Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 219: CAPÍTULO 219 - Chapter 219: Rysalis 20.5

A aparição da heroína com sua armadura reluzente trouxe um silêncio sepulcral à sala. O silêncio só permitia que as palavras de Dragon se fizessem ouvir, ricocheteando no chão duro, alcançando os estudantes e funcionários reunidos no Colégio Arcadia.

Um murmúrio baixo percorreu a sala como uma quase imperceptível reverberação, informando quem estivesse a alguma distância do som.

Eu também podia ver Emma, ou ao menos vislumbrar seus movimentos, entre os estudantes que recuavam da parte da frente da sala. Já pálida, ela agora parecia branca, fixando o olhar.

Respirei lentamente, embora meu coração estivesse acelerado, como se tivesse acabado de correr uma prova difícil.

Desafiadora deu um passo à frente, com a porta da cozinha ao fundo, enquanto eu dava alguns passos para trás, em direção ao restante da cafeteria, colocando Dragon e Desafiadora na minha frente. Algumas das minhas insetos entraram pelos espaços ao redor da porta que ela havia derrubado. Ela tinha empurrado a porta com força e a fechou atrás de si, mas o metal tinha torcido ao redor do trincilho, criando uma trilha para os insetos menores entrarem.

Ela bateu sua lança contra o chão. Todo o refeitório recuou ao som do estalo da eletricidade que atravessou o ar ao seu redor, fluindo pelos canos expostos e pelas dutos de aquecimento até a porta. Todos os insetos no corredor morreram.

Não adiantava tentar trazer insetos por esse método.

Olhei ao redor. Este não era um campo de batalha ideal. Havia balcões ao redor, limitando minha mobilidade, enquanto mal afetavam a capacidade deles. Alguém sinalizou para Kid Win, Clockblocker e Adamant. Os três heróis estavam vindo na nossa direção. Sere permanecia preso lá fora.

Cinco capas contra mim. Com os insetos que entraram com Kid Win, tinha talvez mil insetos voadores e algumas aranhas. Nem de longe suficiente para um ataque ofensivo. Não tinha arma nem enxame que me desse vantagem. Também não tinha minha fantasia, mas isso provavelmente não faria diferença.

Certa vez, achei difícil entender o que Grue dizia sobre reputação, sobre imagem e a importância de passar as impressões corretas. Agora, era tudo o que eu tinha.

Respirei mais uma vez devagar. Fique calma. Dei um rolo nos ombros, soltando as tensões. Era quase um alívio pensar que as coisas não podiam piorar do que já estavam. Deixe a tensão escoar. Se eles decidissem me levar para a prisão ou para a Jaula, não tinha nada que pudesse fazer a respeito.

Não estavam atacando. Talvez não fosse tão ruim assim. Talvez eles não estivessem aqui para me prender, ou talvez estivessem protegendo rotas importantes por onde meus insetos poderiam passar, para diminuir minha força ofensiva?

Ou eu teria uma vantagem que não tinha considerado?

Recuo até chegar a um balcão, então pulo para o topo, acomodando uma perna sob mim. Era um ponto de observação que me permitia olhar direto para Dragon, com Desafiadora à extrema esquerda do meu campo de visão e muitos estudantes à minha direita, Emma incluída.

“Canalhice, Dragon,” eu finalmente disse. “Me denunciar? Achei que você era melhor que isso.”

Outro murmúrio percorreu o ambiente, como uma espécie de reconhecimento. Emma ficou imóvel. Sua expressão era a mesma; olhos arregalados, lábios fechados em uma linha.

“Procuro ser assim,” respondeu Dragon. “Só estou seguindo ordens.”

“Suspeito que seus responsáveis estão um pouco irritados com os trajes blindados que minha equipe destruíram. Estão exigindo que vocês compensem por isso, me arrastando para a custódia?”

Dragon balançou a cabeça. “Testar os trajes blindados contra você, Undersider? Foi um teste beta, e identificar falhas importantes é rotina. Gostaria que vocês não tivessem destruído o Azazel… Custou caro. Mas não é por isso que estamos aqui.”

