Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 235: CAPÍTULO 235 - Chapter 235: Ell 22.5

Abandonado.

A palavra me atingiu antes mesmo de eu estar totalmente consciente, como se meu cérebro tivesse entendido a ideia antes mesmo de metade dele funcionar.

Meu pai, desaparecido. Meu advogado também tinha ido embora. Não foi uma grande surpresa. Eu tinha dado tudo de mim, não tinha economizado, e não tinha uma justificativa aparente. Para eles, especialmente para meu pai, eu pareceria um monstro.

Pegava bem, porque eu tinha sido um. Eu era um. Isso era uma etiqueta que agora parecia estar permanentemente grudada em mim?

Minha mente vagava mais do que devia. Minha cabeça doía. Tentei focar, voltando minha atenção para meus insetos.

Exceto que meu tinha quase desaparecido. Apenas uma pequena fração sobrara. Uns centenas, se isso. Meus insetos tinham executado a última tarefa que eu mandei: atacar, antes de eu desmaiar. Eu sabia disso. O que me confundia eram os outros comportamentos que meus insetos tinham realizado.

Eles tinham se espalhado e vasculhado meu entorno, e foram abatidos em massa pelos drones do Kid Win. Eu conseguia entender isso, principalmente se eles estavam procurando ativamente pelos últimos alvos que eu tinha indicado. E eu conseguia imaginar que, inconscientemente, eu queria verificar ameaças inminentes e avaliar o campo de batalha antes que o tranquilizante fizesse efeito. Estranho, incomodante pra caramba, mas compreensível.

Porém, o fato de os insetos terem passado o tempo em que estive inconsciente tecendo fios de seda? Isso era incomum, algo fora do lugar. Era algo que eu tinha me acostumado a deixar meus insetos fazerem de forma rotineira, mas por que eu faria isso dormindo? Eu tinha certeza de que não tinha dado essa ordem, o que deixava só três possibilidades reais: ou minha mente inconsciente tinha mandado, enquanto eu dormia, ou meu passageiro tinha feito isso. Chocante.

Mais assustador ainda era a terceira hipótese – que não havia uma distinção real entre minha mente subconsciente e o passageiro.

Sentei-me, contorcido de dor ao sentir marcas de hematomas e cortes se manifestando, e então gemi ao perceber a mudança na expressão do meu rosto, sentindo o dano acima e ao redor do meu olho. Havia uma ferida: minha pele tinha se aberto, e a sensação de tensão junto com o gosto de sangue seco sugeria que o sangue tinha coagulado.

Meus óculos também estavam destruídos. Tagg tinha derrubado uma lente ao me jogar de cabeça contra a mesa. Minha visão tinha ficado estranhamente sonhadora, turva pelo olho direito, nítida pelo esquerdo. Usei as mãos para ajeitar os óculos e senti as algemas pesadas que os cercavam. Algo parecido com algemas comuns, que cobriam minhas mãos completamente, cada uma soldada à outra.

Estava nos escritórios da PRT. De volta à minha cela.

Até onde eu podia perceber, o prédio estava vazio. Meu poder alcançava cinco quarteirões, e… nada. Não havia ninguém. Computadores ligados, telas de televisão brilhando com imagens em movimento, e carros estacionados no meio da rua do lado de fora, mas as pessoas tinham desaparecido.

Evacuação? Quando meu poder ainda não tinha parado, a PRT provavelmente tinha mandado as pessoas saírem da área.

Ou talvez eles não tivessem certeza se meu poder continuaria se atirassem em mim.

Levantei-me e rolei os ombros, sentindo meus ossos estalando, rangendo e cantando de dor ao movimento. Passei boa parte do dia com as mãos à minha frente, com apenas uma breve pausa na minha cela enquanto tomava banho.

Tomar banho… fez-me lembrar de ficar na minha toca depois da primeira noite em que estive com o Brian.

