Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 248: CAPÍTULO 248 - Chapter 248: Rushed 24.4

Particulato disse alguma coisa, e a quantidade de insultos em seu tom foi suficiente para deixar claro, mesmo que eu não entendesse a língua.

Phir Sē respondeu algo em tom calmo, quase como se estivesse falando com uma criança, depois tomou mais um gole de água. Seus olhos não saíam das telas.

Behemoth quase havia chegado ao India Gate. A defesa continuava a cambalear. Um a quatro parahumanos trabalhando juntos para retardar seu avanço, para impedir seu progresso e ganhar tempo para que os outros o desgastassem. Quando falhavam, as medidas eram contornadas ou os heróis na questão eram mortos, e ele avançava, os heróis recuavam o melhor que podiam, e eles executavam a próxima contra-ofensiva.

Mas cada batalha causava dano. Heróis morriam, dispositivos de artefato eram transformados em pedaços de metal quente. Toda vez que os heróis tentavam defender-se, sua defesa ficava mais fraca.

“Algo está errado,” disse Phir Sē.

“Chevalier foi atacado,” respondi. “Achava que eles planejavam uma defesa coordenada, mas alguém cortou nossa equipe no pior momento possível.”

“Entendo.”

“Não vou fazer perguntas sobre como vocês operam, mas é óbvio que vocês são organizados.”

“Cuidado,” avisou-me Phir Sē. Ele nem olhava diretamente para mim. A linha de defesa agora usava Clockblocker. Eles tinham montado uma grade frouxa de fios, quase invisíveis, salvo pelas luzes piscantes colocadas em intervalos regulares. Alexandria e Eidolon tentavam럼

ajoar o Endbringer na barricada.

“Vocês têm segredos para proteger. Tudo bem. Legal. Não vou mexer, mas talvez trilhemos caminhos semelhantes. Devíamos ter práticas parecidas, provavelmente.”

Ele lançou um olhar momentâneo por cima do ombro, trocando um segundo de olho comigo antes de voltar às telas. Uma confirmação, sem aceitar nem negar meu ponto.

“Meu antigo time não era tão eficiente quanto vocês parecem ser. Mas operávamos em segredo, compreendíamos alguns elementos-chave. A necessidade de informação, saber quando atacar, ser imprevisível contra inimigos que já esperam que tentemos surpreendê-los.”

“Fale mais devagar, por favor,” pediu Phir Sē. “Meu inglês não é forte, e estou muito cansado.”

Ele parecia à beira de desmaiar, como se mal tivesse comido, dormido pouco…

“Quanto tempo faz desde que você dormiu?” perguntei.

“Três dias. Achávamos que um Endbringer atacaria em breve, então me preparei, para estar pronto quando chegasse a hora. Muito cedo, tive que parar, reiniciar. Desta vez, ele veio, mas estou exausto. A conversa faz bem. Distrai, sem ser perigoso. Continue, por favor.”

O que acontece se ele cochilar? pensei, olhando para a ‘bomba-relógio’. A mesma coisa que ele disse que aconteceria se fosse morto ou nocauteado?

“Ok,” respondi. Tirei um segundo para organizar meus pensamentos. “Você falou que precisa ser duro, firme, se quer ter sucesso numa situação onde seus inimigos são tão assustadores quanto as pessoas contra quem lutamos.”

“Sim. Duro na queda. Como o martelo do juiz…”

“Martelo,” completei.

“O martelo. Justiça severa. Irromper pelos inimigos que não podem ser convertidos ou persuadidos a mudar de ideia.”

“Sim,” disse. Pensei por um segundo e então apresentei meu argumento. “E você conhece o poder de ter toda a informação. O poder de ter um grupo que consegue comunicar essa informação. Comunicação é fundamental, e um grupo que nem precisa se comunicar porque funciona tão bem junto é ainda melhor.”

“Você tinha isso.”

Com os Undersiders. “Estávamos quase lá. E perder isso, dá medo. Talvez a parte mais chata de ser herói. Mas entende? Concorda, sobre informação e comunicação?”

Ele não respondeu, apenas observando a tela. Vai cochilar bem aqui?

Nos monitores, um disparo bem-sucedido de Eidolon atingiu Behemoth na rede de fios. Demorou para o Endbringer se aproximar, daqui, fora do alcance de seu ataque, e alguns fios já começavam a se soltar do poder de Clockblocker. Ainda assim, penetravam fundo, formando um padrão em forma de diamante na pele dele, ombro a tornozelo. Alexandria avançava, tentando aproveitar a oportunidade de golpe, e Behemoth esquivou-se com uma garra, um golpe de raspagem.

Deve ter capturado toda a sua impulsão e impacto de movimento, redirecionando-a contra ela, porque não se moveu um centímetro diante do golpe, e ela caiu de lado na terra em um ângulo diagonal raso. Seu corpo abriu uma trincheira de alguns centenas de metros de comprimento, pelo monte de poeira que levantou ao seu redor.

Behemoth avançou, e a rede de fios o cortou novamente ao se retirarem. Fragmentos de carne foram arrancados.

O Endbringer bateu palmas, e campos de força caíram, defesas e parahumanos defensores recuaram em resposta ao impacto.

A grade de fios de Clockblocker caiu do céu, pisques brancos como fagulhas de um grande fogo de artifício. Suspeitava que sabia o que isso significava.

Droga. Torcia para que ele estivesse bem. Clockblocker não era um cara mal ou ruim, na escala dos heróis.

“Concordo,” disse Phir Sē, de repente. “E acho que vejo o que você vai dizer.”

“Vamos comunicar com eles. Com todos. Metade das coisas doentes que vi aconteceram porque estamos lutando entre nós mesmos. As maiores conquistas, as ações verdadeiramente heroicas que já vi? Foram quando trabalhamos juntos. Então, vamos maximizar nossas chances.”

“Você faz isso há quanto tempo? Um ano?”

“Meses.”

“Eu faço isso há dez anos. Te admiro por ainda manter seu…” ele deixou a frase no ar.

“Idealismo?”

“Não é uma palavra que me seja familiar, Weaver. Fé?”

“Fé funciona.”

“Não tenho mais há dez anos. Não tenho fé. Somos uma espécie miserável, mesquinha, e nos foram dados poderes para nos destruir.”

“Engraçado, considerando o que você tenta fazer aqui. Você vai matar pessoas, civis, por um jogo de azar.”

Phir Sē me olhou fixamente. “Que chances você daria a esse jogo?”

“Um em três?”

Seu olhar era frio ao encarar o meu. “Um em três. Isso é… talvez injusto. Não importa. Se eu estiver errado, vamos perder esta cidade. Se eu estiver certo, vamos matar o Behemoth. Eu arriscaria esses números, Weaver. Assumiria eles, assistiria esta cidade ser apagada da face da Terra, sabendo que pessoas que gosto morreriam. Vivo na aparência de civil na maior parte do tempo, esperando uma ordem de alguém mais poderoso do que eu. Talvez esteja matando o açougueiro com quem falo todos os dias, ao caminhar até a loja de comida. Mataria a viúva que mora ao lado, o filho dela, se eles não tiverem evacuado. Mencionei minha filha, assim como você confia nas pessoas.”

