Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 233: CAPÍTULO 233 - Chapter 233: Ell 22.3

A porta bateu ao fechar-se com força enquanto os últimos heróis saíam. Eles se juntaram às fardas do Grupo de Controle de Proteções Civis (PRT, na sigla em inglês) e aos Vigilantes que se reuniram bem na frente do elevador, deixando eu e meu advogado para conversar em particular.

Deveria estar mais silencioso, mas as coisas ficaram ainda mais caóticas. No instante em que a porta foi fechada, passaram-se alguns segundos, e então todo mundo começou a falar ao mesmo tempo. O Sr. Calle dizendo algo para mim, o Diretor Tagg conversando com seu adjunto e a Miss Militia, Clockblocker trocando ideias com seus colegas.

“Mais ou menos é isso que esperávamos...” dizia o Sr. Calle.

“Chame-o. E me avise quando ele chegar.” falou o Diretor Tagg, falando do meu pai.

“Ela queria desertar,” contou Clockblocker aos Vigilantes que aguardavam. “Juntar-se ao Defiant e ao Dragon, ir atrás do Nove Matadouro...”

“Você criou pressão com o prazo, e ele está tentando colocar a culpa em você...” afirmou o Sr. Calle.

“Eu sei que ele está tentando virar o jogo contra mim,” respondi. Eu deslizei para frente até ficar na ponta da cadeira, com os cotovelos apoiados na mesa e a testa encostada nas mãos. “Não esperava que ele fosse tão burro, e até que eu tinha esperança de alguém levantar a voz, dar um pouco de impulso ao que eu propunha.”

“As pessoas são burras,” disse o Sr. Calle. “A questão é como podemos usar isso. Se nós—”

De repente, alguns heróis começaram a expressar sua opinião simultaneamente, ao ponto que não consegui acompanhar nenhuma delas. Era demais. Demais detalhes em um só momento. Não consegui seguir tudo. Fechei os olhos. “Faz um favor pra mim?”

“Você é o cliente.”

“Cinco minutos,” pedi. “Cinco minutos de silêncio pra pensar.”

“Quer que eu risque com a caneta?”

Neguei com a cabeça.

O Sr. Calle não respondeu, apenas começou a escrever numa folha amarela, com linhas, aparentemente sem se importar que eu o tivesse ignorado.

“…um ponto sensível para ela,” dizia a Sra. Yamada ao Diretor. “É um padrão, com a linha do tempo que estabelecemos. Algo acontece com o pai dela, e ela se intensifica.”

“Sim,” respondeu o Diretor. “Mas vamos deixar para falar disso aqui. Não enquanto ela puder estar ouvindo. Damos aos drones do Kid Win uma chance de nos observar antes de discutir tudo isso...”

“Caçar o Nove Matadouro?” Vista perguntou. Os Vigilantes estavam um pouco atrás dos membros adultos do PRT e do Protetorado.

“É. Como se ela fosse sair do cargo aqui e parar os caras que querem acabar com o mundo,” disse Clockblocker.

“Ela não matou ninguém, né?” perguntou Kid Win.

“Supostamente, o Grue matou a Burnscar, a Piggot matou o Crawler e a Mannequin, eles mesmos mataram a Cherish, basicamente, a Vista deu um fim na Shatterbird depois que tudo desmoronou na luta contra a Échidna... não, acho que a Skitter não matou ninguém, acho que não. Ela tava lá, tem que dar o crédito, ela fez diferença na última luta com a Mannequin e o Crawler.”

“Isso não importa,” disse Tagg. Ele devia ter ouvido tudo de longe e parou na porta do elevador aberto. “Porque ela também queria que apoiássemos atividades criminosas nesta cidade. Pensem bem no que isso realmente significa. A sua carreira estaria destruída assim que as pessoas descobrissem que vocês não estão indo atrás das reais ameaças. Seriam conhecidos por serem corruptos. As ações da Flechette ameaçam manchar esta organização por muito tempo...”

“Espera, espera,” disse Kid Win, “Flechette?”

“Estamos contando isso pra eles?” perguntou Clockblocker. “Tá confirmado? Não é uma pegadinha?”

“Não é Regent,” disse Miss Militia. “O timing não bate. Não, não parece uma brincadeira. Ela nos enviou um e-mail, e os detalhes só podem ser coisas que ela sabe. Dá a sensação de que é verdade.”

Houve uma pausa.

“O que aconteceu?” perguntou Crucible.

“Flechette vai sair do programa dos Vigilantes. Ela vai ajudar os Undersiders no futuro, auxiliando a Parian,” disse Miss Militia.

“Não!” gritou Vista, levantando a voz. “Não! Ela virou vilã? Que… que diabos!?”

“Vista,” disse Clockblocker. “Ela tava apaixonada.”

“Ela ainda era uma das nós. Você fez alguma coisa?”

Não tinha certeza de quem ela tava falando, até Tagg responder: “Não. Não fizemos nada com ela. Todo mundo que esteve em Brockton Bay nas últimas semanas e meses lidou com muita coisa, e acho que ela está lutando sozinha com alguma coisa. Tenho um respeito imenso pela Flechette, e tudo que podemos fazer, tudo nós, é torcer pra que ela acorde para a realidade.”

“E os pais dela? A família?” perguntou Vista.

“Não posso falar de tudo que meus pacientes compartilham comigo na minha clínica,” respondeu Mrs. Yamada. “Desculpe.”

“Ela veio de uma casa destruída,” complementou a informação a Miss Militia. “Ela pulava entre a mãe, o pai e a mãe substituta que tentou recusar o acordo que fizeram e ficar com ela. Com o tanto que mudou de um para o outro e se mudou várias vezes, não consigo imaginar que ela tenha laços fortes com a ideia de ‘lar’. Mesmo dentro dos Vigilantes… Nova York tem cinco pequenos times, e ela trocava de grupo à medida que mudava de residência.”

