Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 224: CAPÍTULO 224 - Chapter 224: Imago 21.3

A base do Regent estava em meio a reformas. A fachada era discreta, sem grandes destaques, mas o interior estava se transformando em algo completamente diferente. O chão e as paredes estavam sendo cobertos com lajes de pedra, armaduras estavam em pé de um lado e do outro da porta, e eu podia ver lustres ornamentados de um lado da sala, cada segmento separado dos outros por plástico bolha extensivamente aplicado.

Havia um palco ao fundo da sala, quase uma plataforma, com uma espécie de trono deitado de lado em cima dele. Quatro pessoas trabalhavam na sala. Trabalhadores que Tattletale havia contratado, que receberiam emprego estável e dinheiro suficiente para manter o silêncio. Dois estavam trabalhando nas paredes, um no chão, e o quarto preparando o palco para que o trono pudesse ser fixado com parafusos.

“Encontrei,” disse Regent. Ele ergueu seu cetro, jogou-o no ar e deixou girar duas vezes antes de pegar novamente pelo cabo.

Eu wincei. “Cuidado. Você realmente não quer pegar o lado errado e se électrocutar.”

Ele apenas deu uma risada.

“Está de dia. É uma cagada fazer isso na luz do dia,” resmungou Imp, enquanto saíamos para o lado de fora. Atlas aguardava, e começou a spike, meio rastejando, meio voando ao nosso lado.

“O que isso te interessa?” perguntei a ela. “Não faz diferença com o seu poder.”

“É o princípio,” disse Regent. Estava caminhando às pressas para acompanhar Imp, Atlas e eu. Apesar de tudo que passamos, ele não era de praticar esportes ou cuidar da própria saúde, e respirava com um pouco mais de esforço para manter o fôlego. “Esse é o tipo de jogada que você faz de madrugada.”

Eu balancei a cabeça. “As circunstâncias estão ideais agora. Você não se impede tentando seguir uma expectativa preconcebida. Tenha um objetivo em mente, veja tudo sob a ótica dele e procure caminhos para alcançar o que deseja. Se eles estiverem preparados, ataque por uma direção inesperada. Se todo mundo esperar uma jogada de um ângulo ofensivo, você vai por um caminho direto.”

“Pois é, isso dá um trabalho danado,” disse Regent, “Pensar nisso o tempo todo. Quando você consegue relaxar?”

“Ou você incorpora esse tipo de raciocínio a si mesmo, perde umas horas de sono pra ganhar esse tempo de lazer, ou não consegue relaxar,” respondi.

“Não parece nada divertido,” disse Regent.

“Se fosse fácil tomar uma cidade, mais gente teria conseguido,” eu disse. “Isso é trabalho. Sempre há algo a fazer, seja lidando com inimigos, subordinados ou coordenando com aliados. Se você tem tempo livre, provavelmente tá fazendo besteira.”

“Ou!” ele levantou um dedo, “Posso delegar.”

“Essa é receita pra falha,” avisei.

“Meu pai conseguiu.”

Heartbreaker, ouvi pensar. Lembrei das imagens do Heartbreaker que circulavam na internet. Como vilão, por ostentar seu harém pessoal e extenso, tinha uma turma de mulheres praticamente se espremerem umas às outras para ter a chance de encantá-lo e adorá-lo. Essas fotos, um efeito do que ele tinha com as 'meninas', como Regent chamara. Cada imagem mostrava um homem na faixa dos trinta ou quarenta anos, dependendo do momento da foto. Cabelos pretos, barba por fazer, quase sempre sentado ou reclinado em sofás ou camas, muitas vezes sem camisa, com mulheres na periferia da imagem. Exalava confiança e sexualidade bruta, relaxado, mais magro do que atlético.

Podia imaginar o Regent numa foto muito parecida. Mais velho, na sua altura e proporções plenas, cercado não por mulheres, mas por pessoas que ele controlava como suas ferramentas. Capes que controlava pelo poder dele. Alvos aceitáveis, talvez, pessoas destinadas à Birdcage ou penas longas na prisão, mas ainda pessoas. Um tema diferente da sexualidade: Regent estaria sentado casualmente em seu trono, mimado de uma forma bem diferente da que via com o pai, tendo sido alimentado, lavado e vestido por meia dúzia de mãos em uníssono. Controlava as pessoas de modo tão absoluto que, na prática, estaria se mimando; era uma farsa. Quase o inverso do pai, em certos aspectos, mas ainda no núcleo, narcisista.

