Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 241: CAPÍTULO 241 - Chapter 241: Drone 23.3

“Senhor Chambers? Weaver está aqui para vê-lo.”

Ele chamou de um lado oposto da sala, “Faça ela entrar!”

Eu me aventurei pelo seu mundo interior, observando ao meu redor enquanto entrava no espaço que, aparentemente, era o centro de criação de figurinos e marketing do PRT.

A parede à minha esquerda tinha um mapa da América do Norte. Cidades estavam identificadas, com grupos de retratos ao redor de cada uma delas. Membros da Proteção em cima, Menores na parte de baixo.

À minha direita, havia caixas de vidro exibindo designs de figurinos, antigos e novos. Uma mulher estava dentro da caixa, vestindo uma manequim.

Mais adiante, havia Glenn.

O poder é uma coisa engraçada. Já tinha visto se expressar de várias formas, com parahumanos, mas os que não tinham poderes não eram tão flexíveis. Existiam pessoas como Tagg, que dependiam de bravata e intimidação, e pessoas como Calle, com autoconfiança pura e uma dependência rígida em suas próprias habilidades em um campo específico. Piggot tinha sido outra coisa, alguém que sabia como usar as pessoas e as situações a seu favor, mais como Calle do que qualquer um, mas com a vantagem adicional de ter autoridade para solicitar ataques aéreos e requisitar embarcações controladas por IA do Dragão. Como Tattletale tinha dito, Piggot não era uma gênia, mas tinha seus pontos fortes.

Eu suspeitava que Glenn Chambers fosse mais parecido com Calle, com um toque da tendência de Tagg de passar por cima dos problemas. Ao vê-lo operando na sua própria área, eu não tinha certeza se era bem assim.

Glenn Chambers usava calças xadrez vermelho e verde, e uma camisa social rosa. Seu cinto tinha uma fivela com o logo do PRT. O cabelo tinha mudado também, penteado de forma arrumada naquilo que eu supunha ser o ‘estilo geek’, e os óculos também tinham mudado, com armações grossas e redondas. Um crachá pendurado no pescoço. Ele não se encaixava em nenhum desses arquétipos específicos.

Olhei para ele e a primeira pessoa que veio à mente foi Skidmark. O ex-vilão derrotado de Brockton Bay, usuário de crack e traficante, depois chefe dos Mercadores, uma gangue deprava e anarquista. Era difícil entender por quê, de início. Eles não eram nada parecidos, aestheticamente. A postura, o status na sociedade, a aparência ou os objetivos, não havia semelhanças.

Pessoas circulavam ao redor dele. Homens e mulheres na casa dos vinte anos, carregando cafés, pastas, tecidos e papéis. Por mais que fosse gordo, Glenn se movia rapidamente. Bebia um café, entregava de volta ao assistente que o tinha trazido e enviava ela embora com um comando ou esclarecimento. Homens e mulheres com pastas eram instruídos a se arrumar na sua mesa enquanto ele examinava figuras de ação na luz da janela. Suas mãos gordinhas, quase infantis, agarraram uma figura de ação pelo braço. Ele a sacudiu violentamente, enquanto seu grupo de ajudantes recuava assustado com o movimento repentino do braço e a figura de plástico. O braço quebrou e o brinquedo voou pelos ares. Alguém apanhou e devolveu ao grupo.

”Vão logo e se apurem,” disse Glenn. “Dizem para consertar e fazer outro protótipo antes do lançamento. Isso é brinquedo, vai ficar na mão de crianças e colecionadores. Quem compra isso são fãs. O que vão dizer se a primeira coisa que associarem a Esotérico for o brinquedo quebrado na prateleira? Que ele é frágil.”

As figuras de ação saíram correndo e Glenn se aproximou da sua mesa, onde as pastas estavam espalhadas. Eu me aproximei, um pouco perdido no meio de tudo isso, quase tropeçando quando um outro grupo entrou na sala, se retirando para preencher o vazio deixado pelo grupo que saía.

“Weaver, venha. Olhe e me diga o que acha.”

Eu me aproximei da mesa, e o grupo se abriu para me dar espaço. Era difícil saber por quê, mas não pude deixar de sentir que eles faziam isso por ordem de Glenn, e não por minha vontade.

