Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 222: CAPÍTULO 222 - Chapter 222: Imago 21.1

Tattletale estava na beirada do salão, com uma altura de vinte e cinco andares logo na sua frente. O vento jogava seu cabelo ao redor, e ela sequer tinha uma mão segurando algo. Shatterbird havia removido todas as janelas, faz tempo.

Ela abaixou os binóculos. "Ele já foi. Se fosse fazer alguma coisa, queria ficar de olho pra garantir que tudo desse certo."

"Eu poderia ter ido com eles," Imp disse. "Escutado tudo."

"Não sem que a gente soubesse de todos os poderes dele," respondeu Tattletale.

Imp cruzou os braços, fazendo bico: "Achei que você fosse uma das mais incríveis."

"O Othello é um estranho," disse Tattletale. "Eu acharia que ele tem um amigo imaginário que consegue mexer com a gente, mas não vi sinal de alguém invisível andando por aí."

"Não é esse o ponto?" perguntou Regent.

"Sem poeira ou vidro sendo mexidos, nada disso. Posso pensar que o 'amigo' dele é invisível e intangível, mas aí qual a utilidade? Accord costuma ter pessoas com bons poderes. Citrine, só consegui perceber que ela tem um poder ofensivo, alguma coisa relacionada a substância, e seu foco estava em um lugar estranho. Ela se concentrava mais nos locais na sala onde os poderes mais fortes estavam concentrados, e seu foco era bastante indiscriminado além disso. Ou seu poder não era nada que qualquer um aqui pudesse se defender, como as flechas da Flechette ou uma versão controlada das rajadas do Scrub, ou ela é uma classificação de elite."

"O que é isso?" perguntou Regent.

"Classificação oficial para cape que consegue adquirir novos poderes na hora, ou que interage com outros poderes de forma que não dá pra categorizar, ou que anula poderes," explicou Tattletale, apontando para Grue.

"Então ela é forte," disse Regent.

"Ela age como se fosse forte," disse Tattletale. "E provavelmente é. Mas aquele banco de dados de registros do PRT que tínhamos não tinha nada sobre esses dois. Não sei onde ele encontra esses caras, mas o Accord reúne uns cacetes de peso pesado."

Parian quebrou seu silêncio. "Vocês continuam falando como se a gente fosse lutar contra eles."

"Avaliação de ameaça," explicou Tattletale. Ela voltou à sua cadeira, sentando-se na mesa longa. "Seria uma burrice não saber no que estamos nos metendo, especialmente com alguém como ele."

"Sem contar que já brigamos com quase todo mundo que já montou alguma operação na 'Baía'," comentou Regent.

"Nada tá perto de acontecer agora," disse Grue. "Vamos focar em problemas mais imediatos."

Ele virou seu olhar para mim.

"Eu?" perguntei.

"Ele tem razão. Estamos tão ocupados nos preparando para possíveis desdobramentos que não tivemos tempo de discutir isso," falou Tattletale.

"Eu sou irrelevante. O estrago já foi feito, agora é só esperar as poeiras baixarem," eu disse, olhando para minhas luvas. Tive que alterar parte da minha roupa, mas os ajustes verdadeiros só poderiam esperar por um momento livre. Montei o tecido extra em uma área aberta do meu território, dedicada a isso, mas ainda não tinha transformado em algo vestível para esta noite. Algumas partes da máscara, os compartimentos traseiros da armadura e minhas luvas estavam mais aerodinâmicos, ou menos dependendo do ponto de vista. Linhas mais afiadas, painéis convexos na armadura que se projetavam mais, luvas com arestas para causar dano numa luta corpo a corpo.

Eu tinha feito só algumas peças, partes do meu traje que já estavam desgastadas. Minhas luvas, minha máscara e o compartimento de trás da armadura eram os que sofriam mais. O resto ia atualizar depois.

"Não tenho certeza se é tão simples assim," disse Grue em voz baixa. Ele estendeu a mão pelo centro da mesa e apertou a minha. "A gente verificou se eles queimaram alguma ponte pra gente? Meus pais não dão sinal de interferência."

"Minha mãe também não ligaria," disse Aisha. "Ela talvez tentasse tirar vantagem da atenção, aparecendo na TV se pudesse ganhar algum dinheiro com isso."