Isso me incomodava mais do que eu queria admitir, e me incomodava de uma maneira que eu não conseguia definir exatamente. Não queria que ele virasse aquilo? Eu sim. Queria que ele fosse poderoso, e isso era o que ele naturalmente se tornaria, dado seu jeito e seus poderes. Queria que ele personalizasse sua morada assim como fazia, porque inevitavelmente teria pessoas sob seu controle ali, e valeria mil vezes mais o esforço se ajudasse a passar uma certa imagem.

Talvez parte de mim fosse a facilidade de colocar a Imp naquele público imaginário de gente que o servia sem pestanejar.

Precisava conversar com Grue sobre isso.

“Você ficou quieta,” disse Regent.

“Ah!” Imp se aproximou, abraçando ambos os braços ao redor de um de meus braços, “Ele ganhou a discussão? Me diga que ganhou.”

“Estamos discutindo, não debatendo,” respondi.

“As pessoas falam isso quando estão perdendo,” ela retrucou.

Ignorei. “Estava me perguntando, Regent… você realmente quer seguir os passos do seu pai?”

Ele demorou a responder. Olhou para longe, em direção a Imp e a mim, como se estivesse observando o cenário sem muita vontade.

“Você é um pouco idiota, não é?” perguntou Regent.

“Só quando tenho que ser,” respondi, surpreso com a reação.

“Porra,” disse Imp, soltando meu braço. “Nós dois, os menos importantes do grupo, precisamos de umas vitórias aqui e ali. Precisamos ganhar discussões, conquistar mais prestígio.”

“Por isso estamos aqui,” eu disse. “Se tudo correr bem, hoje vai cumprir vários propósitos, e um deles era justamente ver como vocês estão operando.”

“Legal,” comentou Regent, lançando um olhar para Imp. “A mamãe está nos supervisionando, garantindo que estamos fazendo direito.”

“Para qualquer inimigo com juízo para perceber: vocês dois são os membros mais assustadores dos Undersiders,” eu disse. “Vamos focar em usá-los disso.”

“Já estou usando,” disse Imp.

“Provavelmente,” respondi.

“Quer dizer que isso é sobre mim,” disse Regent. “Você chama nós dois pra vir aqui pra ensinar a gente a assustar os outros, mas Imp não precisa de ajuda, então isso tem que ser comigo.”

Sufocando um suspiro. Esses dois. “Não só você. Imp tinha um trabalho ótimo aterrorizando os brigões na área que ela dividia com o Grue. Ela evoluiu para administrar seu próprio território, e ela estar lá afastou Valefor e Eligos. Isso é bom. Mas não faz mal receber uma opinião objetiva e descobrir como fazer melhor. Eu, com feedback do Grue e da Tattletale.”

“Sou versátil,” disse Regent. “Dá crédito.”

“Não estou dizendo que você não seja, mas podemos sempre melhorar,” respondi.

Ele jogou o cetro no ar e pegou de novo. Aquilo me incomodava, a ideia de ele acidentalmente se electrocutar e cair, enquanto alguém dispersava tudo em vídeo. Ele sabia que me incomodava, e era provavelmente uma manobra bem deliberada para me provocar. Ignorei.

Refleti sobre o que a Imp tinha feito na área do Grue; ela tinha me contado o básico, e ouvi mais de quem esteve lá. Como indivíduos solitários, nenhum dos membros do nosso time tinha amadurecido completamente. Estávamos descobrindo nosso caminho, definindo os papéis que queríamos ou precisávamos assumir, ajustando nossa imagem.

Quem seria a Imp, daqui a alguns anos? Talvez seja estranho pensar no futuro com tudo que a Tattletale tinha dito sobre os possíveis fins do mundo, mas é uma postura derrotista pensar em desistir se as coisas podem acabar cedo demais. Já vi a Imp passar de uma figura à margem, lutando por um espaço, a alguém que era uma ameaça menor. Ela eliminava clones superpoderosos com facilidade, e era destemida e imprudente de um jeito que só avançava seu caminho por uma trilha de sangue.

Ela se tornaria uma assassina? Aos dezoito ou vinte anos, seria uma ameaça eterna, fria e impassível ao eliminar inimigos sem eles perceberem? Se a Tattletale apagasse tudo sobre ela, se usássemos medidas para impedir que a rastreassem por câmeras, o que a Imp poderia virar?

Se o Regent como sucessor do Heartbreaker e a Imp como assassina com uma alta conta de corpos eram possíveis. Até prováveis.

Não sabia exatamente como agir. Com a Imp, talvez pudesse conversar com o Grue, mas com o Regent…

Enquanto pensava nisso, meu enxame notou vários movimentos suaves, como uma chuva de folhas ao vento.

Outono ainda estava longe, não havia muitas árvores por perto, e também não tinha vento.