Forcei a mente a tirar aquela lembrança, e Rachel apareceu no lugar, preenchendo o vazio na minha imaginação.

Como se eu estivesse canalizando ela, parti a porta com as algemas que cercavam minhas mãos. Metal contra metal, o som mal fazendo um arranhão na superfície de aço escovado da porta.

Um bipe agudo e rápido veio de cima de mim. Olhei para o globo justo a tempo de ver ele se acender. Atirei-me ao chão, sentindo a descarga me atravessar.

Se antes eu estava dolorido, a descarga aumentou tudo ao máximo. Senti minha cabeça ficar branca, calor se enrolando dentro do meu corpo, como se dançasse ao redor dos meus órgãos internos e ossos. A força saiu de mim; minhas algemas eram pesadas demais, e eu não tinha força para mantê-las no lugar. Caí, como se as algemas fossem uma âncora puxando-me para baixo.

Sentia meus músculos se contraindo de uma forma que parecia intencional, fazendo os pontos mais doloridos moverem-se.

“Não altere a paz da sua cela. Esta medida de contenção foi calculada para vinte por cento da sua capacidade total. A próxima resposta será ao dobro de força. Obrigado,” a voz automatizada informou-me.

Fiquei lá, por longos minutos, convulsionando e vasculhando o prédio com meus insetos sobreviventes, porque fazer qualquer outra coisa era impossível ou inútil.

Preciso sair.

Como eles conseguiram destrancar minha cela e a sala de interrogatório? Tinham telefones. Provavelmente, questão da PRT, e tinham encostado o telefone na parede.

Telefones… não havia policiais da PRT no prédio.

Na necrotério… havia um saco para cadáveres. Os insetos grudavam nele.

Brian? Rachel? Alguém mais?

Enviei insetos explorar o local. Uma centopéia para prender o zíper, outros insetos para rebocá-lo de volta.

Era Tagg, morto.

Eu tinha matado um homem, e fiz isso com o meu poder, o que parecia mais íntimo do que uma bala que matou Coil. Meu poder fazia os insetos serem uma extensão de mim mesmo, e eu os tinha usado para assassinar o homem. Não era muito diferente de envolvê-lo com minhas mãos ao redor do pescoço e apertar, ou morder o pescoço dele até que não tivesse mais esperança de sobreviver.

Não consegui sentir nada de profundo a respeito. Eu QUERIA sentir. Queria pensar nas filhas dele, que estavam na faculdade fora do país, e na esposa aparentemente amorosa, e no fato de eu ter tirado alguém da família deles, assim como minha mãe tinha sido levada de mim. Queria sentir-me terrível, chorar, mas não consegui. Sentia-me mal, mas não tanto quanto deveria.

Não. Só conseguia ver o valentão, o monstro, a ameaça que ele representava para a cidade ou o mundo. Para minha equipe.

Ou essa era a ameaça que ele possuía? Era tarde demais para salvá-los?

Não conseguia checar o horário sem sacrificar insetos para os drones de patrulha. Por mais tempo que eu tivesse ficado inconsciente, os outros integrantes dos Undersiders poderiam estar no meio de uma guerra total.

Tagg, pensei. Tenho que focar.

O telefone dele estava no bolso da jaqueta, o chaveiro na cueca. Conseguir os itens até mim seria mais difícil. Haviam portas fechadas, dutos de ventilação, o elevador e o poço de elevador bloqueado. A necrotéria ficava em um prédio separado, ligado ao escritório da PRT em um canto.

Pior ainda, as inúmeras lutas dentro, fora e ao redor do prédio tinham causado muita reforma e reconstrução. Coisas novas eram ainda mais difíceis de penetrar com os insetos. Não havia grelhas abertas, possíveis frestas nos dutos de ar condicionado ou algo do gênero.

Deve haver um caminho. Eu tinha umas poucas centenas de insetos. Quase suficiente para fazer diferença. Não ia conseguir abrir caminho na força bruta.

