Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 232: CAPÍTULO 232 - Chapter 232: Ell 22.2

Miss Militia entregou-me um telefone e desamarraram uma das mãos da minha algema. Disquei o número que tinha memorizado e esperei enquanto ela e o Diretor Tagg observavam.

“Senhor Calle, Esquire,” dizia a voz do outro lado. Ele soava disperso, e a voz estava levemente abafada. Ouvi barulho ao fundo, vozes.

“Está na hora,” eu disse. “Estou na sede do PRT, no segundo subsolo.”

“Sra. Hebert! Ótimo! Estava justamente pensando que quase não tenho mais o que ver na sua cidade e quase ia me preocupar com seu bem-estar se passasse muito tempo. Estou aí na sua área neste exato momento.”

“Minha área?”

“Sentindo quem você é como pessoa e personalidade. Há várias pessoas aqui que estão muito preocupadas com você. Elas não acreditam muito quando digo que estou cuidando dos seus interesses.”

“Ok,” eu falei. “Grande cara? Barba?”

“Uma moça, de cabelo escuro.”

Pensei por um segundo. “Diga a ela ‘voe numa caixa de papelão.’”

Ele não tampou o bico do telefone ao falar a frase. Houve uma pausa, e então o Sr. Calle falou novamente: “Isso resolveu tudo.”

Na verdade, não me importar, pensei. Só não queria que ele se metesse em encrenca. “Quão rápido pode chegar aqui?”

“Cinco minutos de carro.”

“Não é uma viagem de cinco minutos daqui até aí.”

“Sou um motorista rápido. Não precisa se preocupar, mas… talvez seja melhor não contar isso para os agentes de lei que estão com você. Tem preferência por donuts? Café?”

“Alguém me falou que você quer chá,” ele perguntou.

“Só—” Só chegue aqui, ia dizer, mas me limitava a pensar melhor. Eu sabia onde ele estava, e a ideia me tentava. Além disso, sabia que o Tagg estava me observando. “Um BLT em pão branco tostado e um donut de açúcar. E chá.”

“Aqui não vendem chá, mas tenho certeza de que conseguimos providenciar para você em tempo hábil. Espero que não tenha contado nada para os heróis carrancudos?”

“Não.”

“Excelente. Fique em silêncio agora. Estarei aí em seis minutos.”

Com isso, ele desligou.

“Um sanduíche, donuts e chá,” disse Tagg. Ele tinha os braços cruzados.

Sorrir um pouco, não respondi.

“Muito casual,” ele comentou. Pegou o telefone, segurou meu pulso na mão e colocou a algema de volta no lugar.

Moveu-se, e o movimento fez a corrente da algema ranger contra o anel que a fixava à mesa. Era difícil ficar confortável. A mesa e as cadeiras estavam presas ao chão, e minhas mãos estavam na minha frente. Tive a impressão de que a configuração era pensada para vilões um pouco mais altos do que eu — não conseguia me apoiar totalmente na parede da cadeira sem que as algemas cortassem meus pulsos.

“Tento te entender,” Tagg disse.

Ignorei-o.

“Meus objetivos não são muito altos. Não sou psicólogo, como a Sra. Yamada, não tenho experiência nos detalhes dos traumas que vocês, capas, passam ou dos danos que essas coisas causam. Você e eu ainda não tivemos uma conversinha de verdade, como você teve com Miss Militia. Essas duas te entendem em níveis que eu nunca poderia.”

Olhei para Miss Militia. Sua expressão era inscrutável por trás do lenço com as estrelas e as listras que usava na parte inferior do rosto.

“Estou mirando em algo mais baixo. Tentar entender se você realmente acha que tem o controle, se tem arrogância suficiente para esperar que tudo saia do seu jeito…” Tagg fez uma pausa, me estudando, como se buscasse uma resposta. “…ou se pensa em se sacrificar. É essa a ideia? Você vai até a Birdcage, mas faz algumas exigências antes?”

Eu teria descansado a cabeça na mesa e tentado fechar os olhos por um minuto, mas a configuração não ajudava. Não queria tentar e depois perceber que não conseguia ficar confortável.

“Talvez você realmente não entenda o que é a Birdcage. Veja, eu odeio aquilo. Eu estive em Lausanne entre 2002 e 2003. Enfrentei um monte de coisa feia. Pessoas que não podiam ser convencidas, pessoas desesperadas, na visão geral das coisas. Vítimas, tanto quanto qualquer um.”

Por mais que eu tentasse, comecei a ouvir, mesmo contra minha vontade.

