cada entrada da casa, janelas e portas, rastreava os movimentos dos vizinhos e os dos vizinhos deles. Com meus fleas[1], podia acompanhar os movimentos do gato outdoor do vizinho, uma criatura surpreendentemente violenta, que tinha um saldo considerável de sapos e ratos mortos na vizinhança, muitos apenas por esporte.

Consigo rastrear cada detalhe desses por cerca de mil pés ao meu redor, até o ponto de estar consciente de toda pessoa e terreno na área. Há insetos rastejando dentro das paredes e nos cantos escuros das casas ao longo da rua, e basta dar uma atenção momentânea para compreender o layout de cada residência. Posso sentir as vermes rastejando na terra, as formigas percorrendo a superfície, lutando, mas sobrevivendo ao calor úmido do lado de fora. Consigo sentir as larvas devorando uma das vítimas abandonadas pelo gato, as formigas trabalhando para coletar o alimento antes de descarregá-lo na colmeia labiríntica.

E penso na minha própria colmeia, nos serviços que precisam ser feitos, nas posições que precisam ser preenchidas, nas ameaças e na avaliação de risco. Priorizar, sabendo que seria impossível realizar todas as tarefas no tempo que tenho. Preciso conferir com todo mundo, cuidar dos grupos individuais, obter mais informações sobre construções e finanças, garantir que tudo funcione bem. Cada tarefa pode ser interrompida a qualquer momento, por isso preciso assegurar que tenho pessoas à disposição para delegar, em caso de emergência.

É muita coisa para absorver, um amontoado de pensamentos quase formados, que considero por alguns momentos antes de categorizá-los, decidir ou adiar uma decisão. Há tarefas que ainda não posso enfrentar, pessoas com quem preciso conversar, informações que preciso obter.

Sequei meu cabelo com a toalha, escovei novamente, fatiei os fios mortos na pia e, então, me enrolei na toalha para ir ao meu quarto me vestir.

Quando meu pai desceu para o térreo, eu já estava na metade de preparar o café da manhã, ao lado do fogão, com meu cabelo úmido preso em um rabo de cavalo frouxo, usando um top sem alças e calças cargo leves e folgadas.

Preparar o café era outra rotina, como dar tapinhas na barriga. Ainda estava batendo na cabeça pensando em como abordar uma questão delicada. Quando meu pai entrou na cozinha,, porém, fiz um esforço consciente para sair desse modo de pensar, mudando de marcha mental.

“Você vai pra escola assim?” perguntou meu pai.

“Vou correr com isso mesmo,” respondi.

“No calor que tá? Toma uma garrafinha d'água com você.”

Apontando para a mesa da cozinha, onde coloquei duas garrafas ao lado do saleiro e pimenteiro.

“Boa.”

“Crepe?” perguntei. “E salada de frutas? Ainda tenho umas sobrando de ontem à noite.”

“Por favor.”

Retirei o crepe da frigideira e coloquei no prato, entregando a ele. Coloquei um pouco de manteiga na panela, verta mais massa, inclinei até espalhar uma camada fina sobre a superfície.

“Você geralmente já tá na rua nesse horário e volta tarde.”

“Tento fazer minha parte,” disse. “E queria conversar.”

“Ok. Gosto de conversar,” disse ele. “A não ser que esse não seja o tipo de papo que esperamos?”

Ele fez uma expressão enquanto se acomodava na cadeira. Ele ainda não está completamente recuperado. Admiti: “Não é.”

“Ah,” disse ele. A expressão dele era tranquila, os olhos me observando cuidadosamente.

“Estava pensando... acho que não vou voltar pra escola.” Voltei o olhar ao crepe. Cutucando a borda com a espátula para verificar se estava mais sólido, levantei e virei a coisa.

Pude ouvir ele despejando suco de laranja. As moscas escondidas nas prateleiras e no canto entre os livros de culinária percebiam o movimento quando ele elevou o copo aos lábios e bebeu antes de falar: “É um mês e meio de aulas. Todo mundo vai estar se atualizando, não só você. Não poderíamos pedir melhores condições. Um ambiente novo, pessoas novas, uma dinâmica diferente. Você é diferente.”

“Sou,” respondi. Coloquei o crepe no prato. Não usei a salada de frutas, fui direto nos mirtilos derretidos, acrescentando uma colher de creme. Enrolei, coloquei um pouco de salada de frutas ao lado, peguei meu canecão de chá ao lado do fogão e me sentei na frente do meu pai.

Ele parecia tão velho. Dois conjuntos sérios de ferimentos, um deles ainda não totalmente recuperado, e uma dose de estresse, da qual eu era parcialmente responsável, tudo somando anos artificiais. Senti uma pontada de carinho misturada com arrependimento.

“Se eu pedisse pra você, você iria?” perguntou. “Hipoteticamente.”

“Se você pedisse, eu iria,” admiti. “Mas não é onde quero estar agora.”

Ele assentiu, dando uma mordida. Uma gota de suco escorreu do canto da boca dele, e ele a removeu com o polegar. Peguei um rolo de papel toalha, rasguei uma folha e entreguei a ele.

“Obrigado,” disse. não foi uma resposta à minha frase.

Se ele pedisse, eu arrumaria uma saída. Trabalharia, reformularia prioridades, filtraria tarefas não essenciais, rearranjaria tudo. Tudo ia demorar mais, teria problemas em várias áreas, mais coisas que não poderia fazer, pessoas que eu não poderia proteger. Mas eu faria.

“E o que você vai fazer em vez disso?”

“O que tenho feito. Vou trabalhar,” disse. “Ainda tem trabalho de limpeza. Ainda paga bem, considerando tudo.”

“Não é fácil,” disse ele.

“Sou resistente,” respondi, flexionando um braço. Tinha algum músculo, mas parecia bem magrinho nesse braço fino. Deixei o braço cair. “Pelo menos, não é tudo pesado e de levantar toneladas.”

“Mas desgasta, né? Não vou dizer que é ruim trampo, a gente sabe quantas centenas de pessoas já trabalhei assim. Eu já trabalhei assim. Mas você é inteligente. Sua mãe e eu esperávamos que você fosse pra faculdade. A ideia de você nunca ter terminado o ensino médio nem passou pelas nossas cabeças.”

Levar a mãe pra isso. Suspirei. “Vou me formar. Prometo. Mas posso esperar um ano, estudar online.”

“Por quê? Por que adiar e estudar por meio ano a um ano, quando pode passar na décima série em dois meses?” Ele não parecia zangado ou chateado, apenas confuso.

Priorizar, ponderar cada ação pelos custos envolvidos. Passar a maior parte do dia na escola; o resto fica para depois.

“Como você disse, sou diferente da pessoa que era,” respondi.

Ele olhou para mim, cruzou o olhar e senti meu sangue gelar. Aquela expressão de busca, de estudo…

Ele sabe?

“Você é,” disse, simplesmente. Sem confirmar meus medos, nem descartá-los. Era só uma aceitação do que ambos sabíamos como verdade.

“Se você quiser que eu vá, pode me mandar. Eu vou. Você é meu pai. Pode mandar eu fazer alguma coisa, e eu farei.”

“Não,” ele disse, balançando a cabeça. “Sabemos que não é assim.”

Engoli mais um pedaço do crepe em vez de responder.

“Ser pai, sempre fica aquela dúvida, que talvez um dia seu filho perceba que você não é onisciente ou onipotente. Que não precisa realmente fazer o que você manda. Mas você passa anos criando seu filho e, como pai, se acostuma a agir como se tivesse poder, acreditando nisso tanto quanto sua filha. Para alguns, ou na maioria das vezes, essa confiança desaparece na adolescência, e o pai deixa de ser uma das figuras mais importantes para virar uma vergonha.”

“Você nunca foi uma vergonha pra mim,” disse eu.

“Sei,” disse ele. “Mas isso torna tudo mais difícil, não é? Para todos esses outros pais, é uma transição, uma mudança, enquanto os filhos vão testando a autoridade, descobrindo o quão frágil ela é. Para mim? Não tive quase tempo suficiente para me acostumar. Uma noite, uma conversa, e você decidiu que eu não tinha mais voz na sua vida.”

“Você tem,” disse eu, sentindo-me alarmada, de uma forma que não conseguia explicar. “Quero que tenha. Digo que pode estabelecer limites de horário ou exigir que eu vá pra escola, e vou. Posso reclamar, discutir, mas vou ouvir. Vou permitir que você tenha voz.”

Ele estendeu a mão através da mesa, segurando a minha. Puxou a minha mão para perto dele, e deixei que ela fosse esticada, reta. Ele se inclinou e beijou os dedos.

Sua voz ficou tranquila: “Espero que, se algum dia você tiver seu próprio filho, nunca precise ouvir dele dizer algo assim.”

Ele soltou minha mão e eu a retirei.

“Tem certeza que não quer ir pra escola?” perguntou.

Assenti.

“É sua decisão,” falou ele. “Onde você vai trabalhar?”

“Na Boardwalk,” respondi. “É perto, paga bem, tem comida boa e é seguro.”

“Um pouco mais ligado ao vilão local de poder do que eu recomendaria para qualquer funcionário meu procurando emprego,” comentou meu pai.

Não tive resposta. Comi a última mordida do crepe.

“Vai estar lá na hora do almoço?”

Assenti.

“Vamos nos encontrar. As coisas estão movimentadas, boas, mas quero reservar um tempo. Podemos pegar o almoço ou eu trago algo. Que acha?”

Era estranho de várias maneiras. Ficando aqui, eu tinha vários problemas, saía do lugar onde precisava estar, fazia transições difíceis entre minha vida civil e a de herói disfarçado, e toda conversa com meu pai me estressava, ficava me perguntando se ele poderia ter alguma suspeita. Ou então, ao passar pela porta, poderia descobrir que os heróis locais tinham me reconhecido, usando um dos clones mutantes que circulam por aí, ou qualquer outra coisa. Meu pai esperando para me surpreender com uma ligação dizendo que tinham recebido uma informação, como aconteceu quando eu perdi aula, só que agora com super-heróis ao meu lado.

Essa última grande conversa nesse tom tinha causado danos irreparáveis. Tanto que me peguei verificando minha casa, procurando por uma emboscada esperando por mim do outro lado. No lado do meu pai, bem, acabamos de conversar sobre isso em detalhes. Nosso relacionamento não melhorou por causa disso.

Tomar tempo de tudo que tenho que fazer, almoçar, preencher detalhes e organizar as coisas para que meu pai não descubra que estou mentindo de novo? Para ter mais uma conversa embaraçosa? Aceitava. “Gosto bastante disso.”

Ele sorriu.

Puxei o bloco de notas ao lado do telefone, que usamos para anotar números, e coloquei meu celular. “Me avise quando estiver vindo, assim a gente se encontra.”

