Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 218: CAPÍTULO 218 - Chapter 218: Rysalis 20.4

Desde o momento em que Charlotte havia enviado a mensagem, eu já estava me preparando para o pior cenário possível. Resolvi a situação com Greg, e tive tempo suficiente para relaxar um pouco antes de tudo começar a desmoronar de verdade.

Um guarda parou meus passos antes mesmo de eu dar três passos para fora do escritório, me segurando pelo braço e impedindo meu avanço com as mãos apoiadas nos meus ombros.

Resisti à vontade de brigar com ele. Não tinha certeza se poderia, sem uma arma, minha armadura ou meus poderes, e isso ameaçava piorar ainda mais a situação. Ele me olhou de cima, mas desviei o olhar, olhando para o chão para que ele não pudesse enxergar direito o meu rosto.

“Não tenta correr, garoto,” ele disse.

Ele me soltou, e resisti à vontade de soltar um suspiro de alívio.

Meus pensamentos estavam uma bagunça, uma confusão de ideias incompletas, dez vezes pior do que estavam mais cedo. De alguma forma, no meio de tudo isso, consegui estabelecer algumas prioridades. Escapar, eliminar as provas, avaliar a ameaça e depois enfrentá-la.

Comecei a caminhar mais devagar. Levava comigo os papéis que tinha puxado do clipboard, e comecei a rasgá-los assim que o guarda desapareceu pelas portas do escritório.

De forma mais estratégica, utilizei alguns dos insetos na escola para ter uma ideia do meu entorno. Eu estaria deixando as pessoas saberem que a Skitter estava por perto, se notassem os movimentos estranhos das moscas e formigas, mas tinha boas razões para acreditar que alguém já sabia.

Ou os que estavam atrás de mim eram os mocinhos, e não importava se eu os deixasse saber, ou eram algum dos meus outros inimigos, e a chegada dos heróis poderia ser uma boa coisa.

A Escola Arcadia tinha dois prédios mais longos conectados por um terceiro, formando algo como um ‘H’ deitada. A secretaria principal, onde eu estava, e todas as demais instalações administrativas e de staff pareciam estar concentradas na área central. As únicas saídas dessa área imediata davam para um espaço aberto, cercado por paredes com janelas, todas olhando para mim. Pior: todas as portas tinham barras horizontais pesadas, indicando que eram saídas de emergência, e um alarme tocaria se eu tentasse usá-las.

Supondo que alguém estivesse atrás de mim, eu não podia me dar ao luxo de me colocar nessa posição.

Isso me deixava duas opções: podia entrar no prédio à minha esquerda, que tinha quatro andares de salas de aula, a lanchonete e um ginásio, com uma porta que dava na vaga de estacionamento dos estudantes na frente da escola, ou podia seguir para a direita, entrando em um prédio semelhante, porém maior, com um auditório e as portas principais da escola próximas uma da outra, além de várias salas de aula.

Fui na direção da porta da frente, à minha direita, deixando os pedaços de papel no lixo a caminho. Continuei me movendo o mais rápido possível, sem chamar atenção demais, colocando discretamente alguns insetos em todos os guardas que consegui localizar.

Parei repentinamente ao perceber que meus insetos haviam detectado dois outros indivíduos. Adamant e Sere estavam na companhia de dois guardas, caminhando da porta da frente até o cruzamento bem na minha frente.

Por trás de uma dessas janelas, consegui ver duas conselheiras sentadas em círculo com uma dúzia de estudantes. Ninguém, nem mesmo o guarda do outro lado da porta de vidro, me deu mais do que um olhar de relance.

As janelas externas do prédio estavam todas fechadas com segurança. O ambiente estava frio, apesar de parecer uma estufa — o que dificultava colocar meus insetos dentro do prédio, limitando o número de insetos que podia usar. Avaliei quantos poderiam ser úteis, posicionando os mais móveis nas portas e onde as paredes se encontravam com o chão ou o teto. Preferiria uma concentração maior para mapear melhor tudo, mas assim consegui uma imagem mental mais ou menos clara de como os corredores eram organizados.