“Nós os matamos, as pessoas que ouviram demais a canção da Simurgh, que não eram apenas desastres ambulantes, mas que ouviram por tempo demais e perderam algo. Homens, mulheres e crianças sem aquele centro moral que pessoas como Miss Militia e eu temos. Ah, até você, que tem valores. Eles não tinham. Com certeza você já ouviu falar disso, você não é tão jovem. Suicidas-bomba, bombas sujas. Terrorismo, se preferir. Crianças de 11 anos e velhos indo para Amsterdã ou Londres e abrindo fogo em áreas lotadas. Assim, de repente.”

Tagg bateu a mão na mesa de metal, bem no momento do “de repente”. Eu pulei um pouco, apesar de mim mesmo.

Ele só quer me abalar.

“Quando percebemos o que acontecia, tivemos que agir, conter os danos. Contê-los — famílias. Tive que agir contra quem voltava pra casa depois de um dia tentando matar a gente e ainda preparava uma janta gostosa, sem perceber o quão doentes estavam na cabeça. Pessoas que, de outra forma, eram boas, mas que se corromperam em nível fundamental, abertas à pregação e ao incitamento dos vizinhos mais raivosos. Dois anos de luta até que recebemos a ordem de cima para entender que não podiam reabilitar os capturados, os que ouviam a canção por tempo demais. Os idiotas fingiam que estavam de boa até enxergarem uma oportunidade e então atacavam, causando o máximo de dano possível. Dois anos lutando contra boas pessoas convencidas de que tinham que jogar suas vidas nessa luta contra um inimigo que nem existia. Então fechamos o perímetro, bombardeamos, expulsamos e abatemos todos.”

Olhei para cima, brevemente cruzando o olhar dele. As linhas ao redor dos olhos pareciam um pouco mais profundas. Não sabia se era emoção, memórias vindo à tona, ou se era só a iluminação daquela sala de interrogatório.

“Voltando ao meu ponto original,” Tagg disse. “A Birdcage. Eu odeio aquilo. Odeio o que representa, a afronta às nossas liberdades. A farsa disso. Você sabe o que essa palavra significa, garotinha? Farsa?”

Quase acreditei que fosse responder, mas segurei a língua.

“Acho que não. E a Miss Militia disse que você era inteligente. Quando se trata de monstros e ameaças que dão mais trabalho do que valem, eu, de coração, espero que exista outra alternativa. Olhe nos meus olhos agora. Quero que veja que digo o que digo de verdade.”

Encarei os olhos dele.

“Prefiro fazer o que fizemos em Lausanne do que usar a Birdcage. O resultado final é o mesmo. Você desaparece do mundo. É mais misericordioso, entenda? Se fosse legal, se tivesse a aprovação da alta cúpula, eu faria você ajoelhar aqui nesta sala e terminaria com um tiro bem dirigido. Melhor do que você entrar numa van e ser desaparecida, jogada num abismo do qual algumas das capas mais assustadoras e malvadas ainda não aprenderam a escapar, um verdadeiro inferno na Terra.”

Desaparecida.

“Mas, por mais que eu odeie a Birdcage, eu usaria ela sem pensar duas vezes se fosse para tirar as ameaças como você das ruas e protegê-los dos americanos civilizados que tentam viver suas vidas. E meus superiores sabem disso. Sabem que sou tão teimoso quanto os piores eles, porque lutei contra criaturas como os infelizes de Lausanne, que nem sabiam como ceder, e os superei.”

Não tenho certeza se daria para responder algo, se estivesse disposto a abrir a boca.

“Quero que pense nisso. Mesmo que me veja como um idiota, talvez me menospreze porque acha que é mais inteligente do que eu, pense no que significa eu preferir disparar contra uma garota de dezesseis anos perdida do que enviá-la para aquele lugar... e que eu enviaria você lá antes do que deixá-la livre para continuar distorcendo o sistema.”

“Meu advogado está aqui,” eu disse. “O Sr. Calle. Está no andar de cima.”

“Alguém vai mostrar o caminho para ele,” Tagg respondeu. “Você e eu, podemos continuar conversando aqui.”

Fechei a boca, franzindo o rosto. Miss Militia não agia, não dizia uma palavra.

“Me pergunto se você percebe o que realmente fez. O caos que espalhou nesta cidade. Esqueça o PRT, esqueça eu e as pessoas com quem trabalho. Vamos pensar em uma perspectiva maior. O precedente que tudo isso cria. Você sabe que já houve outros que tentaram fazer o que você tenta? Assumir o controle?”

Pessoas tentaram assumir o controle por muito tempo, pensei, mas não disse em voz alta.