"Pois é," concordou Grue.

"Minha família também não se importa," disse Tattletale. "Acho que eles já sabem disso. Devem escolher ignorar, aposto. Parian? Você se protegeu?"

"Minha maioria da família morreu. Quem ainda está vivo já sabe," disse Parian, olhando para a cidade pelas janelas à noite.

Tattletale assentiu: "Vamos lá... Rachel não é um problema, na verdade. Nunca teve uma identidade secreta."

Rachel deu de ombros. Ela focava nos cães. Eles estavam encolhendo, perdendo seu excesso de massa. Bastard já estava ao seu lado, com pelos espinhosos e molhados da transformação.

"E se tentarem me atacar através da minha família, vão levar uma surra," disse Regent.

"Por quê?" perguntou Parian.

"O pai dele é Heartbreaker," explicou Tattletale.

"Ah. Caramba."

"Engraçado é," disse Regent, "se pensar bem, a gente pode estar maior que o Heartbreaker agora. Pessoas em toda a América sabem quem somos, e não tenho certeza se o Heartbreaker é conhecido tão longe pra sul ou oeste."

"Não é nossa prioridade agora," disse Grue, apertando minha mão. "É bom que estamos conversando sobre salvaguardas e controle de danos, mas discutir vilões e o resto da América pode esperar. Eles atacaram a Skitter enquanto ela estava fora de traje."

"Como você tá lidando com tudo?" perguntou Tattletale, inclinando-se para frente sobre a mesa. "Você foi bastante agressiva hoje à noite. Claro que discutimos, mas achei que pelo menos iria fingir jogar junto."

"Não precisei de uma intuição sobre-humana pra perceber que eles não iam cooperar, não importa o que eu dissesse," respondi.

"Mas você foi provocando. Valefor, especialmente. Tá preparado pra isso, com todas as outras distrações?"

"É o que me sobra, não é? Os caras disseram que iam jogar a maior carta deles. Não conseguiram vencer a Skitter, então reagiram com Taylor. Pra mim, não vejo motivo pra não me jogar nisso, lidar com heróis e vilões full-time. Encarar as coisas de frente, porque agora tenho tempo pra impor minhas regras. Posso ser mais rígido com os vilões locais, ajudar vocês quando eles causarem confusão, e dedicar o restante do meu tempo ao meu território."

"Caminho perigoso," disse Tattletale. "Você precisa descansar, ter um tempo fora."

"E fazer o quê? Ir ao cinema? Acho que nem tem cinema aberto—"

"Tem sim," interrompeu Tattletale.

"—E eu não poderia ir nem que tivesse. Meu rosto tá na TV o tempo todo, e tenho uma tinkerer que pode estar monitorando todos os sistemas e câmeras da cidade, porque ela não quer ir contra os chefes dela. Não posso fazer compras, não posso sair do meu território sem estar de traje e preparado pra briga."

"Mais tempo pra caçar eles," disse Regent. "Você não pode deixar isso passar."

"Eu não vou deixar," afirmei, levantando-me da cadeira.

"Espera," pediu Grue, segurando minha mão quando ela se soltou dele.

"Anda comigo," disse. "Todos vocês. A cidade pode estar melhorando, mas não deveria haver luzes acesas neste prédio, e é só uma questão de tempo até um herói local decidir passar por aqui e ver por quê."

"A gente consegue enfrentar," disse Rachel, lá do fundo do grupo.

"Sim, conseguimos, e vamos," respondi, entrando na escadaria. "Nos nossos termos, não dos deles."

"Tem inimigos demais pra lutar," falou Parian, quase correndo para alcançar o grupo. "A gente não precisa de mais."

"Concordo," disse Grue. "Não que eu não entenda a necessidade de alguma reação, mas você está falando em agressão."

"Estou me sentindo agressiva," eu disse. "Ou acho que estou. Não tenho certeza. É difícil definir tudo isso."

"Talvez seja melhor esperar até ter uma ideia melhor do que está sentindo," sugeriu Grue.