“Ela não falou nada sobre isso.”

“Não fez diferença no presente. O foco dela, o caminho que escolheu, era a escola, a carreira nos Vigilantes. Ela não tinha raízes fortes, mas tinha direção. Acho que os eventos após a crise da Échidna a deixaram mais arrasada do que ela mostrou.”

“Posso ligar pra ela?” perguntou Vista.

“Não sei se seria sensato,” respondeu Miss Militia.

“Faz,” disse Tagg. “Lembre-a do que ela está deixando pra trás, diga como você se sente, e deixe ela pensar. Pressioná-la demais só vai fazer com que ela fique teimosa. Dá um tempo pra ela refletir, e talvez você consiga convencê-la.”

“Certo,” concordou Vista.

“Quando acabar, junte-se ao pessoal para discutir os planos de batalha. Prefiro não esperar as forças da Skitter atacarem. Se for preciso, nos adiantamos e mobilizamos primeiro.”

“Vamos lutar contra a Flechette,” disse Vista.

Tagg acenou. “Muito provável. Se você não se sentir confiante para fazer isso de boa consciência, não vou obrigar. Enquanto isso, estou requisitando reforços na área próxima. Se for preciso, quero estar preparado para briga.”

“E se eles não nos derem chance?” perguntou Miss Militia.

Perdi o comentário do Tagg. Foi uma resposta monossilábica.

“Se os Undersiders tentarem fugir do confronto direto e tentarem chegar a nós de outro jeito? Mídia? Revelar detalhes importantes? Financeiramente? Por meio de nossas famílias?”

“Droga,” falou Clockblocker.

“Eles não fariam isso, seriam?” questionou Crucible.

“Fariam,” disse Kid Win. “Provavelmente.”

“Fariam,” concordou o Diretor Tagg. “E eu já tenho umas ideias na cabeça. Essa situação ainda está longe de ser insuperável. Pode acreditar. Preciso fazer umas ligações. Miss Militia, quer dar mais uma volta?”

“Sim.”

Tagg entrou no elevador, segurando a porta aberta. Era pequeno demais para todos caberem lá dentro, mas Miss Militia, o adjunto e Clockblocker entraram com ele.

A Sra. Yamada começou a entrar, mas parou na porta. “Estarei no meu escritório o dia inteiro. Se algum de vocês precisar falar sobre a Flechette, ou qualquer coisa que esteja acontecendo, procurem-me.”

Não houve resposta. Talvez tenham feito sinais com a cabeça, mas eu não tinha nenhum bug na cabeça de nenhum Vigilante. Os portões se fecharam, e alguns segundos passaram com Kid Win, Crucible e Vista na sala, acompanhados de alguns oficiais do PRT.

“Droga,” disse Vista. “Droga, isso tudo. Droga você, Skitter, se puder me ouvir.”

Esperei para ver se tinha mais algo, mas ela nem ela nem seus colegas disseram mais nada. Os drones que Kid Win criou estavam destruindo meus insetos, surpreendendo-me quando dispararam lasers de outro lado da sala. Não era fácil evitá-los completamente, já que um inseto exposto poderia ser apanhado por um raio, mas manter meus bugs escondidos impedia que eu visse os próprios drones.

A Miss Militia saiu do prédio, caminhando. Ela não estava exatamente fora do meu alcance, quando fez sua primeira ligação.

“Senhor Hebert?”

Sorri levemente, mudando de posição.

“Está tudo bem?” perguntou o Sr. Calle.

“Estava escutando,” respondi.

“Escutando?”

“Posso ouvir o que meus insetos ouvem. Tagg está confiante. Está chamando mais capeados e se preparando para uma luta. Provavelmente não está muito preocupado com os Undersiders fazendo algo que NÃO seja um ataque direto, mas não sei exatamente quais truques ele tem na manga, quanto às cartas na manga. A Miss Militia está telefonando pro meu pai, pra que o Tagg possa conversar com ele.”

“Maravilha,” disse o Sr. Calle. “Mais alguma coisa?”

“Os Vigilantes estão chateados por a Flechette ter desertado.”

“OK. Algo a se lembrar. Agora, isso é difícil de dizer, mas—”

O Sr. Calle fez uma pausa bem deliberada.

“O quê?”

“Eu jamais recomendaria que meus clientes fizessem algo ilegal,” disse.

“Mas talvez você suspeite que, se eu tivesse alguma influência, deveria usá-la?”

“Jamais diria uma coisa dessas,” disse o Sr. Calle. Ele sorriu. “Mas, agora que você falou...”

“Existem opções,” respondi. Pensei nas áreas de ataque que a Miss Militia havia mencionado. Família passaria dos limites. Algo que abalasse a confiança deles na futura crise. “Pode passar uma mensagem?”

“Seria um erro, acho. Já estou atuando na linha tênue, e não quero me envolver diretamente em nada.”

Fiz uma expressão de descontentamento.

“Vamos falar do que posso fazer. Primeiro: acho importante mudarmos a abordagem. Atualmente, o Protecorado Leste-Nordeste mantém Brockton Bay em um estado especial de emergência. É um verdadeiro faroeste jurídico, com poucos precedentes que sustentem tudo isso. O Diretor Tagg responde aos superiores, que respondem ao governo dos Estados Unidos. Isso contorna muitos dos mecanismos tradicionais de controle e equilíbrio. Controle que acho que deveríamos restaurar.”

“Como?”

“Contatar o Procurador do Estado e trazê-la para a discussão poderia limitar as ações do Tagg, mas também as suas. Trabalharíamos dentro da legalidade, tirando certas possibilidades da mesa. Você não poderia pedir por conivência com criminosos, por exemplo. As acusações contra você inevitavelmente avançariam, mas isso também limitaria a liberdade dele de agir.”