As grandes pastas estavam abertas, exibindo imagens de pôsteres de vários membros da Proteção. Os líderes das novas equipes. As imagens eram estilizadas, com respingos de aquarela pálida ao fundo, uma aparência quase rabiscada dos heróis. Mas as máscaras, pescoços e ombros, os emblemas e suas ferramentas características estavam todos feitos com detalhes hiper-realistas. Chevalier, Rime e Exalt, com fundos em cinza, azul e amarelo, respectivamente. Parecia haver mais atrás deles.

“Estão bons,” eu disse.

“São ruins,” retrucou Glenn. Um dedo tocou na explosão de aquarelas amarelas e vermelhas na ponta do Cannonblade de Chevalier. “A última coisa que queremos passar é que as coisas estão uma zona, e é exatamente isso que esses borrões no fundo vão transmitir.”

“Eu compraria,” eu disse. “Se eu já não fosse um cape, de qualquer forma. As coisas são uma bagunça. Não vejo como convencer alguém sem poderes, de outro modo.”

Glenn suspirou. “Estamos entrando em território filosófico e hipotético aí. Não é uma opção.”

Ele se virou para um dos artistas. “Algo mais limpo, mais compacto. E não use um perfil lateral da Rime. Se ela não quiser o efeito pós, vai ter que aceitar que sua cintura não é exatamente material de pôster.”

Os responsáveis pelos posters desapareceram, fugindo da presença de Glenn.

Eu aproveitei a oportunidade e disse: “Queria falar com você—”

“Um minuto,” Glenn me interrompeu. Ele se virou para o grupo que tinha acabado de chegar, “A entrevista?”

“Está boa,” disse um jovem, entregando uma impressão. “Chevalier é simpático, mas diferente dos antigos líderes. Combina com a atmosfera de ‘Novo Proteção’ que você descreveu.”

“Claro que combina,” disse Glenn. Ele folheou o papel, virando páginas. “Baseei tudo nele. Boa escolha de qualidade na entrevista. Muito bom.”

Skidmark, pensei novamente. Skidmark, que criou um tipo de momentum ao seu redor, com pessoas de mentalidade parecida caindo na sua órbita. Apesar de ser totalmente repulsivo e palavroso, Skidmark tinha carisma. Pessoas o seguiam. Glenn não era repulsivo, mas causava irritação.

Talvez esse fosse parte do carisma dele. Talvez o narcisismo casual e natural, por mais que não combinasse com a boca de crack de Skidmark ou a obesidade de Glenn, transmitisse que eles eram o centro do universo. Todo mundo nem sempre seria levado por essa ilusão, mas o fato de atraírem pessoas de vontades fracas lhes dava uma certa autoridade, forçando os outros a reconhecê-los. Para Skidmark, eram moradores de rua, viciados e bandidos; para Glenn, era uma turma de estudantes universitários querendo uma carreira em marketing, publicidade ou relações públicas no PRT.

Ou talvez eu estivesse sendo injusta demais com Glenn Chambers, por estar tão irritada. Talvez ele não fosse tão ruim assim.

“Então?” ele perguntou, como se estivesse me fazendo esperar.

Resisti à vontade de reagir, forçando-me a manter a calma.

Se ele fosse realmente como Skidmark, e se cercasse de ovelhas leais e assustadas, existiriam duas maneiras de atacá-lo. Poderia levar a luta até ele, como Faultline fez com Skidmark, ou poderia desmantelar seu séquito.

“Gostaria de conversar com você em particular.”

“Impossível, receio. Estou bastante ocupado para perder tempo conversando com você,” ele disse. Sorriu, “Mas você é meu projeto mais interessante.”

“É uma questão de cortesia,” eu disse. Ele queria jogar na política? “Por favor.”

Coloque-o na parede. Force-o a jogar junto ou parecer mal.

Glenn apenas sorriu. “Não é tão grosseiro me interromper no meio do trabalho, quando estou fazendo um favor só de te encontrar?”

Que seja. Se ele queria jogar assim?

“Ontem à noite, o Pretender foi resgatado do embarcação do Dragão, nossa equipe foi destruída, e a Rime foi baleada. Quase morri.”