"Não faz diferença," respondi, descendo as escadas. "Logicamente, não há escolha senão agir. Você ouviu o Valefor. A comunidade de vilões não vai nos respeitar até que respondamos ao PRT, e os chamados bonzinhos não vão pensar duas vezes antes de fazer o mesmo."

"O resto de nós não está tão vulnerável quanto você," disse Regent. "Não quero parecer desrespeitoso, mas não temos o mesmo tipo de vidas civis pra proteger."

"Tem outros," eu ressaltei. "Parte do motivo de manter essas regras é que elas criam precedentes. Outros vilões cumprem as regras e a gente se beneficia, o contrário também vale."

"O lado negativo é que aumentamos o risco de escalada," completou Tattletale. "Se a gente escalar demais, os outros vão perder a motivação pra negociar. A gente precisa convencer outros vilões a dialogar se quiser manter este território. Os Embaixadores são só o começo," disse Grue. "Se algum outro grupo chegar na cidade e considerar se unir a nós, eles vão ver a derrota humilhante que o Fallen sofrerá e preferirão atacar primeiro a gente?"

"Escalada," repetiu Parian, como tinha feito a Tattletale antes.

Sorri, cansada. Atlas desceu do alto do prédio, voou até mim e pousou ao meu lado. Passei a mão na sua ponta do chifre.

"A ideia aqui não é atacar vocês, Taylor," disse Tattletale. "O que fizeram foi sujo, baixíssimo. Você mesma falou na lanchonete. Mas você quer mudar nossa dinâmica, e ela já funciona há muito tempo. Já enfrentamos situações de alta tensão, de alto conflito, várias vezes, quando passávamos dias sem respirar. Você quer intensificar isso?"

"Nem tanto," respondi. "Se fizermos direito, se for esperto, isso vai reduzir o conflito. Preciso saber se vocês estão comigo."

"Sim," disse Rachel.

"Tô dentro," respondeu Regent. Imp assentiu.

"Meu voto não conta," disse Parian. "Acho que só queria fazer uma demonstração de força, pra assustar o Fallen. Mas acho que só espantei eles pelo contrário, porque o que vocês falaram do Butcher me deixou assustada. Se vocês me ajudarem a lidar com eles, beleza. Mas não quero me comprometer com algo grande, e não posso dizer pra vocês como agir, sou nova nisso. Pode desconsiderar meu voto."

"Tá bom," eu falei. "Tattletale? Grue?"

"Já falei o que tinha que falar," disse Tattletale. "Você manda na operação, eu cuido do bastidor. É assim que funciona."

Grue falou: "Tenho uma coisa pra te dizer. Pensa bem, ou guarda isso aí na cabeça. Chegamos longe, mais do que a maioria dos grupos. Alguns vilões miram alto, caem. Outros tentam eliminar inimigos e acabam sendo eliminados também. Outros ainda têm um objetivo e lutam por ele, mas acabam se desgastando pelo caminho."

Ele deu uma parada, desviando o olhar. Não interrompi. Pensando nas palavras? Pensando nele mesmo, como um daqueles que se desgastaram pelas circunstâncias? Ou então, pensando em mim.

"Talvez parte do motivo de termos chegado até aqui seja porque você não buscava isso. Quando éramos vilões, você queria ser o mocinho, nos bastidores. Quando tentávamos eliminar oponentes de pesadelo, seu foco era mais em sobreviver do que em atacar. Não parece que você queria ser líder ou dominar a cidade, mas aceitou o cargo porque sabia que o contrário seria um desastre."

Assenti. Mesmo que eu quisesse dizer algo, não tinha ideia do que.

"Talvez eu esteja mais incomodada com isso porque não é o seu padrão habitual. Acho que você quer ser agressiva porque está magoada e brava. Não tem nada que a acalme. Pensa bem, tá? Não vou te impedir de fazer isso. Apesar do que disse, confio nas suas intuições, mas não tenho certeza das minhas atualmente."

"Grue—"

"Eu não. É a minha sinceridade. Faça o que tiver que fazer, mas com os olhos bem abertos."

"Tudo bem," eu disse. "Vou tentar."

De repente, tive um impulso de abraçá-lo, de segurá-lo bem perto, tão forte quanto nossas roupas permitissem, meus braços ao redor de seu dorso forte, seus braços musculosos me segurando com a mesma força.