“Não parece valer a pena.”

“Depende. É… uma pressão. O Diretor está focado em meia dúzia de coisas ao mesmo tempo. Acrescentar mais uma na lista pode ser uma estratégia. Ele não é especialista em direito, precisaria consultar outros, entender termos técnicos desconhecidos. Isso obrigaria que você, como menor, tivesse um responsável presente. Ou então passaria por uma série de obstáculos burocráticos. Ele é um militar. Enquanto essa for uma espécie de campo de batalha, ele terá vantagem. Podemos transformar isso, é claro.”

“Certo,” concordei. “Estaremos pressionando, mudando o jogo para ele ficar na defensiva, mas ainda não estou convencida de que vale o custo. Outras dicas?”

“Mídia.”

“Ele não liga para a imagem,” eu disse. “Disse que acredita que tudo se resolve com uma boa estratégia de relações públicas em poucos dias.”

“Então isso não o afetaria tanto, mas ele tem mais chances de errar se não prestar atenção nisso.”

“Uma possibilidade,” concordei. “Mas cria uma péssima impressão, e quero cooperação. Estou apostando tudo nisso, na esperança de conseguir. Não quero que sejam inimigos, ou pelo menos, como são agora. E não acho que só conversar com os meios de comunicação vá bastar para alcançar meus objetivos.”

“Na verdade, não. E há pontos nos quais você estaria disposta a ceder?”

“Não importa,” respondi. “Porque ele não quer se encontrar comigo no meio do caminho.”

O Sr. Calle coçou o queixo. “Certo.”

“Precisamos de alavancagem, e isso não pode ser algo legal. Procurar o Procurador ou a mídia tem seus riscos.”

“Sim.”

“Então, quero que entre em contato com a Tattletale. Mas, faremos tudo de forma legal, na maior medida possível. Ela vem organizando as coisas já há um tempo. Agora é hora de descobrir quanta influência ela realmente tem. Vamos usar a maior carta que temos: tentar pegar o controle do portal. Se der certo, distrairemos eles.”

“Vou fazer o possível para falar com ela, então. Meu escritório disponibiliza seus recursos, claro.”

Eu assenti.

Ele se levantou para fazer a ligação. Provavelmente, achava as mesmas dificuldades que eu. Ele andou de um lado para o outro, enquanto aguardava o telefone tocar. “Cecily? Preciso que você enrole umas linhas. E me encaminhe para alguém, de preferência que não seja rastreável.”

Não seria uma ligação direta. Não fazia sentido. Foquei minha atenção em outro ponto do prédio. Na conexão que alimentava os drones anti-insetos do Kid Win… Encontrei a fiação na parede e ordenei que alguns baratas começassem a roer tudo.

Talvez fosse uma atitude mesquinha, mas não queria ficar desarmada, especialmente com o que vinha acontecendo.

Os heróis estavam voltando, Sere e Dovetail entrando no saguão. Eu plantei bugs na Dovetail enquanto ela caminhava para dentro, e, na medida do possível, transferi os bugs para o Tagg e a Miss Militia, que aguardavam.

“Estão se preparando,” disse Dovetail, “... soldados. Armando civis. Esquadrões de até cinco pessoas, espalhados pela cidade.”

“Ótimo,” respondeu Tagg.

“É só isso.”

“Avisem os outros,” disse Miss Militia, “Adamant está ajustando um ciclo para suportar mais peso, antes de ir embora. Vai junto com o Triumph. Registrem tudo no sistema.”

“Fará o que for preciso,” disse Dovetail. Miss Militia deu um tapinha nela no ombro ao entrar.

Miss Militia e Tagg ficaram no saguão, perto do corredor para os elevadores. Não falaram muito. Algumas palavras sobre a força letal, mas nenhuma amizade, nem conversa fiada.

Meus insetos atravessaram a fio e morreram assim que tocaram na corrente elétrica ativa. Um disjuntor disparou, mas o Kid Win não pareceu reagir.

Espero que os drones não tenham chance de recarregar suas baterias.

Anos minutos se passaram enquanto meu advogado falava ao telefone com alguém, discutindo contatos com a mídia. Então, meu pai chegou.

Senti a presença dele ao sair de um caminhão no estacionamento, entrando no prédio.

“Senhor Hebert,” disse Miss Militia, estendendo a mão.

Meu pai a apertou.

“Obrigada por ter vindo de novo,” falou o Diretor Tagg, oferecendo a mão. De novo, meu pai a segurou.

“Meu escritório?” perguntou Tagg.

Meu pai assentiu.

Meu coração pulsava forte enquanto Miss Militia, Tagg e meu pai entravam no elevador e subiam.

“Ela tá aqui?” perguntou meu pai.

“Na sala lá embaixo com seu advogado,” respondeu Miss Militia.

“Ela contratou ele por conta própria?”

“Imagino que sim,” disse Miss Militia. “Com a rapidez com que ele organizou tudo, suspeito que há mais gente por trás disso. Crime dá lucro, se ela estiver pagando os salários deles. São advogados de elite, especialista em defesa de super-humanos.”

“Não consigo acreditar que tudo isso seja real.”

“É, de verdade,” confirmou Miss Militia. “Muito real.”

“E sangue de verdade vai ser derramado hoje à noite,” disse Tagg, “Se não conseguirmos controlá-la.”

Controlá-la.

Saíram do elevador e seguiram para o escritório do Tagg.

“Estes,” Tagg avançou um pouco, e meus insetos ouviram um movimento, “são as acusações atuais.”

Não senti nada, mas meus bugs ouviram o ruído de papéis se mexendo. Talvez eu não tivesse percebido se não tivesse o contexto.

Passaram-se alguns segundos longos, e eu ouvia o barulho de novo. Uma página sendo virada.

Fechei a mão com força.