“Existem regras, Dragon,” eu disse. “Expectativas. Eu lutei contra Leviathan, contra os Nove. Estive na luta contra a ameaça de Classe-S no centro da cidade. Não quero parecer arrogante, mas acho que talvez eu mereça um pouco de reconhecimento. Fiz minha parte. Você não pode simplesmente revelar minha identidade na frente de uma multidão.”

“Foi sem querer.”

“Vocês escolhem seguir eles. Não é como se vinte ou trinta heróis não tivessem abandonado o Protecionato recentemente.”

“Não é tão simples, Skitter,” disse Desafiadora.

“Nunca é fácil. Mas às vezes a gente tem que seguir pelo caminho difícil. Às vezes, é preciso reconhecer que quem manda não sabe o que faz. Porque isso? Brigar numa escola? Não faz sentido algum.”

“O Protecionato está fazendo o que pode para juntar os pedaços,” disse Dragon. “As coisas estão um pouco desorganizadas. Os nossos melhores estão trabalhando em dobro, com metade das informações, ou com informações erradas. Se houver algum erro de julgamento, espero que seja compreensível, considerando as circunstâncias.”

“Claro, mas quem paga o preço somos nós. Da última vez que conversamos de verdade, você me deu uma aula sobre prioridades. Você realmente quer continuar esse papo? Onde eu falo com você sobre suas prioridades, diante de tudo o que acontece com o Protecionato?”

Deixei a ameaça pairar no ar.

“Você não vai,” disse Dragon. Ela deu um passo à frente, e eu levantei uma mão, pedindo que parasse. Não pensei muito nisso. Ela parou onde estava.

Por quê? Por que ela realmente estava me ouvindo quando pedi para parar? Se ela tivesse avançado, me agarrado, não havia muito o que eu pudesse fazer além de gritar.

Quando não respondi, ela acrescentou: “Não é do seu feitio, Skitter.”

“Você ficaria surpreso com o que eu sou capaz de fazer,” eu disse. “Já mutili pessoas. Arranquei os olhos de um homem, emasculando-o. Cacei os dedos de uma mulher. Fui vivo com insets mordendo a carne dela. E o que fiz com Triumph… quase o matei, sufocando com insetos, o veneno de cem ferrões de abelha fechando sua garganta. Até Sere, lá fora neste exato momento. Ele não está muito feliz.”

Desafiadora e Dragon trocaram olhares.

“Seu enxame não deveria conseguir chegar perto dele,” disse Desafiadora.

Eu apenas encolhi os ombros. Reputação, confiança, imagem. Eu me odeio por pensar nisso, mas estava pensando no Jack Slash. Ele não usava máscara ou fantasia. Seu poder não fazia as pessoas perderem a cabeça. O que ele tinha era sua presença, uma atmosfera de segurança.

Semanas ou meses atrás, talvez eu tivesse dificuldade em usar essa confiança como o Jack fazia. A história, a sequência de eventos e conflitos em que saímos por cima, poderia ser uma carga, o peso acumulado dos precedentes que criamos, mas nós a transformamos em nossa armadura, algo que fazia nossos inimigos hesitarem num momento crítico.

“Acho que você tenta falar com o Sere de algum jeito,” eu disse. “E não está funcionando.”

“Ele está machucado?” perguntou Dragon.

Não precisei responder. O medo era uma ferramenta que eu podia usar aqui, e podia alcançar isso na incerteza e no desconhecido.

Estava pensando em Jack Slash, mas agora pensava na Bakuda. Ela foi a primeira a me apresentar esse conceito.

“Você me fez pensar,” eu disse, ignorando a pergunta. “Por quê me montar dessa forma? Vocês dois são espertos demais para me colocar numa situação desesperadora, com tantos reféns ao alcance das mãos.”

“O Sere está machucado?” Desafiadora rosnou as palavras.