“Ouvi,” ele disse. Olhou para a mulher que acabara de chegar com seu novo café, “Kayleigh, pode falar com o senhor Payet? Ele deveria ter me ligado em dez minutos e já passaram quinze.”

“Sim, senhor,” ela disse, saindo em disparada.

Ele não se importa ou está desviando o assunto.

“Suas restrições insanas às habilidades foram um grande fator nisso, senhor Chambers. Os bandidos venceram, e isso também é culpa sua.”

As cabeças que se viraram na minha direção, silenciosas e fixas, só confirmaram minhas suspeitas. A turma de assistentes e designers ao redor dele era um sistema de defesa. Não uma habilidade, mas autoridade de uma forma geral.

“Minha culpa? Eu nem estava lá.”

“Eu pedi para falar com você porque queria que você soubesse o dano que está sendo feito.”

“Ah, isso é sobre as borboletas.”

“É sobre muito mais do que isso. É a mentalidade toda. A atitude dos heróis. Eu falaria com Chevalier, mas ele está ocupado demais. Com Rime não dá, ela está se recuperando de três tiros. Você é a única pessoa que encontrei até agora que realmente parece saber do que estou falando. Além disso, pelo que percebo, imagem e relações públicas estão no coração do problema.”

“Uma questão complexa, algo que você poderia estudar por seis anos na faculdade,” ele disse. “Mas você descobriu isso em duas brigas? Os rumores da sua inteligência devem ser verdade, afinal.”

“Não subestime. O Pretender foi capturado. Ou está nas mãos do inimigo, e tem um corpo-roubador por aí, ou está morto. Por uma briga que poderíamos ter vencido,” eu disse.

“Tem certeza?”

“Não há certezas, mas vamos lá. Tem um ponto em que os modos wegaver se desatam e a gente realmente luta. Vi as Menores lutando em Brockton Bay, enquanto enfrentavam pressões de forças externas, eu inclusa, e ameaças sérias. Sofreram baixas porque, por mais poderosas que fossem, não tiveram chance de lutar. Agora o resto de nós começa a sentir a mesma pressão, e o PRT não aprende com os erros do passado.”

“Tento entender o que você quer argumentar. Está dizendo que as Menores, crianças com poderes, deveriam seguir o seu exemplo? Lutando de forma mais brutal? Assustando? Sendo implacáveis?”

“Todos os seus capes deveriam parar de se segurar. Tanto as Menores quanto a Proteção. Pelo menos em situações como essa. Perdemos o Pretender, e também não inspiramos confiança nas equipes de Vegas. Isso contribuiu para que as perdessem.”

Glenn franziu a testa, olhando para seu grupo de ajudantes. “Todo mundo, menos Weaver, saia. Espero que cada um consiga encontrar algo para fazer.”

O grupo dispersou.

“Vocês já sabem o que acontece se falarem sobre o assunto,” Glenn disse, elevando a voz enquanto eles recuavam. “Eu conheço todo mundo que vocês tentarem passar informações. Não vale a pena o risco! Sigilo!”

Em poucos instantes, eles estavam fora. O escritório dele parecia tão vazio sem os jovens profissionais correndo por aí.

“Precisamos conversar sobre o que pode ou não ser dito quando,” Glenn falou. Ele tirou um tempo para arrumar umas fotos soltas na mesa.

“Eu até pedi para conversarmos em particular,” eu disse a ele.

“E eu disse que não. Estou ocupado demais, e por mais que goste de nossas conversas futuras, ouvir como você fez o que fez em Brockton Bay, as Menores são uma grande parte do motivo pelo qual estou acelerando para fornecer ao público nossa nova, melhorada Proteção.”

“Disfarces e enganações,” eu falei. “Sabe, eu sei sobre sutileza. Sou uma ex-líder de uma gangue que controlava uma cidade.”

“E tenho certeza de que fez um excelente trabalho,” Glenn disse. “Mas aqui você é um peixe fora d’água. Está perdida, não conhece os cuidados usuais, os costumes e convenções. Você deu prova disso ao falar das Menores de Vegas, algo que deveria ser mantido mais discreto.”