“Achei,” disse.

“Qual?” perguntou Regent.

“Haven. Os Quedas estarão por perto. Temos Rosary em modo de combate, e Halo não está no ar, pelo que posso ver. Então, evidentemente, eles estão prontos pra briga. No seu território,” observei, olhando para Regent.

“Se Tattletale tivesse me chamado primeiro, eu poderia ter feito alguma coisa.”

“O que você faria?”

“Esperaria eles terminarem de lutar entre si, e atacaria os que sobraram.”

“Tem várias falhas nessa ideia,” disse eu.

Ele fez um gesto de ombros. “Sou flexível. Consigo bolar algo.”

Quanto mais pensava nisso, menos certeza tinha de que aquilo realmente funcionaria. Era uma saída fácil.

Tinha uma suspeita crescente de que o Regent se interessava em estar no comando mais pelo status do que por outra coisa. Isso tornava sua posição precária, porque ele não fazia muita coisa pra consolidá-la. Se essa fosse sua estratégia, então ele poderia ser visto mais como uma hyena que caça os fracos do que alguém poderoso.

“Então… se Haven vencer, eles prenderiam Valefor ou Eligos, levariam os dois pra prisão e deixariam assim. O que você faria?”

“Não sei. Precisaria ver a situação pessoalmente.”

“Ou, se Valefor ganhar, o que mesmo faria? Os membros de Haven seriam perigos demais pra chegar perto.”

“De novo, não sei,” disse ele. Olhou para a Imp. “Vai ser um dia divertido.”

Fiquei pensativa.

Rosary não estava perto, mas sua presença era inconfundível. Os insetos que haviam se espalhado por um carro se dispersaram pelo ar, levados por fatias finíssimas de aço inoxidável e vidro. Mandei-os voar de volta em direção ao carro, monitorando o avanço do poder dela enquanto mais destroços enchia o ar ao redor dela. Conhecia ela por alguns vídeos e buscas na internet, mas agora tinha informações concretas. Detalhes úteis caso precisasse enfrentá-la.

Três ou quatro segundos, no máximo, para ela apagar o carro e dispersar os fragmentos como uma tempestade de partículas extremamente leves e finas. Essas partículas voando ao redor dela como um tornado.

Ela ergueu uma mão, com uma luva sem dedos, com penas ou escamas metálicas na parte da borda. A tempestade de pétalas mudou de direção e intensidade, com as partículas voando à frente. Algumas de minhas abelhas foram atingidas na trajetória, morrendo no instante, uma tempestade de lâminas frágeis e minúsculas. Muitas pétalas ricocheteavam nas vespas, bertembelas e percevejos, deixando-me suspeitar que levaria um bom tempo pra ela conseguir matar alguém só com seu poder.

Até o momento em que as pétalas se fundiram de novo, formando uma roda de carro a dez pés de altura. Um homem saiu correndo de pronta, tentando se desviar antes que fosse atingido. Percebi que era Eligos. Ele não estava vestindo seu traje de Endbringer. Algo parecido, mas sem o tema usual. Ele saiu debaixo da trajetória de mais rodas que surgiam acima dele.

“Vamos partir pra ofensiva,” eu disse. “Se algum dos dois times vencer, a gente não pode sair parecendo os chefões.”

“Damos um soco de surpresa neles,” disse Regent.

“Melhor avisá-los justamente o suficiente pra não parecer uma palhaçada,” expliquei.

“Você não percebe?” disse Imp, fazendo um tom condescendente, “Não conta se não for a maneira mais difícil de fazer.”

“Não vai ser tão difícil assim,” avisei. Fechei os olhos. “Focando. Rosary. Destroi e reconstrói matéria, telecinese menor usando os fragmentos que ela criar. Aparentemente ela consegue desmontar as coisas e reformá-las de modo que caiam em você.”

“Não é problema,” disse Imp.

“Eligos manipula vento, cria lâminas de ar telecineticamente alterado que crescem enquanto viajam e voltam boomerang para ele,” descrevi.

“Você deve ser melhor em lidar com ele,” comentou Regent.

“O vento dele provavelmente atrapalha meus insetos. Vamos enfrentá-lo juntos. Um dois.”

“Certo.”

“Halo usa um anel especial. Meio como o Sundancer, mas sem queimar. É um aro com uma borda cortante e funciona como gerador de campo de força e dispara lasers.”

À distância, Rosary bloqueava o caminho de Eligos, reconstruindo dois caminhões para obstruir uma estrada.

“Eu fico com o Halo?” perguntou Regent.

“Faz. Assim, sobra o Valefor. Eu fico com ele,” respondi.

Pausei, trazendo meu enxame para o campo de batalha.

