Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 242: CAPÍTULO 242 - Chapter 242: Drone 23.4

“Desculpe pelo atraso. Eu realmente nunca faço isso,” disse a Sra. Yamada. Ela entrou no escritório com um sobretudo, botas e uma bolsa carteiro no colo, o cabelo um pouco úmido, claramente nervosa. “Que jeito de começar nossa reunião. Estou tão envergonhada.”

“Tudo bem,” eu disse. “Não é como se fosse pra ir a algum lugar agora.”

Percebi de imediato que não era o escritório dela. Não combinava, de maneira alguma. Ela era de altura média para uma mulher, um pouco mais alta do que a maioria das japonesas, o cabelo cortado curto, numa aparência que parecia mais funcional do que estilosa, mas arrumado suficiente para demonstrar esforço. As roupas e os sapatos eram semelhantes.

Já a sala, por outro lado, contrastava com a postura dela. Havia um cuidado evidente na decoração. Como se, ao olhar ao redor, eu não pudesse deixar de sentir que a mesa no canto e as cadeiras eram antiguidades ou, pelo menos, muito caras. Havia modelos de aviões nas prateleiras e fotos de aviões nas paredes, e Mrs. Yamada não me deu a impressão de uma apaixonada por aviões. A massa e o peso da cadeira e da mesa pareciam desproporcionais à sua pessoa.

Ela estaria usando um escritório de algum colega? Afinal, nos últimos tempos, eu tinha sido levado de um canto a outro. Dragon e Defiant eram meus guardiões, viajando por toda a Américas, facilitando agendar recolhas e entregas. Era quase mais fácil para mim ir até o escritório da Yamada do que ela vir até mim, mas acabamos vindo aqui em vez disso.

“É uma questão de cortesia profissional,” ela falou, mais como se estivesse falando consigo mesma do que comigo. Ainda se arrumava, pendurando o sobretudo, trocando as botas de chuva por chinelos que segurava sob o casaco. “Ser pontual mostra que respeito e valorizo seu tempo. Você não pode confiar em mim se eu não respeitar você.”

Respeitar-me?

Olhei para o chão por um instante. Ela observava-me enquanto levantava os olhos para ela. “Com toda sinceridade, tudo se deve a fatores totalmente fora do meu controle, com complicações a cada passo.”

“Burocracia,” eu disse.

“Você не está errado,” ela concordou, “mas foi algo mais. Uma paciente minha, institucionalizada, reagiu mal a certos acontecimentos no último mês. Alguém que ela idolatrava saiu das Clínicas, e-”

Percebi ela parar, compondo-se, o estresse e o semblante nervoso se dissolvendo.

-E isso não é sobre isso. Essa sessão é sobre você.”

“Sobre mim. Pode ser uma sessão longa,” eu disse.

“Meu instinto,” Mrs. Yamada falou, acomodando-se desconfortavelmente na cadeira grande, talvez um pouco ostentosa, “Seria perguntar pelos detalhes pequenos que você já colocou na conversa.”

“Detalhes?”

“Como você criou a ideia de que é burocracia que estaria me atrasando,” ela disse. “Ou sua expressão facial quando digo que quero abordar essa reunião com respeito. Mas há outros pontos que acho que devíamos cobrir primeiro. Voltaremos a isso, se você quiser.”

Eu dei de ombros.

“Primeiro de tudo, vamos começar pelo básico. Como você está?”

Bem básico. “Bem.”

“Você está na prisão e ficará lá por pelo menos dois anos, talvez mais. Segundo todas as informações, você está se sentindo sufocada pelas novas restrições como membro das Clínicas. Sem contar que, duas semanas atrás, você matou Alexandria e o Diretor James Tagg por medo da sua segurança e da dos seus amigos e colegas. Aqui ou onde quer que a gente fale, é normal responder ‘como você está’ com uma sinceridade que mostra que você não está bem.”

“Estou - me sinto melhor, depois de conversar com Glenn e Chevalier.”

“Como se sentiu antes?”

“Espanada. Ainda estou, na verdade. Muito inquieta. Se há um sentimento que domina, é esse.”

“Como assim?”

“Antes de estar na cadeia, corria toda manhã. Não posso correr agora, mas meu corpo ainda quer que eu faça isso no horário e ritmo de sempre.”

Ela assentiu, anotando algo. “Quando começou?”

“ Cerca de um mês depois de adquirir meus poderes. Fevereiro.”

Ela concordou com a cabeça.

Eu continuei, “E tem o outro lado. Pode não acreditar, mas eu ajudava as pessoas. Ferindo ocasionalmente, mas principalmente ajudando. Distribuía comida para quem tinha fome, verificava se todos tinham o necessário, planejava a longo prazo para que pessoas que nunca tiveram chances na vida finalmente tivessem. Estou ajudando menos agora que estou com os Vents.”

“Você acha que talvez esteja machucando menos?”

“Mas no total, é pior. É como se, ao voltar às bases do certo e errado, você tivesse que perguntar: ‘se a maioria das pessoas agisse como eu estou agindo agora, a sociedade seria melhor?’”

“Entendo,” ela disse. “E acha que a sociedade estaria melhor se todos agissem como você?”