Só a ideia já me fez quase chorar, e foi algo que me assustou, inexplicável.

Não abracei Grue; não tinha certeza do que sentia ou por quê, não queria parecer apenas uma líder. Liderar esse time é algo que eu consigo fazer. Algo concreto, com resultados reais.

Por que tinha trazido Atlas aqui? Já pensava em fugir? Evitar contato mais próximo com esses caras? Evitar Grue? Era perturbador pensar sobre isso.

Tattletale olhava pra mim. Será que ela percebia o que eu tava passando, ou tinha uma noção das emoções que lutavam dentro de mim?

"Tá bom," eu disse, surpresa comigo mesma por me sentir tão normal. "Vamos jogar assim como contra os Nove, só que sem esperar por desculpas melhores. Grupos de três, um de cada vez, em cada alvo."

"Quem a gente vai enfrentar?" perguntou Rachel.

"Os Fallen, o PRT e os Teeth."

"E você vai nesse grupo de três na missão de hoje à noite?" perguntou Tattletale.

"Sim." Precisava de uma saída, fazer algo.

Ela olhou para Grue, e desconfiei que havia algum tipo de acordo tácito entre eles. Ela olhou nos meus olhos, ou melhor, nas lentes amarelas opacas que cobriam meus olhos. "Eu vou."

"Você é oficial," eu disse, "Acho que o objetivo era que você ficaria de fora, escondida, sem aparecer."

"Eu venho," ela repetiu. Sem discussão, sem manipulação. Apenas essa declaração.

Suspirei.

"Eu também," falou Rachel.

"Não acho uma boa ideia," disse Tattletale. "Talvez alguém mais discreto?"

"Não," eu respondi. "Tá de boa."

Discrição não era a minha ideia.

■

Bentley bateu de cara na lateral da van do PRT. O veículo balançou, mas foi projetado pra aguentar a força de vilões com superforça e poderes que parecem abalar a terra. Não virou.

Mais dois cães se jogaram contra ela, e o veículo caiu. O policial do PRT, de armadura, caiu da torre na parte superior, sua armadura absorvendo impacto suficiente pra não ficar gravemente ferido.

Os pulverizadores de espuma de contenção poderiam ter sido um problema, mas nenhum dos uniformes estava em posição de usar o equipamento. Eu tinha vindo preparada, e cada pulverizador estava preso, ou por filamento de aranha no topo dos caminhões equipados, ou pelos agentes do PRT usando tanques portáteis, ligados por cordas, ou presos, cegos, sob ataque de uma multidão de insetos.

Dovetail voou atrás de Atlas e de mim, um rastro de lascas brilhantes de luz caindo em seu rastro. Ela era boa em se movimentar de modo que as faíscas não caíssem sobre os uniformes do PRT e os heróis lá embaixo, mesmo com meu enxame rastejando por sua cabeça, ombros e braços. Quando as lascas tocavam alguma coisa sólida, se expandiam em algo que Tattletale tinha chamado de campos de força suaves, envolvendo o alvo. Qualquer um podia empurrar forte o bastante contra esses campos pra quebrá-los, mesmo com múltiplos campos empilhados, mas isso dificultava os movimentos, e ela conseguia pairar sobre um alvo para reforçar os campos até que a vítima fosse completamente coberta pelo foam de contenção mais duradouro.

Poder até que era uma porcaria, mas ela era rápida. Se ela pudesse lançar as lascas geradoras de campos mais longe do que conseguia com seus braços estendidos, talvez ela tivesse uma chance contra a gente.

Era vantagem minha que fosse mais fácil desviar de perseguição do que tentar seguir a trajetória exata de alguém.

Não ajudava que ela estivesse com insetos no nariz, ouvidos e boca, e estivesse sendo enredada por seda, limitando seus movimentos a cada segundo que passava. Ela já não podia usar o spray compacto de foam de contenção que tinha na roupa. Nada do que eu fizesse impediria ela de voar, mas, enquanto estivesse cega e sem conseguir usar os braços, ela não representava grande ameaça.