Então esse seria seu modo de ataque. Eu era a criança ingênua, que não sabia exatamente como a Proteção funcionava.

“Não sei exatamente o que você quer, Glenn. Vocês sabem que eu posso me segurar, mas ignoram o fato de que derrubei Alexandria, que lutei contra três ameaças classe S.”

Glenn suspirou. Ele caminhou ao redor da mesa e se acomodou na cadeira. “Você será um dos desafios, não é?”

“Só quero ajudar as pessoas. O PRT e as equipes de heróis estão desmoronando, mas você está mais interessado em me testar do que em deixar que eu faça algo.”

“Chevalier seria uma pessoa melhor para discutir isso,” ele disse.

“Quer que lute com armas de borracha? Tudo bem. Enfrento quase qualquer Menor, posso desgastá-los bastante, seja com insetos normais ou com borboletas. Poderei vencer a maior parte deles.”

“Sua força não está em questão. Ainda não temos certeza da sua confiabilidade.”

“Posso mostrar que posso fazer as borboletas funcionarem. Só quero uma permissão clara para usar meu conjunto completo de poderes contra as ameaças reais. Como a Sniper e aquela mulher de terno de ontem. Se eu tivesse um verdadeiro arsenal reserva, poderia atacar qualquer um deles antes que começassem de verdade. Dar-me a habilidade de alinhar a força das minhas ferramentas com a força dos meus inimigos.”

“Começar um ciclo infinito de escaladas,” Glenn disse. “Não, Weaver, não é isso que quero dizer quando falo em ‘confiável’. Palavra errada. Temos imagens de você perdendo a cabeça, mudando de calmo a homicida em um instante. Houve motivação? Sim. Mas isso não inspira confiança nos seus aliados. Queríamos ver como você funciona sob pressão, sua disposição de seguir nossas restrições, por mais injustas que possam parecer.”

“Sempre me colocando à prova,” eu disse. “Tá bom. Escutei, segui suas ordens, e o teste não tem sentido enquanto eu souber disso. Podemos encerrar, pelo menos, com as borboletas?”

“Você não seguiu as ordens,” Glenn disse. Quando olhei para ele, ele fixou o olhar em mim. “Você feriu a Bambina.”

“Para salvar as pessoas. Ela ia nos eliminar. Você me culpava se eu pegasse uma arma caída e atirasse em alguém que estivesse mirando um lança-mísseis antiaéreo em mim?”

“É um pouco diferente.”

“É praticamente igual ao que eu estava fazendo! Ela é um míssil antiaéreo vivo, só que ela ricocheteia por aí, e continua. Eu nem usei arma. Ela ficou debilitada, talvez o suficiente para que o Vantage pudesse acertá-la com suas bolas. Armas não-letais, exatamente o que as Menores deveriam usar.”

“O foco não é em lethal ou não-lethal,” Glenn afirmou. “É sobre se podemos confiar que você manterá o caminho que está trilhando. Se começar a tirar atalhos agora, o que acontecerá daqui um ano? Se decidirmos que você pode atacar de verdade em uma situação específica, abrirá a porta para outra?”

“Ao invés de criar regras e limitações, vocês poderiam perguntar. Conversar comigo como uma pessoa, negociar algumas regras.”

“Regras que depois vocês quebram ou contornam. Você gosta de tirar vantagem, e não, isso não é uma crítica ao seu background iníquo. É um comentário sobre suas habilidades específicas.”

Eu forcei os dentes. “Sou bom. Tenho mais experiência do que alguns dos seus Menores que estão há dois anos na equipe. Sou versátil. Se precisarem de alguém em Vegas que lide com pensadores e estranhos, posso me virar bem, deixar a vergonha com o August Prince de lado. Se precisarem de alguém para rastrear grupos como os Nove, posso fazer isso. Reconhecimento, assassinato, comunicação…”

“O público acompanha tudo de perto demais para soltá-lo tão cedo após a morte do Alexandria. Quando as coisas se acalmarem, talvez seja possível. Os nossos heróis em Vegas tendem a ser um pouco mais cinza do que branco, e um ex-vilão se encaixaria. Mas agora, não.”

Suspiro fundo. “Vocês querem uma proteção mais nova, mais brilhante. Precisam de vitórias. Me dêem chance, e eu as entregarei. Mas isso não sou eu. Não sou fã de borboletas.”