“Mais ou menos,” eu disse. “Sim, machuquei pessoas, mas eram pessoas que mereciam. Quando tinha condições, ajudava muita gente.”

“Nessa realidade hipotética, em que a maioria pensa como você, corrigia-me se eu estiver errado, as transgressões seriam punidas?”

“Sim,” eu disse. “Acho que sim.”

“Seriam punidas duramente, não?”

Ela pensou em Alexandria e Tagg, sem dúvida. Talvez Valefor. “Sim.”

“Meio medieval, não acha?”

Isso me lembrou do meu pai. “Acho que sim. Mas heróis são naturalmente violentos.”

“E quanto aos Vents? Eu não estava lá na época, mas um colega meu começou a ver os Vents de Brockton Bay logo após Leviatã atacar a cidade. Eles cometeram alguma transgressão que justificasse a dor que sofreram por suas mãos? Os que não são Shadow Stalker?”

Não tinha uma resposta pronta para isso. Ela esperou em silêncio por alguns segundos até eu dar de ombros. “Tinha umas coisas, o fato de tolerarem pessoas como Shadow Stalker, mas não sei explicar agora. Parece que faz muito tempo.”

“Aconteceram muitas coisas de uma só vez, o que pode contribuir para a inquietação que você sente agora que as coisas estão mais calmas. Você disse que se sentiu melhor depois de conversar com Glenn e Chevalier. Por quê?”

“Consegui conversar sobre tudo. Mais do que entender por quê eles estavam me colocando obstáculos. E, indo pra cá, dei para a Dragon umas notas sobre uma roupa e equipamento atualizados. Ela provavelmente vai mandar por e-mail, e eles vão discutir as opções e destruí-las. Se aceitarem qualquer delas, porém, estarei mais próximo de ser eu, de me sentir mais confortável com o que faço.”

“Isso leva ao próximo grande questionamento que tinha em mente. Quem é ‘você’? Costumo perguntar isso a todos os meus clientes, mas o que devo te chamar? Weaver? Taylor? Skitter?”

“Todos eles? Talvez me chame de Weaver. Ainda estou me acostumando com o nome.”

“Ok, Weaver, e minha próxima pergunta fácil: posso te trazer algo? Água? Lembro que tinha uma xícara de café na sua frente na sala de interrogatório em Brockton Bay.”

“Era chá,” eu disse, “E não precisa agora, obrigado.”

“Certo,” ela anotou de novo.

“Anotando umas percepções profundas?” perguntei, indicando o bloco de notas no colo dela.

“Detalhes sobre você, seus gostos e prioridades. Talvez na próxima vez eu prepare um chá. Preto, verde, de ervas?”

“Preto.”

“Certo,” ela disse. Mais uma breve anotação. “Essa é a nossa primeira conversa, Weaver, se puder perdoar a metáfora. É quando eu começo a entender quem você é como pessoa, os fundamentos do seu caráter. Depois, uso isso pra ajudar e orientar você. Você não é obrigado a aceitar meus comentários sem questionar, nem a seguir meus conselhos como ordens, mas se formos uma boa equipe, espero que queira, porque vai achar útil de verdade.”

Assenti.

“Sei só um pouco sobre você pelo contexto, mas não quero ser uma das pessoas que tira conclusões precipitadas. Então, estou desconfiada de cada detalhe que você não compartilha comigo pessoalmente. Fiz uma linha do tempo, por isso perguntei quando começou a correr, tentando entender o que aconteceu com você e quando.”

“Alguma percepção?”

“Algumas, mas podemos falar sobre isso outra hora. Talvez mais tarde hoje. Meu objetivo é te entender. Então, me perdoe se alguma pergunta parecer muito simples ou se eu estiver perguntando sobre coisas que já deveria saber. As próximas perguntas são um pouco mais sérias. Você deseja fazer terapia?”

“É meio obrigatório,” eu disse.

“Mudaria minha abordagem dependendo se você odeia isso mas está fingindo, se realmente quer ajuda pra entender as coisas, ou se quer terapia mas não comigo mesmo.”

Ela deixou a última parte no ar.

Quando não respondi, Mrs. Yamada falou: “Eu entenderia se você sentisse que precisa ficar de guarda comigo. Quando lidou com o Pacto e a PRT em Brockton Bay, parecia que eu era uma das inimigas.”

“Você foi bem decente comigo, considerando tudo.”

“Ótimo,” ela disse. Sorriu um pouco. “Obrigada. Deixe-me colocar de outra forma: você disse que consegue tolerar minha presença?”

Assenti.

“Tudo bem. Dado que você me aceitou, estou curiosa: qual você acha que é o meu objetivo?”

“Você vai voltar aos responsáveis pela PRT e pelo Pacto e dizer se estou mentalmente apta, se posso fazer parte do time das Clínicas sem perder a cabeça e matar alguém.”

“Não é isso,” ela disse. “Na verdade, posso fazer exatamente o oposto, dependendo de como essa reunião correr, e evitar fazer comentários, na verdade. Meu único objetivo é ajudar você.”

“Ajudar-me?”

