Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 245: CAPÍTULO 245 - Chapter 245: Rushed 24.1

Não consegui alcançá-los, nem com os Undersiders montados e nós a pé. Eu poderia voar, mas não podia abandonar a equipe. Se o Tecton não tivesse delegado a liderança pra mim, talvez eu tivesse assumido um papel de reconhecimento, voando na frente, avisando os Undersiders.

Este era o pior ambiente pra mim. Tinha muitos insetos, mas a área estava densa de fumaça, e havia incêndios por toda parte.

Insetos não iam contribuir com muita coisa. Estavam sendo assados pelo ar quente e pela fumaça escaldante, se não pelos próprios incêndios.

Voava de ponto a ponto. Navegar não era meu ponto forte, então me concentrei em seguir linhas retas, parando em vários pontos de observação onde tinha certeza de que estava fora do alcance visual do Behemoth, me reorientando fisicamente, e depois voando até outro ponto.

A cada parada, eu tirava um segundo para tentar entender a situação. As ruas estavam tomadas de pessoas, e a crise só piorava. Tropas que tínhamos no chão estavam tendo dificuldades para avançar, e do meu ponto de observação, dava pra ver que as coisas estavam ficando ainda mais ruins.

A vantagem desse método era que me permitia também rastrear onde os incêndios estavam. Recolhi alguns insetos, aproveitava para analisá-los, avaliar suas capacidades, e orientava-os ao longo da minha rota, mantendo-os o mais seguros possível.

De repente, ouvi um estrondo quando um prédio desabou, jatos de faíscas voando pelo ar. Podia ouvir gritos, distantes, enquanto a multidão recuava. Através dos insetos na massa de gente, sentia como eles se espalhavam procurando abrigo, por segurança. O caminho mais próximo que os levava longe do Behemoth era em direção a nós.

Rickshaws fizeram meia-volta e seguiram em direção à boca da rua estreita, as pessoas empurrando e se empurrando, e entrando em correria na nossa direção.

Estava fora de perigo, mas minha equipe... Eu voei um pouco mais longe pra conferir se tudo estava em ordem, depois comecei a voltar, ainda em pequenos voos curtos.

Voando de um lado a outro, pensei.

Não, pensei, expulsando a ideia da cabeça. Não é voar de um lado a outro. Nunca deixe essa palavra escapar na conversa. Isso me faz pensar em fadas. Vai fazer o Glenn pensar em fadas.

“Tecton!” chamei, ao voltar ao meu ninho.

ele me olhou. Mesmo com a armadura pesada, ele tinha dificuldade com a multidão que tentava passar por ele, empurrando e apertando.

Puxei o braço, “Pula dentro do prédio! Rápido!”

Ele olhou pra construção, levantou as luvas. Os explosivos de impacto atingiram a parede, fazendo uma abertura grosseira, do tamanho de uma porta.

Ele entrou, fez o mesmo na parede externa seguinte. As Seções de Chicago passaram por lá.

“Não estou acostumado a fazer bagunça assim,” ele falou bem alto. “Essa é praticamente a segunda vez que posso realmente soltar tudo!”

“Poderes,” eu disse, descendo até o nível do solo. A fumaça aqui não era tão densa. “Vocês tiveram alguns minutos pra pensar, iniciantes, me deem um relato rápido.”

“Pensar?” perguntou a Cuff. “Que diabos? Você consegue pensar com tudo isso acontecendo?”

“Você está longe da multidão,” eu expliquei. A quantidade de pessoas aqui era só metade do que tinha na outra rua. Era uma mentalidade de rebanho, mentalidade de lembings. Estavam focadas demais em fugir.

“Não é só a multidão. É-” ela estremeceu ao ouvir um raio em algum lugar ao longe. “Podemos morrer a qualquer momento, assim, de uma vez.”

Ela era quem mais demonstrava medo, mas conseguia sentir a mesma em dois dos outros, também. Em todos, mas especialmente nesses caras.

São novos. Provavelmente nunca estiveram numa luta de vida ou morte, quanto mais algo assim.

Droga, eu nunca estive em uma luta assim.

Era sombrio, o fato de os braceletes ficarem quietos. A IA não estava contando as mortes, e duvido que fosse por ninguém estar morrendo. Talvez o Chevalier tivesse decidido que o moral estava baixo demais para colocar uma voz artificial lendo os nomes dos mortos.

Os únicos sons eram os impactos e tremores da luta do Behemoth contra os heróis defensores, os gritos e respirações ofegantes das pessoas que passavam por nós, e o incessante crepitar das fogueiras próximas e trovões que ressoavam.

“Temos mais chances se vocês se engajarem, nos atualizarem, pra usarmos as habilidades uns dos outros a nosso favor,” eu disse. “Vamos lá, pessoal, trabalhem comigo.”

“Sou um demolidor e agitador,” disse a Annex. “Fundir em material inanimado, distorcer o espaço.”

“Como assim, distorcer?” perguntei.

“Reformar,” ele disse. Ainda caminhando meio que correndo, esticou uma mão com luva branca, tocando um cartaz. Sua mão se espalhou como se fosse mais líquido do que sólido, tingindo-o de branco, igual à sua luva. O cartaz se fundiu de volta na parede, praticamente desaparecendo, e Annex desligou a mão, puxando lentamente a carne estendida. O cartaz permaneceu ali, achatado contra a parede, superfície lisa.

“Ok,” eu disse, anotando mentalmente. “Legal, bom sinal.”

“Enquanto estiver lá dentro, tenho uma resistência parecida com a do que estiver controlando,” ele acrescentou.

“Golem?”

O Golem precisou parar de correr pra demonstrar. Abaixou-se a um joelho e enfia uma mão na rua.

