Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 226: CAPÍTULO 226 - Chapter 226: Imago 21.5

A chuva havia se suavizado em uma leve garoa quando terminamos.

Meu vestido de verão estava jogado no chão, um pouco desgastado onde eu o tinha jogado e usado para varrer o máximo de areia, gesso e aparas de madeira do local onde nos deitamos. Dei uma sacudida nele, então chamei meu enxame, deixei meus insetos subirem pelo meu corpo para varrer e limpar minha pele com cuidado. Os insetos subiram pelos lados e atrás do meu pescoço até chegar aos meus cabelos, então se entrelaçaram neles como uma massa, seus corpos e mandíbulas ajudando a colocar tudo em ordem. Outros desceram pelos meus braços, chegando ao vestido, fazendo o mesmo com o tecido.

Estava quase terminando quando percebi Brian me encarando.

Levantei uma sobrancelha, ele sorriu levemente, balançou a cabeça e voltou sua atenção para o seu traje.

Puxei o vestido por cima da cabeça e tive a chance de olhar para Brian. Ele usava apenas as calças do traje, trabalhando um braço na manga, seu peito nu exposto atrás do “V” da parte superior deszipada. O modo como os músculos dele se moviam fluidamente sob a pele, as linhas do corpo… Senti uma dor que não era de coração partido. Um aperto de perda em um nível mais básico.

Eu queria ele, droga. Queria nutrir todos os meus sentidos com ele. A imagem dele, o gosto do suor ao beijar sua pele, seu cheiro, o grave da voz e os pequenos ruídos que ele fazia. A sensação dele, quente, do jeito que cada parte dele era firme sem ser rígida.

Mas não, não ia dar certo. Não tinha futuro, e tentar agarrar-se a um deles só iria estragar tudo.

Não tínhamos dito nada por alguns minutos. Eu não queria poluir o silêncio com algo que só tornaria a situação constrangedora ou inútil, não conseguia pensar em algo significativo para dizer, mas também não queria deixá-lo se sentir envergonhado ou infeliz, deixando assim.

Enquanto ele ainda puxava a parte superior do traje, aproximei-me dele, fiquei na ponta dos pés e o beijei na bochecha.

Brian não respondeu quando peguei as sacolas, recolhi os papéis, a pasta e o livreto que Citrine nos deu e desci pelas escadas para a rua, movendo-me com uma rapidez entre uma caminhada rápida e uma corrida a cada passo.

Não houve assobios ou cantadas ao me reconduzir até o final do centro da cidade. Muitos operários haviam se refugiado enquanto a chuva ficava mais forte, entrando para dentro, e os que permaneciam do lado de fora ainda estavam tão focados no trabalho que pouco se importavam com o mundo molhado, barulhento e destruído além do canteiro de obras.

A garoa fina era incômoda. Não era tanto a umidade ou o fato de que isso pudesse chamar atenção para mim. Era o fato de estar chovendo bem na medida certa, o suficiente para ser desconfortável, mas eu ainda parecer ridícula usando guarda-chuva.

Não fazia muita diferença, no grande esquema das coisas. Alonguei-me enquanto caminhava, um braço sobre a cabeça, a outra mão segurando-o e puxando. Era uma sensação boa.

Já fazia um tempo que era difícil identificar meus sentimentos. O que eu sentia agora estava cristalino. Perda. Decepção. Alívio.

Considerando tudo, me senti estranhamente otimista ao embarcar num ônibus e seguir para o meu território. Tive que tirar o chapéu para evitar bater nele em algumas pessoas, e me senti visível, com os fios de cabelo molhados, chapéu desaparecido, minha aparência leve de turista um pouco deteriorada.

Fui para os assentos vazios na parte de trás, e não pude deixar de notar que um caras de uns trinta anos estava estudando meu rosto enquanto eu passava. Ele estava com dois ou três amigos, todos bronzeados e vestidos como os operários que tinha passado. Trabalhadores mesmo. Dirigi uma pequena quantidade de mosquitos a ele ao passar, um em cada cotovelo e joelho, para ter uma noção dos movimentos dele e do que ele fazia.

Graças aos insetos, consegui entender o movimento geral dele: estender a mão para um dos amigos, puxar o braço dele, e então se inclinar para dizer algo que eu não consegui ouvir.

Droga. Não era um problema, como seria se alguém me visse indo embora da minha área, criando a possibilidade de heróis invadirem a reunião com Citrine, mas mesmo assim era inconveniente.