“Seu celular?”

“Sim.”

Ele parecia triste por um instante, depois se animou um pouco: “Acho que você precisa dele para se comunicar com os outros.”

“Sim,” eu disse. “Tenho que ir. Quero correr um pouco, talvez falar com uns amigos antes de começar a trabalhar.”

“Cuide-se. Eu entro em contato por volta das onze ou onze e meia.”

Assenti. Recolhi minha carteira com documentos e dinheiro, um spray de pimenta novo, e uma faca escondida na mochila pendurada na porta dos fundos. Não era minha faca de melhor qualidade: não conseguiria explicar como tenho uma arma daquele nível. Essa aqui dava conta de se defender, do tipo usado por muita gente na cidade atualmente.

Olhei para meu pai, ele parecia se esforçar para não olhar muito enquanto eu me preparava para sair para a cidade.

Será que era ele suprimindo a preocupação com meu bem-estar, ou minhas dúvidas estavam corretas? Ele suspeitava, e talvez não quisesse saber a verdade?

Não podia perguntar, não podia insinuar ou tentar esclarecer, senão poderia plantar uma ideia na cabeça dele ou fazê-lo dar uma resposta que eu não queria ouvir.

Passei para fora, e o ar quente parecia uma barreira física. Eu já sabia, tinha previsto com as informações dos meus insetos, mas nada se comparava àquela primeira injeção de ar de oitenta e cinco graus, tão úmido que atravessava pele e roupa.

No instante em que saí de vista da casa, pegando o celular, revisei as mensagens que tinham chegado na noite anterior e de manhã. Ao todo, vinte.

Charlotte:

Sei que já é bem tarde, não é grande coisa, mas tava pensando se você quer sair pra tomar um sorvete? O Terry tá com vontade. A gente pode pegar feijão de goma e um chocolate pro meu irmão no caminho de volta.

Charlotte:

Eric parou aqui. Sem confusão. Você devia dar um oi enquanto ele estiver por perto.

Forrest:

Vi o Eric essa noite. Deveria dizer oi.

Forrest:

N/ nada, a Char já enviou mensagem pra você.

Charlotte:

Levei meu irmãozinho na escola hoje. Se eu não te ver, tenha um bom dia, a gente se vê à noite.

Todo código. Na verdade, a maior parte dele. Os nomes trocados eram uma sigla para tipos específicos de situações e pessoas. ‘Eric’ era problema. ‘Irmãozinho’ era as crianças sob minha responsabilidade. ‘Terry’ era a expressão genérica para quem estivesse na minha área.

Havia dois também para mim, na mensagem. ‘u’ e ‘you’, por mais estranho que pareça.

As pessoas provavelmente estavam com vontade de alguns prazeres na área de comida, e umas guloseimas para as crianças não fariam mal. Tive uma espécie de confusão enquanto estava fora, mas ela foi resolvida e devia passar na fantasia para verificar se tudo tinha sido resolvido. Charlotte ia pra escola levando todas as pequenas com ela.

Haviam outras mensagens. Entre elas, um monte de coisa: uma confusão na rua lateral, que a Terry tinha reclamado; preocupações vagas sobre a comida do almoço; e Lisa tinha ligado falando de uma espécie de “festa”.

Corri o resto do caminho até o Boardwalk.

Ainda não tinha muita gente nas ruas. Alguns carros, barulhos de começando alguma obras, alguns pais levando os filhos pra escola, sem carros circulando cedo.

Entrei na rua, por uma boca de saída de chuva que levava, indiretamente, até a minha base.

O plano original, até onde eu sabia, era que essa entrada fosse provisória. A obra no Boardwalk continuaria, e era inevitável que alguém visse a boca de saída de chuva, seja onde estivesse bloqueada ou entrando pela praia como eu fazia agora. Isso mudaria, com Coil usando seus recursos para montar algo que funcionasse como uma entrada secreta.

Vou ter que falar com Tattletale, embora ela estivesse provavelmente ocupada demais pra minha lista de tarefas parecer relevante.

Insetos desceram pelas escadas, formando uma nuvem espessa que me escondia. Sentia as crianças reagindo à minha aparição: assustadas, recuando, se protegendo atrás da Charlotte.

Selecionei alguns borboletas e enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, e uma borboleta pousou no polegar.

Conforme outras crianças estendiam as mãos, também resolvi colocar borboletas na delas, distração suficiente para que eu passasse por elas sem fazer nenhuma delas chorar ou correr assustadas.

Tranquei a porta atrás de mim e troquei de roupa rapidamente. Pendurei o xale-colete sobre os ombros blindados e o cobri de insetos. Usar preto no verão seria desconfortável, especialmente com o calor e o peso adicionais dos insetos, mas talvez pudesse criar uma sombra girando ali em cima com a enxurrada de insetos.

Porém, isso me tornaria alvo de qualquer super-herói que estivesse por perto. O PRT tinha percebido o potencial de problemas daquela porta, do portal improvisado da Tattletale para outro universo, e heróis de outras cidades estavam sendo colocados na equipe local de Wards e Protetorado. Isso dizia algo, considerando o estado do PRT atualmente, que estavam dispostos a dedicar recursos assim.

Um par de vilões de Fallen[1] estavam escondidos em algum lugar no território de Imp, e a presença deles fazia com que o Havens se sentisse na obrigação de despachar dois ou três capes também. Enquanto os Fallen não fossem dead ou desaparecessem, haveria uma presença local.

Eu tinha feito minha parte na busca pelos Fallen, poucos dias atrás, mas mesmo com a ajuda da Tattletale, que tinha apontado a região geral, não consegui encontrá-los. A intuição dela dizia que um deles era Valefor[1]. Apesar dos nomes assustadores e do fato de se chamarem de culto Endbringer[1], os Fallen não eram uma ameaça grave. Eram ladrões e vândalos, supostamente envolvidos em incesto na esperança de que a família enredada gerasse mais filhos com poderes, mas só alguns membros poderiam ser considerados homicidas de fato. Estavam longe de serem os Nove de Matadouro[1].

Mesmo assim, tanto Imp quanto Valefor eram o que o PRT chamava de ‘estranhos’. Heróis com habilidades mais sutis e furtivas. Não queria me envolver em briga com eles. Se fosse preciso, lutaria, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas preferia não estar numa posição em que estivesse sempre com o olho no livro, olhando por cima do ombro. Já tinha lidado com isso demais.

Tudo isso nem começa a tocar na presença de outros vilões querendo espaço na cidade. Os Embaixadores queriam uma fatia de Brockton Bay, e tanto o Grue quanto eu estávamos mais que abertos. O grupo de vilões estava disposto a jogar pelo nosso lado, fazer alianças, somar força, e eles se interessavam mais por negócios sombrios, tráfico e truques ilegais do que por causar confusão ou desafiar as autoridades locais. Não tinha certeza se era por uma questão de ética ou por estarem se recuperando de quase serem eliminados, mas a simples existência deles e a adesão à nossa aliança ajudariam a assustar os malfeitores.

Tudo somava para que os Embaixadores fossem o parceiro ideal. A única questão era que o líder deles era um Thinker[1], e a Tattletale quase automaticamente não gostava dele. Ia precisar de muita convencimento para ela aceitar.

Os Dentes tentaram atacar o território da Parian. Tiveram uma história na baía, e, como os Embaixadores, quase foram destruídos, só que há quase uma década. Eles se estabeleceram em outro lugar enquanto se recuperavam, com uma rotatividade tão alta que nenhum dos membros originais permaneceria. Só o nome e um ethos de violência, anarquia, lucro a qualquer custo — nada diferente do ABB[1]. Parian parecia evitar pedir nossa ajuda, e eu não ia oferecer até ela mesma solicitar.

Tenho outros problemas, e só posso confiar que ela sabe o que faz.

“Skitter,” disse Charlotte quando voltei para baixo. Vi a outra garota, gordinha, com cabelo curto que só acentuava mais sua face redonda. Ela parecia mais assustada comigo do que as crianças.

Já Forrest, parecia quase divertido. Estava na cozinha, com o peito largo, uma expressão carrancuda, barba preta espessa e cabelo desgrenhado. Poderia parecer selvagem se não fosse pela camiseta polo listrada justa e os óculos grossos de nerd. Não faz tanto tempo que ele ajudou a reverter minha luta contra a Boneca, arriscando-se para ajudar a derrubar um monstro que até mesmo alguns capes de elite temiam.

Pedi à Charlotte que encontrasse alguém para ser meu segundo no comando. Ainda achava que era uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela balançou a cabeça. Me dei um descanso, e then, olhei para a nova garota, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela é uma voluntária, uma mão na roda. Não se preocupe. Forrest e eu a vendamos de olhos fechados enquanto trazíamos ela aqui. Pensei que não daria conta de cuidar das crianças sozinho, e fiquei feliz em pagar a ela.”

“Posso pagar por isso,” disse. “Sem problemas nisso? Cuidando das crianças?”

“Estamos praticamente prontos para sair,” ela disse. “Crianças lavadas, alimentadas, vestidas, almoços quase prontos. Elas têm as mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus escolar chega logo. Pode me dar uma mão pra me atualizar?”

“Não me lembro de tudo, tô meio desorientada.”

Senti uma pontada de empatia. Esse era o preço de ficar com meu pai. “Só os pontos principais, então. Quem ou o que é o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns bandidos estavam incomodando uma galera mais pra cima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não conseguiram passar. A Shale Avenue ainda tá meio destruída, e ninguém avisou os moradores que não devem colocar o lixo na calçada ali. Tá tudo empilhado, tá cheiroso.”

“Vou resolver,” falei. Nem faz tanto tempo assim que essa cidade inteira fede, e as pessoas não reclamavam tanto na época. “E os suprimentos do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais que você pediu tava ruim. Passou do ponto. Tinha planejado que Forrest aquecesse na noite anterior pra almoço, mas não deu, e achei que você preferiria algo melhor que uma sopa rala. Fui cuidar das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Você fez um ótimo trabalho. Melhor do que eu esperava. Vou arrumar uma solução. Talvez pedir de algum comércio local. Qual comida que a galera gosta e a gente não consegue há tempos?”

“Pizza!” gritou um garoto do grupo de Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Tomara que tenha alguém tentando montar alguma coisa lá na região norte. Pedimos uma fornada pra todos aqui e outra pra noite, pros meninos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase gritaram, e uma delas pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até a parada do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Sem uma palavra, Forrest se ergueu, pegou as marmitas na mão e foi até as crianças. Como ímãs, duas delas grudaram nas pernas dele e se penduraram, enquanto ele ia com os pés firmes na porta da frente, com elas penduradas e o resto seguindo atrás, como os insetos que os meus poucos ainda me seguem.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não dava pra deixar que a amiga da Charlotte visse a rua lá fora ou tivesse uma pista sobre onde estávamos. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe mesmo alguém que tem medo de inseto?