Ela não avançava na ofensiva, mas recuar não mudaria sua situação. Eu ainda a prenderia com seda, cega, para sufocá-la. A roupa dela tinha uma gola ampla, e meus insetos estavam dentro dela, entre pele e tecido. Esse ataque tinha tanto efeito psicológico quanto objetivo de atingir a pele e causar mordidas.

Não tinha certeza se era só comigo, mas os movimentos dela estavam quase na frenética agora.

Sem segurar nada. Só tinha algumas vespas e vespões, mas fazia o que podia. Um inseto bom eram os mosquitos. Marcas. Deixando marca.

Os cães da Rachel derrubaram outra das vans que cercavam o quartel do PRT. A van foi jogada contra o prédio, dobrando as barras que deveriam proteger as janelas. Cada janela rachou, com as linhas se espalhando em teia entre as seções hexagonais, mas nenhuma quebrou.

Adamant entrou em combate corpo a corpo com um dos cães, cortando com pedaços de sua armadura e empurrando o animal pra trás.

Rachel assobiou agudamente, e dois cães correram para atacá-lo. Ele tentou um golpe bom, mas foi surpreendido pelo ataque do outro. O problema de estar totalmente coberto de armadura é que a visão periférica fica limitada.

Ela não deu dois segundos de descanso. Tinha cinco cães no campo, ou quatro cães e um jovem lobo, muitos sem treinamento, então ela os controlava com correntes nas coleiras e no Bentley, e com comandos suficientes para não dar chance de eles fazerem algo inteligente e irem atrás de algum uniforme do PRT.

Sere estava dentro, junto com Triumph. Amarrar o Sere tinha prioridade, e eu consegui fazer isso mais ou menos assim. Ele tentou atingir os insetos que controlavam os fios, bloquear-se, mas o tempo dedicado a isso era tempo que ele não usava para fugir, disparar ou atacar algum dos cães. Como com Dovetail, tinha avançado o suficiente para que estivesse mais ou menos fora do combate. Ela estava cega, ele imobilizado.

Os outros heróis chegariam logo. Eu verifiquei se Dovetail não estava na condição de fugir, e entrei por uma janela aberta no último andar.

Senti-me calma, o que era estranho, dado o cenário. Insetos infestavam todos os funcionários, desde os heróis até os estagiários. Alguns gritavam de dor, outros de medo, ou gritavam enquanto os insetos os mordiam às vezes.

Os insetos me davam uma ideia do caminho a seguir, do destino. Tinha escritórios no canto de trás, mas tinha uma impressão geral de para onde estava indo. Já tinha estado ali antes, quando Piggot era diretora.

Vi as etiquetas na porta. Comissário. Subdiretor. Diretor.

Abri a última porta. Diretor Tagg.

Só tinha uma arma na mão, mas não apontava pra mim. Atrás dele, uma mulher o usando como escudo.

Tinha as declarações prontas, lá na cabeça, comentários raivosos, ou qualquer coisa que pudesse ter dito a ele para evidenciar o que meu enxame tava fazendo aos seus funcionários. Frases, talvez, que o surpreenderiam, o despertariam para o que ele tinha feito comigo.

Então percebi o olhar de aço nos olhos dele, a confiança com que ficava na frente da mulher... eles tinham alianças de casamento iguais. A esposa dele. Eu soube na hora que não ia ter satisfação por ali.

Em vez disso, a palavra que saiu da minha boca foi um sussurro: "Por quê?"

Ele me observou, como se estivesse avaliando, e suas palavras eram ásperas, roucas, o sotaque de alguém que fumou por anos. Com cuidado, colocou a arma na mesa, e respondeu: "Você é o inimigo."

Fiquei um momento em branco, então tirei a máscara. Estava suando levemente, o cabelo úmido ao redor da linha do cabelo. O mundo tinha uma tonalidade levemente azul, em contraste com minhas lentes. "Não é tão simples assim."

"Tem que ser. Os do topo manobram as concessões. Avaliam onde é preciso derrubar as fronteiras, quais ameaças são graves o suficiente. Meu trabalho é tirar os criminosos das ruas e das cidades."

"Começando brigas em escolas."

"Não sabia que era uma escola até os cape chegarem," ele respondeu. "Tive que escolher, ou deixávamos vocês irem, mantinham um olho aberto, ou aproveitávamos a vantagem."