Me lembrei do buraco que Alexandria fez no teto na saída apressada dela. Era o caminho mais indireto, levando insetos do porão de um prédio para o exterior, até o telhado, e de volta ao porão do próximo prédio… mas era um caminho. Se houvesse obstáculos que eu não estivesse percebendo, eu lidaria com eles.

Trabalhando em conjunto, os insetos começaram a puxar as chaves e o telefone inteligente pelo corredor até o escritório do necrotério. As janelas, baixas, davam vista para o estacionamento, provavelmente feitas mais para deixar luz natural entrar do que por questão de vista. Eu já sabia que as janelas estavam abertas – tinha ar fresco entrando pelo corredor, e meus insetos podiam perceber as correntes de ar em movimento.

Um monitor bloqueava o caminho. Não era um problema sério. Os insetos começaram a roer os cabos, enquanto os outros com o telefone e o chaveiro começavam a envolver os itens em seda, conectando-os a uma linha.

Minutos se passaram enquanto os insetos subiam até o buraco no teto, descendo pelo eixo até o escritório do embalsamador, um andar abaixo de mim, e até o elevador.

A escada estava bloqueada, o elevador… os botões.

Fiz o maior inseto arremessá-lo.

Nada. Fraco, no máximo.

Os cabos. Será que eu conseguiria fazer um curto-circuito como alguém que faz isso com um carro?

Entrar nas paredes não era tão difícil quanto parecia. Rachel tinha causado alguns danos quando atacou com os cães há uma semana. Apesar de terem reforçado e vedado a parte exterior, ainda havia frestas que eu podia usar para entrar pelo interior do prédio, assim como fiz ao desconectar a tomada da estação de recarga do drone do Kid Win.

A conexão real… parecia reforçada, com fios grossos e um mecanismo de botão que era pesado demais para mover de dentro. Os próprios insetos não podiam estabelecer uma conexão viva entre o botão e o contato.

Uma solução alternativa. Usei baratas para remover cuidadosamente o isolamento, dois centípedes posicionados de modo que suas mandíbulas ficassem acima de dois pedaços de fio, enquanto suas caudinhas entrelaçadas com uma outra. Depois, deixaram-se cair. Seus corpos fizeram uma ponte entre o fio atrás do contato e os cabos perto do botão.

As centopeias morreram num instante, e a porta se abriu.

Puxei o telefone e as chaves, tendo cuidado para usar os insetos para fazer a ponte e evitar que caíssem, e então deixei o elevador subir os insetos para o andar de cima. As portas abriram automaticamente ao chegar, e eu retirei os itens do mesmo jeito.

Os insetos começaram a levar lentamente o telefone a um ponto alto o suficiente na parede. Aproveitei para me recuperar, mexendo meus músculos até ter certeza de que se moviam corretamente. Tive que puxar mais seda para fazer uma linha forte o suficiente, e comecei a reelá-la, fixando uma ponta no canto do batente da porta, empurrando com os insetos e formando laços em qualquer folga ao redor do quadro de metal.

Não tinha chegado à metade quando os heróis chegaram para buscar seu prisioneiro. Uma vibração pelo prédio ao aterrissar uma aeronave pesada na plataforma no telhado. Quatro patas, com turbinas no lugar das asas, e uma cabeça sem pescoço. Um homem desceu. Desafiante.

A chegada do Dragão, enquanto o Desafiante se aproximava da porta do elevador no topo do prédio. Meus insetos dentro continuaram o lento processo de erguer o telefone até a altura necessária, enquanto os de fora se agrupavam em torno de Desafiante e Dragão. Sabiam que eu estava aqui. Não havia necessidade de ser discreto. O único cuidado era impedir que o Desafiante destruísse a colmeia com suas táticas de eletrocutar insetos.

O foco dele estava no telefone e na porta. Ele digitava algo. Uma senha?