Olhei para as duas garotas. As sobrancelhas de Charlotte estavam franzidas de preocupação. A amiga, por outro lado, parecia apavorada: os dedos entrelaçados, os olhos arregalados.

“Ainda molhando a cama, Jessie?” notei. Os insetos podiam sentir a umidade em uma das beliches de outro cômodo. Algo trivial, pra não assustar mais a novata.

Os olhos de Charlotte se arregalaram. “Merda! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” disse. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei pra garota. Ela não parecia menos assustadinha. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão apavorada? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de momento. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser duro com você,” disse, “Mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pelo procedimento de avaliação primeiro.”

“Vou tomar mais cuidado.”

“Por favor. E tem certeza que não tem nada que eu possa fazer pra agradecer sua ajuda?”

“Você já paga mais que suficiente.”

“Me avise se algo aparecer na cabeça. Por enquanto, pizza e bombons às crianças hoje à noite?”

“É difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina mais ou menos normal. Elas vão gostar, acho.”

“Ok,” falei. “Não conte o chocolate. Deixe surpresa. Acho que o ônibus tá chegando, então tem que ir até o ponto.”

“Com os olhos vendados, Fern,” disse Charlotte.

Daqui a um minuto, eles já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar. Os insetos iam levando as sobras de papel e folhas de alface que sobram.

E todo mundo já está na escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, provar que tinha superado isso, desfrutar de mais uma rotina normal, como o café com meu pai.

Ao mesmo tempo, havia tantas razões para não ir. Tive minha face exposta de forma indireta, os heróis do serviços de Wards estavam lá na escola, e o tempo que eu gastaria com isso era tempo demais perdido com outras coisas que eu precisava fazer…

Melhor ficar fora dessa.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e saímos para a minha área.

Ao redor, o Boardwalk e as áreas mais sombrias dos Docks estavam ganhando forma. Novas ruas, calçadas novas, prédios novos. Havia mais gente na rua do que há dez ou quinze minutos atrás, todos se preparando para trabalhar, ou até começando cedo. Construindo algo em comunidade.

Conversas cessaram ao me ver chegar, ferramentas pararam, cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma vestimenta elegante, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem negra que me escondia. Sentia as reações das crianças ao me ver: medo, recuo, escondendo-se atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, e uma borboleta pousou no polegar.

Conforme outras crianças faziam o mesmo, também coloquei borboletas nas mãos delas. A distração foi suficiente para que eu passasse por elas sem fazer nenhuma delas chorar ou sair correndo assustadas.

Tranquei a porta rapidamente e troquei de roupa. Pendurei a capa xale sobre meus ombros blindados e a cobri de insetos. Usar preto no verão seria desconfortável, mesmo com o peso extra dos insetos, mas talvez pudesse criar uma sombra com o enxame acima da cabeça.

Porém, isso me tornaria alvo de qualquer herói que estivesse por perto. O PRT tinha percebido o potencial problema dessa porta, do portal improvisado da Tattletale para outro universo, e heróis de outras cidades estavam sendo colocados na equipe local de Wards e Protetorado. Isso dizia algo, considerando o estado atual do PRT, que estavam dispostos a usar seus recursos dessa forma.

Dois vilões de Fallen[1] ficavam escondidos em algum lugar no território de Imp, e sua presença fazia com que o Havens enviasse dois ou três heróis também. Enquanto os Fallen não fossem eliminados ou sumissem, haveria uma presença deles aqui.

Já tentei ajudar a encontrá-los há poucos dias, com a ajuda da Tattletale, que apontou a região geral, mas não consegui localizá-los. Ela achava que um deles era Valefor[1]. Apesar do nome assustador e do culto Endbringer[1] que se chamavam, os Fallen não eram uma ameaça séria. Eram ladrões e vândalos, envolvidos em incesto na esperança de que suas famílias complexas gerassem mais filhos com poderes, mas só alguns tinham capacidade de matar de verdade. Estavam bem longe de serem os Nove do Matadouro[1].

Apesar disso, Imp e Valefor eram o que o PRT chamava de ‘desconhecidos’. Heróis com habilidades sutis, de infiltração. Não queria me envolver numa briga com eles. Lutaria se fosse preciso, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas preferia não estar numa posição de ficar sempre de costas pro perigo. Já tinha lidado com isso demais.

Sem falar de outros vilões tentando espaço na cidade. Os Embaixadores queriam uma parte de Brockton Bay, e tanto o Grue quanto eu estávamos mais que abertos. O grupo deles era disposto a seguir nossas regras, participar da nossa aliança, somar força, e tudo indicava que eles preferiam negócios sombrios e ilegítimos, pregar peças nos inimigos e trocar favores com vantagens, do que causar confusão ou desafiar as autoridades. Não sabia se era por ética ou por estarem se recuperando da quase destruição, mas sua simples presença e adesão ao nosso grupo ajudariam a intimidar os criminosos.

Tudo isso fazia os Embaixadores um parceiro ideal. O único problema era que o líder era um Thinker[1], e a Tattletale tinha resistência quase automática a ele. Ia precisar de muito convencimento pra ela topar.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian. Tiveram uma história na baía, e, como os Embaixadores, quase foram destruídos, só que há quase uma década. Se estabeleceram em outro lugar enquanto se recuperavam, com uma rotatividade alta demais para manter qualquer membro original. Só o nome e um ethos de violência e lucro a qualquer custo — semelhante ao ABB[1]. Parian parecia relutante em pedir ajuda, e eu não ia me oferecer até que ela mesma pedisse.

Tenho outras responsabilidades, e só posso confiar que ela sabe o que faz.

“Skitter,” disse Charlotte ao retornar para baixo. Vi a outra garota, gordinha, com cabelo curto, que parecia mais assustada comigo do que as crianças. Como ela era mais assustadiça?

Já Forrest, parecia até estar divertido. Estava na cozinha, carregando na produção de marmitas com ingredientes que trouxe ontem.

Pedi à Charlotte que achasse alguém para ser meu segundo no comando. Ainda acho que foi pura coincidência ela ter me indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela balançou a cabeça. Aproveitei para relaxar um pouco, e então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela é uma mão na roda. Não se preocupe. Forrest e eu a vendamos de olhos fechados enquanto a trazíamos aqui. Pensei que não daria pra cuidar das crianças sozinho, e fiquei feliz em pagar a ela.”

“Dou conta desse custo,” falei. “Sem problema. Cuidando das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças lavadas, alimentadas, vestidas, lanches quase prontos. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus chega logo. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida com tudo o que tem acontecido. Tô até meio atordoada.”

Senti uma pontada de empatia. Esse era o preço de ficar com meu pai. “Só os pontos principais, valeu. Quem ou o que é esse ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando uns moradores lá pra cima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale está toda destruída e ninguém avisou os moradores que não deviam colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fede.”

“Vou arrumar isso.” Nem faz tanto tempo que a cidade toda fedia e ninguém reclamava na época. “E os suprimentos pro almoço?”

“Uma das caixas de vegetais que você pediu tava ruim, passada do ponto. Queria que Forrest aquecesse ontem à noite pra almoço, mas não deu. Pensei que você preferiria algo melhor que uma sopa tão rala. Tive que cuidar das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fizeram um ótimo trabalho. Melhor do que eu esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida que a galera gosta que a gente não tem há tempos?”

“Pizza!” gritou um garoto da turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se tiver alguém tentando montar alguma coisa na região norte, podemos pedir uma fornada pras galera que tá aqui, e outra pra noite, pra criançada? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase gritaram, e uma até pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Sem uma palavra, Forrest se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como imãs, duas delas grudaram nas pernas dele, e ele caminhou com elas penduradas, com o restante seguindo atrás, como os insetos que meus insetos ainda me seguem.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não dava pra deixar que a amiga da Charlotte visse a rua lá fora ou tivesse uma pista do nosso paradeiro. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe mesmo alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. As sobrancelhas de Charlotte estavam franzidas em preocupação. A amiga, por outro lado, parecia assustada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Vejo que Jessie ainda molha a cama,” notei. Os insetos percebiam a umidade em uma das beliches de outro cômodo. Algo banal, pra não assustar ainda mais a nova.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. A sua amiga—” Olhei pra garota. Ela não parecia menos assustada. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de momento. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rigorosa nisso. Quem chegar aqui, primeiro passa pela avaliação.”

“Vou tomar mais cuidado.”

“Por favor. E tem certeza que não tem nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Me avisa se alguma ideia vier, por enquanto, pizza e bombons às crianças hoje à noite?”

“Difícil voltar pra escola, retomar uma rotina mais ou menos normal. Elas iam gostar, acho.”

“Ok,” falei. “Não conte o segredo do chocolate. Deixa surpresa. Acho que o ônibus tá chegando, então tem que ir até o ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte disse.

Daqui a um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar. Os insetos levavam as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de remorso. Uma parte de mim queria ir, mostrar que tinha passado, ter mais uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas tinha tantas razões pra não ir. Minha face exposta de modo indireto, os heróis do Wards na escola, o tempo que gastaria que poderia ser usado em outras tarefas…

Melhor ficar fora dessa.

Forrest voltou. “Quer ver?”

Assenti, e fomos juntos até o território.

Todo ao redor, o Boardwalk e as áreas mais sombrias dos Docks tomavam forma: novas ruas, novas calçadas, prédios novos. Ainda tinha mais gente na rua do que há dez ou quinze minutos, todos se preparando para trabalhar ou até começando cedo. Construindo algo como comunidade.

Conversas cessaram ao me ver chegar, ferramentas foram desligadas, cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem negra que me escondia. Queria sentir a reação das crianças ao me ver: medo, recuo, se escondendo atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, e uma borboleta pousou no polegar dela.

Hoje, outras crianças fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas nas mãos delas. A distração foi suficiente para que eu pudesse passar por elas sem fazer nenhuma chorar ou fugir assustadas.

Tranquei a porta rapidamente e troquei de roupa. Pendurei a capa sobre os ombros blindados e a cobri de insetos. Usar preto no verão não era confortável, especialmente com o calor e o peso adicional, mas talvez pudesse criar uma sombra com a nuvem de insetos acima da cabeça.

Porém, isso me tornaria alvo de qualquer herói que estivesse por perto. O PRT tinha percebido o potencial problema da porta, do portal da Tattletale para outro universo, e heróis de fora estavam sendo colocados na equipe local dos Wards e do Protetorado. Isso dizia algo, mesmo considerando o estado do PRT, que estavam dispostos a usar esse aparato.

Dois vilões de Fallen[1] estavam escondidos em algum lugar na área de Imp, e a presença deles fazia o Havens enviar dois ou três heróis também. Enquanto os Fallen não fossem eliminados, haveria uma presença deles na cidade.