“Não me considero exatamente um idealista nesse sentido,” disse. Fiz uma pausa. “Phir Sē—”

Já havíamos começado a falar ao mesmo tempo. Ele falou por cima de mim, metade da atenção dele nas telas. “Vou fazer esse jogo e, talvez, matar essas pessoas no processo. Matar aquelas pessoas que conseguem me fazer sorrir e me fazer sentir mais humano do que sou, vou lamentar suas mortes, e então vou tentar de novo. Porque uma cidade, por maior que seja, vale essa chance.”

Pensei em fazer isso, arriscando tudo assim, com meu pai, com as pessoas na minha área. “Mais fácil dizer do que fazer.”

“Eu já fiz, Weaver,” disse Phir Sē. “Minha esposa, meus filhos, anos atrás. Um problema parecido em menor escala. Posso passar minutos, poderia ter voltado para salvá-los, mas deixei que morressem porque isso significava manter um monstro longe. Qual mérito há nesse jogo, nesse sacrifício, se você aposta coisas que não têm valor pra você?”

O encarei. Jovem, não tinha mais de trinta e cinco anos, mas as linhas do rosto, a postura curvada, a lentidão com que se movia… falavam de uma exaustão incrível.

Não tinha resposta para a pergunta de Phir Sē. Ele sorriu levemente e virou-se de volta às telas.

Behemoth rugia, um som que não parecia chegar até nós no subterrâneo. Com os monitores no mudo, também não chegava lá. Mesmo assim, as imagens vibravam, a cintilação aumentava, e as defesas que os heróis tinham criado desmoronavam. India Gate estava danificada, uma vítima acidental da luta mais do que um alvo propriamente dito.

Meus insetos sentiram movimento à minha esquerda. Olhei para Particulate e o vi segurando seu scanner atrás das costas.

Apontado para a ‘bomba-relógio’ de Phir Sē.

A outra mão dele estava retirando uma arma fina do bolso do jaleco e jaqueta, uma arma que parecia coisa de ficção científica retro, sem cano. Só uma pequena extensão na ponta, parecida com uma antena parabólica.

Outro dispositivo de disrupção?

Ele me viu olhando, lançou um olhar para Phir Sē, que tinha as costas viradas, e depois olhou de volta para mim. Seus olhos passaram na direção de Phir Sē, a intenção clara.

Ele tinha uma solução em mente. Uma maneira de desativar a explosão e parar Phir Sē.

Tive apenas um instante para decidir, antes que o teletransportador interviesse ou que Phir Sē percebesse o que estava acontecendo.

Encarei os olhos de Particulate e assenti uma vez, de forma seca.

A câmera desapareceu no bolso, e ele puxou algo semelhante a uma granada de dentro do casaco fluido. Depois, puxou a arma para cima de Phir Sē. Senti um puxão na corda que tinha na minha mão, ligada à arma.

Sem pensar, puxei, desviando ela do alvo. A arma acertou uma tela, dois metros à direita de Phir Sē, na altura do estômago. Explodiu em uma nuvem rodopiante de poeira negra.

Phir Sē virou-se rapidamente. Soltou uma palavra que não consegui entender.

“Não!” gritei.

Phir Sē fez um gesto com a mão, exatamente quando o teletransportador piscou em sua presença. O homem não intersectou Particulate, mas apareceu atrás dele, desarmando com destreza a granada e a pistola antes de desaparecer novamente. Trazendo Particulate com ele.

“Não o mate,” falei.

“Você se sentiria… culposo?” perguntou Phir Sē.

Culposo? “Culpado,” corrigi, antes de perceber o que estava fazendo.

Dei pra perceber o pequeno sorriso no rosto de Phir Sē, decepcionado e orgulhoso ao mesmo tempo, uma condenação.

Será que eu tinha armado tudo isso? Não conscientemente. Eu tinha preparado a corda, mas até que ponto aquilo era intencional? Era hábito, agora, ter uma medida à mão ao lidar com qualquer arma?

Foquei na cortina de insetos, nas cordas e fios que traçavam o cômodo. Um na porta, um sob cada pé de Phir Sē, só esperando eu concluir o negócio e amarrá-lo. Outros se estendiam entre nós, aranhas prontas para cortar ou atar os fios, conforme a situação exigisse.

O passageiro, ou seria eu, desconfiado?

“Acho que sim,” disse. Fiz as aranhas cortarem os fios entre nós.

Ele balançou um dedo pra mim. “Eu não nasci ontem. Essa maluquice podia ter te matado. Teria se eu não sentisse necessidade de um estranho desafiar minhas ideias.”

“Acho que…” comecei, procurando a frase, “Um jogo de azar não faz sentido se você não aposta algo importante, certo?”

Ele sorriu um pouco, com um brilho leve no olhar. “Sua vida?”

“Acho que sim,” respondi. Meu coração ainda batia forte, minha boca estava seca, e não era só pelo Phir Sē, ou pelo teletransportador. O passageiro.

“Você pensa. Então agora sabemos onde você está. Você é astuto, perigoso. Por dentro, dissimulado. Você vira as costas a um aliado e usa ele como peão pra me passar uma mensagem.”

“Ele não era exatamente um aliado,” disse. “Ele nos ajudou a entrar nesta base subterrânea. Mas foi imprudente. Invadir essa câmara em primeiro lugar, preparar-se para atacar você. Um elemento caótico.”

“Não conheço essa palavra ‘caótico’, mas acho que entendo seu sentido. Não havia comunicação,” disse Phir Sē, sorrindo como se compartilhassem uma piada privada.

“Estou fazendo o que preciso para garantir que sairemos todos por cima. Igual a você, mas não ganhei capacidade de manipular o tempo, nem de criar esse tipo de ‘bomba-relógio’. Trabalho em escala menor.”

“Entendo a piada,” disse Phir Sē. “É uma piada? Pequena?”

“Mais ou menos,” respondi, e sorri por trás da máscara. Esse cara era quase louco, tinha poder demais, numa embalagem instável, e quase gostava dele.

“O que você quer me dizer, Weaver, ao arriscar sua peça e sua própria vida?”

Não tinha certeza se tinha uma resposta. Tentei mesmo assim. “Você quer acertar Behemoth com sua bomba-relógio? Ok, vamos fazer isso.”

“Ah? Você protestou minutos atrás.”

“Não vou tentar te convencer, nem impedir você. Então, vamos lá. Avisaremos os heróis, arrumaremos uma coisa—”

“Devagar. Fala devagar.”

“Deixe-me ir. Trabalhamos juntos com os heróis.”

“Os heróis vão morrer em minutos. Antes de você chegar.”

Encarei a tela. Quão grave era? Era difícil saber quantos heróis ainda resistiam. Uma sensação estranha apertou meu peito.

“Vamos tentar. Deixe-me tentar. Posso te passar um sinal. Você ataca então.”

“Você está me pedindo para ter fé.”

“Deixe-me ir, Phir Sē,” disse. “Você falou que precisa apostar algo que importa num jogo de azar. Aposte sua dúvida.”

“Não entendo isso,” disse, de repente cansado. “Meu inglês—”

“Não é só seu inglês; o que estou dizendo não faz muito sentido,” respondi. Tive que resistir à vontade de falar rápido, acelerando a explicação. “Mas sua dúvida, sua falta de fé, é algo seguro. Sem decepções, sem medo de que tudo dê errado. Aposte isso. Risco de perder isso. Eu arrisquei, quando me tornei herói.”