Uma pequena nuvem de moscas se aproximava da secretaria principal, entrando discretamente enquanto um estudante abria a porta, navegando entre pernas e pés para chegar à sala do diretor.

Ouvir tudo conscientemente exigia esforço, mas eu tinha treinado minha mente para seguir a fala humana usando a audição alienígena dos insetos. Ficava mais fácil quanto mais insetos eu tinha por perto, mas ia ter que se virar assim mesmo.

“…lutar na minha escola…” ela falava ao telefone.

Já tinha alguma informação, pelo menos enquanto ela estivesse falando. Não muita, e precisava desviar um pouco a atenção para traduzir, mas era algo.

“…meus alunos são …sensíveis … e isso faz com que se sintam inseguros…”

Era uma escola nova, e embora eu tivesse uma ideia básica do layout, especialmente do lado de fora, por dentro ainda era complicado. O corredor em que estava terminava em escadarias curtas em cada extremidade, levando ao corredor principal dos prédios maiores. Segui na direção do mais distante de Sere e Adamant.

“…se essa é uma ordem… sim… tudo bem…”

A diretora desligou o telefone, colocando-o na mesa. Não agiu imediatamente. Acelerei meu passo.

Os insetos que tinha sobre as pernas dela me informaram que ela estava se virando. Tive que pensar bem no layout do escritório antes que tudo encaixasse na minha cabeça. O computador.

Estava no topo da escada, na direção da porta que dava para o estacionamento à minha esquerda, quando o sinal foi transmitido. Todos os guardas no prédio reagiram ao mesmo tempo, assim como Adamant e Sere. Alguns puxaram algo dos bolsos — celulares, posso presumir —, enquanto outros já entravam em ação.

Não eram só os guardas. Os insetos que estavam nas portas das salas de aula me informaram que alguns estudantes estavam saindo discretamente. Dois alunos, ambos rapazes.

Meu inimigo era o Protecionismo, ou alguém com fortes ligações com ele. Ninguém mais conseguiria fazer isso.

Guarda entrou no prédio e fechou as portas atrás de si. O som pesado e mecânico ao trancar ressoou pelo corredor ao meu redor; todas as portas externas estavam sendo seladas.

A grade na entrada da escola também tinha sido fechada, e um guarda se dirigia ao alambrado na extremidade do estacionamento.

Posso fugir? Talvez. Enfrentar os guardas e passar por eles? É possível. Posso usar meus insetos para disfarçar minha presença, distrair ou incapacitar os guardas enquanto corro para fora? Talvez. Chegar ao final do estacionamento a tempo? Também não é impossível.

Juntos? Com menos de cem insetos disponíveis? Não tinha tanta certeza. Qualquer luta leva tempo, envolve risco para mim, e eu não estou vestido com minha fantasia. Se algum dos guardas confiscou uma arma ou se algum herói na área me encontrasse, a situação ficaria feia.

Não tinha insetos comigo no corpo. Estava preocupado com uma revista na entrada, e não queria que insetos rastejassem por dentro das minhas calças ou nos bolsos enquanto um guarda vasculhava por armas. Meu traje também não estava vestido por essa mesma razão. Uma besteira minha.

Estava preso.

“Com licença, atenção, por favor?” a voz da diretora Howell soou pelos alto-falantes de toda a escola. “A escola está sendo trancada. Para sua segurança, fiquem em suas salas de aula. Alunos que não estiverem em uma sala designada devem se dirigir de forma calma e ordeira ao local de descanso mais próximo. Os alunos do corredor norte deverão ir ao auditório. Os do corredor sul, para a lanchonete. Mantenham a calma e fiquem tranquilos: não há perigo imediato.”

A pressão estava apertando ao meu redor. Os alunos seriam contidos em áreas específicas, e as salas seriam esvaziadas uma a uma. Se o Protecionismo estivesse envolvido, nem mesmo tinha certeza se conseguiria encontrar um esconderijo decente. O Kid Win tinha alguma habilidade de enxergar através de paredes ou detectar assinaturas de calor com os óculos?

Os dois meninos tinham chegado a uma sala no andar inferior, perto do ginásio, e estavam trocando de roupa rapidamente: o Clockblocker e o Kid Win.