Tentei ajudar a encontrá-los poucos dias atrás, com a ajuda da Tattletale, que indicou a região geral, mas não consegui encontrá-los. Ela acreditava que um deles era Valefor[1]. Apesar do nome ameaçador e do culto Endbringer[1], os Fallen não representavam uma ameaça real. Eram ladrões e vândalos, envolvidos em incesto na esperança de que suas famílias gerassem mais filhos com poderes, mas só alguns eram realmente capazes de matar. Estavam muito longe de serem os Nove do Matadouro[1].

Apesar disso, Imp e Valefor eram considerados ‘desconhecidos’ pelo PRT. Heróis com habilidades sutis, de infiltração. Não queria me envolver em briga com eles. Lutaria se necessário, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas preferia não estar numa posição onde tivesse que estar sempre atento. Isso já tinha demais.

Tudo isso nem começa a abordar outros vilões querendo espaço na cidade. Os Embaixadores queriam uma parte de Brockton Bay, e tanto Grue quanto eu estávamos mais que abertos. O grupo deles aceitava jogar pelas nossas regras e colaborar em nossa aliança, somando força. Eles preferiam negócios obscuros e legítimos, fazer trapaças nos inimigos e trocar favores com vantagens, ao invés de causar problemas ou desafiar as autoridades locais. Talvez seja por ética, talvez por estarem se recuperando, mas a simples presença deles já ajudaria a assustar os malfeitores.

Era um parceiro ideal. O único problema era que o líder era um Thinker[1], e a Tattletale quase automaticamente não suportava ele. Ia precisar convencer bastante.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian. Tiveram uma história na baía, e, como os Embaixadores, quase foram destruídos, mas isso aconteceu quase há uma década. Se estabeleceram em outro lugar enquanto se recuperavam, com uma rotatividade tão alta que nenhum dos membros originais permanecia. Só o nome e um ethos de violência, anarquia e lucro. Igual ao ABB[1]. Parian parecia relutante em solicitar ajuda nossa, e eu não ia me oferecer até ela mesma pedir.

Tenho outras tarefas e só posso confiar que ela sabe o que faz.

“Skitter,” chamou Charlotte ao retornar para baixo. Vi a outra garota, gordinha, com cabelo curto, que parecia mais assustada comigo do que com as crianças.

Já Forrest parecia até estar divertido. Estava na cozinha, fazendo as marmitas das crianças com os suprimentos de ontem.

Pedi à Charlotte que achasse alguém para ser meu segundo, e achei que tinha sido uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela agitou a cabeça. Aproveitei para relaxar um pouco e então perguntei, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela é uma ajuda extra. Não se preocupe. Forrest e eu a vendemos de olhos fechados enquanto a trazíamos aqui. Pensei que não daria conta de cuidar das crianças sozinho, e tava feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” disse. “Sem problemas? Cuidando das crianças?”

“Estamos quase prontos para ir,” ela confirmou. “As crianças estão lavadas, alimentadas, vestidas, as marmitas quase prontas. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus logo chega. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio atordoada com tudo, nem lembro bem o que aconteceu.”

Senti uma pontada de empatia. Esse era o preço de ficar com meu pai. “Só os pontos principais, por favor. Quem ou o que é o tal do ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando uma galera mais pra longe. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda tá desalinhada, e ninguém avisou os moradores que não deviam colocar o lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fede.”

“Vou cuidar disso.” Nem faz tanto tempo assim que a cidade toda fedia, e ninguém reclamava na época. “E o fornecimento pro almoço?”

“Uma das caixas de vegetais que você pediu tava ruim, passada do ponto. Queria que Forrest aquecesse ontem à noite pra almoço, mas não deu. Pensei que você preferiria algo melhor que uma sopa rala. Tive que cuidar das crianças e acabei esquecendo. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Você fez um ótimo trabalho. Melhor do que eu esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio local. Qual comida que a galera gosta que a gente não consegue há tempos?”

“Pizza!” gritou um menino da turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se tiver alguém tentando montar alguma coisa na região norte, podemos pedir uma fornada pra todos aqui e outra à noite, pra criançada? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase gritaram, e uma pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Tenho que conversar com a Charlotte.”

Sem palavras, Forrest se levantou, pegou as marmitas, e foi até as crianças. Como ímãs, duas grudaram nele, enquanto ele marchava com elas até a porta da frente, com os outros seguindo atrás, como os insetos dos meus ataques.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não dava pra deixar que a amiga da Charlotte visse a rua lá fora ou soubesse onde estávamos. Ela fez um som assustado e recuou.

Ela trouxe alguém que tem medo de inseto?

Olhei para as duas garotas. As sobrancelhas de Charlotte estavam franzidas, preocupadas. A outra, mais assustada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molhando a cama, Jessie?” notei. Os insetos podiam sentir a umidade de uma das beliches em outro cômodo. Algo simples, pra não assustar ainda mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela disse. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei pra garota. Ela parecia tão assustada quanto antes. Por que Charlotte trouxe ela aqui, se ela estiver tão apavorada? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão relâmpago. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rigorosa com isso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar mais cuidado.”

“Por favor. E, tem certeza que não tem nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que o suficiente.”

“Me avise se alguma ideia vier à cabeça. Por enquanto, pedimos pizza e bombons pras crianças hoje à noite?”

“É difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina quase normal. Elas gostariam, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, sem contar pra eles. Acho que o ônibus vem aí, então você precisa ir ao ponto.”

“Com os olhos vendados, Fern,” Charlotte disse.

Daqui a um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar. Os insetos carregaram as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, provar que tinha passado, ter mais uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas tinha tantas razões pra não ir. Meu rosto exposto de forma indireta, os Wards na escola, o tempo que isso ia consumir, e muitas outras tarefas pendentes…

Melhor ficar fora dessa.

Forrest voltou. “Quer ver eles?”

Assenti, e fomos até meu território.

Ao redor, o Boardwalk e os lados mais sombrios dos Docks se consolidavam: novas ruas, novas calçadas, novos prédios. Havia mais gente na rua do que há dez ou quinze minutos, todos se preparando ou até começando cedo. Construindo em comunidade.

Quando me aproximei, as conversas cessaram, ferramentas foram apagadas, as cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem negra que me ocultava. Sentia as reações das crianças: medo, recuo, se escondendo atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, e uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas nas mãos de mais crianças. A distração foi suficiente pra que eu passasse sem que chorassem ou corrissem assustadas.

Fechei a porta rápido, troquei de roupa. Pendurei a capa sobre os ombros blindados e a cubri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, especialmente com o calor e peso, mas, talvez, com o enxame acima, criasse uma sombra?

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT percebeu o potencial problema da porta, do portal da Tattletale para outro universo, e heróis de fora foram colocados na equipe local. Mesmo considerando o estado do PRT, eles estavam dispostos a gastar recursos assim.

Dois vilões de Fallen[1] escondidos na área de Imp, e que sua presença fazia o Havens despachar gente também. Até os Fallen fossem eliminados, haveria uma presença deles aqui.

Tentei localizá-los dias atrás, com a ajuda da Tattletale, que indicou a região, mas não consegui encontrar. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome assustador e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram uma ameaça grande. Ladrões, vândalos, envolvidos em incesto na esperança de gerar mais filhos com poderes especiais, só alguns eram capazes de matar mesmo. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

De qualquer forma, Imp e Valefor eram o que o PRT chamava de ‘desconhecidos’. Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga com eles. Lutaria se fosse preciso, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas preferia não estar numa posição de ficar sempre alerta. Já cansei disso.

Tudo isso nem começa a falar dos outros vilões tentando espaço na cidade. Os Embaixadores querem fatia do mercado, e Grue e eu estamos mais que dispostos. Eles aceitaram jogar nas nossas regras, ajudar na nossa aliança, reforçar a força. Preferem negócios ilícitos, ganhar dinheiro de forma dissimulada, ao invés de causar problemas sérios ou desafiar as autoridades locais. Talvez por ética, talvez por estarem se recuperando, mas sua simples presença já ajuda a manter os malfeitores afastados.

Assim, os Embaixadores são o melhor parceiro que poderíamos ter. O único problema é que o líder deles é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Precisarei convencer bastante antes dela aceitar.

Os Dentes tentaram dar uma mordida no território da Parian. Têm história na baía, quase destruídos há quase dez anos. Foram se estabelecer em outro lugar enquanto se recuperavam, com alta rotatividade, sem membros originais. Só o nome e o ethos de violência — similar ao ABB[1]. Parian não pediu nossa ajuda, e não ofereci até ela mesma solicitar.

Tenho outros assuntos. Confio que ela sabe o que faz.

“Skitter,” chamou Charlotte quando desci. Vi a outra garota, gordinha, com cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Já Forrest parecia até estar satisfeito. Estava na cozinha, produzindo as marmitas com o que trouxe ontem.

Pedi à Charlotte que achasse alguém para ser meu braço direito. Achei que foi uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela balançou a cabeça. Dei um relaxado e perguntei, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela só veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a vendemos de olhos fechados enquanto a trazíamos. Achei que não ia dar pra cuidar das crianças sozinho, e tava feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Sem problema. Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas, as marmitas quase prontas. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus logo chega. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Ainda tô meio perdida. Não lembro bem o que aconteceu.”

Senti uma empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os pontos principais, por favor. Quem ou o que é o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Um grupo de caras que tava incomodando uma galera mais pra cima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda tá toda destruída, ninguém avisou os moradores que não podem colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fede pra caramba.”

“Vou resolver,” falei. Nem há tanto tempo assim que a cidade toda fedia, e ninguém reclamava na época. “E a comida do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais que você encomendou tava ruim, passada demais. Queria que Forrest aquecesse na noite passada, mas não deu. Pensei que você preferiria algo melhor que uma sopa fina. Cuidando das crianças, acabei esquecendo. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fez um ótimo trabalho. Melhor do que eu poderia imaginar. Vou pensar na comida. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida que todo mundo gosta e faz tempo que não temos?”

“Pizza!” gritou um menino da turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se alguém tiver tentado montar uma pizzaria lá na região norte, podemos pedir uma fornada pra todo mundo aqui e outra pra noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase gritaram de alegria, uma pular de entusiasmo.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até a parada do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como ímãs, duas grudaram nele, e ele marchou até a porta com elas. Os demais seguiram atrás, como os insetos que meus insetos ainda me seguem.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua lá fora, ou soubesse onde estávamos. Ela fez um som assustado e recuou.