Sentei-me no canto de trás e coloquei as sacolas ao meu lado. Estavam carregadas de insetos hostis, tinha a maçaneta da saída de emergência do ônibus perto de mim, e minhas armas estavam ao alcance caso as coisas realmente ficarem feias.

Os quatro homens se aproximaram, e eu continuei olhando pela janela, fingindo despreocupação.

Sentaram ao meu redor, todos bem-constituídos, altos, formando uma barreira entre mim e os demais ocupantes do ônibus. O que me notou olhou na minha direção; cruzei o olhar dele, e ele me deu um aceno breve antes de fingir não me ver.

Não tinha certeza de como me sentir quanto a isso. Aprecio a ideia por trás, presumindo que fosse para o meu benefício. Será que pensam que eu sou uma garota que precisa de proteção? Ou estou mais incomodada com o fato de provavelmente precisar de um banho, e eles estarem sentados um pouco perto de mim?

Poderia fazer sentido tirar uma licença, pensei. E comprar um carro.

Sorrir, mesmo que só um pouco, com a ideia de ter um Fusca. Seria idiota, pouco prático, demais na cara. Uma van seria melhor em todos os aspectos.

Não que eu não pudesse comprar vários carros. Um Bug, uma van, um barco… até um helicóptero, se Atlas não estivesse ali para tirar onda.

Não. Eu estava sendo irrealista. Ainda assim, era um pensamento divertido.

Todo mundo desceu no último ponto, na área onde antes ficava a balsa. Meus seguranças improvisados foram dos últimos a partir, indo embora sem nem lançar um olhar para trás, e eu fui a última a sair para dentro do meu território.

Procurando me aprofundar mais, adentrei meu território, meu chapéu ainda escondido na bolsa, a chuva leve molhando meu cabelo e formando gotas na minha pele. Meus seguranças seguiram para um canteiro de obras, mas outras pessoas já estavam me reconhecendo agora que eu estava na minha área, e esse reconhecimento só ajudava os outros a notarem também. Grupos de pessoas saíram do meu caminho por respeito, medo ou uma mistura de ambos.

Não havia pressa. Fiz um percurso indireto, vigiando meus insetos e garantindo que tudo estivesse no lugar adequado. Ratos ainda eram um problema, tendo se alimentado e se multiplicado várias vezes após o ataque do Leviatã, e eu procurava encontrar e exterminar qualquer ninhada que encontrava.

Mosquitos haviam se multiplicado na primavera cedo, com água rasa espalhada por toda parte para botar ovos e se procriar. Era uma espécie que queria manter longe das pessoas, e eu fazia questão de afastá-los de áreas residenciais. Eles eram o elemento comum nos meus enxames, uma das poucas espécies que eu poderia erradicar ou consumir completamente sem prejudicar demais a ecologia local.

Queria Brockton Bay estável, tudo em ordem. Isso não se limitava ao aspecto humano.

Entrei numa zona onde antes tinha sido mais destruída, e onde muita construção foi concluída recentemente. Aqui, as coisas estavam de acordo com os padrões. As estradas ainda eram largas, porque essa área foi originalmente planejada para indústrias, transporte de grandes navios e caminhões, e esse traçado foi preservado. Até as vielas, bem marcadas com placas de direção, eram largas o suficiente para que caminhões e carros passassem lado a lado. Onde antes havia armazéns e fábricas decadentes, agora há construções pitorescas, limpas e organizadas, com revestimento em cores claras e brancas. “Cores de litoral”, como ouvi dizer. Cores mais quentes e convidativas, combinando com a atividade na orla, as praias sendo limpas a fundo e a baía, que refletia um cinza agora, espelhando o céu nublado, mas capaz de um azul brilhante e estelar.

Já estavam mudando-se oficialmente para essa área, que antes era a parte de Brockton Bay que as pessoas eram aconselhadas a evitar. Casais, trabalhadores, famílias com crianças.

Senti um certo repulsa ao ver uma tentativa grosseira do meu “tag” numa das casas mais novas e bonitas: um condomínio estreito, de cor azul pálido. Pedira para que as pichações fossem discretas, e tinha dito às pessoas que trabalhavam comigo para passarem a mensagem de que ninguém deveria repetir aquela marca em outro lugar, para evitar confusão. Meu emblema, um besouro de asas abertas, marcava paredes e placas de sinalização, principalmente nas construções que ainda não tinham recebido atenção. Ainda assim, havia cópias grosseiras aqui e ali. Tive que garantir que alguém estivesse de olho nisso e passasse a mensagem.