Usei Atlas para viajar até o território do Regent, e caminhei uma curta distância. Ao longo do caminho, reunia insetos voadores e outros bugs. Formava fios de seda e cordas.

Agora eles se erguiam, voando em formações, logo acima dos prédios, enquanto se aproximavam de Rosary e Eligos. Eles se encaixaram formando uma barreira, agrupados o bastante para filtrar a luz do sol.

A área escureceu visivelmente, e o zumbido dos insetos preenchia o ar.

Raios de luz dourada atravessaram a enxame. Persistentes, ininterruptos, cinco feixes estáveis concentrados nas áreas mais densas de insetos. Halo.

Só restava uma incógnita: o Valefor precisava estar perto, e assim que visse meus Bugs, acabava a brincadeira.

Meu enxame atingiu Eligos e Rosary. Eligos criou um vento forte que varreu ao seu redor, empurrando os insetos para longe. Rosary usou seu poder para rasgar as linhas de seda. Mas, diante dos insetos agressivos, ela não conseguiu fazer muita coisa. As pétalas ao seu redor cortaram o enxame, mas causaram dano mínimo naqueles que atacavam.

Ela juntou as pétalas para criar um carro sem rodas nem porta do lado do motorista, formando-o com alguns bugs presos dentro, e então entrou nele, reconfigurando as pétalas em uma porta de modo que ela fechasse perfeitamente.

Eligos pôs fim a isso, mandando um lâmina de vento contra a traseira do carro, rasgando um canto do veículo. Meus bugs escorreram para o espaço aberto, cobrindo Rosary de cabeça aos pés. Sua máscara era resistente, cobrindo ao redor dos olhos, maçãs do rosto e nariz, terminando em uma ponta afiada — uma placa de metal gravada, encaixada na capuz dela. Não cobria a parte inferior do rosto, rodeava, mas não cobria os olhos.

“Venha, e fique perto,” eu mandei, envolvendo-os com os bugs. Caminhei com passo firme em frente. Rosary tinha suas pétalas, eu tinha meus bugs. Se Valefor quisesse nos pegar, teria que ser esperto. “E Regent?”

“O quê?”

“Vou fazer uma pergunta mais tarde, com os braços cruzados. Quero que minta.”

“Mentir?” Imp perguntou, horrorizada. “Que sem-vergonha!”

“Nós somos vilões honestos, Skitter,” disse Regent, séria. “Conquistamos nossas vitórias do jeito certo, não por enganação ou desonestidade.”

Revirei os olhos.

Quando nos aproximávamos, encontrei Halo ao meu alcance. Meu enxame se aproximou dele, e seu halo disparou para seu lado, com cinco pés de diâmetro e borda afiada. Um campo de força o protegia.

Ele ainda estava parado. Menos uma pessoa pra lidar.

“Regent,” disse eu, tocando seu ombro. Meus bugs se espalharam para criar uma clareira ao nosso redor, e eu apontei.

Ele se virou para encarar Eligos, e eu abri os bugs. Eligos vestia apenas o macacão por baixo de uma armadura, com uma máscara que cobria o rosto, deixando um olho descoberto.

Com um gesto, Regent derrubou Eligos, fazendo uma perna dele fraquejar, enquanto a outra se endireitava involuntariamente. Eligos cambaleou, e o vento parou por um instante. Meu enxame caiu sobre ele, e comecei a amarrá-lo com seda.

Fiz Atlas levantar voo, enquanto entrelaçava mais cordões de seda no entorno. “Seria bom se isso funcionasse.”

“O que você tá fazendo?” perguntou Imp. A presença dela me pegou de surpresa.

“Fios,” respondi.

“Ele pode cortar fios,” disse Imp. “Não vai funcionar.”

“Sei que ele corta fios,” respondi. “Vê só.”

Atlas passou por um espaço entre dois prédios e caiu do céu. A corda que estendia entre ele e Eligos ficou tensa. Tinha uma sequência de fios entre os dois prédios, com Atlas como contrapeso, permitindo arrastar Eligos pro alto.

“De jeito nenhum isso segura,” disse Imp.

“Nunca foi essa a intenção,” respondi.

Mandíbulas cortaram o fio, e Eligos caiu. Uns três andares, mais ou menos, e ele aterrissou de mãos e joelhos. Gritou, e o vento percorreu a área, dispersando bugs e pétalas. Eligos virou de lado, cambaleando.

“Restam dois. Rosary e Valefor,” eu disse.

Rosary tinha desintegrado o que sobrara do carro e me encarava, as pétalas coloridas formando uma tempestade ao redor dela. Só dava pra ver uma silhueta geral. O resto eu preenchia com minha pesquisa. Jovem com manto rosado, folhas douradas na borda, máscara dourada. Estava calada.