“Sabemos do que você é capaz,” Glenn disse. Ele tocou seu teclado e digitou uma senha, provavelmente. Um segundo. “Olhe.”

Ele girou seu monitor.

Era eu entrando no escritório do PRT em Brockton Bay. Uma transmissão de vídeo de uma câmera de vigilância.

Era eu, rastejando por uma janela. Aquilo foi na noite em que retalhei Tagg. Estranho, ver como os insetos se moviam em coordenação comigo. Quando virei a cabeça no vídeo, a orientação de cada inseto no enxame mudou no mesmo instante.

Ao meu redor, funcionários do PRT gritavam de dor, seus gritos silenciados pela falta de áudio na transmissão. Ou a câmera não captou, ou Glenn havia silenciado. Eles se contorciam. Um tentou me alcançar, ao mim na tela, e eu pude ver como me movi para o lado sem sequer olhar para ele. O enxame me escondia ao mesmo tempo, obscurecendo brevemente a Skitter na imagem, tanto para o homem no chão quanto para a câmera de segurança. Quando se abriu, ela tinha se deslocado dois ou três passos para a esquerda. Um passo simples, no meio de meio segundo que ela ficou invisível, mas deu a impressão de que enganar os olhos.

E eu não lembrava de ter feito aquilo. Nunca tinha acrescentado esse truque intencionalmente ao meu repertório.

“Se você me dissesse que aquela garota era uma membro dos Nove da Sitracha,” Glenn disse, “eu não teria nem pisado fora do lugar.”

Era como ouvir minha voz sendo reproduzida de volta, mas numa espécie de camadas sobrepostas. Os movimentos, os movimentos do enxame, eram estranhos para mim.

A cabeça virou na direção da câmera de segurança por um instante, e pude ver os olhos amarelos das lentes no meio do enxame preto espesso.

“Isso não é vendável,” Glenn disse, totalmente alheio ao que eu achava tão perturbador.

“Existe um meio-termo,” eu disse.

“Quando te pedi para usar borboletas, era para quebrar um hábito, ver se mudava sua forma de atuar numa briga, assim como pediria a alguém que experimentsse uma roupa específica e verificasse como ela lhe ficava. Eu não achava que te desconcertaria tanto. Mas isso não é uma coisa ruim.”

“É, se isso quase leva a Rime a morrer ou o Pretender a ser capturado.”

“Nós pegamos os três integrantes do grupo da Bambina. Não foi uma perda completa.”

“Eles vão se libertar e continuar com a bagunça,” eu disse.

“Provavelmente sim. Vamos tentar segurar pelo menos a Bambina. Com sorte, conseguimos recrutar o príncipezinho, talvez a Starlet também.”

Olhei o vídeo. Glenn tinha pausado na hora. A virada de cabeça rápida, as lentes amarelas...

“Posso tentar ser um pouco menos aterrorizante,” eu disse. “Mas precisa de uma forma de eu ser mais eficiente. Quanto tempo essas restrições vão durar?”

“Até você atingir a maioridade e se juntar à Proteção,” uma voz falou de trás de mim.

Era Chevalier, acompanhado pelo Defiant, meu transporte. Chevalier vestia sua armadura dourada e prateada, altamente decorada e gravada até cada centímetro parecer uma obra de arte em miniatura. Não parecia algo que resistiria a abusos, mas ouvi dizer que era bem resistente.

“Até eu completar dezoito anos,” eu disse, me sentindo um pouco vazia.

Chevalier se aproximou. “Você assassinou duas pessoas. Três, pelo seu próprio testemunho quando esteve sob custódia. Dois diretores do PRT, um herói importante. Quando o Dragão e o Defiant sugeriram que te integrássemos, havia opiniões divididas. Foi Glenn quem propôs a solução de compromisso que acabamos adotando. Esse compromisso.”

Tracei um olhar para Glenn, que deu de ombros.

Glenn?

“Você tem sangue nas mãos. Precisamos saber se consegue se controlar, se não vai simplesmente perder a cabeça como fez quando esteve sob custódia em Brockton Bay. Ainda queremos garantir que isso não seja uma trama de longo prazo por parte do Undersider, por mais improvável que pareça.”