“Existem dois caminhos muito diferentes. O primeiro é simples. Eu atuaria como sua terapeuta. Seria ouvinte objetiva, e poderia te ajudar com ferramentas para lidar com estresse, raiva ou qualquer outra coisa que te preocupe. Tudo que você dissesse seria totalmente confidencial, e eu me recusaria a comentar no momento da sua avaliação para entrada nas Clínicas, preservando essa confidencialidade.”

“Isso não soa como uma acusação?”

“Não acho,” ela respondeu. “Alguns heróis íntegros optaram por exercer seu direito à confidencialidade. Se começarmos dizendo que isso é uma terapia logo de início, haverá aviso suficiente de que isso não te prejudicará.”

“Entendi,” eu disse.

“A segunda possibilidade seria eu não ser sua terapeuta, mas sua advogada. Arrumaria outra pessoa para a terapia, e eu ficaria atuando como intermediária, trabalhando com a PRT, o Pacto, as Clínicas e o carcereiro no Gardener. Poderia, por exemplo, conversar com o carcereiro a respeito de você ter uma rotina de corrida matinal, testemunhando que seria uma saída saudável e positiva. Quando fosse encaminhada para as Clínicas, eu prestaria depoimento com os prós e contras, com base no que conversamos aqui.”

“Faz bastante sentido,” eu disse.

“Existe um meio-termo entre as duas opções,” ela falou, “eu certamente poderia ser sua advogada se você estivesse vindo para terapia, ou oferecer uma escuta atenta se fosse pra defesa.”

“Sabendo que tudo que eu dissesse poderia ser usado contra mim, nesse caso.”

Ela assentiu. “Só quero que você saiba.”

“Eu realmente precisava de uma advogada,” suspirei.

Meu coração bateu mais forte ao perceber como ela tinha se recompor, se organizando. Tocou-me de alguma forma.

“Mas acho que prefiro que você seja minha terapeuta.”

“Obrigada,” ela disse. “E respeito sua coragem de pedir ajuda. Isso é uma força.”

Eu dei de ombros.

“Tem algum tema específico que você queira começar?” ela perguntou. “Já tocamos na burocracia, você pareceu confuso ao pensar que eu te respeitaria.”

Ela fez uma pausa, como se estivesse esperando minha resposta.

“Tem outras coisas, mas é difícil de explicar.”

“Tente. Às vezes é mais fácil começar com a emoção que está por baixo. Eu sinto, seguido da emoção, e depois explico por quê.”

Assenti. “Sinto... ansiedade, porque tenho medo de não ser um herói muito bom.”

“Se não é inexperiência, isso é tão terrível assim? Ser menos do que excelente?”

“Não revela algo feio sobre mim, se eu for um vilão bem terrível e um herói ruim?”

“Talvez fale algo sobre seu poder, ou seja apenas fruto de experiências passadas. A questão é, você é novo nisso.”

“Quando comecei como vilã, assaltei heróis estabelecidos e roubei um banco, levando uma pequena fortuna.”

“Você tinha uma equipe.”

“Me senti muito mais eficiente, se contar tudo o que aconteceu sem aliados ao meu lado. Não sei.”

“Então você está inquieta e ansiosa—”

“E realmente assustada,” eu disse. Suspirei. “Sinto... medo, porque estou começando a achar que talvez meu poder não esteja totalmente sob meu controle. Tem um monstro que ocupa um espaço na minha cabeça, decidindo usar meu poder quando eu não quero, e tenho certeza de que ele ficou mais eficiente com o tempo.”

“Esse monstro é uma metáfora?”

“Essa é uma muito boa pergunta,” eu disse. Apoiei-me nos joelhos e olhei para minhas mãos. “Sou só eu? Ou é meu ‘passageiro’, alguma entidade misteriosa de um universo paralelo que decidiu me dar poderes, ajudando-me a gerenciá-los para que meu cérebro não sobreaqueça? Ou talvez não haja distinção? Meu evento disparador fundiu a gente a tal ponto que a linha ficou borrada de vez?”

“Entendo por que a ideia seria assustadora,” ela disse. “Já ouvi falar de algumas dessas coisas, embora os detalhes e nomes variem. Não sabemos o suficiente sobre elas, sobre os poderes, nem mesmo, e o desconhecido é assustador, especialmente quando te pega tão profundamente quanto seu poder parece te afetar. Essa falta de controle, ela—”

“Se eu te disser que sou perigoso, que vou machucar alguém, de propósito ou por acidente, você é obrigada a denunciar?”

“Sim, se o risco for grave. Me perdoe perguntar, mas você vai machucar alguém? Por acidente ou não?”

Não hesitei. “Não. Mas isso me faz pensar se algo assim é uma possibilidade.”

“Trabalhei com muitos jovens com poderes incontroláveis. Existem opções.”

“Como quais?”

“Depende de como essa falta de controle se manifesta. É perpétuo? Depende de você perder o foco? De estar cansada? De doença? Raiva?”

“Não tenho certeza. Às vezes, quando sou dopada, percebo que meu poder continua sem eu ordenar. Não é brilhante, comete erros, e a lógica nem sempre faz sentido, mas já aconteceu de meu poder continuar ativo enquanto eu estava inconsciente, após uma concussão, ou quando uma cape usou seu poder pra apagar minha vontade. Quando fui dopada, depois de colocar meus insetos em direção ao diretor Tagg, eles aparentemente continuaram após ele.”