Continuava sendo observado por várias pessoas, me encarando enquanto eu atravessava a área. Os mosquitos que trouxe comigo estavam grudados a mim, deixando claro quem eu era. Não havia necessidade de esconder. Em breve, teria outros recursos em mãos.

Meu desvio me levou até um memorial improvisado. Havia flores e objetos formando um círculo onde foi erguido uma cerca. No centro, um oval cravado no chão. Era a área onde lutamos contra o Leviatã. Uma granada de distorção temporal explodiu, e três heróis ficaram presos lá dentro. Entre eles, o próprio Corajoso de Brockton Bay.

O centro da bolha era tão impenetrável quanto o poder do Clockblocker, enquanto nas regiões mais periféricas os efeitos eram mais vagos. Poeira e umidade ficavam presas na esfera, obscurecendo o conteúdo, todos se movendo a uma velocidade quase gélida. Em um ponto, havia uma impressão de mão onde alguém tentou tocá-la, mexendo a poeira e a umidade, rasgando um pouco da pele no processo. Em outros locais, menos respeitosos, jogaram coisas na esfera. Moedas, paus. Isso parou quando outras pessoas organizaram a área e as flores começaram a aparecer aqui e ali.

Houve uma conversa sobre cobrir tudo com pétalas, para que não fosse uma casca cinza-acizentada com um padrão, mas outros preferiam deixar o espaço como estava, protegendo-o com uma bolha ou abrigo para que a chuva e o pó se dissipassem, e as pessoas pudessem ver os três heróis como estavam quando foram presos, no exato momento em que foram jogados pelo ar, entregando suas vidas pela cidade e pelo mundo.

Todo o entorno era emoldurado pelos prédios ao redor. Houve tanta destruição na batalha contra o Leviatã que nada resistiu, e eu fiz um pedido especial aos arquitetos na reconstrução. Foram projetados para deixar uma certa clareira ao redor da bolha. A cidade pode decidir o que fazer com ela, enquanto eu fiz o possível com o entorno.

Puxei uma das sacolas de compras e retirei um pequeno buquê. Coloquei-o logo fora do cercado, junto a várias outras lembranças de respeito: Cartas, flores, uma bonequinha de pano, um pôster do Corajoso com anotações ilegíveis.

A cidade ainda estava se recuperando, mas as cicatrizes permaneciam. Algumas eram menores, como essa. Outras, como a chamada “Cicatriz” no centro da cidade, ou o lago criado pelo Leviatã, eram mais graves, permanecendo na memória por muito tempo. A “Cicatriz” foi cercada por uma construção baixa, sem janelas, em zigue-zague. O lago provavelmente permaneceria como estava até que a cidade encontrasse uma maneira de usá-lo melhor. Nenhuma delas era exatamente agradável de pensar, nem pelo que aconteceu nem pelo que poderia vir no futuro.

Só podia esperar que tivéssemos mais sorte em outras áreas, com apenas cicatrizes e lembranças desagradáveis.

Estava quase voltando ao meu esconderijo quando senti a presença de intrusos. Num instante, meus nervos ficaram à flor da pele, os insetos mexeram-se no entorno para investigar, de forma discreta.

Pensei em Leviatã atacando a região, nas visitas da Mannequin, na Burnscar.

Exceto que esses eram heróis presentes.

Deixei-me relaxar um pouco, esperei estar o mais calma possível. Então me aproximei.

Parian estava sentada num banco sob os beirais, Miss Militia encostada na parede uns passos à sua direita, segurando uma garrafa de água, e Flechette um pouco distante, olhando para um prédio em construção. Meu povo ficou recuado, observando com cautela, hesitando, sem saber se iriam enfrentar algo ou se deviam continuar trabalhando, assim permaneceram.

Outros me observavam, notando minha presença. Miss Militia pareceu captar a reação do grupo antes mesmo de me perceber, endireitou-se e uma mira apareceu em uma de suas mãos.

Flechette viu a heroína se mover de canto de olho, virou-se na minha direção com seu arco e uma adaga na mão.

Nenhuma delas apontou armas para mim. Um bom sinal.

“Você está na minha área,” disse, quando alcancei ouvindo.

“Aparentemente,” disse Flechette, com tom tranquilo, “Não podemos sair daqui sem estar na área de alguém.”

Miss Militia lançou um olhar de advertência para a garota. “Parian nos convidou.”