“Problema?” perguntou o Sr. Calle, cobrindo o microfone do telefone.

“Meu pai está aqui. Eles o têm na sala do Tagg, e estão explicando o lado deles da história.”

“Certo. Vamos interromper isso. Já volto.”

Segurando o telefone na orelha, ele pegou sua maleta e bateu na porta três vezes com o calcanhar.

Um farda do PRT destravou e abriu a porta, e meu advogado saiu de pressa. Ela se fechou atrás dele.

Na parte de cima, meu pai virou mais uma página.

Ele leu tudo, todos os detalhes que eu tinha conversado com o meu advogado, só que sem minha participação, sem minha voz para apontar os exageros, sem verificar se as acusações poderiam realmente pegar, sem checar se tinham alguma validade. Não que isso fosse tão diferente do que realmente tinha feito, comparado com o que estavam me acusando.

Ouvi o som das páginas sendo viradas até que ele deixou o bloco de notas cair na mesa. “Tá certo.”

“Ela está em uma grande encrenca,” disse Tagg.

“Isso não é novidade pra mim,” respondeu meu pai, em tom baixo.

“Se as acusações forem confirmadas, ela será acusada como adulta. A Lei do Terceiro Ataque não vai aliviar nada. Acho que a pior hipótese é condenação à pena de morte ou detenção indefinida na Ninho. Mas a melhor opção, para ela, não é melhor do que isso.”

Meu pai não respondeu.

“O poder dela faz com que não possamos mantê-la numa prisão comum. É demasiado versátil. Mesmo hoje, numa cela, ela vem literalmente ‘espionando’ a gente, escutando nossos movimentos e conversas. Nosso tinker criou uma contra-medida, mas ainda não é perfeita.”

Ele permaneceu em silêncio.

“Tenho duas filhas. Uma tem quatro anos e a outra seis anos mais velha que a Taylor,” disse o Diretor. “Não consigo imaginar.”

“Nem eu,” respondeu meu pai. “Como eu disse, parece tudo uma coisa surreal.”

“Gostaria que você fosse comigo na próxima vez que falar com ela.”

“Ela não me escutou antes, não vai escutar agora,” disse meu pai.

“Não pedi sua presença porque acho que você consegue convencê-la,” disse Tagg. “Na verdade, você não precisa nem falar nada.”

O que ele tava tramando?

Meu advogado chegou no andar superior, passeando pelos gabinetes e mesas. Foi falando alto, perguntando algo que não consegui entender, e alguém respondeu. Ele mudou de rumo um pouco, andando com mais decisão em direção a Tagg, Miss Militia e meu pai.

“Gostaria de conversar com ela sozinho,” disse meu pai.

“Podemos providenciar isso,” respondeu Tagg.

Fechei os punhos. Usar meu pai como peão? Com certeza, ia dar um passo além. E suspeitava que esse era exatamente o objetivo do Tagg. Um modo de me desestabilizar, assim como queríamos fazer com ele ao controlar o portal.

Meu advogado bateu na porta e, sem esperar resposta, entrou quick, “Minha cliente quer falar com ela.”

“Claro,” respondeu Tagg. Quando os quatro saíram do escritório e foram até o elevador, pensei nas duas palavras na minha cabeça. Ele parecia irônico? Ou esperava que eu interrompesse? Não consegui dizer. Só podia esperar, enquanto eles desciam as escadas abaixo. Estava visivelmente tensa, com as costas doendo por estar mais ou menos com os braços presos na mesma posição. Fiquei de pé, alongando-me na medida do possível, jogando a cabeça de um lado para tentar afastar o cabelo do rosto. Quando isso não deu certo, me abaixei, baixando o rosto para as mãos, para tentar ajeitar o cabelo.

Depois, sentei ali, consumida por emoções indecifráveis. Ansiedade, medo, culpa, vergonha, raiva, alívio… não tinha como identificar nenhuma delas com precisão.

“Você sabia?” perguntou Miss Militia.

“Eu?” respondeu meu pai, meio sem jeito.

“Quem ela era? O que ela era?”

“Sim,” respondi. Sentia uma espécie de alarme percorrer meu corpo, inexplicável, mas perturbador. Então ele pareceu mudar de ideia: “Não.”

E a sensação que me atingiu naquele momento foi tão forte quanto essa falsa sensação de alarme.

Droga, Tagg. Que ele tenha trazido meu pai pra isso.

Os quatro pararam na porta da cela. Miss Militia usou o celular para destravar, e Tagg indicou que meu pai pudesse entrar.

Vi-o hesitar ao entrar na sala, uma chapa de metal escura, uma janela refletiva de vidro unidirecional, a mesa de metal presa ao chão, as algemas, trancadas na mesa, ela mesma na mesa, por sua vez. Eu, com o cabelo meio desalinhado, um pouco úmida do banho e sem secar direito, por causa do suor, vestindo meu uniforme preto com a palavra ‘vilã’ estampada claramente.

Pude ver a expressão dele mudando, a descrença dele se transformar em algo totalmente diferente.

Seus sentimentos eram tão conflitantes quanto os meus. Era possível perceber só de olhar, imaginando o que ele tinha passado, a pessoa ao lado, lidando com o que sobrara de tudo que eu fiz. Frustração, confusão, dor, vergonha, solidão, decepção, medo.

De alguma forma, parecia que a emoção que fazia transbordar era uma só: um sentimento singular que dominou sua expressão. Vi seu maxilar se mover ao apertar os dentes, cruzar o olhar comigo e desviar o rosto. A agitação súbita que parecia dominá-lo, enquanto abria e fechava as mãos.