Ela trouxe mesmo alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. As sobrancelhas da Charlotte estavam franzidas, preocupadas. A outra, mais assustada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos podiam sentir a umidade de uma das camas de beliche em outro cômodo. Algo comum, pra não assustar ainda mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” disse. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei pra garota. Ela parecia tão assustadinha quanto antes. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi por impulso. Sei que foi meio bobo, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, tem certeza que não tem nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Me avisa se alguma ideia surgir na cabeça. Por enquanto, pizza e doces pras crianças hoje à noite?”

“Ficará difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina quase normal. Acho que eles vão gostar.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, sem contar. Acho que o ônibus vai chegar, então pode ir ao ponto.”

“Com os olhos vendados, Fern,” Charlotte falou.

Em um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar as coisas. Os insetos levavam as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, provar que tinha superado, ter mais uma rotina normal, como o café com meu pai.

Por outro lado, tinha tantas razões para não ir. Minha face exposta de modo indireto, os heróis na escola, o tempo que essa ida consumiria…

Melhor ficar fora.

Forrest voltou. “Quer ver eles?”

Assenti, e fomos até meu território.

Ao redor, o Boardwalk e os lados mais sombrios dos Docks estavam tomando forma: novas ruas, calçadas, prédios. Tinha mais gente na rua do que há dez ou quinze minutos, todos se preparando ou já começando a trabalhar. Construindo comunidade.

Quando me aproximei, as conversas cessaram, ferramentas foram desligadas, as cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem escura que me escondia. Sentia a reação das crianças: medo, recuo, se escondendo atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, e uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e coloquei borboletas nas mãos de mais crianças. A distração foi suficiente para eu passar sem fazer chorar ou assustar ninguém.

Fechei a porta rápido, troquei de roupa. Pendurei a capa e a cobri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas talvez a nuvem de insetos criasse uma sombra.

Isso me tornaria alvo dos heróis. O PRT percebeu o potencial problema da porta, do portal da Tattletale, e heróis de fora estavam na equipe local. Mesmo com o estado do PRT, gastaram recursos nisso.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, cujas presenças faziam o Havens despachar heróis também. Até os Fallen serem eliminados, eles ficariam por aqui.

Procurei ontem, com a ajuda da Tattletale, mas não consegui achá-los. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome, os Fallen não eram uma ameaça séria. Ladrões, vândalos, envolvidos em incesto na esperança de gerar mais com poderes, só alguns realmente matavam. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga com eles. Lutaria se preciso, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas preferia evitar ficar sempre alerta. Já deu.

Outros vilões também querem espaço na cidade. Os Embaixadores querem uma fatia. Grue e eu estamos abertos. Eles aceitam jogar pelas nossas regras, reforçam nossa força, preferem negócios ilegais a conflitos diretos. Sua presença ajuda a manter os bandidos afastados.

O líder deles é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Preciso convencê-la.

Os Dentes tentaram invadir a área da Parian, que tem história na baía e quase foi destruída há uma década. Estão em outro lugar agora, com alta rotatividade. Só o nome, um ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu nossa ajuda, e eu não ofereço até ela pedir.

Tenho minhas responsabilidades,Confio que ela sabe o que faz.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a outra garota, gordinha, com cabelo curto, mais assustada que as crianças.

Forrest parecia satisfeito, produzindo marmitas na cozinha com os suprimentos de ontem.

Pedi à Charlotte que achasse alguém para meu segundo. Achei que era coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Tava achando que não dava conta das crianças sozinho, e tava feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Sem problema. Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças lavadas, alimentadas, vestidas. As marmitas quase prontas. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus logo chega. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida. Não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os principais pontos, por favor. Quem ou o que é esse ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando moradores mais pra cima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda está toda destruída, ninguém avisou que não podem colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fede pra caramba.”

“Vou cuidar disso.” Nem há tanto tempo assim a cidade toda fede, e ninguém reclamava na época. “E o fornecimento do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais tava ruim, passada do ponto. Queria que Forrest aquecesse ontem à noite, mas não deu. Pensei que você preferiria algo melhor que uma sopa fina. Tive que cuidar das crianças e acabei esquecendo. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Você fez um ótimo trabalho. Melhor do que eu esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio local. Qual comida a galera gosta e faz tempo que não temos?”

“Pizza!” disse um garoto na turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se alguém estiver tentando montar alguma na região norte, podemos pedir uma fornada pra todo mundo aqui e outra à noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase exultaram, uma pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Sem palavras, Forrest levantou-se, mordeu as marmitas e seguiu até as crianças. Como ímãs, duas grudaram nele, e ele marchou até a porta com elas coladas. Os demais seguiram, como os insetos dos meus ataques.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua e suspeitasse do local. Ela fez som de medo e recuou.

Ela trouxe mesmo alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. As sobrancelhas de Charlotte estavam franzidas, preocupadas. A outra parecia muito assustada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos sentiam a umidade de uma das camas de beliche em outro cômodo. Coisa trivial, pra não assustar a novata ainda mais.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Estava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela insistiu. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei para a garota. Ela parecia mais assustada do que antes. Por que Charlotte trouxe ela aqui, se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de última hora. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rigorosa nisso. Quem chegar aqui, primeiro passa pela avaliação.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, tenho certeza que não tem nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Me avise se alguma ideia surgir na cabeça. Por enquanto, pizza e doces pras crianças hoje à noite?”

“Ficará difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina mais ou menos normal. Elas gostariam, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, sem contar pra eles. Acho que o ônibus tá chegando, então vá até lá.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte falou.

Em um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar as coisas. Os insetos levavam as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, ter mais uma rotina normal, como um café com meu pai.

Mas tinha muitas razões para ficar. Meu rosto, a presença dos Wards na escola, o tempo que isso consumiria…

Melhor ficar fora.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti. E fomos até meu território.

Os arredores do Boardwalk e os Docks mais sombrios estavam tomando forma: novas ruas, calçadas, prédios. Tinha mais gente na rua do que há dez, quinze minutos, se preparando ou começando a trabalhar. Construindo comunidade.

Quando me aproximei, as conversas pararam, ferramentas foram apagadas, cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem preta que me escondia. Sentia a reação das crianças: medo, recuo, se escondendo atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo e também coloquei borboletas nas mãos de mais crianças. A distração foi suficiente pra passar sem assustar ninguém.

Fechei a porta rápido, troquei de roupa. Pendurei a capa e a cubri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas a sombra criada pela nuvem de insetos poderia ajudar.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT tinha percebido o potencial de problemas dessa porta, e heróis de fora estavam na equipe local. Mesmo com o estado do PRT, gastaram recursos nisso.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, cuja presença fazia o Havens despachar heróis também. Até que os Fallen fossem eliminados, eles ficariam por aqui.

Tentei localizá-los dias atrás com a ajuda da Tattletale, que indicou a região, mas não consegui. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram uma ameaça séria. Eram ladrões, vândalos, envolvidos em incesto, só alguns realmente matavam. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga. Lutaria se fosse preciso, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar ficar sempre de guarda. Já deu.

Outros vilões também querem espaço. Os Embaixadores querem uma fatia, e Grue e eu estamos abertos. Eles aceitam nossas regras, reforçam nossa força, preferem negócios ilegais, evitar conflitos com autoridades. Sua presença ajuda a manter os bandidos afastados.

São parceiros ideais. O único problema é que o líder é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Precisarei convencer mais.

Os Dentes tentaram atacar o território da Parian. Eles têm história na baía, quase destruídos há quase uma década. Voltaram a se estabelecer em outro lugar, com alta rotatividade. Só o nome, um ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian evitou pedir ajuda nossa, e eu não ofereci até ela mesma solicitar.

Tenho outras tarefas. Confio que ela sabe o que faz.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a outra garota, gordinha, com cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Forrest parecia satisfeito, na cozinha, produzindo marmitas. Pedi à Charlotte que achasse alguém para ser meu braço direito. Pela coincidência dela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Achava que não daria conta das crianças sozinha, e fiquei feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas. As marmitas quase prontas. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus chega logo. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida. Não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os principais, por favor. Quem ou o que é o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando moradores mais acima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda tá meio destruída, e ninguém avisou que não podem colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fede pra caramba.”

“Vou resolver,” falei. Nem faz tanto tempo assim que a cidade toda fede e ninguém reclamava na época. “E os ingredientes do almoço?”

“Um dos caixotes de vegetais tava ruim, passado demais. Queria que Forrest aquecesse ontem à noite, mas não deu. Pensei que você preferiria algo melhor que uma sopa fina. Tomei conta das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fizeram um ótimo trabalho. Melhor do que eu esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida a galera gosta e faz tempo que não temos?”

“Pizza!” exclamou um garoto na turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se alguém tentar abrir uma pizzaria na região norte, podemos pedir uma fornada pra todo mundo aqui e outra pra noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase exultaram, e uma pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Duas delas se grudaram nele, enquanto ele caminhava até a porta, com as outras seguindo atrás, como os insetos meus.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou suspeitasse de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. As sobrancelhas de Charlotte estavam franzidas, preocupadas. A amiga, mais assustada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos sentiam a umidade de uma das camas, em outro cômodo. Coisa simples, pra não assustar ainda mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela insistiu. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei pra garota. Ela parecia mais assustada do que antes. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale avaliou ela?”

“Foi por impulso. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E você tem certeza que não há nada que eu possa fazer pra agradecer pela ajuda?”

“Você já paga mais que suficiente.”

“Me avise se acontecer algo. Por enquanto, pizza e doces às crianças hoje à noite?”

“Ficará difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina quase normal. Elas vão gostar, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em segredo, sem contar pra eles. Acho que o ônibus vem aí, então vá ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte aconselhou.

Em um minuto, já tinham ido.

Suspirei e comecei a arrumar. Os insetos levavam as sobras do papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, manter uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas havia motivos demais para ficar. Meu rosto, a presença dos Wards na escola, o tempo que isso consumiria…

Melhor manter distância.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e fomos até meu território.

Todo ao redor, o Boardwalk e os Docks mais escuros se criando: ruas novas, calçadas novas, prédios novos. Mais gente na rua, todos se preparando ou até começando cedo. Construindo comunidade.

Quando cheguei perto, as conversas pararam, as ferramentas foram desligadas, as cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem escura que me escondia. Sentia as reações das crianças: medo, recuo, se escondendo atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar dela. Outras fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas nas mãos das demais crianças. A distração foi suficiente para eu passar sem fazer ninguém chorar ou assustar.

Fechei a porta rápida, troquei de roupa. Pendurei a capa e a cobri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas talvez a nuvem de insetos criasse uma sombra, ajudando.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT viu o potencial de problemas na porta, e heróis de fora já estão na equipe local. Mesmo considerando o estado do PRT, gastaram recursos nisso.