“Não sou tão herói assim,” disse. “Faça um acordo com o louco, vire as costas a um aliado.”

“Percebo que sou um herói bem ruim,” concordei. “Mas estou tentando. Dei um salto de fé. Quero que você também.”

Ele sorriu, então estendeu a mão, pegando a minha. Levantou-a enquanto se inclinava, e beijou as costas dela.

“Mais uma,” disse.

“Mais uma?”

“Para apostar numa jogada de azar. Uma conversa agradável que eu talvez vá querer ter. Desaparecida quando você morrer.”

Morrer?

Ele falou uma palavra, e eu fiquei tenso. Tentei puxar minha mão, mas ele segurou, meus dedos se contorcendo dolorosamente enquanto tentava me soltar.

O teletransportador apareceu bem atrás de mim. Sua manifestação foi seguida por uma leve brisa, enquanto o oxigênio era deslocado do espaço que seu corpo agora ocupava. Senti meu coração saltar, o ar preso na minha garganta.

Sem dor. Uma segunda passou enquanto eu fazia uma avaliação, percebi que ele não tinha me empalado com um de seus membros. Só surpresa, e aquele senso vago de instinto assassino.

As mãos do homem se firmaram em mim.

“Quinze minutos, Weaver,” disse Phir Sē, soltando minha mão. “Quinze minutos, ou se os heróis não puderem mais lutar, o que acontecer primeiro.”

E eu desapareci, saindo do porão, plantado no meio do campo de batalha. Phir Sē nem sequer estava ao alcance. Eu tinha feito a escolha de trabalhar com ele, e agora isso estava decidido. Não haveria como voltar atrás, mudar de ideia ou pará-lo. Ele iria atacar, garantido.

Mesmo com o filtro da máscara, o cheiro de ozônio e o ar aquecido queimava as bordas das minhas narinas. Um fumaça tão densa que podia saboreá-la, respirando pelo nariz.

E Behemoth se erguia à minha frente, muito próximo para meu conforto, sua silhueta envolta na fumaça ao redor dele.

Girei e ativei os painéis antigravidade, correndo para conseguir velocidade antes que ele pudesse ajudar a levantar voo.

De repente, o chão inclinou sob meus pés, uma encosta íngreme de rua e rocha subindo diante de mim, bloqueando meu caminho. Consegui agarrar a borda superior com as mãos, me puxando adiante o suficiente para que o pacote de voo pudesse assumir o controle.

Sem insetos. Os deixei para trás na toca de Phir Sē. Se tivesse pensado nisso, poderia ter pedido tempo para recolhê-los. Mas também não tinha minutos sobrando.

Duas ou três mil insetos, os únicos fios de seda que tinha eram os que ainda estavam ligados a mim, os que estiquei entre Phir Sē e eu, e depois cortei. Tenho meu taser, algo risível frente ao poder de Behemoth, um pequeno recipiente de spray de pimenta e o pacote de voo.

Probabilidades baixas, mesmo no melhor cenário. Pressionei o botão na braçadeira, falei nele, e só recebi silêncio.

Meus insetos percorriam o campo de batalha, marcando cada parahumano que encontrava. Abrigo era escasso, difícil de distinguir na fumaça. Cada relâmpago que via marcava um parahumano azarado, que se tinha encontrado longe demais do abrigo e no claro dos olhos do Behemoth.

No meio de tudo, eu podia falar, mas não conseguia me ouvir. Era quase como estar na escuridão de Grue, antes do seu segundo evento desencadear. Não via. Não ouvia. Até meus movimentos estavam mais difíceis de avaliar. Sentia uma pressão, aqui, como se a fumaça tivesse substância, e até a existência do Behemoth, lá perto, pesasse sobre mim. Estava cansado, ou tudo estava mais pesado? Ou, me ocorreu, talvez o oxigênio no ar estivesse mais baixo.

Não tinha certeza das consequências disso.

Tantos insetos, nem para contar. Cinco a dez tocando cada herói, permitindo verificar se eram alguém que reconhecia, e então todos, exceto um, se retirariam. Um inseto por herói, o resto escutando.

O primeiro que reconheci foi Ligeia. A máscara de concha, uma das pessoas do Accord. Citrino estaria por perto…

Ou não. Gemi baixinho, toquei o chão para me orientar, e corri atrás de uma esquina.

Ela estava criando um portal gigante, ampliando-o a cada momento. Pensei se havia algum motivo para poucas gravações dos ataques do Endbringer, se o PRT escondia esse tipo de coisa. Escondiam os detalhes do ataque da Echidna, e uma das razões de Alexandria ter argumentado—e eu também—em favor disso era que não seria bem visto pelo público saber o quanto uma única parahumana poderia destruir.

Seu portal tinha talvez uns vinte pés de diâmetro, circular, e uma água fria jorrava, como se sob alta pressão.

Era uma medida de defesa que você usava quando não restavam combatentes na linha de frente. Estava desesperada, violenta, como o sol da Sundancer. Meus insetos acharam seu ouvido, e eu communiquei o mais claramente que pude: “Corra.”

Ela não ouviu. Persistente, manteve a posição, molhando Behemoth, ampliando o raio do portal. Tão difícil dizer ao certo quanto, sem perder insetos no jato. Trinta e cinco pés? Quarenta?

“Corra,” insisti. Murmurei, “Corra, Ligeia.”

Ele explodiu em relâmpagos, e, por um momento, eu consegui ver sua silhueta ao longe, a luz cortando as densas nuvens de fumaça e poeira. Os tentáculos do relâmpago pareciam passar por um flash, mantendo posições enquanto seguiam o fluxo da água, mudando para outros alvos, encontrando condutores sólidos para se agarrar. Todo o gêiser foi iluminado.

Ela mudou de tática, e o portal começou a chupar. O relâmpago desapareceu, e Behemoth cambaleou em direção à abertura, a água agora revertendo a direção.

Eidolon surgiu como uma lança do céu, atingindo suas costas entre as omoplatas. Behemoth quase caiu. A garra dele pousou na borda do portal, como se tivesse uma massa física, escorregou e desapareceu. O relâmpago não viajava mais longe, e a imagem dele logo se perdeu na fumaça.

O portal se fechou, e Behemoth conseguiu rasgar seu caminho de volta, ao mesmo tempo que defendia Eidolon, enquanto as luzes cresciam a cada segundo.

Ele cambaleou, caindo alguns metros, com o chão trepidando. O espetáculo de luzes marcava o gêiser jorrando ao redor da perna dele, aparentemente afundado em um portal.

Feche, pensei. Corte.

Mas ela não fechou. Não parecia ser uma opção.

Ande, Taylor. Cuide do seu próprio trabalho primeiro. Quanto tempo eu tinha? Quinze minutos? Treze? Doze? Tão difícil acompanhar o tempo agora.

Meus subordinados. Wanton, ele estava por perto. Mais forte. Carregava maca com feridos, que se moviam ao redor da periferia do seu alcance, onde se moviam mais lentamente, e outros objetos mais próximos ao seu núcleo. Uma braçadeira, um braço separado com marcas de queimadura na base.

Dele ou de alguém mais?