Se fosse necessário digitar uma senha para abrir o telefone, eu estaria ferrado. Se fosse uma questão de acesso específico…

Memorizei a sequência. Agora, o problema era usar na tela sensível ao toque do telefone.

Se fosse sensível ao toque por pressão, poderia usar.

Se fosse sensível ao calor…

Insetos se aproximaram das lâmpadas fluorescentes no corredor do lado de fora, aquecendo-se até que suas asas e patas quase queimassem.

Os dois heróis estavam na metade do caminho até o elevador no último andar quando o telefone atingiu a altura certa. Os insetos aquecidos nas lâmpadas moveram-se para o teclado, copiando a mesma sequência de movimentos que eu tinha rastreado com os insetos na luva e no telefone do Desafiante.

A porta escorreu aberta.

Caí de joelhos, levando o telefone com os dentes, agachando-me para que os insetos com as chaves pudessem prender-se às minhas algemas de braços, e corri para o elevador, com as correntes nos tornozelos fazendo barulho ao balançar.

Pressionei o botão um segundo antes do Desafiante apertar o do último andar. As portas abriram imediatamente.

Eles ainda não tinham reagido. O atraso do deslocamento do elevador não tinha sido percebido por eles. Assim que vissem a cabine em movimento… esperariam que eu corresse, me bloqueando.

Foda-se isso.

Tinha que testar suas expectativas, o que era mais difícil do que parecia, porque eles não eram burros. Se esperavam que eu estivesse tentando descer rapidamente, eu teria que fazer outra coisa.

Escorreguei as costas na parede e usei o dedo do pé desprotegido para apertar o botão dos andares primeiro e terceiro. Depois, foquei nos chaves. O telefone foi para um bolso, manipulado por um enxame de insetos e pelo ângulo do meu braço. Quando acabei, insetos menores vasculharam a fechadura na parte de baixo da algema, para medir a largura. Outros marcaram as chaves que serviam daquele tamanho, enquanto outros, segurando o anel contra as algemas para que eu pudesse usar os dentes para selecioná-las, deslizando-as pelo anel quando não eram apropriadas. Baratas se encaixavam entre as chaves para agilizar o processo.

Desafiante e Dragão estavam se movendo. Dragão abriu uma janela e saiu, enquanto Desafiante entrou na escadaria. Queriam me bloquear no térreo.

Podiam se comunicar sem falar. Algum sistema embutido nas máscaras deles. Isso tornava tudo mais difícil. Eu não podia escutar, antecipar o que estavam dizendo.

Quando passei do primeiro andar, eles estavam se virando. Corri para a escada, subindo dois degraus de cada vez, apressado para chegar ao segundo andar.

Logo na entrada, usei meus dedos do pé para fechar a porta, agachando-me para ficar fora de visão enquanto Dragão patrulhava lá fora, espiando pelas janelas.

Tentei uma chave, deslizando-a na fechadura antes de girá-la com os dentes. Minha boca tocou nos insetos que usava para guiar o metal no lugar. Não me importei.

Deterioro, sujeira, nojo… tudo era distante ao lado de outras prioridades. Sentia-me entorpecido, e não era por causa da eletrocussão. Eles tinham levado alguém importante para mim, empurrado para o limite. Meu pai tinha desaparecido, meu advogado, minha equipe… minha equipe não estava aqui.

Não tinha certeza se queria saber por que eles não tinham vindo me resgatar, ou por que os mercenários que contratamos não tinham sido chamados.

Senti uma sensação ruim no estômago, de que havia algo errado. Algo além do que tinha acabado de acontecer aqui, além da possibilidade de alguém que eu amava, romanticamente ou platonicamente, estar desaparecido.

Pus as algemas fora, coloquei-as na cadeira do computador e deslizei-a sob a mesa, para que não ficassem imediatamente visíveis.