“Vamos começar pelos fundamentos, então. Eu quase sempre recomendo exercícios de relaxamento e meditação para meus pacientes com problemas de controle. Quase sempre há alguma melhora. O próximo passo é achar uma forma de acompanhar isso.”

“Vou fazer uma roupa nova. Talvez uma câmera? A última vez que percebi, foi quando estava com o Glenn Chambers, que me mostrou um vídeo, e eu me vi usando truques que nunca ensinei a mim mesma.”

“Talvez uma câmera, então. É reconfortante saber que há respostas?”

“Só vou ficar aliviada quando perceber melhorias,” eu disse. “Sem ofensas.”

“De jeito nenhum. Mas você chamou atenção para dois problemas. Sua insegurança de ser um herói. Isso é mais imediato, embora menos ameaçador?”

“Bastante ameaçador, pra falar a verdade,” eu confirmei. “Investi muito nisso.”

“Você tem opções em mente, certo? Você falou de uma roupa nova e equipamentos novos.”

“Mas isso não resolve se eu for uma peça redonda numa caixa quadrada. Pensei em kompromissos, além do equipamento e das roupas, mas sinto que estou quase traindo a mim mesma. A mesma pessoa que passou três meses após adquirir os poderes, acreditando que seria um herói. Tinha todo esse idealismo, ideias de como ajudaria, grande ou pequena, e acabo ajudando mais como uma vilã notória do que como heroína.”

Jessica Yamada fez uma anotação na caderneta, depois encostou na mesa ao seu lado. Olhou para a janela, depois pra mim. “Ainda está inquieta?”

“O tempo todo,” eu respondi.

“Quer dar uma volta?”

“Com certeza. Tenho permissão?”

“Preciso fazer algumas ligações primeiro.”

Meninos do ensino fundamental cercavam uma equipe de Vents com cara bem infeliz, empurrando, puxando, chamando atenção, querendo tocar nas armaduras e roupas. O céu encoberto começava a clarear, fazendo as cores do parque ficarem ainda mais vivas.

“Por quê?” perguntei.

“Por que estamos aqui, ou por que isso está acontecendo?” Mrs. Yamada me perguntou.

“Sim.”

“Isso acontece por causa de você, de forma indireta,” ela disse. “Quando sua identidade secreta foi revelada, a mídia descobriu que você tinha sido intimidada na escola secundária.”

“Que diabos não,” eu murmurei.

“As pessoas perguntaram por que não tinham feito mais pra te ajudar, ou a outros como você. Essa foi a resposta.”

“Acho que isso não é uma coisa boa,” eu disse. “Essas assembleias e eventos sempre foram horríveis, com discursos ruins.”

“Senti o suficiente deles quando estava no ensino médio, sei bem. Mas heróis têm o fator ‘uau’, pelo menos.”

Olhei para os Vents de Boston, visivelmente desconfortáveis. Encenavam uma demonstração para as crianças, mas não conseguiam fazer muita coisa com a multidão de corpos. Os professores, por sua vez, aproveitavam o descanso, sentados na extremidade do campo, na sombra.

“Querem surpreendê-los também?”

Olhei para ela.

“Não é uma luta, mas uma chance de serem heróicos. A imprensa que forçaram na sua cabeça não vai ser um obstáculo aqui,” ela disse. “E talvez ajude você a se sentir um pouco mais humano, num momento em que se preocupa com o monstro dentro de você.”

“Um pouco bobo,” comentei.

“Muito bobo,” ela confirmou, sorrindo. “Mas é uma chance de estar fora, ao invés de ficar trancada em mais uma sala, sem se preocupar se sua vida está em risco.”

“Eu aceito,” eu disse. “Obrigado.”

Me joguei na confusão.

Cem crianças, provavelmente de uma escola só. Quase preferia estar enfrentando a Bambina.

Chamei todos os vaga-lumes da área, espalhados pelo parque. Demorei quase um minuto até que se reunissem. Enviei-os ao redor, voando sobre e entre a multidão de crianças. Algumas gritavam, outras se escondiam, cobrindo a cabeça.

Não foi exatamente a diversão que eu esperava.

Seria mais uma questão de eu subestimar o efeito do enxame, ou as crianças estavam apenas exagerando? Eram só umas quinhentas, seiscentas borboletas.

“Quem pegar mais, ganha!” gritei. “Vamos!”

As crianças ficaram olhando. Algumas ainda se recuperavam do susto das borboletas.

“Vai!” gritei. “Tem prêmio! Um bom prêmio!”

Eles se dispersaram.

As borboletas dançavam umas entre as outras, em volta das árvores, fora do alcance, voando acima das cabeças, entre as pernas e por baixo das mesas. Observei a multidão, incitando as crianças a se chocarem, formando grupos com dez, vinte estudantes correndo atrás de um aglomerado de borboletas, economizando esforço e aumentando a confusão ao se empurrarem umas às outras.

Quando o entusiasmo inicial das crianças diminuiu, juntei-me aos Vents, ainda controlando as borboletas.

“Obrigado,” disse uma heroína de azul pálido.