Olhei para Parian, que ainda estava sentada, com uma boneca de pano no colo. “Eu teria preferido que ela tivesse me perguntado primeiro, mas tudo bem.”

“Queríamos conversar,” disse Miss Militia.

“Pois é,” concordei. “Porque essa abordagem funcionou muito bem nos últimos dias, não foi? Ou vocês perceberam o aviso? O PRT me denunciou.”

“Sei disso,” respondeu Miss Militia. “Estive lá quando tomaram a decisão. Falei contra, mesmo que pouco tenha adiantado.”

“Só para constar…” sorri e deixei os insetos saírem do vestido, subindo pelos braços, pernas, pescoço e ao redor do rosto. Não estava com o traje preparado, mas podia usar intimidação como armadura. “Sua presença aqui é muito temporária. Posso pedir que vocês se váo a qualquer momento. A escolha é sua: de forma pacífica ou com força expulsarei vocês.”

Percebi Flechette ficar tensa.

“Não estamos querendo brigar,” disse Miss Militia.

“Ótimo,” respondi, olhando ao redor. A chuva ainda caía, o chão úmido, não inundado, mas não era bom colocar minhas sacolas ali. Entrei sob os beirais, coloquei as sacolas num lugar seco. Cruzei os braços. “Entreguem suas armas.”

“Não faz sentido eu te entregar a minha,” respondeu Miss Militia. “Eu posso trazê-la de volta, trocar por outra e te atacar antes que você reaja.”

“Tudo bem,” concordei. “É um gesto simbólico. Por favor, entregue suas armas.”

Ela me encarou, avaliando-me. Então olhou para a arma. Ela piscou e virou uma faca estilo Bowie. Jogou para o alto, pegou na lâmina, e me estendeu o cabo em sinal de paz.

Peguei a lâmina, e juro que ela vibrou ao tocar minhas mãos.

“Ela está viva.”

“Sim,” respondeu Miss Militia. “É parte de mim.”

Uma parte dela, como… uma parte da mente dela? Ou é sua passageira?

Senti que deveria dizer algo mais, mas decidi focar na questão atual. As pessoas estavam de olho na gente, de lado.

“Flechette. Sua besta,” falei.

Ela parecia bem menos receptiva do que Miss Militia. Lançou um olhar para a superior, recebeu um aceno de cabeça.

Flechette colocou a besta no chão, na metade do caminho entre nós, recuando um pouco.

Aposto que ela tinha mais armas, mas não valia a pena pegar tudo dela agora.

“Você me deve,” disse Flechette para Parian. Parian não respondeu, olhando para o chão.

“Ela te deve?” perguntei.

“Eu estava em casa. Voltei porque ela pediu, e provavelmente isso vai tirar do meu tempo livre. Ainda por cima você nem estava aqui quando chegamos. Esperamos vinte minutos.”

“Eu teria chegado se tivesse sido avisada,” expliquei.

“Não quero que minha folga termine em confusão,” disse Flechette. “Só estou dizendo isso. Não acho nada legal assim, nem “legal”.

“Você estava fazendo compras?” perguntou Miss Militia, como se tentasse mudar de assunto ou distraí-la de Flechette. Quando olhei, suas sobrancelhas indicavam surpresa moderada.

“Não posso mais fazer compras,” respondi. “Não quero parecer hostil, mas ficar lembrando disso não vai ajudar em nada.”

“Você está chateada,” observou Miss Militia. Antes que eu pudesse retrucar, ela completou: “Você merece estar.”

Fechei os olhos por um instante. Quando perguntei, a voz saiu quase exausta: “Por que você está aqui?”

“Os primeiros relatórios chegaram de dentro do portal, e eles são promissores.”

Assenti.

“Água fresca, madeira. Estudos geológicos sugerem que há minas, e tudo perto do portal. A vida vegetal, animal e os insetos parecem evoluir em paralelo com o nosso. No mundo todo, há poucos sinais de civilização humana antiga, e nenhuma vida humana que conseguimos detectar. O ponto de desvio parece ter ocorrido há quase cinco mil anos. Várias equipes estão analisando os locais onde os humanos se estabeleceram, procurando a causa da extinção. Em breve teremos relatórios e esperamos fazer uma declaração ao mundo nos próximos dias.”

“Ótimo saber,” respondi. Não mencionei que Tattletale tinha suas próprias equipes lá. Se ela não estivesse sofrendo uma forte enxaqueca, suspeitava que já tinha me informado dos detalhes.