“Não temos conflito contigo,” ela falou. “Só estamos aqui para lidar com os Quedas.”

“Então ajoelhe-se,” eu disse. Fiz os bugs desaparecerem, e ela quase cambaleou de alívio, resistindo firme ao ataque deles.

Ela se endireitou e endireitou os ombros, mas não respondeu.

“Ajoelhe-se. Este é nosso território. Se você mostrar respeito, entrego Eligos e Valefor, e você pode sair da cidade sem problemas.”

“Posso jogar um carro na sua cabeça,” ela disse.

“E eu posso te derrubar do mesmo jeito que derrubei o Eligos,” respondi.

“Sem seda?”

“Sem seda,” respondi.

Ela assentiu lentamente, e então ajoelhou, caindo de joelhos. Seus olhos, por trás da máscara, me encaravam com um olhar fixo.

“O que você teria feito se eu não tivesse?” ela perguntou.

“Não é meu estilo dar planos ao inimigo,” respondi.

“Você pode estar blefando.”

“Não estou. Eu teria te incapacitado, te derrubado, e o Regent usaria seu poder pra te controlar.”

Os olhos dela se arregalaram um pouco.

“Regent, você consegue usar seu poder em pessoas inconscientes, né?” perguntei.

Regent deu de ombros. “Obviamente.”

E aí veio a mentira.

“Isso é bem simples,” expliquei a Rosary. “Ele assume o controle instantaneamente, depois de já ter controlado alguém uma vez.”

“Isso passa do limite,” ela respondeu.

“Hoje em dia, eu me preocupo bem menos com limites,” disse ela. “Mas você quebrou uma regra só. A gente te libera agora, com a condição de que, se voltar, vamos tomar controle de você. Faremos isso com todo mundo e toda -”

Parou. Imp tinha aparecido numa loja próxima. Estava falando baixo, murmurando.

“…Skitter disse que ia te enfrentar e que ela pode usar os bugs dela pra atacar sem ser vista, e ela consegue ouvir e ver isso, então ela sabe…”

“Droga!” soltei, enfurecida.

“Valefor pegou ela,” concluiu Regent, rapidamente.

“Eu mandei ela ficar perto,” falei, saindo correndo. Rosary nem era uma prioridade agora.

“Ela não escuta.” disse Regent, bufando. Rosary começou a nos seguir, depois hesitou, olhando para Eligos.

“Fica de olho nele!” mandei, elevando minha voz com o som combinado dos zumbidos, piados e sussurros de todos os insetos ao redor. A heroína parou.

Regent e eu estávamos completamente escondidos sob uma cobertura de insetos quando chegamos à loja. Havia poucos clientes, todos parados no lugar.

Capas de outro tipo eram classificadas assim por suas habilidades de furtividade e engano. Valefor era mais da última categoria. Ele não era exatamente furtivo, mas sua habilidade de manipulação era devastadora.

Olhar, e a vítima ficava atordoada, altamente suscetível a sugestões. Uma espécie de olhar hipnótico.

Ele explorava essa ideia da telepatia antes que as pessoas percebessem, e o traje que lembrava a Simurgh era um símbolo disso. Também podia deixar sugestões que se ativavam só sob certas condições. “Ataque fulano semana que vem”. “Incendeie seu local de trabalho na próxima birra com seu chefe”.

Capas com poderes para manipular outros na linha tênue entre controle e manipulação. Sem matar, Valefor já tava passando esse limite.

“Para todo mundo que escuta, se aquelas criaturas ou alguém dentro delas se afastar do lugar, ou se algo acontecer comigo,” uma voz juvenil de menina, saindo do abraço protetor de uma mulher de meia-idade, falou. “Se suicidem ou façam o melhor pra matar eles, não tô nem aí qual.”

Imaginei que fosse uma garota assustada na companhia da mãe. Não. Ele tinha... obrigado a uma mulher a fingir ser mãe dele, e meus insetos ao redor nem pensaram duas vezes.

Era Valefor, numa blusa de adolescente e jeans skinny, com cabelos loiros lisos, e maquiagem carregada na face pra esconder a tatuagem.

“…e esqueçam que eu dei essas ordens,” concluiu ele.

Isso já justificava a classificação de estranho, na hora.

As ordens de matar ou se suicidar foram uma surpresa, mas ele era capaz de esconder seus rastros com maestria.

“Imp,” disse Valefor, “Encontre e mate seus colegas. Quero que se mate ao terminar de tentar. Vá, e esqueça que eu dei essa ordem.”