“Foi um exagero?”

Um rapaz com máscara de raposa comentou: “Você não consegue interagir com elas com tanta gente assim. Não adianta.”

“Boas memórias,” eu disse. “Melhor do que nada.”

“Mas não é lá essas coisas,” ele disse com máscara de raposa. “Boas memórias não são exatamente o motivo de estarmos aqui. No meio desse grupo, há crianças que podem ser a próxima geração de capes.”

Observei as crianças correndo. Conseguiram cercar um grupo de borboletas, algumas até tirando jaquetas para fazer redes improvisadas.

Esse tipo de organização merecia uma recompensa. Mas, por outro lado, poderiam acabar se matando por um punhado de borboletas. A competição supera a razão.

Fazer as borboletas simplesmente subir ao ar era fácil demais, e havia algumas crianças sentadas nos ombros umas das outras, buscando mais altura, esperando usar essa altura na próxima jogada.

Vouei borboletas com libélulas, levando-as para fora do alcance, através da multidão.

Algumas crianças correram até mim, vermelhas de esforço.

“Você está trapaceando!”

“Não é justo!”

“Eu era supervilã,” eu disse. “Posso ser chata. Vai! Vocês dois estão em segundo lugar, mas estão ficando para trás enquanto reclamam.”

Eles me lançaram olhares de ódio, depois correram embora.

Foquei na minha habilidade. Naquela que eu já não tinha tanta certeza de confiar, e identifiquei as crianças que ficaram para trás. Os que estavam sem grupo. Os que não participavam, ou que não conseguiam se mover na multidão, solitários no meio de grupos de amigos.

“Vocês podem me fazer um favor?” olhei para a máscara de raposa.

Ele assentiu.

Com algumas instruções rápidas, as Clínicas de Boston foram mobilizadas, tocando os ombros dos que tinha identificado, dizendo oi.

Reunimos-nos nas mesas de piquenique.

“Qual o objetivo disso?” perguntou uma criança, uns doze ou treze anos, com cabelo caindo sobre metade do rosto. Nunca gostei desse tipo de cabelo.

“Um descanso é bom,” eu disse. “Seja de escola ou de salvar o mundo.”

“Quer dizer, aqui, com a gente.”

“Quer a resposta safada ou a verdadeira?”

“Safada,” respondeu uma garota corpulenta, com um toque de sarcasmo.

“Resposta safada é que você parecia não estar interessado em ficar babando por esses caras, nem queria correr atrás de borboletas, então achei que era melhor convidar vocês pra se divertir.”

“É tão fingido, ridículo,” ela reclamou.

“É mesmo,” eu concordei. “Fingir às vezes é bom. A realidade às vezes é uma porcaria.”

“Qual é a verdadeira?” perguntou o rapaz com o cabelo no rosto.

“A verdade é que tudo isso é uma jogada dos mocinhos,” eu disse.

Ele virou os olhos.

“Eles querem ficar no seu bom lado, só pra garantir se você ganhar poderes,” eu acrescentei.

Ele revirou os olhos de novo.

“Poderes?” perguntou outro menino. Ele era menor que os demais, e seus olhos eram desproporcionalmente grandes para o rosto.

“Poderes,” eu expliquei. “E acho que vocês, de todos, são os que mais têm chances de conseguir.”

Comecei a receber olhares estranhos.

“Sabe o que são eventos disparadores?” perguntei.

Ele balançou a cabeça negativamente.

“Hum,” comentou um dos jovens heróis, “Não tenho certeza se isso é aprovado.”

Inclinei a cabeça para o garoto com cabelo na cara dele. “Viu? É uma jogada. Segredos grandes.”

“Não tanto assim,” disse a máscara de raposa.

“Só descobri sobre eventos disparadores meses depois de ter o meu,” eu disse. “É assim que se adquire superpoderes.”

Pronto, tinham minha atenção. Doze ou treze pares de olhos fixos em mim.

“Tem que acontecer algo bem ruim com você,” eu continuei. “Você é atacado, se machuca, ou alguém ataca alguém ou alguma coisa de quem você gosta muito, e você não tem pra onde correr, e aí… ganha poderes.”

“Não funciona se você forçar,” disse Mrs. Yamada, chegando até a mesa. “Então, não tente.”

“Certo,” eu concordei, embora estivesse assimilando uma informação que eu não tinha antes.

“Por que a gente vai ganhar poderes se eles não vão?” perguntou outro menino do grupo.

“Porque você foi deixada sozinha. É uma tendência conhecida, acho, notei isso. Já vi muitos com poderes, e muitos que têm poderes e apresentam as mesmas falhas ou dificuldades. Labirinto, Bakuda, Night, Fog, Manequim, Siberiano, Lung, August Prince... é sempre a mesma coisa, a capacidade de comunicar que falta, seja por causa dos poderes ou por opção de esconder ou mascarar as vozes. Pensei nisso, e acho que, por natureza, nós parahumanos gostamos de ficar sozinhos.”

Talvez por isso seja tão difícil a comunidade.

“Então, sua ideia é fazer um convescote, só por precaução?” perguntou o garoto com cabelo na cara.