“Mesmo que haja uma praga, parasitas ou uma agência hostil nesse outro mundo, os recursos do outro lado serão tão valiosos que esse portal se tornará extremamente importante. Acho que podemos dizer que Brockton Bay tende a se tornar uma cidade rica assim que a notícia se espalhar.”

Assenti lentamente.

“Você não parece surpreso.”

“Era esperado algo assim,” disse. “Acho que isso significa que você quer conversar com os vilões que controlam atualmente a Máfia dessa cidade que vai ficar rica.”

“Dragon e Defiant vieram para Brockton Bay com a intenção de estabelecer um plano, uma trégua entre seu grupo e o nosso. Suspeito que Dragon já tinha suspeitas sobre esse outro mundo e tudo que ele envolve.”

“Só que as coisas deram errado ao longo do caminho,” respondi.

“Sim. E, do outro lado, certas coisas vieram à luz, confirmando o que você dizia, em vários aspectos.”

Olhei para Flechette. Tinha passado as direções para ela encontrar a pulseira. Além disso, estava o fato de os principais heróis do Protecionato estarem cúmplices no fracasso do Cauldron. Não tinha certeza se Flechette estava por dentro disso tudo.

“Você verificou a pulseira?” perguntei.

Foi Miss Militia quem respondeu, “Fui informada sobre possível material de tinkering sendo compartilhado e investiguei, possíveis contrabandos. Era Flechette investigando o dispositivo. Entramos em contato com Defiant juntas e conseguimos as respostas que procurávamos, de forma mais direta.”

“Ele era seu amigo.”

“Colega e amigo, sim. Era muito bom em coisas diferentes. Ele me disse que lamentava não poder comparecer a esta reunião. Está… ocupado atualmente. Flechette, Defiant e eu tivemos uma longa série de discussões que não levaram a lugar algum. Só apontou para uma situação cada vez mais feia, sem uma solução fácil. Até Parian procurar Flechette para marcar um encontro.”

“Comigo,” falei.

“Com você.”

Olhei de novo para Parian. Ela não se movia, ainda sentada na cadeira, sem nos olhar.

“Ok,” disse. “Podemos conversar.”

“Ótimo. Vou começar pedindo desculpas. Sinto muito que as coisas tenham acontecido assim. Não concordo com a forma como aquele incidente se desenrolou.”

Aquele incidente. O que aconteceu na escola.

“Revimos o que aconteceu com seu histórico na escola, as alegações de bullying—”

“Pare,” interrompi.

Ela parou.

“Se você for falar alguma coisa sobre isso, seja direta. Você sabe quem Shadow Stalker era por baixo da máscara. Provavelmente tem uma ideia do que ela fazia. Não amenize usando palavras como alegações.”

Flechette me encarou.

“Então, não são alegações. O bullying, o abuso que você sofreu. Não gosto que isso tenha acontecido, nem que tenhamos sido cúmplices. Explica várias coisas, ajudando a entender o que aconteceu depois que você descobriu a identidade secreta da Shadow Stalker. O Defiant também sabia agora. Reconheço que isso pode até ter te levado a seguir uma direção diferente com seus poderes recém-descobertos.”

“Eu adquiri meus poderes por causa dela,” declarei.

Miss Militia ficou em silêncio.

“Fevereiro, seguido de uma internação. Você pode procurar na internet,” avisei.

“Desculpe,” ela falou. “Suspeitava que a morte da sua mãe tinha sido o gatilho.”

“Pois é,” respondi. “Tem uma coisa que realmente incomoda vocês heróis. Vocês ficam repetindo essa palavra: desculpe. Ah, vocês estão arrependidos por seus principais membros estarem sequestrando pessoas e transformando-as em aberrações. Vocês se desculpam por alguns deles terem comprado seus poderes. Se desculpam por seus chefes cruzarem a linha, tentarem atacar nossos membros depois que fizemos o trabalho pesado de enfrentar o Esquadrão da Casa de Sangue. Se desculpam por terem ido a extremos para rehabilitar sua sociopata, deixando ela escapar impune por causa do abuso que ela praticava com uma testemunha. Mas vocês não mudam. Não fazem nada a respeito.”

Havia veneno na minha voz, e Flechette começou a olhar para sua besta, que estava na chuva. Uma de suas mãos estava no ar, como se se preparasse para pegar algo na bolsa ao lado. Ela olhava ao redor, para as pessoas, e eu não sabia se era por medo de que elas reagissem se ela atacasse, ou por duvidar se estavam fora do alcance de som.