“É por isso que vocês querem esperar dois anos? Acham que vai levar esse tempo todo para me avaliar, antes de me dar responsabilidades concretas?”

“É uma consideração entre várias.”

“É ridículo. O mundo vai acabar antes mesmo de eu fazer dezoito anos. Dou permissão total para me usar. Me envie para capturar os tinkerers que possam encontrar a dimensão pocket dos Nove. Eu já fui vilão. Tenho uma certa reputação que posso usar como base. Posso conversar com pessoas que vocês não conseguem.”

“Não vou dizer que está garantido, ainda,” Chevalier disse. “Talvez em algumas semanas ou meses, possamos discutir alternativas. Por ora, vamos te encaixar em uma equipe, te acomodar. Assim que soubermos onde te colocar, encontraremos outra organização para te manter. Talvez com segurança baixa, ou na sede das Menores, dependendo. O resto… há tempo para planejar.”

Suspirei, fechando os olhos.

“Desculpe,” disse Chevalier. “De verdade. Estive na luta contra a Echidna. Vi as Menores em ação. Vi você em ação, e estou disposto a reconhecer a jogada que virou a situação nos momentos finais. Por mais que seu histórico seja, ouvi falar do bem que você fez. Parece que você já salvou uma pessoa da morte e lesões para cada uma que agrediu, se contar o que fez antes da Shatterbird atacar sua cidade.”

“Mas no final, isso não importa.”

“Importa sim. Mais do que você imagina, mas você precisa ter paciência.”

“Você enfrentou bastante coisa em meia dúzia de meses,” disse Defiant. “Aproveite essa pausa.”

Eu forcei os dentes. Sem saída. As vias legítimas estavam falhando comigo.

Não aguentava mais isso.

“Então, uma coisa final,” eu disse. “Se não posso ajudar diretamente, deixe-me ajudar indiretamente. Posso fornecer equipamento para seus heróis. A maioria deles.”

Glenn e Chevalier trocaram olhares.

“Íamos colocar essa ideia em prática mais pra frente,” disse Chevalier. “Podemos fazer um acordo, como temos com nossos tinkerers. Uma ajuda mensal, com pagamento por cada traje produzido.”

“Eu não quero dinheiro,” eu disse. “Mas, já que oferecem, podemos conversar sobre uma oficina?”

Olhei para o Defiant. “E equipamentos?”

■

Aranhas se moviam pelos corredores internos da prisão. Era um espaço onde a tubulação de água e aquecimento dos dois prédios interligados passava por tubos, e o piso era formado por grelhas de metal, facilmente removíveis ou trocadas. Quase sem luz, mas isso não me incomodava. Minhas aranhas davam conta, e isso significava que tinha algum tempo para escondê-las, caso alguém entrasse e acionasse um interruptor para ligar a luz.

Eu tinha considerado ‘Weaver’ como uma heroína do caminho reto. Isso acabou.

Ser uma vilã com boa relações públicas também não daria certo.

Não. Então, um meio termo.

As aranhas encontraram um rato. Ele recuou da massa, deu um rosnado.

Uma aranha caiu por cima dele, e deu o primeiro de muitos mordidas. Mortal.

Juntas, as aranhas começaram a devorar o bicho. Não eram carniceiras naturais, mas carne é carne. Carne significava que as aranhas podiam obter a alimentação que precisavam para se reproduzir. Reproduzir, por sua vez, significava eu começar a produzir muito seda.

Era algo calmante, uma sensação de alívio por fazer algo concreto depois de uma tarde na companhia de Glenn Chamber’s. Quando chegasse a hora, eu poderia levar materiais e aranhas ao fundo do Pendragon, levando-os ao meu esconderijo.

“Hebert,” disse o guarda.

Eu levantei a cabeça.

“Dia de correio. Você é um dos mais populares.”

Era um pacote de correspondência, preso com fita marcada 'USPS'.

“Já abriram?”

“Regras. Não lemos, ou não devíamos. Mas eles verificam se não há nada ilegal dentro, e os cães dão uma cheirada.”

Concordei. Ela me estudou por um segundo e seguiu para a cela seguinte.