“As pessoas estão se machucando, ferindo outras, tentando seguir seus passos. Você é uma pioneira, não é? Entende isso? Parte do que fazemos aqui não é só impedir você, lidar com os Undersiders, com as suas desculpas. É o impacto que isso causa em todo o país. No mundo inteiro.”

Não respondi. Meu foco estava no Sr. Calle, que ia descendo na cabine do elevador, acompanhado pelo mesmo soldado do PRT que tinha me levado até minha cela.

“Qual o nome do cara que tentou tomar aquela cidade no Alasca há poucos dias? Você lembra, Miss Militia?”

“Hiemal.”

“Hiemal. Quantas pessoas ele matou?”

“Três.”

“Três mortos,” disse Tagg. Ele afastou uma cadeira da mesa, colocou um pé sobre ela, e passava a me intimidar de cima.

O Sr. Calle apareceu na porta. Eu tinha pesquisado ele antes de entrar em contato, visto suas fotos na internet. Mesmo assim, fiquei surpreso, por dois motivos bem diferentes.

“Boa tarde,” ele disse, colocando a pasta ao lado antes de estender a mão para Miss Militia, sorrindo de uma forma que mostrou seus dentes muito brancos. Presumi que aquele jeito arrumadinho nas fotos fosse por esperar ser fotografado, ou por estar em público. Seu cabelo preto não tinha sido apenas cortado, tinha sido estilizado, as sobrancelhas moldadas. Notei que tinha cílios longos e uma covinha no queixo. Era um latino extremamente bonito, de terno cinza claro com um colete branco por baixo, e uma gravata vermelha. Carregava uma pasta e uma sacola de papel sob um braço, além da própria pasta que tinha deixado no chão.

A aparência impecável foi a primeira coisa que me deixou distraído, e criou um contraste marcante com uma pontinha do seu nariz e uma de suas maçãs, onde aparentemente alguma de suas cliente tinha causado dano. Era um corte, mas com os bordes cicatrizados, como se tivesse sido queimado, com fogo ou algum ácido.

Ele estendeu a mão ao Diretor, que fez careta, mas a apertou. Ele sorriu novamente com dentes brancos: “Quinn Calle, eu—”

“Sei quem você é,” respondeu Tagg.

“Ótimo. Isso vai facilitar o resto. Gostaria de passar um tempo a sós com meu cliente. Já tenho a maior parte da papelada, mas se puder me passar qualquer coisa que tenha surgido recentemente, agradeceria.”

“Vou ver o que temos,” disse Miss Militia. Ela e Tagg se viraram para sair.

Calle limpou o assento onde Tagg pisou e sentou-se um pouco à minha esquerda. “E, Diretor?”

Tagg parou na porta.

Mr. Calle apontou para o espelho unidirecional de um lado da sala de interrogatório. “Esta é uma reunião confidencial com meu cliente. Eu nunca indicaria que alguém do PRT fosse tão grosseiro a ponto de ouvir por acaso, mas… vamos deixar essa sala vazia até novo aviso, ok?”

Tagg ficou visivelmente irritado com a sugestão. Sem dizer palavra, virou as costas e foi embora.

“E as câmeras, ficam desligadas!” chamou Mr. Calle ao seu retorno.

Tagg fechou a porta com um pouco mais de força do que o necessário.

“Sra. Hebert,” disse Mr. Calle, sem olhar para mim. Colocou a pasta na mesa e começou a organizar o conteúdo. Esperou até que toda a papelada estivesse ordenada na frente dele antes de olhar para a sacola, pegando o meu sanduíche, uma caixinha com seis donuts e um pequeno isoporzinho. Olhou nos meus olhos e falou: “Finalmente nos conhecemos.”

De novo, aquele sorriso, daquele tipo que só quem é atraente e sabe, consegue dar. Ele não parecia incomodado pela manchinha no rosto, agia como se ela não existisse, como se isso determinasse como os outros reagiriam a ela.

“Vamos tirar o charme da jogada e ir direto ao ponto?” perguntei, já pegando o isoporzinho e o sanduíche. “Tenho um prazo.”

O sorriso sumiu do rosto dele, e passou a parecer sério. “Um prazo? Posso perguntar?”

“São uma e meia,” eu disse. “Temos até às oito e meia.”

“Muito bem. Vamos acelerar isso. Primeiro, quero esclarecer umas coisas. Sou um advogado excelente, já trabalhei com vários vilões conhecidos, além de heróis que se desviaram do caminho. Tenho suporte de todo o escritório, e suas habilidades estão a um telefonema de distância. Mas.” Ele fez uma pausa deliberada. “Você deve saber que não sou o advogado ideal para um júri. Fizemos simulações, e não sou bom de convencer jurados. Essa cicatriz é uma parte disso.”