Quando o alcancei, encontrei os outros a uma certa distância. Tecton havia feito algo grosseiro para fixar na armadura dele, uma prateleira nas costas que suportaria os parahumanos feridos. Ele avançava em sua bike de três rodas, parava para cravar os martelos no chão, formando uma parede de pedra, atravessava algum obstáculo, avançava mais um pouco, e criava outra barreira. Uma retirada em passos. Grace, Cuff e Golem seguiam, cada um com feridos por trás, nas suas viaturas.

Annex? Não consegui localizá-lo com meus insetos. Estava nadando ao lado deles, ajudando a abrir o caminho, ou estava ferido.

Estava quase chegando para alcançá-los quando Ligeia foi atingida. Um raio desconcertante caiu nela, bem assim. Behemoth se ergueu. O relâmpago percorreu o arco da água que ainda jorrava, menos impressionante a cada segundo.

Mesmo matando ela, não conseguiu fechar o portal. .

Parei ao lado de Tecton.

“Desculpe,” falei, ofegante. A minha voz soava áspera. Tão difícil de respirar.

“Tecton não consegue falar,” disse Cuff. A voz dela parecia estranhamente controlada, diferente do que tinha demonstrado no início da luta.

“O que aconteceu?”

“Foi atingida por outro parahumano,” ela respondeu. Ainda sem emoção, sem afeta.

“Não importa,” interrompeu Grace. “Cadê você, seu idiota?”

A mão de Tecton se moveu, pousando em seu ombro. Grace o afastou com um tapa.

“Encontrei o que Behemoth quer,” eu disse. “Cadê Rime?”

“Morto,” disse Golem. Carregava uma criança pequena, ficando para trás,

“Quem é o próximo na hierarquia?”

“Prism, mas está ferida,” disse Grace.

“Preciso comunicar alguém que esteja no comando, e não temos tempo,” disse. “Dragon? Defiant?”

“Macacões de metal estão todos arruinados,” disse Grace. “Nenhuma notícia do Defiant.”

“Revel? Sua chefe?” perguntei. Depois corrijo, “Nossa chefe?”

“Vi ela há dois minutos. Sem sinal de hierarquia. Disse que devíamos correr, pegar quem pudéssemos ajudar. Scion sumiu do radar, mas, da última vez que ouvimos, ele estava indo para o norte. Não leste, não oeste. Ele deve estar tentando evitar a luta,” Grace quase rosnou as palavras.

“Não está tudo perdido,” eu disse. “Temos chance aqui. O alvo do Behemoth é uma arma. Algo assim.”

“Uma arma?” perguntou Golem.

“Uma bomba. Talvez grande o suficiente para fazer uma bomba atômica parecer uma granada de mão. Algo que foi criado para derrubar Endbringers.”

“Sério?” perguntou Grace, com esperança no rosto.

“Uma arma de energia,” esclareci.

Vi essa esperança se transformar em confusão. “Mas isso—”

“É algo que pode dar muito certo ou muito errado,” disse. Vi a desorientação virar um desalento momentâneo. “Por isso mesmo precisamos falar com alguém importante. Onde estão os heróis? Onde foi Revel?”

Golem apontou. “Indo naquela direção.”

“Citrine? Mulher de vestido amarelo.”

“Agora de macacão amarelo,” disse Golem. “Ela tirou o vestido quando ele passou pelo centro de comando.”

Droga. Agora, ao pensar nisso, não pude deixar de pensar se tinha percebido ela com meus insetos e a tinha descartado como uma estranha.

“Acho que sei onde ela foi,” disse. Na mesma direção de Revel. Já estava decolando do chão. “Vão, deixem os feridos e voltem se puderem.”

“Revel mandou a gente correr,” disse Grace.

“Estou dizendo que precisamos distrair aquele filho da mãe por cinco segundos,” insisti. “Cadê o Annex?”

“Aqui,” respondeu o próprio de trás de mim.

Olhei para trás enquanto ele saía de um prédio.

“Você vem comigo,” mandei. Ele não tinha feridos com ele.

“Preciso de algo pra montar,” disse. “Não é rápido o suficiente.”

“Define ‘algo’,” respondi.

“Algo pesado o suficiente pra suportar todo meu peso corporal.”

Conseguiria segurar uma pessoa inteira? Não. Um criança, isso sim, seria difícil.

“Entre no meu traje,” sugeri. “E o pacote de voo também.”

Ele me olhou desconcertado. “Você percebe que eu iria ficar bem na—”

“Mova-se!” mandei. Quanto tempo eu tinha? Não muito. Modéstia não era minha prioridade.

Ele entrou no meu traje, e pude sentir seu corpo estranho, frio e liso, contra minha pele. Uma sobra dele ficou do lado do meu ombro. Sua cabeça, nem normal, nem sua forma espectro, tomou forma no meu ombro-espaldar.

E éramos pesados demais para a antigravidade.

Teriam que eu fazer uma aposta, abrir mão de algo, correr riscos. Olhei para os outros: “Vão fundo, encontrem seu segundo vento. Encontrem seu terceiro vento, se puderem. Encontrem-me lá na frente em oito ou dez minutos, se conseguirem.”

Depois, abri minhas asas e ativei o sistema de propulsão junto com a antigravidade. Levantar voo foi lento, mas mais rápido do que correr.

Se eu levasse um choque, ou se a radiação eletromagnética piorasse, isso poderia falhar a qualquer momento, mas eu precisava mover-se. Precisava de recursos, mesmo sem ter certeza do que faria com eles.

As forças de defesa de Chicago se afastaram atrás de mim, abandonando as muralhas defensivas e a retirada cuidadosa, prioridade à velocidade.

Em um minuto, se tanto, encontramos as linhas de defesa.

Estavam lá, lutando. Três lobos de pelúcia e os cães criaram uma barreira adicional para eles se esconderem, enquanto Foil disparava suas agulhas. Regent segurava seu aljava, entregando as flechas, enquanto Imp se escondia do outro lado da rua, encostada na parede. Citrino olhava entre dois cães, erguendo um campo de luz dourada perto do Endbringer.

Grue não estava com eles.

“Gah!” gritou Regent, ao eu aterrissar, dobrando as asas para guardá-las.

Certo, tinha duas cabeças. “Sai daí, Annex.”

Annex saiu do meu traje e caiu direto no chão. Em segundos, reforçava a parede, juntando destroços e usando-os para reconstruir e reforçar.

“Cadê o Grue?”

“No hospital. Com queimaduras,” disse Imp.

Assenti. “Grave?”

“Mais mental do que físico.”

Ah.

Só podia esperar que ele se recuperasse. Voltando ao trabalho. “Revel. Herói americano com traje de inspiração asiática, lanterna. Onde ela está?”

“Levaram ela,” respondeu Regent.

Você deve estar brincando comigo.

Minha desconfiança foi amenizada por um pouco de alarme. Eu tinha pouco tempo, e isso já era ruim, mas se Phir Sē achasse nossas forças defensivas insuficientes para resistir, ele podia atacar antes. Se eu não conseguisse encontrar alguém capaz de liderar a defesa, se fôssemos só umas sobras espalhadas, por que Phir Sē esperaria?

“Revel absorve energia, mais ou menos,” expliquei. “Ela pode estar bem.”

“Ela foi atingida por um raio,” disse Regent. “Mais ou menos mortal.”