O que os mocinhos sabiam? Eles tinham sido alertados de que eu estava na escola. Eu tinha passado pelo escritório minutos antes, e a diretora tinha colocado meu nome no computador. Isso provavelmente foi o gatilho, dado o quão rápido as coisas aconteceram depois. A diretora atendeu ao telefone e ordenou o lockdown. O fato dela ter me avisado não se encaixa com a formalidade do procedimento: ela provavelmente não quis fazer isso.

Percebi que eles não sabiam que eu estava na escola agora.

Dentro do prédio, eu estava bastante vulnerável. Lá fora, tinha meus insetos. Duvido que conseguisse sair sem chamar atenção, mas poderia, teoricamente, fazer com que os guardas cancelassem a evacuação.

Meus insetos se deslocaram das pilhas próximas e se juntaram perto de uma das portas de incêndio que tinha visto antes. Formaram uma isca, uma cópia aproximada do meu contorno geral, coberta de insetos, e começaram a se mover em direção ao portão da escola.

Um dos guardas ao lado do auditório viu e gritou para a Sere. A heroína vestida de branco se apressou em direção à porta.

Sere era uma heroína com poderes de longo alcance, provavelmente capaz de acabar com meu enxame sem dificuldade. Dividi meu enxame em cópias menores, mantendo-as em movimento rumo ao portão e às paredes.

Outra aviso foi transmitido por todo o colégio. “Um supervilão está próximo à entrada da escola. Alunos das áreas centrais devem se dirigir à lanchonete. Quem já estiver em local seguro, por favor, permaneça onde está.”

A escola começou a esvaziar, agora, e os guardas soltaram seus grupos para garantir que todos os estudantes nas filas dos corredores se movimentassem para os locais corretos. Emma estava entre os quarenta ou cinquenta alunos indo em direção à lanchonete, entrelaçada ao meio do grupo, enquanto a diretora os seguia com dois guardas ao lado.

Atrás de mim, o escritório de orientação também estava evacuando. A porta de vidro se abriu, e o selo de isolamento acústico quebrou. Ouvi um dos conselheiros falando com cerca de doze adolescentes ao redor dele. “Vamos para a lanchonete. Se demorar, pelo menos assim vamos poder comer.”

Ele me viu e fez um gesto para eu me juntar ao grupo.

Poderia ter argumentado, pedido para ir ao auditório, havia várias desculpas que poderiam funcionar — incluindo “Tenho um problema com um dos estudantes que estão na lanchonete”.

Mas preferi permanecer invisível. Era melhor agir na surdina, pensar num plano e executá-lo, evitando ao máximo chamar atenção para mim. Assim, pelo menos, ficaria escondido entre os outros. Entrei na movimentação em direção à lanchonete.

Mais guardas estavam levando outros estudantes até a lanchonete, formando um grupo único, com as portas do local atuando como gargalo. Lá dentro, todos procuravam uma mesa. Novamente, percebi a diferença entre os tipos de estudantes. Os mais alegres e animados se agrupavam, ocupando todo espaço nas mesas próximas à porta e ao palco, onde a comida ficava. Outros, mais reservados, espalhavam-se sozinhos ou em grupos de dois a cinco.

A diretora e demais funcionários estavam na porta, certificando-se de que todo mundo entrasse de forma pacífica. Emma sentada a uma mesa com todas as secretárias e alguns professores que, presumo, não estavam com aulas no momento. Ela me olhou com expressão de reprovação ao entrar.

Encontrei Charlotte também, reconhecendo-a pela caixa de papel com a joaninha dentro, que minhas tropas mais visíveis carregavam atualmente.

“Taylor!” ela sussurrou, enquanto eu caminhava em direção a uma mesa no canto de trás da sala.

Estava meio alerto, percebendo que Sere havia destruído uma das cópias menores do meu enxame. A umidade do ar se dirigiu na direção da mão dele, quase destruindo metade da cópia, deixando os insetos atordoados ou incapazes de se mover.

As aranhas, notei, sofreram mais do que a maioria. Elas usam um tipo de sistema hidráulico biológico para se mover. Droga. Eu gostava das minhas aranhas. Eram especialmente úteis.