Ele tocou a mancha no rosto, onde tinha a cicatriz.

“Se chegar a um julgamento sério, vou ficar na reserva e um dos meus sócios mais experientes vai te defender.”

“Ok,” eu respondi. “Não quero que isso vá a júri.”

“Tudo bem. Podemos trabalhar assim. Enquanto isso, vamos ver com o que estamos lidando…”

Ele virou a primeira página de uma pilha de papéis organizados com cuidado. “Acusações… participe, mas não entre em pânico, ok?”

“Ok,” eu respondi.

“No dia dez de abril, negligência criminal com habilidade parahumana, dezesseis acusações de assalto, dezesseis de agressão com habilidade parahumana.”

Procurei pensar. Dez de abril? Logo no começo da minha carreira?

“Lung,” eu disse. “Eu ataquei ele e seus homens. Estão realmente me acusando de atacar os capangas do Lung?”

“Vão acusar você de tudo o que acharem que podem, e ver no que dá. Dependendo de quem eles conseguirem localizar e convencer a testemunhar, podem tirar várias acusações depois. Talvez possamos usar isso ou até aproveitar, se fosse uma situação diferente e fosse a hora de levar ao júri. Não tem com se preocupar. Qual sua reação instintiva? Acharia que podem fazer acontecer?”

“O lance do Lung, sim, mas o resto… provavelmente não.”

“Ok. Vamos passar a lista. Quarta de abril. Trinta e duas acusações de agressão deliberada com habilidade parahumana. Trinta e duas acusações de sequestro de pessoas, tecnicamente terrorismo doméstico, cada uma cometida com habilidade parahumana. Roubo com habilidade parahumana. Dano intencional a propriedade do governo. Perturbação da paz.”

“Roubo a banco. Não causei dano a propriedade de ninguém.”

“Certo. Dia vinte e quatro de abril? Uma acusação de agressão.”

“Não me lembro.”

“Emma Barnes. Ela apareceu—”

“Certo. Não, lembro o que foi. Aconteceu, não achei que fosse dar em nada.”

“Uma das garotas que te intimidaram. Estranho elas terem demorado a registrar acusação. Só na semana passada.”

Tagg deve ter conversado com ela. Dei de ombros.

“Vamos em frente. No dia cinco de maio, incidentes na… Galeria Forsberg. Cinco casos de agressão a um policial. Cinco casos de agredir um policial, três com uso de habilidade parahumana.”

“Quer dizer, atacar os heróis?”

“Não. Essa seria outra acusação, e…” meu advogado folheou os papéis, “Só estou verificando… não há muitas acusações envolvendo seus confrontos com heróis importantes. Pode ser que eles tenham conversado e achado melhor não abrir processos. As coisas complicam quando os capes testemunham, por questões de identidade e reputação, e talvez eles não queiram trazer assuntos antigos à tona. Ou pode ser que os próprios heróis tenham desistido de acusar?”

Ele elevou a voz numa tentativa de transformar a informação em dúvida.

Pensei no Armsmaster. Nele? Talvez. Mas agressão? Miss Militia? Essa era mais difícil de imaginar. Os Guardianes? Ainda mais.

“Não sei qual é,” admiti.

“Tudo bem. Algo a investigar, se der tempo. Ainda em cinco de maio, oitenta e uma acusações de agressão criminosa com habilidade parahumana. Ainda na arrecadação de fundos.”

Ele levantou uma sobrancelha. Assenti apenas com a cabeça.

“Pulando para junho, dia três, temos… cumplicidade em um número de sequestro usando habilidade parahumana. Isso foi—”

“Sophia Hess.”

“Uma das garotas que te intimidaram. Talvez circunstâncias agravantes,” ele falou. Fez uma anotação na margem do documento. “No dia quatro de junho, você estaria supostamente cúmplice em extorsão de classe dois com habilidade parahumana, negligência criminal com habilidade parahumana e cárcere privado com habilidade parahumana.”

“Podem conseguir isso, acho.”

“Cinco de junho. Traição.”

“Traição.”

“Seria, na prática, declarar guerra ao governo dos Estados Unidos.”

“Não fiz nada disso.”

“É o que eles vão dizer que você fez ao assumir o controle da área. Acho que já têm bons argumentos para isso. No mesmo dia, trinta casos de agressão e violência. Seis de agressão agravada com habilidade parahumana.”

Assenti novamente.

“Dia oito de junho, oito casos de agressão com habilidade parahumana. No dia nove, doze mais. No dia dez, três casos de agressão com habilidade parahumana, e um de agressão na terceira classe.”