Rachel bufou.

Olhei para os cães. Ela parecia não se incomodar que estivessem expostos, agachada contra a parede destruída que os Undersiders usavam de abrigo. Um deles parecia reagir mal aos raios, pigarreando sons profundos, nada de cachorro, a cada disparo próximo.

“Escuta,” falei. Já sentia um toque de relâmpagos próximos. Ele focava mais na quantidade de raios do que nas cargas pesadas. Limpeza dos remanescentes das nossas defesas. “Revel. Onde ela caiu? Ou você pode me indicar alguém mais que esteja no comando?”

Parian apontou, quase de relance. Não consegui dizer se ela me ignorava ou se estava mais focada nos lobos de pelúcia. Um deles tomou um raio e ela o consertou e encheu de ar de novo em um segundo.

Decolei novamente. Tentei meu armband, mas estava com estática. Melhor do que nada, mas não era ideal.

Passei pelo grupo de Yàngbǎn. Só de chegar perto, senti meus poderes crescerem, meu alcance aumentar, uma faísca na borda da minha atenção.

Depois, sumiu. Estava deixando eles para trás.

Estranho. Desconfortável, até, lembrando como meus poderes estavam se sentindo meio fora de controle. Um aumento no alcance não valia a pena se viesse com surpresas. Insetos quase inúteis aqui, mais insetos não fariam diferença.

Revel estava com Dispatch, ao lado de um herói de roupa branca, com uma estrela no capacete, irradiando dos olhos e do espaço para boca. Ela jazia, usando um pedaço de escombros como proteção. Mexeu-se ao sentir o chão tremer, sinal de passos rápidos do Behemoth. Não era uma corrida. Tão estranho falar que ele está correndo, mas uma passada, como um gorila se move. Isso parecia mais compatível.

“Ela está consciente?” perguntei ao pousar.

“Ela está,” respondeu Revel, precisando de esforço para focar em mim. “Weaver?”

“Encontrei o que o Behemoth procura. Com quem posso falar?”

Dispatch saiu do caminho, para que o homem de branco com o capacete de estrela pudesse atuar.

“Sou eu,” disse o homem de branco. “Sou Exalt. Líder interino.”

“Líder do Proteção do Texas.”

“Proteção de Houston, sim.”

“Um parahumano local acumulou uma tonelada de energia. Suficiente para apagar a Índia do mapa. Ele planeja atingir o Behemoth com ela, em dois ou três minutos.”

“Não vai funcionar,” disse Exalt.

“Eu sei que não vai. Mas ele vai tentar, não importa o que façamos, e precisamos distraí-lo tempo suficiente para dar uma chance.”

Ele trocou olhares com os outros.

Corra, pensei. Estava ofegando, a boca grossa pelo cheiro de ozônio. Mesmo com as lentes, meus olhos lacrimejavam pela fumaça ao redor.

“Vai,” disse Revel. “Desperdice isso.”

Desperdice?

“Está cedo demais,” disse Exalt, “E não temos todas as informações—”

“Sem tempo! Decida agora!”

Ele hesitou, vi. Com raiva, virei nos calcanhares e fui embora.

Estava queimando pontes, mas era bem melhor do que todos aqui morrendo. Quanto tempo eu tinha? Nem dava para imaginar. Dois minutos? Oito?

Grande diferença entre eles.

Droga. Uma perda de tempo. Já perdi preciosos minutos procurando por eles, e estavam lentos demais para ajudar. Não tinha certeza se podia trabalhar com o Proteção de Chicago, com os Wards. Não se eles falharem agora, neste ponto crucial.

Recursos. Não tinha recursos suficientes aqui. Precisávamos de algo decente, que pudesse…

Não tinha ideia. Como conseguiríamos manter o Behemoth suficientemente parado e distraído, controlando uma detonação capaz de destruir um continente?

Os Wards de Chicago estavam chegando, sem Wanton. Usei meus insetos para orientar a direção deles, alinhando para que fossem ao encontro dos Undersiders.

E atrás de mim, como se sentissem culpa, Exalt e Dispatch estavam vindo atrás, rapidamente alcançando. Dispatch com rajadas de velocidade intercaladas por momentos de corrida normal, Exalt voando com Revel nos braços.

Encontrei os Yàngbǎn e me aproximei. Eles já tinham reagido antes mesmo de eu aterrissar, virando-se, levantando as mãos para atacar. Eram cerca de vinte deles, ou mais.

“Inglês?” perguntei aos Yàngbǎn.

Estavam silenciosos, quase fríos na resposta.

Era um grupo de capes nacionalistas. Eu era uma estrangeira, talvez uma inimiga por padrão.

“Inglês, por favor. Este é o momento decisivo. Sua ajuda, é… é essencial.”

Sem resposta.

Exalt, Revel e Dispatch estavam diminuindo a aproximação. Pintei uma seta no ar com os poucos insetos que sobraram e a apontei para os Undersiders. Eles ignoraram, ficando logo atrás de mim.

“Weaver,” disse Exalt. Sua voz estava sombria. “Eles não são aliados.

“Precisamos de toda ajuda possível,” falei.

“Os Yàngbǎn tentaram um ataque traiçoeiro contra Chevalier,” disse Exalt.

Meus olhos se arregalaram.

“Um traidor entre nós,” falou um jovem, com sotaque pesado. Outro o repreendeu, e ele respondeu em chinês.

Nenhum dos heróis respondeu. Eu não consegui falar, não vinha uma palavra de diplomacia na minha cabeça, no meio de tudo isso.

“Precisamos de toda ajuda possível,” insistiu Exalt, sem tirar os olhos do grupo. “Querem fazer as pazes?”

O que falavam em inglês traduziu para os outros. Fiquei nervosa. Quantos minutos agora? Por que não pedi mais tempo?

“Shì de!” gritou um.

“Shì de!” responderam todos em uníssono.

“Então, é isso,” disse Exalt. Já virava para ir embora, tomando voo.

Vinte membros do Yàngbǎn. Exalt. Revel meio atordoada. Dispatch. Os Wards de Chicago. Os Undersiders. Citrino. Eu.

Toda a nossa linha de defesa.

E Behemoth se aproximava cada vez mais. Cento e cinquenta pés? Cento e vinte? Ele se aproximava rapidamente do limite de cem pés que nos tinham alertado, onde poderia saltar numa única investida.

Poucos heróis eram capazes de segurá-lo. Ele cobria terreno na velocidade duas ou três vezes maior do que antes, e os Undersiders não tinham meios de saber. Estavam no chão, cegos pela fumaça e poeira de centenas de prédios destruídos na cidade.

“Corra,” comunicavam meus insetos. Mas ninguém respondia, ninguém reagia. Cheio de ruído ao redor.

Corra, em letras, formando com seus corpos. Muita fumaça.

Eu os belisquei, piquei, e isso acelerou a movimentação. Talvez tardiamente.

Ele nem chegava a uma quadra do grupo. Poucas construções parcialmente destruídas separavam-no dos Undersiders. Ainda estavam se organizando, colocando-se nos cães para recuar, mas era pouco.

Behemoth saltou. Não aquele salto monumental do começo da luta, mas um salto mesmo assim. Caiu no meio de um prédio, derrubando muita coisa, e o impacto foi suficiente para fazer Citrino sair de um cão, e derrubar Tecton.