Cheguei perto de Charlotte e murmurei: “Melhor você não saber quem eu sou.”

“Ei, Taylor,” ela falou, se virando na cadeira. Quando não respondi, ela repetiu: “Oi. É por causa de você?”

“Acho que sim,” murmurei.

Sentando-me a uma mesa perto do fundo, cruzei os braços na frente de mim e apoiei o queixo nas mãos. Mantendo-me fora de vista, mas atento a tudo. Assim, também, podia focar na minha nuvem de insetos.

Meus insetos estavam traçando rotas e opções discretamente. Havia algum lugar onde a equipe da lanchonete descarregava a comida do dia? Algum acesso lateral vindo, por exemplo, de uma academia ou entrada de serviço? Alguma passagem para o telhado, até? Não sobravam muitos insetos para deixar nas paredes. Tive que memorizar pessoalmente cada corredor e detalhe do prédio que pudesse ser importante.

Lá fora, Sere trabalhava para destruir minhas cópias menores. Dividi mais uma vez minha colônia, e enviei um grupo na direção dele para ver se conseguia cegá-lo.

Seus insetos estavam secando de umidade ao se aproximarem demais; não conseguiria incapacitar Sere só com meu enxame. Ele puxava mais água de uma nuvem de insetos, secando e matando centenas.

Porém, o número de mortos indicava algo. Por mais devastador que fosse o ataque, ele não cobria uma área grande. Era uma área mais ou menos em forma de cone, com alcance longo e largura estreita.

Se ele estivesse cercado de umidade, talvez eu pudesse usar isso contra ele. Meus insetos voadores começaram a fazer ataques bombardeio, levantando pequenas pedras e terra para usar suas garras finas, que ajudavam a se agarrar às paredes. Não havia sucção, mas servia para pegar pequenos fragmentos de cada vez. Voavam em círculos fechados, ficando bem altos sobre Sere enquanto soltavam os fragmentos, tocavam o chão para recolher mais terra e repetiam o processo. Eu tomava cuidado para espalhá-los e coletar os fragmentos de vários lugares, para que ele não conseguisse destruir muitos de uma só vez.

Umidade e terra juntas poderiam virar uma lama fina, que talvez o cegasse ou distraísse onde meus insetos não poderiam alcançar.

No refeitório, outro grupo de estudantes entrava. Uns cinqüenta ou sessenta, todos marcados pelos sinais de quem havia ficado. Muitos estavam suados, e o professor com eles segurava uma bola de basquete. Será que estavam no ginásio, gastando nervosismos e construindo vínculos sociais?

Agora, cerca de trezentas pessoas estavam no refeitório, à medida que estudantes de toda a escola iam chegando, incluindo a maioria dos que estavam no ginásio. Com o aumento do fluxo, era impossível alguém ter uma mesa só pra si. Um grupo de três rapazes tomou a extremidade oposta à mesa da Charlotte, e ela se levantou.

Ela tinha dificuldades com homens desconhecidos. Talvez isso a tivesse levado a fazer aquilo que já vinha pensando em fazer. Ela se juntou a mim na mesa, sentando-se perto o bastante para tocarmos os ombros.

“O que está acontecendo?” ela sussurrou.

“Sabe quando a Tattletale fez uma lista com nomes?” eu respondi em sussurro.

Charlotte assentiu.

“Ela fez uma lista de nomes, incluindo algumas pessoas verificadas e outras consideradas seguras. Misturou tudo. Entregou a lista para a diretora, com a ideia de que talvez ela pudesse dar um desconto pra gente e a gente ajudaria a manter a paz na escola em troca. Então ela tinha uma suspeita de que eu tinha relação com as Vigaristas, ela me orientou a fugir e deu a entender que alguém poderia estar atrás de mim,” eu expliquei.

Charlotte assentiu de novo, sem falar.

“Tentei,” eu murmurei, “mas não consegui sair a tempo. Alguém forçou a mão dela e ordenou o lockdown na escola. Não posso fugir sem chamar atenção, não estou em condição de lutar, e é só questão de tempo até eles me encontrarem.”

“Droga,” ela disse.

“Exatamente,” respondi. “Não vou te culpar se quiser mudar de lugar.”