Dois vilões do Fallen[1], escondidos na área de Imp, e cuja presença fez o Havens enviar heróis também. Até que os Fallen fossem eliminados, ficariam por aqui.

Procurei há alguns dias, com a ajuda da Tattletale, mas não consegui. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram ameaça séria. Eram ladrões, vândalos, envolvidos em incesto, só alguns realmente matavam. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga com eles. Lutaria se necessário, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar. Chega disso.

Outros vilões querem espaço. Os Embaixadores desejam uma fatia. Grue e eu estamos abertos. Aceitam nossas regras, reforçam nossas forças, preferem negócios ilegais a conflitos, ajudam a manter os malfeitores afastados.

O líder é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Preciso convencê-la.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian, que tem história na baía, quase destruídos há quase dez anos. Estão em outro lugar, com alta rotatividade. Só o nome, ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu ajuda, e eu não ofereço até ela solicitar.

Tenho outras responsabilidades. Confio nela.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a garota, gordinha, cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Forrest parecia satisfeito, produzindo marmitas na cozinha com o que trouxe ontem. Pedi à Charlotte que encontrasse alguém para meu braço direito. Achei que foi uma coincidência ela ter me indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Achei que não daria conta das crianças sozinha, e fiquei feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas, quase tudo pronto. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus logo chega. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida. Não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os principais pontos, por favor. Quem ou o que é o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando moradores mais acima. Seus caras pegando eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda tá toda destruída, ninguém avisou que não podiam colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fede pra caramba.”

“Vou resolver,” falei. Nem há tanto tempo assim que a cidade toda fede e ninguém reclamava na época. “E os ingredientes do almoço?”

“Um dos caixotes de vegetais tava ruim, passado demais. Queria que Forrest aquecesse ontem à noite, mas não deu. Pensei que você preferiria algo melhor do que uma sopa rala. Tomei conta das crianças e acabei esquecendo. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fizeram um ótimo trabalho. Melhor do que eu esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida que a galera gosta e faz tempo que não temos?”

“Pizza!” disse um menino da turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se houver alguém tentando abrir uma pizzaria na região norte, podemos pedir uma fornada pra todo mundo aqui, e outra pra noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase gritaram de alegria, uma pulou de entusiasmo.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Duas grudaram nele, e ele marchou até a porta com elas penduradas. Os demais seguiram, como os insetos que meus insetos me seguem.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou suspeitasse de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. Charlotte estava com as sobrancelhas franzidas, preocupada. A amiga, assustadíssima: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos sentiam a umidade de uma das camas de beliche, em outro cômodo. Algo simples, pra não assustar ainda mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Estava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei pra garota. Ela parecia tão assustada quanto antes. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “Ela passou na avaliação da Tattletale?”

“Foi decisão de última hora. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rigorosa nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E tenho certeza que não há nada que eu possa fazer para te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Se surgir alguma ideia, me avise. Por enquanto, pizza e doces pras crianças hoje à noite?”

“Ficará difícil voltar à rotina escolar. Elas gostariam, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, sem contar para eles. O ônibus deve estar chegando, então vai ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte orientou.

Em um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar tudo. Os insetos carregaram as sobras de papel e folhas de alface.

E todos indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, ter mais uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas existiam muitas razões para não ir. Minha face exposta indiretamente, os Wards na escola, o tempo que isso consumiria…

Melhor ficar fora.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e seguimos até meu território.

Ao redor, o Boardwalk e as áreas mais sombrias dos Docks estavam tomando forma: novas ruas, calçadas, prédios. Havia mais gente na rua do que há dez ou quinze minutos, todos se preparando ou até começando mais cedo. Construindo comunidade.

Quando me aproximei, as conversas cessaram, as ferramentas foram desligadas, as cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem escura que me escondia. Sentia a reação das crianças: medo, recuo, escondidas atrás de Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas nas mãos das outras crianças. A distração foi suficiente para que eu passasse sem fazer ninguém chorar ou assustar.

Tranquei a porta rápida, troquei de roupa. Pendurei a capa e a detenho de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas a nuvem de insetos acima de mim poderia ajudar a criar uma sombra.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT percebeu a potencialidade da porta, do portal da Tattletale, e heróis de fora estão na equipe local. Mesmo considerando o estado do PRT, eles gastaram recursos nisso.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, e a presença deles faz com que o Havens envie heróis também. Até que os Fallen fiquem fora do caminho, ficarão aqui.

Tentei há alguns dias, com a ajuda da Tattletale, mas não consegui achar. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram uma ameaça grande. São ladrões, vândalos, envolvidos em incesto, só alguns matavam de verdade. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis de infiltração, sutis. Não quero brigar com eles. Lutaria se fosse preciso, se alguém estivesse em perigo ou se Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar estar sempre alerta. Tô cansada disso.

Outros vilões querem espaço na cidade. Os Embaixadores querem uma fatia, Grue e eu estamos abertos. Eles aceitam nossas regras, ajudam com força, preferem negócios ilegais, evitam conflitos sérios com as autoridades. Sua presença ajuda a manter os criminosos afastados.

Por isso, os Embaixadores são um parceiro ideal. A única questão é que o líder é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Vai precisar ser convencida.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian. Têm história na baía, quase destruídos há quase dez anos. Estão em outro lugar agora, com alta rotatividade. Só o nome, ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu ajuda, e não ofereci até ela pedir.

Confio na experiência dela.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a garota, gordinha, cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Forrest parecia satisfeito, produzindo marmitas na cozinha com o que trouxe ontem. Pedi à Charlotte que achasse alguém para meu braço direito. E acho que foi uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela balançou a cabeça. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Achei que não daria conta das crianças sozinha e queria pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” disse. “Cuidar das crianças?”

“Pronta para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas, as minhas próximas marmitas próximas. As mochilas…”

“Ótimo,” falei. “O ônibus está chegando. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida, não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É por isso que fico com o meu pai. “Só os principais pontos. Quem ou o que nasce o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam causando problemas na região mais em cima. Seus caras pegando eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda está toda destruída, ninguém avisou que não deviam colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fedendo cruelmente.”

“Vamos cuidar disso,” falei. Nem faz tanto tempo assim que a cidade inteira fede e ninguém reclama na época. “E os ingredientes do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais tava ruim, passada demais. Queria que Forrest aquecesse na noite passada, mas não deu tempo. Pensei que você preferiria algo melhor do que uma sopa rala. Cuidei das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Você fez um trabalho ótimo, melhor do que expectava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio local. Qual comida as pessoas gostam que a gente não consegue há tempos?”

“Pizza!” gritou um menino na turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se tiver alguém tentando montar uma pizzaria lá na região norte, podemos pedir uma fornada para todo mundo aqui, e outra para a noite, pra criançada? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase exultaram, uma pulou de entusiasmo.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como imãs, duas grudaram nele, enquanto ele marchava até a porta com elas penduradas. Os demais seguiram atrás, como os insetos que meus insetos me seguem.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não dava pra deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou suspeitasse de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. Charlotte tinha as sobrancelhas franzidas, preocupada. A amiga, muito assustada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos sentiam a umidade de uma das camas no outro cômodo. Algo trivial, pra não assustar mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu resolvo.”

“Você não precisa,” ela insistiu. “Fern—”

“Outra coisa. Sua amiga—” Olhei para a garota. Ela parecia mais assustada. Por que Charlotte trouxe ela aqui, se ela estiver tão assustada? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi de surpresa. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser firme nisso. Quem chegar aqui, tem que passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, não há nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais que suficiente.”

“Se surgir alguma ideia, me avise. Por enquanto, hoje à noite, pizza e doces pras crianças?”

“Ficaria difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina normal. Elas gostariam, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em segredo, deixe como surpresa. Acho que o ônibus tá chegando, então precisa ir ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte orientou.

Em um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar tudo. Os insetos levavam as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, manter uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas tinha muitas razões para não ir. Meu rosto, a presença dos heróis na escola, o tempo que isso iria consumir…

Melhor ficar fora.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e seguimos até meu território.

O entorno do Boardwalk e as partes mais sombrias dos Docks estavam ganhando forma: novas ruas, calçadas, prédios. Mais gente na rua do que quinze minutos atrás, todos se preparando ou já começando cedo. Construindo comunidade.

Quando cheguei mais perto, as conversas pararam, as ferramentas foram desligadas, e as cabeças se voltaram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de mim, formando uma nuvem negra que me ocultava. Sentia as reações das crianças: medo, recuo, se escondendo atrás de Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor da mão dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e coloquei borboletas nas mãos de mais crianças. A distração foi suficiente para que eu passasse sem que chorassem ou assustassem ninguém.

Fechei rápido a porta, troquei de roupa. Pendurei a capa sobre meus ombros blindados e a cubri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas a nuvem de insetos acima de mim poderia ajudar a criar uma sombra.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT percebeu o potencial problema da porta, do portal da Tattletale e heróis de fora já estão na equipe local. Mesmo com o estado atual, gastaram recursos nisso.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, e cuja presença fez o Havens despachar heróis também. Até que os Fallen sejam eliminados, eles ficarão por aqui.

Tentei localizá-los há alguns dias, com a ajuda da Tattletale, mas não consegui. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram ameaça séria. Eram ladrões, vândalos, envolvidos em incesto na esperança de gerar mais com poderes, só alguns matavam mesmo. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga com eles. Lutaria se necessário, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar. Chega disso.

Outros vilões também querem espaço na cidade. Os Embaixadores querem uma fatia, Grue e eu estamos abertos. Eles aceitam nossas regras, ajudam com força, preferem negócios ilegais, evitam conflitos com as autoridades. Sua presença ajuda a manter os criminosos afastados.

Por isso, os Embaixadores são parceiros ideais. A questão é que o líder deles é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Preciso convencê-la.

Os Dentes tentaram invadir a área da Parian. Têm história na baía, quase destruídos há uma década. Estão em outro lugar com alta rotatividade. Só o nome, um ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu nossa ajuda, e eu não ofereço até que ela peça.

Tenho outras responsabilidades, e confio que ela sabe o que faz.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a outra garota, gordinha, cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Para Forrest, parecia até ser divertido. Estava na cozinha, produzindo marmitas com os suprimentos do dia anterior.

Pedi que Charlotte achasse alguém para ser meu braço direito. Foi uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Tava achando que não ia dar conta do cuidado com as crianças sozinho, e fiquei feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas. As marmitas quase prontas. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus logo chega. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida. Não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os principais, por favor. Quem ou o que é o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando moradores mais acima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda tá toda destruída, ninguém avisou que não podia colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fedendo demais.”