Imp pegou a faca com uma mão, a taser com a outra. Pausou por um segundo, e então avançou na direção do Regent e de mim.

Me preparei. Tinha opções, mas se algum refém dele interpretasse como sinal pra se matar — não.

Poderia atirar na nuvem de insetos, mas aí ficaríamos paralisados. Não tinha garantia de que a influência de Valefor acabaria com a morte dele.

Disse a mim mesma que seria frio, mas aquilo não era o que tinha em mente.

Imp virou um ângulo reto, minutos antes de mergulhar na nuvem. Ela avançou contra Valefor.

Ele reagiu, dando uma ordem, “Todo mundo ouvindo, mate a-”

Não conseguiu terminar. Ela chutou, direcionando o ataque entre as pernas dele.

Valefor caiu no chão, e Imp chutou novamente entre as pernas dele, só pra garantir.

“Cancele as ordens, otário!” ela rosnou, pulando em cima dele. A faca contra a garganta de Valefor.

“Como-”

Ela lhe deu um soco na face, acertando a maçã do rosto com a empunhadura da faca. “Cancele!”

Senti a multidão relaxando. Pessoas correram para longe dali. Demorou mais de um minuto até que tudo estivesse tranquilo.

Imp golpeou Valefor de novo.

“Pare,” eu disse.

“O Regent acerta uma, eu queria uma também,” ela respondeu. Ela cuspia em Valefor.

Dei uma movimentada com os bugs, colocando-os ao redor dele, nos olhos. Valefor se debateu, mas parou ao ela pressionar a faca contra a garganta dele.

Ela tentou assumir o controle?

Ah.

“Você… voluntariamente deu controle pra ele?” perguntei.

“Foi há um tempo,” disse Imp. “Quis ver como era. Pode ser útil. Realmente ajudou.”

É o Regent, pensei. Tinha lutado ao lado dele em cenários de vida ou morte, e jamais teria deixado que ele assumisse o controle de mim. Não conseguia nem imaginar.

Havia uma maneira de falar isso diplomaticamente?

Nem agora, não consegui pensar em nada.

“Não consigo me imaginar me submetendo a isso,” disse eu.

“Mais arriscado pra você,” ela respondeu. “Pra mim, o poder dele sobre mim se apaga toda vez que uso meu poder, e isso sempre que ele escorrega ou dorme. Daí ele esquece quem eu sou, e posso voltar pra cima dele e dar um pau nele.”

“Me esfaqueie enquanto dorme,” disse Regent, de modo brincalhão.

“Exatamente,” disse Imp, satisfeita consigo mesma. “E eu o conheço. Ele não vai se meter comigo, considerando o trabalho que dá pra manter controle de mim.”

“Te falei, Dork,” comentou Regent. “Sou versátil.”

Não tinha resposta pra isso. Olhei para a Imp. “Me diga algo que só ela saberia.”

“Sério?” perguntou Regent.

“Posso te dizer que tem um pinta nas suas costas,” disse Imp.

Demorei um segundo pra entender. Quando foi que troquei de roupa onde ela pudesse ver?

Não ela. O Brian.

“Você esteve lá?”

“Passei rapidinho. Queria saber se meu irmão tava bem. Acredite, queria mesmo não ter passado por isso.”

Ela estava lá. Então.

“Espera, o que é isso?” perguntou Regent.

“Não é importante,” respondi, com a voz trêmula.

“Eu te conto depois,” disse Imp.

“Não,” avisei, com tom de advertência.

Houve uma pausa. Eu percebi que os dois estavam se divertindo demais às minhas custas.

Mas ainda tinha um inimigo a lidar.

Ela olhou para o Valefor, com tom mais sério, e disse: “Eu não achei que esse homem-puteira ia conseguir me ver.”

“Você conhece os poderes dele,” eu disse, feliz por mudar de assunto. “Olhar hipnótico, Tattletale disse que ele pode ter outros sentidos ou percepção aumentada pra rastrear as vítimas.”

“Fica de boa,” disse Imp. Ajustou a pegada na faca. “Deu certo.”

“Pois é,” disse Regent.

“Acho que vocês fizeram uma vitória,” eu disse, “Um pouco… como chamava mesmo?”

“Reputação,” disse Imp.

“Reputação.”

Segundos longos passaram.

“Eu poderia controlar ele,” disse Regent.

“Pra quê?” perguntou Imp.

“Seria uma vantagem,” eu disse. “E acho que fica por conta de vocês o que fazemos a seguir. É território de vocês, Regent.”

E quero ver como vocês se comportam, quando ficam por conta própria.

“Dá trabalho,” disse Regent.