"Colocando crianças em risco?"

"Dragon e Defiant me garantiram que você não colocaria os estudantes em perigo."

Suspiro. "Provavelmente é verdade."

Alguém atrás de mim gritou enquanto um grupo de meus hornets voou até ele para picar seu rosto.

"Bárbaro," disse Tagg.

"Não é o objetivo machucar."

"Estão fazendo um bom trabalho," comentou.

"Tem heróis voltando da patrulha, vocês os mandaram chamar. Mas também vem equipes de reportagem para cá. Nós chamamos esses caras. Eles vão encontrar seus funcionários cobertos de marcas, todas as vans do PRT danificadas ou destruídas. Seus funcionários não conseguirão tirar carros do estacionamento, terão que caminhar—isso vai render boas fotos. Alguns heróis vão estarmais ou menos machucados. Vocês podem tentar controlar a situação, mas alguma coisa vai aparecer na TV."

"Hum-hum," ele respondeu.

"Não podia deixar vocês saírem sem uma resposta nossa."

"Não achava que fosse."

"Foi só o máximo que consegui," continuei. "Acho que vocês sabem disso. Não quero puxar guerra, nem aumentar a rivalidade. Estou fazendo o que tenho que fazer, faz parte do jogo."

"Jogo? Garota, isso é uma guerra," sua voz virou uma batida dura.

Parei para pensar nisso. Rachel destruía a última van de contenção, e Tattletale comentava algo sobre heróis chegando. Meu tempo estava acabando.

"Se é uma guerra, meu lado está ganhando," disse.

"E o mundo fica pior por causa disso. Você não pode vencer pra sempre," ele respondeu.

Não tinha resposta.

Devia ter percebido que ele tinha alguma vantagem ali. "Tudo isso vai levar a algum lugar. Você realmente acha que vai passar mais cinco anos sem ser morto ou preso?"

"Nem forcei a minha cabeça pra pensar nisso ainda."

"Eu sim. Propaganda ruim passa com o tempo. Assim como marcas e crostas. Daqui cinco ou dez anos, se o mundo sobreviver, ninguém vai lembrar de mais nada além de que reagimos. Uma boa propaganda apaga a má, palavras bem escolhidas e favores na mídia ajudam a cancelar nossos erros. Somos uma instituição."

"Então acha que ganha automaticamente? Ou que vai vencer no longo prazo?"

"Não. Não me escolheram pra comandar a divisão do PRT aqui de Brockton Bay por ser uma vencedora, Ms. Taylor. Me escolheram porque sou uma lutadora. Sobrevivente. Alguém que até gosta de apanhar, contanto que cause uma escoria. Sou teimosa pra caramba, não me deixo intimidar e não desisto. Os últimos diretores de Brockton Bay tiveram um fim ruim, mas eu vim pra ficar."

"Você espera."

"Eu sei. Quer lutar contra esse sistema? Eu faço o sistema lutar de volta."

"Então quer escalar isso? Apesar do que eu falei antes?"

"Não é do meu feitio. Estou pensando mais em pressão. Posso puxar seu pai pra depor cada vez que você fizer besteira. Não importa onde, nem quem, nem pra quem. Se você ou sua equipe fizerem alguma coisa que chame atenção, eu pego o cara, seguro umas horas, e faço as perguntas."

Senti uma dor no estômago. "Isso é assédio."

Percebi Tattletale se aproximando por trás. Ela encostou na moldura da porta, com os braços cruzados.

"É uma guerra de desgaste," disse Tagg. "Vou encontrar os pontos fracos, vou cansar e quebrar cada um de vocês. Se tiver sorte, daqui cinco anos eles vão lembrar dos seus nomes, falando deles junto com os nomes dos vilões bobos que acharam que podiam dominar a cidade."

"Ele tá te manipulando," sussurrou Tattletale. "Ele sabe que tá mal, melhor só dar o fora. Lembre-se, o Protegido ainda não levou uma boa."

Quis perguntar sobre a Dinah, mas não adiantava. Era uma arma na mão dele, e eu já sabia a resposta.

Me aproximei da mesa e virei as molduras das fotos. A segunda mostrava Tagg com a esposa e duas jovens mulheres. Uma foto de família.