O Endbringer tinha reduzido metade da distância. Apenas uns vinte pés separavam-no do seu raio de morte, talvez menos.

Pousei ao lado de Citrino, ajudando-a a se levantar, usando minhas pernas e minha antigravidade para ajudá-la a subir no cão. Ela chutou os calcanhares assim que se ajeitou, gritou uma ordem que não consegui entender.

O cão, assustado, rosnou e se manteve firme contra Behemoth.

“Rachel!” gritei. “Chame ele!”

Ela assobiou, aguda, e pareceu quebrar o feitiço. O cão se virou e saiu correndo, quase me fazendo cair.

Os Yàngbǎn começavam a chegar, aterrissando no meio dos Undersiders, entrando na briga. Senti meus poderes crescerem, meu alcance aumentando de uma quadra, duas…

Senti o complexo subterrâneo, onde estava Phir Sē. Ele tinha batido de leve nos insetos que ficaram para trás, fora de controle na minha ausência.

“Espera,” comuniquei a ele. “Quase.”

Ou conseguiríamos isso nas próximas dezenas de minutos, ou estaríamos mortos e nada mais importaria.

Chamei os insetos, deixando só o suficiente para falar com Phir Sē.

Os Yàngbǎn abriram fogo com lasers e ergueram campos de força contra os relâmpagos. As mãos de Golem subiram, mais rápidas com a ajuda dos Yàngbǎn, mas ainda assim lentas demais para impedir a linha de visão de Behemoth. O aumento de poder ampliaria as habilidades de artesanato dele, mas não reforçaria os resultados de suas tecnologias.

A luz dourada de Citrino se intensificou na profundidade do campo amarelo dourado, crescendo de tamanho. Grace brilhou, Cuff ficou melhor blindada, Annex cobria mais terra.

Por que os Yàngbǎn não ajudaram assim antes? Desde o começo da luta? Malditos. Malditos por sua idiotice, egoísmo e mesmice.

Isso não era suficiente.

Behemoth estendeu a mão, e raios atravessaram nossas fileiras, de um lado ao outro. Os campos de força dos Yàngbǎn caíram pelo caminho, e Tecton foi atingido enquanto tentava montar sua bike. Cuff estava longe demais, indefesa, caiu na hora. Me escondi, abaixando a cabeça, enquanto ele atingia uma camada quadruplicada de campos de força que os Yàngbǎn criaram. Um deles caiu, o último campo foi destruído.

Um membro dos Yàngbǎn, muito à direita, foi jogado ao chão. Ela tentou se levantar e caiu de novo na sequência.

Revel voou até os feridos do grupo, mas não tinha força para ficar de pé. Em vez disso, levantou seu farol, pronta para o próximo golpe.

Os Yàngbǎn sequer tiveram tempo de levantar seus campos de força de novo quando ele nos atingiu com outro relâmpago.

Revel absorveu o impacto inicial, sugando para seu farol.

Eu não estava perto o suficiente para usufruir. Vi o relâmpago se contorcer no ar enquanto Behemoth estendia a mão para um lado, atingindo outros dois membros dos Yàngbǎn, logo fora do alcance do farol.

Dispatch apareceu ao meu lado e de outros membros dos Yàngbǎn, e num instante tudo ficou silencioso, calmo. Meu ouvido reagiu a um zumbido agudo. Minha respiração parecia barulhenta demais, meu coração batia tão rápido que eu mal conseguia enxergar direito.

Como se o poder do Clockblocker criasse uma proteção temporal quase impossível de ser rompida, o poder de Dispatch parecia fazer o mesmo, mesmo que estivesse basicamente acelerando as coisas enquanto o mundo lá fora andava devagar.

O efeito cessou exatamente quando Behemoth passou a atacar outros alvos. Outro membro dos Yàngbǎn foi derrubado.

E, sem explicação, ele continuou seu ataque de relâmpagos, indo até o outro lado da rua.

Ouviu-se um grunhido, e eu vi Imp, instantaneamente, protegida por uma parede que encolhia a cada segundo de explosão. Ela segurava o membro dos Yàngbǎn, que tinha se afastado demais de nosso grupo principal.

Ela tinha sentido ela. Sensed ela. E agora, atrás de uma parede de não mais que três pés de altura, ela não tinha para onde escapar.

Empurrei os membros dos Yàngbǎn, desemaranhei minha mochila de voo, rasgando as partes que conectavam aos meus luvas, para conseguir tirá-la. Se eu conseguisse entregá-la a ela…

Não consegui. Parei, com a mochila na mão. O relâmpago ia destruir a coisa antes que pudesse carregá-la para longe.

Se o Grue estiver vivo, não vai perdoar a gente por deixar ela morrer.

Citrine criou um brilho amarelo ao redor de Imp, e o relâmpago se apagou na passagem pelo perímetro.

O Endbringer mudou para fogo, e aquilo passou. Parecia diminuir sua intensidade pela metade, mas já era o suficiente. Ouvi Imp gritar de medo e dor.

Ele deu um passo à frente, e o ângulo mais aberto a deixou com ainda menos proteção. Sua aura de matar… se ele simplesmente correr alguns passos adiante, destruiria todos nós em segundos.

Mas as mãos de Golem seguraram suas pernas. Uma afundou fundo numa cratera, com as mãos de concreto agarrando o joelho, derretendo na proximidade, enquanto outras erguiam-se para reforçar. A outra perna foi levantada, mas também ficou presa na mesma posição.

Imp gritou novamente enquanto ele direcionava outra onda de fogo na sua direção. Foi um grito de dor desta vez.

Foil o atacou, mas ele não desviou o olhar de Imp nem do membro dos Yàngbǎn. Em vez disso, uma mão se estendeu, lançando chamas contra ela. Os bodes de pano bloquearam, e logo pegaram fogo. Ele manteve duas colunas de fogo, uma direcionada a Imp, outra a Foil e Parian.

Revel lançou uma chuva de esferas no peito dele, e os sobreviventes dos Yàngbǎn seguiram com lasers. Behemoth simplesmente manteve o ataque, quase indiferente ao fato de que lasers e esferas de disjunção penetravam em seu torso. Dano quase insignificante, no grande esquema das coisas.

“Droga,” disse Regent, quase inaudível. Ele olhava para Imp.

“Regent,” avisei. Quando ele se levantou, aumentei minha voz. “Regent!”

“Ei, safadão!” gritou Regent, recuando de cobertura. “Fácil—”

Behemoth terminou o ataque de fogo. Vi os membros dos Yàngbǎn levantando campos de força enquanto ele estendia a mão, lançando um relâmpago na direção de Regent. Os campos de força nada fizeram, nem suavizaram o golpe.

Regent foi destruído, morto.

Uma sensação pequena escapou da minha boca.

Mas não havia tempo para reagir. Em estado de choque, de dor, algo nos custaria. Ele fez o que fez por um motivo. A antigravidade do pacote de voo entrou em ação, esperei até começar a me puxar, e soltei. Deslizou pela rua, até Imp. Ela o pegou, e eu controlei seu movimento para arrastá-la longe.

“Recuo!” gritei, minha voz estranha e aumentando o tom. “Citrine, proteja! Precisamos de campos de força também!”