“Por isso estamos aqui,” disse Miss Militia, com calma.

“Por isso estamos aqui,” repeti. “Pois é. Todos esses eventos que acabei de mencionar são parte do motivo de eu estar aqui. Diria que vocês não têm ninguém para culpar além de vocês mesmos pelo fato de terem que lidar comigo, mas admito que sou em grande parte responsável pelas minhas decisões. Vocês… só facilitam as coisas, acho.”

“Gostaríamos de mudar essa dinâmica. Defiant, Dragon, eu—”

“Querem mudar, mas continuam trabalhando para eles. Para o Protecionato,” falei.

“Precisamos.”

Fingi uma expressão de frustração, me forcei a relaxar. “Dragon disse a mesma coisa. Tattletale comentou comigo o raciocínio. Vocês acham que precisamos do Protecionato.”

“Precisamos. E se todos com consciência, que sentem remorso por esses eventos, saíssem, acho que ninguém ficaria feliz com quem ficasse.”

“Há outro caminho,” sugeri. “Aceitar que está quebrado, que precisa mudar, e fazer algo a respeito. Reconhecer que o que o Tagg fez foi gravíssimo, agir em cima disso.”

“É perigoso. Coisas estão sensíveis. Há apenas dezoito por cento de chance de sucesso na luta contra o Blimp se enfrentarmos o Behemoth. Ainda menos, vinte e nove por cento, se for a Suma Sacerdotisa, com… muito mais consequências após o conflito. Sem o Protecionato, as chances caem ainda mais, e os danos aumentam.”

Dinah. A única maneira de eles terem esses números seria ela.

“Você tem medo de mexer com a bomba enquanto o navio está afundando,” disse.

“Algo assim,” concordei.

Sorri com pesar.

“Mas…” Miss Militia hesitou. “À luz das revelações deste último mês, lembrando demais dos acontecimentos recentes, e talvez porque agora temos uma ideia melhor de quem você é, Taylor Hebert, acho que estamos mais abertos a conversar do que antes.”

“Quem nós?”

“O Protecionato, os Protegidos.”

“O PRT?”

Miss Militia balançou a cabeça.

Não era suficiente se o PRT não estivesse a favor. Tentei articular um argumento, algo, mas não consegui colocar em palavras naquela hora.

“O que acha disso?” perguntei para Flechette, numa tentativa de ganhar tempo ou, talvez, tentar completar o raciocínio ainda mal formado.

“Isso não me afeta diretamente,” respondeu ela, desviando o olhar. “Ainda estou tentando decidir se posso confiar em você.”

“Se não te afeta diretamente, por que isso importa?”

“Porque voltei para casa e vi minha família e eles disseram que eu estava diferente, mais raivosa. E eles estavam certos. Porque estou ouvindo tudo que acontece, esses segredos vindo à tona, e não consigo olhar para meus companheiros de equipe sem me perguntar se há algo sinistro neles. Porque Parian foi a única coisa boa que encontrei nesta cidade, e você recrutou ela,” explicou Flechette.

Parian olhou para cima.

“A roupa, é como um tapa na cara. Tipo, não era claro o suficiente que você a corrompeu. Você tinha que tirar toda a diversão? A alegria?”

“Ei,” disse Parian, levantando-se. “Foi minha decisão.”

“Ela seguiu um conselho que dei,” eu disse. “Ela quis enfrentar quem tenta invadir seu território, e quis fazer isso sem nossa ajuda. Ser um pouco mais intimidadora não faz mal.”

“Você—”

“Flechette,” interrompeu Miss Militia.

Flechette ficou pálida, a luta desapareceu como um relâmpago, do jeito que veio.

“Não sei mais de nada,” disse Flechette. “Não sei para onde vou. Tudo estava planejado, uma carreira com as Protegidas, uma com o Protecionato. Mas acho que o futuro nem existe mais… E nem sei o que vai acontecer se ele existir.”

“Acho que você e eu somos bem parecidas nesse ponto,” disse, com voz baixa.

Ela me encarou, com os lábios pressionados de raiva, depois virou-se, incapaz de discordar totalmente, por mais que quisesse.

“Acho… acho que tudo se resume a uma coisa,” falei. “Você precisa decidir o que quer. Por quem está disposta a lutar e por que fazer sacrifícios.”

Os olhos de Flechette se voltaram para Parian e, depois, para o chão.

Ah.