“Se a gente o deixar, ele vai atrás da gente,” disse Imp.

“Provavelmente,” concordei.

“Quer que a gente entregue ele?” perguntou Regent.

“Não tô dizendo isso,” respondi.

Regent me observou. “Você está aqui por um motivo, e não é só pra nos vigiar, ser um chefe autoritário e garantir que façamos tudo direito. Vamos logo com isso.”

Falei bem baixo, pra Valefor não ouvir. “Disse que vocês dois são os membros mais assustadores dos Undersiders. Escutou o que eu disse pra Rosary. Que ia deixar ela pensar que a gente podia tomar o controle dela a qualquer momento, enquanto ela estiver na cidade.”

“Pode crer.”

“Medo. Dominando pelo medo. Como conseguimos o máximo de resultado com o mínimo esforço?”

“Gostei,” disse Regent.

“Deixamos nossos inimigos paranoicos,” expliquei. “Ficamos com eles assustados de modo que eles gastem mais energia do que o necessário nas nossas costas. Passamos informação falsa. Com seu poder, é fácil impedir qualquer inimigo que capture de querer entrar na cidade, e enquanto os libertarmos, sem usar eles, não atraímos atenção suficiente pra ter uma ordem de execução contra nós.”

Era o máximo que podia fazer. Este era o ponto decisivo, na minha visão. Se ele não aceitasse essa ideia, o Regent que imaginei provavelmente iria se concretizar. Se aceitando, ainda assim era provável, mas eu poderia ter esperança.

“Huh,” disse Regent.

Provavelmente essa era a única resposta que ia receber.

“O que fazemos com ele?” perguntou Imp. Ela segurava a faca na boca do Valefor. “Vou ficar com uma câimbra assim, inclinada pra ele.”

“Podemos segurá-lo até o Regent conquistar ele,” disse eu, “Depois solta, ou coloca sob custódia. Mas sem garantia de que ele não usaria o poder pra manipular alguém e transformar isso numa missão disfarçada de assassino.”

“Se ele já não colocou alguém nisso,” disse Imp.

“Se não, concordo,” completei.

Por um momento, pensei no meu pai. Se o Valefor estivesse querendo fazer maldade…

Entresentei aquilo na minha cabeça e sacudi. Não ia deixar que essa ideia me dominasse.

“Podemos confiar na polícia,” disse o Regent, pensando. “Eles são profissionais, sabem lidar com vilões perigosos.”

Ele não conseguiu segurar a gargalhada por muito tempo. Riu baixinho, as costas tremendo.

“A outra opção,” eu falei, “Seria tirar o poder dele.”

Procurei atrás de mim uma caixinha de metal pequena. Coloquei o conteúdo na palma da mão, e estendi a mão para que o Regent visse.

“Sério?” perguntou ele.

“Sério mesmo.”

“Se você topa...” começou Regent.

“Chega de segurar,” respondi. “Decisão rápida. Sem misericórdia pra quem não merece.”

“Certo,” disse ele.

Me aproximei do Valefor e da Imp.

Valefor ouviu os passos, deve ter sentido o impacto quando dei um passo à frente e fiquei em cima dele. Ele balançou a cabeça rapidinho, sem perceber que a faca de Imp estava na boca dele. Ou então ele tinha ouvido alguma coisa que eu tinha dito e não ligava mais.

Ele conseguiu se livrar de bugs o suficiente para abrir os olhos. Fixou o olhar em mim, e eu congelei. Minhas ideias se dissiparam em barulho branco, quente e molhado.

As larvas, diplópodes e centípedes caíram da minha mão. Uma parte de mim, consciente sem ser plenamente ciente, os controlou e os dirigiu. Eles escorreram para o rosto dele, indo na direção dos olhos. Os insetos mais fortes ajudaram os demais a abrir caminho, levantando as pálpebras para que as larvas passassem por baixo.

“Não!” ele gritou, com a faca na boca. “Para-”

Imp mudou de posição. Ela estava ajoelhada no peito dele, movendo a faca para cima, colocando um joelho no queixo de Valefor. Senti a força do impacto através dos insetos no rosto dele.

“Meu Deus,” disse Imp, “Que nojento, nojento, nojento. Ainda tenho algum deles em mim?”

Minha mente ia clareando. Passei a piscar, o movimento parecia dolorosamente lento, como se estivesse quase dormindo.

“Você não pegou insetos em você,” eu disse, pisando na mão direita do Valefor. Imp segurava a esquerda com uma mão, com a faca pressionada contra os lábios pigmentados com maquiagem dele. Ele gemeu e se contorceu sob sua pressão.

“Que fedem,” reclamou Imp.