À nossa frente, houve um estrondo, um ruído de serrar. Uma mão feita de asfalto emergia do chão, com cinco pés de comprimento, do pulso à ponta do dedo médio. Os dedos pareciam mover-se em câmera lenta enquanto a mão empurrava carros parados que atrapalhavam nosso caminho, empurrando-os para o lado da rua.

A mão sumiu de volta na rua quando ele retirou a própria mão de lá.

“Entendido,” eu falei. Tem sinergia com o Annex. Talvez com o Tecton também. “Alguma coisa que eu deva saber? Limitações?”

“Tudo que eu colocar minha mão naquilo, tem que combinar o ponto de saída, basicamente. Asfalto com asfalto, metal com metal, madeira com madeira.”

Assenti.

“Quanto maior a coisa que eu fizer, mais devagar ela sai, mais devagar ela se move ao tentar usar os dedos.”

“Alguma outra coisa?”

“Muitos detalhes, mas principalmente eu só posso usar as mãos, braços, pés e pernas. Meu rosto, mas isso não é muito útil.”

A Cuff fez um barulho pequeno ao ouvir uma barragem ao longe.

“Cuff?” perguntei. Ela não respondeu.

“Cuff!” Tecton elevou a voz. Acho que a despertou.

“O quê?” ela perguntou.

“Seus poderes. Explique.”

Ela balançou a cabeça, “Hum. A, uh-”

Quando ela não conseguiu se recompor ao ponto de responder, Tecton colocou uma mão com armadura pesada sobre o ombro dela, “Ela é uma metallokinetica. Molda e movimenta metal, de curto alcance, incluindo o material que ela estiver usando. Também tem força e resistência aprimoradas.”

“É isso,” disse Cuff, com uma voz baixa. “Nem de longe tão legal quanto esses caras.”

“É um bom poder,” eu falei. Notei ela ter se unido a Grace. A presença da Cuff tinha alguma relação com o fato de a Grace estar usando uma malha de corrente do himself do Grupode Polícia? Não parecia uma parceria de amizade ou romance, mas eram duas lutadoras, duas garotas num bando de quase só garotos, e estavam grudadas. Isso parecia suficiente.

Iria dizer mais alguma coisa, mas um estrondo e o tremor de algo caindo por perto interromperam a linha de raciocínio.

“Droga,” Cuff murmurou, enquanto um raio atingia perto dela. Ela respirava pesado, e suspeitava que não fosse só cansaço. “Droga. Por que eu vesti uma roupa feita de metal? Sou uma cápsula de energia.”

“Seu uniforme regulamentar tem camadas de metal entre a pele, né?” perguntou o Tecton. “Se for do tipo três ou quatro-”

“Sem uniforme,” respondeu a Cuff. Ela apontou para o metal no colarinho, “Mais forte se o metal estiver em contato direto com a pele. Tenho uma camada quase líquida entre isso e eu.”

“Você não pensou em trocar?” ele perguntou.

“Não pensei,” ela respondeu, com uma voz calma, vibrando de nervosismo.

Por que diabos ela veio, se ia ficar assim?

“Droga,” disse a Wanton, “Você é um para-raio.”

“Não acho que esteja mais segura ou mais vulnerável do que qualquer outro,” eu tentei passar confiança. Levantei um pouco do chão pra ver melhor o que tinha à frente. O chão tremia, um tremor constante, contínuo. “O raio dele não segue rotas normais. Nós todos somos para-raios pra ele.”

Cuff não respondeu. Olhei pra baixo, ela tava com expressão de cara fechada.

“Não tranquilizador,” disse a Wanton.

“É a verdade,” eu disse. “Aceitamos, encaramos e usamos isso. Podemos mudar essa realidade? Ou usá-la a nosso favor?”

“Ele nos zapeia até a morte com uma só rajada, mesmo que a gente se proteja,” disse a Wanton. “Pois é. Tem um lado bom nisso.”

Esses caras não são os Undersiders. Têm forças diferentes, fraquezas diferentes. Os Undersiders eram bons em abordar as coisas por um ângulo oblíquo, em pegar as pessoas de surpresa, serem imprudentes, até quase fúteis. Eles tinham mais experiência do que eu quando entrei. Aqui, é o oposto. Até o Tecton, mais velho do grupo, o líder oficial, tem menos experiência do que eu.

Não os conhecia o suficiente pra saber direito o que eles traziam pra luta. Pensei nas diferentes habilidades enquanto voava de um ponto a outro, investigando com os olhos e usando minha nuvem com cuidado pra não deixar nenhum móvel pegar fogo.

A nuvem incluía moscas-das-frutas, mosquitos, baratas e moscas domésticas, todas quase iguais às de casa. Surpreendente. Tinha algumas variedades menores de barata, quase tão numerosas quanto as da Brockton Bay na pior fase, alguns mosquitos maiores, e as moscas que identifiquei como as botflies que descobri na minha pesquisa, além de grilos.

Sem grandes mudanças de jogo, mas eu não tinha expectativa de encontrar. Os aranhas eram bem perigosas aqui, pelo menos. A tecelagem não era tão boa, mas ainda tinha aranhas grandes.

As Seções, seus poderes, como usá-los? Pensei. Se fosse pelas classificações do PRT, o Tecton era um inventador com habilidades de agitador. Wanton era um demolidor, alguém que alterava a si mesmo ou sua relação com o mundo por algum efeito de seu poder, se tornando uma tempestade telecinética. Annex era o mesmo, só que ele se transformava num efeito de distorção espacial viva, uma aplicação viva do poder do Vista. O Golem, sem dúvida, um shaker. Isso deixava a Cuff e a Grace. Ainda não tinha certeza de como classificar a Cuff, até vê-la em ação, mas ela e a Grace tinham um estilo de luta corpo a corpo.