“Ficarei,” ela respondeu.

“Char-”

“Ficarei,” ela reiterou.

Descansei. Não podia me dar ao luxo de focar nisso agora, precisando controlar meus insetos e decorar rotas de fuga ou esconderijos possíveis. “Se acontecer alguma coisa, suma da jogada. Você não me conhece. Seu ‘irmão mais novo’ conta com você, e deve ser sua prioridade.”

“Irmão mais novo?” ela perguntou. Percebi a compreensão ao lembrar-se da nossa palavra-código. ‘Irmão mais novo’ se referia a todas as crianças sob seus cuidados.

“Ah. Certo,” ela disse.

Kid Win estava indo straight para a porta da frente. Clusterizei insetos na superfície da porta, bloqueando sua visão o máximo que pude.

Não funcionou. Óculos térmicos. O que significa que ele pode perceber que não há corpo em nenhum dos disfarces. Ele empurrou a porta e gritou: “Sere!”

Isso foi o máximo que conseguiu antes que meus insetos descessem sobre ele, preenchendo sua boca aberta.

“O que você vai fazer?” Charlotte perguntou. Com toda atenção que eu dava ao que acontecia, ela soou quase distante.

Mesmo com os murmúrios de centenas de estudantes conversando, a lanchonete parecia estranho, silenciosa e quieta em comparação ao que acontecia lá fora. Adamant estava na porta do auditório, tentando ao mesmo tempo observar os estudantes do prédio norte e a luta do lado de fora. Clockblocker caminhava em direção à frente. Ele era um pouco diferente; usava o que parecia ser uma braçadeira, desproporcional ao resto do corpo.

“Tenho algumas opções,” eu respondi em sussurro. “Posso ser agressivo, enfrentar as pessoas na porta. Acho que consigo sair.”

“Por que não fez isso logo?”

“Estavam muito guarded, e já esperavam problemas de dentro do prédio. Meus insetos estão causando um caos lá fora agora, e eles estarão de costas. Tenho tempo para improvisar uma máscara, coisa que não fiz antes.”

“Primeiro, você precisa sair da cafeteria.”

“Não estou tão preocupado com isso,” eu disse. “Tem umas duas ou três rotas de fuga que consegui identificar, se eu conseguir um conjunto de chaves ou criar uma distração grande o bastante para sair fazendo barulho. A diretora apoia, e talvez facilite. Queria pedir uma chave pra ela, mas acho que ela não estaria disposta a arriscar, e tem muita gente ao redor dela.”

Incluindo a Emma, notei. Uma pessoa em quem eu podia confiar para prestar atenção em mim.

“E se ela foi quem ligou para esses caras que estão atrás de você?”

A diretora? Balancei a cabeça. “Ela quer manter essa escola e os estudantes seguros. Além disso, ouvi ela conversando ao telefone com alguém. Se estivesse jogando os dois lados, não faria sentido manter a farsa quando eu não estivesse por perto.”

“A não ser que ela saiba que você consegue ouvir através dos seus insetos,” Charlotte acrescentou.

“A não ser que ela saiba,” confirmei, “não acho que ela saiba.”

Kid Win estava sofrendo na mão do meu enxame. Ele sacou uma arma, mas meu enxame já tinha preparado fios de seda. Eles envolveram a arma, impossibilitando que ela se abrisse. Sere, por sua vez, tinha as mãos ocupadas tentando derrubar os disfarces. Uma parte importante do que eu estava concentrando era em criar cópias dos disfarces, captar detalhes certos e dividi-las de forma que pudesse parecer que eram qualquer uma delas, ao mesmo tempo mantendo-as longe o bastante para que ele não conseguisse atacar mais de uma de uma vez.

“Taylor,” Charlotte sussurrou. “Se eles sabem quem você é, eles sabem. Podem te encontrar de novo, ou colocar seu rosto na TV.”

“Se acontecer, seria quebrar várias regras não escritas. Principalmente se souberem quem eu sou só porque ajudei na situação do Echidna. Eles não podem se dar ao luxo de punir vilões por ajudar a enfrentar ameaças grandes. Seria menos gente vindo; eles precisam de toda ajuda possível. Aqui pelo menos, eles poderiam dizer que eu estava invadindo território neutro.”