“Tudo bem,” eu disse.

“Dia treze, mais três casos de agressão com habilidade parahumana.”

“Faz sentido.”

“Dezesseis de junho, perturbar a paz, dano a propriedade.”

Assenti. Os dias começaram a se misturar, a ponto de eu não conseguir mais distinguir quais acusações eram de quais eventos.

“Dia dezessete, cinco acusações de agressão e violência. Uma acusação de agressão agravada com habilidade parahumana. Uma acusação de extorsão criminosa.”

“Atacar o prefeito,” quase me senti aliviada por poder identificar o crime em questão.

“E a família dele, parece.” Tagg fez uma pausa, depois passou as folhas do resto do documento. “Dia dezoito de junho. Destruição de propriedade do governo, quatro casos. Sequestro, agressão e violência contra um policial. Dia dezenove de junho, cumplicidade em mais uma acusação de traição. Cumplicidade em homicídio culposo, dezenove acusações.”

Assenti. Dragão e luta no debate. Diante da reação de Dragão na cafeteria, quase esperava que ela tivesse cancelado todas as acusações relacionadas à destruição dos trajes que ela enviou contra mim. Talvez pessoas mais altas que ela já tivessem me acusado também. E havia o homicídio culposo. “Aparentemente os homicídios foram encenados.”

“Vamos investigar isso. E… essa é a última informação oficial que temos. O PRT foi lento em nos enviar o restante, mas a Miss Militia deve entregar logo. Houve mais na última semana, acho?”

“Mais ataques e violência,” eu disse, um pouco exausta. “Seja qual for a acusação relacionada ao incidente na escola. Eu meio que planejei fazer um psicopata se matar. Hum. Como você processaria colocar vermes nos olhos de alguém? Em legítima defesa.”

Ele nem pestanejou. “Entendo. E há alguma outra acusação que possa nos pegar de surpresa?”

“Assassinato premeditado,” eu disse. “De um policial. A Miss Militia sabe, mas não falou nada.”

“Compreendo,” disse Calle. Ele fez uma careta rápida.

“Foi o Coil. O Diretor Thomas Calvert era Coil.”

“Então está.,” disse Calle, olhando para mim, depois sorriu. “Acredite ou não, já lidei com situações piores.”

Não tinha certeza se me sentia aliviada com isso.

“Agora, vamos falar sobre nossos objetivos. Se levássemos isso a julgamento, acho que poderíamos derrubar a maior parte dessas acusações por falta de provas e por graus de clemência em relação à sua participação nas ameaças de classe S. Vão querer montar um júri que não conheça você, o que seria difícil. Para essas pessoas, pareceria absurdo uma garota de dezesseis anos ser acusada de traição e terrorismo, especialmente se reduzirmos as acusações de agressão e violência para um dígito.”

“Não quero um julgamento com júri,” eu disse. “Disse isso duas vezes já.”

“Sei,” Calle respondeu. “Mas me deixe explicar. Quero que nossas expectativas sejam realistas. Teoricamente, acho que podemos te acusar como menor. Retratar uma adolescente intimidada até o limite, que foi pega de surpresa e, após o ataque ao Leviatã, se viu envolvida numa situação feia, tentando proteger as pessoas enquanto os heróis eram irracionais no modo como lidavam com ela. Podemos usar essa exposição indevida para mostrar o quão agressivos e implacáveis têm sido o PRT e o sistema em relação a você.”

“E se eu decidir aceitar uma redução de pena, em troca de certas garantias?”

“Ainda podemos reduzir as acusações, o que ajudaria a diminuir as penalidades, mas, se tenho certeza de que podemos te tirar de um julgamento, você enfrentaria algumas consequências se insistisse nesse caminho.”

“Certo,” eu disse. “Estou aberta às consequências. Mas, para garantir que eles não mudem de ideia depois de obterem o que querem de mim, há alguma forma de fazer um acordo que os impeça de voltar atrás?”

“Podemos preparar um contrato, mas isso só impede penalidades financeiras,” respondeu Calle. “O PRT poderia tentar anulá-lo na Justiça, e isso sem contar a possibilidade de te enviarem para a Birdcage. Dependeria das penalidades que você pudesse aplicar contra eles…”

Ele parou abruptamente.

Pensei na Tattletale. “Acho que tenho umas ideias.”

“Excelente. Mas acho que a melhor estratégia é tornar tudo público. Deixar o restante do país cobrar deles. Dependeria de podermos compartilhar os detalhes com o povo, com o cidadão comum.”

“Podemos discutir os termos então?”

“Podemos. Tenho a impressão de que você consegue perceber o tempo?”