Correspondência de todos os cantos dos Estados Unidos. De desconhecidos, de fãs.

Palavras de apoio. Críticas. Ameaças de morte.

Primeiro, abri as de Brockton Bay.

Taylor. Weaver. Skitter. É ruim que você sempre será Skitter pra mim?

Posso te bater, abraçar, gritar com você e te segurar por horas ao mesmo tempo. É adequado querer te beijar e te estrangular ao mesmo tempo, porque foi assim que você foi por um longo tempo. Você me enlouquece e eu nunca entendo o que passa na sua cabeça.

Não é fácil. Eu não sou boa nisso. Não com o que a gente tinha terminado. Parecia uma separação incompleta, mas acho que não ficaria muito melhor se a gente ainda estivesse junto ou se tivesse terminado de vez. Não sou do tipo que escreve cartas emocionais.

Espero que não leiam sua correspondência e te encrencem por causa disso. Eu apagar essa parte, mas já recomecei umas três vezes.

O que eu deveria escrever? Que quero te gritar, porque te falei que não podia ser líder e você foi embora? Que não precisa se preocupar e Tattletale e eu cuidamos de tudo?

Você é um idiota. Quero que saiba disso. Você é um idiota, Skitter. Você é brilhante e imprudente e aposto que faz sentido pra você fazer isso, mas você é um idiota.

Vou escrever de novo, quando conseguir entender o que devo dizer.

Grue.

Li duas ou três vezes. Quase podia ouvir a voz dele.

Abri a próxima.

HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!!!! Que porra???

Só havia um pequeno círculo com chifres de diabo na parte de baixo, no lugar de assinatura. Franzi os olhos e segui adiante.

Tá aqui, TT.

Provavelmente quer saber a situação. Estamos todos vivos, Accord ainda não virou contra a gente, as coisas estão ficando mais emocionantes, mas a gente vai se virar. Os heróis estão nos deixando em paz, como você programou. O truque vai ser fazer o Regent e o Imp pararem de provocá-los por provocações, quando cruzarem os caminhos.

Heartbreaker fez as primeiras incursões, decidiu visitar. Não dá pra dizer se está invadindo ou atrás do Regent. Red Hands está um pouco mais agressivo, mas nada demais. Reunião de negociações hoje à noite. Os membros do Lost Garden estão chegando, enviando seus membros atrás de nós e tentando abrir caminho para o Barrow avançar. Chato, mas sem problema até eles entrarem na cidade.

Inicialmente, o Grue não estava bem. Os piores dias desde logo após Brockton. Ele não falou na carta, mas você deveria saber. Melhorou quando Red Hand e Heartbreaker apareceram. Mais ocupado, com algo a fazer além de ficar de luto.

Regent e Imp sempre juntos. Muito irritante desde que você saiu. Eles estão testando os limites, vendo até onde podem chegar. Vamos ver no que dá.

Conseguimos a Flechette. Ela é uma dupla com a Parian. Quase apaixonadas. Melhor cenário possível, mesmo. Não tenho certeza se você planejou isso, bom trabalho se sim. A Flechette agora é Foil. Gosta dessa inicial.

Sua cabeça melhorou desde ontem. Tentando ficar mais tranquilo.

Consegui falar com a Rachel. Ela disse que ia mandar uma carta. Ela não sabe ler nem escrever, mas insistiu que ia fazer mesmo assim. Vai ser interessante ver o resultado.

Todo mundo na expectativa, esperando o Endbringer atacar. Não será em Brockton Bay, mas estamos participando.

Vejo você lá, querido?

P.S. Para os idiotas que estão lendo a correspondência da Taylor, não há códigos nesta mensagem. Promessa. Não enche o saco. Quer saber o que estamos fazendo, me liga. Eu te conto na hora.

P.S.S. Reuni todas as cartas, 12 horas depois. Nenhuma do Reg, ele mandou dizer oi. A reunião com a Red Hands foi tranquila. Sem aliança, mas talvez um pacto de não-agressão.

Observei tudo e suspirei. Não havia menos de três facções vilanescas se aproximando dos Menores, e o Grue estava em péssimo estado.