A explicação parecia fraca.

“Não faz sentido,” Charlotte sussurrou, acompanhando meu raciocínio. “Fazer isso aqui, em uma escola, com tantos reféns potenciais por perto. Quebrar o código?”

“Estou pensando...” eu respondi, “que todo mundo sabe que o Protecionismo está desmoronando. O Legend foi embora, o Eidolon anunciou que vai sair assim que as coisas ficarem mais calmas, o chefe da PRT saiu, vários membros da linha de frente também foram, e Weld e outros capes monstruosos sumiram. Talvez haja pressão do alto para dar uma vitória ao time, fazer as pessoas lembrarem por que o Protecionismo existe.”

E quem melhor para derrubar do que o assustador supervilão adolescente que lidera a equipe que conquistou uma cidade?

“Mas em uma escola?”

Não tinha nenhuma hipótese concreta para isso. Foquei nas brigas lá fora, ao invés de responder.

Quanto mais perto de Sere, mais meus insetos eram mortos tão facilmente quanto ele podia absorver com seu ataque de longo alcance. Tinha que atacá-lo de longe, e o chuva de terra e pequenas pedras não parecia estar fazendo efeito, pelo menos não que eu pudesse perceber.

Então, recorri a uma tática que havia passado pela minha cabeça enquanto lutava contra a Echidna. Ela, como Sere, era difícil de se chegar perto. Ao contrário de Sere, ela era grande demais, e não dava para amarrar.

As aranhas criavam fios de seda, formando cordas, entrelaçando-as para fazer linhas de cerca de cinquenta pés de comprimento. Com a ajuda de dezenas de insetos voadores, metade segurando uma ponta e a outra metade a outra, essas linhas eram lançadas na direção de Sere, de modo que ele fosse capturado no meio.

Os insetos que seguravam as pontas continuaram, mantendo as cordas tensas enquanto circulavam ao redor dele, um grupo em sentido horário, o outro no sentido anti-horário. Assim, eles o orbitavam, enrolando-o em uma única corda.

Com cinco cordas assim, logo tinha Sere impedido, com braços e pernas restritos em movimento.

Ele continuou avançando, atacando meus disfarces. Quando passou por uma placa de sinalização, rapidamente mandei meus insetos enrolar as cordas restantes nela. As cordas ficaram tensas, envolvendo-o, e ele caiu. Lutou, mas parecia que não se levantaria tão cedo.

Com Kid Win no chão, se debatendo, tinha dois derrotados.

Os outros dois, tinha quase certeza de que poderia lidar, se fosse preciso. Não sabia exatamente o que a luva do Clockblocker fazia, mas desconfiava. A armadura do Adamant parecia feita para ter fios de seda entre as placas e o cadeado.

Meus insetos vasculharam os compartimentos de Kid Win, tirando ferramentas e componentes que ele carregava. Seus dispositivos — celular inteligente, cilindro com gatilho e botão, esfera com furo no centro, com rifling e conectores —, além de dois dispositivos como garfos de sintonia com hastes que se entrelaçavam sem tocar, e fios sob as empunhaduras. Insetos em seus ouvidos levantaram um fone de ouvido e o levaram embora.

Quando consegui tirar o máximo de ferramentas dele, arranquei tudo que podia ser usado contra minha colônia ou contra mim. Só então relaxei e o optei por deixar ele ali, impotente, enquanto meus insetos voltavam na direção de onde as cópias estavam, como se eu estivesse me afastando ou já tivesse ido embora.

Ele ficou de pé, tossindo e engasgando. Sere não apareceu mais, e eu levei o celular do Kid Win. Só tinha um lugar para ele ir, se quisesse se comunicar com os outros: voltaria para dentro da escola.

Eu já estava pronto. Insetos saíram dos bolsos, de lacunas na armadura e dos locais onde se aglomeravam na região lombar dele. Prendi seu pulso à maçaneta da porta.

Levou alguns segundos para ele perceber que a porta não se fecharia até que ele se movimentasse. Assim, ganhei mais tempo para meus insetos se virarem, fluxo que aproveitei para entrar na entrada principal. Foram direto para os guardas, entrando nos bolsos deles, do mesmo jeito que fizeram com as bolsas do Kid Win.