Minhas mãos estavam livres. Preciso de ferramentas e de armas.

Recolhi fios de seda do chão, deixados para trás pelos insetos que estavam trabalhando neles. Não eram muitos. A maior parte eram curtos, mas foi algo. Mandara meus insetos juntar tudo. Uma corda de vinte pés era mais útil do que dez cordas de dois ou três pés cada.

Outras prioridades. Aqueles malditos drones. Eu conseguia vê-los, bolas de futebol com uma ponta serrada, levados por painéis de antigravidade como os do skate do Kid Win. Um deles mudava de modo, se desenrolando e se reconfigurando para um esquema totalmente diferente, de branco para vermelho.

Usei meu corpo para bloquear sua linha de visão para a minha colmeia, confiando que não causaria dano sério se um humano estivesse na linha de fogo, e então tentei puxar o objeto do ar, empurrando-o para dentro de uma gaveta de escritório. Fechei a gaveta com firmeza antes de bloqueá-la com uma caixa de papéis.

Tive que escapar momentaneamente. Não era uma boa opção. Então, ataque, pelo menos.

Quando saímos da escadaria e chegamos ao telhado, a luz momentaneamente cegou-me. O veículo do Desafiante era um dragão mecânico pintado de preto e verde, brilhante, com detalhes dourados na testa, nas 'asas' e nos ombros. A forma aerodinâmica refletia a luz do sol vermelho no horizonte. Parecia que tudo tinha sido projetado para direcionar cem facas de luz brilhantes direto para meus olhos.

Para quem lá fora, menos de um terço da milha que tinha sido evacuada, isso era uma distração. Era só algo para discutir à mesa no jantar, ou assistir no noticiário da meia-noite. A área evacuada, as lutas, a destruição. Mesmo a morte do diretor da PRT não teria grande impacto para o cidadão comum de Brockton Bay. Ver o traje pesado do Dragão sobrevoando seria coisa de pouco mais de vinte palavras na conversa fiada. Provavelmente, nem chamaria atenção, e nem mudaria o ritmo de suas semanas ou noites.

Para mim, aquilo era tudo. Era o resto da minha vida, meus amigos, meu pai. Eu tinha perdido alguém. Brian ou Rachel. As únicas pessoas que caberiam na sacola. Tentei ao máximo não pensar nisso, feliz por ainda não ter certeza, assim poderia fingir que era Rachel ao pensar em Brian, ou vice-versa.

Não podia terminar assim. Não queria ser levado. Tinha que encontrar uma saída. Meu plano, por mais simples e fraco que fosse, era fácil de colocar em prática, com ele me segurando assim. Meus insetos desceram pelo braço dele, depois seguiram ao redor da cintura, duas vezes, com a corda acompanhando-os. Só havia duas pessoas a prender Desafiante. Fazer isso comigo mesmo seria quase inútil. Restava apenas Dragão.

Prendi a outra ponta ao pé esquerdo dela. A folga ficou vários metros atrás de nós. Uma corda tão grossa quanto dois dedos meus pertinho de si, forte como aço.

“Antes de me levar,” eu disse, “posso falar com ele?”

Dragão virou-se para me encarar, mas não falou.

“Uma palavra com o Desafiante,” eu continuei. “Não vou tentar nada. Nem precisa dizer algo. É tipo um último pedido.”

A máscara do Desafiante se abriu com um som quase imperceptível.

“Um último pedido,” ele afirmou, mais como uma declaração do que uma pergunta. “Podemos conversar no Pendragon. Não há necessidade.”

“Passei o dia numa cela, queria tomar um pouco de ar fresco. Me odeie por pensar que você realmente significava alguma coisa quando pediu desculpas, que sentia muito por não ter sido justo comigo naquela época,” saí mais petulante e amargo do que gostaria.

Ele olhou para a Dragão, e o silêncio parecia indicar que uma conversa acontecia.