“Mais ou menos. Acho que a estratégia do Pacto é te conquistar antes que você tenha poderes,” eu respondi.

“De mentira,” ele retrucou.

“Ei,” disse a máscara de raposa, “Não vale. Tentamos ser legais aqui.”

Percebi uma careta, um olhar de desdém no rosto dele. Me lembrou de Regent por um instante. Será que tinham personalidades parecidas?

“Não, vamos ser justos,” eu disse. “Ser vilão também é uma opção.”

“Você NÃO disse isso,” disse incredulo a máscara de raposa. “Não é uma opção de verdade.”

A garota de azul olhou para a Mrs. Yamada. “A ex-vilã está corrompendo as crianças, e você não vai pará-la?”

A Yamada estava franzindo a testa para mim.

“Prometi que ia falar sobre isso, sério,” eu disse.

“Se você tem certeza,” ela falou. “Posso te interromper a qualquer momento.”

“Pode sim.”

Olhei para as crianças reunidas. Algumas que não conseguiram pegar borboletas foram se afastando e chegando perto.

“Sempre odiei as suas discursos na escola, aquelas pregações em auditórios, a mensagem repetida. Tipo ‘drogas são ruins’. É errado. Drogas são incríveis.”

“Hum,” disse a máscara de raposa.

A Yamada estava me olhando de reprovadora, mas não tinha interrompido.

“As pessoas não usariam drogas se não funcionassem. Elas te deixam bem, melhoram seu dia, dão energia—”

“Weaver,” cortou a Yamada.

-até que deixam de funcionar,” continuei. “As pessoas ouvem a mensagem de que drogas são ruins, que vão arruinar a vida se usarem uma vez, e depois descobrem que isso não é exatamente verdade, porque seus amigos usaram e ficaram bem, ou tentam e dão conta. Então, eles experimentam de novo, e de novo. Não é um momento de desgraça ao experimentar a primeira droga, ou ao ouvir a mensagem. É sutil, devagar, até que você nunca tenha uma razão convincente pra parar, e aí a situação destrói sua vida de uma forma que nem dá pra imaginar. Nunca caí nessa, mas conheci muita gente que caiu. Pessoas que trabalhei quando era supervilã.”

Já tinha a atenção deles, ao menos.

Provavelmente isso ia sair na imprensa como ‘Ex-supervilã aconselha drogas para crianças’. Enfim.

Talvez minha colocação na equipe das Clínicas fosse péssima, mas me sentia mais próximo de quem eu queria ser, a Weaver que desejo.

“Ser vilão é igual. Eu fui lá, fiz isso por alguns meses. Risco minha vida, machuco pessoas, ganhei uma fortuna impronunciável, mas olho pra trás e vejo que não valeu a pena. Valorizo mais as pessoas que conheci e amo do que o dinheiro, o poder ou a fama. São a única coisa que me arrependo de ter deixado.

“Quanto de dinheiro?” perguntou a garotinha gordinha, sorrindo.

“Você está entendendo o ponto errado,” disse a máscara de raposa.

“Pelo menos quinze ou vinte milhões,” eu ignorei.

“Cala boca, Sugar,” murmurou um herói logo atrás de mim, mudando de palavra na metade da frase.

“Vale muito a pena,” disse uma criança.

“Acho que isso está quase contraintuitivo,” falou a Yamada.

“Você tem um papel de papel? Preciso de uma caneta,” perguntei.

Ela só franziu a testa para mim.

Um dos jovens heróis, um garoto com óculos, me entregou uma caderneta.

“Caneta?”

Ele entregou uma caneta.

“Qual seu nome?” perguntei ao garoto de cabelo na cara.

“Ned.”

Escrevi. “Ned. E você?”

Peguei os nomes de todos os que tinha escolhido. Os que ficaram pra trás. Maggie, Bowden, Ryan, Lucas, Jacob, Sophie… a lista continuou. Ao todo, quinze crianças.

Rasguei a folha, e rasguei outra em quadrados. “Mais canetas?”

O rapaz de óculos me entregou um punhado delas.

“Cada um escreve a coisa mais horrível que imagina acontecer com você nos próximos anos. Não precisa complicar muito, pense em algo horrível que possa gerar um evento disparador. Escreve aí.”

Esperei cada criança escrever. Algumas já estavam se juntando, mas eram só observadoras. Os que ficaram pra trás eram o foco agora.

“Entreguem para a pessoa à sua esquerda. Os Vents de Boston me ajudam nisso. Vamos inventar poderes que meio que combinem com os eventos disparadores, de forma vaga. Nada de precisar ser preciso.”

“Se ajudar,” disse a Yamada, “Poderes mentais pra estresse mental, físicos pra estresse físico.”

“Ela é a especialista,” eu disse. “Vamos lá.”

“Quero escolher meu próprio poder,” falou Ned.

“Que pena. Na vida real, não dá pra escolher,” eu responsei. “Achou que queria poderes de inseto?”

Quando terminamos, mais crianças de pegar borboletas tinham voltado, agora assistindo tudo.

“Ned ganhou a habilidade de voar.” Eu tinha deixado ele por último. “E algum ataque de longe. Tipo o Legend.”

“Massa.”