Tagg e Miss Militia chegaram ao interior do cômodo do outro lado do espelho unidirecional, enquanto o Sr. Calle permanecia no corredor, falando ao telefone. Eu me levantei, com as algemas puxando contra a mesa, enquanto meu pai se aproximava, e seu corpo entregava claramente o que ele estava prestes a fazer. Miss Militia olhou e reagiu, virando-se rapidamente para sair, tentar intervir. Tagg falou algo, duas palavras que não quis decifrar, e ela parou na hora.

Ele levantou a mão, com a palma aberta, e eu fechei os olhos, levantando o queixo, para receber o golpe.

Que nada. Meu pai apenas envolveu-me nos braços, apertando-me. Eu torci para não ser por estar sendo apertada demais, ou por uma emoção transbordando, igual à que ele havia acabado de mostrar. Fiquei ali, sem conseguir retribuir o abraço, com as algemas puxando minha postura, sem conseguir falar, segurando o nó na garganta.

Depois de alguns minutos sem trocar uma palavra sequer, Tagg e Miss Militia saíram da sala de observação, sinalizando para o Sr. Calle.

“Vamos conversar,” disse Tagg.

Eu me afastei do meu pai, enxugando o rosto na hora em que vi lágrimas surgindo nos cantos dos olhos. Não me importei se Tagg percebeu.

“Aguardo uma resposta dos meus colegas,” disse o Sr. Calle. “Não há por que continuar falando, a não ser que você esteja capitulando.”

“Não,” respondeu Tagg. “Mas quero rever os pontos principais.”

Era por isso que ele queria meu pai aqui, pensei.

“Você me informou que seus colegas, muitos dos quais são conhecidos assassinos, vão declarar guerra contra o PRT em três horas e vinte minutos, sem sua autorização.”

Meu pai sentou à minha esquerda, observando-me com atenção.

“Sim,” respondi.

“Você os descreveu como imprevisíveis. São perigosos. Acredita que irão machucar pessoas. Farão de tudo para te recuperar, e nos ferir nós. Os mocinhos.”

“Sim,” respondi, sem desviar o olhar de Tagg. “Mas acho que o senhor, Diretor, não é um bom pessoal.”

“Acredito que você também não seja,” respondeu Tagg. “E a opinião pública provavelmente vai concordar comigo antes de concordar com você.”

“Vamos evitar esse tipo de discussão logo no começo,” pediu o Sr. Calle.

“Certo,” disse Tagg. “Perde tempo, e pouco você tem.”

“Nem nós queremos que isso aconteça, Diretor,” eu disse. “Não temos tempo, e não desejamos guerra. Talvez o senhor queira. Talvez ache que vai vencer, e que isso vai melhorar a reputação do PRT.”

“Não,” ele respondeu. “Acredito que, como toda briga, ambas as partes acabam perdendo algo. Mas podemos falar de seus termos. Quer anistia para seus amigos criminosos?”

Eu percebi que meu pai me observava fixamente.

“Sim,” responde.

“Quer depor-me, elevando a Miss Militia ao meu posto, obrigando o PRT a abandonar a ideia de que humanos podem governar para humanos, para ajudar a manter aqueles com poderes incríveis sob controle?”

“Sim.”

“E queria que eu lhe deixasse atuar como vigilante, abandonando o grupo enquanto caça psicopatas com poderes. Expliquei por que isso não pode acontecer. Não tenho certeza se vai mudar suas demandas ou—”

“Se tiver que ir para a Ninhada do Pássaro, eu vou,” falei. “Porque eu acredito nisso tudo o bastante para fazer o sacrifício.”

“Taylor,” disse meu pai. As primeiras palavras dele desde o café da manhã, naquele dia em que eu fui exposta. “Por quê?”

“Porque estamos perdendo. Estamos tão focados em coisas pequenas, em brigas bobas, facções e vendetas, que estamos perdendo para os verdadeiros perigos. As ameaças de Classe S. O fato de o mundo acabar em um ano e onze meses. Você ficou sabendo disso?”

Ele balançou a cabeça. “Eu… li a carta que você deixou no túmulo da Annette. Percebi que era provavelmente o que você estava tentando escrever, naquela noite em que saiu. Antes de mudar de ideia.”

A noite em que fui embora, há tanto tempo. Quando conheci o Coil pela primeira vez.

“Muito do que fiz foi para parar aquele que realmente queria dominar a cidade. Que seria muito pior do que qualquer um de nós, os Undersiders. E fiz isso porque ele tinha uma menina como refém. Dinah Alcott. Ela consegue prever o futuro, e diz que o mundo acaba em dois anos.”

Meu pai balançou a cabeça, “Não.”

“Sim. Os heróis sabem disso. É uma parte grande para a queda do PRT. Você viu isso na televisão?”

“Eu… sim. Mas não prestei muita atenção desde que descobri que você—”

“Que sou uma vilã,” cortei.

Ele arregalou os olhos, visivelmente assustado.

“Interessante,” disse Tagg. “Você se chama de vilã. Tem justificativas para o que fez, mas se considera uma vilã.”

Quis cortá-lo, por atrapalhar minha conversa com meu pai, por colocar obstáculos nas minhas explicações.

“Sim,” respondi. “Fiz coisas ruins.”

“Deixei um rastro de destruição por onde passei.”

“Sim,” afirmei. “E estou disposta a pagar o preço. Vou para a Ninho, lugar que você descreve como um inferno na Terra. Um lugar onde pessoas tão assustadoras quanto as que eu tenho lutado nos últimos meses permanecem. Lugar onde algumas dessas pessoas estão atualmente presas. Lung, Bakuda, Trickster. Provavelmente querem me fazer passar por horrores maiores que a morte. Mas eu farei isso. Porque realmente acredito que o mundo precisa do PRT, ou de um PRT, um sem lunáticos como você no comando, e talvez minha entrada ajude a manter alguns dos capes na equipe, mantenha meus amigos seguros lá onde estão, pra que eles possam ajudar.”

Minha voz ficou carregada de raiva, minhas palavras saíram duras.