“É deselegante cochichar,” eu disse. Mais infantil do que gostaria.

“Ela não pode falar alto,” respondeu o Desafiante. “É complicado de explicar. Ela está sob certas restrições, muitas relacionadas à PRT, e concordamos que não queríamos ganhar daquele jeito, na escola. A única maneira de ela parar era se eu entrasse e fizesse ela parar, e ela se machucasse no processo. A recuperação é lenta.”

Só se ele a obrigasse a parar? Porque a PRT seria mais severa com ela, com alguma vantagem que tivesse sobre a heroína em probation? pensei. Era algo que poderia usar? O que eles tinham contra ela que não tinham contra a heroína sob julgamento?

“Obrigado,” eu falei para a Dragão. “Por fazer isso.”

Ela me respondeu com um aceno curto.

“Tenho tentado crescer como pessoa, com a ajuda da Dragão,” disse o Desafiante. “Estou disposto a ouvir, mas precisa ser rápido.”

“Tudo bem,” eu falei. Olhei para a Dragão. Quase odiava fazer isso, mas já tinha começado, e não podia ir para a prisão. Não assim. “Posso falar com ele sozinho?”

Desafiante e Dragão trocaram um olhar. Ele assentiu uma vez, e ela levantou voo, indo em direção à sua fantasia voadora.

A corda ficou tensa, e a força do Desafiante puxou meu braço, arrastando-me de volta. Pesado como era, a jet dela era poderosa, e ele não estava atento. Demorou segundos para perceber o que acontecia, pôr o pé no chão e baixar o centro de gravidade.

Eu já estava em movimento, perseguindo-o. Não fazia sentido tentar escapar se eles estavam logo atrás.

Ele parou na borda do telhado, mas eu já chegava, aproveitando sua falta de equilíbrio para me jogar contra o corpo dele.

Não é a primeira vez que luto com um dragão na cobertura, pensei, enquanto ele reagia, toda sua força e armadura não valendo nada contra um empurrão forte na hora certa. Um para marcar o início da minha carreira de herói, o outro para marcar o fim?

Se ele quisesse, poderia me agarrar e puxar comigo, talvez Armsmaster conseguisse.

Mas o Desafiante virou-se enquanto se inclinava para trás, puxando a lança dobrada e atacando no mesmo movimento. Uma parte dela cravou no concreto do limite do telhado, a cabeça se expandindo para uma aderência mais firme.

Eu chutei a lança, como se pudesse derrubá-la, mas só consegui machucar meu pé.

A Dragão me pegou pouco depois, empurrando-me para longe. Ela ofereceu a mão ao Desafiante, que usou ambas a mão dela e a lança para se firmar, recuando do canto.

Ele avançou e me segurou pela camiseta do uniforme gigante. “Pare com isso,”.

Só continuei a olhar.

“Pare de tentar coisa alguma,” ele repetiu, como se pensasse que repetir fosse mais claro do que falar.

“Palhaçada sua,” eu falei. Não gostava de como soava. A aparência de confiança que eu sempre usava estava sumindo. “Palhaçada sua e do pessoal com quem trabalha.”

“Não sei por que eu—” ele começou, até parar abruptamente. Dragão interrompia?

“Bando de sem vergonhas,” eu falei. Sentia minha máscara começando a rachar. As lágrimas que ameaçaram antes agora estavam prontas para transbordar.

“Você não tem noção do que fez, tem?” ele perguntou.

“Tenho alguma,” eu respondi. “Mas não, vocês me deram um pau, não sei de nada do que está acontecendo. Atacando Tagg e Alexandria—”

“Eles estão mortos,” disse o Desafiante.

Morto. Não acreditava que Alexandria morreria assim. Ela tinha conseguido fugir. Com certeza, existiam métodos.