“Vou resolver,” falei. Nem faz tanto tempo assim que a cidade toda fede e ninguém reclamava na época. “E o fornecimento do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais tava ruim, passada demais. Queria que Forrest aquecesse na noite passada, mas não deu tempo. Pensei que você preferiria algo melhor que uma sopa rala. Cuidei das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fez um ótimo trabalho. Melhor do que eu esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida as pessoas gostam que a gente não consegue há tempos?”

“Pizza!” gritou um menino da turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se alguém estiver tentando montar alguma na região norte, podemos pedir uma fornada pra toda galera aqui, e outra à noite, pra criançada? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase exultaram, e uma pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como imãs, duas grudaram nele, e ele marchou até a porta com elas penduradas, com as demais seguindo atrás, como os insetos que meus insetos acompanham.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou desconfiou de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela realmente trouxe alguém que tem medo de inseto?

Olhei para as duas meninas. Charlotte tinha sobrancelhas franzidas de preocupação. A amiga, parecia aterrorizada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos podiam sentir a umidade de uma das camas no outro cômodo. Algo banal, pra não assustar mais ainda a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa. Sua amiga—” Olhei na garota. Ela parecia ainda mais assustadinha. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de última hora. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, tem que passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, não há nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Se surgir alguma ideia na cabeça, me avise. Por enquanto, pizza e doces pras crianças hoje à noite?”

“Vai ser difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina mais ou menos normal. Elas gostariam, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa. Acho que o ônibus está chegando, então vai ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte orientou.

Em um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar as coisas. Os insetos levavam as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, manter uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas tinha tantas razões para não ir. Meu rosto exposto indiretamente, os heróis no colégio, o tempo que poderia gastar com isso…

Melhor ficar fora.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e seguimos até meu território.

O entorno do Boardwalk e as áreas mais sombrias dos Docks estavam tomando forma: novas ruas, calçadas, prédios. Mais gente na rua, todos se preparando ou começando cedo. Construindo comunidade.

Quando me aproximei, pararam as conversas, desligaram as ferramentas, e as cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de mim, formando uma nuvem escura que me escondia. Sentia as reações das crianças: medo, recuo, escondidas atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas nas mãos de mais crianças. A distração foi suficiente pra passar sem assustar ninguém.

Fechei rápido a porta, troquei de roupa. Pendurei a capa e a cubri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas a nuvem de insetos acima poderia ajudar a criar sombra.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT viu a potencialidade da porta, do portal da Tattletale, e heróis de fora já estão na equipe. Mesmo considerando o estado do PRT, usaram recursos.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, e cuja presença fez o Havens despachar heróis também. Até que os Fallen sejam eliminados, eles ficariam aqui.

Procurei há alguns dias, com a ajuda da Tattletale, mas não consegui achá-los. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram ameaça séria. São ladrões, vândalos, envolvidos em incesto, só alguns realmente matavam. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga. Lutaria se precisasse, se alguém estivesse em perigo ou se Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar. Chega.

Outros vilões querem espaço. Os Embaixadores querem uma fatia, Grue e eu estamos abertos. Aceitam nossas regras, ajudam, preferem negócios ilegais e evitam conflitos com as autoridades. Sua presença ajuda a manter os malfeitores afastados.

São parceiros ideais. O líder é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Vou precisar convencer ela.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian. Têm história na baía, quase destruídos há década. Estão em outro lugar agora, alta rotatividade. Só o nome, ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu ajuda, não ofereci até ela solicitar.

Confio nela.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a garota, gordinha, cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Para Forrest, parecia divertido. Ele produzia marmitas na cozinha com o que trouxe ontem. Pedi que Charlotte achasse alguém para meu braço direito. Foi uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Pensei que não daria conta sozinho das crianças, e fiquei feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas, as marmitas quase prontas. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus chega logo. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida. Não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os principais, por favor. Quem ou o que é o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando uma galera mais pra cima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda tá toda destruída, ninguém avisou que não deviam colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fede pra caramba.”

“Vou resolver,” falei. Nem faz tanto tempo assim que a cidade toda fede, e ninguém reclamava na época. “E os ingredientes do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais tava ruim, passada demais. Queria que Forrest aquecesse ontem à noite, mas não deu tempo. Pensei que você preferiria algo melhor do que uma sopa rala. Cuidei das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fizeram um ótimo trabalho, melhor do que esperava. Vou pensar em uma solução. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida as pessoas gostam e faz tempo que a gente não tem?”

“Pizza!” gritou um menino na turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se tiver alguém tentando montar uma pizzaria na região norte, podemos pedir uma fornada pra todo mundo aqui e outra pra noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase exultaram, uma pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como ímãs, duas grudaram nele, enquanto ele marchava até a porta com elas penduradas, com as demais seguindo atrás, como os insetos que meus insetos chicoteiam.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou suspeitasse de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. Charlotte tinha sobrancelhas franzidas de preocupação. A amiga, parecia aterrorizada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos podiam sentir a umidade de uma das camas do outro cômodo. Algo trivial, pra não assustar mais ainda a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Estava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu resolvo.”

“Você não precisa,” ela insistiu. “Fern—”

“Outra coisa. Sua amiga—” Olhei para a garota. Ela parecia mais assustada. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de última hora. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, tenho certeza que não há nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Se surgir alguma ideia, me avise. Em breve, pizza e doces às crianças hoje à noite?”

“Vai ser difícil voltar à rotina escolar. Elas gostariam, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, deixe como presente. Acho que o ônibus vem aí, então vá ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte falou.

Daqui a um minuto, eles já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar. Os insetos levaram as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, manter uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas tinha muitas razões para ficar. Meu rosto, a presença dos Wards na escola, o tempo que isso consumiria…

Melhor manter distância.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e seguimos até meu território.

O entorno do Boardwalk e as áreas mais sombrias dos Docks ganhavam forma: novas ruas, calçadas, prédios. Mais gente na rua, todos se preparando ou já começando a trabalhar. Construindo comunidade.

Quando cheguei, as conversas pararam, as ferramentas foram desligadas, as cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem negra que me escondia. Reactions das crianças davam medo, recuando, se escondendo atrás de Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas na mão de mais crianças. A distração foi suficiente para que eu passasse sem que chorassem ou assustassem ninguém.

Fechei a porta rápido, troquei de roupa. Pendurei a capa e a cubri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas a nuvem de insetos acima de mim poderia ajudar a criar sombra.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT percebeu o potencial da porta, do portal da Tattletale, e heróis de fora estão na equipe. Mesmo considerando o estado do PRT, eles gastaram recursos nisso.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, e a presença deles fez o Havens despachar heróis também. Até os Fallen serem eliminados, ficarão por aqui.

Tentei localizá-los dias atrás, com a ajuda da Tattletale, mas não consegui. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram ameaça séria. São ladrões, vândalos, envolvidos em incesto, só alguns realmente matavam. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga com eles. Lutaria se necessário, se alguém estivesse em perigo ou se Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar. Chega disso.

Outros vilões querem espaço. Os Embaixadores querem uma fatia, Grue e eu estamos abertos. Eles aceitam nossas regras, ajudam, preferem negócios ilegais, evitam conflitos com as autoridades. Sua presença ajuda a manter os malfeitores afastados.

São parceiros ideais. O líder é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Precisarei convencê-la.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian. Têm história na baía, quase destruídos há uma década. Estão em outro lugar agora, alta rotatividade. Só o nome, ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu ajuda, e eu não ofereço até ela solicitar.

Confio na experiência dela.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a garota, gordinha, cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Para Forrest, parecia até ser divertido. Ele produzia marmitas na cozinha com os suprimentos do dia anterior.

Pedi que Charlotte achasse alguém para ser meu braço direito. Foi uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Tava achando que não ia dar conta do cuidado com as crianças sozinho, e tava feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas, as marmitas quase prontas. As mochilas...”

“Ótimo,” falei. “O ônibus chega logo. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida. Não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os principais, por favor. Quem ou o que é o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando moradores mais pra cima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda tá toda destruída, ninguém avisou que não podia colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fedendo demais.”

“Vou resolver,” falei. Nem há tanto tempo assim que a cidade toda fede, e ninguém reclamava na época. “E os ingredientes do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais tava ruim, passada demais. Queria que Forrest aquecesse na noite passada, mas não deu tempo. Pensei que você preferiria algo melhor do que uma sopa rala. Cuidei das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fizeram um trabalho ótimo, melhor do que esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida as pessoas gostam que a gente não consegue há tempos?”

“Pizza!” gritou um menino na turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se tiver alguém tentando montar uma pizzaria na região norte, podemos pedir uma fornada pra todo mundo aqui, e outra pra noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase exultaram, uma pulou de felicidade.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como ímãs, duas grudaram nele, e ele marchou até a porta com elas penduradas, com as demais seguindo atrás, como os insetos que meus insetos chicoteiam.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou suspeitasse de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. Charlotte tinha sobrancelhas franzidas de preocupação. A amiga, parecia aterrorizada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos podiam sentir a umidade de uma das camas no outro cômodo. Algo trivial, pra não assustar mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei para a garota. Ela parecia mais assustada. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de momento. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, não há nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Se surgir alguma ideia na cabeça, me avise. Em breve, pizza e doces às crianças hoje à noite?”

“Ficará difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina mais ou menos normal. Elas vão gostar, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, deixe como presente. Acho que o ônibus vem aí, então vá ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte falou.

Daqui a um minuto, eles já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar tudo. Os insetos levavam as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, manter uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas tinha tantas razões para não ir. Meu rosto exposto indiretamente, os heróis na escola, o tempo que isso consumiria…

Melhor ficar fora.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e seguimos até meu território.

O entorno do Boardwalk e os Docks mais escuros estavam tomando forma: novas ruas, calçadas, prédios. Mais gente na rua, todos se preparando ou começando cedo. Construindo comunidade.

Quando cheguei, as conversas pararam, as ferramentas foram desligadas, as cabeças se voltaram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de mim, formando uma nuvem escura que me escondia. Sentia as reações das crianças: medo, recuo, se escondendo atrás de Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas nas mãos das outras crianças. A distração foi suficiente para eu passar sem fazer ninguém chorar ou assustar.

Fechei a porta rápida, troquei de roupa. Pendurei a capa e a cubri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas a nuvem de insetos acima de mim poderia ajudar a criar sombra.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT percebeu o potencial da porta, do portal da Tattletale, e heróis de fora estão na equipe. Mesmo considerando o estado do PRT, eles gastaram recursos.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, e cuja presença fez o Havens despachar heróis também. Até que os Fallen sejam eliminados, eles ficarão por aqui.

Tentei localizá-los há alguns dias, com a ajuda da Tattletale, mas não consegui. Ela achava que um era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram ameaça séria. São ladrões, vândalos, envolvidos em incesto, só alguns realmente matavam. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga com eles. Lutaria se preciso, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar. Chega.