“Seus amigos,” ele disse.

“Meus amigos.”

“Aquele é o estuprador, Jean-paul? Alec? Um assassino?”

“Regent. Era filho de um supervilão, deu ruim desde o começo, e sim, talvez coisas sombrias tenham acontecido lá atrás. Acho que ele... não está apaixonado, mas é próximo da Imp. Algo entre amor e amizade, talvez.”

“Imp. Ela que faz do jogo um motivo para torturar mental e psicologicamente integrantes de gangues que entram na área dela, até que tenham crises nervosas.”

“Sim,” respondi, rangendo os dentes. “É mais complicado, ela passou por muita coisa, mas sim. E ouvi de pessoas que ficaram gratas a ela por assustar os verdadeiros estupradores e assassinos.”

Ele não prestou atenção, continuou: “Quem mais? Cão infernal.”

“Ela prefere Bitch,” eu disse. “Mas pra mim é Rachel.”

“Que usou os cães monstros para atacar inocentes que se meteram no caminho dela.”

“Foi um momento difícil pra ela. Você tava só desculpando a Flechette, porque todos nós passamos por umas merdas, né? Conheço a Rachel como alguém que cuida de almas que se perderam, de homens e crianças que estão numa situação que nem nós conseguimos imaginar, com as coisas que já passamos.”

“E o Grue? Me diga como você o vê.”

“Gostei dele,” disse. “Se eu tivesse ficado com eles, talvez ele e eu tentássemos fazer dar certo.”

“Romance.”

Olhei nos olhos do meu pai. Sua testa marcada de preocupação. Minha força quase zumbia no interior da minha mente, uma energia de fundo que não podia deixar escapar.

Busquei refúgio nos insetos, prestei atenção aos movimentos deles, que evitavam os drones restantes, encontrei meu centro, por assim dizer. Calma. Ele quer que eu fique nervosa.

“Romance,” repeti. “Ele foi meu apoio, quando eu precisei de alguém. E eu fui dele, quando—”

“Quando ele perdeu a cabeça,” cortou Tagg.

“Não foi assim.”

“Ele era o estável, até perder a estabilidade,” disse Tagg. “Até matar a Burnscar. Mas suspeito que ele agora seja quem manda, depois que você saiu?”

“Sim,” respondi. “E, com as dezenas, centenas de pessoas que tentei cuidar ou que minhas ações protegeram, eu confio que o Grue vai cuidar deles e manter a paz. Não daria essa responsabilidade a ele sem confiar nele.”

“Muito generoso,” disse Tagg. “E a Tattletale. Por onde começo?”

“Pela amizade que tinha comigo. Que ela talvez seja nossa melhor aposta para entender o que está acontecendo, entender os Endbringers e o que eles estão fazendo, compreender os poderes, achar os Nove antes que eles destruam o mundo, entender como o mundo vai acabar.”

“Tudo isso, vindo da menina que usou seu poder para convencer o irmão a se matar, antes de fugir, passar anos nas ruas, roubando carteiras e usando contas bancárias para tirar fortuna?”

“Tudo errado,” respondi.

“E quem plantou as sementes que levaram a Panacea a desabar e mutilar a irmã dela.”

“Essas sementes foram plantadas muito antes de conversarmos com a Panacea,” respondi.

Isso era o que Tagg queria. Ele tinha destruído minhas defesas, trazendo meu pai à tona.

“De qualquer modo,” disse ele, recostando-se. “Então, Danny Hebert, o que você acha dos amigos da sua filha?”

Meu pai olhou para mim, depois para o Diretor. “Eu sei menos deles do que vocês.”

“Isso não importa,” disse o Diretor. “Só quero que responda uma questão. Suponha que estamos ambos certos. Eu e sua filha. Suponha que eles sejam tudo o que descrevemos. Você mesmo quer eles no controle do submundo desta cidade?”

Mais uma vez, meu pai olhou para mim.

“Não há necessidade de consultar sua filha. Quero sua opinião honesta, como alguém que vive na rua, alguém que tem que conviver aqui sem controle sobre as brigas e disputas entre capes e toda essa política. Você realmente quer eles no comando?”

“Não,” disse meu pai.

Fiz força para não mostrar, mas aquela palavra foi como um soco no estômago.

“Desculpe, Taylor, mas—”

“Eles são realmente muito piores que a ABB? Que a Imperial Eighty-Eight?”

“Com eles, nós...” meu pai parou.

“Com eles, podemos fingir que as coisas não estavam tão ruins!” exaltei. “Mas estavam. Você sabe que estavam. As pessoas com quem você trabalhava, os viciados, os sem dinheiro...”

“Isso importa?” perguntou Tagg. “Você não tem o apoio do seu pai, o que te leva a pensar que vai conseguir o de mais alguém?”

Precisei apertar os dentes.

“Não,” respondeu meu pai.

“Hm?” Tagg então ergueu as sobrancelhas.

“Não. Acho que você está errado,” disse meu pai a Tagg. “Ela tem apoio. Quando você a atacou na escola, tinha gente que ficou ao lado dela. Honestamente, não entendo, não quero esses caras no comando, mas também não quero nenhum vilão no comando. Não entendo a política por trás disso, ou o contexto, mas confio na minha filha.”

“Claro que confia,” respondeu Tagg. “O problema é seu.”

“Você queria minha opinião,” disse meu pai, com uma voz um pouco mais firme. “Então eu dou minha opinião. Outros acreditam nela. Confio nela, mesmo não entendendo direito tudo que está acontecendo. Mesmo com a sensação de que só a conheço de vista, olhar nos olhos dela e saber que é a mesma menina com quem passei os últimos dezesseis anos. Com as piores qualidades da minha esposa e as melhores também.”