Dos seis, quatro eram shakers de alguma forma. A classificação incluía campos de força, efeitos como o do Grue, e poderes que remodelavam o campo de batalha, como o do Vista.

Estudei a terminologia do PRT, entre outras coisas.

“Controle de campo de batalha,” eu disse. “Vocês têm controle do campo de batalha.”

“Bastante,” respondeu o Tecton. “Targetei isso.”

Olhei com curiosidade pra ele, mas não era hora de explicar. Olhei para cada um, pra ninguém achar que tinha sido ignorado, “Podemos tentar atrasar ele, mas acho que não vai adiantar muito. Em vez disso, vamos encontrar os Undersiders. Acho que dá pra fazer alguma coisa com eles. Citrine, talvez o Grue. São versáteis, já trabalhei com eles. Enquanto isso, vamos fazer controle de danos. Ver o que dá pra fazer pra segurar o Behemoth-”

Outro raio fez o chão tremer. A Cuff gritou, e eu flexionei os dentes. Mal tínhamos dois segundos de trégua entre os relâmpagos. Eles vinha do céu escuro, carregados de fumaça, mais vermelhos do que amarelos, e o trovão parecia mais forte do que deveria. Mas o pior não era isso. O Behemoth estava nos atingindo com algo maior, raios grandes de apagar uma casa pequena do mapa.

“-Vamos fazer o possível pra impedir que ele mate mais gente,” terminei a ideia, atrasada.

“Certo,” respondeu o Tecton.

“Você conhece terremotos e arquitetura, Tecton?”

“Sim.”

“E os shockwaves, ou o que ele estiver fazendo pra fazer o chão tremer?”

“Tenho algumas ideias. Não são perfeitas, não vão segurar por muito tempo, mas tenho umas ideias.”

“Ótimo. E a gente tava falando em para-raios,” eu disse.

“Você disse que não importam.”

“Os drones que o Dragão usou desviaram o raio dele. Golem? Quão grande você consegue fazer? Em condições ideais?”

“Depende do espaço disponível no destino. Preciso de um pedaço grande de material sólido, e de tempo.”

“Vamos encontrar uma oportunidade então,” eu disse. “Vamos achar uma solução pra fazer isso funcionar.”

Um estrondo de algo sendo derrubado ou arremessado por um prédio a uma quadra de distância quase me fez pular. Os outros também se esconderam, tarde demais se fosse perigo real.

“Continuem andando,” ordenei.

“Três de nós estão de armadura pesada,” disse o Tecton. “Você não consegue correr com uma armadura igual a minha.”

“Entendi,” eu disse, mesmo sabendo que os Undersiders estavam ficando cada vez mais longe. “Façam o melhor que puderem.”

Mobilidade e transporte eram problemas. Pensei se tinha como resolver isso. Mesmo se encontrássemos a Rachel e o restante, duvidava que colocar o Tecton num cachorro fosse possível. Não me lembrava qual, mas achava que ou Wanton ou Grace tinham uma certa receio de cães também, então essa opção estava fora.

Mas se conseguíssemos fazer funcionar…

A maioria das pessoas já tinha evacuado, restando só alguns retardatários que passavam de vez em quando, olhando com cautela.

Desenhei setas no ar pra direcionar os civis restantes para longe da multidão, traçando um caminho onde a fumaça não fosse tão pesada, e onde eu não tinha visto ou sentido fogo.

Outros heróis estavam se juntando à confusão. Vi o Eidolon passar por cima, cercado por um brilho de calor no ar. Um campo de força? Ou algo completamente diferente? Se outros com ele estavam por perto, não consegui ver na fumaça.

Continuei meu reconhecimento, expandindo a nuvem de insetos que me acompanhava. Meu alcance agora era amplo, com um raio de talvez mil oitocentos pés. Esse raio aumentou um pouco à medida que zigzagueava pela área, captando mais insetos nas extremidades e trazendo-os pra perto.

Parei quando avistei uma grua baixa, com três ou quatro andares. Dei meia-volta para encontrar os outros, encostando no canto de um telhado. Indiquei com alguns insetos ao redor, “Tecton, por aqui. Faz um atalho, passa pelo prédio. Preferiria não perder tempo se der para ajudar.”

“Certo,” ele respondeu.

Demorou só um minuto pra chegarem na grua.

“Temos dois que conseguem distorcer metal,” eu disse. “Annex e Cuff. Talvez o Wanton possa ajudar também. Derruba isso. Vamos fazer nosso para-raios.”

“Tem certeza?” perguntou o Tecton. “Porque isso já vira um bom para-raios por si só.”

Olhei desconfiado na direção da fumaça e dos relâmpagos mais intensos. Se ele nos atingisse aqui, e transformasse a grua numa torre do Tesla, essa poderia ser minha pior jogada até agora. Encostada no canto de um prédio, com alguma cobertura, observei a batalha ao longe. Os lasers do Legend atravessando a fumaça, centenas de jatos de luz de uma vez, radiando do centro, do próprio Legend, e depois mudando de direção para atingir o Behemoth.

Behemoth usava fogo, o que já era algum alívio, e estava ocupado com os dois membros restantes do Triumvirato.

“Pois bem. Faça,” eu disse.

Annex e seu traje se fundiram na base da estrutura, subindo lentamente até o ponto onde a parte superior ainda resistia. Parecia que só podia ‘anexar’ uma parte do objeto de cada vez. Sem cercar toda a construção. Ele começou a quebrar os laços, e o braço da grua começou a se curvar. Cuff pegou uma ponta, e começou a puxá-la em direção à base da torre. A outra metade quebrou, e Annex ajudou a guiar, deslizando contra o eixo da grua.