E mesmo assim, foi reconfortante. As coisas estavam, para melhor ou pior, normais. Como eu esperava.

Atlas morreu. Quis te avisar. Tattletale tinha ele, mas ele não comia nem se mexia. Pedimos por ele, e encontramos um lugar para ele. Os caras dizem que acham que sabem uma boa maneira de fazer um molde. Estão cobrindo ele de bronze.

Uma forma de dizer que você ainda está conosco. Cuide-se.

-Char

Me afectou mais do que eu imaginava. Não a morte dele – ele nunca foi mais do que um autômato, uma aberração da natureza feito para obedecer meus comandos.

Mas foi mais uma ligação com os Menores que foi quebrada.

A última carta era escrita a mão, com uma caligrafia de aranha.

(Ela disse para escrever tudo o que ela falou. Tudo.)

(Ela não falou nada por um bom tempo. Gruveu comigo quando comecei a me afastar, porém. Aqui mesmo.)

Fiz o que você pediu. Está quieta. Tenho barracas e cachorros e estou caçando com cães. Caçando aquelas coisas idiotas e arruinadas.

(Bisonte)

Muito calada sem pessoas por perto. Aprendendo a cortá-las em pedaços. (Os bisontes, não as pessoas).

Pessoas cortando árvores para abrir espaço perto do portal, mas é fácil ficar longe delas. Maneira simples de viver. Legal, mas sinto falta de privada.

(Todos sentimos falta de privada)

Tattletale visita, traz ração para cachorro e ferramentas, barracas.

É algo que eu quis muito por um tempo. Exceto pelos outros, meu povo, mas eles estão bem e posso fazer uma pausa e dar uma voltinha se eles ficarem me puxando.

Estar perto de você não era simples ou calmo, mas tudo fazia mais sentido. Sua ajudante de cabelo escuro falou que precisamos estar perto de pessoas, mas estou cercada e ainda sinto que algo falta.

Confuso. Me deixa nervosa. Tattletale tentou explicar, mas tanto faz.

Vou levar os filhotes para sua casa em breve. Mostrar às crianças. Talvez ajude.

Seu plano tem, ok. Mas se seu plano envolve ficar pensando em lutar contra nós, você deve saber que estou cada vez melhor em caçar e esfolar coisas.

Me incomoda de alguma forma, mas não consigo entender por quê. Talvez nos encontremos na próxima luta contra o Endbringer. Que ambos fiquemos vivos. Esforce-se.

Isso é tudo.

(Despedindo-se – Rachel e sua excelente ajudante/minion/autora de cartas)

Fique vivo até podermos nos reencontrar?

Garantido.

‘Esforce-se’?

Talvez esse fosse o empurrão que eu precisava, por mais que fosse.

Guardei as cartas, encaixando-as no espaço entre dois dos livros da biblioteca na mesinha da minha cela.

Pegando um caderno de notas, comecei a fazer esboços dos desenhos que tinha em mente. Alterações no traje, ideias para armas, ferramentas e conceitos.

Carregamentos para os insetos? Algo que eu possa soltar? Caltrops? Algo tóxico?

Voltando às minhas raízes, ao período após manifestar meus poderes. Só que naquela época, eu escrevia num caderno com tinta preta e poeira de carvão.

Tecido mais escuro? Preciso conversar com Glenn sobre o estilo do traje. Borboletas estão na moda, mas como complementá-las? Preciso de uma confirmação oficial.

Seria idiota usar um traje branco. Igual de idiota usar borboletas.

E quanto à espuma de contenção? Se o Dovetail consegue usá-la, o que faz eu conseguir permissão?

Vou prestar homenagem ao Atlas e convencer o Defiant e o Dragão a criarem algo que me permita voar. Homenagear Skitter e encontrar um meio-termo em design de traje, eficácia em combate, armas e utilidade.

Pensei no Atlas e adicionei uma nota – jato propulsor? Com asas de escaravelho? Sistema de voo?

Estava quase terminando meu caderno, e já eram quase quatro da manhã, com os desenhos e rascunhos quase prontos para aprovação.

O traje que o Defiant e o Dragão me deram era deles, não meu. O estilo de luta que foi imposto era do Glenn e do Chevalier.

Este, este seria eu.