Chaves? Sim.

Enquanto Kid Win e os guardas estavam cegos, meus insetos pegaram as chaves.

Me levantei da carteira da mesa de almoço. “Acho que estou pronto.”

“Só assim?” Charlotte perguntou.

Olhei para a frente da sala, onde alguns estudantes ainda sentiam fome e vergonha de querer comida enquanto tudo ao redor ainda era uma confusão. Poucos, umas doze ou quinze. Talvez não tenham comida suficiente onde estão, pensei. Existiam áreas na cidade que não estavam boas.

Tem pedaços de pizza, percebi. Um lembrete de que meu dia não estava seguindo o plano.

“Não deve ser problema,” eu disse. Saia, depois veja o que a Tattletale consegue fazer em termos de controle de danos. “Deseje sorte. Mando uma mensagem e encontro vocês na toca após a escola, se tudo correr como esperado.”

Crus geometria até as bancadas de bufê e as mesas com protetores de sneeze guard, onde bandejas vazias aguardavam serem preenchidas pelos funcionários. Emma estava na sua mesa, percebi, rodeada por secretárias e professores. Outros estudantes, também com fome, se juntaram a mim, e seus corpos ajudaram a esconder minha presença de Emma e da equipe.

Confiança, pensei. Passei pelo balcão e entrei pelas portas que levavam à cozinha. A confiança faz parecer que eu sei o que estou fazendo; ficar furtivo só aumentaria as suspeitas. Meus insetos ainda carregavam as chaves, vindo por um duto de ar. Precisarei de uma forma de abrir a grade do duto e pegá-las, mas isso é uma das menores dificuldades que enfrentarei hoje.

Encontrei uma porta para o lado de fora. Meus insetos se aglomeraram do outro lado, enquanto minha mão pressionava contra a minha, separadas por cerca de uma polegada e meia de porta. Olhei por cima do ombro para ver se não tinha sido seguido, e então comecei a procurar um acesso para o duto de ar.

As menores dificuldades de hoje.

De repente, houve um impacto, forte o suficiente para fazer as luzes piscar. Até mesmo os insetos que estavam na porta foram derrubados, tanto pela força do pouso quanto pela poeira e detritos voando ao redor.

Exatamente na frente da porta.

Não precisei mover meus insetos para descobrir quem era esse antagonista.

Uma figura atravessou o enxame de insetos. Ele bateu na porta com o final do seu arma, e o ar me saiu dos pulmões ao perceber. Todo inseto em um raio de trinta pés da porta morreu, incluindo os nos dutos de ar condicionado.

Eu ainda estava atordoado quando ele empurrou a porta. Ela estava trancada com chave de segurança, mas o metal do batente cedeu, rasgando-se do quadro.

Ele vestia uma armadura verde floresta com detalhes dourados, com elementos lembrando franjos de lagarto ou asas de morcego na moldura, e uma leve gravação de escamas nas partes verdes. Sua lança também tinha um design distintivo, com uma gravação semelhante ao crânio de um lagarto na ponta pesada.

Ele avançou, direcionando a ponta da lança para meu peito, e eu recuei, mantendo uma distância entre nós. Fazer o contrário significaria deixar que ele traspassasse minha arma pelo meu peito.

Do outro lado do campus, outro homem de armadura pesada tocou o chão de forma mais suave.

Ele parou na entrada do refeitório. Continuei recuando, sabendo que era inútil. Dragon saiu do outro traje, usando um jetpack para navegar pelo corredor, voando em nossa direção com uma precisão e agilidade que contradiziam sua velocidade.

Não tinha uma rota de fuga. A mulher parou bem atrás de mim, na entrada do refeitório.

“Dragon,” eu disse. “E Armsmaster.”

“O nome dele é Defiant,” ele me corrigiu. Sua voz tinha um som estranho.

“Skitter,” respondeu Dragon, alta o suficiente para todos ouvirem. Ela parecia quase gentil. “Sinto que as coisas aconteceram assim. Meu braço foi forçado.”