“Faz uma hora e vinte e sete minutos. Restam seis horas e três minutos.”

“Certo, então,” ele fez uma expressão de dor. “Ainda bem que disse à minha esposa que não ia ao jantar. Vou chamar alguns colegas da minha equipe. Eles podem ajudar e colocar um estagiário para digitar tudo enquanto discutimos. Você não tem muito para se apoiar, mas podemos deixar as consequências legais o mais difíceis possível para eles se te colocarem na parede.”

■

Levei cerca de uma hora e meia para esclarecer tudo e organizar. Depois, tive que esperar mais vinte minutos enquanto o escritório de advocacia do Calle digitava e enviava por e-mail o documento. Mais dez minutos até meu advogado correr até uma gráfica próxima e pegar toda a papelada que havíamos preparado. Calle insistiu que lessem o texto todo, o que tornou a espera quase insuportável.

Mais quinze minutos se passaram enquanto ele revisava página por página, numa lentidão excruciante. Eu revirava os olhos toda vez que ele parava para conferir detalhes anteriores com o que estivesse lendo.

“É só o básico,” finalmente disse ele.

“Não esperava muito mais,” respondi.

“Podíamos ter feito melhor se tivéssemos avisado com mais antecedência, tenho que admitir.”

“Variáveis demais para planejar tudo com antecedência,” eu disse.

“Tudo bem. Vamos chamá-los.”

Mais alguns minutos passaram enquanto aguardávamos os outros. Diretor Tagg, o Vice-Diretor, Miss Militia, Clockblocker e a Sra. Yamada… estavam se reunindo em força. Tagg sentou-se oposto a nós, Miss Militia à sua esquerda, seu segundo à direita.

“Vamos ouvir,” ele disse.

O Sr. Calle levantou-se, andou ao redor da mesa entregando uma cópia do documento a cada um. Eu era a única que não tinha nada na minha frente.

“Meu cliente, Taylor Hebert, está oferecendo rendição oficial ao PRT, por um número restrito de crimes. Essa rendição e uma admissão de culpa seriam transmitidas ao vivo localmente, nacionalmente, e possivelmente internacionalmente, dependendo das emissoras que toparem colaborar. Em troca, minha cliente, Taylor Hebert, conhecida como ‘Skitter’, solicita algumas concessões ao Protecionato, ao PRT e às Guardianes.”

“Transmitido ao vivo?” perguntou Tagg.

“Serve como garantia para minha cliente, e sinaliza os Undersiders para que recuem, caso estejam pensando em alguma agressão para capturar sua líder e amiga.”

“Certo,” disse Tagg. “Vamos fingir que ela não planejava isso. Continue.”

“Para começar, os demais membros dos Undersiders terão um tratamento benevolente pelos crimes passados. Com a compreensão de que os Undersiders estão ajudando a policiamento do submundo desta cidade, onde o Protecionato não consegue chegar, o grupo não será mais alvo de agressões ou assédio por parte do PRT, do Protecionato ou dos Guardianes. Essa informação não será divulgada ao público, mas servirá de trégua para ambas as partes cumprirem suas funções em benefício de Brockton Bay.”

“Você está brincando,” disse Clockblocker.

“Queremos que mesmo eles ‘joguem bonitinho’,” disse Tagg.

Eu olhava para Miss Militia. Já tínhamos discutido isso. Tinha avaliado a reação dela. Agora, tornando isso oficial de forma clara, tentando garantir que ela manteria a palavra, não tinha certeza de se ela daria conta ou se isso desmoronaria na burocracia.

Já a tinha testado uma vez e ela tinha informado Tagg do que eu planejava. Essa seria uma espécie de segundo teste.

“Permissões especiais,” disse Calle, “Serão feitas para crimes futuros, dentro de limites específicos detalhados na terceira página do documento na sua frente.”

“Você quer nos neutralizar,” disse Tagg, “impedir que fiscalizemos os criminosos que controlam esta cidade.”

“Como minha cliente colocou, Diretor, estamos tentando liberar vocês para focar esforço em alvos de verdade.”

“Vocês podem desejar isso e recomeçar,” retrucou Tagg, “Mas eu não ficarei parado assistindo acontecer.”

“Tudo bem,” respondeu meu advogado. “Acredito que seja por isso que a Sra. Hebert pediu que o senhor se aposentasse, Diretor Tagg. Sua colega, conhecida como Tattletale, aparentemente confirmou que você completou o tempo suficiente de serviço. Pode receber sua aposentadoria sem problemas.”

Vi Tagg recostar-se na cadeira, com expressão de satisfeito. Ele achava que tinha me vencido.