Estava levando tempo demais, esse projeto. Eu me senti impaciente, preocupado que não funcionasse, e esses minutos erguidos poderiam estar sendo usados pra outras coisas.

Mas eles estavam fazendo acontecer, montando as peças do projeto. Cuff andava ao redor da base, efetivamente derretendo ou remodelando o metal pra formar uma crosta achatada. Annex destruiu o restante, pra dar mais material pra Cuff trabalhar.

Quando ela terminou, Annex deslizou até a bola de metal e deixou-a mais achatada.

“Um pouco mais grossa,” disse o Golem.

Annex ‘nadou’ ao redor do perímetro, deslocando mais material pro centro. Cuff puxou uma bola de metal do painel e deu forma a uma placa que ficou na medida para o Golem.

“Muita sinergia nesse time,” comentei.

“Mais ou menos, era o que eu buscava,” disse o Tecton. “Eles pegaram todo mundo disposto a sair de Chicago, pra apoiar outras cidades com mais perdas, ofereceram incentivos pros iniciantes se estivessem dispostos a migrar. Incentivos do tipo ‘seus pais podem ficar um ano sem trabalhar’. Convenci esses caras porque achei que os poderes deles se complementariam bem.”

“Convenceram?” perguntei.

“Sim. Quer dizer, a maioria das equipes tem sorte se consegue alguns membros cujo poder se encaixa bem, com alguns na margem que têm que ser encaixados na equipe. Nós tínhamos uma boa formação com o Raymancer, antes dele adoecer. Um atacante versátil, forte e com alcance, com a equipe fazendo a proteção dele, certo?”

Assenti.

“Depois de ver os Undersiders em ação, comecei a pensar que precisamos ser menos de ‘monta e desmonta’. Formar times com objetivos específicos em mente. Nova York faz mais ou menos assim.”

“Sei que eles têm uma equipe de ‘lançadores’. Frente rápida, de avanço, velozes.”

“Exatamente, e eles também são considerados uma das melhores equipes. Talvez a gente também precise fazer isso. Exceto que Nova York consegue porque tem muitos capas. O resto de nós estamos apenas nos virando. Outros líderes procuram versatilidade pra cobrir tudo. Eu acho besteira. Devemos criar um conceito, um plano de jogo. Quando decidi por isso, procurei o Annex, mesmo sabendo que outra equipe tinha pegado ele. Argumentei, o Chevalier deu a bênção.”

“E onde eu entro nisso? O Defiant disse que você era a única equipe que parecia interessada em me incluir. Acho que me encaixo numa categoria de shaker, de uma forma ou de outra.”

“Isso, e a gente lutou juntos. Vi o que você fez com o poder do Clockblocker e o seu. Você também parou a Alexandria, e todo aquele papo que nos avisaram pra não citar.”

Girei a cabeça levemente, indicando que tinha ficado um pouco confuso.

“Eles não queriam que a gente mencionasse como você arrasou como vilão. Como o Revel explicou, eles queriam saber se você se vangloriaria, pra ver o quanto você desejava uma posição de liderança, se ficaria frustrado e como agiria.”

Fiquei de máscara fechada, mas não comentei.

“De qualquer forma, o problema de seguir esse caminho com a equipe, focando numa coisa só, é que somos bem vulneráveis a certos ataques, fortes contra outros. Precisamos de um tipo de líder específico pra isso, e sei que você conseguiu com os Undersiders.”

“Espero poder corresponder a essa expectativa,” disse.

“Sei que parece besteira, que pode parecer que estou tentando algo experimental e te colocando pra se ferrar se der errado-”

“Não,” eu o interrompi. “Não tenho essa impressão.”

O chão tremeu. Por um instante, temi que a estrutura fosse tombar, mas não caiu. Quanto tempo ela ficaria de pé quando atingisse a altura máxima?

“Bom,” ele disse. “Porque não é isso que estou fazendo.”

Estava observando os outros trabalharem. A placa de metal tinha cerca de vinte pés de diâmetro, agora. Um disco circular com superfície plana por cima. “Ok. Acho que consigo jogar, se for o caso. É bom. Gostei da sua linha de raciocínio, sobre a equipe.”

Ele deu um ‘heh’ antes de responder, “Claro. Sou profissional em juntar as coisas.”

“Juntando prédios,” interveio o Wanton, assumindo sua forma original. Poeira levantava ao redor dos pés dele.

“Meu poder é esse, mas não me limito a isso,” disse o Tecton. “Vocês não precisam de ajuda?”

“Economizem energia.”

O Golem começou a colocar a mão na placa de metal, hesitando, “Não vou conseguir mover minha mão uma vez que ela aparecer, se fizer assim tão grande. Que formato minha mão deve ter?”

“Indicador estendido,” sugeriu a Grace. “Um grande ‘vai se f*der’ pro Endbringer.”

“Isso ficaria feio para o PRT,” avisou o Tecton.

“Diga a eles que é a forma mais eficiente,” ela respondeu com um encolher de ombros. “Tem que fazer o mais alto possível.”

“Não,” disse o Tecton. “O dedo indicador funcionaria quase tão bem, e Deli pode levar uma ofensa se vir uma estátua de metal fazendo um gesto obsceno no meio da área de desastre.”

“Um ‘v’,” sugeriu a Cuff, fazendo o gesto com o indicador e o médio, a voz trêmula, confiança em declínio. “De vitória. Quase tão bom.”

“Um ‘v’ de vitória,” respondeu o Tecton, “Bom. Obrigada, Cuff.”

Isso é bem ridículo, pensei, mas segurei minha língua. É muito fácil parecer o vilão aqui, e era uma forma de acabar com aquela discussão idiota e mesquinha, dando a chance de seguir em frente.