“Vocês me colocam numa sala com trezentas pessoas que, teoricamente, eu poderia fazer de reféns. Por quê? Vocês não podem estar tão confiantes de que eu não machucaria alguém…”

Emma estava sentada à minha direita. Ela não se moveu, segura no seu lugar, protegida pelo grupo de funcionários da escola. Dirigi uma centopéia para rastejar pela sua mão, e ela gritou. Na pressa de levantar do banco, caiu. Desesperada, tentou afastar-se de mim. Tanto Dragon quanto Desafiadora ficaram tensos.

Levantei minhas mãos em sinal de paz, garantindo aos heróis que não iria mais além. “…ou então vocês não estariam se preocupando com o Sere agora. Você não teria reagido como fez. Aliás, o Sere está bem, mas não posso garantir que vá continuar assim.”

Desafiadora relaxou um pouco. Vi Adamant, Kid Win e Clockblocker entrando na sala atrás de Dragon. Ela se virou para dizer algo que não consegui ouvir, e ambos — Adamant e Kid Win — recuaram. Devem estar indo procurar o Sere, só posso imaginar.

Olhei nos olhos do Clockblocker e depois para Dragon. “Isso é isca, não é? Você, ou quem manda aqui, quer que eu faça reféns. Porque vocês já têm uma resposta na ponta da língua, alguma coisa que me impeça de agir antes que eles fiquem em perigo real. Eu faço reféns para tentar garantir minha libertação. Vocês… nem sei direito. Usam gás, ou algum tipo de explosivo controlado — como a lajota de insetos de Desafiadora — e cada inseto na sala morre. Vocês se vestem de heróis, eu vou parar na cadeia, e o boato de que os Undersiders não são tão benevolentes se espalha. Os vilões que controlam a cidade perdem seu líder e a confiança do público de uma só vez.”

“Não era nosso plano,” disse Dragon. A voz dela tinha um leve sotaque, quase imperceptível, vindo da máscara. “Estudei seu histórico. Suspeitava que não funcionaria, com base nas decisões que você tomou até aqui. Desafiador concordou, embora tenha avaliado suas habilidades e versatilidade.”

“Mas vocês seguiram em frente com isso.”

“Ordens,” respondeu Dragon. “E porque discutimos o assunto, e nenhum de nós realmente acredita que você vá machucar alguém de verdade — ou reféns,” ela completou. “Acreditamos que você não faria isso.”

“Você está me dando bastante crédito, supondo que eu vou agir bonitinho. E realmente espera que eu fique calada com todos os segredos nojentos que descobri nos últimos meses, depois de jogar sua última carta e revelar minha identidade? Uma identidade que você descobriu porque ajudei?”

“Não foi assim que descobri,” disse Dragon. “E você vai ficar quieta, porque sabe o quanto isso é importante.”

“Talvez,” respondi, “ou talvez não. Se eu for morrer ou parar na cadeia de qualquer jeito, por que não gritar tudo o que sei para o público aqui presente?”

“Porque você não vai,” disse Dragon, “e porque não pode.”

“Por que não mudamos essa conversa para outro lugar?” perguntou Desafiador. Ele mudou a pegada na lança, segurando com as duas mãos, ameaçando sem parecer — uma ameaça sutil.

“Fora do alcance de todas essas pessoas?” perguntei, estendendo um braço na direção dos estudantes reunidos. “Acho que não. Se nada mais, tenho direito a um júri formado por meus pares. Vou aceitar que vocês percam reputação se e quando atacarem ou matarem eu.”

Por isso, estava sentado no balcão. Assim, tinha menos mobilidade, menos capacidade de escapar se atacassem, e isso era uma coisa boa. Um detalhe que nosso público não conscientemente perceberia, mas que daria uma vantagem ao verem que meus oponentes estavam sendo agressivos enquanto eu ficava tão indefesa.

“Não vamos te matar,” disse Dragon. “Nos foi instruído a te prender. Sinto que temos que fazer assim. Eu esperava… esperávamos conversar com você.”

“Vocês dois? Nunca imaginei que o Arm- Desafiador tivesse algo a dizer para mim.”