“Você é perigosa,” eu disse. “Tem uma mentalidade de soldado numa época em que precisamos de paz. Você deixaria o mundo queimar só para me dar um tombo. Você mesmo admitiu. Você é inflexível, e precisamos de compromisso.”

“Uma realidade que a Miss Militia talvez possa acomodar melhor, de acordo com meu advogado,” completou. “Esse é o nosso terceiro ponto.”

Não houve nenhuma réplica dos ‘bons’. Em vez disso, trocaram olhares ao longo da mesa, todos observando entre Miss Militia e o Diretor Tagg.

“O PRT é liderado por não-capas,” disse Miss Militia.

“Isso pode mudar,” eu disse. “Há quase uma semana, tivemos uma conversa. Discutimos sobre os problemas dentro do PRT, o fato de vocês terem que se submeter a pessoas sem poderes e as complicações disso. Acho que os não-capas que conseguem posições de poder no PRT geralmente chegam lá por caminhos perigosos. Têm percurso na polícia, no exército, ou em times de ataque anti-parahumano. Isso cria uma mentalidade lutadora, quando nem precisamos disso. Com um capa liderando a equipe local, pelo menos, eu poderia esperar um ponto de vista compartilhado.”

“Você acha que a Miss Militia seria mais fácil de manipular,” acusou Tagg.

“Acho que ela é do tipo que vai na sua, sem rodeios. Sei que ela é uma capa respeitada, que seu poder… não é algo com que você queira cruzar. Então, não tenho dúvidas de que ela poderia lutar se fosse preciso. E ela ouve. Nem sempre faz o que eu quero, mas posso aceitar isso.”

“Isso cria um precedente,” disse Miss Militia. “Um que duvido que nossos superiores aceitem. Que o público aceitaria.”

“Quando eu apareci na noite em que vocês expuseram minha identidade, Tagg estava se gabando do seu setor de relações públicas.” Eu falei. “Dizia que em pouco tempo dava para convencer o público de quase tudo.”

“Depende do Diretor,” disse Triumph. “Mas e se, hipoteticamente, tivéssemos um líder figurante, com a Miss Militia realmente comandando o jogo?”

Eu balancei a cabeça. “Não é suficiente.”

“Você tem coragem de jogar dinheiro duro?” perguntou Tagg, elevando um tom. “Acho que você não percebe que está sob nossa custódia, e que você já entregou a cabeça. Se precisar, podemos mandar você com Dragon ou Defiant, mantê-la no ar, longe de qualquer larva ou bicho grande até seu julgamento por videoconferência.”

“E meus colegas?”

“Depende de você,” ele respondeu. “Mas acho que você não teria coragem de sacrificá-los por… isso.”

“Acho que tenho uma opinião mais alta deles do que você. Não diga para seus colegas subestimarem mim, só para depois se descobrirem e pensarem que podem vencer facilmente os demais. Acho que eles vão te surpreender. Surpreender todos vocês.”

“Disse que precisa de um acordo,” disse Miss Militia. “Mas não quer ceder nessa questão? Um líder figurante manteria o público satisfeito e te daria o que quer.”

“O que eu desejo,” eu disse, “É estabelecer um precedente. Reorganizar Brockton Bay não resolve nada se não abrirmos portas para consertar o restante. Se um capa vira chefe do PRT local, pode acontecer em outros lugares também.”

Tagg bateu as pontas dos dedos na mesa de metal por alguns segundos, depois falou com tom zombeteiro. “Sua arrogância é de envergonhar qualquer um. Você quer mudar o mundo, e acha que uma confissão na TV e a ameaça de seus amigos atacando o PRT são incentivo suficiente? Você não é tão importante assim.”

“Eu não quero mudar o mundo,” eu disse. “Quero possibilitar mudanças.”

“Semântica.”

Suspirei. Meus óculos escorriam pelo nariz. Tive que me abaixar para alcançá-los e empurrá-los para cima.

“É isso?”

“Mais uma coisa,” disse Calle. “Minha cliente tem um pedido.”

Todas as atenções se voltaram para mim. Endireitei-me. “Sei que estou pedindo coisas grandes. Espero que a escala de algumas delas seja moderada pelo fato de tudo isso ser construtivo. Nos coloca em uma posição melhor e nos prepara para enfrentar as ameaças reais: o apocalipse iminente, os Endbringers, as forças que possam querer invadir esta cidade e explorar o portal. Vou pedir mais uma coisa nesse sentido. Não me envie para a Birdcage. Não me envie para o sistema de menores, ou me execute por traição. Isso não é construtivo.”

“O que você sugere que façamos?” perguntou a Sra. Yamada.