"Você tem filhas," eu disse.

"Duas, vão pra universidades do outro lado do mundo."

"E não sente um pingo de remorso por ferir um pai através da filha dele?"

"Nenhum," respondeu, encarando-me. "Olho pra você e não vejo uma menina, não vejo uma heroína incompreendida, uma filha, ou qualquer dessas coisas. Você é uma bandida, Taylor Hebert."

Uma bandida.

Ele tinha uma mentalidade de ‘nós contra eles’. Heróis contra malfeitores.

Não era muita coisa, mas ajudou a confirmar a conclusão que eu já tinha chegado. Dinah tinha contado a verdade. Seja lá o que for que o Diretor Tagg fosse, ele não era do tipo que abusaria de uma garota que já passou pelo que Dinah passou.

"Vamos embora," disse Tattletale. "Rachel está lá embaixo com todos os cães, podemos sair antes que o reforço chegue."

"Sim," eu disse. "Quase acabando. Você, aí atrás. É a Sra. Tagg?"

A mulher deu um passo ligeiramente de lado, saindo de trás do marido. "Sou."

"Visita ele à noite?"

"Trouxe donuts e café pra ele e os homens dele. Eles estão trabalhando duro."

"Certo," eu falei. "E você acredita nessa história dele?"

Ela cerrha a mandíbula. "Sim. Com certeza."

Não desperdicei tempo. Todos os insetos que tinha se acumulado na minha frente entraram na sala, deixando o Diretor Tagg intacto, enquanto os insetos se espalharam por ela em massa. Ela gritou.

Ele tentou pegar sua arma na mesa, e eu puxei minha mão de volta. A fio que eu tinha amarrado entre a trava do gatilho e meu dedo puxou a arma até mim. Eu a segurei com a mão, impedindo que caísse.

Tagg já tava procurando um revólver no tornozelo.

"Para," disse.

Ele parou. Lentamente se endireitou.

"Tô só ilustrando uma ideia," falei.

Meus insetos se afastaram de Mrs. Tagg. Ela estava ilesa, sem marcas ou ferimentos. Ela recuou para o canto enquanto os insetos se empilhavam entre ela e o marido.

"Não sei por quê. Mas não muda minha opinião em nada," disse Tagg.

Eu não respondi. A nuvem de insetos mudou de lugar e o atacou. Apesar de teimosa, ele começou a gritar logo.

Peguei a arma na borda da mesa, junto com Tattletale. Nós seguimos até a saída, andando num ritmo entre caminhada e trote, passando por cerca de vinte funcionários do PRT, cobertos de insetos, gritando de dor e medo para o mundo enquanto tropeçavam às cegas e se debatiam pra se livrar deles.

Nada venenoso, as vespas e os vespões não contraíam seus corpos pra apertar as bolsas de veneno. Nada que pudesse colocar suas vidas em risco. Ainda assim, era bastante dramático.

"Ele tem razão," comentou Tattletale.

"Sobre o quê?" perguntei.

"Você não vai mudar a cabeça dele com um gesto assim. Salvando a mulher dele."

"Tudo bem," respondi. Abri uma gaveta e coloquei a arma de serviço do Tagg lá dentro, enquanto Atlas levava Tattletale até o térreo.

Atlas voltou pra mim, e eu peguei altitude, voando logo acima de Lisa, Rachel e os cães enquanto fugíamos do lugar. Fiz questão de deixar todos os insetos dentro do quartel do PRT, para infestar tudo até eles exterminarem o local, o que só daria uma nova chance pras câmeras. Ou seria uma lembrança eterna, já que levaria semanas ou meses para tirar todos os insetos.

As equipes de notícias já estavam chegando ao local. Com certeza tinha uma câmera nos seguindo. Lembrei da ameaça do Tagg, de levar meu pai para a prisão. Era só uma ameaça, pela forma que falou, mas me fez pensar como toda atividade minha, cada passo, cada evento que me colocava na vista do público, seria uma ponta de faca na alma do meu pai.

Não era uma boa sensação.

Talvez a pequena demonstração com a mulher dele não tivesse sido por ele. Poderia ter sido por mim, tentando provar alguma coisa a mim mesma.