“Estou… sozinha,” disse. “Nunca estive sozinha, nunca fui boa em ficar comigo mesma. Nos últimos dias aqui, só queria voltar para casa. E, quando finalmente consegui, senti que nunca estive mais desconectada de todo mundo ao meu redor. Não era o que eu queria, nem o que precisava. Não posso confiar na minha equipe, não posso falar com minha família, não posso confiar nos meus amigos. Parece bobeira, dizendo assim. Parece fraco.”

“Sei que não tenho muita relevância para vocês, talvez o que eu diga não valha muito, mas não penso assim de você. A ideia de estar completamente sozinha é assustadora. É mais difícil, e já basta as coisas serem difíceis.”

Miss Militia me olhava, apaixonada, e eu a encarei.

“Foi interessante conversar com você,” ela disse. “Com uma compreensão maior da menina por trás da máscara. O que você quer, Taylor?”

“Não sou Taylor,” respondi. “De traje ou sem, sou Skitter, até decidir um nome novo.”

“Então, Skitter.”

“Um compromisso,” eu propus. “Me dê um compromisso.”

“Vou tentar.”

“Você pode, as Meninas e Meninos Guardiões também, mas o PRT não vai. Você disse isso,” ela confirmou.

“Eles têm outras responsabilidades.”

“E enquanto não trabalharem conosco, vão ser como touro em loja de porcelana,” disse. “Se exibindo e causando danos catastróficos à situação delicada. O Tagg disse que isso é guerra—”

Vi um relâmpago de expressão no rosto de Miss Militia.

-e você não consegue negociar com gente assim,” continuei. “Não com quem busca conflito, disposto a lutar até alguém ficar tão ferido que não consiga revidar.”

“Não,” respondeu ela, com o tom de voz mudado. “Você não consegue. Já ouvi ele dizendo algo assim antes. Uma das razões pela qual estou aqui.”

“Então, concorda. Ele não pode estar comandando o PRT se quisermos chegar a algum acordo.”

“Posso falar com alguns, mas acho que não vou conseguir mudar muita coisa. A própria estrutura do PRT é pensada para que os que não têm poderes mandem e os demais sigam.”

“Sabemos que não é tão simples assim,” respondi. Olhei para Flechette. Ela sabe de Alexandria?

“Desculpe,” ela disse. “Não depende de mim.”

“Depende de mim,” falei. “Acho. Espero.”

Podia ver a testa dela se enrugando. “O que está pensando? Mais violência? Você não vai conseguir convencer Tagg a fazer o que quer.”

“Ainda não tenho certeza,” respondi. “Acho que posso convencer. Vai ser mais fácil se vocês estiverem dispostos a fazer concessões. Preciso da sua ajuda para que tudo funcione.”

“Que tipo de ajuda?”

“Uma mistura de apoio e resistência passiva. Nada que prejudique o PRT como um todo. Nada que atrapalhe os planos contra os Endbringers.”

“Tudo bem,” ela disse. “Especificamente?”

“Primeiro, tratamos cada situação como vocês trataram a ABB em abril. Enfrentamos ameaças em dupla. Só que agora comunicamos mais. Os Teeth são um problema, mas outras vão surgir quando a notícia do portal se espalhar.”

“Combinado. O PRT pode não colaborar, mas podemos nos comunicar por outros canais.”

“Aquela preocupação com os Undersiders e os Embaixadores acabou. Não podemos fazer nada construtivo se vocês estiverem atrás de nós.”

“O PRT continuará ordenando que enfrentemos vocês,” ela disse.

“Então, é hora de resistência passiva. Voltem para os seus chefes e digam que a missão contra os Undersiders fracassou. A Bitch fugiu, o Grue usou sua sombra, a Tattletale deve ter passado informações. Vamos evitar que vocês tenham motivo de nos atacar, e vocês não atacam quando os chefes ordenam.”

Ela franziu o rosto. “Isso basicamente te dá anuência para as falhas no passado.”

“Sim. Mas garante que estamos TODOS prontos para a próxima luta contra um Endbringer,” conclui.

“O Acordo continua sendo um problema.”

“Vamos manter ele ocupado, na sobra. A Tattletale conhece os motivos dele. Podemos distraí-lo sem que participe diretamente.”

“Nossa passividade dependeria da dele,” ela disse.

“Fechado,” respondi.

“E vocês não podem mais insistir tanto assim. Essa agressividade toda — com o ataque às sedes do PRT e o Valefor — prova nossa paciência.”