A Cuff sorriu um pouco ao receber o elogio, mas depois fez uma careta quando a Grace a acertou no braço. Ouvi a Grace murmurar, “Burrona.”

A expressão da Cuff voltou ao normal um instante depois.

E talvez seja bom pra ela, ter algo construtivo pra oferecer. Ela parecia um pouco mais confiante, sorrindo de nervoso enquanto seguia a Grace. A Cuff não parecia estar ficando insensível aos sons ou vibrações da destruição que o Behemoth estava causando.

O Golem começou a empurrar as mãos na placa de metal. As pontas dos guanteletes já apareciam, uma réplica espelhada dos seus, uma mão com metade do tamanho de uma casa, lentamente saindo do suporte.

Annex mergulhou no solo, e circundou a plataforma, ligando ela à rua. Sumiu sob a terra e reapareceu alguns segundos depois, puxando o capuz bem apertado ao redor do pescoço. “Reforçando, pra ela não tombar em cima da gente. Também trouxe um espeto de metal pro chão.”

“Posso ajudar,” disse o Golem. Ele colocou a outra mão no chão, e uma mão menor, feita de asfalto, brotou do solo para apoiar na base do braço. Ele retirou a mão, deixando a mão de asfalto no lugar, e repetiu o movimento até que seis braços sustentassem a torre. “Não sei quão bem funciona quando ela cresce.”

“Bom trabalho, ambos,” eu disse. Fiz força pra segurar a respiração enquanto o vento levava uma nuvem de fumaça pesada passando por nós, esperando que se dissipasse. São muitas variáveis pra considerar e não tinha tanta certeza sobre essa equipe pra achar que tinha contabilizado tudo. “Conseguem mover enquanto carregam a placa?”

“Acho que sim,” respondeu o Golem.

“Então vamos,” eu disse.

“Começo a entender porque todos os capas estão tão em forma, parecendo bem nas roupas justas,” resmungou o Golem enquanto seguíamos rumo ao Behemoth. “Tanta corrida, treino, indo de um lugar pro outro, sem tempo pra uma refeição decente...”

Ele parou, sem fôlego, e eu o observei. A armadura dificultava, mas talvez ele estivesse um pouco acima do peso.

A mão se levantou, formando uma torre virtual, enquanto avançávamos para o campo de batalha. O Golem precisou empurrar a mão devagar, para conseguir o efeito, e ela sumiu no painel.

Apesar disso, estava funcionando. Para melhor ou pior, criaram uma obelisco, uma réplica da mão do Golem, que se elevava a mais de cinquenta pés no ar, com espaço pra crescer. Sessenta pés, cem...

Um raio atravessou as nuvens de fumaça, atingindo a mão.

Houve gritos de comemoração dos Chicago Wards. Consegui sorrir.

Outro raio, curvando no ar, atingiu a mão. Uma corrente de eletricidade residual dançou entre os dedos estendidos.

Estava dando certo, e por mais que ajudasse contra os relâmpagos, também ajudava na moral, contribuindo com algo, qualquer coisa, isso importava.

“O ar já está ionizado,” disse o Tecton, como se isso fosse explicação suficiente. Entendi a mensagem: o raio tinha mais chances de atingir ali de novo. Relâmpagos realmente atingem o mesmo lugar duas vezes.

Pulei no ar. Os Wards me acompanharam a pé.

Encontramos os Undersiders na periferia do campo de batalha. Reuniram alguns capes feridos de origem indiana e estavam colocando-os nas costas de um dos cães. Dois capes indianos sem ferimentos pareciam bastante preocupados, ficando ao lado do cão.

Desci ao lado do Grue. Ele usara sua escuridão pra formar uma parede. Não tinha certeza do propósito, mas a fumaça parecia menor aqui.

“Skitter,” ele disse.

Não corri pra corrigir. Você sempre será Skitter pra mim, ele tinha escrito. Ou algo assim.

“Tem um plano?” perguntei.

“Cuidando dos feridos,” ele respondeu. “Nada mais.”

Estudei-o. Dava pra perceber uma postura defensiva, o olhar irritado, a agitação na movimentação — algo que não combinava com ele.

Ele tava segurando o emocional a mil por hora?

“Onde está a Tattletale?” perguntei. “Fiquei meio distraída com toda a movimentação.”

“Na base de comando com o Accord. Ela acabou de nos contatar pelos Braceletes. Estão esperando falar com o Chevalier, ajustando as defesas. O Accord acha que pode sobrepor as defesas pra ganhar o máximo de tempo possível. O Scion estava ocupado com umas terras agrícolas inundadas na Nova Zelândia, voou pra América do Sul, última vista dele. Na direção errada.”

Assenti, o coração afundando. Parece que não podemos contar com ele agora. Pelo menos não tão cedo. “E a Parian, a Foil? Citrine e a Ligeia? Com o Accord e a Tattletale?”

“Não. Esses quatro se dividiram com outro grupo. Podem apagar incêndios, e a Citrine consegue protegê-los de relâmpagos se não estiverem se mexendo demais. A Flechette aproveitou a oportunidade pra atacar, mesmo que pouco faça, e nosso grupo não ajudaria eles, então estamos aqui, um pouco mais longe.”

“Entendido,” eu respondi. “Tem um método de comunicação com eles?”

Ele tocou seu armband, apertou um botão. “Revele esta mensagem pra Citrine. Tudo bem, Skitter e Chicago Wards chegaram. Atualize o status.”

Houve um instante de pausa.

“Mensagem de Citrine,” informou o armband, com a voz com interferência. Então, a voz aumentou o chiado, e a mensagem saiu: “Status verde.”

“Sem objeções se ajudarmos o grupo de vocês?” perguntei.