“Mas nenhum poder é tão simples assim. Então… você voa realmente, soprando. Como um balão com o final solto, só que com mais controle. Você também ataca soprando.”

“Não! Isso é uma porcaria!”

“Que pena,” eu disse. “Não é brincadeira. Qual foi seu evento disparador, Maggie?”

A garota gorda franziu o rosto, ficando um pouco vermelha. “Hum. Alguém cortou meu pinto. Como isso-”

“Não importa,” eu expliquei. “Alguém te machucou feio, e você ganhou uma habilidade mais física?”

“Reynard disse que tenho força sobre-humana e regeneração.”

Ela olhou para a máscara de raposa. Agora tinha o nome dele.

Um pouco sem graça, tanto faz. “Ok. Agora, no verso da folha, escreva se você é herói ou vilã. Sua escolha.”

“Isso deve ser uma armadilha,” ela falou, “Então, vilã.”

“Tudo bem,” eu disse. “E você vai se juntar aos Vents ou não?”

“Vamos nos juntar,” Reynard sussurrou, incentivando ela.

“Parece um saco,” ela retrucou.

Reynard gemeu. “Machucado!”

“Então, fica por sua conta, ou entra em outro grupo?”

“Outro grupo.”

“Ok. E… Bowden?”

O garoto sorriu sarcástico. “Que se dane isso. Quero quinze milhões de dólares. Vilã.”

“Certo. Ryan?”

Fomos passando, até que todos tivessem a sua opção de filiação.

“Não teria uns dados pra jogar dados?” perguntei às Vents.

O herói de óculos me entregou um punhado de dados.

“Droga,” disse Ned, “Você nos enganou pra jogar D&D!”

“Nada tão complicado,” eu disse. “Role os dados, Ned. Um três traz má sorte pra seus poderes, dois, má sorte na sua vida de cape, e um, é uma bad luck bem grave.”

Ele rolou. Um três.

“Que droga? Não!”

“Tá,” eu disse, “Seus poderes vieram com uma desvantagem.”

“Eu só tenho ar!”

“Seu poder permite entender correntes de ar, que você usa pra voar,” eu expliquei. “Mas eles apagaram outra coisa. Seu senso de direção sumiu, a não ser que você esteja usando pra voar. Você se perde facilmente onde quer que vá. É ruim já não conseguir fazer nada sozinho. A não ser que alguém aqui queira te colocar em algum time, sua vida está arruinada.”

“O que?” Ele me olhou torto. “Vai se ferrar.”

“Linguagem,” avisou a máscara de raposa.

“Acontece,” eu disse. “Vamos torcer pra que os outros tenham mais sorte.”

Percorremos a mesa, alguns tiveram azar maior. Achei interessante ver as penalidades que as Clínicas de Boston sugeriram. Uma envolvia um evento disparador tão público que uma criança teria que abandonar a ideia de identidade secreta. Outra ficaria traumatizada por isso, e não dormiria bem por dez anos.

“Agora vamos falar do que vocês fazem com suas carreiras,” eu disse. “Ned? Você encontrou uma equipe, seu poder é bom, então vamos supor que você ganha uma luta contra os heróis com uma nota 2 ou melhor.”

Ele rolou. “Seis!”

“Agora enfrenta outros vilões, que querem roubar o dinheiro que você acabou de ganhar. Role.”

“Eu sou mau, não vou lutar com eles!”

“Mau, vilão, luta com heróis também,” eu disse. “Mas você pode desistir do dinheiro se quiser fugir.”

Ele fez cara feia, se arrastando para rolar, esticando o braço demais.

“E já que os maus às vezes não jogam limpo, esses caras te matam se você tirar um um, e eles ganham com dois,” acrescentei.

Ele rolou. Dois.

“Dinheiro foi embora, você ficou machucado, envergonhado, mas vivo. Maggie, sua vez.”

O exercício seguiu. Quando criamos um sistema geral, mais ou menos, os heróis de Boston continuaram o jogo até que cada um tivesse três ‘capas’ e uma pequena plateia.

“Ainda não entendo o objetivo,” disse Maggie, após algumas rodadas. Ela parecia nervosa com a turma olhando por cima do ombro dela.

“Vamos lá,” eu bati palmas. “Vilões, levante as mãos.”

E fizeram.

“Se estiverem mortos, feridos ou na cadeia, abaixem as mãos.”

Mais da metade deles obedeu.

“Heróis, levantem a mão se estiverem bem.”

A maioria das outras crianças também levantou a mão.

“Sophie escolheu ser ladra,” disse a máscara de raposa. “Ela participou de uma luta, mas saiu ilesa.”

“Vocês estão enrolando os vilões,” disse Ned. “Não é uma luta após outra de verdade.”

Abri a boca para falar, mas fui interrompido.

“Ser vilão é difícil,” falou a Yamada. Surpreendentemente, ela parecia ter uma autoridade que eu não tinha aqui. Estranho, as crianças a ouvirem por ela ser adulta, e não porque ela viveu isso de verdade.

Estranho e frustrante.

“Um em vinte pode conseguir passar,” eu disse. “Se tiver sorte, se for bom, se tiver amigos em quem confiar.”

“Se dar um incentivo a mais,” disse Reynard sarcástico. A garota de azul o cutucou.