“Perceberam, então? Os olhos do Valefor.”

“Esse tipo de ação provoca uma resposta do PRT.”

Assenti. “Deve mesmo. Foi uma mensagem para o Tagg, assim como uma resposta ao Valefor.”

“Não vai fazer o cara desistir do cargo ou recuar.”

“Acho que sim,” respondi. “Mas isso é só um aspecto de um plano maior.”

Vi a expressão de carranca no rosto dela. Não que eu conseguisse ver a metade inferior, mas percebi nos olhos.

“Um dia ou dois,” disse. “Depois parei. Assim que tiver as novidades, vou informar vocês.”

Ela franziu o cenho.

“Flechette,” falei.

“O quê?”

“Está satisfeito? Se fecharmos uma trégua, os heróis locais poderão ajudar a Parian. Acho que ela vai aceitar a ajuda deles mais facilmente do que a nossa.”

“Eu topo,” disse Parian.

“Isso facilitaria as coisas entre vocês?”

“Não sou daqui,” falou Flechette baixinho.

“Você poderia ser,” disse, “Ou poderia visitar. Não posso fazer muito, mas talvez consiga devolver sua amiga.”

“Queremos toda a ajuda que pudermos conseguir,” disse Miss Militia. “Se você quiser se juntar às Meninas e Meninos Guardiões de forma definitiva, posso tentar arranjar algo.”

“Deixa eu pensar,” disse Flechette. “Seria abandonar minha família. Ou levá-los comigo, dependendo.”

“Então, já está decidido,” afirmei.

“Ainda tenho preocupações com a sua onda de destruição,” avisou Miss Militia. “Se sua vendetta contra o Tagg ficar pior, essa ideia não vai passar.”

Tinha esperança de que a conversa com Flechette fosse suficiente para distraí-la daquele tema.

“Dá o benefício da dúvida,” pedi. “Por favor.”

Notei as linhas ao redor dos olhos dela se aprofundando enquanto franzi a testa.

“Só desta vez. É tudo que tenho pedido, desde o começo. Confie que estou fazendo o que acho que é certo. E, se puder, feche os olhos para algumas coisas, apoie quando for preciso. Vou te informar quando puder e confiar que você vai saber o que fazer do resto.”

“Tá bem,” ela cedeu.

Um instante de silêncio.

“Eu lhe daria a minha mão para apertar,” disse, “Mas provavelmente não quer que isso apareça num vídeo de celular. Por ora, essa trégua permanece informal.”

Ela me deu um aceno breve. Estendi a faca para ela, e ela se desfez em energia verde-preta que zuniu até sua mão, virou uma pistola e ela guardou na cintura.

Junto com Flechette, ela saiu, deixando meu território. Centenas de olhos acompanharam os dois indo embora. Talvez eu conseguisse passar a palavra de que deviam ficar quietos sobre isso.

“Obrigada,” murmurou Parian.

Olhei para ela.

“Por tudo que falou para Flechette. E como falou.”

“Tenho mais respeito por você do que você imagina,” respondi. “Espero que funcione.”

“Acho que sim.”

Observei os heróis indo embora.

“Vou tomar banho,” disse, olhando para a garoa leve além do beiral do prédio. Dei de ombros e me dirigi à minha toca. “Talvez seja redundante, mas acho que um banho é o mínimo que alguém como eu, uma supervilã reconhecida nacionalmente e rica, tem direito. Falo com você depois. Me avise se ouvir alguma novidade de Flechette.”

“Desculpe,” ela falou ao meu costas.

Olhei para trás, com uma sobrancelha levantada, intrigada.

“Podia ter organizado isso melhor,” disse ela. “Fui muito direta.”

“Não,” balancei a cabeça. “Foi necessário. Sem problemas quanto a isso.”

Porém, não falei tudo que pensava realmente. A conversa com os heróis tinha que acontecer. O fato de Parian e Flechette estarem presentes foi uma sorte. A desvantagem, a outra face da questão, era que agora eu tinha que agir antes que alguém com poder percebesse o que estava acontecendo com a nossa trégua e a encerrasse prematuramente, ou antes que a própria Miss Militia reconsiderasse. Eu tinha que agir antes que eu começasse a ter dúvidas.

O que era mais difícil do que parecia, porque nem tinha certeza se havia uma maneira de fazer isso sem alienar quem realmente importava.

Parian inadvertidamente acelerou meu plano. Por isso, a odeio, só um pouco. Essa sensação estava clara o suficiente, por menor que fosse.