O Grue balançou a cabeça. Começou a responder, mas foi interrompido por outro choque do Behemoth, que criou uma nova onda de impacto. Um estrondo abafou tudo, enquanto todos os prédios que não tinham proteção colapsavam.

“Sem objeções,” disse o Grue, quando o tremor acabou. Ele repetiu minha pergunta de antes. “Tem algum plano?”

“Era bom, mas não tenho,” eu disse. “Mais alguns para-raios, talvez, se der tempo.”

A fumaça se dissipava rumo ao epicentro da batalha. O Legend e o Eidolon estavam nesse foco, assim como as naves que os apoiavam. Os incêndios estavam apaguando, extintos ou controlados.

O Behemoth não era tão alto, difícil de enxergar acima dos prédios que ainda estavam de pé. Olhei de relance, e tralhei quando outro raio de eletricidade atingiu o para-raios.

O caminho de menor resistência.

O Behemoth notou isso ou decidiu fazer algo a respeito, porque partiu pra cima do Legend e Eidolon mais uma vez, expulsando-os, e foi em direção à estrutura. Disparou eletricidade pra fora, em dois raios contínuos, que por um momento tocaram na torre. Um segundo depois, eles se soltaram do magnetismo dela. Ele prestava atenção pra onde disparava agora, não mais atirando de qualquer canto procurando provocar incêndios aleatórios.

O fogo cirandava ao redor do Behemoth, que saiu da área que já tinha sido queimada e ficou sem combustível. Sua dinamocinese alimentava as chamas, deixando-as maiores, mais quentes e mais intensas. De maneira inteligente, as chamas se espalharam para os prédios próximos, garantindo que nenhum lugar ficasse seguro ou intacto.

Vi o incêndio se aproximando mais de nós. Não era uma preocupação na próxima hora, talvez nem nos próximos cinco, mas logo precisaríamos nos mover.

O Legend e o Eidolon perseguiam o Endbringer, sendo que o Legend, no começo, era uma mancha rápida demais pra ser alvo, mesmo com relâmpagos. Voando, o herói enchia o céu com uma série de lasers que rasgavam a carne do Behemoth e atacavam feridas abertas pra aumentá-las. Quando o Behemoth virou-se pra encarar o Eidolon, o Legend desacelerou, e os lasers aumentaram em quantidade e escala.

“O que é com essa mão?” perguntou o Regent, enquanto grudava a cabeça atrás de uma cobertura pra espiar a cena.

“Um ‘v’,” disse o Golem, com a voz pequena.

“Entendi. Você tá chamando o Behemoth de uma grande vagina.”

“É pra vitória,” disse a Cuff, incomodada.

“Isso é uma besteira,” disse o Imp.

“Bem bizarro,” repetiu o Regent. “Prefiro a coisa da vagina.”

“A forma como você se veste,” comentou a Grace, “não tinha certeza.”

“Ahh,” interrompeu o Imp, dando cotovelo no Regent, “Ahh. Vai falar isso?”

“Ele só riu, balançando a cabeça.”

“A garotinha valente, tá se achando?” provocou a Grace ao Regent. “Vamos lá.”

“É pra ‘vitória’,” disse a Cuff, com a vulnerabilidade na voz, sua façanha de protesto se perdendo na conversa, e naquele instante ela parecia surpreendentemente jovem, frágil.

“Sem briga,” eu falei, preciso evitar que isso escale. “Regent, baixa a bola. Grace, você também.”

Regent cochichou algo por trás, de leve.

“E nada de brincadeiras idiotas,” disse o Grue. “Tem mais gente pra ajudar. Vão logo. Com sorte, esses caras vão manter ele ocupado até a gente conseguir sair.”

“A equipe dos pais, reunida de novo,” comentou a Imp, com um suspiro dramático. “Que coisa linda.”

“Vou orientar vocês pra buscar os feridos,” eu disse, sem cair na provocação. “Vão.”

“Nada de dizer ou fazer coisas que possam nos matar, tipo despedidas ou fazer Viagra,” comentou o Regent. “Tem regras.”

“Morrer? O que o Weaver tá fazendo?” perguntou a Cuff, com cara de assustado e confuso.

Regent olhou pra ela, “Só tô dizendo, que o Grue já se ferr… Ele não é virgin… А Aah, esquece.”

O Grue bateu nas costas do Regent. A coroa e a máscara colada um pouquinho torta, e Regent ajustou. Disse pra Cuff, “Regent é um idiota. Esquece isso. Agora, vai.”

“Por aqui,” disse o Tecton, colocando a mão no ombro da Cuff. “Na direção oposta do Regent.”

A Imp virou pra seguir o par, segurando o braço do Regent pra puxá-lo atrás dela. O Grue se colocou no caminho dela e virou ela de volta, com força.

“Desculpe por nossa contribuição nisso,” disse o Tecton. “A Grace fica difícil de lidar quando está nervosa.”

“Entendo. O Regent e a Imp...” o Grue começou. “Realmente não têm desculpa. Essa é a rotina. Estiveram um pouco piores ultimamente, mas a situação ficou assim desde…”

Ele parou de falar.

“Desde que eu saí,” eu completei.

O Grue assentiu.

O Tecton concordou. “Entendo. Ficou pra trás. Você consegue cuidar dos feridos sozinho, ou-”

“Estamos bem,” disse o Grue.

O Tecton saiu, com a Cuff ao lado. Só ficaram o Grue e a Rachel, junto com os capes indianos que estavam cuidando dos feridos. A Rachel dava água pros feridos que podiam receber, os conscientes, pessoas com pernas quebradas, mãos queimadas.

Eu troquei olhares com ela. Queria perguntar como ela tava, mas sabia que ela não ia gostar de saber que ela não tava bem.