“Não sei quanto tempo essa opinião vai durar,” disse Tagg. “Pois temos, o que mesmo? Três horas e alguns minutos? Depois, a guerra que ela colocou em movimento vai atingir a cidade.”

“Pode ser evitada,” eu disse.

“Se a gente ceder à chantagem dela,” respondeu Tagg, “Mas você pensa pequeno, Skitter. É uma falha comum entre adolescentes, mesmo os mais poderosos. Frequentam o ensino médio, tudo o que veem é a escola, os colegas. Visão túnel. Você é igual. Está focada nesta cidade, mas não enxerga as consequências do que acontece fora dela. Não percebe as ramificações.”

“E quais seriam?”

“Você estaria fortalecendo o PRT no curto prazo, mas no longo? Deixando vilões no controle, eliminando os humanos do PRT, conivendo com a vilania? Isso arruinaria tudo. A ameaça que você faz? É só uma luta. E pode ser feia, mas é só uma batalha. Se eles nos matarem, se tornarem monstros do nível do Nove Matadouro para nos derrotar, então nós vencemos. Sua parte na batalha, mas perdemos a guerra. Se você não for tão longe assim? Se nos deixar nos recuperar? Nós nos levantamos, curamos nossas feridas, e reerguemo-nos.”

Tagg fez movimentos com as mãos, como se estivesse equilibrando uma balança. “Uma luta, um conjunto de vítimas em uma área de uma cidade média, comparado às consequências que atingiriam toda a América do Norte? Ou o mundo? Não é comparável.”

Olhei para o meu advogado.

“Não tem uma resposta pra mim?” perguntou Tagg.

“Tenho uma,” respondi, esperando.

O Sr. Calle olhou para seu telefone, depois assentiu de modo seco.

“O quê?” interrogou Tagg.

“Já tá na televisão,” respondeu o Sr. Calle.

Tagg e Miss Militia simultaneamente pegaram seus celulares. Eu também estava tensa, acompanhando enquanto eles passavam a página nos sites de notícias. Miss Militia foi um pouco mais rápida que o Tagg.

“O que você fez?” ela perguntou.

“Tudo dentro da lei,” eu disse. “Tenho certeza disso. Legal o suficiente.”

“O que é?” perguntou meu pai.

“Propriedade,” respondi. “Acho que muita coisa mudou de mãos.”

“Quem é Sierra Kiley?” perguntou Miss Militia.

Foi difícil segurar o sorriso de alegria. Entre as pessoas que poderiam servir de rosto público, a Tattletale encontrou a Sierra. Uma pessoa que eu devia, de várias formas. Que, talvez, acompanhou os eventos recentes e repensou suas dúvidas iniciais.

“Não faço ideia,” respondi, mantendo a cara de poker.

“Não entendo,” disse meu pai.

“Muito simples,” respondeu o Sr. Calle. “Acredito que o PRT descobriu que propriedades numa vasta área ao redor do portal no centro de Brockton Bay, que antes eram controladas por vários indivíduos e grupos, acabaram nas mãos de uma única pessoa.”

“E essa pessoa está debaixo do encanto dos vilões que controlam esta cidade,” disse Tagg.

“Rejeito essa ideia,” afirmei, deixando um pequeno sorriso escapar. “Mas seria engraçado, se fosse verdade. Vocês até teriam que repensar o quanto minha visão de mundo é estreita. Pra falar a verdade, isso é um mundo completamente diferente. Nada, nem de longe, parece estreito, quando você pensa nisso.”

“Você não é tão inteligente quanto pensa,” disse ele.

“Provavelmente não,” respondi.

“Você está colocando suas cartas na mesa.”

“E você está trazendo minha família pra essa história. Lembra de como começou nossa pequena rixa? Você cruzou a linha. Você fez a jogada de expor minha identidade, porque queria que eu estivesse na prisão. Parabéns, consegui. Você quebrou as regras não escritas, achando que não precisa segui-las, porque não é um cape. Mas está esquecendo por que elas existem. As regras mantêm o jogo de pé. Elas sustentam tudo. No fundo, todos sabemos que o PRT é um navio afundando. Você não concorda com o que faço? Tudo bem. Mas pelo menos estou tentando mantê-lo à tona.”

“E você?” perguntou meu pai. Demorei um instante para perceber que ele olhava para a Miss Militia.

“E eu?” ela perguntou.

“Você ficou calada. Está aqui só pra, caso minha filha fique violenta?”

“Não. Ela não é violenta. Não nesse sentido.”

“Você não tem nada a dizer?”

“Por mais que agrade o direito à fala,” respondeu Miss Militia, “também sou grata ao direito de ficar em silêncio.”

“Então você discorda do seu Diretor?”

“Não disse isso. O que estou querendo dizer é que aqui não há resposta certa, e agradeço por não precisar tomar a decisão.”

“Não é uma covardia?” perguntei.

“Não. É humano não querer tomar decisões difíceis,” disse ela. “E é uma estratégia sábia guardar sua força.”

“Não estamos em luta,” continuei. “Não vamos cansar.”

“Fisicamente?” ela perguntou. “Não. Mas emocionalmente? Mentalmente? Sim.”

“Você acha que vai haver uma guerra?” perguntei. “Você acha que não vai haver consenso a tempo.”

Ela balançou a cabeça e usou uma mão para arrumar o cabelo, colocando-o atrás da orelha. “Não. Não acho que haverá luta. Espero que haja consenso, mas não é necessário. Seus truques com o portal, controlar a área ao redor, são inteligentes, vão dar trabalho para aprovar leis ou fazer uma investigação profunda suficiente para justificar a apreensão dele. Mas também não me preocupo com isso, nem com as consequências que a Tattletale possa causar em outros setores.”

“Então por que precisa de força?” perguntei.