“Entramos no espaço aéreo de Brockton Bay, e fui informada de que há uma quarentena maior em vigor aqui, relacionada com o portal do centro da cidade, e que o espaço aéreo está sendo controlado rigidamente. Fomos obrigados a justificar nossa ida a Brockton Bay, e membros do PRT com autorização superior assumiram nossa missão. Nos mandaram confrontar você diretamente, aqui, e te levar sob custódia.”

“Por quê?” perguntei. “Aquelas roupas que vocês usaram contra minha equipe eram para caçar os Nove da Carvoaria. Ou vocês abandonaram essa caçada, ou estão me dizendo que há algo mais importante do que pará-los.”

“Podemos discutir isso enquanto estamos em trânsito,” avisou Desafiador.

“Desafiador—” começou Dragon, com um tom de advertência.

“Podia dizer mais aqui,” acrescentou ele, “mas há ouvidos demais. Se você estiver disposta a se mudar para uma sala próxima, posso explicar melhor.”

“Não, obrigado,” respondi.

“Você ainda teria seus poderes, e sei que consegue comunicar-se com eles,” disse Desafiador. “Você poderia passar segredos para eles de qualquer lugar da escola.”

“Se eu me mudasse para outro lugar, fora da vista e do alcance do áudio,” respondi, “minhas palavras não causariam o mesmo efeito dramático. Além disso, acho que nossa audiência é a única coisa que garante que vocês joguem limpo. Têm câmeras, e vocês têm reputações a manter.”

“Minha reputação não é prioridade,” disse ele. Dragon concordou, mas fiquei em dúvida se era aprovação ou acordo.

“Vocês têm a reputação da organização a defender. Para quem ficou em Brockton Bay, tínhamos nossas razões. Alguma coisa nos manteve aqui. Havia algo a proteger, ou pessoas a apoiar. Alguns tinham medo, porque sair da cidade era mais assustador do que ficar. Outros não tinham para onde ir. Como o Protecionato vai se desintegrando lentamente, quase como um castelo de cartas, acho que vocês tinham um motivo para ficar, uma causa pela qual seguem ordens que não querem aceitar. Vocês não vão agredir uma garota desarmada, sem fantasia, e fazer parecer que ela é culpada na câmera. Não quando têm algo tão importante em jogo.”

Desafiador olhou na direção do grupo. Alguns estudantes tinham celulares na mão, observando tudo.

“Isso te lembra o hospital?” perguntei. “Cenário semelhante.”

“Sim,” respondeu. Não explicou mais.

“A gente podia te pegar,” entrou em cena Clockblocker. “Posso, ou ele pode simplesmente ir até você. Sem precisar de violência.”

“Não,” respondeu Desafiador. Novamente, sem mais detalhes.

Foi aí que percebi. Desafiador e Dragon estavam jogando pelo seguro porque achavam que eu poderia ter alguma carta na manga, como na arrecadação de fundos. Eu tinha desativado o Sere, mesmo ele sendo esperado para me contrabalançar, e nem tinha feito alarde. Eles sabiam o que eu tinha feito com Echidna, e de várias outras coisas também.

Eram receosos de que eu fosse fazer alguma jogada.

Desafiador tinha controle dos meus poderes, Dragon tinha controle de mim como pessoa, e tinham avaliado que eu não representava risco às demais pessoas no local. O que, se fosse comigo, honestamente, não acho que fosse. Eles estavam na vantagem, não perderiam nada deixando isso acontecer, e por isso não estavam agindo. Iriam tentar me dissuadir, por assim dizer, e se eu fizesse algo, usariam algum gadget ou truque para me contrabalançar.

Acabaram de acontecer as piores coisas: minha identidade secreta se tornou pública, e eu ali, desarmada, sem ideia de como sair dessa… e os mocinhos jogando pelo seguro. Sorri; não pude evitar.

“Filho da mãe,” murmurou Clockblocker para Dragon. Talvez eu não tivesse escutado bem as palavras, se não fosse pelos insetos que plantei na heroína. “Acabou de cair a ficha. É mesmo ela.”