“Quero arrebentar com esse monstro,” ela disse. “O último matou meus cães. Matou o Brutus, Judas, Kuro, Bullet, Milk, Stumpy, Axel e Ginger. Quando vamos atacar?”

“Não sei,” eu respondi. “Vamos tentar aproveitar uma oportunidade.”

“E eu quero fazer alguma coisa,” ela放. “Eu...” comecei a falar que não seria uma boa ideia, mas pausei. “Ok.”

“B***, vai ser mais fácil pegar os corpos se você levar os cães até eles,” disse o Grue. “Por que não cuida disso?”

Ela me olhou. Resistia ao impulso de acenar com cabeça. Seria um incentivo, sem as ambiguidades da fala, mas também seria passar a liderança ao Grue aqui.

Nem ele nem ela precisavam disso.

“Mais cedo do que tarde,” acrescentou ele.

Ela concordou. Qualquer um acharia isso rude, mas ela aceitou sem reclamar. Liderou os cães embora, e os capes indianos seguiram atrás, sem querer se separar das pessoas que poderiam ser companheiros ou familiares.

Quando todo mundo foi embora, o Grue se aproximou de mim. Senti o corpo ficar tenso. Mesmo com o adrenaline que já pulsava em mim, meu coração acelerou ao perceber a aproximação dele.

Ele segurou meus braços pouco acima dos cotovelos, quase entrelaçando os dedos médios e polegares ao redor deles. Mãos grandes, braços finos. Eu tinha colocado um pouco de músculo nos últimos meses, ou ele conseguiria fazer de verdade.

E descansou a testa contra a minha, como se estivesse se apoiando em mim, mesmo sendo talvez uma metade ou o dobro do meu peso.

Faz tempo que não me sentia tão insegura como naquela semana. Como Skitter, eu tinha uma certa confiança. Como Weaver… ainda não me sentia firme no chão.

Mas, naquele momento, de alguma forma, eu achei que poderia ser a sua rocha.

Não queria mais que daria pra levantar a mão e envolver o pescoço dele, tirar a máscara e beijá-lo. Queria apenas dar um conforto, um contato humano simples e direto, numa hora em que ele tava inseguro e nem podia dizer isso em voz alta. Fiquei parada, nossos rostos quase tocando, minhas costas encostadas na parede, braços ao lado do corpo. As máscaras permaneceram no rosto.

A tempestade ao longe continuava, e uma detonação marcou o que poderia ter sido a destruição de uma das naves do Dragão. Não nos movemos.

“Também sinto sua falta,” eu sussurrei.

Ele assentiu, como se um pedaço duro da máscara tivesse arranhado uma parte da minha.

Podia sentir os outros reunindo corpos, começando a voltar pra cá, pro ponto de encontro.

“Viu,” disse a Imp, aparecendo ao nosso lado, “É exatamente isso que o Regent tava falando.”

“Não estávamos fazendo nada,” eu disse, me afastando frustrada de Grue.

“Você foi fofa. Isso provavelmente é sentença de morte.”

“Eles estavam se aconchegando?” perguntou o Regent, vindo de um canto.

“Caramba,” disse o Grue, baixinho, com a máscara e a coroa um pouco tortas, “Chega com isso.”

A Imp só gargalhou, rindo sem parar. Tinha quase certeza que ela prolongava só pra irritar, parando e começando de novo até a Rachel e os últimos Wards voltarem.

“Vamos discutir planos,” disse o Grue. “Temos uma boa equipe aqui. Dois times. Quase três, se pegarmos a Parian, a Foil e os Embaixadores.”

Ele parece mais confiante. Mais equilibrado. A agitação já não é tão perceptível.

“Tem mais feridos na área,” eu disse. “E estamos ficando sem espaço. Cada cão carregando feridos é um cão que vocês não podem montar. Os incêndios estão se aproximando, então vamos pegar todo mundo que conseguirmos, colocar em trenós improvisados e correr de volta pra algum lugar onde possam receber atendimento.”

“É um plano,” concordou.

“E,” eu continuei, “Precisamos usar melhor nossos membros mais fortes. Citrine pode ser útil. Grue? Se conseguirmos acelerar o trenó, você fica perto dos feridos.”

Ele virou a cabeça na minha direção.

“Temos uns vinte aqui. Uns seis capes. Talvez um tenha um poder que possamos usar.”

Ele assentiu. “Já verifiquei a maioria. Mas posso usar um poder do fundo do trenó sem cegar ninguém. Funciona.”

“Tem uma piada aí,” comentou o Regent, “Mas-”

“Não,” interrompe a Imp. “Eu não ia falar nada. É de mau gosto, totalmente impróprio, e sou melhor do que isso.”

“Vai falar sim,” ela disse, apontando o dedo pro peito dele. “Vai falar alguma coisa sobre o Grue indo pro lado do ônibus, e não consegue esquecer. É idiota, de muito mau gosto, e passa dos limites, vai começar uma briga que não é legal nem divertida. Tô avisando: vai segurar até não poder mais.”

“Pois eu não vou falar nada agora que você estragou a brincadeira,” disse o Regent. “Sem efeito surpresa, sem fazer as pessoas se sentirem mal porque riram sem querer de algo errado.”

“Vocês dois vão discutir em outro lugar,” disse o Grue. Olhou pra mim. “Tem mais corpos pra pegar?”

“Muitos corpos,” eu disse, com voz séria, “Poucos feridos ainda sem serem retirados por amigos, familiares ou vizinhos, ou que estejam tão mal que não consigam se mover. Talvez uns seis a mais pra levar, se quisermos sair a tempo.”

“Vão,” disse o Grue. “Ela vai mostrar o caminho.”