“Porque estamos lidando com o diabo,” respondeu ela. “Estou irritada com você, Taylor, e parte disso é culpa sua por nos colocar nessa situação, num cenário em que podemos perder de qualquer modo. Porque concordo com suas conclusões, com a necessidade do PRT, a necessidade de concessões, e porque não posso aprovar seu jeito de chegar a essas conclusões.”

Ela mudou de posição, e a energia negro-verde dela piscou, passando do quadril direito para a mão direita, aparecendo na mão, amorfa e sem forma definida, como se buscasse uma aparência para assumir. Quando ela não a agarrou, ela se lançou ao quadril esquerdo, e o metal de uma adaga fez um barulho ao roçar contra o assento.

“Mas eu te odeio de verdade, porque tivemos que chamá-la,” disse Miss Militia.

Ela?

Tagg olhou para o celular. “Se ela estiver na hora certa, faltam menos de dez minutos.”

“Ela?” perguntou meu pai.

“Você cumpriu seu papel,” respondeu Tagg. “Vai. Melhor para o futuro. Esqueça isso, vá embora. Sua filha está sob custódia, vai pra uma prisão ou outra. Você pode ir pra casa sabendo que tudo era inevitável, e que o melhor resultado foi alcançado. Pode levar alguns anos, mas você lamenta seus erros, e eventualmente faz as pazes com o que aconteceu com sua filha.”

“E se eu ficar?”

“Você não terá essa paz de espírito,” respondeu Tagg, e foi tudo.

Meu pai olhou para mim. “Acho que você está errado. Tudo antes disso, eram os momentos em que achei que precisava me afastar, olhar pra trás, momentos que achei que tudo era inevitável, que mais me doía.”

Ele pegou minha mão. “Vou ficar.”

“Obrigada,” consegui balbuciar.

Nossa visita não chegou imediatamente. Talvez fosse simbólico, de uma certa forma dramática, ela aparecer enquanto terminávamos a conversa, mas o mundo real não é assim tão organizado.

“Aquelas coisas que disseram que você fez?” perguntou meu pai.

“Na maioria, verdade,” respondi.

Ele apertou minha mão por um instante, mas não foi reconfortante. Era algo mais. Uma preocupação, talvez, canalizada por um gesto simples. Preocupação comigo, com o que eu virei.

Queria apenas que meu pai e eu pudéssemos conversar por um mês inteiro, só pra resolver tudo, buscar algum equilíbrio, alguma conexão de verdade como tínhamos. Mas só tinha isso aqui, uma relação pai e filha quase como uma essência. Pouca comunicação, pouca familiaridade, ambos cheios de medos, confusões e frustrações completamente diferentes. Imaginava que fosse parecido com as ligações que ligavam as famílias primitivas em uma época em que viver de semana em semana era uma luta. Bem rudimentar, proto-humano, quase ancestral.

Ela chegou minutos depois. Uma mulher, alta, de terno, sem nada nas mãos. Senti sua presença na periferia do meu alcance, caminhando com passos firmes e confiantes.

Me lembrou a Siberiana, quase. A forma como se move com a segurança de quem é indomável, e como ela é quase cuidadosa enquanto caminha entre as pessoas. Exceto que, enquanto a Siberiana só se cuidava entre os companheiros, essa mulher tinha cuidado com todo mundo.

Levou cinco minutos para chegar até nós, caminhando na multidão e atravessando as faixas de pedestres.

Mas a pessoa que comecei a comparar com ela, ao se aproximar do prédio dos PRT, não foi a Siberiana. Era eu. Ela chegou ao seu território, e as pessoas começaram a reconhecer. Recuaram, dando passagem. Demonstrando respeito. Demonstrando medo, em alguns casos.

Três dos Vigilantes estavam no elevador quando ele parou no térreo. Kid Win desmontando a estação de recarga dos drones, o que significava que só o Clockblocker, Crucible e Vista cruzaram o caminho com ela.

Os Vigilantes só levaram um instante para reconhecê-la ao entrarem no elevador, e os dois habitantes de Brockton Bay saíram, puxando uma Crucible confusa e protestando.

Em um minuto, ela abriu a porta da cela. Uma mulher, que poderia ter quarenta anos, mas parecia ter seus vinte e poucos. Hispânica, com pele mais escura e cabelo preto, liso e comprido.

Mas mais do que sua descrição, o que me atingiu foi sua presença. Quase sem pensar, levantei-me da cadeira, ficando de pé, as algemas esticando-se contra o cadeado na mesa. Meu advogado, a Miss Militia e o Tagg também se colocaram de pé, meu pai um passo atrás, confuso. A única pessoa que não tinha ideia do que estava acontecendo.

“Diretora Chefe,”eslint="text">disse eu.

“Subdiretora. Desisti do cargo, mas ainda preciso treinar meu substituto,” ela respondeu, olhando-me com uma força penetrante. Não dava pra perceber que um de seus olhos era uma prótese. “E cuidando de algumas crises remanescentes. Olá, Sr. Hebert.”

Ela estendeu a mão. Como se fosse atraída por uma força estranha, estendi a minha e apertei. Seu aperto era tão firme que podia esmagar meus ossos. Eu poderia ter ficado menos intimidada se estivesse presa em um espaço pequeno com um touro bravo.

“E o Sr. Danny Hebert,” ela falou. Ela apertou a mão do meu pai.

Tagg se levantou da cadeira ao lado da mesa e se moveu um passo à esquerda, deixando o lugar para sua superior. “Já que decidiu ficar, vai precisar saber. Esta é a Subdiretora Costa-Brown, do PRT.”

Meu pai concordou. Eu tinha a sensação de que ele estava quase em choque. Descobrir que o mundo ia acabar, a situação da minha filha e tantas outras coisas, o nome dessa mulher talvez nem tivesse passado pela cabeça dele ainda.

“Mais conhecida como Alexandria,” ela disse, tomando a cadeira de frente para mim.