Por que só agora?

Adamant tinha deformado sua armadura de metal para criar uma roupa de metal ajustada, com apenas riscas finíssimas para os olhos, antes de sair ao ar livre. Ele teve que atravessar minha colônia de insetos, quase cego, e só agora encontrou o Sere além do muro na periferia da escola. Reformou um painel de armadura em uma arma para começar a liberar o Sere.

Será que eu poderia ter capturado Adamant também? Provavelmente. Mas não valia a pena, especialmente porque ele podia remodelar metal, além de ter força e resistência aumentadas.

Agora que tinha uma ideia do que estava acontecendo, percebi que tinha alguma vantagem. Mas como poderia usá-la?

“Desculpe,” disse Desafiador.

Isso desviou meus pensamentos. Fiquei tenso, mas ele não estava pedindo desculpas por um ataque iminente. “O quê?”

“No passado, quando cruzamos caminhos, deveria ter tentado encontrá-lo a seu meio-termo. Não fiz isso. Reflito sobre tudo, conversei com outra pessoa, ganhei uma certa objetividade, e me arrependo de como as coisas aconteceram entre nós. Poderia falar mais, mas pareceria desculpa, e duvido que um de nós queira ouvir isso.”

“É tudo o que veio dizer?”

“Em grande parte,” respondeu Desafiador.

“Queríamos falar com você, de um herói para outro,” explicou Dragon. “Sobre o futuro imediato, com os Undersiders controlando esta cidade, e suas expectativas, Skitter. Mas ambos achamos que ele precisava dizer alguma coisa nesse sentido, e talvez você precisasse ouvir. Se algo nos trouxe aqui, foi isso.”

Não tive resposta. Era mais fácil quando os opositores eram idiotas. Reconhecer arrependimento? Como explicar isso?

Porém, eles fizeram uma coisa que parecia idiota. Um elemento incongruente em tudo isso.

“Então, mais uma pergunta,” eu disse. “Por quê? Por que me colocar na frente de todo mundo? Não combina com a ideia de que Desafiador está arrependido, viola as regras não ditas, e eu sei que minha equipe foi leniente com essas regras, mas não esperava que você, Dragon, as quebrasse assim. Nem mesmo Desafiador, se ele está se reinventando.”

Desafiador e Dragon trocaram olhares.

“O quê?” perguntei.

“É melhor você não saber,” respondeu Dragon.

“O quê? E melhor pra quem?”

“Melhor para todos envolvidos,” disse ela.

“Me diga.”

Ela olhou para Desafiador, mas ele não virou na direção dela. “Um precog nos disse que essa era a melhor estratégia para te prender.”

[1] - Previsores ou precogs são indivíduos com a capacidade de prever eventos futuros, usados para planejamento estratégico ou prevenção de riscos.

“Quem foi esse precog?” perguntei, de forma abrupta.

“Skitter—” começou Dragon.

“Quem?”

“Você sabe quem,” respondeu Desafiador.

O ar saiu dos meus pulmões de uma maneira que eu nunca tinha experimentado ao revelar minha identidade secreta. Meu sangue gelou, toda minha confiança desapareceu, como se tivesse caído em um poço tão fundo que não conseguia enxergar o fundo.

Era isso. Tudo que eu tinha feito, todas as linhas que eu cruzara, para tirar a Dinah do Coil e levá-la de volta para a família… E isso?

Estava totalmente atento à multidão à minha direita. Eles recuaram das mesas principais, aglomerando-se na ponta mais distante da cafeteria. Ainda assim, ficariam atentos a cada palavra que conseguissem entender. Observavam meus movimentos, cada detalhe dessa conversa. Câmeras de celular apontadas pra mim, e cada segundo de gravação certamente acabaria na Parahumans Online ou em algum site de vídeo.

Mal me importava. Me senti meio entorpecido enquanto me equilibrava para o outro lado do balcão e saltava para fora. Não estava mais de pé direito, e parte do meu cabelo tinha caído ao redor do rosto, escondendo-o.