“Correm,” eu disse. Eles não precisavam correr, mas assim se livravam mais rápido.

“Crianças,” murmurou o Grue.

“Undersiders,” eu disse. “Se vocês não estiverem carregando a estrutura, vão buscar o resto. Eu ajudo.”

Minha equipe deixou o Annex e a Cuff pra trás enquanto buscávamos os feridos.

A que eu ajudei era uma criança, queimada. Não tinha mais que uns dez anos.

Ela falou algo incompreensível. Outra língua.

“Inglês?” perguntei.

Ela só me olhou, incapaz de me entender tanto quanto eu dela. Seus olhos estavam um pouco vidrados, mas a dor na expressão e o medo sugeriam que os efeitos do choque estavam desaparecendo.

Uma parte de mim achava que devia ter ajudado ela antes, mas não era minha parcela lógica. Tinha tão pouco que podia fazer, e não importava se tinha feito antes ou agora. Talvez parte de mim estivesse adiando só porque ia ser feio.

“Não sou tão assustadora assim,” eu disse, “Entendeu?”

retirei a máscara. “Viu? Uma pessoa normal.”

Ela não mudou a expressão.

“Vou precisar te mexer,” eu disse, e as palavras eram tanto pra mim quanto pra ela. Mantive a voz suave, “Vai doer, mas assim podemos te ajudar.”

Ela não reagiu. Observando-a, vi bolhas na pele dos braços, pescoço e parte superior do peito.

Talvez eu pudesse entender um pouco da raiva da Rachel ao ver isso tudo. Behemoth provavelmente nem pensou direito na dor que causou nessa menina, nem em tantas outras, assim como Leviathan tinha passado por cima dos cães da Rachel sem pensar, só causando destruição.

Por quê?

Por que os Endbringers faziam isso? Faziam parte de algum plano maior? Os monstros do Cauldron, levados ao extremo? A Tattletale tinha dito que eles nunca eram humanos, mas ela já tinha errado antes.

Ou talvez eu desejasse que eles fossem humanos porque era uma resposta, porque a alternativa significava que eu não tinha dados suficientes pra explicá-los.

Com a maior delicadeza possível, movi os insetos sobre o corpo da menina. Ela reagiu mais com susto do que com dor, e eu a acalmei. Os insetos provavelmente estavam pensando em espalhar infecção, sem dúvida, mas suspeitava que a infecção fosse inevitável, dadas as circunstâncias. Umedecer com os insetos ajudava a saber onde estavam as bolhas, onde a pele queimava e tinha manchas.

Tirei minha mochila de voo e a virei de cabeça pra baixo.

Como arrancar uma Band-Aid, pensei, mas às custas de alguém.

Levantei ela, e ela gritou ao contato físico, ao movimento de carne queimada contra roupa e chão. Coloquei-a na mochila, colocando a mão na barriga não queimada pra estabilizá-la. Acionei os painéis da esquerda e da direita, suavemente, pra levantar ela sem direção específica, e a conduzi até o trenó em formação.

O Golem já tinha voltado e os três estavam unindo poderes pra montar o trenó. A Cuff colocava a corrente que a Rachel tinha dado em laços na frente.

Com a ajuda do Grue, delicadamente, coloquei a menina na mochila, junto com os demais feridos.

“Vamos machucá-lo,” eu disse, recuperando a mochila.

“O Behemoth?” ela perguntou.

“Vamos descobrir um jeito,” eu respondi, e isso foi tudo. Olhei nos olhos da menina.

A Cuff seguiu meu olhar. “Acho que estou com isso.”

“Por que você veio?” perguntei. “Sei por que todos vieram, mais ou menos, mas… sem ofensa, você tá numa cabeça bem diferente.”

“Pelos meus pais,” ela respondeu.

Olhei pra ela, mas ela não explicou mais nada.

Demorou mais um minuto pra preparar o trenó e colocar as pessoas. A Rachel aumentou o tamanho dos cães pra terem força pra puxar não só os feridos, como as duas equipes também. Isso as deixou mais lentas, mas permitiu mover quase quarenta pessoas com quatro cães. Fui voando na frente, guiando, dando ordens pelos insetos enquanto eles seguiam.

Um estrondo mais pesado que tudo que tínhamos ouvido até então fez os cães tropeçarem, caírem. Quase virou o trenó. A Bitch caiu de cima das costas do Bentley. Parei ao lado dela pra verificar se tava tudo bem, ajudei ela a se levantar. Ela aceitou sem reclamar ou reclamar, mas ao me olhar, seu olhar carregado cortou pra dentro de mim.

Era raiva dela, ou culpa minha, que me fez sentir assim na hora?

Depois de garantir que nada tinha se quebrado, subi só um pouco pra, por cima de um prédio, ver o que tinha na frente.

O para-raios tinha inclinado, apoiado contra um prédio ao lado, os suportes que o Golem tinha levantado tinham desmoronado. O próprio Behemoth também tinha caído.

Eidolon e Legend estavam pairando no céu, cercados por quatro naves de dragão.

Uma outra figura também tava lá, pairando onde o Behemoth tinha estado um instante antes. O Endbringer tinha sido derrubado com um impacto enorme.

Toquei o botão do meu armband e me escondi por baixo de cobertura.

“Manda essa mensagem pro Defiant,” disse. “Disse que ela tava morta. Que confirmou.”

A resposta vinha com chiado tão forte que chegava quase inaudível. “Resposta do Defiant. Vi o corpo pessoalmente, verificamos o DNA, as leituras dela, Matchee na câmera do olho dela… data de carbono pra confirmar.”

Ele nem precisou perguntar quem eu quis dizer.

Pressionei o botão. “Pergunte ao Defiant quem diabos é essa, se não é a Alexandria.”