E Exalt. Precisávamos de qualquer poder que ele pudesse usar.

Eidolon pousou entre a gente e Behemoth.

Ele falou algo que não consegui entender, depois levantou as mãos.

Um campo de força, maior que Behemoth, nos separou. Por alguns segundos, Behemoth ficou silenciado. Ele tentou rasgar o campo com suas garras, sem sucesso. Não conseguiu avançar, na medida em que Tecton e Golem o seguraram, com uma perna enterrada até o joelho. Não conseguia alcançar o suficiente para tocar o campo de força.

Uma garra destruiu uma mão de asfalto. Golem começou a levantar outra, para substituí-la, mas Behemoth a queimou, transformando em líquido ou vidro. Algo liso, brilhante.

Nos recomponhamos. Mudei a direção de Imp, trazendo-a para perto de nós. Ela deixou escapar, e sua coisa ficou perigosa, atingindo o chão com força demais.

Ela se agachou ao lado de Regent, tocando sua jugular.

Ela gritou alguma coisa. Uma sequência de palavrões, insultos dirigidos a Regent.

“Vamos lá!” gritei, as palavras saíram com força. Demorei um segundo pra colocar de novo o pacote de voo, e o conduzi, como um peixe fora d’água, em direção a ela, enquanto Rachel me puxava para cima de um cão.

“Weaver,” disse Phir Sē, a quase meia milha de distância, ainda na sala com os monitores, “Se ele chegar mais perto de mim, não terei escolha senão atacar.”

“Espere,” meus insetos comunicaram.

Relutantemente, Imp pegou o pacote, abraçando-o ao peito. Não era a melhor opção, dado o que tinha para controlar. Mas era uma maneira de fazê-la andar na nossa direção.

Alguns heróis estavam atirando contra Behemoth de outra direção. Pouco efeito, mas era distração.

Precisávamos nos reagrupar. Precisávamos bolar algum plano, por mais improvisado que fosse.

Droga. Foil tinha a máscara facial… quem mais? Citrino e Foil… a parte de trás da cabeça do cão em que montaram. Dispatch usava capacete… mas eu poderia usar meus insetos para desenhar uma seta no chão. Isso excluía Annex, onde ele estava? Meus insetos não podiam percebê-lo.

Meus olhos sim. Na fumaça, vi que a bicicleta em que Tecton se deslocava era mais leve que as outras. Annex estava dentro dela.

Aponto na mesma direção que enviei os outros.

Conglomeramos no mesmo ponto.

“Dispatch!” chamei. “Agrupe-se!”

Ele chegou ao meio do grupo, e seu poder nos envolveu.

Silêncio, imobilidade. O zumbido do meu poder na periferia da minha consciência era bem menor do que poderia ser, limitado aos insetos que rastejavam nos recessos do meu traje. Só havia o peso do corpo, dois cães e todos nós numa área menor que a minha cela.

Tentei falar, e a emoção estragou minha voz. Me pegou desprevenido, como se não correspondesse ao que eu sentia, à calma que achava que tinha.

Ninguém interrompeu, ninguém usou o silêncio para dar opinião.

Quando falei, fiz com cuidado, moldando cada palavra, falando devagar, para não passar vergonha de novo. “Quanto tempo?”

“Isso?” perguntou Dispatch. Sua voz era baixa, sombria. “Quantas pessoas? Aqueles cães? Quatro minutos. Talvez dois, se estivermos respirando assim. Assim que faltar ar, tenho que parar.”

Assenti.

Pense, pense.

“Desculpe pelo seu amigo,” disse Tecton.

Balancei a cabeça. Uma negação? Ele era importante pra mim, mas… o quê então? Queria focar na situação?

“Agora não,” falei, mais bravo do que queria. “Preciso de um plano.”

“Um plano?” perguntou Dispatch. “Corremos. Rezamos.”

“Última coisa que ouvi foi que o Scion não estava por perto,” disse Foil. “Ninguém por quem rezar.”

“Não é brincadeira,” disse Dispatch. “Não é hora de besteira com Deus.”

De novo, sacudi a cabeça. Planos. Opções. Tinha uma ideia, meio formada na minha cabeça, mas não conseguia colocar na frente. Algum elemento que faltava.

“Rachel. Você queria vingança naquele filho da mãe?”

“Sim,” ela disse, “Leviathan matou meus cães.”

“E Behemoth matou sua amiga,” acrescentou Tecton.

“E Leviathan matou meus cães,” disse Rachel. “Eles pagam o preço.”

“Eles pagam o preço,” concordei. “Qual a dúvida do Exalt? Qual o poder dele?”

“Aerocinese e telecinese,” respondeu Dispatch. “Mas ele usa uma carga, demora um dia ou dias para reupar.”

Isso explicava por que ele não tinha ajudado. Droga.

“O poder do Eidolon… ele escolhe que poderes consegue?”

“Ele consegue os poderes que precisa,” respondeu Dispatch. “Ele pode estar receptivo a novos, manter os que quer, mas é isso.”

Assenti. Parecia à mercê do passageiro, mesmo.

Olhei para a minha direita. “Foil. Você consegue soltar sua energia só na pontinha de uma flecha?”

“Sim. Mas por quê? Fica todo o caminho errado.”

“Só estou pensando,” respondi.

“Você tem um plano,” disse Rachel. Sua voz carregava um tom de satisfação. Não, estava interpretando mal. Era satisfação?

“Talvez, sim,” achei. Olhei para o espaço além da bolha. As pessoas se moviam quase lentamente, cabeça virada na nossa direção. Eidolon voava lá no alto. “Precisamos machucar o Behemoth, e machucá-lo tanto que ele fique distraído. Então, mando sinal pro Phir Sē, e espero que não sejamos vaporizar na onda de tudo isso.”

“Explica,” pediu Dispatch.

“Cada um de nós tem uma função,” expliquei. “O timing é essencial. E sorte também…”

■

A bolha se quebrou, e começamos a agir. Behemoth mal tinha avançado de sua posição. Os outros ainda estavam correndo. Ganharíamos dois minutos para pensar, planejar e discutir.

Consegui reunir inúmeros insetos na minha jornada pela cidade. Tive que perdê-los brevemente quando fui teleportado de volta de Phir Sē, mas ainda estavam lá. Poucos tinham morrido, mesmo desde o começo, suas vidas jogadas fora para testar limites de fogo ou água, ou proteger as pessoas do rugido.

Muitos insetos em reserva.

“Golem!” chamei. “Mãos de metal. Não importa o tamanho. Encontre uma maneira.”

Ele olhou para mim, ainda correndo para longe do Endbringer. Mesmo assim, conseguiu achar uma loja com uma grade de metal na porta. Enfiou a mão lá dentro, e mãos apareceram em vários pontos na rua. Uma grande de um tuk-tuk, outra de um motor de carro, pequenas de grades nas janelas.

Metade dos insetos se reuniu. Outro tanto começou a roer cabos de energia. Os transformadores aqui eram um pesadelo, um emaranhado de fios.

Cada um fazia sua parte, seu papel. Rachel tinha uma corrente entre dois cães, prendendo na coleira de um deles para alongar. Annex alongava a corrente, fazendo cada elo quase dois pés de comprimento, fino. Citrino coloria a área entre nós e Behemoth.