Olhei nos olhos de cada um enquanto falava. “Não fiquei satisfeito com o que fazia, como vilã. Troquei de lado por escolha. Pense nisso. Mesmo com tudo isso, com tudo que já tive, mesmo me sentindo bem gastando tudo com ajudar minha vizinhança, sendo notícia, eu larguei tudo.”

Percebi que não era hora de falar mais, deixar as palavras assentar, mas o pessoal na parte de trás da turma começou a falar mais, empurrando ou ficando ansioso.

“Então, vamos supor que venha um ataque do Endbringer,” eu disse. “Hora de decidir. Você oferece se voluntariar?”

Ninguém se mexeu.

“Precisamos de voluntários, ou acabou,” eu falei. “Herói ou vilão.”

Uma menina levantou a mão.

“Um,” eu disse. “Não é suficiente.”

Outros levantaram a mão por sua vez. Cinco voluntários entre os oito que ainda estavam na disputa. Ned estava entre eles.

“Role,” eu disse. Entreguei os dados. “Uma chance em quatro de morrer.”

As crianças foram rolando, uma a uma.

Três morreram.

“Você sabotou o sistema,” disse Ned, um pouco petulante.

“Tô sendo duro aqui,” eu respondi, “mas é isso. Parece bobagem, mas ser cape significa vencer as probabilidades, repetidamente. Se for vilão? A recompensa é muito boa, mas o risco é maior. Você viu quantos vilões ficaram inteiros, ou quase isso. Ou perderam dinheiro, ou se machucaram.”

Olhei ao redor do grupo. “Essa é minha ideia. Ouça de alguém que já esteve dos dois lados. Ser do lado do bem? É mais seguro, bem mais inteligente. Saiba que sempre vai existir alguém mais forte, e-”

O som dos telefones tocando interrompeu. Muitos telefo nes ao mesmo tempo, tanto as Vents quanto a Yamada.

Um calafrio subiu pelo meu estômago. As crianças olharam pros seus celulares. Yamada foi a única a levantar a dela ao ouvido. Fechei os olhos.

“Sim,” disse a Yamada. “Você vem aqui? Ok. Sim. Claro. As Vents de Boston estão aqui. Sim.”

Senti meu peito apertar com força. As crianças ficaram em silêncio.

“Weaver,” disse a Yamada.

Minha voz saiu baixa: “Não estou pronta. Meu novo traje, não está preparado.”

“O Defiant tem seu uniforme antigo, e pode pintar de branco, se quiser, trocar as lentes. Não vai ficar bonito, mas é melhor do que o que eles deram pra você.”

Abri os olhos. As crianças estavam com os olhos arregalados.

“Qual é?” perguntei.

“Behemoth. Atividade sísmica crescendo em Nova Delhi. Ainda não apareceu.”

Assenti.

“Você não precisa ir,” ela falou.

Eu neguei com a cabeça. Pensei nos Undersiders. “Vou. Tenho que ir.”

“Posso pegar carona?” perguntou Reynard. “Pelo menos até a sede?”

Assenti, aliviado por um só com eles. Não estou sozinho nisso. “Provavelmente.”

Olhei para as Vents, percebi como algumas estavam mais eretas, sérias, fatalistas, mas confiantes à sua maneira. Outras desviaram o olhar. Que pena, que não viriam.

“Ei,” disse Ned.

Olhei para ele.

“É mesmo uma chance de um em quatro?”

“Esses foram os números que me passaram quando lutei contra o Leviatã,” expliquei. “Provavelmente não vão ser tão generosos dessa vez.”

“Chamam ele de matador de heróis,” acrescentou Reynard.

Esse pensamento nem passou pela minha cabeça. Não estamos prontos. Nenhum de nós. Ainda estamos nos recuperando de Echidna, de Alexandria.

As crianças que ainda estavam na praça correram ao ver três armaduras de Dragão aterrissarem, atravessando o parque para se juntar aos professores que estavam na sombra. Portas se abriram e rampas foram baixadas, nos levando ao interior escuro.

Defiant e Dragon estavam dentro do Pendragon, me esperando, com o Defiant carregando meu uniforme de Skitter, a Dragon segurando uma nova compartimentalização nas costas, com asas abertas, dois braços mecânicos de cada lado.

Não era exatamente o que tinha pedido, mas já era algo.

Olhei de volta para as crianças. Algumas que não facilitaram o pouso das naves no parque ainda estavam nos bancos, junto com um ou dois Vents que, aparentemente, não vinham.

“Ainda te devo esse prêmio,” eu disse. Minha voz soava estranha. “Ia convencer o Defiant de me dar uma carona.”

“Não faz diferença,” falou uma garota. Ela tinha a maior quantidade de borboletas. “Sério.”

Assenti.

Tinha algo que significava pra mim, ter a chance de fazer isso. Encontrei os olhos da Mrs. Yamada e assenti também.

Ela retribuiu com um aceno.

Carregando o uniforme de Skitter e o jetpack leve nos braços, observei as crianças enquanto as portas se fechavam lentamente.

Nenhum deles desejou sorte para a gente.

Talvez a gente nem precisasse de mais lembretes sobre nossas chances.