“Um pai de família—”

“Um valentão,” eu falei. “Transformado pela Simurgh, provavelmente—”

“Ela foi avaliada,” disse o Desafiante. “Mas ela não é importante. Você matou uma das heroínas mais reconhecidas do mundo, quando mais precisávamos dela. Sua imagem, sua coragem, sua ajuda. Sabe o que vai acontecer agora?”

“Sei,” eu respondi. “Vai desmoralizar nossas forças de defesa, vai partir o coração de bilhões de pessoas ao redor do mundo. Eu já sabia disso quando fiz a ligação, mas fiz mesmo assim.”

“E você nos condenou a todos.”

“Ela nos condenou a todos. Ela foi quem fez isso, ela e Tagg.”

“Talvez. Provavelmente. Eles te forçaram a agir. Entendo isso, e tenho tentado ser compreensivo. Até mesmo gentil, embora não seja uma coisa que me seja comum.” A voz dele mudou, “Você está dificultando as coisas, fica tentando—tentando fazer coisas. Tentando me matar.”

“Você teria sobrevivido,” eu disse. “Uma queda de seis andares com um uniforme de armadura como a sua? Eu poderia ter fugido enquanto a Dragão cuidava de você. Arranjar outro arma ou algo assim.”

Ele não respondeu de imediato, mas também não havia sinal de troca de palavras entre ele e a Dragão. Sua voz estava tensa, com raiva contida, quando falou: “Você poderia facilitar isso.”

“Eu NÃO quero facilitar,” eu disse. “Enquanto vocês trabalharem para eles, eu vou lutar contra vocês. Sabe o que a Alexandria fez? Ela e Tagg convenceram-me de que a PRT é mais problema do que solução. Se precisarmos depender de eles para vencer, então não merecemos vencer.”

“Essa é uma decisão que você tomou por um planeta inteiro de pessoas,” disse o Desafiante.

“Uma decisão que tomei por mim. Acho que dá pra passar do fim do mundo, sem o PRT, é só questão de sobreviver até lá.”

“Isso não vai funcionar.”

A voz veio de uma mulher, vindo de um alto-falante no ombro da Dragão.

“Tô tendo minhas dúvidas também,” disse o Desafiante.

“Estamos sem opções,” soou a voz. Não era a Dragão, mas alguém falando por um alto-falante no ombro dela. Reconheci a voz. Miss Militia.

“Onde ela está?” eu perguntei.

Desafiante apontou para a nave aérea da Dragão.

“Você não veio só prender-me?” eu perguntei.

“Não,” disse o Desafiante. “Ou não vinha, até você decidir tentar me empurrar de um prédio. Agora, estou reconsiderando.”

“Fale para ela o plano,” disse Miss Militia pelo alto-falante, “Não temos mais tempo, nem para reconsiderar ou qualquer outra coisa.”

Tempo?

Olhei por cima do ombro para o sol no horizonte. Ainda faltavam vinte ou trinta minutos para o pôr-do-sol. Aposto que eu fiquei inconsciente por cerca de uma hora.

Mas… o prazo já não importava mais, né? Os Undersiders já deviam estar atacando, depois de uma emboscada, era quase inevitável, se o Grue ou a Rachel…

Balancei a cabeça. “Não. Não, não, não. De jeito nenhum.”

“Skitter—”

Era tanta coisa que não fazia sentido.

O fato de os Undersiders não terem atacado, ou não terem vindo me resgatar aqui, depois que a PRT me deixou na cela.

A Alexandria permanecendo na rotina, as pequenas pistas que deu, como lembrar que poderia ser afogada. A isca, a pressão, até mesmo desde o momento em que Tagg foi apresentado.

Até a forma como evitou parar Coil, evitou nossa intervenção inicialmente. Como não entrou em ação contra os Noves, nem contra a Echidna, no começo. Algo maior estava acontecendo.

“Por quê? Por quê?” perguntei. “Uma jogada? Jogando comigo?”

“Sim. Com um erro trágico que estamos todos prestes a pagar.”