“Use-me. Sei que não funcionaria me colocar na equipe dos Guardianes. Muito bagagem. Mas… o fim do mundo depende de Jack Slash fazer algo nos próximos dois anos. Você absolveu o Armsmaster pelas falhas dele e o colocou na caça. Faça o mesmo comigo. Posso ajudar na busca, tenho experiência com eles, e se precisar, ninguém precisaria saber que estou fazendo isso. Seria mais uma pessoa na linha de frente, discreta, e talvez aumente um pouco as nossas chances de impedir que Dinah acerte sua previsão.”

Nem terminei de falar quando percebi os olhares, senti um peso no estômago enquanto as pessoas trocavam olhares. Tagg sorriu um pouco. Miss Militia parecia… preocupada. A única que parecia tão confusa quanto eu era o Clockblocker.

“O quê?”

“Sua inteligência está desatualizada,” disse Tagg. Seus olhos marcados de linhas estavam fixos em mim, estudando.

“O quê?”

“Você já parou para pensar. Você já foi uma peça importante para eles, ou acha que não? Escapou deles na última hora, não é? Mas eles já sabem onde você está e, por isso, eu duvido que você e seus amigos consigam impedir o que eles planejaram. Ainda mais agora, sabendo que eles podem estar em uma dimensão alternativa, escondidos em algum outro lugar…?”

“Dodge usa dispositivos só para sair de Bet para mundos imaginários que cria, e de volta para Bet,” ela explicou. “Acreditamos que eles saíram de Bet, em outro estado, usam um dispositivo para esconder o rastro e, assim, estão onde estão agora. Sem saberem exatamente por onde entraram na dimensão, não podemos rastreá-los.”

“Você acha que eles estão pulando de dimensão em dimensão?”

“Dodge consegue escapar só dessas duas formas: de Bet para mundos paralelos e de volta. Acreditamos que eles usaram esses mecanismos para sair de Bet, possivelmente em outro estado, e usaram outro dispositivo para se esconder. E, neste momento, podem estar exatamente nisso. Sem saber onde entraram, não dá para achá-los,” disse Miss Militia. “Sabemos que eles têm padrão de destruição, atacam por longos períodos, e é raro passar mais de alguns dias sem que eles façam alguma ação. Com a experiência do PRT, nossa equipe de pensadores e o fato de que eles não aparecem há quase dez dias, achamos que entendemos o que estão fazendo.”

Olhei para o laptop, que ainda estava na última página. Glace.

“Criopreservação,” eu disse.

“Estase,” concordou Miss Militia. “A pressão ficou grande demais, com a perseguição de Defiant e Dragon, eles não estavam recuperando as perdas rápido o suficiente. Entraram em modo de esconderijo, e achamos que pretendem esperar.”

Esperar, pensei.

“Por quanto tempo?” perguntou Clockblocker.

“Não podemos saber com certeza,” respondeu Miss Militia. “Mas, se entraram em sono criogênico, podem acordar e retomar os objetivos em dias, semanas, meses ou anos. Dependendo dos recursos deles, podem até trazer clones atuais na hora de emergir.”

Deveria ter contado pra mim a Tattletale, pensei, mesmo entendendo por que ela não o fez. O poder dela tinha ficado anulado. Ela tinha ficado fora de combate. Sabíamos que os Nine atacaram o Toybox, mas havíamos perdido o que isso significava no grande esquema. Com a doença da Tattletale e várias distrações menores, deixamos passar o motivo pelo qual Defiant e Dragon puderam abandonar a caçada aos Nine e visitar Arcadia.

“O Jack sabe disso?”

Miss Militia balançou a cabeça. “A gente não acha. A menos que eles tenham algo específico em mente para acordar, não dá para saber quando ele fará seu time despertar.”

O silêncio dominou por alguns segundos.

“Agora vocês sabem. Essas são suas demandas?” Tagg interferiu.

“Vamos precisar discutir e ajustar nossos termos com essa nova informação,” disse Calle, olhando para mim. Eu assenti uma vez.

“É melhor fazer uma revisão pesada,” disse Tagg. “E rápido, porque já está escurecendo e eu não aceitarei nada do que vocês propuserem do jeito que está. Vocês disseram que ninguém quer essa briga.”

Fuzilei-os com o olhar, enquanto cada um saía da sala de interrogatório.

Tagg juntou-se ao lado de Miss Militia, e eu não pude deixar de notar que ela colocou os braços cruzados ao se aproximar dele. Uma esperança passou por mim.

Até que os insetos que plantei na gola do uniforme dele captaram alguma coisa que ele tinha dito.

“…o pai dela.”