Outros vilões querem espaço. Os Embaixadores querem uma fatia, Grue e eu estamos abertos. Eles aceitam nossas regras, ajudam, preferem negócios ilegais, evitam conflitos com as autoridades. Sua presença ajuda a manter os malfeitores afastados.

São parceiros ideais. O líder é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Vou convencer ela.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian. Têm história na baía, quase destruídos há uma década. Estão em outro lugar agora, alta rotatividade. Só o nome, ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu ajuda, e eu não ofereço até ela solicitar.

Tenho outras responsabilidades. Confio nela.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a garota, gordinha, cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Para Forrest, parecia até ser divertido. Ele produzia marmitas na cozinha com o que trouxe ontem. Pedi que Charlotte achasse alguém para meu braço direito. Foi uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Achava que não ia dar conta do cuidado com as crianças sozinho, e tava feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Cuidar das crianças?”

“Pronta para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas, as minhas próximas marmitas próximas. As mochilas…”

“Ótimo,” falei. “O ônibus está chegando. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida, não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É por isso que fico com meu pai. “Só os principais pontos. Quem ou o que nasce o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam causando problemas na região mais em cima. Seus caras pegando eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda está toda destruída, ninguém avisou que não podem colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fedendo cruelmente.”

“Vamos cuidar disso,” falei. Nem faz tanto tempo assim que a cidade toda fedia, e ninguém reclamava na época. “E os ingredientes do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais tava ruim, passada demais. Queria que Forrest aquecesse na noite passada, mas não deu tempo. Pensei que você preferiria algo melhor que uma sopa fina. Cuidei das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fizeram um trabalho ótimo, melhor do que esperava. Vou pensar numa solução. Talvez pedir de algum comércio local. Qual comida as pessoas gostam que a gente não consegue há tempos?”

“Pizza!” gritou um menino na turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se tiver alguém tentando montar uma pizzaria lá na região norte, podemos pedir uma fornada pra todo mundo aqui, e outra pra noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase exultaram, uma pulou de alegria.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como ímãs, duas grudaram nele, e ele marchou até a porta com elas penduradas, com as demais seguindo atrás, como os insetos que meus insetos chicoteiam.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a visão da porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou suspeitasse de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela trouxe alguém que tem medo de insetos?

Olhei para as duas meninas. Charlotte tinha sobrancelhas franzidas de preocupação. A amiga, parecia aterrorizada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos podiam sentir a umidade de uma das camas no outro cômodo. Algo trivial, pra não assustar mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido disso.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei para a garota. Ela parecia mais assustada. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de última hora. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, tenho certeza que não há nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Se surgir alguma ideia na cabeça, me avise. Em breve, pizza e doces às crianças hoje à noite?”

“Ficará difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina mais ou menos normal. Elas vão gostar, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, deixe como presente. Acho que o ônibus vem aí, então vá ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte falou.

Em um minuto, já tinham ido.

Suspiro e comecei a arrumar as coisas. Os insetos carregaram as sobras de papel e folhas de alface.

E todo mundo indo pra escola, pensei.

Senti uma pontada de arrependimento. Uma parte de mim queria ir, passar por isso, manter uma rotina normal, como o café com meu pai.

Mas tinha muitas razões para ficar. Meu rosto, a presença dos Wards na escola, o tempo que isso iria consumir…

Melhor ficar fora.

Forrest voltou. “Querem ver?”

Assenti, e fomos até meu território.

O entorno do Boardwalk e as áreas mais sombrias dos Docks estavam tomando forma: novas ruas, calçadas, prédios. Mais gente na rua, todos se preparando ou começando cedo. Construindo comunidade.

Quando me aproximei, as conversas cessaram, as ferramentas foram desligadas, as cabeças se viraram.

Meus insetos, como um rastro de uma roupa requintada, saíram de meus ombros e cabelo, formando uma nuvem negra que me escondia. Sentia as reações das crianças: medo, recuo, se escondendo atrás da Charlotte.

Escolhi algumas borboletas e as enviei na direção da criança mais próxima. Elas voaram em formação, formando um círculo ao redor dela. Ela estendeu a mão, uma borboleta pousou no polegar. Outras fizeram o mesmo, e também coloquei borboletas nas mãos das mais crianças. A distração foi suficiente para passar sem assustar ninguém.

Fechei a porta rápida, troquei de roupa. Pendurei a capa e a cubri de insetos. Usar preto no verão não é confortável, mas a nuvem de insetos acima de mim poderia ajudar a criar sombra.

Claro, isso me tornaria alvo de heróis. O PRT percebeu o potencial da porta, do portal da Tattletale, e heróis de fora já estavam na equipe. Mesmo considerando o estado do PRT, eles gastaram recursos nisso.

Dois vilões de Fallen[1], escondidos na área de Imp, e cuja presença fez o Havens despachar heróis também. Até que os Fallen fossem eliminados, ficariam por aqui.

Tentei localizá-los dias atrás com a ajuda da Tattletale, mas não consegui. Ela achava que um deles era Valefor[1]. Apesar do nome e do culto Endbringer[1], os Fallen não eram ameaça séria. São ladrões, vândalos, envolvidos em incesto, só alguns realmente matavam. Estavam longe dos Nove do Matadouro[1].

Heróis sutis, de infiltração. Não quero briga com eles. Lutaria se preciso, se alguém estivesse em perigo ou Aisha precisasse de mim, mas prefiro evitar. Chega.

Outros vilões querem espaço na cidade. Os Embaixadores querem uma fatia, Grue e eu estamos abertos. Eles aceitam nossas regras, ajudam, preferem negócios ilegais, evitam conflitos com as autoridades. Sua presença ajuda a manter os malfeitores afastados.

São parceiros ideais. O líder é um Thinker[1], e a Tattletale não gosta dele. Vou convencer ela.

Os Dentes tentaram invadir o território da Parian. Têm história na baía, quase destruídos há uma década. Estão em outro lugar agora, alta rotatividade. Só o nome, ethos de violência e lucro, como o ABB[1]. Parian não pediu ajuda, e eu não ofereço até ela solicitar.

Tenho outras responsabilidades, e confio que ela sabe o que faz.

“Skitter,” chamou Charlotte ao descer. Vi a garota, gordinha, cabelo curto, mais assustada comigo do que com as crianças.

Para Forrest, parecia até ser divertido. Ele produzia marmitas na cozinha com o que trouxe ontem. Pedi que Charlotte achasse alguém para meu braço direito. Foi uma coincidência ela ter indicado ele.

“Algum problema urgente?” perguntei. Ela negou. Então, “Quem é ela?”

Charlotte parecia culpada. “Ela veio ajudar. Não se preocupa. Forrest e eu a trouxemos de olhos fechados. Achava que não ia dar conta do cuidado com as crianças sozinho, e tava feliz em pagar a ela.”

“Dou conta do custo,” falei. “Cuidar das crianças?”

“Quase prontos para sair,” ela confirmou. “Crianças limpas, alimentadas, vestidas, as minhas próximas marmitas próximas. As mochilas…”

“Ótimo,” falei. “O ônibus está chegando. Pode me ajudar a me atualizar?”

“Tô meio perdida, não lembro bem o que aconteceu.”

Senti empatia. É o preço de ficar com meu pai. “Só os principais pontos. Quem ou o que nasce o ‘Eric’?”

“O Forrest explica. Uns caras estavam incomodando uma galera mais pra cima. Seus caras pegaram eles.”

“A confusão na rua lateral?”

“Os caminhões de lixo não passaram. A Shale ainda está toda destruída, ninguém avisou que não deviam colocar lixo na calçada. Tá tudo empilhado e fedorento.”

“Vou resolver,” falei. Nem há tanto tempo assim que a cidade toda fede, e ninguém reclamava na época. “E os ingredientes do almoço?”

“Uma das caixas de vegetais tava ruim, passada demais. Queria que Forrest aquecesse ontem à noite, mas não deu. Pensei que você preferiria algo melhor do que uma sopa rala. Cuidei das crianças e esqueci. Desculpa.”

“Tudo bem,” falei. “Fiz um ótimo trabalho. Melhor do que esperado. Vou pensar na solução. Talvez pedir de algum comércio. Qual comida que todo mundo gosta e faz tempo que não temos?”

“Pizza!” exclamou um menino na turma da Charlotte.

“Vai ser pizza,” confirmei. “Se alguém estiver tentando montar uma pizzaria na região norte, podemos pedir uma fornada para todos aqui, e outra para a noite, pros pequenos? Se eles forem bons na escola e fizerem as lições.”

As crianças quase gritaram de alegria, uma pulou de entusiasmo.

“Forrest,” falei. “Pode levá-los até o ponto do ônibus? Preciso conversar com a Charlotte.”

Ele se levantou, pegou as marmitas e foi até as crianças. Como ímãs, duas delas grudaram nele, e ele marchou até a porta com elas penduradas, com as demais seguindo atrás, como os insetos que meus insetos seguem na minha trilha.

Meus insetos começaram a agir, bloqueando a vista da porta. Não podia deixar que a amiga da Charlotte visse a rua ou suspeitasse de nós. Ela fez um som de medo e recuou.

Ela realmente trouxe alguém que tem medo de inseto?

Olhei para as duas meninas. Charlotte tinha sobrancelhas franzidas de preocupação. A amiga, parecia aterrorizada: dedos entrelaçados, olhos arregalados.

“Ainda molha a cama, Jessie?” percebi. Os insetos podiam sentir a umidade de uma das camas, em outro cômodo. Algo trivial, pra não assustar ainda mais a novata.

Charlotte arregalou os olhos. “Droga! Tava tão ocupada tentando organizar...”

“Tudo bem,” falei. “Eu cuido.”

“Você não precisa,” ela falou. “Fern—”

“Outra coisa que queria falar. Sua amiga—” Olhei para a garota. Ela parecia ainda mais assustadinha. Por que Charlotte trouxe ela aqui se ela estiver tão assustadinha? “A Tattletale a avaliou?”

“Foi uma decisão de última hora. Sei que foi meio idiota, mas—”

“Não quero ser dura, mas vou ser rígida nisso. Quem chegar aqui, precisa passar pela avaliação primeiro.”

“Vou tomar cuidado.”

“Por favor. E, não há nada que eu possa fazer pra te agradecer?”

“Você já paga mais do que suficiente.”

“Se surgir alguma ideia na cabeça, me avise. Em breve, pizza e doces às crianças hoje à noite?”

“Ficará difícil voltar pra escola, tentando retomar uma rotina mais ou menos normal. Elas vão gostar, acho.”

“Ok,” falei. “Deixe o chocolate em surpresa, deixe como presente. Acho que o ônibus vem aí, então vá ao ponto.”

“De olhos vendados, Fern,” Charlotte falou.

Em um minuto, já