“Tá usando a imaginação.”

“Não tô não.”

As tentativas do Valefor continuaram, intensificando-se, até que ele precisou virar a cabeça para vomitar.

Quando virou a cabeça na minha direção, os olhos dele passaram por mim, sem enxergar. A respiração acelerada, como se tivesse acabado de correr uma longa distância.

“Deixa ele levantar,” eu disse.

Imp recuou, e nós puxamos o Valefor para ficar de pé.

“Ande,” mandei.

Ele parecia quase derrubado na atitude ao marchar na direção geral de Rosary. Tinha lágrimas escorrendo pelo rosto, mas era só líquido vazando dos olhos.

“Medo,” eu disse. “Lembra o que a Bakuda disse? Você precisa ser imprevisível, mas equilibrar isso com certezas. Realidade.”

“É meio foda você se inspirar na psicopata da bomba,” comentou Regent.

“É,” respondi. “Não vou negar. Mas prefiro mais certezas do que elementos imprevisíveis. A punição deve acompanhar a ofensa.”

E se você levar isso a sério, o dia vai valer o que for de más energias que colher daí,” pensei.

“A expressão da Rosary vai ser deliciosa,” disse Imp. “Haven não tem uma grande birra com os Quedas?”

“Tem,” eu confirmei, “Mas, quando encontrá-la, não diga nada.”

“Que graça tem nisso?”

“É o efeito,” expliquei. “Confie em mim.”

“Qual é o meu ganho nisso?”

“Devo te pagar alguma coisa?”

“Com certeza,” ela respondeu.

“Sorvete,” eu disse. Não posso mais comprar sorvete como Taylor. “Eu pago, você busca.”

“Demais!”

Aproximando-se, Rosary ficou alertíssima ao reconhecer Valefor. As pétalas formavam uma tempestade ao redor dela.

Empurrei Valefor, e ele tropeçou e caiu na frente da heroína.

Ela o encarou. Ele levantou a cabeça, e percebi que ela ficou tensa.

“Estava esperando a cabeça da Medusa,” disse Rosary, quando Valefor abaixou a cabeça novamente. Parecia tentando não vomitar.

O quê? Recordei do mito, mas… o quê? Fiquei de boca fechada, para não perguntar.

“Ele está cego,” ela falou alto, confirmando. “Você cegou ele.”

Assenti, ainda silenciosa.

“Pra sempre?”

Tive que dar uma resposta agora. “Vai precisar de antibióticos. Valefor e Eligos precisam de cuidados médicos. Cabe a vocês decidir se mantêm a visão dele.”

“Só assim?”

Assenti mais uma vez.

“Tinha resolvido,” ela disse.

“Nosso problema, nossa cidade,” eu reafirmei. “Da próxima vez, peça. A gente resolve. Agora, saia, e peça permissão antes de entrar em Brockton Bay de novo.”

“Ou esperar por uma briga.”

“Espere consequências,” respondi. Olhei para o Valefor. “Cuide dos olhos dele.”

Girei e comecei a liderar os dois seguintes na caminhada para longe dali.

“O quê-” começou Regent. Levantei um dedo.

Quando saímos do ouvido de Rosary, abaixei o dedo.

“O que foi isso?” perguntou ele.

“Conseguimos o que precisávamos.”

“Você nem chegou a mencionar que deixou ele cego,” disse Imp.

“É usar o medo como ferramenta,” expliquei. “O desconhecido é sempre melhor do que o conhecido. Silêncio é melhor que quase qualquer coisa que possamos dizer. Por exemplo, você pode deixar eles se perguntando por que o poder dele não funcionou com você. E pensar na reação quando perceberem por que ele ficou cego. Larvas enfiadas dentro dos olhos.”

Imp recuou, visivelmente histérica. “Como?”

“Essa é a questão que eles farão,” expliquei. “Se você estiver pensando…”

“Não estou não.”

“-Ciempedes e insetos maiores abriram caminho pelas camadas externas. Larvas rastejaram pra dentro. Nada de gravemente danificado. Deve dar pra consertar, embora eu não seja especialista em anatomia.”

Ela se tremeu de novo. “Meus olhos estão lacrimejando. Total arrepio.”

Não respondi. Estava mais focada no Regent.

“Estamos bem?” perguntei a ele.

Ele fez um gesto de ombros. “Claro.”

Resposta indiferente, sem saber se ele aceitaria minha ideia de usar o poder pra assustar sem criar um harém, como o pai dele. Não esperei outra coisa.

“Que nojice,” murmurou Imp.

Mas ele tinha o poder de assumir controle da Imp.

Precisava conversar com o Grue. Uma conversa bem cuidadosa.