Dispatch chamou Eidolon, e o ex-Membro do Triumvirato desceu. Dispatch os controlava.

Eidolon precisava de tempo, e precisava ouvir os detalhes do nosso plano. Dispatch forneceria ambos.

Ao longe, Behemoth empurrou seu caminho pelo campo de força, destruindo-o. Tínhamos um minuto, se tanto.

Esperei impaciente enquanto os outros ajustavam a corrente.

O efeito de Dispatch acabou. Ele e Eidolon se deslocaram para o outro lado da rua, Dispatch tomou um fôlego, e depois usou seu poder novamente em Eidolon.

Vamos, vamos, pensei. Isso pode dar errado com um tiro de sorte de Behemoth.

“Yangban!” gritei, pronunciando errado, provavelmente. “Campos de força! Protejam as equipes!”

Relâmpagos pareceram atingir os campos de força assim que foram erguidos. Alguns desviaram-se para as mãos de metal.

E minha nuvem começou a chegar. Milhões de insetos, carregando cabos de energia que ainda estavam tirando isolamento, puxando o fio, sustentando as demais criaturas que carregavam o fio, ou puxando seda ligada ao fio.

Queria cobri-los com o fio, envolver as mãos de Behemoth, mas tive que prender na base das mãos, muito pesado pra movimentar — senão, eles não poderiam se mover. Mãos condutivas, fios condutores.

“Vão!” gritou Foil.

Os cães se moveram. Bitch montou em um, e gritou ordens para ficarem distantes. A corrente ficou tensa, longa, fina.

Vi o efeito de Dispatch acabar. Eidolon decolou, seguindo.

“Vai funcionar?” perguntou Imp. A voz parecia mais vazia que a de Grue, quando usou seu poder. Pulei um pouco ao ouvi-la de repente ao meu lado.

“Não sei,” respondi.

“Porque se isso for vingança pelo Regent, tem que funcionar.”

“Se funcionar, é por ele,” disse.

“Hm,” respondeu Imp. “Se não, eu mato você, então.”

“Todos estamos ferrados se não funcionar,” tive que concordar.

“Hm,” ela disse, e nada mais falou.

O Endbringer dispersou um medo de relâmpagos, atingindo um cão antes de se esconder atrás de cobertura. O cão desacelerou, mas se recuperou e retomou a corrida, redobrando esforços para alcançar, enquanto Rachel dava ordens para manter a corrente esticada.

Behemoth usou fogo, direcionando contra Rachel, e Citrino reduziu os efeitos com sua energia. Essa era sua função neste momento.

Era só uma questão se acabaria cedo demais, ou se os cães chegariam longe o suficiente.

Ele bateu palmas, e uma onda de choque percorreu a área. Rachel já dava comandos para os cães; eles se moviam de forma a sempre manter cobertura, entre eles e Behemoth. A corrente, graças à habilidade de Foil de cortar tudo, perfurou os prédios como se não houvesse obstáculos.

E assim, eles conseguiram. Os cães passaram pelo Behemoth, uma centena e vinte pés de corrente entre eles, e essa corrente atravessou o monstro tão facilmente quanto as flechas de Foil.

Baixo demais. Tinha apenas um pouco de folga, não estavam suficientemente altos do chão. A corrente cortou as solas dos pés dele, parte inferior de um tornozelo. Insignificante. Ele nem caiu.

Então, ouvi Rachel através do meu enxame. Um grito. “Recua!”

Os cães pararam, um deles de forma tão abrupta que quase jogou Rachel ao chão. Quase atingiu a corrente, perdendo um membro.

O Endbringer se moveu com as mãos, esperando um aplauso, e Exalt usou seu poder. Lâminas de vento, cem golpes de uma só vez, uma rajada controlada telecinética de ar vindo de outro lugar da cidade, passando por Behemoth, fazendo-o cambalear. O aplauso foi interrompido.

Rachel segurou firme enquanto o vento a atingia, enquanto cada cão rodava 180 graus. Passaram pelo Behemoth uma segunda vez, só que desta vez, Rachel deu outro comando. Um dos primeiros que ela deu. Agora sei que era o comando de ‘para cima’.

Seu cão saltou até o ponto mais alto de um prédio destruído, e a corrente atingiu o joelho do Behemoth desta vez.

Seguíram até a metade, antes que a energia de Foil acabasse. O cão caiu no meio do ar, Rachel jogada, rodando de cabeça para baixo.

Behemoth caiu no chão, com uma perna cortada, como um estalo de pau.

Eidolon segurou Rachel com um braço, e estendeu a outra na direção do Behemoth.

“Agora,” disseram meus insetos a Phir Sē, enquanto o campo de força envolvendo o Endbringer, uma barreira, se estendia no solo, cercando Behemoth de todos os lados, um cilindro.

O portal de Phir Sē abriu sob os pés do Behemoth, apontado para cima, e uma coluna de luz disparou ao céu, consumindo Behemoth, cobrindo-o.

O poder de Eidolon permaneceu. Ele tinha recebido a explicação, tinha tempo para deixar seu poder atingir o máximo, e seu passageiro forneceu algo com uma durabilidade compatível com o habilidade de Clockblocker. Inviolável.

“Isso basta,” disse Imp, de modo calmo. A luz continuou a subir, uma coluna estreita de pouco mais de cinquenta pés, formando uma nuvem ao atingir a barreira de Eidolon, criando uma cortina de fumaça e nuvens em um anel circular, revelando o céu azul intenso acima. O céu inteiro pareceu clarear ao dissipar a luz além da nossa atmosfera.

A luz de Phir Sē clareou, e a barreira colapsou.

Poças de poeira continuaram a preencher a área, levantando nuvens.

Behemoth deu um passo adiante.

Não exatamente Behemoth, mas um esqueleto, algo que parecia mais um esqueleto. Enfraquecido, uma estrutura negro-avermelhada, escorrendo ícor, tinha todos os traços principais, a estrutura básica com os chifres e a boca escancarada, as garras e a largura dos ombros que suportariam sua estrutura robusta, mas oitenta por cento dele tinha sido destruído, rasgado. Um esqueleto coberto por uma camada de carne.

“Vá,” sussurro, sentindo uma tristeza silenciosa. “Volte para casa. Vá para o subterrâneo. Sai daqui. Nós te ferimos tão profundamente quanto já ferimos esses bastardos. Isso já é suficiente.”

Ele estendeu a mão, e relâmpagos cruzaram a paisagem, atingindo as mãos de metal do Golem, nas linhas de aterramento que preparei. As mãos derreteram com a intensidade dos golpes.

Behemoth não ficava mais fraco do que antes. Não no que diz respeito ao que podia fazer. Ainda ferido, ele se curava. Mesmo de onde estávamos, via seu corpo se regenerando, carne se expandindo, inchando, se recuperando.

O Endbringer cambaleou, apoiando-se em três membros íntegros, começando a brilhar com sua luz radioativa. Ignorava ou era ignorado pela fuga de Eidolon, enquanto a “heróica” carregava Rachel para longe, com os cães ao lado.

Ele continuava a se aproximar de Phir Sē, que tinha formado outro portal e estava reunindo força para um segundo ataque.

“Retirada,” disse, só percebi tarde demais, elevando a voz para os demais. “Vão embora! Reagrupem-se!”