“Eles obrigaram ela a entregar as informações?” perguntei. Minha voz soava estranha. Não conseguia distinguir se sentia raiva, tristeza ou outra coisa. Só tinha as pistas externas, o jeito como minha voz tinha o menor tremor, e uma sensação estranha e vazia por dentro.

Afastei-me do balcão, afastando-me de Dragon e Desafiador. Meu pé começou a formigar onde eu tinha estado sentado, e me senti meio desequilibrado de qualquer forma.

“Você também não quer ouvir essa resposta,” Disse Desafiador, atrás de mim.

Dragon e Desafiador tinham vindo, aparentemente, para se despedir, e para que Desafiador fizesse algo parecido com um pedido de desculpas na sua fase de recuperação dos doze passos, enquanto eles lidavam com o caos do PRT e sua própria missão. Como a quarentena que eles enfrentaram, não tinham sido informados dos procedimentos, só foram questionados. Divulgaram que eu estava aqui, e os altas patentes, comandares, usaram a Dinah para planejar um ataque que provavelmente me prenderia.

Cada ideia parecia pior que a anterior, se pensada por um instante: ou o PRT usava a Dinah como Coil havia feito, ou ela própria tinha oferecido a informação voluntariamente.

Estava disposto a acreditar na palavra de Desafiador. Não queria ouvir a resposta.

“Quais as chances?” perguntei. “Você sabe?”

“Posso perguntar,” disse Dragon.

“Por favor.”

Ela pausou. “Ninety-seis ponto oito por cento de chance de prendermos você,” disse Dragon. “Temos dados sobre possíveis rotas de fuga suas. Entende que não posso garantir o sucesso com esses números, mas saiba que violência não dá certo. Chance de sucesso menor que um por cento.”

“Ah.” Era tudo o que consegui dizer.

Explica por que estavam jogando pelo seguro. Não é só porque tenho facilidade em resolver problemas. Dinah avisou-os para ficarem atentos a isso.

Olhei para a multidão. Ainda ouvia tudo. Emma ali, abraçando os braços, olhos arregalados, sem entender nada.

Nada disso importava. Me senti um pouco entorpecido ao me deslocar para o outro lado do balcão e descer. Não estava mais direito, e meu cabelo caíra ao redor do rosto, escondendo meus olhos.

“Eles obrigaram ela a dar as informações?” perguntei de novo. Minha voz saiu estranha. Não tinha certeza se sentia raiva, tristeza ou algo assim. Só as pistas externas, um leve tremor na voz e uma sensação estranha e vazia por dentro.

Me afastei do balcão, longe de Dragon e Desafiador. Meu pé começou a formigar, e eu me senti um pouco desequilibrado.

“Você também não quer ouvir a resposta,” falou Desafiador atrás de mim.

Dragon e Desafiador tinham vindo, aparentemente, só para dizer oi, e para que Desafiador fizesse uma espécie de pedido de desculpas como parte do seu processo de recuperação dos doze passos. Com o caos do PRT recentemente, e sua preocupação com a missão, eles não tinham sido informados da quarentena. Foram questionados, divulgaram minha presença, e os chefões usaram a Dinah para montar um plano de ataque que os colocaria na minha cola.

Cada ideia parecia pior que a outra, se eu pensasse um instante: ou o PRT usava a Dinah igual ao Coil, ou ela tinha se oferecido voluntariamente.

Estava disposto a acreditar na palavra de Desafiador. Não queria ouvir a resposta.

“Quais as chances?” perguntei. “Você sabe?”

“Posso perguntar,” disse Dragon.

“Por favor.”

Ela pausou. “Chance de 96,8% de que te prendamos,” disse ela. “Temos os números de rotas possíveis de fuga, mas entenda que não posso garantir sucesso. Menos de um por cento, a chance de êxito.”

“Ah.” Foi tudo que consegui dizer.

[1] - Previsores ou precogs são indivíduos com a capacidade de prever eventos futuros, usados para planejamento estratégico ou prevenção de riscos.